Biologia de los microorganismos (1525)

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E P I D E M I O L O G Í A 905
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Una epidemia de fuente común aparece como resultado de 
una infección (o intoxicación) de un gran número de personas 
a partir de una fuente común contaminada, como los alimentos 
o el agua. Las epidemias de este tipo suelen estar causadas por
un fallo en el saneamiento del sistema de distribución central
de agua o de alimentos, pero también pueden ser más locales,
Comúnmente actúan como vectores los artrópodos (ácaros, 
garrapatas o pulgas) y los vertebrados (perros, gatos o roedo-
res). Los vectores artrópodos pueden no ser hospedadores del 
patógeno, pero pueden transportarlo de un hospedador a otro. 
Muchos artrópodos se alimentan picando y succionando san-
gre, y si el patógeno está presente en la sangre, pueden ingerirlo y 
transmitirlo al picar a otro individuo. En algunos casos, los pató-
genos víricos se replican en el vector artrópodo, que entonces se 
considera un hospedador alternativo. Ese es el caso del virus del 
Nilo Occidental (  Sección 30.6). Estas replicaciones generan 
un mayor número de patógenos, lo que aumenta la probabilidad 
de que la infección se transmita en la siguiente picadura.
Los agentes inanimados, como la ropa de cama, los juguetes, 
los libros y el instrumental quirúrgico, también pueden trans-
mitir enfermedades. Los objetos inanimados que, contamina-
dos con un patógeno viable, pueden transferir el patógeno a 
un hospedador se denominan fómites. El término vehículo se 
utiliza para describir las fuentes inanimadas de patógenos que 
transmiten enfermedades a un gran número de individuos; los 
vehículos de enfermedades más frecuentes son el agua o los ali-
mentos contaminados. Los fómites también pueden ser vehícu-
los de enfermedades, pero las principales epidemias originadas 
a partir de un único vehículo se suelen atribuir a fuentes comu-
nes como la comida o el agua, porque ambos son productos 
básicos consumidos en grandes cantidades por todo el mundo.
Epidemias
Las epidemias importantes se suelen clasificar, bien como epi-
demias de fuente común, bien como epidemias de hospedador 
a hospedador. Estos dos tipos se comparan en la Figura 28.6. La 
Tabla 28.2 resume las características epidemiológicas cruciales 
de las enfermedades epidémicas principales.
Tabla 28.2 Selección de enfermedades epidémicas/pandémicas
Enfermedad Agente causal Fuentes de infección Reservorios Medidas de control
Epidemia de fuente común
Cólera Vibrio cholerae (Ba) Contaminación fecal de 
alimentos y agua
Humanos Descontaminación del suministro 
público de agua; inmunización
Epidemias de hospedador a hospedador
Enfermedades respiratorias
Tuberculosis Mycobacterium tuberculosis (B) Esputo de casos 
humanos; leche 
infectada
Humanos, 
ganado vacuno
Tratamiento con antimicrobianos; 
pasteurización de la leche
Gripe Virus de la gripe (V) Aerosoles y fómites de 
origen humano
Humanos, 
animales
Inmunización
Epidemias de hospedador a hospedador
Enfermedades de transmisión sexual
VIH/SIDA (síndrome de 
inmunodeficiencia adquirida)
Virus de la inmunodeficiencia 
humana (VIH)
Líquidos corporales 
infectados, 
especialmente sangre 
y semen
Humanos Tratamiento con inhibidores 
metabólicos (no curativo)
Enfermedad transmitida por vectores
Malaria Plasmodium spp. (P) Picadura del mosquito 
Anopheles
Humanos, 
mosquitos
Control de la población de 
mosquitos; tratamiento y 
prevención de las infecciones 
humanas con fármacos 
contra la malaria
aB, Bacteria; V, virus; P, protista.
Figura 28.6 Tipos de epidemias. La forma de la curva que representa
la incidencia de una enfermedad epidémica respecto al tiempo identifica el 
tipo probable de epidemia. Para una epidemia de fuente común, como las 
debidas a alimentos o agua contaminados compartidos por las personas 
infectadas, la curva se eleva bruscamente para dar un pico y después 
descender rápidamente. La incidencia de la enfermedad infecciosa transmitida 
de hospedador a hospedador aumenta con relativa lentitud a medida que se 
acumulan los nuevos casos.
Epidemia hospedador
a hospedador
(por ejemplo, gripe)
Comienzo de
la epidemia
Días
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Epidemia de fuente común
(por ejemplo, cólera)
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