Qué fue la Edad Media

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¿Qué fue la Edad Media?
Se conoce como Edad Media, Medioevo o Medievo al período de la historia de Occidente que comienza con la caída del Imperio Romano de Occidente en el año 476, y finaliza con el descubrimiento de América en 1492 o la caída del Imperio Bizantino en 1453, fecha en que culmina también la Guerra de los Cien Años.
Sus mil años de duración se caracterizaron por un relativo estancamiento en el desarrollo de la cultura y de las ciencias, bajo el imperio de la mentalidad religiosa del cristianismo, razón por la cual se la solía denominar la “Edad del 
Sin embargo, la vida medieval estuvo lejos de ser inamovible o serena, sino que fue escenario de numerosos desplazamientos humanos, abundantes guerras y nuevas formas políticas, principalmente en las culturas fronterizas a la europea, como la árabe musulmana o la cristiandad oriental (Bizancio).
Características de la Edad Media
El Medioevo es la época de los caballeros andantes, de los reyes y reinos católicos, y de las largas guerras rurales por motivos de religión. Aunque mucho de ello se muestre de manera romántica en las ficciones contemporáneas, no existió nunca magia, ni especies distintas a la humana (elfos, orcos, duendes, etc.), ni dragones.
Sin embargo, esos seres sobrenaturales formaban parte del imaginario vigente en la época, en el que se enfrentaban las tradiciones y creencias locales con la religión cristiana dominante. En general, imperaba la fe por sobre la razón o el entendimiento.
Se trató de un período extenso, de transformaciones profundas pero lentas. Por ejemplo, el modo de producción esclavista de la Antigüedad fue reemplazado por el modo de producción feudal.
La diversidad de lo ocurrido durante mil años no permite una lectura demasiado homogénea. Sin embargo, en el Medioevo abundaron las epidemias masivas, las invasiones militares y la superstición, aunque en esto último es posible que el cristianismo catalogara como ignorancia o superstición a cualquier vestigio de las religiones paganas anteriores.
Etapas de la Edad Media
El Medioevo se divide comúnmente en dos etapas:
· Temprana o Alta Edad Media (siglos V al X). Comenzó con la caída del Imperio Romano. El cristianismo se consolidó en Europa y se esparció a nuevos territorios, mientras que Jerusalem pasaba a manos musulmanas. Finalizó con el comienzo propiamente dicho de las instituciones feudales, el surgimiento en Oriente de la dinastía macedonia y la decadencia del Califato abásida.
· Baja Edad Media (siglos XI al XV). La etapa propiamente feudal del Medioevo, signada por la aparición de la Peste Negra (1348) que cobró millones de vidas en Europa y redujo su población a la mitad. En esta etapa surgió la burguesía temprana como una nueva clase social, que impulsó los cambios necesarios para el surgimiento del capitalismo y el fin del Medioevo.
La baja Edad Media comprende a su vez dos etapas:
· Plena Edad Media. Abarca de los siglos XI al XIII, en los que se da el nacimiento de la ciudad y se empieza a producir la expulsión del Islam de diversos terrenos de Europa, como la península Ibérica, Sicilia o el Oriente Próximo. Se considera un momento cumbre de la cultura medieval, con el período óptimo climático brindando el calor necesario para tener inviernos más tolerables y cosechas más abundantes.
· Crisis del siglo XIV. Llamada también La crisis secular, abarca los últimos dos siglos del Medioevo y presenció la desestabilización de la sociedad medieval como consecuencia de los prolongados conflictos bélicos, así como el surgimiento de los futuros valores modernos, como la crisis de la escolástica. Este es el trecho final del Medioevo.