Biologia de los microorganismos (1317)

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C A P Í T U L O
24 Inmunología y defensa 
del hospedador
microbiología actual
¿Una cura para la alergia a los cacahuetes?
¿Se pueden curar las alergias? Algunas pueden curarse mediante 
un proceso denominado desensibilización, en el que se inyecta 
al paciente la sustancia extraña, el alérgeno. Esto funciona para 
algunos alérgenos, como el polen de la ambrosía, pero no para 
alérgenos de la alimentación como los cacahuetes. La alergia al 
cacahuete y a otros frutos secos es la causa más frecuente de 
reacciones alérgicas graves, a veces letales, inducidas por alimen-
tos (véase la fotografía). Estas reacciones, llamadas anafilácticas, 
son cada vez más comunes, especialmente en los países desarro-
llados. No obstante, un equipo de investigación ha desarrollado un 
método para desensibilizar a los pacientes alérgicos al cacahuete. 
Los investigadores pensaron que, si la desensibilización al 
cacahuete mediante la inyección de alérgenos no funcionaba en 
el caso de la alergia a los cacahuetes, quizás una rutas de desen-
sibilización alternativas podría obtener otro resultado. Tal vez una 
pequeña dosis del alérgeno presentado a las células inmunitariases 
de la cavidad bucal podría inducir tolerancia (falta de respuesta) al 
alérgeno. Para examinar la validez de esta idea, administraron a 
los pacientes el alérgeno por vía sublingual (debajo de la lengua) y 
midieron la respuesta. 
Los resultados fueron sorprendentes. Cuando se administra-
ron dosis sublinguales muy pequeñas del alérgeno durante lar-
gos períodos de tiempo, casi todos los pacientes pudieron comer 
cacahuetes sin peligro. Y cuanto más tiempo tomaban la dosis de 
desensibilización sublingual, más cacahuetes podían comer sin 
padecer anafilaxis. La clave para este resultado fue administrar la 
dosis de desensibilización por la misma ruta por la que el alérgeno 
normalmente entraría en contacto con el sistema inmunitario, en 
este caso por la boca. Al administrarlos de esta manera, el sistema 
inmunitario se volvió tolerante a los alérgenos de cacahuete y ya no 
respondía a las altas dosis introducidas al comer cacahuetes. 
Se espera que este enfoque funcione para alergias a otros ali-
mentos, como a los mariscos y a algunas frutas. De ser así, repre-
sentaría un gran beneficio para quienes padecen esta respuesta 
inmunitaria perjudicial.
Fleischer, D.M., et al. 2013. Sublingual immunotherapy for peanut allergy: A ran-
domized, double-blind, placebo-controlled multicenter trial. J. Allergy Clin. Immu-
nol. 131: 119-127.
I Inmunidad 792
II Defensas del hospedador 799
III Enfermedades inmunitarias 808
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	Capítulo 24 Inmunología y defensa del hospedador
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