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EL METABOLISMO CELULAR 
 
1. ASPECTOS GENERALES 
 
El metabolismo comprende una serie de 
transformaciones químicas y procesos 
energéticos que ocurren en el ser vivo. Para que 
sucedan cada una de esas transformaciones se 
necesitan enzimas que originen sustancias que 
sean a su vez productos de otras reacciones. El 
conjunto de reacciones químicas y enzimáticas 
se denomina ruta o vía metabólica. 
El metabolismo se divide en: 
 El catabolismo es el metabolismo de 
degradación de sustancias con 
liberación de energía. 
 El anabolismo es el metabolismo de construcción de sustancias complejas con necesidad de 
energía en el proceso. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
En las rutas metabólicas se necesitan numerosas y específicas moléculas que van conformando 
los pasos y productos intermedios de las rutas. Pero, además, son necesarios varios tipos de 
moléculas indispensables para su desarrollo final: 
1. metabolitos (moléculas que ingresan en la ruta para su degradación o para participar en la 
síntesis de otras sustancias más complejas), 
2. nucleótidos (moléculas que permiten la oxidación y reducción de los metabolitos), 
3. moléculas energéticas (ATP y GTP o la Coenzima A que, al almacenar o desprender 
fosfato de sus moléculas, liberan o almacenan energía), 
4. moléculas ambientales (oxígeno, agua, dióxido de carbono, etc. que se encuentran al 
comienzo o final de algún proceso metabólico). 
Cada célula desarrolla miles de reacciones químicas que pueden ser exergónicas (con liberación 
de energía) o endergónicas (con consumo de energía). Si las reacciones químicas dentro de una 
célula están regidas por las mismas leyes termodinámicas... entonces, ¿cómo se desarrollan las vías 
metabólicas? 
1. Las células asocian las reacciones: las reacciones endergónicas se llevan a cabo con la 
energía liberada por las reacciones exergónicas. 
2. Las células sintetizan moléculas portadoras de energía que son capaces de capturar la 
energía de las reacciones exergónicas y las llevan a las reacciones endergónicas. 
3. Las células regulan las reacciones químicas por medio de catalizadores biológicos: 
ENZIMAS. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
2. EL CATABOLISMO 
 
El catabolismo comprende el metabolismo 
de degradación oxidativa de las moléculas 
orgánicas, cuya finalidad es la obtención de 
energía necesaria para que la célula pueda 
desarrollar sus funciones vitales. Debe existir una 
última molécula que capte los electrones o los 
hidrógenos desprendidos en las reacciones de 
oxidación. 
Si el aceptor de electrones es el oxígeno 
molecular la ruta o el catabolismo es aeróbico y 
si es otra molécula es catabolismo anaeróbico. 
 
 
 
 
 
 
 
 
2.1. El catabolismo aeróbico 
 
El catabolismo aerobio está formado por varias 
rutas metabólicas que conducen finalmente a la 
obtención de moléculas de ATP. 
Estas moléculas de ATP más tarde serán 
imprescindibles para dar energía en las rutas 
anabólicas. La energía que no se usa se disipará en 
forma de calor. 
 
 
 
2.2. El catabolismo anaeróbico 
 
Cuando el catabolismo se realiza en condiciones 
anaeróbicas, es decir cuando el último aceptor de 
hidrógenos o electrones no es el oxígeno, sino una 
molécula orgánica sencilla, las rutas de degradación de 
la glucosa se llaman fermentaciones. 
En un mismo organismo pluricelular pueden darse 
rutas aeróbicas o anaeróbicas, según las condiciones 
ambientales de la célula. Por ejemplo, la célula 
muscular puede funcionar con oxígeno hasta que éste 
llega con dificultad al tejido. Trabaja entonces en 
condiciones anaerobias produciendo ácido láctico. 
 
 
3. EL ANABOLISMO 
 
La construcción de biomoléculas propias exclusivas sólo pueden llevarla a cabo los seres vivos 
a base de capturar determinadas sustancias del medio en que viven (autótrofos). En muchos seres 
vivos la nutrición solo puede realizarse mediante la ingestión de otros seres vivos (heterótrofos). 
Nuestra vida en el planeta tierra depende de la función de unos seres vivos muy especiales, que 
son capaces de fabricar su propia materia a partir de la luz. Se trata de plantas verdes y algas que 
realizan la fotosíntesis. Los organismos fotosintéticos utilizan la luz del sol y transforman su 
energía luminosa en energía para formar glúcidos y otras moléculas orgánicas. Estas moléculas 
orgánicas forman sus tejidos que sirven de alimento a los seres vivos no fotosintetizadores. 
 
 
 
El anabolismo o biosíntesis es una de las dos partes del metabolismo, encargada de la síntesis o 
bioformación de moléculas orgánicas (biomoléculas) más complejas a partir de otras más sencillas 
o de los nutrientes, con requerimiento de energía, al contrario que el catabolismo. 
 
El anabolismo es el responsable de: 
• La formación de los componentes 
celulares y tejidos corporales y por 
tanto del crecimiento. 
• El almacenamiento de energía 
mediante enlaces químicos en 
moléculas orgánicas. 
Las células obtienen la energía del medio ambiente mediante tres tipos distintos de fuente de 
energía que son: 
• La luz solar, mediante la fotosíntesis 
en las plantas. 
• Otros compuestos orgánicos como 
ocurre en los organismos 
heterótrofos. 
• Compuestos inorgánicos como las 
bacterias quimiolitotróficas que 
pueden ser autótrofas o heterótrofas. 
El anabolismo se puede clasificar académicamente según las biomoléculas que se sinteticen en: 
• Replicación o duplicación de ADN. 
• Síntesis de ARN. 
• Síntesis de proteínas. 
• Síntesis de glúcidos. 
• Síntesis de lípidos.