Biologia de los microorganismos (1309)

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I N T E R A C C I O N E S D E L O S M I C R O O R G A N I S M O S C O N L A E S P E C I E H U M A N A 787
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hospitalaria, denominadas infecciones nosocomiales, afectan a 
unos 2 millones de personas cada año en los Estados Unidos, 
causando hasta 100.000 muertes. Los procedimientos médicos 
invasivos, como cateterismos, inyecciones hipodérmicas, pun-
ciones lumbares, biopsias y la cirugía en general pueden intro-
ducir involuntariamente microorganismos en el paciente. El 
estrés quirúrgico y los fármacos antiinflamatorios administra-
dos para reducir el dolor y la inflamación también pueden redu-
cir la resistencia del hospedador. Por ejemplo, los pacientes de 
trasplante de órganos se tratan con medicamentos inmunosu-
presores para impedir el rechazo, pero la supresión de la inmu-
nidad también reduce la capacidad del paciente para resistir la 
infección.
Algunos otros factores también pueden debilitar la resisten-
cia del hospedador, incluso fuera del hospital. Fumar, un con-
sumo excesivo de alcohol, el uso de drogas intravenosas, la falta 
de sueño, la desnutrición y la infección aguda o crónica con otro 
agente son condiciones que reducen la resistencia del hospeda-
dor. Por ejemplo, la infección con el virus de la inmunodeficien-
cia humana (VIH) predispone a un paciente a infecciones por 
microorganismos que no son patógenos en individuos sanos. 
El VIH causa la inmunodeficiencia adquirida (sida) al destruir 
un tipo de célula inmunitaria, los linfocitos T CD4. La reduc-
ción de las células T CD4 disminuye la inmunidad y un pató-
geno oportunista, que no causa enfermedad en un hospedador 
sano, puede entonces producir enfermedades graves o incluso 
la muerte ( Secciónes 28.9 y 29.14). 
Por último, existen enfermedades genéticas que disminuyen 
las defensas del hospedador. Por ejemplo, aquellas que elimi-
nan partes importantes del sistema inmunitario predisponen 
a padecer infecciones. Las personas en esta situación suelen 
morir a una edad temprana y no a causa del defecto genético, 
sino por las infecciones microbianas.
MINIRREVISIÓN
 Indique algunos factores que influyen en la susceptibilidad a 
las enfermedades infecciosas en los niños, los adultos y los 
ancianos.
 Indique algunos factores que influyen en la susceptibilidad a la 
infección y pueden ser controlados por el hospedador.
y calorías, alteran la microbiota normal, permitiendo que los 
patógenos oportunistas puedan multiplicarse y aumentando la 
susceptibilidad general frente a patógenos conocidos. Por ejem-
plo, el número de células de V. cholerae necesarias para producir 
el cólera en un individuo se reduce drásticamente si aquella per-
sona está desnutrida. Por otra parte, el consumo de alimentos 
contaminados es una forma obvia de adquirir infecciones y la 
ingestión de patógenos con la comida a veces puede aumentar la 
capacidad del patógeno de causar la enfermedad. Así, en el caso 
de V. cholerae, el número de bacterias necesario para producir la 
enfermedad se reduce considerablemente cuando estas se ingie-
ren con los alimentos, presumiblemente porque la comida neu-
traliza los ácidos del estómago que normalmente las destruirían 
al patógeno en su camino para colonizar el intestino delgado.
La presencia de una sustancia particular en la dieta también 
puede ser el desencadenante de la enfermedad. Quizás el fac-
tor más importante en el desarrollo de la caries dental (Sección 
23.8) sea una dieta alta en sacarosa (azúcar de mesa). Strepto-
coccus mutans, una bacteria del ácido láctico presente común-
mente en la placa bucal, produce dextrano mediante la actividad 
de la enzima dextransacarasa, pero solo en presencia de saca-
rosa, el sustrato para esta enzima:
n sacarosa dextransacarasa dextrano (n glucosa) + n fructosa
El dextrano es muy adherente y proporciona un asentamiento 
para el crecimiento de S. mutans sobre el esmalte dental y per-
mite la coinfección por S. sobrinus, el organismo que junto con 
S. mutans causa la caries dental (Figuras 23.15 y 23.16). Sin
sacarosa en la dieta, S. mutans es incapaz de sintetizar la capa de 
dextrano necesaria para mantener las células bacterianas uni-
das a los dientes.
El hospedador inmunodeprimido
Un hospedador inmunodeprimido es aquel en el que uno o 
más mecanismos de resistencia están inactivados y, por tanto, 
tiene una mayor probabilidad de ser infectado. Muchos pacien-
tes hospitalizados con enfermedades no infecciosas (por ejem-
plo, cáncer o enfermedades del corazón) adquieren infecciones 
más fácilmente porque son hospedadores inmunodeprimidos 
( Sección 27.2). Estas infecciones asociadas a la atención 
 El cuerpo de un animal es un ambiente favorable 
para el crecimiento de microorganismos, la mayoría de los 
cuales son beneficiosos. El número de microorganismos 
que hay sobre nuestro cuerpo y en su interior es mayor que 
el número de células del propio cuerpo.
 La piel tiene por lo menos tres microambientes 
diferentes, sebáceo, húmedo y seco, con poblaciones de 
microorganismos claramente diferentes. Los factores 
ambientales y del hospedador influyen en la cantidad y la 
composición de la microbiota normal de la piel. 
 La microbiota de la cavidad bucal es 
extremadamente compleja, sin taxones predominantes. 
Esta microbiota se desarrolla en microambientes variables 
asociados con los dientes y las encías. 
 El tubo digestivo acoge una población diversa de 
microorganismos de acuerdo con la variedad existente 
de condiciones ambientales y de nutritientes. Estas 
poblaciones de microorganismos están influenciadas por la 
dieta del individuo y por las condiciones f ísicas exclusivas 
de cada zona a lo largo del tubo digestivo. 
IDEAS PRINCIPALES
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