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CANCER DE LOS ORGANOS DE LA REPRODUCCION EN COSTA RICA ’ 
Lic. Ligia Moya de Madrigal ’ y Dres. N. R. Assal 3 y P. S. Anderson 4 
Se analizan Zas estadísticas de defunciones y de egresos hos- 
pitalarios en relación con el cáncer de los órganos de Za 
reproducción correspondientes al período de 1956 a 1969 
en Costa Rica. El análisis se concentra en las variaciones 
seculares y geográficas y compara la situación de Costa Rica 
con las características observadas en otros países. 
Introducción 
En Costa Rica, como en muchos lugares 
del mundo donde la mayor parte de los 
ciudadanos es joven y los recursos limitados, 
los datos estadísticos disponibles sobre el 
cáncer han recibido relativamente poca aten- 
ción. Se ha concedido prioridad a otras 
necesidades apremiantes de salud y los pocos 
estudios referentes al cáncer solo han reve- 
lado ciertas características generales de un 
cuadro que dista mucho de ser completo. 
En el análisis comparado general de la 
mortalidad por todas las causas que la Orga- 
nización Panamericana de la Salud publica 
cada cuatro años y que incluye a todos los 
países del hemisferio, figuran las cifras gene- 
rales de mortalidad por cáncer en Costa 
Rica. En esta publicación Costa Rica apa- 
rece entre las naciones que acusan las mayo- 
res tasas de mortalidad por cáncer según 
edad (21). También contienen datos sobre 
la mortalidad debida al cáncer las publica- 
ciones de la Dirección General de Estadísti- 
cas y Censos de Costa Rica (3) y un estudio 
de Mena de 3,000 autopsias publicado en 
1964 (14). Además, Strong et al., motiva- 
dos por la elevada mortalidad atribuida al 
1 Publicado en ingl6s en el Bullefin of fiT~he Pan Ameritan 
Health Orgmization. Vol. IX, No. 3 (1975) págs. 238-246. 
Para un trabajo relacionado con d tema del cáncer en 
Costa Rica véase L. Moya de Madrigal. Cáncer del tracto 
alimentario en Costa Rica, Bol Of Smit Pmam 76(4) :300- 
315, 1974. 
a Jefe del Departamento de Estadística, Ministerio de 
Salud, San José, Costa Rica. 
8 Profesor del Departamento de Bioestadística y Epide- 
miología, Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad 
de Oklahoma, ciudad de Oklahoma, Oklahoma. 
4 Profesor y jefe, Departamento de Bioestadística y 
Epidemiología, Centro de Ciencias de la Salud de la 
Universidad de Oklahoma, ciudad de Oklahoma, Oklahoma. 
cáncer del estómago, realizaron un estudio 
especial sobre el tema en 1967 (23). 
En 1969 Moya de Madrigal (19) terminó 
una descripción general de la distribución 
del cáncer en Costa Rica, por localización, 
sexo y edad. Este trabajo de carácter esta- 
dístico dedicaba especial atención a los pro- 
blemas relacionados con el acopio, la clasi- 
ficación y el ajuste de los datos disponibles. 
Su propósito principal consistía en reunir 
todos los datos disponibles sobre el cáncer 
y, una vez tabulados, presentarlos en un in- 
forme global. Los resultados revelaron que 
la incidencia de defunciones atribuidas al 
cáncer en Costa Rica aumentó de 2.4% del 
total de las defunciones registradas en 1927 
a 10.4% en 1967. Posteriormente estos 
datos fueron utilizados (solo para fines ad- 
ministrativos) en la planificación de instala- 
ciones para enfermos de cáncer. No se trató 
de investigar las relaciones o asociaciones 
entre las características particulares de la 
población y las tendencias que se habían 
informado. 
Otro estudio global más reciente de la 
epidemiología del cáncer, llevado a cabo por 
Moya de Madrigal se publicó en 1972 (20), 
y en él se analizan las variaciones por perío- 
dos temporales y zonas geográficas de la 
incidencia de cáncer por localización, sexo 
y edad, utilizando los datos de mortalidad 
y egresos hospitalarios. El estudio compara 
también las tasas de mortalidad por cáncer 
en Costa Rica con las registradas en otros 
24 países. 
Estos estudios demuestran que el cáncer 
345 
346 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA . Octubre 1976 
en Costa Rica constituye una causa impor- 
tante de morbilidad y mortalidad. Así mismo 
indican que, en comparación con otros paí- 
ses, las tasas generales de mortalidad por 
cáncer en dicho país resultan elevadas en la 
población masculina y muy elevadas en la 
femenina. Esta mortalidad elevada se debe 
en su mayor parte al cáncer del estómago 
(19) y al del útero; comparada con los 24 
países estudiados por Segi et aE., en 1968 
(22) Costa Rica ocupaba el tercer lugar 
entre los que acusaban la mayor tasa de 
defunción por cáncer del estómago y el pri- 
mero en el caso del cáncer uterino. 
El presente artículo examina las carac- 
terísticas epidemiológicas del cáncer de los 
órganos de la reproducción en Costa Rica, 
primordialmente en lo que se refiere a las 
variaciones geográficas y seculares, a base de 
los datos de mortalidad y egresos hospitala- 
rios. En esta ocasión, solo se incluyen datos 
sobre el cáncer de los órganos de la repro- 
ducción; otros trabajos sobre diversas locali- 
zaciones ya han sido publicados (17) o apa- 
recerán más adelante. 
Material y métodos 
Los datos de mortalidad utilizados en este 
estudio proceden de los certificados de de- 
función registrados, con arreglo a la ley, en 
la Dirección General de Estadísticas y Cen- 
sos de Costa Rica. Los de morbilidad se 
obtuvieron de los informes individuales de 
egresos de pacientes que todos los hospitales 
envían al Departamento de Estadística Hos- 
pitalaria de la Dirección General de Asisten- 
cia Médica y Social. Este último informe se 
exige a todos los hospitales públicos y priva- 
dos que prestan servicios médicos a Costa 
Rica, y constituye una importante fuente 
de datos sobre la morbilidad. La informa- 
ción acerca de la población expuesta pro- 
viene de las publicaciones de la Dirección 
General de Estadísticas y Censo (3,4) ; para 
calcular la población expuesta aproximada 
en cada provincia se utilizaron los dos cen- 
sos decenales más recientes del país (5, 6). 
Se procedió a un análisis de las defun- 
ciones y las altas hospitalarias de casos de 
cáncer de los órganos de la reproducción en 
Costa Rica, de 1956 a 1969. Para el ajuste 
de las tasas de morbilidad y mortalidad 
correspondientes a ambos sexos en períodos 
de dos años, se utilizó el método directo de 
ajuste por edad, tomando como patrón la 
denominada “población mundial” empleada 
por Segi y Kurihara (22). El propósito 
principal consistía en determinar las tenden- 
cias seculares, a base de datos de mortalidad 
y egresos de pacientes hospitalarios. Tam- 
bién se estableció una comparación entre las 
tasas de mortalidad en Costa Rica y en los 
países estudiados por Segi y Kurihara (22). 
Además se llevó a cabo una exploración de 
las variaciones geográficas dentro de Costa 
Rica, para la cual las tasas provinciales de 
mortalidad y egresos de pacientes hospitali- 
zados por cáncer de los órganos de la repro- 
ducción se compararon con las mismas tasas 
correspondientes a la nación entera. 
Resultados 
El cáncer de los órganos de la repro- 
ducción constituía la causa del 17% de las 
defunciones debidas al cáncer y el 30% de 
los egresos de casos hospitalizados por cau- 
sas relacionadas con la propia enfermedad 
en Costa Rica durante el período de 14 años 
estudiado. Unicamente el cáncer del tracto 
digestivo (17) causó más defunciones y 
hospitalizaciones. 
Correspondía al cáncer de la mama, el 
útero y la próstata la mayor proporción de 
la mortalidad y altas hospitalarias notifica- 
das. La incidencia de cáncer en otros órga- 
nos de la reproducción resultó sumamente 
baja en ambos sexos, y no se observaron 
tendencias seculares; por consiguiente no se 
presentan en esta ocasión datos sobre estas 
otras localizaciones del cáncer. De manera 
análoga se excluyen los datos sobre el cáncer 
de la mama en el hombre puesto que solo se 
registraron ocho defunciones y 20 egresos de 
casos hospitalizados por esta causa durante 
el período de 14 años. 
En las mujeres, se debía al cáncer del 
Moya de Madrigal et al. - CANCER EN COSTA RICA 347 
cuello uterinoel 12% de las defunciones por 
cáncer y el 32% de los egresos de pacientes 
hospitalizados por causas relacionadas con 
el cáncer. Sin embargo, no se ha tratado de 
subdividir los datos según la localización 
dentro del útero porque un gran número 
de las defunciones y hospitalizaciones por 
cáncer mencionadas se atribuyeron al cáncer 
uterino sin especihcar la localización. 
La figura 1 presenta una comparación de 
las tasas de defunción en Costa Rica debidas 
al cáncer de la mama, la próstata y el útero 
en 1964-1965, comparadas con la mortali- 
dad por esas causas en otros 24 países. Estos 
datos revelan que las tasas de cáncer de la 
mama y de la próstata en Costa Rica figuran 
entre las menores registradas y que también 
son bajas en Chile, Finlandia, Italia y Japón. 
Así mismo Portugal acusaba una baja tasa 
de mortalidad por cáncer de la mama, e 
Israel, de cáncer de la próstata. En cambio, 
Costa Rica exhibía la mayor tasa de mortali- 
dad por cáncer uterino, seguida de Estados 
Unidos (población no blanca), Austria, 
Chile, Dinamarca y Japón. 
El cuadro 1 muestra las tasas de mortali- 
dad y egresos hospitalarios de casos de cán- 
cer de los tres tipos en Costa Rica, de 1956 
a 1969. Estas cifras indican que la mortali- 
dad por cáncer de la mama y la morbilidad 
y la mortalidad por cáncer de la próstata 
aumentaron durante ese período. Si bien la 
tasa de egresos hospitalarios relacionados 
con el cáncer de la mama permaneció más 
bien constante durante todo el período, esta 
tasa seguía siendo, en 1969, el doble de la 
correspondiente a la mortalidad. Con res- 
pecto al cáncer de la próstata se observó un 
ligero aumento de la razón egresos hospi- 
talarios/defunciones. Aunque la morbilidad 
y la mortalidad por cáncer uterino parecía 
mantenerse elevada, había indicaciones de 
cierta disminución de ambas tasas en los 
últimos años abarcados. En el período de 
FIGURA l-Comparación de las tasas de mortalidad ajustadas por edad, por 100,000 habitantes, debidas al 
cáncer de lo mama, el útero y la próstata en Costa Rica y en otros 24 países, 1964-1965. 
MAMA (mujer) 
O* 
0 Costa Rica 
n E.U.A. no blancos 
PROSTATA 
0 10 20 30 
1 ’ 1 1 1 
l 
4 
a 
* 
UTERO 
0 10 20 30 
I r , I 1 
.O 
8 
4 
* 
4 
l 
* 
0 E.U.A. blancos * Japón 0 Austria, Dinamarca 
A Chile * Italia, Finlandia . Otros 17 países 
348 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA * Octubre 1976 
CUADRO l-Taras anuales de mortalidad y altas hospitalarias según edad de casos de cáncer de los órganos de la 
reproducción en Costa Rica por 100,000 habitantes, de 1956 a 1969. 
Años 
1956-1957 
1958-1959 
1960-1961 
1962-1963 
1964-1965’ 
1966-1967 
1968-1969 
Tasas de mortalidad Tasas de altas hospitalarias 
Cáncer Cáncer 
de la Cáncer de la 
mama’ uterinob próstata 
6.8 28.0 9.3 
7.4 26.8 9.3 
i:6 27.5 30.3 7.8 9.7 
8.0 25.7 9.9 
8.3 25.4 9.2 
9.2 22.0 11.0 
Cáncer Cáncer 
de la Cáncer de la 
mama’ uterinob próstata 
19.0 84.7 12.8 
22.2 81.5 13.7 
21.9 78.3 13.6 
16.1 76.9 16.4 
21.0 82.7 19.0 
22.7 77.5 21.9 
21.2 62.2 24.4 
Razón altas hospitalarias/ 
defunciones 
Cáncer Cáncer 
de la Cáncer de la 
mama’ uterinob próstata 
2.8 3.0 1.4 
3.0 3.0 1.5 
2.7 2.8 1.7 
1.9 2.5 1.7 
2.6 3.2 1.9 
2.7 3.0 2.4 
2.3 2.8 2.2 
n Datos de la población femenina exclusivamente. 
b En estos datos se incluyen los cánceres de todas las partes del útero. 
‘Las tasas correspondientes a este período se presentan en forma de gráfico en la figura 1. 
14 años estudiado la razón total de egresos 
hospitalarios/defunciones fue de uno a tres. 
El cuadro 2 ofrece los datos desde un 
ángulo distinto, agrupándolos en segmentos 
de 4 y 5 años y dividiéndolos por grupos de 
edad. Tanto las altas hospitalarias como los 
datos de mortalidad muestran claramente 
tres tendencias: un aumento del cáncer de 
la mama a los 45 y más años; una disminu- 
ción del cáncer de la próstata en el grupo de 
edad de 45 a 64 años, y un aumento de este 
mismo tipo de cáncer en los individuos 
mayores de 64 años. En cuanto al cáncer 
uterino, los datos revelan un descenso de las 
tasas de mortalidad y los egresos hospitala- 
rios de las personas de 25 a 64 años y una 
mortalidad estable con un aumento de la 
morbilidad entre los individuos de 65 años 
y mayores. 
El cuadro 3 presenta la distribución geo- 
gráfica del cáncer de la mama, la próstata y 
el útero por medio de razones estandariza- 
das. Estas razones, formadas mediante la 
división de las tasas provinciales por las 
tasas comparables correspondientes a toda 
la nación, muestran valores relativamente 
CUADRO 2-Tasas anuales de mortalidad y altos hospitalarios, específicas por edad, de casos 
de cáncer de los órganos de la reproducción en Costa Rica, por 100,000 habitantes, de 1956 a 
1969. 
Localiza- 
ción del 
cáncer 
Grupo 
de edad 
Mortalidad Altas hospitalarias 
1956- 1961- 1966- 1956- 1961- 1966- 
60 65 69 60 65 69 
15-24 años - - - 1.2 
Mama n 25-44 “ 3.6 4.8 3.8 17.6 
45-64 “ 18.8 20.3 23.6 58.9 
65 más y 42.9 43.6 46.9 75.4 
15-24 años 0.8 0.7 2.6 
” Utero II 25-44 13.7 1::: 13.8 101.1 
45-64 “ 81.8 81.9 59.8 220.2 
65 y más 116.2 124.4 123.1 179.1 
0.3 0.6 
16.9 12.5 
52.8 69.2 
64.9 77.4 
2.1 
80.4 
234.8 
208.0 
64.: 
190:1 
233.6 
Próstata 
15-24años 
‘I 254 “ 
45-64 
65 más y 
- - - - - - 
0.3 0.1 0.5 0.2 0.1 0.9 
8.1 7.3 5.2 18.1 15.7 17.6 
107.0 113.4 129.7 140.5 200.0 279.9 
’ Datos correspondientes a la población femenina exclusivamente. 
b En estos datos se incluyen los cánceres de todas las partes del útero. 
Moya de Madrigal et al. . CANCER EN COSTA RICA 349 
elevados de mortalidad por cáncer de la 
mama en las provincias de Heredia y San 
José, y elevadas tasas de egresos de pacien- 
tes hospitalizados en relación con el cáncer 
de la mama en ambas provincias, con excep- 
ción de los egresos correspondientes a 1961- 
1965 en Heredia. Guanacaste y Puntarenas, 
en la costa del Pacífico, exhibieron las tasas 
más bajas de cáncer de la mama; además en 
la provincia de Cartago se observó una dis- 
minución de ese tipo de cáncer con el trans- 
curso del tiempo. 
Las tasas de mortalidad por cáncer de la 
próstata eran relativamente altas en Limón 
y Heredia y relativamente bajas en Guana- 
caste y Puntarenas. En Limón la morbilidad 
por cáncer de la próstata parecía ascender 
al doble de la registrada en cualquier otra 
provincia. 
Parece ser que el cáncer uterino ha cau- 
sado una mortalidad ligeramente más ele- 
vada en Puntarenas y San José que en las 
otras provincias, especialmente en 1966- 
1969, y durante los años estudiados se ob- 
servó un claro aumento de la tasa en Punta- 
renas. En general, las provincias de Alajuela 
y Guanacaste acusaron la tasa más baja de 
mortalidad por cáncer uterino. Las de egre- 
sos de pacientes hospitalizados por causa del 
cáncer uterino resultaron mayores en Punta- 
renas y en Limón y más bajas en Alajuela 
y Cartago. En la provincia de San José se 
observó una disminución en el curso del 
tiempo y en Puntarenas un aumento evi- 
dente. Pero, en general, el margen de varia- 
ción del cáncer uterino entre las siete pro- 
vincias fue más bien limitado, y las grandes 
diferencias notadas entre las zonas montaíío- 
CUADRO 3-Razones estandarizadas de tasas provinciales, comparadas con las nacionales, de 
mortalidad y altas hospitalarias de casos de cáncer de los órganos de la reproducción en 
Costa Rica (1956-l 969). 
Localiza- 
ción del 
cáncer 
Región y 
provincia 
Defunciones Altas hospitalarias 
1956- 1961- 1966- 19.56- 1961- 1966- 
60 65 69 60 6.5 69 
Costa Rica 100 100 100 100 100 100 
San José 
1 Heredia 
1.53 126 126 122 132 130 
Central Alajuela 71 116 97 115 103 95 
Cartago 125 91 64 100 80 87 
Mama” 133 113 141 100 82 106 
Pacífico I Guanacaste 45 50 38 30 63 6.5 
Puntarenas 50 37 51 42 42 68 
Atlántico Limón 117 53 128 139 114 43 
San José 
1 Heredia 
114 95 116 110 96 93 
Central AIajuela 96 88 83 84 92 88 
Cartago 98 131 79 68 78 86 
Utero b 129 109 105 109 70 100 
Pacífico 1 Guanacaste40 75 66 85 103 91 
Puntarenas 95 100 122 112 144 15.5 
Atlántico Limón 82 138 100 134 175 154 
San José 118 109 102 101 110 86 
Central Alajuela 84 88 10.5 79 73 95 
Cartago 93 138 97 29 64 53 
Próstata Heredia 124 130 161 127 105 84 
Pacífico i Guanacaste 52 20 35 92 62 52 
Puntarenas 70 64 66 57 35 77 
Atlántico Limón 137 155 148 296 305 246 
n Datos de la población femenina exclusivamente. 
b Incluidas todas las partes del útero. 
350 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA * Octubre 1976 
sas y la costa del Pacífico con respecto al 
cáncer del estómago y otras formas de cán- 
cer (17,2(I) no se identificaron. 
Discusión 
En el presente estudio se ha empleado una 
serie de métodos comparados para garanti- 
zar que las conclusiones fueran lo más acer- 
tadas posible. Sin embargo, ello no significa 
que se hayan eliminado todas las tendencio- 
sidades de los datos. Casi por definición la 
mayor parte de los datos referentes a la 
salud están, en mayor o menor grado, desfi- 
gurados. Por esta razón al presentar los 
resultados solo se han examinado las varia- 
ciones de mayor importancia. 
El empleo de información sobre los egre- 
sos de pacientes hospitalizados como fuente 
de datos de morbilidad no permite obtener 
una verdadera medida de la incidencia ni de 
la prevalencia, con arreglo a la definición 
tradicional. Sin embargo, en ausencia de un 
registro nacional del cáncer o de encuestas 
especiales de incidencia, estos datos permi- 
ten calcular la magnitud del problema que 
plantea el cáncer de los órganos de la repro- 
ducción. Esta determinada fuente de datos 
ha sido utilizada anteriormente en Chile 
para medir lo que Moroder et al. (16), 
denominaron “prevalencia”. Por una serie 
de razones ineludibles no se ha utilizado el 
mismo término al hacer referencia a los índi- 
ces de morbilidad presentados en este tra- 
bajo. 
Al mismo tiempo la existencia de datos 
de mortalidad ha permitido examinar las 
tasas de mortalidad por cáncer en Costa 
Rica en función de la mortalidad por la 
misma causa en otros países. La compara- 
ción de estos datos de mortalidad con la 
información sobre los egresos hospitalarios 
ha servido para corroborar algunos de los 
resultados, poner en tela de juicio otros y 
advertir la necesidad de realizar estudios 
epidemiológicos especiales del cáncer en 
Costa Rica. 
Con respecto al cáncer de los órganos de 
la reproducción, el hallazgo más importante 
se refiere a la elevada incidencia de cáncer 
uterino en Costa Rica. Otros informes ante- 
riores de Moya de Madrigal (19, 20) indi- 
can que esta localización del cáncer es la 
más frecuente en las mujeres costarricenses 
comprendidas en la edad de 25 a 64 años, 
y que ocupa el segundo lugar entre las de 15 
a 24 y las mayores de 64. En realidad, si se 
combinan ambos sexos y todas las edades, el 
cáncer del útero sigue siendo la segunda 
localización más importante de esta enfer- 
medad en Costa Rica, precedida únicamente 
por la del estómago. La comparación de las 
tasas de cáncer uterino en Costa Rica con 
las de otros países, como muestra la figura 1, 
señala también la elevada tasa de cáncer 
uterino registrado en la nación. Estas com- 
paraciones de la mortalidad se limitan al 
cáncer del útero en general, porque no se 
especifica la parte del útero afectada en las 
distintas proporciones de defunciones regis- 
tradas en cada psis. Ahora bien, se sabe que 
el cuello uterino es la localización más fre- 
cuente del cáncer del útero (9) y por esta 
razón la mayor parte de los estudios epide- 
miológicos se refieren al cáncer cervical. 
Las características epidemiológicas de este 
cáncer se diferencian bastante de las de otros 
tipos de cáncer uterino, por ejemplo, Kaiser 
et al. (9), mostraron en 1958 que el cáncer 
cervical tiende a manifestarse a una edad 
más temprana que el del cuerpo del útero. 
Son muchos los estudios que sugieren que la 
población en que el promedio del primer 
matrimonio y el primer coito se efectúa, 
como término medio, a una edad tardía, la 
tasa de matrimonios subsiguientes es baja y 
la de circuncisión es elevada suelen acusar 
tasas bajas de cáncer cervical (24). Ade- 
más ciertos estudios han demostrado que 
algunos factores relacionados con el primer 
coito a una edad temprana y la inestabilidad 
marital (nacimientos ilegítimos, sifilis, pro- 
miscuidad sexual y prostitución) van tam- 
bién acompañados de una elevada frecuen- 
cia de cáncer cervical (II). Estos datos 
Moya de Madrigal et al. . CANCER EN COSTA RICA 351 
concuerdan con la incidencia más elevada de 
cáncer cervical observada en grupos socio- 
económicos poco privilegiados (24) donde 
estos factores son más comunes. Coinciden 
también con los resultados obtenidos en 
Iowa (Haenszel et al., 8)) Oklahoma (Assal 
et al., 1) y Dinamarca (Clemmensen et al., 
2) que revelan unas tasas más elevadas en 
las zonas urbanas que en las rurales, y con 
el de Kaiser et aE. (9), que indican que los 
sectores más pobres de las ciudades tienden 
a exhibir las mayores tasas. 
Según los resultados del presente estudio 
las razones estandarizadas más elevadas co- 
rrespondientes al cáncer uterino se observa- 
ron en las provincias de Puntarenas y San 
José, en cambio Alajuela, Cartago y Guana- 
caste acusaron las más bajas. La población 
de Puntarenas se concentra en su mayoría 
en los puertos marítimos de la costa del 
Pacífico (en las ciudades de Golfito, Punta- 
renas y Quepos), y la población de San José 
se agrupa principalmente en la capital (San 
José) y la zona metropolitana circunvecina. 
Los habitantes de Alajuela, Cartago y Gua- 
nacaste se dedican principalmente a la agri- 
cultura y a la ganadería y en su mayoría 
viven en comunidades rurales. 
La primera prueba evidente de que el 
cáncer del útero y de la mama tienden a una 
selectividad opuesta con respecto al estado 
civil fue presentada en 1842 por Rigoni 
Stern en Verona y posteriormente, en 1958, 
fue descrita por Kaiser et al. (9). Desde 
entonces se han realizado numerosos estu- 
dios que corroboran la observación de que 
el riesgo de contraer carcinoma de la mama 
está inversamente relacionado con la fecun- 
didad (MacMahon, 13). Así, pues, cabe 
esperar una relación inversa entre la morta- 
lidad por cáncer de la mama y la mortalidad 
por cáncer cervical, como la observada en 
Costa Rica. 
La elevada tasa de natalidad de Costa 
Rica queda demostrada por los 216.3 naci- 
mientos anuales por 1,000 mujeres com- 
prendidas en la edad de 15 a 44 años, re- 
gistrados durante el período de 1961 a 1965. 
En teoría esta alta fecundidad podría haber 
contribuido a las elevadas tasas de cáncer 
cervical y a las bajas tasas de cáncer de la 
mama notificadas. Sin embargo, la distribu- 
ción por provincias indica que las tasas de 
natalidad resultaron más bajas en San José, 
Heredia y Alajuela y más elevadas en Gua- 
nacaste, Puntarenas y Limón (cuadro 4). 
Con excepción del caso de Limón, estas 
tasas de natalidad coinciden bastante bien 
con la distribución geográfica observada del 
cáncer de la mama; sin embargo, no con- 
cordaban con la distribución del cáncer 
uterino cualquiera de las provincias salvo 
Puntarenas. 
Estos resultados sugieren la posibilidad de 
que otros factores, además de la fecundidad, 
influyeran en la distribución geográfica del 
cáncer uterino en Costa Rica. Ahora bien, 
la disminución del cáncer uterino y el au- 
mento del cáncer de la mama observados en 
los cuatro últimos años estudiados podría 
relacionarse con una menor tasa de natali- 
dad registrada en este período (cuadro 4). 
Así mismo las tasas relativamente bajas de 
cáncer de la mama y el útero halladas en la 
provincia de Guanacaste probablemente se 
derivan de una falta relativa de atención 
médica en esta región y a una proporción 
extraordinariamente elevada de jóvenes en 
la población femenina. 
Hace 20 años Dom et al. (7) dieron 
cuenta de una mayor incidencia del cáncer 
de la próstata entre individuos muy ancianos 
CUADRO 4-Tasas anuoles de natalidaden Costa Rica, 
por 1,000 mujeres del grupo de edad de 15-44 años, por 
provincia, de 1956 a 1969. 
Provincia 1956-60 1961-65 1966-69 
Costa Rica 239.7 216.3 197.5 
Alajuela 243.9 251.8 201.9 
Cartago 268.9 253.6 211.3 
Guanacaste 299.2 313.1 253.3 
Heredia 215.2 207.8 168.9 
Puntarenas 297.1 284.1 251.8 
Limón 268.5 270.3 256.7 
San José 199.6 215.5 162.3 
Fuenres: Véase las referencias (I), (3) y (10). 
352 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA * Octubre 1976 
de Estados Unidos. Estos informes y otros 
posteriores (1, 10) revelaron una mayor 
mortalidad por cáncer de la próstata entre 
los individuos negros que entre los blancos, 
no indicaron ninguna alteración significativa 
en las tasas de mortalidad urbana en com- 
paración con la rural y sugirieron una rela- 
ción con las prácticas sexuales y la condición 
socioeconómica. 
El presente estudio indica que en Costa 
Rica la incidencia de cáncer de la próstata 
es inferior a la de otros muchos países, pero 
la mortalidad y las tasas de egresos hospita- 
larios van aumentando, la disminución entre 
los menores de 65 años está más que com- 
pensada por el aumento entre los de 65 y 
más y la provincia de Limón ha mostrado 
un marcado aumento comparada con otros 
lugares del país. 
Unos estudios anteriores de Moya de 
Madrigal (19, 20) indicaron que la próstata 
era la segunda localización más común del 
cáncer en la población masculina de Costa 
Rica mayor de 65 años, después del cáncer 
del estómago. Puesto que la mayor parte de 
los habitantes no blancos de Estados Unidos 
son negros y la mayoría de la población 
negra de Costa Rica se concentra en Limón, 
los resultados mencionados parecen concor- 
dar con los citados resultados de estudios 
del cáncer de la próstata en Estados Unidos. 
Resumen 
El articulo analiza las defunciones y los 
egresos de pacientes hospitalizados por cán- 
cer de los órganos de la reproducción en 
Costa Rica durante el período de 1965 a 
1969. Se concentra principalmente en el 
cáncer de la mama, la próstata y el útero 
porque, prácticamente, todos los casos cono- 
cidos corresponden a estos tres tipos. 
Se señala que, si bien Costa Rica acusa 
tasas muy bajas de cáncer de la mama y de 
la próstata, las de cáncer uterino son muy 
elevadas. Esta sería una oportunidad para 
reducir mediante programas especiales de 
salud estas tasas excesivas que afectan de 
manera particular a las personas de 45 años 
y más. 
El análisis muestra también una disminu- 
ción de las tasas de mortalidad y de los egre- 
sos hospitalarios relacionados con el cáncer 
del cuello uterino en estos últimos seis años. 
Este descenso del cáncer cervical, junto con 
un aumento del de la mama, corre parejas 
con una disminución de las tasas de fecundi- 
dad durante el mismo período. 
Las tasas de cáncer de la próstata resulta- 
ron muy bajas pero se observó un aumento 
progresivo entre los individuos de 65 años 
y mayores. Esta tendencia secular y la distri- 
bución geográfica observada del cáncer de 
la próstata en Costa Rica concuerdan con 
las características epidemiológicas generales 
de este tipo de cáncer descrito en estudios de 
Estados Unidos. 0 
Agradecimientos 
Los autores expresan su agradecimiento a la 
Organización Panamericana de la Salud y al 
Consejo Técnico de Asistencia Médico-Social 
de Costa Rica, cuyo apoyo financiero permitió 
a la Lic. Moya de Madrigal continuar los 
estudios de posgrado con este trabajo. Asi- 
mismo agradecen a la Dirección General de 
Estadísticas y Censos de Costa Rica y a la de 
Asistencia Médico-Social los datos que gentil- 
mente facilitaron para este estudio y al De- 
partamento de Estadísticas Hospitalarias de 
Costa Rica por haberse encargado del acopio 
y elaboración preliminar de la mayoría de estos 
datos. 
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- 
Cancer of the reproductive organs in Costa Rica (Summary) 
This article analyzes deaths and hospital mortality and hospital discharge rates for can- 
discharges involving cancer of the reproductive cer of the cervix uteri. This progressive decline 
organs in Costa Rica during the period 1956- in cervical cancer,together with a rise in 
1969. The focus is on breast, prostate, and breast cancer, runs parallel to a decline in 
uterine cancer, since these three types account fertility rates during the same period. 
for virtually al1 of the known cases. The observed rates of prostate cancer were 
It is noted that while rates of breast and very low, but a progressive rise was noted 
prostate cancer are very low in Costa Rica, among those 65 and over. Both this time trend 
very high rates of uterine cancer have been and the observed geographic distribution of 
reported. There appears to be an opportunity prostate cancer in Costa Rica are in conformity 
for reducing these excessive rates, which have with general epidemiologic features of prostate 
a particularly strong impact on those 45 and cancer described by studies made in the United 
over, through special health programs. States. 
The analysis also shows a six-year decline in 
354 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA * Octubre 1976 
Câncer dos órgãos reprodutivos na Costa Rica (Resumo) 
Analisam-se neste artigo óbitos e altas de período de seis anos, das taxas de mortalidade 
pacientes hospitalizados na Costa Rica por e de alta hospitalar de pacientes com câncer do 
câncer dos órgáos reprodutivos, durante o co10 do útero. Esse declínio progressivo do 
período 1956-1969. É dado destaque ao cân- câncer cervical, juntamente com um aumento 
cer do seio, da próstata e do útero, pelo fato do câncer do seio, acompanha paralelamente 
de que praticamente todos os casos conhecidos urna diminuicáo das taxas de fertilidade durante 
correspondern a esses três tipos. o mesmo período. 
Assinala-se que, embora sejam muito baixas 
na Costa Rica as taxas de câncer do seio e da 
próstata, foram registradas taxas muito eleva- 
das de câncer uterino. Parece existir a opor- 
tunidade de reduzir, por meio de programas 
especiais de saúde, essas taxas excessivas, que 
têm impacto particularmente pronunciado en- 
tre mulheres de 45 anos ou mais. 
A análise mostra também declínio, num 
Foram muito baixas as taxas observadas de 
câncer da próstata, tendo-se notado, porém, 
um aumento progressivo entre pacientes de 65 
anos ou mais. Tanto essa tendência cronológica 
como a distribuicáo geográfica observada do 
câncer da próstata na Costa Rica concordarn 
com os aspectos epidemiológicos gerais desse 
tipo de câncer descritos em estudos realizados 
nos Estados Unidos. 
Le cancer des organes de la reproduction au Costa Rica (Résumé) 
L’article analyse les dé& et les sorties de 
malades hospitalisés entre 1956 et 1969 au 
Costa Rica dans le cadre du cancer des organes 
de la reproduction. Il porte essentiellement 
sur le cancer du sein, de la prostate et de 
l’utérus puisque la quasi-totalité des cas relève 
de ces trois types. 
11 signale que si les taux du cancer du sein 
et de la prostate sont tres bas, celui du cancer 
de l’utérus est par centre tres élevé. Il semble 
qu’il y ait une possibilité de réduire ce taux 
excessif qui a eu une incidence particulièrement 
forte sur les personnes de 45 ans et plus, et ce, 
par le biais de programmes de santé spéciaux. 
L’analyse fait par ailleurs ressortir une baisse 
des taux de mortalité et des sorties hospitalières 
ces six dernières années pour les malades 
frappés du cancer de l’utérus. Cette baisse 
progressive et l’accroissement du nombre de 
cancers du sein sont parallèles à une diminution 
des taux de fécondité pendant la meme période. 
Les taux constatés du cancer de la prostate 
ont été tres bas mais on a noté une augmenta- 
tion progressive chez les individus de 65 ans et 
plus. Cette tendance dans le temps et la dis- 
tribution géographique du cancer de la prostate 
au Costa Rica sont conformes aux caractéris- 
tiques épidémiologiques de ce type de cancer 
que décrivent des études faites aux Etats-Unis.