Biologia de los microorganismos (1523)

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904 L A S E N F E R M E D A D E S I N F E C C I O S A S Y S U T R A N S M I S I Ó N
Los patógenos se pueden clasificar por su mecanismo de 
transmisión, pero todos los mecanismos tienen tres etapas en 
común: (1) salida del hospedador, (2) viaje, y (3) entrada en un 
nuevo hospedador. La transmisión del patógeno se puede llevar 
a cabo tanto por mecanismos directos como indirectos.
Transmisión directa de hospedador a hospedador
La transmisión de hospedador a hospedador se produce cuando 
un hospedador infectado transmite una enfermedad directa-
mente a un hospedador vulnerable sin que medie un hospe-
dador intermedio ni un objeto transmisor. Las infecciones de 
las vías respiratorias superiores, como el resfriado común y la 
gripe, se transmiten con más frecuencia entre los hospedado-
res a través de las gotitas expelidas con los estornudos o la tos 
(  Figura 29.1). Sin embargo, como muchas de estas gotitas no 
permanecen mucho tiempo en el aire, la transmisión requiere 
un contacto cercano entre las personas, aunque no necesaria-
mente íntimo.
Algunos patógenos son muy sensibles a factores ambienta-
les como la sequedad y el calor, y son incapaces de sobrevivir 
durante períodos de tiempo significativos lejos del hospedador. 
Entre estos patógenos, transmitidos solo mediante un contacto 
íntimo entre personas, como puede ser el intercambio de líqui-
dos corporales durante una relación sexual, se encuentran los 
responsables de enfermedades de transmisión sexual, entre ellas 
la sífilis (Treponema pallidum), la gonorrea (Neisseria gonor- 
rhoeae) y el VIH/SIDA .
También se transmiten por contacto directo patógenos de la 
piel como estafilococos (furúnculos y granos) y hongos (tiña). 
Estos patógenos a menudo se diseminan por medios indirectos 
porque son relativamente resistentes a condiciones ambienta-
les como la sequedad.
Transmisión indirecta de hospedador a hospedador
La transmisión indirecta de un agente infeccioso puede verse 
facilitada por portadores vivos o inanimados. Los porta-
dores vivos que transmiten patógenos se llaman vectores. 
causada por un agente menos infeccioso o con un breve período 
de infectividad, se puede evitar con una menor proporción de 
individuos inmunes. El virus de la parotiditis (paperas), que 
es menos infeccioso que el virus del sarampión, muestra este 
patrón. En ausencia de inmunidad, incluso agentes poco infec-
ciosos se pueden transmitir de persona a persona si los hospe-
dadores vulnerables están en contacto continuo o frecuente con 
un individuo infectado. Este es el caso de la transmisión de la 
gripe aviar H5N1 entre los humanos (Sección 28.11).
MINIRREVISIÓN
 Explique la coevolución del hospedador y el patógeno. Cite un 
ejemplo específico.
 ¿Cómo impide la inmunidad de grupo que un individuo no 
inmune adquiera una enfermedad? Dé un ejemplo.
28.3 Transmisión de las enfermedades 
infecciosas
Los epidemiólogos vigilan la transmisión de una enfermedad 
correlacionando los datos geográficos, climáticos, sociales y 
demográficos con su incidencia. Estas correlaciones se utilizan 
para identificar los posibles modos de transmisión y los patro-
nes de la enfermedad. Una enfermedad circunscrita a una deter-
minada localización restringida, por ejemplo, puede sugerir la 
existencia de un vector concreto. Este es el caso de la malaria, 
una enfermedad de las regiones tropicales que solo se transmite 
por especies de mosquitos restringidas a las regiones tropicales 
(  Sección 32.5).
Una marcada estacionalidad o periodicidad de una enferme-
dad a menudo nos indica ciertos modos de transmisión. Por 
ejemplo, la gripe surge con un patrón cíclico anual y provoca 
epidemias que se propagan entre los escolares y otras pobla-
ciones de individuos vulnerables. La infectividad de la gripe es 
elevada en entornos concurridos, como los colegios, porque el 
virus se transmite por vía respiratoria. Las cepas epidémicas del 
virus de la gripe cambian casi cada año, por lo que la mayoría 
de los niños son susceptibles de ser infectados. Cuando el virus 
entra en un colegio se produce una epidemia de propagación 
explosiva. Se infectan casi todos los individuos y entonces se 
vuelven inmunes. La epidemia remite a medida que aumenta 
la población inmune, pero la aparición de un nuevo virus de la 
gripe, normalmente al año siguiente, desencadenará otra epi-
demia.
El modo de transmisión del patógeno suele guardar relación 
con su hábitat preferido en el cuerpo. Los patógenos respirato-
rios, por ejemplo, se suelen transmitir por el aire, mientras que 
los patógenos intestinales se diseminan a través de la contami-
nación fecal de los alimentos o del agua. En algunos casos, fac-
tores medioambientales como la meteorología pueden influir 
en la supervivencia del patógeno. Por ejemplo, el virus de la 
encefalitis de California y otros virus de encefalitis provocan la 
enfermedad durante los meses de verano y otoño y desaparecen 
cada invierno siguiendo un patrón cíclico (Figura 28.5). El virus lo 
transmiten mosquitos vectores que mueren durante los meses 
de invierno, lo que hace que la enfermedad desaparezca hasta 
que, en los meses estivales, reaparece el insecto vector y vuelve 
a transmitir el virus.
Figura 28.5 Encefalitis de California en los Estados Unidos. La
incidencia de la enfermedad presenta un aumento abrupto a finales del 
verano, seguida de un declive total en invierno. El ciclo de la enfermedad sigue 
el ciclo anual del mosquito vector, que muere durante los meses de invierno. 
Los datos proceden de CDC, Atlanta, Georgia, EE. UU.
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