Biologia de los microorganismos (1551)

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918 L A S E N F E R M E D A D E S I N F E C C I O S A S Y S U T R A N S M I S I Ó N
Carbunco
Bacillus anthracis, una bacteria del suelo saprof ítica y ubicua, es 
un agente de bioterrorismo y guerra biológica de Categoría A. 
Sus propiedades únicas lo hacen particularmente útil como 
arma biológica. Crece como un bacilo aerobio grampositivo y 
que tiene el producir y propagar muchos de los microorganis-
mos útiles para la guerra biológica.
Prácticamente todas las bacterias o virus patógenos son 
potencialmente útiles para la guerra biológica y varios de los 
organismos candidatos más probables son relativamente fáci-
les de cultivar y diseminar. Los patógenos peligrosos que tienen 
un potencial significativo para ser utilizados como armas bio-
lógicas se presentan en la Tabla 28.8. Los candidatos menciona-
dos con más frecuencia para su uso como armas biológicas son 
el virus de la viruela y Bacillus anthracis, la causa del carbunco.
Los centros para el control y la prevención de enfermedades cla-
sifican los patógenos peligrosos en tres categorías por su potencial 
como arma biológica. El nivel de amenaza más elevado corres-
ponde a los agentes de la Categoría A. Estos pueden ser disemi-
nados fácilmente, por ejemplo mediante aerosoles, o fácilmente 
transmisibles de persona a persona. Típicamente, estos agen-
tes causan una elevada mortalidad y, en consecuencia, provocan 
un gran impacto en la salud pública. Los preparativos para hacer 
frente a ataques por este tipo de agentes requieren un plan espe-
cífico para cada uno de ellos. Loa agentes de la Categoría B son 
moderadamente fáciles de propagar, lo que provoca una morbili-
dad moderada y una baja mortalidad, y requieren mecanismos de 
vigilancia y de diagnóstico especializados. Los agentes de la Cate-
goría C son patógenos emergentes para los cuales no se puede 
anticipar ningún plan específico de contención ni de control.
Viruela
El virus de la viruela tiene un potencial intimidatorio como 
arma biológica de Categoría A porque se puede propagar con 
facilidad por contacto o mediante aerosoles, y tiene una tasa de 
mortalidad del 30 % o más. Sin embargo, su potencial para ser 
utilizado como arma biológica militar se considera bajo porque 
las únicas reservas conocidas del virus de la viruela se encuen-
tran en repositorios vigilados en los Estados Unidos y Rusia, 
y el personal militar, por norma, está vacunado. Sin embargo, 
sigue existiendo la posibilidad de que grupos terroristas o fuer-
zas militares tengan acceso al virus de la viruela y lo dispersen 
entre la población general. Por eso, el gobierno de los Estados 
Unidos ha tomado medidas para inmunizar contra la viruela al 
personal sanitario y de seguridad pública de primera línea.
A pesar de que existe una vacuna muy eficaz contra la viruela, 
que utiliza como inmunógeno el vaccinia virus, estrechamente 
emparentado, esta vacuna no se ha estado usando de forma 
general durante casi 40 años porque la variedad salvaje de la 
viruela se erradicó del planeta hace más de 35 años. La inmu-
nización con vaccinia es muy eficaz, pero conlleva ciertos ries-
gos; entre una y dos personas, por cada millón de personas 
vacunadas, probablemente morirán por una complicación con 
el vaccinia virus. Por consiguiente, ya no se recomienda esta 
vacuna y más del 90 % de la población mundial está inadecua-
damente inmunizada y es vulnerable a la enfermedad. Los pre-
parativos frente a un posible ataque con la viruela en los Estados 
Unidos han incluido recomendaciones para la inmunización de 
determinados individuos: personas que estén en estrecho con-
tacto con pacientes con la viruela; profesionales que evalúan, 
cuidan o transportan enfermos de viruela; personal de labora-
torio que maneja muestras clínicas de enfermos de viruela; y 
otro personal, como el de mantenimiento, que podría entrar en 
contacto con materiales infecciosos de los enfermos de viruela.
Tabla 28.8 Agentes patógenos y enfermedades según la 
categoría de amenaza como armas biológicasa
Categoría A
Agentes de la más alta prioridad que suponen un riesgo para la 
seguridad nacional. Se propagan o transmiten con facilidad y dan 
lugar a una tasa de mortalidad alta. Requieren una acción especial 
de alerta de salud pública.
Enfermedad/patógeno
Carbunco (Bacillus anthracis)
Botulismo (toxina de Clostridium botulinum)
Peste (Yersinia pestis)
Viruela (Variola major)
Tularemia (Francisella tularensis)
Fiebres hemorrágicas víricas (filovirus [p. ej., Ébola, Marburg] y 
arenavirus [p. ej., Lassa, Machupo])
Categoría B
Agentes de segunda prioridad más alta. Estos agentes son 
moderadamente fáciles de diseminar, dan lugar a una morbilidad 
moderada y a una mortalidad baja, y requieren mejoras específicas 
de la capacidad diagnóstica de la salud pública y de la vigilancia 
de enfermedades.
Enfermedad/patógeno
Brucelosis (especies de Brucella)
Toxina épsilon de Clostridium perfringens
Amenazas de seguridad alimentaria (p. ej., Salmonella spp., 
Escherichia coli O157:H7, Shigella)
Muermo (Burkholderia mallei)
Melioidosis (Burkholderia pseudomallei)
Psitacosis (Chlamydophila psittaci)
Fiebre Q (Coxiella burnetii)
Toxina de ricino de Ricinus communis (semillas de ricino)
Enterotoxina B estafilocócica (Staphylococcus aureus)
Fiebre tifoidea (Rickettsia prowazekii)
Encefalitis vírica (alfavirus como los de la encefalitis equina de 
Venezuela, la encefalitis equina oriental, la encefalitis equina 
occidental)
Amenazas de seguridad del agua (Vibrio cholerae, Cryptosporidium 
parvum y otros)
Categoría C
Los agentes de tercera prioridad más alta son patógenos 
emergentes que están disponibles, se producen y se diseminan 
con facilidad, y tienen una gran capacidad de provocar morbilidad 
y mortalidad altas.
Patógenos
Enfermedades infecciosas emergentes, como el hantavirus
aFuente: Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades, Atlanta 
(Georgia, Estados Unidos).
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