Leonidas Montes-Adam Smith

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El Capitalismo y sus Intérpretes
Adam Smith
Leonidas Montes Lira
Director Centro de Estudios Públicos
Profesor titular y Director Cátedra Adam Smith, Universidad Adolfo Ibáñez
1723-1790
Adam Smith
Contexto fundamental: el fenómeno intelectual de la Ilustración Escocesa
(Kant: sapere aude)
Ilustración Escocesa
“We look to Scotland for all our 
ideas of civilisation”
Voltaire (1664-1778)
“Of all the small nations of this 
earth, perhaps only the ancient 
Greeks surpass the Scots in their 
contribution to mankind.”
Sir Winston Churchill (1874-1965)
Ilustración Escocesa
Edimburgo era conocida como la “Atenas del Norte”
En un visita en 1750, el inglés Mr. Amyat, médico del rey, dijo: Here I stand at what is 
called the Cross of Edinburgh, and can, in a few minutes, take 50 men of genius and 
learning by the hand
A Hotbed of genius
Ilustración Escocesa
Glasgow, Edinburgh, Aberdeen y St Andrews 
eran las mejores universidades de Europa
Las Universidades Escocesas
Escribe ad portas de la revolución 
industrial
Recién en 1775 James Watt y Matthew Boulton se asociaron para desarrollar y 
promover los motores a vapor. 
“The people in London, Manchester and Birmingham are steam mill mad. I don’t 
mean to hurry you but I think … we should determine to take out a patent for 
certain methods of producing rotative motion from … the fire engine” (Matthew 
Boulton to James Watt, 21 June 1781)
James Watt (1736-1819) 
Nació en Greenock, Scotland
Ilustración Escocesa: ad portas Revolución Industrial
Smith nace en Kirkcaldy 1723
Estudia en Glasgow (1737-40) y después parte becado a Oxford (1740-46), 
donde lee y estudia (en una carta de 1740 dice que su única ocupación en 
Oxford es “go to prayers twice a day, and to lecture twice a week”)
Obras principales:
The Theory of Moral Sentiments (1759)
An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776)
Smith publicó en vida solo dos libros, pero…
Obras de Adam Smith
Adam Smith
El 17 de Julio de 1790 muere Adam Smith en Edimburgo
1795 Se publican sus Essays on Philosophical Subjects
1895 Lectures on Jurisprudence 1763-64, Edwin Cannan
1958 Lectures on Jurisprudence 1762-63, John M. Lothian
1963 Lectures on Rhetoric and Belles Lettres 1762-63, Lothian
En 1976 Oxford University Press comienza a publicar The Glasgow 
Edition of the Works and Correspondence of Adam Smith
Obras de Adam Smith
Riqueza de las Naciones (1776)
Primera frase RN:
• “El trabajo anual de toda nación es el fondo que originalmente la provee 
de todas las necesidades y conveniencias de la vida que consume 
anualmente, y que consiste siempre o en el producto inmediato de ese 
trabajo o lo que es comprado con ese producto de otras naciones”
• Mercantilismo: reservas y superávit comercial
• Libro IV trata el “sistema mercantil” y el “sistema agrícola” (mercantilismo 
y fisiocracia)
Riqueza de las Naciones
• La riqueza de un país no está en sus reservas, tampoco en la 
naturaleza. Está en el trabajo productivo.
• La idea de que un país ‘es generalmente rico de la misma manera 
que una persona’ (WN IV.i.2, p. 429) es una ‘noción popular’ (WN 
IV.i.5, p. 431) errónea que confunde riqueza con dinero. 
• El sistema agrícola “en el presente sólo existe en la especulación 
de unos pocos hombres de gran saber e ingenuidad en 
Francia” (WN IV.ix.2, p. 663)
Riqueza de las Naciones
¿Cuáles serían los fundamentos del capitalismo, según el padre 
de la economía?
• Libro I, capítulo 1: División del trabajo
• Libro I, capítulo 2: Del Principio que origina la división del 
trabajo
Riqueza de las Naciones
Capítulo 1
“Una manufactura pequeña… la fabricación de alfileres”
“He visto una pequeña fábrica de este tipo…”
Una persona produciría entre 1 y 20 alfileres
Pero 10 personas fabrican 48.000 alfileres al día
Riqueza de las Naciones
Consecuencias de la división del trabajo
1. Aumenta destreza trabajador
2. Ahorro tiempo
3. Invención o innovación tecnológica
(invento del muchacho que le gustaba jugar con sus compañeros)
Riqueza de las Naciones
Aplica incluso a las ideas: “filósofos o personas dedicadas a la 
especulación, y cuyo oficio es no hacer nada pero observarlo 
todo… también se subdivide en un gran número de ramas distintas, 
cada una de las cuales ocupa a una tribu o clase particular de 
filósofos”
“…esa riqueza universal que se extiende hasta las clases más bajas 
del pueblo”
“…puede intercambiar una abultada cantidad de sus bienes…”
Riqueza de las Naciones
Y los efectos de la división del trabajo son el progreso, pero de una 
forma especial:
“…sin la ayuda y cooperación de muchos miles de personas el 
individuo más insignificante de un país civilizado no podría disponer 
de las comodidades que tiene… es verdad que en comparación con 
el lujo extravagante de los ricos su condición debe parecer sin 
duda sumamente sencilla; y sin embargo, también es cierto que las 
comodidades de un príncipe europeo no siempre superan tanto a las 
de un campesino laborioso y frugal, como las de éste superan a las 
de muchos reyes africanos que son los amos absolutos de las vidas 
y libertades de diez mil salvajes desnudos”
Riqueza de las Naciones
Capítulo 2 
“Esta división del trabajo…. Es la consecuencia necesaria, aunque muy 
lenta y gradual, de una cierta propensión de la naturaleza humana, que 
no persigue tan vastos beneficios, es la propensión a trocar, permutar y 
cambiar una cosa por otra”
“No es nuestro tema inquirir sobre si esta propensión es uno de los 
principios originales de la naturaleza humana… o si, como parece más 
probable, es la consecuencia necesaria de las facultades de la razón y 
el lenguaje”
“Nadie ha visto jamás a un perro realizar un intercambio honesto y 
deliberado de un hueso por otro con otro perro” 
Riqueza de las Naciones
Capítulo 2 continúa con la naturaleza humana
“No es la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero lo que nos 
procura nuestra cena, sino el cuidado que ponen ellos en su propio 
beneficio”
“Sólo un mendigo escoge depender de la benevolencia”, pero…
El gran tema:
Self-interest, self love and selfishness
y la relación entre
Self interest and public or social interest
Riqueza de las Naciones
Capítulo 2 continúa con la naturaleza humana 
El filósofo y el porteador:
“La diferencia de talentos naturales entre las personas es en 
realidad mucho menor de lo que creemos; y las muy diversas 
habilidades que distinguen a los hombres de diferentes profesiones, 
una vez que alcanzan la madurez, con mucha frecuencia no son la 
causa sino el efecto de la división del trabajo. La diferencia entre 
dos personas totalmente distintas, como por ejemplo un filósofo y un 
vulgar mozo de cuerda, parece surgir no tanto de la naturaleza 
como del hábito, la costumbre y la educación…. 
Riqueza de las Naciones
Capítulo 2 
“… Cuando vinieron al mundo, y durante los primeros seis u 
ocho años de vida, es probable que se parecieran bastante, 
y ni sus padres ni sus compañeros de juego fuesen capaces de 
detectar ninguna diferencia notable. Pero a esa edad, o poco 
después, resultan empleados en ocupaciones muy distintas. Es 
entonces cuando la diferencia de talentos empieza a ser visible, 
y se amplía gradualmente hasta que la final la vanidad del 
filósofo le impide reconocer ni una pequeña semejanza 
entre ambos” 
Riqueza de las Naciones
• Al inicio libro IV dice: “La economía política, considerada como una 
rama de la ciencia del hombre de estado o legislador, se plantea 
dos objetivos distintos: en primer lugar, conseguir un ingreso o una 
subsistencia abundantes para el pueblo, o más precisamente que el 
pueblo pueda conseguir ese ingreso o esa subsistencia por sí 
mismo; y en segundo lugar, proporcionar al estado o comunidad un 
ingreso suficiente para pagar los servicios públicos”
Riqueza de las Naciones
El mercantilismo no permite a las personas perseguir su propio interés asu 
propia manera de acuerdo al “liberal plan of equality, liberty and justice” (WN 
IV.9.3)
En el libro V, adelanta el concepto de alienación
“Un hombre que dedica toda su vida a ejecutar unas pocas operaciones 
sencillas, cuyos efectos son quizás siempre o casi siempre los mismos, no tiene 
ocasión de ejercitar su inteligencia o movilizar su inventiva para descubrir 
formas de eludir dificultades que nunca enfrenta. Por ello pierde naturalmente el 
hábito de ejercitarlas y en general se vuelve tan estúpido e ignorante como 
pueda volverse una criatura humana… en cualquier sociedad desarrollada y 
civilizada este es el cuadro en que los trabajadores pobres, es decir, la gran 
masa del pueblo, deben necesariamente caer, salvo que el estado tome 
medidas para evitarlo” (WN V.i.f.50)
Mano invisible
• La primera vez que aparece la mano invisible en los textos de Adam 
Smith es en su “Ensayo de Astronomía” escrito antes del 1758, 
hablando del politeísmo como “aquella vulgar superstición que 
asigna los eventos irregulares de la naturaleza” a un dios, demonio. 
• Para Smith “el fuego quema o los cuerpos caen por la necesidad de 
su propia naturaleza”, “nunca la mano invisible de Júpiter fue 
empleada en estas materias” (EPS, p. 49)
Mano invisible
• En seguida aparece en TMS. En una dura crítica a los ricos que 
con “su natural egoísmo y rapacidad, pese a que sólo persiguen 
su propia conveniencia, donde el único fin del trabajo de miles 
empleados es la gratificación de sus vanos e insaciables deseos, 
ellos dividen con los pobres el producto de su trabajo”. 
• Y continúa: 
Manos invisibles
• “Son guiados por una mano invisible para hacer casi la misma 
distribución de las necesidades de la vida que hubiera sido hecha si la 
tierra hubiese sido dividida en iguales partes entre sus habitantes, y 
entonces sin intención alguna, sin saberlo, los ricos promueven el 
interés de la sociedad, y entregan los medios para la multiplicación de 
las especies” (TMS IV.I.11, pp. 184-5) 
La Mano invisible
• En WN capítulo 2 del libro IV, acerca de las restricciones a las 
importaciones, en el contexto de la crítica al mercantilismo (libro IV), 
aparece la famosa Mano Invisible de la Riqueza de las Naciones:
La Manos invisible
• “Pero el ingreso anual de toda sociedad es siempre precisamente 
igual al valor de cambio del producto total anual de su industria, o 
mejor dicho es precisamente la misma cosa que ese valor de 
cambio. Entonces, como todo individuo se empeña lo más que 
puede en emplear su capital para apoyar la industria doméstica, 
dirigiéndola a la industria cuyo producto tiene el mayor valor, 
todo individuo necesariamente trabaja para lograr el mayor 
ingreso anual para la sociedad…
La Mano invisible
• “… Él generalmente, es cierto, no intenta promover el interés 
público, ni sabe cuánto lo está promoviendo. Al preferir apoyar la 
industria doméstica por sobre la extranjera, él sólo considera su 
propia seguridad, y al dirigir aquella industria de manera que su 
producto sea del mayor valor, sólo piensa en su propia ganancia, y él 
es en éste, como en muchos otros casos, guiado por una mano 
invisible para promover un fin que no era parte de sus 
intenciones…
La Mano invisible
• “… Tampoco es siempre lo peor para la sociedad que este fin no haya 
sido parte de sus intenciones. Al perseguir su propio interés él 
frecuentemente promueve el de la sociedad más efectivamente 
que si realmente intentara promoverlo. Yo nunca he sabido de tanto 
bien realizado por aquellos que influyen en el comercio por el bien 
público. Es una influencia, ciertamente, no muy común entre los 
mercaderes, y unas pocas palabras deben ser empleadas para 
disuadirlos de dicho propósito” (WN IV.ii. 9, p. 456).
Interpretaciones Mano invisible
• Grampp (2000) ‘What did Smith Mean by the Invisible Hand’, JPE 
108(3) simplemente defiende la tesis de un incentivo para los 
agentes económicos para mantener el capital en su país. Distingue y 
critica otras 9 interpretaciones:
• Interés propio-beneficio público
• Mecanismo de precios
• Equilibrio general, welfare theorems
Interpretaciones Mano invisible
• Consecuencias no intencionadas de agentes individuales
• Competencia, oferta y demanda
• Las ventajas del intercambio
• Una broma de Smith (Rothschild (1994) “Adam Smith and the
Invisible hand” AER 84)
• Un proceso para adquirir conocimientos
• El primer motor inmóvil, un fenómeno natural
• Una fuerza que restringe la salida de capital
Conclusiones Mano invisible
• La métafora más importante de la historia del pensamiento 
económico tiene muchas caras.
• En efecto, Warren Samuels (Michigan University) detectó al 
menos 48 interpretaciones diferentes.
• Como siempre en economía: usted elige.