Roma Antigua (Guias Eyewitness) Simon James org)

Vista previa del material en texto

Guías Eyewitness
Guías Eyewitness
 ANTIGUA ROMA 
Recipiente 
de barro 
Lámpara de bronce: 
perro con una liebre 
en el hocico 
Estatuilla de bronce: 
Afrodita ajustándose 
la sandalia
Cucharón
Ficha de juego 
«Victor»
Rueca de plata
Cuchara 
de plata
Busto de diosa, 
en bronce
Guías Eyewitness
ANTIGUAUU ROMA A
SIMON JAMES
Pintura en
vidrio de oro
de un retiarius,
un tipo de gladiador
Héroe en combate, 
en bronce
Broches de rayos,
ostrogodos
Pendientes de
oro, de delfines
Busto de Minerva, 
en bronce
LONDRES, NUEVA YORK,
MELBOURNE, MUNICH y NUEVA DELHI
Editora del proyecto: Susan McKeever
Editora senior de arte: Julia Harris
Gerenta de edición: Sophie Mitchell
Fotografía especial: Christi Graham y 
Nick Nicholls de
The British Museum y Karl Shone
E  
Gerente de edición: Andrew Macintyre
Gerenta de arte: Jane Thomas
Editor y recopilador de referencias: Lorrie Mack
Editora de arte: Rebecca Johns
Producción: Jenny Jacoby
Investigación iconográfica: Jo Haddon
Diseñador DTP: Siu Ho 
Edición en español preparada por Alquimia Ediciones, S.A. de C.V.,
Río Balsas 127, primer piso, Col. Cuauhtémoc, C.P. 06500, 
México, D.F.
Los créditos de la página 72 forman parte de esta página.
Copyright © 2003 Dorling Kindersley Limited
Copyright de la traducción en español © 2006 Dorling Kindersley Limited
Derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida
por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el 
tratamiento informático, ni almacenada en cualquier medio de
recuperación, ni transmitida por cualquier forma o cualquier medio, ya sea
electrónico, mecánico, de fotocopiado o de grabación, sin la autorización
escrita de los titulares de los derechos.
ISBN 978-1-4053-2925-5
Estrígilos de bronce
para los baños
Broche de plata con 
el busto de Zeus
Jabalí de bronce 
para ser sacrificado
Lar (dios guardiánr
de casas) de bronce
Catálogo completo en
Título original de la obra: Ancient Rome
Copyright © 1990, © 2002 Dorling Kindersley Limited, 
80 Strand, Londres WC2R 0RL, Reino Unido
Contenido
6
Nueva superpotencia
8
Los emperadores
10
Legionarios
12
Ataque y defensa
14
Soldados y sociedad
16
Senadores, ciudadanos y esclavos
18
Las mujeres de Roma
20
La edad del crecimiento
22
Vida en familia
24
Casa y hogar
26
La construcción
28
Arena sangrienta
30
Combate mortal
34
Un día en las carreras
36
El teatro
38
Un viaje a los baños
40
Por escrito
42
Artesanos y tecnología
44
Secretos de la cocina
46
Una cena de gala
48
Haciendo música
50
Un mundo de muchos dioses
52
Culto y sacrificio
54
Sanando al enfermo
56
Muerte y entierro
58
Vida en el campo
60
Transportes y comercio
62
El ocaso de Roma
64
¿Sabías que...?
66
Emperadores
68
Descubre más
70
Glosario
72
Índice
Frasco 
de barro 
para pomada 
Nueva superpotencia
Según la leyenda, Roma fue fundada en 
753 a.C. por Rómulo y Remo, hijos del dios 
de la guerra, Marte. Se construyó en siete 
colinas al lado del río Tíber, en las fronteras de 
Etruria. Fue gobernada por reyes hasta 509 a.C., 
cuando los nobles destituyeron al rey etrusco 
Tarquinio el Soberbio. Roma se volvió una 
república, gobernada por dos cónsules elegidos 
del Senado cada año (p. 16). Predominó sobre 
sus vecinos en Italia, y aprendió acerca de la 
civilización griega gracias a sus ciudades-Estado 
en el sur. En 260 a.C. Roma era una potencia. 
Un desacuerdo con el imperio comercial de 
Cartago, en África del Norte, llevó a un siglo 
de guerras terribles en las que Cartago fue 
vencida en l46 a.C., dejando a Roma como 
la potencia más grande del Mediterráneo. 
ARTE REALISTA
Parte de una armadura que 
muestra a un griego en 
combate con una amazona 
(mujer guerrera). Los 
romanos admiraban 
y copiaban las figuras 
realistas del arte 
griego.
�
Los etruscos
DIOS DEL RÍO
Esta cara de arcilla 
pintada muestra 
la habilidad griega 
para la alfarería.
DIOSA DEL AMOR
Placa de plata de 
Afrodita, la diosa 
griega del amor, 
Venus para los 
romanos.
Los griegos
DISEÑO ETRUSCO 
Un carro de tres 
caballos arrollando a 
un hombre es el diseño 
de este retrete etrusco. 
Los etruscos pudieron 
haber dado a Roma 
la idea del carro de 
carreras (p. 34) 
y las luchas de 
gladiadores 
en la arena 
(p. 30).
Los etruscos vivían en un 
grupo de ciudades-Estado 
del norte de Roma, y 
estaban muy influidos 
por Grecia. Eran 
grandes comerciantes, 
arquitectos e ingenieros, 
e influyeron mucho en 
los comienzos de Roma 
Los griegos habían colonizado las 
costas de Sicilia y el sur de Italia, 
y la fértil tierra había hecho que 
muchas ciudades prosperaran, 
con templos espléndidos y 
casas ricamente amuebladas. 
Estas colonias griegas pasaron 
finalmente a estar bajo control 
romano, pero conservaron su arte, 
su literatura y su conocimiento. 
�
EJÉRCITO DE ELEFANTES
El creciente poder de Roma 
enfrentó su prueba más 
dura en 2l8 a.C., cuando 
el general cartaginés Aníbal 
pasó de España a Italia por 
los Alpes con elefantes de 
guerra, mostrados aquí en 
una impresión victoriana. 
Aníbal aplastó las legiones 
enviadas contra él, pero 
Roma se negó a admitir la 
derrota. Él luchó en Italia 
durante años, mientras 
los romanos resistieron, 
levantando ejército tras 
ejército, y atacaron las 
bases de Aníbal en España, 
e incluso arribaron a África. 
Finalmente los cartagineses 
se retiraron. Roma había 
ganado nuevas tierras, 
a pesar del terrible costo. 
SÍMBOLO DE VICTORIA
Los romanos concebían 
el espíritu de la victoria 
militar como una diosa. 
En la estatuilla de bronce, 
a la derecha, es representada 
como un ángel.
Victoria 
sostiene 
una corona 
de hojas 
de laurel
Roma, rica 
La guerra con Cartago 
dio a Roma sus 
primeras provincias 
de ultramar, y guerra 
con otros estados 
poderosos hacia 
el oriente. 
Los generales 
victoriosos le dieron 
a Roma inmensas 
riquezas, pero usaban 
a los soldados para 
sus propios fines, 
lo que enfureció 
al mundo romano.
LA SOMBRA DE ROMA
El Imperio Romano estaba dividido en provincias. 
La mayoría del Mediterráneo había caído en 50 d.C, 
y otras provincias siguieron en l50 años más. 
El apogeo del Imperio ocurrió en el siglo ii.
MUERTE A UN DICTADOR
El general más famoso 
de la República, Julio César, 
derrotó a todos sus rivales 
y gobernó Roma como 
un dictador permanente. 
Para el gusto de 
los orgullosos 
senadores, 
parecía más 
bien un rey 
(p. 16).
UN BUQUE DE GUERRA
Los romanos aprendieron de Cartago cómo luchar en el mar. 
La placa de arcilla (arriba) muestra una galera de guerra, 
de remos, con un ariete al frente para hundir otras naves. En 
cubierta, soldados listos para abordar y capturar naves enemigas. 
En época de paz, la flota mantenía los mares sin piratas.
Galia
España
África
Iliria
Siria
Egipto
Roma
Cartago
Los emperadores
Roma no siempre fue gobernada por 
emperadores. Por cientos de años hubo una 
república (p. 6), pero se derrumbó con el caos 
de las guerras civiles antes y después de la 
muerte de Julio César, cuando varios generales 
lucharon por el poder. El orden se restauró 
cuando el hijo adoptivo de Julio César, Octavio 
(llamado después Augusto), quedó como 
el único sobreviviente de la guerra de los 
nobles. Político inteligente, reformó el Estado 
y llevó la paz al mundo romano. Él era de 
hecho el único gobernante, apoyado por 
el ejército, pero sabía que los romanos 
odiaban la idea de la realeza. Su 
astuta solución fue proclamar 
la restauración de la República, 
siendo él el primer ciudadano. 
Pero la «nueva República» 
era sólo una pantalla; 
Augusto se volvió, 
de hecho, el primer 
emperador, y cuando 
murió en l4 a.C., 
la corona pasó a 
su hijo adoptivo, 
Tiberio. Roma 
sería gobernada 
por emperadores 
durante los 
siguientes 
400 años.
�
Caligula enloqueció 
y fue asesinado: reinó 
de 37 a 4l d.C.
Claudio conquistó 
Britania: reinó 
de 4l a 54 d.C. 
Nerón fue 
el último 
de la familia 
de Augusto: 
reinó de 
54 a 68 d.C.
CABEZASY CUENTOS
En un mundo sin periódicos, 
radio o televisión, las monedas 
eran una manera de presentar 
la imagen del emperador y sus 
hazañas. Éstas son monedas 
de los sucesores de Tiberio
Concha del molusco 
múrice del que se obtenía 
el tinte llamado púrpura.
EL COLOR DEL PODER 
El púrpura, el tinte más caro, 
se reservaba para la ropa del 
emperador. Los senadores 
usaban togas con una 
banda púrpura. Luego 
se consideró traición 
vestirse todo 
de púrpura 
EL ARMA DEL EMPERADOR
Esta espectacular vaina, representa al 
emperador Tiberio. Parece de oro y plata, 
pero las pruebas han demostrado que 
es de latón y bronce estañado. La 
espada y la vaina se encontraron 
en el río Rín, Alemania.
Tiberio recibe a su 
sobrino, el general 
Germánico
UN TRIUNFO ROMANO
Cuando el emperador obtenía una 
victoria se le otorgaba un triunfo: 
el derecho de llevar a sus soldados 
a través de Roma con prisioneros 
y botín, mientras el pueblo los 
celebraba. Detrás de él, un esclavo 
sostenía una corona dorada sobre 
su cabeza. A los dirigentes enemigos 
capturados los estrangulaban 
durante las ceremonias.
EMPERADOR LOCO 
Algunos emperadores romanos 
enloquecían con el poder. Nerón 
es el más conocido. Muchos lo 
culpaban de haber empezado el 
gran incendio de Roma en 64 d.C., 
para poder construirse una nueva 
capital sobre las ruinas. Finalmente 
terminó por suicidarse.
�
LAUREL PARA UNA CORONA
Los emperadores romanos no 
usaban coronas de oro porque 
no querían parecer reyes. Pero 
llevaban a menudo coronas de 
laurel para simbolizar su éxito y el 
poder del ejército, particularmente 
después de una conquista. Las 
hojas de laurel se usaban desde 
hacía tiempo para hacer las 
«coronas» de los generales 
romanos victoriosos. 
La corona enjoyada 
se agregó a la 
cabeza de 
Augusto mucho 
después 
CAMAFEO DE UN DIOS
Una gema tallada muestra al primer 
emperador, Augusto. Se decía que 
era muy apuesto, y patrocinaba 
artistas y poetas. Se le proclamó 
dios cuando murió.
JULIA Y LIVIA
También los miembros de la familia 
de un emperador aparecían en poses heroicas 
para promover la imagen de la «familia real». 
Aquí Livia, la esposa de Augusto, como la 
diosa Juno, y su hija Julia como Roma, 
la diosa con casco. Livia influyó mucho 
en Augusto a lo largo de su reinado, 
y estuvieron casados 53 años.
DRUSILLA
Este retrato en calcedonia 
(una piedra decorativa) 
retrata a una de las mujeres 
más jóvenes de la familia 
de Augusto, probablemente 
Drusilla. 
HEREDERO AL TRONO
A menudo el emperador adoptaba 
a un joven prometedor para que 
lo sucediera en el trono cuando 
muriera. El emperador Antonino 
Pío adoptó a Lucio Vero, retratado 
aquí en un fino busto de bronce. 
Luego éste fue coemperador con 
Marco Aurelio, de l6l a l69 d.C.
Retrato 
de Tiberio
Rastros de madera de la vaina 
adheridos a la hoja de acero
Estandarte de una legión, 
con el águila en un altar
CRESTA DE MANDO
Los centuriones y otros 
oficiales usaban crestas 
en el casco, para que 
sus hombres 
los vieran y los 
siguieran en 
la batalla.
PROTECTOR DE CABEZA
De origen galo, este casco fue 
diseñado para proteger la cabeza, la 
cara y el cuello sin bloquear la visión 
o el oído. Se decoraba a menudo con 
remaches esmaltados.
CHALECO DE METAL
La famosa armadura 
de tiras de metal se 
mantenía ajustada por 
correas de cuero en su 
interior. Se inventó en 
el siglo i d.C. Era muy 
flexible pero pesada, 
y los soldados tenían 
que ayudarse unos a 
otros para ponérsela 
y atarla.
CINTURÓN
El baltens o cinturón 
era la insignia del oficio 
de soldado, y siempre 
se usaba con la túnica. 
El «delantal» de tiras 
de cuero decoradas 
servía de protección 
a la entrepierna en 
la batalla. Y el 
cascabeleo que hacían 
cuando marchaban los 
legionarios ayudaba a 
intimidar al enemigo.
10
Legionarios
El Monte Capitolino de Roma sobrevivió la 
captura de los galos en 390 a.C. porque los 
gansos sagrados que vivían allí dieron la alarma 
y despertaron a los legionarios que dormían allí.
BAJO LA 
ARMADURA
Una túnica de lana 
gruesa se llevaba 
bajo la armadura, 
hasta medio muslo. 
Al principio 
los romanos no 
usaban pantalones 
largos; introdujeron 
poco a poco los 
cortos.
Roma debía su gran 
imperio a sus legiones, quizá 
los ejércitos más exitosos de 
la historia. Cada legión 
consistía de unos 5.000 soldados 
de a pie (infantería), todos ciudadanos 
romanos, voluntarios (p. 16), de 20 a 
25 años. Los legionarios estaban 
rigurosamente entrenados, 
brutalmente disciplinados y bien 
armados. Eran el corazón del ejército, 
y soportaban lo más duro de la batalla. 
Su vida era dura, igual que ellos. Y como 
podían rebelarse, los emperadores se 
aseguraban de tratarlos bien. En el siglo 
ii d.C. había l50.000 legionarios, y más 
tropas auxiliares de no ciudadanos 
(p. l2). En estas páginas se muestran 
réplicas modernas del equipo 
de un legionario.
Cresta 
mostrada 
en posición, 
pero no fija
Los pesados 
pendientes 
estiraban las tiras 
de cuero 
hacia abajo 
11
Punta de jabalina 
diseñada especialmente 
para atravesar el escudo 
enemigo, y el hombre 
que hubiera detrás 
PUNTAS PENETRANTES
La lanza de los primeros 
tiempos (izda.) fue 
reemplazada por la 
temible jabalina pesada 
o pilum (dcha.), que 
tenía la punta angosta 
para atravesar tanto 
escudo como armadura. 
Una lluvia de éstas 
rompería la carga 
del enemigo.
LAS MULAS DE MARIUS
Un legionario totalmente 
cargado llevaba, al marchar, 
algo más que armadura, armas 
y escudo. Cada hombre cargaba 
del hombro una pesada mochila 
que incluía herramientas, plato 
y sartén. Esta carga pesaba 40 kg 
o más, y a menudo tenían que 
cargarla 30 km ¡en un solo día! 
Llamaban a los legionarios 
«las mulas de Marius» por 
el general que empezó 
esta práctica.
Pica para cavar zanjas
BOTAS PARA 
CAMINAR
Las sandalias militares (caligae) 
fueron tan importantes como la armadura, 
porque las legiones ganaron guerras tanto por sus marchas 
rápidas como por las batallas. Estas botas claveteadas eran 
resistentes y bien ventiladas, especialmente diseñadas para 
soportar peso y también para soportar kilómetros de caminata.
La daga tenía 
una afilada 
hoja doble 
Cortador de pasto 
para hacer terraplenes
ESPADA Y DAGA
El pugio o daga 
se usaba del lado 
izquierdo, y el gladius 
o espada corta, del 
derecho. Las dos, 
de tipo español, fueron 
copiadas por los romanos. 
La espada era un arma 
terrible, lo bastante corta 
para manejarse fácilmente 
en el fragor de la batalla, y muy eficaz contra 
los galos, que casi no usaban armadura.
El mango de la 
espada a menudo 
era de madera, aunque 
también se usaban 
el hueso y el marfil
Mochila para efectos 
personales y raciones 
para tres días
Botella de cuero 
para agua 
 o vino 
Capa de lana 
Ataque y defensa
A comienzos del siglo i d.C., los romanos 
ya habían adquirido la mayoría de su Imperio; 
mares, desiertos, montañas y bosques les 
proporcionaban barreras naturales, y los 
emperadores siguientes decidieron no 
extenderse más. Los soldados romanos se 
transformaron en guardias fronterizos de las 
provincias conquistadas y sofocaban cualquier posible 
levantamiento. Muchas de las guerras en esta fase se 
libraron para impedir que los extranjeros invadieran las 
provincias romanas. Las legiones seguían siendo la médula 
del ejército, pero los regimientos auxiliares (que incluían 
infantería y caballería) se volvieron más importantes: su 
trabajo era patrullar y vigilar los miles de kilómetros de 
frontera que limitaban entonces al Imperio Romano.
BOTÍN DE GUERRA 
Esta placa de marfil muestra armas 
capturadas: la recompensa por tomar 
territorio enemigo. El pillaje de las 
conquistas ayudaba a financiar el esplendor 
de Roma, a llenar las arcas del emperador 
y a pagar a las tropas. Las guerras de 
conquista también llevaron varios millones 
de esclavos a Italia, de todo el Imperio.
PROYECTILES DE CATAPULTA
Se usaban catapultas para lanzar 
dardos y piedras al enemigo.Éstas son las puntas 
de hierro de los dardos 
de madera o «saetas». 
Cada legión tenía unos 
60 disparadores, 
temibles armas 
que se usaban 
sobre todo en 
los asedios. 
UNA PROVINCIA GANADA
Julio César conquistó las Galias 
en la década de 50 a.C., sobre 
todo para su gloria personal. 
Finalmente derrotó a la 
resistencia gala en el sitio de 
Alesia, donde acorraló al líder 
galo Vercingetórix. Este detalle 
de una pintura muestra al 
orgulloso galo entrando en 
el campamento romano para 
rendirse ante César, sentado 
en una plataforma roja 
a lo lejos.
SOLDADO AUXILIAR 
Los soldados auxiliares complementaban las legiones. 
Reclutados entre los súbditos del Imperio, rara vez eran 
ciudadanos. Esta estatuilla de bronce muestra un soldado 
auxiliar con cota de malla. ESCUDO DEL JEFE
Los escudos de madera tenían 
una tapa o cubierta de metal 
sobre el asa central que 
se usaba para asestar 
un golpe al enemigo 
que se acercaba 
demasiado.
FUERTE ROMANO
Los soldados pasaban el invierno y los tiempos de paz 
en fuertes de madera o piedra. Abajo, puerta reconstruida 
de un fuerte de South Shield, Inglaterra.
13
BATALLA CON BÁRBAROS
Esta salvaje mezcla de 
soldados, caballos y 
armaduras es un relieve 
sobre un ataúd de piedra 
y muestra la caballería 
romana en combate contra 
bárbaros del norte. Aunque 
el artista no representó a 
los soldados con precisión, 
da una buena idea del caos 
de una batalla.
PUNTAS DE LANZA
Los soldados auxiliares 
de infantería y los de 
a caballo usaban jabalinas 
ligeras para atacar (p. 11), 
y lanzas más pesadas para 
arrojar desde más cerca. 
Hoy sólo quedan las puntas 
de hierro; las de madera se 
pudrieron hace tiempo. 
Éstas provienen de Hod 
Hill, Inglaterra.
CON IMPACIENCIA
Mucho de los arneses romanos era básicamente 
igual que los de hoy. Las riendas de cuero y la brida 
se unían en un bocado en la boca del caballo. Éste 
de Hod Hill es idéntico a los bocados modernos. 
ARNESES
Éste forma parte de un juego de 
fina plata de Xanten, en Alemania. 
Este equipo tan vistoso 
probablemente perteneció a un 
oficial de caballería.
DESFILE
Un relieve de Roma muestra a legionarios 
y a soldados al galope. Parte de la caballería 
lleva estandartes (emblemas de 
identificación). Los legionarios 
lucen crestas en la parte 
superior de sus cascos
ESPUELA DE CABALLERÍA
Los jinetes usaban espuelas 
para picar a sus caballos. 
Todavía no se inventaba el 
estribo, pero las monturas 
tenían pomos altos que 
permitían que los 
jinetes quedaran 
bien sentados.
La caballeríaPROTECCIÓN ESCAMOSALas camisas de tela 
cubiertas de escamas 
de bronce eran una 
armadura común. 
Hileras de miles 
de ellas se ataban 
con cintas a 
la camisa.
La caballería auxiliar era 
de los mejor pagados entre 
los soldados romanos, en 
parte porque mantenían 
y equipaban a sus propios 
caballos. Los italianos 
no eran muy buenos 
jinetes, así que el ejército 
levantaba regimientos 
en zonas donde era 
tradicional luchar a 
caballo, sobre todo en 
Galia, Holanda y Tracia 
(Bulgaria). La caballería 
patrullaba y exploraba a la 
vanguardia de las legiones, 
protegía sus flancos en 
batalla y acosaba a los 
enemigos derrotados.
Soldados y sociedad
En tiempos de guerra o de paz, el ejército 
desempeñaba un papel importante en la sociedad 
romana. Muchos pobres escogían una carrera 
militar porque ofrecía un buen nivel de vida y la 
oportunidad de aprender varios oficios, como la 
construcción. Había castigos; arriesgaban la vida 
en batalla y no podían casarse. Pero había algunos 
beneficios, y muchos de los soldados tenían esposas 
e hijos «extraoficiales». Se premiaba a los de las provincias 
por sus servicios, otorgándoles la ciudadanía romana 
a ellos y a su familia. A los legionarios jubilados se 
les daban premios: tierra o dinero. Su talento podía 
hacer que se le promoviera a centurión, a cargo de 
una «centuria» de 80 hombres. Los soldados bien pagados eran también 
un buen mercado para los comerciantes locales. Se erigían asentamientos 
junto a los fuertes, y muchos se volvieron ciudades, como York, en 
Inglaterra. Los matrimonios de soldados con mujeres locales ayudaron 
a extender los caminos romanos y unir el Imperio. El ejército mantenía 
la famosa paz romana (p. 60), lo que hacía que las provincias prosperaran.
ARTESANOS Y OBREROS
Los soldados se especializaban 
en muchos oficios, incluyendo 
la construcción. Extraían 
piedra o hacían sus propios 
materiales, como esta 
placa de arcilla para un 
tejado, con el nombre 
y el emblema de la 
legión 20: un 
jabalí atacando.
Representación 
de un legionario, 
equipado con 
escudo y lanza.
14
LA MURALLA DE ADRIANO
Por orden del emperador Adriano, el ejército 
construyó una muralla en Britania para separar 
la provincia romana de los invictos 
caledonios de Escocia. Los legionarios 
construyeron la muralla, y los auxiliares 
la vigilaban, patrullando desde fuertes 
a lo largo de la muralla. 
Las legiones 
se desplazaban 
adonde hubiera 
problemas. 
La muralla 
cubría l20 km.
MÁSCARA
En tiempos 
de paz, los 
soldados romanos 
entrenaban mucho. 
Los soldados de caballería 
usaban armaduras muy 
adornadas para los desfiles. 
Esta máscara de bronce encontrada 
en Nola, Italia, quizá es de un 
casco para simulacros de batallas 
de caballería en los que los 
jinetes practicaban y presumían 
sus proezas.
15
Imagen y títulos 
del emperador
La tapa está 
en el interior
MONEDEROS
Los soldados 
llevaban dinero 
en efectivo en 
un monedero 
de cuero o de 
bronce (izda.). 
Usado como 
pulsera, sólo 
podía abrirse 
al quitarse, así 
que era difícil 
de robar.
DEPÓSITO OLVIDADO
Estas monedas de oro, cuatro años de paga 
para un legionario, fueron enterradas en Kent, 
Inglaterra, después de la invasión romana a 
Britania. Pueden ser los ahorros de un funcionario 
que no volvió por ellas porque murió en batalla.
PRUEBA DE CIUDADANÍA
Cuando los provincianos que 
servían con los auxiliares 
cumplían los 25 años de 
servicio, normalmente se les 
concedía la ciudadanía 
romana, que les daba 
importantes derechos legales 
y privilegios. Para poder 
demostrar su nuevo estado, 
algunos soldados tenían 
copias en bronce del 
documento oficial, como éste 
de Malpas, Cheshire, en 
Inglaterra. Perteneció a un 
español llamado Reburrus.
HIJA DE SOLDADO 
Esta lápida rota de Lancashire, 
Inglaterra, es de la hija de un 
portaestandarte. Conforme los soldados 
romanos y las mujeres del lugar se casaban y 
tenían hijos, se fusionaron nativos y romanos.
Complicado 
estilo de peinado, 
en una máscara
Senadores, ciudadanos y esclavos
La sociedad romana tenía una escala social muy definida. 
A principios del Imperio, las personas se dividían en 
ciudadanos romanos, «provincianos» no ciudadanos y 
esclavos. Los ciudadanos se dividían en rangos diferentes 
y tenían privilegios negados a los no ciudadanos. El Senado 
de Roma, corazón del gobierno desde la República, fue 
después controlado por el emperador. Cónsules, otros 
magistrados y gobernadores provincianos eran escogidos 
de entre sus miembros, aristócratas adinerados. 
El siguiente rango, los équites, eran 
también hombres ricos que servían en 
el ejército y la administración. Se podía 
cambiar de rango, de senador a équite, 
por ejemplo, y muchos ciudadanos 
romanos tenían antepasados esclavos. 
Aunque algunos esclavos eran 
maltratados, otros eran poderosos; 
los del emperador y los libertos 
(antiguos esclavos) llevaban 
la administración civil.
VESTIMENTA MASCULINA
Los romanos llevaban túnicas a la rodilla y sin mangas, 
quizá con ropa interior y varios tipos de capas. En ocasiones 
formales los ciudadanos usaban togas muy blancas. 
¡Los pantalones les parecían poco varoniles! 
Anillo 
de moneda 
de oro
ANILLOS
Los anillos los lucían tanto hombres 
como mujeres. Los anillos de oro eran 
una insignia de rango para los équites, 
y los anillos con piedras talladas se 
usaban para sellar documentos. Otros 
eran amuletoscontra la mala suerte.
Ciudadano 
con toga 
16
Anillos de plata con 
bustos de Hérculess 
(izda.) y Marte (abajo)
Sello de oro en 
forma de anillo
BROCHE
El broche o fibula era un 
artículo común de la 
vestimenta. Era práctico 
para fijar las capas y otras 
prendas en el hombro. 
El alfiler de 
seguridad iba en 
la parte posterior 
del broche 
de adorno 
SPQR
Estas famosas iniciales, senatus 
populusque Romanus, quieren 
decir: «el senado y el pueblo 
de Roma». Se las halla en 
inscripciones y monedas. 
Se ataban las 
varas con una 
correa 
SÍMBOLO DE PODER 
Los oficiales romanos importantes 
eran escoltados por los lictores, 
hombres que llevaban fasces: una 
segur en un hacecillo de varas. Esto 
simbolizaba su autoridad para castigar 
o ejecutar a las personas. La estatuilla 
de bronce (dcha.) data del siglo i d.C.
Sacerdote haciendo 
un sacrificio 
SacerdoteAyudante 
sacrificialNoble
Campesino Senador 
Segur
17
ESCAPE DE LA ARENA
La gente se volvía esclava por guerra, por decisión 
judicial o por nacer de padres esclavos. La mayoría 
de los gladiadores eran esclavos, pero su éxito 
en la arena podía liberarlos. El hueso (arriba) 
es el pase a la libertad de un gladiador 
llamado Moderatus.
CUBIERTA
La parte de atrás de esta lápida de madera 
lleva la marca del procurador de la provincia 
de Britania. Era el «membrete del papel 
de cartas» del oficial de los équites que 
recolectaba impuestos y pagaba al ejército 
en Britania. El procurador tenía un rango 
más bajo que el gobernador de la provincia, 
un senador que comandaba el ejército 
y administraba justicia. Ambos oficiales 
eran seleccionados por el emperador, y 
disponían de equipos de esclavos y de 
empleados del ejército. 
En el lado del frente había 
una capa de cera en la que 
se escribía (p. 40)
EL FORO
Cada pueblo romano tenía 
un foro: plaza cuadrada 
rodeada de edificios públicos. El Foro 
de Roma (arriba) era el corazón de la 
capital, y lo atravesaban la Vía Sacra al 
Capitolino y el Templo de Júpiter. A la 
derecha de la fotografía está la curia o 
senado. En las cercanías se hallaban el 
palacio imperial y el Coliseo. 
MODAS CAMBIANTES
Los varones romanos eran 
entusiastas seguidores de la 
moda, sobre todo en el peinado. 
El busto de bronce (dcha.) muestra 
la moda de alrededor del año 130 d.C., 
con cabello abundante y barba recortada. 
Las barbas siguieron creciendo más 
y más, hasta que hacia 230 d.C. las barbas 
hirsutas y el corte de pelo al rape se 
pusieron de moda.
Barba recortada 
a la moda de 130 d.C.
Las mujeres de Roma
Tradicionalmente se esperaba que las mujeres fueran 
esposas dignas y buenas madres, a cargo de la casa 
(p. 22). Las jóvenes apenas tenían una educación 
primaria (p. 20). El grado de libertad de una mujer 
dependía de su riqueza y su estatus. Las adineradas 
podían tener un buen grado de independencia, 
sobre todo si eran viudas. Tras bambalinas, 
las esposas de emperadores 
y senadores tenían a menudo 
mucha influencia. En el otro 
extremo de la escala social, 
muchas mujeres eran esclavas, 
y eran desde doncellas de las 
señoras hasta campesinas.
Espátula de plata 
para mezclar 
y aplicar 
cosméticos 
Cosméticos
Muchas romanas se maquillaban. 
El cutis pálido estaba de moda, 
y se lograba con tiza en polvo 
o plomo blanco. El ocre rojo 
se usaba en mejillas y labios, 
y en los ojos, compuestos 
a base de ceniza o 
antimonio. Algunos 
cosméticos eran 
venenosos.
18
Frasco de 
perfume 
hecho de 
precioso ónix 
Este mural 
muestra a una 
joven vaciando 
perfume en un frasco
Peine de marfil de una tumba, con la inscripción: «Modestina, 
adiós». Los pobres usaban peinetas de hueso o de madera, aunque 
más bien para librarse de los piojos que por seguir la moda
VESTIMENTA FEMENINA
Las romanas usaban una túnica 
interna y otra externa, de lana 
o lino, y a veces capa. 
Las ricas usaban telas 
ligeras importadas, 
como seda china 
o algodón de 
la India.
Hilado y tejido
La mayoría de la ropa romana era de lana o de lino, 
y los trabajos de hilar y tejer, y hacer la ropa, eran tarea 
de las esposas, mas no de las adineradas. El emperador 
Augusto obligaba a su hija Julia a hacerlo como 
ejemplo para que las demás mantuvieran 
las viejas tradiciones romanas y demostraran 
virtudes de esposa. ¡Julia odiaba hacerlo! 
BUSTO 
DE MUJER
Pequeño 
busto plateado, 
probablemente 
del centro de un plato 
decorativo. Puede ser el 
retrato de una dama romana.
Dedal de bronce, 
parecido a los de hoy
Aguja de 
bronce para 
tejido más fino 
Rueca plateada, para 
fibras de lana o de lino 
listas para hilarse
Aguja 
de 
hueso
19
MÁSCARA DE MOMIA
Este retrato de cera de una tumba 
del periodo romano en Egipto 
da una idea del aspecto de una 
mujer rica, sus joyas y su peinado. 
Estaba colocado en el exterior del 
ataúd de la momia de la muerta.
Pendientes 
sirios, con 
patos
Pendientes 
de oro, con 
delfines
Los peinados 
de las romanas 
a menudo 
llevaban 
extensiones
Las piedras 
preciosas de estos 
pendientes son 
zafiro, granate y plasma 
(tipo de calcedonia)
Anillo de oro 
con el sello 
de piedra de 
un pájaro en 
una rama
Anillo con 
el nombre 
Sabbina 
Pendiente de oro 
en media luna
Collar de alambre 
de oro trenzado
Collar de oro con 
cuentas de granate rojo
Joyería
Anillos, pulseras y collares se usaban profusamente 
(p. 43). La mayoría eran de bronce barato 
y a veces de vidrio. Muchas mujeres 
se perforaban las orejas para usar 
pendientes. Los broches 
aseguraban las prendas. 
MUJERES EN LA ARENA
Los romanos incluso entrenaban a algunas 
esclavas como gladiadoras (p. 30). Este relieve 
conmemora la liberación de la arena de Achillia 
y Amazona (quizá sus «nombres artísticos»).
Ocupaciones
Había algunas carreras para las mujeres fuera 
de la casa y la tienda, aunque no muchas. Las ricas 
podían volverse sacerdotisas, las más importantes 
de las cuales eran las vestales (p. 52). Algunas tenían 
sus propios negocios; una era fabricante de lámparas. 
Había parteras, peluqueras y médicas profesionales, 
pero los hombres se reservaban la mayoría de las 
profesiones.
La edad del crecimiento
«¿YA CASI?» 
Los niños romanos 
vestían como sus 
padres, y a menudo los 
acompañaban a las 
ceremonias oficiales. 
Este detalle del 
Ara Pacis, el monumento 
a la paz de Augusto, 
muestra a los miembros 
de la familia imperial en 
una procesión sacrificial. 
Los niños se ven poco 
impresionados por 
el ceremonial. 
Rizo
VIDA DE NIÑO
Un relieve de sarcófago 
muestra escenas de la 
crianza de un niño. 
A la izquierda, el recién 
nacido es amamantado 
por su madre, y luego 
tomado en brazos por 
su padre. Luego el 
chico conduce una 
carreta tirada por un 
asno. Al final recita 
ante su padre.
20
Para algunos niños romanos afortunados, 
crecer consistía sólo en juegos y escuela. Los 
padres educaban a sus hijos hasta la época 
de los emperadores, cuando los que podían 
permitírselo contrataban tutores. Muchos enviaban 
a los niños a la escuela desde los siete años para 
que aprendieran lo básico, con el ábaco y tablillas 
de cera. Rumbo a la escuela, los niños se detenían 
a desayunar. La escuela abría del alba 
al mediodía, y había mucho aprendizaje 
de memoria, con azotes si se fallaba. 
Las niñas rara vez tenían algo más que la 
educación básica, y luego debían aprender 
las tareas domésticas. Los hijos de los nobles 
se preparaban para una carrera de leyes 
o en el gobierno. Sin embargo, la escuela 
era para unos pocos privilegiados, y la 
mayoría de los niños eran pobres. Incluso 
algunos padres 
abandonaban a bebés 
que no podían 
alimentar. La mayoría 
de los pobres no sabían 
leer ni escribir, 
y trabajaban desde 
tierna edad.
NIÑO
Busto de mármol, 
realista, de un niño 
de unos cinco años 
de edad. El curioso 
rizo lo identifica 
como un adorador 
de Isis (p. 50).
ESCLAVO DORMILÓN
Muchos niños romanos eran 
esclavos. El frasco de aceite 
(izda.) representa a un 
esclavo sentadoen una caja 
y dormitando mientras 
espera a su amo. Muchos 
esclavos eran maltratados 
y trabajaban muchas horas, 
así que éste quizá hace una 
siesta mientras puede. Tal vez 
su amo esté relajándose en 
los baños; este frasco de 
aceite pudo usarlo al bañarse.
21
Muñeca con 
muestras de 
desgaste 
JUGUETE TÓXICO
 Los juguetes de los niños 
reflejan el mundo a su 
alrededor, como este camello 
de Egipto. No se vendería en 
las tiendas de hoy, pues está 
hecho de plomo venenoso.
MUÑECA DE TRAPO
Las muñecas han sido 
juguetes populares por 
miles de años. Esta 
gastada y apolillada 
muñeca de la época 
romana se conservó bien 
en la seca tierra de Egipto.
JOVENCITA
Fino retrato de mármol de 
una niña de unos diez años. 
Originalmente el pelo estaba 
coloreado de rojo, y peinado 
como lo llevaban las mujeres 
adultas de la época (200 d.C.). 
Se criaba a los niños romanos 
para que se parecieran y se 
comportaran como versiones 
en miniatura de sus padres.
COMO MODELO
Al jugar, a los niños 
siempre les ha 
gustado imitar a sus 
padres, y esta carreta 
sugiere que la emoción 
de las carreras era tan 
fascinadora para los niños 
romanos como para los de hoy (p. 34).
CANICAS DURADERAS
El juego de canicas ha sido 
popular durante muchos 
siglos. Ya lo era en tiempos 
de los romanos, y las 
canicas se hacían de una 
variedad de materiales.
Canicas 
de vidrio
Canicas 
de barro
Complicado 
peinado 
de trenzas
Vida en familia
Ceremonia 
de boda
Las novias 
llevaban un 
vestido especial 
y un velo color 
naranja. La pareja 
intercambiaba 
votos y se tomaba 
de las manos para 
simbolizar su 
unión y la de sus 
familias. El novio 
sostiene el acta 
de matrimonio.
Una boda romana
En Roma, los matrimonios solían efectuarse 
por razones financieras o políticas. El día 
de la boda el novio llegaba con su familia 
y amigos a casa de la novia, y el matrimonio 
tenía lugar en el atrio (p. 24) o en un 
templo cercano. Se ofrecía un sacrificio 
y se leían los auspicios para asegurarse 
de la aprobación de los dioses. Los 
novios intercambiaban votos y unían 
sus manos, y así ya 
quedaban casados.
Esclavos y 
mascotas
Las casas romanas ricas nos 
parecerían amontonadas 
y sin privacidad, con 
esclavos corriendo de un 
lado a otro limpiando, 
haciendo recados y 
atendiendo las necesidades 
de la familia. La casa incluía 
también animales de trabajo: 
perros guardianes y de caza 
en propiedades rurales, 
quizá caballos, y gatos para 
cazar ratones. También había 
varios animales domésticos, 
principalmente para los 
niños. 
PLaCa 
de Perro 
Algunos perros romanos 
llevaban una placa por si 
se perdían. Esta placa de 
bronce dice: «atrápame si 
me escapo, y devuélveme 
a mi dueño Viventius en 
la propiedad de Callistus».
22
La idea de la familia era muy importante para los 
romanos, aunque la consideraban de manera diferente 
de como nosotros la entendemos hoy. El paterfamilias, 
padre y cabeza de familia, era tradicionalmente 
todopoderoso sobre el contenido de su casa, lo que 
incluía a todas las personas que vivían en ella, de la 
esposa a los esclavos. En teoría, él tenía poder de vida 
y muerte sobre sus hijos. En la práctica, sin embargo, 
esposa e hijos no estaban tan oprimidos como 
parece. La esposa compartía el poder, controlando 
el funcionamiento de la casa y sus finanzas, y 
dirigiendo la educación de los hijos hasta que 
tuvieran edad de empezar su instrucción (p. 20). 
Las casas más grandes también tenían muchos 
esclavos. A algunos los trataban duramente, 
pero a otros se les 
consideraba como 
miembros de 
la familia. 
FamiLia inFeLiZ
Este retrato de familia 
es del emperador 
Septimio Severo con su esposa 
Julia Donna y sus hijos Caracalla y Geta. No fue una familia 
feliz: después de la muerte de Severo, Caracalla asesinó a Geta 
y luego lo mataron a él. Se maldijo oficialmente su memoria y se 
borró su retrato (arriba izda.).
Collar 
de perro 
¿eSCLaVo TriSTe?
Arriba a la derecha, 
estatuilla de un esclavo 
de cocina que llora 
mientras trabaja en 
el mortarium (p. 44). 
Es desdichado por su 
dura vida o porque 
está picando cebolla.
Perro GUardiÁn
Había muchas razas 
de perros en el 
Imperio Romano, 
incluyendo feroces 
perros guardianes 
como el de la derecha, 
encadenado a la 
puerta para alejar a 
los ladrones.
en LiberTad
Hedone, la 
criada liberta 
de Marcus 
Crassus, ofreció 
esta placa de 
bronce a la 
diosa Feronia, 
popular entre 
los esclavos 
liberados.
aniLLoS
A menudo, el novio 
le regalaba un anillo 
a su futura esposa, para 
simbolizar el matrimonio.
23
Dioses del hogar
La mayoría de los romanos eran religiosos y 
respetaban a sus muchos dioses (p. 50), sobre 
todo a los dioses y espíritus particulares 
que protegían del mal el hogar. Cada 
casa tenía su propio altar donde 
la familia realizaba el culto 
diario. Y era muy importante 
recordar a los antepasados. Las 
familias senatoriales guardaban 
máscaras o retratos de cera de 
sus antepasados, y la mayoría 
regularmente iba a las tumbas 
de sus familiares a rendirles 
homenaje (p. 56).
Cresta 
de una cabeza 
de serpiente
eSPÍriTU de 
SerPienTe
La morada también 
tenía su propio 
espíritu protector, 
que se representaba 
con una serpiente barbada 
(ver el altar, abajo).
Aliara, con 
cabeza 
de delfín Lar
El lar era un espíritu de 
los antepasados de la 
familia. Éste de bronce 
(izda.) está haciendo 
un sacrificio: vierte 
vino de una aliara con 
una mano, mientras 
sostiene un cuenco de 
libación en la otra 
mano (p. 52).
El cuenco de libación se 
usaba para verter líquidos 
sobre el fuego sacrificial 
del altar
Bola de incienso 
que se va a quemar 
en un altar 
GeniUS
Éste era el espíritu 
protector personal de 
un hombre (a la mujer 
la defendía una Juno). 
Este genius lleva toga 
y está en la postura de 
un sacerdote haciendo 
un sacrificio.
aLTar CaSero
El lararium o altar de una casa 
de Pompeya (izda.) tiene forma de 
pequeño templo. Un genius está 
de pie en el medio, flanqueado 
por dos lares, y con una serpiente 
debajo.
LiberToS dediCadoS
Los romanos tenían a menudo 
relaciones muy buenas con sus 
esclavos, y cuando los liberaban 
se volvían sus patrones. Esta lápida 
de mármol muestra a Lucio Antistio 
Sarculo y su esposa Antistia enmarcados 
por conchas, lo que significa que han 
muerto. La inscripción señala que la lápida fue 
ofrecida por Rufus y Anthus, dos de sus libertos. 
No hay duda que Rufus y Anthus admiraban mucho 
a sus antiguos dueños, y puede observarse que se habían 
enriquecido, ya que se permitieron el lujo de erigir tan 
espléndido monumento. Y aún más interesante es que 
la misma Antistia había sido esclava; Antistio la había 
liberado y luego se casó con ella.
Casa y hogar
Si fueras un romano adinerado, podrías darte el lujo de tener una casa en 
la ciudad y una villa en el campo (p. 58). En Italia, las casas romanas de los ricos 
solían seguir el mismo diseño. La puerta delantera abría a un atrio o vestíbulo 
abierto, con un estanque en el centro. Un peristilo o jardín trasero refrescaba 
la casa, necesario en el feroz calor del verano italiano. Los cuartos eran sencillos 
y elegantes, con techos altos y puertas anchas, aunque pocas ventanas. A pesar 
de que las paredes estaban pintadas de colores brillantes y los suelos a menudo se 
decoraban ricamente con mosaicos, el mobiliario era sorprendentemente escaso: cajas 
fuertes, camas, divanes principalmente para cenar, mesas pequeñas y quizá algunos 
finos armarios de madera. Pero sólo unos pocos afortunados disfrutaban el lujo de tan 
elegante casa. La mayoría de la gente vivía en la pobreza en el campo, o en atestados 
edificios en la ciudad. Las viviendas no tenían sanidad y había un constante riesgo 
de incendio. En la planta baja de los edificios solía haber una hilera de tiendas.
GATO ENTRE PALOMAS
Muchos mosaicos capturaban escenas de la vida 
diaria, como éste de un gato atrapando una paloma. 
Miles de pedacitos de piedra coloreada, cada uno 
de aproximadamente5 mm componen el cuadro. 
Expertos artesanos los colocaban en yeso húmedo.
Engranes 
conectados 
a la palanca 
por fuera
EXTREMO DEL DIVÁN
Esta placa de marfil tallada en un 
lado de un diván muestra a Cupido, 
el dios del amor, flotando sobre 
Baco, el dios del vino, 
que tiene en la 
mano un racimo de 
uvas. Los ricos gastaban mucho 
en muebles y servicios de mesa 
para impresionar a sus invitados 
en sus suntuosas cenas (p. 46).
24
Lagartos como 
éste de bronce 
todavía viven 
en las ruinas 
de Pompeya 
BAJO LLAVE Y SEGURO
Los romanos tenían 
cerraduras y llaves contra los 
ladrones. La complicada forma 
de la punta de la llave (dcha.) 
entraba, por el ojo de la cerradura, 
en el patrón de agujeros del pestillo 
(izda.), permitiendo 
que éste se moviera de un 
lado a otro para abrir o 
cerrar con llave un baúl.
 Forma especial en la punta 
para encajar en el pestillo
El patrón de agujeros 
coincide con la llave
FAUNA HOGAREÑA
Como en Italia hoy 
día, casas y jardines 
tenían su propia 
fauna: escorpiones 
en las esquinas 
oscuras y lagartos 
calentándose en 
paredes soleadas.
CAJA FUERTE
Ésta tiene dos pestillos corredizos en 
la tapa (vista por dentro) que se operaban 
girando los engranes desde el exterior. 
Tenía también dos pestillos en el extremo 
superior, uno activado por un pestillo y el 
otro por gravedad; sólo se soltaba al inclinar 
la caja. En estas cajas se guardaban dinero 
y objetos valiosos.
25
PATA DE ELEFANTE
Esta cabeza de elefante 
de bronce brillantemente 
coloreada era, de hecho, 
la pata de un mueble, 
quizá de una cama. 
Pudo haberse tomado 
como modelo uno de los 
muchos elefantes llevados 
de África para morir en 
la arena (p. 32). Los 
espectáculos del anfiteatro 
eran un tema popular en 
el arte y la arquitectura 
romanos. 
El pie parece una 
garra de león
Posición 
del extremo 
Las orejas sirven 
de soporte para 
fijar la pata
ILUMINANDO EL TIEMPO
Los romanos alumbraban sus casas 
con lámparas de aceite, de barro o de 
bronce, que podían ser bastante detalladas, 
como ésta en forma de cabeza grotesca. 
Quemaban aceite de oliva (caro y no 
muy luminoso). A veces era mejor irse 
a la cama al atardecer.
El aceite se 
vertía en este 
agujero, que 
originalmente 
tenía una tapa 
con bisagra 
EL ATRIO
Las casas romanas ricas tenían un atrio en la puerta 
principal para recibir a los invitados. Esta reproducción 
del atrio de una casa de Pompeya muestra el cielo. 
En el centro, el estanque 
lo mantenía fresco.
Taraceado en 
cobre y plata 
Parte de una 
pintura mural 
de Stabiae, 
cerca de Pompeya; 
representa 
la primavera
CABEZA DE MULA
El vaciado en bronce (abajo) es uno de los 
dos extremos de un diván, y está decorado 
con una figura de sátiro y una cabeza de 
mula. En la reconstrucción de arriba se 
muestra la posición del extremo. En cada 
diván cabían tres personas reclinadas.
La construcción
Los romanos eran grandes constructores 
de templos, casas de campo y magníficos 
edificios públicos de mármol tallado. 
Aunque adoptaron muchos estilos 
griegos, tenían los suyos. Hicieron 
gran uso de los arcos e inventaron 
la bóveda. Usaban ladrillos 
horneados, y desarrollaron 
el hormigón mezclando 
pozzolana, un material 
volcánico. Sus estructuras 
duraban mucho, incluso 
los mosaicos que usaron 
como decoración se siguen 
conservando en muchos 
lugares. Los romanos también tenían 
habilidades en ingeniería, llevando agua 
a las ciudades a lo largo de acueductos, 
y construyendo caminos y puentes 
que aún hoy sirven.
PONT DU GARD, FRANCIA
Inmenso puente de piedra de 
tres pisos, con acueducto, que 
cruza un cañón. El agua fluía 
por un cauce, cubierto, en la 
parte superior. El acueducto 
recorría 50 km hasta un depósito 
que diariamente suministraba 
20.000 toneladas de agua a la 
ciudad de Nîmes.
PLOMO
Un sencillo peso de bronce 
suspendido de un 
cordón aseguraba 
que los muros 
fueran perfectamente 
verticales. El nombre 
del dueño, Bassus, 
está inscrito en él. 
Herramientas sencillas 
como ésta se usaron 
para construir 
el Pont du 
Gard (arriba).
CINCEL
Cinceles como 
éste de hierro 
se empleaban al 
trabajar la madera. 
Se usaban en la 
construcción, para 
los marcos de los 
tejados, pero 
la mayoría de la 
madera romana se 
pudrió hace mucho 
tiempo, incluyendo 
el mango de 
este cincel.
26
ESCUADRA DE BRONCE
Usada para verificar 
los ángulos rectos, esta 
herramienta habría sido 
de utilidad para carpinteros, 
albañiles, fabricantes de 
mosaicos y otros artesanos. 
Mide ángulos de 
90 y de 45 grados.
CAMINO ROMANO
Los caminos normalmente 
eran muy derechos, y bien 
construidos con peralte 
(joroba) para que el agua de 
lluvia fluyera hacia zanjas, 
así que podían transitarse 
en toda época. Tenían 
varios niveles, con un 
firme cimiento. Arena 
gruesa o lajas de piedra 
cubrían la superficie.
DIVISORES
Los usaban los 
ingenieros al trabajar 
con planos y modelos 
a escala. El espacio entre 
las puntas inferiores siempre 
es del doble que entre las 
puntas superiores, permitiendo 
copiar estatuas dos veces más 
grandes, o a la mitad del 
tamaño original.
Los divisores 
se aprietan 
con una cuña
 REGLA DE 
BRONCE DE UN PIE
Esta regla plegable 
probablemente era 
de un albañil o carpintero 
romano. Se llevaba 
fácilmente en el cinturón 
o en una bolsa. Medía 
un pie romano 
(296 mm).
La regla 
de un pie 
se dividía en 
l2 pulgadas 
romanas
27
Plomería romana
El suministro de agua estaba muy avanzado en muchas 
ciudades romanas, mejor que otros hasta el siglo xix. 
Los grandes acueductos tenían muchas tomas de 
agua, especialmente fuentes públicas (la mayoría 
de la gente sacaba, con cubos, el agua para su casa). 
Las casas de baños y los retretes públicos tenían su 
propio suministro. En las viviendas más grandes solía 
haber cañerías de agua, y también recogían el agua 
de lluvia (ver el atrio en la p. 25). Los elaborados 
sistemas de cañerías de plomo llevaban el agua 
por gravedad a estos lugares; 
un sistema subterráneo de 
cloacas se encargaba de llevarse 
los desechos.
FUENTE DE POMPEYA
Las fuentes trabajaban 
por gravedad. La estatua 
muestra a un niño con un 
ganso, y el peso del agua 
en un tanque oculto hacía 
que por la boca del ganso 
saliera un chorro de agua. 
RETRETE MÚLTIPLE
Un canal de agua bajo los asientos de 
esta letrina se llevaba las aguas negras. 
Los romanos usaban esponjas en ramitas 
en vez de papel higiénico.
BOMBA CONSERVADA
Se usaban bombas como ésta 
de plomo para llevar el agua 
a un nivel más alto. El escritor 
Vitruvio narra que se usaban 
para llenar los tanques de 
fuentes como la de arriba 
a la izquierda.
Se cortó esta sección para ver las 
válvulas y mostrar las uniones 
del tubo, cuidadosamente hechas
La tapa de la válvula permitía 
que el agua fluyera, pero se 
cerraba si ésta trataba de ir 
en sentido contrario
BOMBA EN ACCIÓN 
Este croquis muestra cómo 
funcionaba la bomba de agua. 
En realidad dos bombas unidas, 
cada mitad tenía un pistón 
(a) que al ser levantado 
por el balanceo de la 
barra (b), aspiraba agua 
hacia el cilindro (c) a través de una 
válvula de un solo sentido (d). 
Cuando el pistón se empujaba 
hacia abajo, el agua entraba en el 
tubo (e) y salía por otra válvula 
(f). Los dos cilindros, que 
actuaban alternadamente, 
expulsaban un chorro de agua 
hacia la cañería central (g).
Válvula
Pivote
nivel de agua
a
c
d e f f e d
c
a
b
g
Arena sangrienta
El Coliseo de Roma es el más grande de los 
muchos anfiteatros del Imperio, y una maravilla 
de la ingeniería romana. Inaugurado por el 
emperador Tito en 80 d.C., tenía capacidad 
para unas 50.000 personas; fue diseñado 
tan bien que todos podían salir del edificio 
en pocos minutos. El secreto estaba en 
el hábil uso de las bóvedas de arco, 
y de los corredores y escaleras que 
llevaban a los asientos. Las bóvedas 
de la planta baja formaban 80 entradas 
para la muchedumbre, cada una 
marcada con un número que ayudabaa los visitantes a encontrar su asiento. 
A menudo se colocaba una 
gigantesca lona para dar sombra, 
y para los espectáculos nocturnos 
se colgaba sobre la arena un 
candelabro de hierro macizo. Sin 
embargo, este extraordinario edificio 
se construyó para un propósito horrible: 
que la gente presenciara matanzas 
y derramamiento de sangre como 
entretenimiento. Los gladiadores 
peleaban a muerte, y otros hombres 
luchaban contra animales de los 
cuatro confines del mundo romano. 
Estos «juegos» eran auspiciados 
por emperadores y otros romanos 
importantes a fin de ganar popularidad.
BATALLA NAVAL PARA DIVERTIRSE
Los romanos se aburrían de sólo ver matanzas, 
y los emperadores intentaban encontrar nuevas 
formas de carnicería para divertirlos. Se pensó 
que se podían llevar a cabo «batallas marinas» 
en lagos artificiales, cuyos contendientes serían 
gladiadores en barcos pequeños. Esto es lo que 
imaginó el artista del siglo xviii que pintó este 
cuadro pero se cree que en realidad estas 
batallas nunca tuvieron lugar. 
28
SANGRE Y ARENA
La misma «arena» 
(la que absorbía la 
sangre de las víctimas) 
y el pavimento debajo 
de ella se erosionaron 
hace mucho tiempo, 
revelando el laberinto 
de celdas y pasajes. 
Había tapas ocultas 
y puertas-trampa 
para que animales y 
hombres aparecieran 
de debajo de la tierra.
El inmenso peso 
de los asientos se 
cargaba en arcos Los asientos más cercanos 
al frente se reservaban 
para los ricos y famosos
Laberinto de 
corredores, celdas y 
maquinaria bajo la arena
Mástiles para los 
cables que sostenían 
el toldo
29
El Coliseo en ruinas ha 
sido un tema favorito 
de los artistas
El exterior estaba 
decorado con estatuas
Combate mortal
Las luchas de gladiadores quizá fueron 
religiosas en su origen, efectuadas en los entierros 
para honrar al difunto. Pero en la época de los 
emperadores, eran tan sólo un deporte sanguinario 
que casi todos disfrutaban. Los gladiadores eran 
principalmente esclavos o delincuentes, y se 
entrenaban en escuelas especiales. Si tenían 
suerte, sobrevivían para ganar su libertad. Muchos pensaban que su 
vida era fascinante. En Pompeya alguien escribió un graffiti en una 
pared sobre el tracio Celadus, «por el que las chicas suspiran». Algunos 
se ofrecían a ser gladiadores, y el emperador Cómodo asustó a Roma 
luchando él mismo en la arena. Pero para muchos de estos asesinos 
entrenados, la vida era brutal y corta. Había varios tipos de 
gladiadores, cada uno con armas distintas. Los espectadores 
tenían a sus favoritos: al emperador Tito le gustaban los 
tracios; Claudio detestaba a los retiarii.
ESCUDO PEQUEÑO
Un pequeño escudo de bronce como 
éste podría haber sido llevado por un 
tracio (p. 33). Originalmente estaba 
barnizado de un color dorado 
brillante. No ofrecía mucha 
protección en la lucha.
31
EL HOMBRE DE LA RED
Un tipo de gladiador, el ágil 
retiarius (hombre de la red) 
se muestra en este vidrio 
de oro. Estaba equipado 
como un pescador, con 
una pesada red para 
atrapar a su enemigo, 
y el tridente de Neptuno 
para traspasarlo. Si se 
quedaba sin la red, 
normalmente estaba 
condenado.
Cresta 
decorativa, 
de bronce 
Ala larga para 
proteger el cuello
MAGNÍFICO CASCO
Un elaborado casco de bronce como éste habría sido 
llevado por uno de los gladiadores más pesadamente 
armados. Daba buena protección a la cabeza, pero el 
usuario no podía ver muy bien, algo peligroso al luchar 
contra el rápido retiarius. En acción, la visera se cerraba 
con llave. La armadura de los gladiadores era muy 
llamativa, pero dejaba indefensas áreas vitales como 
el estómago, ante los golpes letales.
Alas largas para 
proteger la garganta
Llave
Busto de Hércules 
Continúa en la siguiente página
Acero y garras
Los juegos en el anfiteatro duraban todo el día. Por la mañana las 
fieras luchaban unas contra otras, o se enfrentaban a «cazadores», 
o simplemente mataban a delincuentes indefensos. Algunos 
mártires cristianos murieron de esta manera, aunque no se sabe 
de ningún caso de éstos en el Coliseo. Hacia el mediodía había 
un receso para sacar los cadáveres y echar arena fresca mientras 
la excitación subía, anticipándose a la atracción principal 
de la tarde: los gladiadores.
CONDENADOS A MUERTE
Se capturaban animales de tierras extranjeras, como 
este antílope, y se enviaban a Roma y al Coliseo. Era tan 
importante para los emperadores ofrecer espectáculos 
pródigos que gastaban inmensas sumas en ese comercio.
«EL BRUTO DOMADOR DE POMPEYA»
A los victorianos los fascinaban los horrores 
de la arena. Este domador de leones 
del siglo xix usaba traje 
«romano» para atraer 
gente a su número.
ATAQUE SORPRESA
En esta placa de yeso se ve 
un leopardo saltar sobre un 
desprevenido bestiarius (domador). 
A algunos cazadores les gustaba 
presumir, por ejemplo luchando en 
zancos contra felinos, pero a la gente le 
gustaba ver morir tanto a cazadores como 
a animales: era parte de la «diversión».
32
Hombro 
desprotegido
El leopardo arremete 
contra una parte 
protegida del brazo 
OSO
Había osos en el Imperio 
para entretener en la arena, 
y a veces se conseguían 
animales más raros de 
fuera del mundo romano: 
osos polares, tigres de la 
India y rinocerontes. 
ELEFANTE
En busca de novedades 
en la arena, los romanos 
recorrieron el mundo 
conocido en busca 
de animales exóticos, 
como este elefante 
africano. 
Continúa de la página anterior
33
LA VIDA EN PELIGRO
Estatuilla de un gladiador 
fuertemente armado, con armadura 
en cabeza, brazos, y piernas, y el 
estómago indefenso; su escudo está 
junto a él. Quizá está herido y levanta 
la mano izquierda para pedir 
que no lo maten.
LIGERAMENTE ARMADOS 
Algunos gladiadores iban armados 
ligeramente, como se muestra en 
estas estatuillas de bronce. A la 
izquierda un tracio con espada 
curva y escudo pequeño; 
a la derecha, un 
retiarius (p. 31).
Espada 
curva
EL MOMENTO FINAL
En esta lámpara de aceite 
se ve el tenso final de una 
lucha. El gladiador herido 
mira a la muerte de frente 
y el vencedor, de pie, está listo 
para asestar el golpe final.
DISEÑO LETAL 
A la izda., parte de la 
intricada visera del 
casco de un gladiador. 
Los agujeros eran 
suficientemente 
pequeños para proteger 
la cara de espadas y 
tridentes, sin bloquear 
mucho la visión. Si 
mataban al usuario, la 
valiosa armadura era 
reparada y se la 
daban a otro. 
Hombrera para 
proteger el cuello
Gladiadores
DUELO A MUERTE
Placa de barro con dos 
gladiadores fuertemente 
armados; uno se dirige 
al cuello y el otro ataca 
el vulnerable abdomen.
GLADIADOR DE PELÍCULA
Filmes como Espartaco y Gladiador 
(arriba) dieron nueva vida al terror 
de las luchas de gladiadores en el 
Coliseo. Aquí, el actor Russell 
Crowe interpreta al general 
Máximo, que fue vendido como 
esclavo y debió sobrellevar la 
violenta vida de un gladiador.
«Nosotros, los que vamos a 
morir, os saludamos», gritaban 
los gladiadores al emperador, 
y empezaba la lucha con un 
acompañamiento musical 
(p. 48). Luchaban al mismo 
tiempo en pares o grupos, 
y cuando un gladiador estaba 
herido, podía pedir clemencia. 
El emperador hacía caso a la 
multitud: ¿había luchado bien 
el gladiador? Si no, la gente lo 
indicaba con el pulgar hacia 
abajo, y entonces se le daba 
muerte al gladiador.
Un día en las carreras
En el Imperio Romano, la gente iba a ver las «carreras» 
en su tiempo libre. Un día en las carreras significaba apostar 
a los equipos, alentarlos y comprar bocadillos a los 
vendedores. En una atmósfera cargada de entusiasmo, 
los carros crujían y los caballos pataleaban en las cajas de 
salida. Al dejarse caer una tela blanca, que era la señal 
de arranque, las rejas se abrían y los caballos se 
convertían en una nube de polvo que retumbaba 
alrededor de la spina o barrera central. El público 
enloquecía y alentaba a su equipo; en la capital, 
los cuatro equipos eran los Azules, los Verdes, 
los Rojos y los Blancos,propiedad del emperador. 
Los espectadores apoyaban a sus equipos 
favoritos y a sus conductores como hoy se alienta 
a los equipos de 
fútbol. A veces la rivalidad 
entre los fanáticos llevaba a la violencia. En 
Constantinopla, en 532 d.C., la lucha entre 
los Azules y los Verdes se convirtió en una 
rebelión contra el gobierno en la que 
murieron miles.
BEN HUR
La película épica Ben Hur trató de capturar la emoción 
y el peligro de la vida de un auriga. Controlar una 
quadriga o cuatro caballos al galope era difícil 
y peligroso, sobre todo en las vueltas, en las 
que muchos aurigas 
caían.
CARRO Y CABALLO
Las bigae eran carros tirados por dos caballos; las quadrigae, 
por cuatro. Los caballos se alojaban en cuadras especiales. 
A esta estatua de bronce de una biga le falta un caballo. 
Las carreras, con l2 carros y de 7 vueltas, eran en total de 
unos 8 km. Con frecuencia había caídas, lesiones y muertes, 
pero eran parte de la emoción. Los carros sin auriga podían 
ganar una carrera si cruzaban la línea primero.
34
Los carros eran 
muy ligeros, para 
ir más rápido
EL ESPECTÁCULO
Este mosaico muestra a los 
espectadores de las carreras. 
Hombres y mujeres podían 
sentarse juntos, no como 
con los gladiadores y el 
teatro. El poeta Ovidio 
registra que ¡era un buen 
lugar para encontrar novio 
o novia!
EL GANADOR
Un victorioso 
auriga (arriba) 
recibió la palma del 
vencedor y una bolsa 
de oro, y se le aclamó 
como a un héroe.
35
UN HOMBRE Y SU CABALLO
Este auriga del equipo Azul lleva un arnés 
de cuero para protegerse de una caída. 
Los aurigas exitosos a menudo eran muy 
famosos. Aunque principalmente eran 
esclavos, a veces ganaban suficiente dinero 
para comprar su libertad. Sus caballos 
tenían nombres como Candidus (Nevado), 
Rapax (Ávido) y Sagitta (Flecha).
Florón de cabeza 
de carnero, 
como remate
Los caballos campeones se 
usaban para la reproducción 
durante sus años en las carreras
DECORACIÓN
Este florón de bronce, o adorno del poste, 
muestra a un tritón (sireno). Los carros 
eran hermosos y también veloces, y se 
podían decorar espléndidamente.
PISTA RECONSTRUIDA
En la pista más grande de todas, el Circus Maximus en 
Roma, cabían 250.000 personas. Los carros salían de las rejas 
de arranque, dispuestas en la recta larga, y corrían en sentido 
contrario a las manecillas del reloj. Siete vueltas después, 
los sobrevivientes cruzaban la meta, opuesta al palco 
imperial, a la izquierda.
El tritón sopla en 
una trompeta 
de concha
El teatro
Los romanos copiaron en mucho el teatro 
griego, y los mejores actores por lo general 
eran griegos. En un principio, las 
representaciones formaban parte de fiestas 
religiosas, y después eran auspiciadas por los poderosos 
para ganar popularidad. La entrada era gratis si se conseguían 
boletos. Aunque los romanos de todas las clases disfrutaban 
las obras, no tenían en buen concepto a los actores. Las 
mujeres no podían sentarse al frente, ¡para que no se vieran 
tentadas a fugarse con alguno de los actores! En las comedias, 
dramaturgos como Plauto imitaban a los griegos. Las historias 
eran sobre herederas secuestradas, viejos tontos y esclavos 
astutos, y normalmente tenían un final feliz. El público 
prefería las comedias a las tragedias. Los romanos también 
inventaron sus propios tipos de actuación, como la mímica. 
La pantomima involucraba a un 
actor que bailaba y recreaba con 
gestos una historia de la leyenda 
griega, acompañado de cantos 
y música. 
MÁSCARAS 
DE MOSAICO
Los actores romanos eran 
sólo varones (las mujeres 
únicamente podían 
aparecer en la mímica), 
y usaban elaboradas 
máscaras como éstas 
de un mosaico de Roma. 
Las máscaras indicaban 
los personajes que 
interpretaban: joven y 
viejo, hombre y mujer, 
dioses y héroes. Las 
máscaras eran muy 
livianas, pero calurosas.
UNA COMPAÑÍA DE TEATRO
Este mosaico, ahora en Nápoles, Italia, muestra 
un grupo de actores con vestuario y máscaras, 
bailando y tocando instrumentos musicales 
(p. 48). El flautista viste de mujer y lleva la 
máscara blanca de un personaje femenino.
36
ROSTRO TRÁGICO
Las máscaras de teatro eran motivos 
favoritos del arte romano. Ésta de mármol 
(izda.) es una máscara trágica de mujer. Las 
máscaras realistas se hacían probablemente 
de lino moldeado y almidonado. Tenían 
una boca abierta para que el actor pudiera 
hablar, y orificios para ver.
ACTOR CÓMICOE
El esclavo descarado 
y malicioso era uno de los 
personajes recurrentes 
de la comedia romana. 
Cuando sus planes se 
descubrían, se refugiaba 
en un templo y se sentaba 
en el altar, como esta 
figura de bronce (arriba). 
¡Allí estaba protegido de 
sus perseguidores hasta 
que se moviera!
37
TRAS BAMBALINAS
Un mosaico de Pompeya muestra a un 
grupo de actores griegos en pleno ensayo 
de una obra. Dos actores practican pasos 
de baile, y a otro lo ayudan a vestirse. 
Un músico toca una flauta doble, 
y las máscaras, en el suelo, están 
listas para ser usadas.
Bolsa de dinero 
Lámpara 
A diferencia 
de los actores 
romanos, los mimos 
no usaban máscara
Figura con una 
bolsa de dinero
El clásico símbolo 
del teatro: máscaras 
trágicas y cómicas
Figura con 
una lámpara 
TRES MIMOS
Estas figuras de terracota muestran un 
grupo de mimos en plena actuación. 
La pantomima era de las favoritas del 
ciudadano común; era una comedia 
cruda y diferente de la pantomima 
moderna, porque los actores hablaban. 
También difería de otras representaciones 
porque se solía realizar en escenarios 
de madera burda montados en las calles. 
Los actores no llevaban máscara, y las 
mujeres actuaban papeles femeninos. 
La pantomima tenía personajes 
recurrentes, como Stupidus, el tonto. 
Puedes imaginar el tipo de tema de la 
obra por los objetos que sostienen estas 
figuras ¡Quizá ésta fuera sobre tesoros 
escondidos y traiciones!
Figura con 
una daga 
UN TEATRO ROMANO
Normalmente no tenían techo. 
Éste de Orange, Francia, podía 
albergar a 9.000 personas en las 
hileras de asientos, curvas. La 
pared maciza en la parte posterior 
del escenario tenía 76 columnas 
de piedra decorativas y muchas 
estatuas. También tenía tres 
puertas por las que los actores 
hacían su entrada.
Daga
Un viaje a los baños
Pocas casas romanas tenían sus propios 
baños; la mayoría de la gente iba a los grandes 
baños públicos, que no eran lugares sólo para 
asearse. Los hombres iban después del día de 
trabajo para ejercitarse, jugar, ver a los amigos, 
charlar y relajarse. Las mujeres tomaban su 
baño por separado o iban en las mañanas. 
Además de un patio de ejercicio, o vestíbulo, 
había sofisticados edificios de baños. Los 
vestidores, donde la gente dejaba la ropa 
en estantes, llevaban a las cámaras de calor. 
El calor era seco (como un sauna) o húmedo 
(como un vapor), y la idea era sudar para 
limpiar los poros. El jabón era una curiosidad 
extranjera; en vez de él se usaba aceite de oliva. 
Luego, un baño frío, y piscinas para cerrar los 
poros y quizá un masaje relajante antes de ir 
a casa a cenar (p. 46).
CIMIENTOS DE UN BAÑO
Estos cimientos de una casa de baños 
en Londres, Inglaterra, se descubrieron 
en l989. Puede verse la base de los 
pilares de ladrillo que soportaban el 
suelo, más arriba. El aire caliente que 
circulaba por este espacio calentaba 
el suelo y el cuarto sobre él (abajo).
LOS BAÑOS DE BATH
Las aguas termales naturales de Bath, Inglaterra, eran aprovechadas 
por los romanos como el centro de un complejo de baños 
medicinales. Los enfermos llegaban de todos lados a curarse 
nadando en las aguas y orando a Sulis, la diosa celta del lugar, 
a quien los romanos llamaban 
Minerva (p. 50). Se siguen 
usando las aguas por sus 
propiedades curativas.
Fichas de vidrio 
coloreadas, para 
un juego de tablero
38
CALENTANDO 
LOS BAÑOS
Los fuegos atizados por 
esclavos fuera del edificio 
enviaban aire caliente 
bajo los pisos, y por 
azulejos huecos en 
las paredes hacia las 
chimeneas del tejado. 
El suelo y las paredesse calentaban tanto 
que la gente debía usar 
zuecos de madera para 
no quemarse. El fuego 
también se usaba para 
hervir agua en tanques 
y calentar piscinas, como 
muestra el dibujo (izda.).
Juegos y apuestas
Dados de metal 
en forma 
de hombre 
en cuclillas
En los baños uno podía ejercitarse 
y jugar en el patio; algunos hacían pesas, 
otros jugaban a la pelota. Los juegos de 
pelota incluían algunos de lanzamiento 
con puntuaciones, y se jugaban con 
pelotas de colores de todos tamaños, 
algunas de ellas medicinales. La gente 
más tranquila compraba bebidas 
y bocadillos, o se sentaba a la sombra 
a jugar juegos de mesa o de dados 
(un pasatiempo favorito de Augusto), 
que también se jugaban en tabernas 
y en casa, lejos del ruido y bullicio 
de los baños.
Fichas 
de marfil 
para juego de tablero
La inscripción en la ficha 
de arriba reza: «mala suerte»
Marfil (arriba), 
hueso (abajo) 
y fichas de vidrio
Dados 
de ágata
Dados de cristal 
de roca
39
La base de la patera 
se ha corroído a través 
de los siglos 
ESPONJAS Y ESTRIGILOS
Esta acuarela del siglo xix 
(arriba), de Sir Lawrence 
Alma-Tadema muestra 
a mujeres aseándose con 
esponjas y estrigilos en 
los baños romanos.
Cuchara 
para oreja 
Limpiauñas
Pinzas
DE BOLSILLO
Del siglo i o ii d.C., 
este juego de baño 
de bolsillo, de bronce, 
proviene de Londres 
e incluye útiles 
instrumentos para 
la higiene personal. 
Ranura para colgar 
o atar a un asa 
(arriba, derecha)
SALPICADURA FRÍA
Se usaban platos (paterae) 
como éste de bronce 
para salpicar agua fría 
sobre el cuerpo para 
cerrar los poros de la 
piel después del calor 
de los baños. Muchos 
hacían que sus sirvientes 
o sus propios esclavos 
los salpicaran.
Asa para colgar 
los instrumentos 
de limpieza
Tapón 
desprendible 
de un frasco 
de aceite 
TODO LISTO PARA LOS BAÑOS
Este juego de utensilios te serviría muy 
bien para una visita a los baños. El frasco 
de aceite y el par de estrigilos (para raspar 
el aceite, el sudor y la mugre de la piel) 
están en un asa, que era como un llavero 
grande que permitía sacar los 
instrumentos fácilmente.
La parte curva del 
estrigil servía para 
raspar la suciedad
FRASCO 
DE ACEITE
Adornado con tres 
caras africanas, quizá 
ayudantes de baño, este 
frasco del siglo ii puede 
ser la representación más 
antigua de negros en Britania.
40
Por escrito
Docenas de lenguas se 
hablaban en el Imperio Romano, 
pero el latín en el oeste y el griego en el este eran 
las lenguas de la comunicación internacional oral 
y escrita, del gobierno y del comercio. Los romanos 
introdujeron la escritura en la Europa del norte, 
donde todavía se usa el alfabeto latino. Había 
sólo 22 letras en el alfabeto (la I y la J no se 
distinguían, ni la U y la V; la W y la Y no existían). Se escribieron millones 
de textos, desde grandes inscripciones en piedra hasta cartas personales 
garrapateadas en tablillas de cera, y desde elegantes poemas e historias 
cuidadosamente escritas con tinta en pergaminos de papiro hasta cuentas 
hechas en ollas rotas. Los pocos textos que se conservan son muy valiosos 
porque contienen información que las ruinas y las ollas rotas no poseen; 
la escritura es la única manera como los romanos pueden «hablarnos» 
de ellos y su mundo, de su política, y de lo que pensaban y creían. Pero 
a pesar de la importancia de la escritura, la mayoría de la gente era analfabeta, 
debido a la falta de instrucción (p. 20), y porque, en un mundo sin imprenta, 
los libros tenían que ser copiados a mano, y por ello eran escasos y caros.
LETRA ROMANA
La letra normal era muy 
diferente de las mayúsculas 
de las inscripciones. Éste es 
un fragmento de una carta en 
latín, escrita en tinta en una 
tablilla de madera, conservada 
¡en un foso anegado en el fuerte 
de Vindolanda, cerca de la 
Muralla de Adriano. Dirigida 
a un decurión (como un cabo) 
llamado Lucius, trata de unas 
ostras como regalo de bienvenida 
de un amigo del escritor.
LA COLUMNA DE TRAJANO
La inscripción en la base de la 
Columna de Trajano, en Roma, 
es un ejemplo famoso de las 
mayúsculas romanas bellamente 
proporcionadas que se pintaban 
en paredes y se tallaban en 
piedra. Este ejemplo ha servido 
como modelo para la tipografía 
de estilo romano durante 
cientos de años.
NÚMEROS ROMANOS
A diferencia de los arábigos, 
los números romanos eran como 
cadenas de símbolos que se sumaban, 
con I para l, V para 5, X para l0, C para l00, 
y así sucesivamente. Los números grandes 
eran muy complicados; por ejemplo, 
l.778 sería MDCCLXXVIII. Esto 
hacía que la aritmética 
fuera muy difícil.
TINTA DE TIZNE
El hollín fino se mezclaba con 
agua y otros ingredientes para 
hacer tinta. Se usaba para escribir 
en papiro, madera o pergamino.
CERA LÍRICA
La cera de abejas se fundía y se 
vertía en tablillas de madera para 
formar una superficie para escribir.
El número 4 
puede ser IV 
o IIII 
Todavía se usan los números 
romanos en los relojes modernos
TINTERO AZUL
A la derecha, un tintero 
del siglo i d.C., de Egipto. 
Es de loza (un material vítreo).
Pergamino
41
PAR DE ESCRITORES
Estos retratos de Pompeya 
muestran a una mujer 
con una tablilla de cera 
y un estilo, y a un hombre 
con un pergamino 
de papiro. La tablilla 
se pliega en dos 
hojas para proteger 
la escritura. Los 
libros eran de uno 
o más pergaminos; 
los libros con páginas 
se inventaron 
durante la 
Roma tardía.
Pluma 
de bronce
Pluma de caña 
con la punta 
cortada
Estilo de bronce 
de Atenas
TINTEROS TARACEADOS
Los caros tinteros que adornaban 
los escritorios de los ricos daban 
oportunidad a los artesanos para 
mostrar sus habilidades (p. 42). 
A la izquierda, un ejemplo 
de bronce taraceado con plata 
elegante y tapa para evitar que 
la tinta se secara. Abajo, un par 
de tinteros de bronce, cubiertos 
con niel (plata o sulfuro de cobre) 
negro taraceados con plata y oro, 
con escenas mitológicas.
Extremo de espátula 
para aplanar la cera 
y borrar la escrituram
Estilo de hierro 
con baño de bronce
TINTERO COLGANTE
Éste de barro tiene 
agujeros por donde 
se pasaban 
cordones. Se 
colgaba o se 
llevaba.
Estilo 
de marfil
PLUMAS Y ESTILOS
Las plumas de caña 
y metal se usaban con 
tinta para escribir sobre 
pergamino, papiro o madera. 
Los estilos servían para 
escribir sobre cerar.
Papiro
PAPIRO Y PERGAMINO
Los textos de rutina se escribían en tablillas 
de cera reciclables o en hojas de madera 
baratas. El papiro egipcio (de fibras de esa 
planta) era para documentos importantes, 
como contratos. Los libros más finos 
se escribían en pergamino, hecho 
de piel de cabritilla o cordero, 
que tenía una bella 
superficie para escribir 
y duraba mucho.
42
Artesanos y tecnología
Los objetos romanos que perduran muestran que los romanos 
tenían mucha experiencia en trabajar en toda clase de materiales, 
desde cuero, textiles y madera hasta metal y vidrio. 
La alfarería era una industria en gran escala, como 
las ánforas de vino (p. 60) y las ollas rojas de Samos 
(p. 47) , fabricadas por millones en grandes talleres. 
Muchos alfareros eran esclavos o libertos, y los 
nombres que han sobrevivido demuestran que 
casi todos eran hombres. Había otras 
artesanías en menor escala, con artesanos 
independientes que tenían sus propios 
talleres, en ciudades como Pompeya. 
En esa época, los oficios se 
aprendían a base de experiencia 
y observación. Los hijos aprendían 
de sus padres, los esclavos de sus 
amos o capataces; no habían 
cursos universitarios. Los 
artesanos particularmente 
talentosos, aun siendo 
esclavos, podían 
enriquecerse 
haciendo piezas 
de encargo para 
los clientes ricos.
Adorno de 
lágrimas en 
el jarrón
JARRÓN MOLDEADO
El soplado en molde fue la técnica con 
que se hizo este jarrón. El molde tenía 
el adorno de lágrimas en el interior.
Arte del vidrio
Frasco
Cintas de oro que 
corren a través 
del vidrio 
TAZÓN ACANALADO
Quizá hecho con la técnica de prensarvidrio en un molde, este tazón está 
hecho de un costoso vidrio azul. 
Puede haberse usado como parte 
de la vajilla en cenas suntuosas (p. 46).
JARRÓN DE PORTLAND
El Jarrón de Portland es uno 
de los objetos más preciados 
que han perdurado de la época 
romana. Una capa de vidrio 
blanco sobre superficie azul 
se recortaba con gran habilidad, 
para dejar elegantes escenas 
de figuras y follaje blancos 
sobre fondo azul. La tarea 
probablemente la realizó 
un joyero, usando la técnica 
del camafeo desarrollada 
para cortar cuadros similares 
en piedra veteada (p. 9). La tarea 
tardaba muchos meses. Esta obra 
de arte tan famosa pudo haber 
pertenecido al emperador: muy 
pocos podían costearse 
un artículo así.
VIDRIO DE COLORES
Las cintas de vidrio coloreado, e incluso de oro, eran 
incorporadas en algunos recipientes, como este delicado 
frasquito con tapa. Probablemente se usaba para guardar 
algún costoso cosmético, y adornaba el tocador de una 
elegante dama (p. 18).
Tapa del frasco
El vidrio se había fabricado 
por siglos, pero en el siglo i a.C. 
alguien descubrió que se podía 
soplar vidrio en forma de 
burbujas rápido y a bajo costo, 
para todo tipo de recipientes. 
Pronto el vidrio se sopló 
en moldes, permitiendo 
la producción en masa 
de botellas y frascos muy 
decorados. El vidrio ya no 
era sólo un lujo, sino un 
material muy usado. 
A veces se juntaba 
el vidrio roto para 
reciclarlo.
FRASCO CON ROSTRO
Este frasco, producido 
en serie, quizá era para 
cosméticos. Se hacían 
soplando una burbuja 
de vidrio en un molde.
Rostro 
en frasco
43
Lingote 
de plata
PEDACERÍA
Los fragmentos 
de collares, pulseras 
y sortijas viejos se 
fundían para hacer 
nuevas piezas.
Esta lima de hierro, 
otra herramienta, 
ha perdido 
su mango 
de madera
EL TESORO DE UN JOYERO
Estos objetos de plata son parte de un lote 
grande de joyas, monedas y trozos de plata 
enterrados en Snettisham, Inglaterra, en el 
siglo ii d.C. Representan el conjunto de 
materiales y trabajos terminados 
de un platero.
HERRAMIENTAS
Estas tenazas quizá las usó 
un forjador para calentar 
en un horno objetos de 
metal muy pequeños.
PLACA DE BRONCE
Esta hoja de bronce tiene en su superficie 
una delicada lámina de oro taraceada. 
Los contornos de las figuras se hacían 
antes del taraceado.
MANGO DE HUESO
Los cuchillos solían ser 
de este tipo, con mango 
de hueso tallado y un 
aro para colgarlos.
Aro para 
colgar el 
cuchillo
ANILLOS
Había 89 anillos en el lote: unos 
con gemas incrustadas y otros 
en forma de serpiente.
Esta piedra encontrada 
en el lote era una 
herramienta 
para pulir
Dije de plata 
para fijarse 
en un collar 
PEINE DE HUESO
La mayoría de los peines 
romanos eran como éste. 
Los dientes se cortaban 
con una sierra muy fina.
HORQUILLAS
Agujas 
y horquillas 
grandes estaban 
entre los objetos 
de hueso más 
comunes. Estas 
tres son de 
Colchester, 
Inglaterra. 
Las horquillas 
eran a menudo 
necesarias para 
los elaborados 
peinados de 
las mujeres 
romanas (p. 19).
Hoja 
curva del 
cuchillo
Contorno 
de una figura 
originalmente 
taraceada con 
lámina de oro
Hueso
Cabeza de mujer en el 
extremo de la horquilla
Metalurgia y joyería
ESPEJO DE PLATA
El espejo de vidrio no se había 
inventado en tiempos romanos, 
así que se usaba metal pulido. Este 
espejo de plata tiene un asa en forma 
del maza y la piel de león de Hércules 
(el mítico héroe griego). 
Los romanos usaron oro, plata, plomo, 
cobre, acero y otros metales. También 
sabían de minería, extracción de metales 
y su fundición para verterlo en moldes. 
No podían calentar los hornos lo 
suficiente para fundir el hierro, así 
que lo martillaban en caliente para 
darle forma (forja). Mezclaban 
metales para hacer aleaciones 
como bronce (cobre y estaño), 
que a menudo tenía cinc para 
darle una coloración dorada.
El hueso era el plástico 
del mundo antiguo, usado 
para hacer muchos artículos 
como mangos de cuchillo, 
horquillas y peines. También 
se usaba para empuñaduras 
de espada. El hueso animal 
fresco de los carniceros 
podía tallarse finamente, 
y también se usaba para 
los taraceados en cajas 
de madera, así como 
para fichas de juego 
y dados (p. 38).
44
Secretos de la cocina
Ratones como éstos robaban 
en las cocinas romanas
La cocina romana nos parece extraña. Un 
plato descrito por un escritor antiguo era lirones 
guisados con miel y semillas de amapola. La cocina 
era diferente de la nuestra porque no se conocían 
los alimentos básicos de hoy. No tenían papas ni 
tomates, que fueron de América a Europa, y la 
pasta ni siquiera había sido inventada. Los romanos 
tienen fama de que comían enormes cantidades de 
platos adornados y elaborados, pero la mayoría 
de la gente comía platos sencillos. Pocos podían 
tener acceso a la cocina, pero compraban comida 
caliente en «mostradores» o thermopolia en las calles 
de los pueblos. Su dieta debió ser a base de 
pan, legumbres, lentejas y un poco de carne. 
Los ricos, incluyendo a emperadores como 
Augusto, comían muy poco durante el día. 
La única comida vasta era la cena (p. 46). Las casas 
grandes tenían cocineros que preparaban con gran 
talento platillos complicados. La moda era 
disfrazar la comida, y esto se hacía agregando 
salsas, hierbas y especias, y presentándola 
en formas novedosas. 
El aspecto de la comida 
era tan 
importante 
como el 
sabor.
CUCHILLO
Los cocineros serios 
siempre necesitan 
buenos cuchillos 
afilados, sobre todo 
para cortar carne.
CUCHARA DE MADERA
Se habrían encontrado 
cucharas de madera en 
casi cada cocina romana. 
Ésta de Egipto se conserva 
bien, pero la mayoría 
ya se pudrió.
EL MERCADO
Este mosaico de 
Roma muestra aves 
de corral, pescado 
y verduras, quizá 
recién comprados 
en el mercado. 
El pescado fresco 
era muy caro 
debido a las 
dificultades de 
entregarlo antes 
de que se pudriera.
MORTERO
El mortarium 
o mortero era 
para los romanos 
el equivalente a 
nuestra licuadora 
moderna. Era de barro 
duro con arenisca tosca 
en la superficie, y se usaba 
con una mano de mortero 
(dentro del recipiente) para 
pulverizar la comida o volverla 
pasta o líquido. Usar un mortarium 
era un trabajo muy duro, y cuando la 
superficie se desgastaba, la arenisca se 
mezclaba con la comida.
BOTELLA RECICLABLE
Las botellas de vidrio con asas 
se usaban para vender líquidos 
valiosos; una vez vacías, las 
usaban para guardar comida 
en la cocina, como hoy cuando 
reciclamos recipientes de vidrio.
RALLADOR 
ACTUALIZADO
El diseño de 
los ralladores 
apenas ha 
cambiado. Éste de 
bronce, similar a los 
de hoy, quizá se usó 
para rallar queso y verduras.
Boca de mortarium para 
verter el producto terminado 
45
SALSA DE PESCADO
Un ingrediente popular en 
la cocina romana era el garum, 
una salsa de sabor fuerte hecha 
con pescado, sal y otros ingredientes. 
El garum, como el aceite de oliva y el vino, 
se comerciaba en amphorae (p. 60). El fuerte 
sabor ayudaba a disfrazar el sabor de pescado 
o carne ¡que quizá no estaban muy frescos!
Un pescado mediterráneo 
como éste se habría usado 
para hacer el garum
Orégano
Ruda
Los romanos usaban 
al cocinar una variedad 
de hierbas que crecían 
fácilmente en el tibio 
clima mediterráneo
Pimienta
Semillas de cilantro
Bayas 
de enebro
Tomillo
El apio era una verdura 
popular en Roma
SARTÉN DE BRONCE
Se usaba bronce para los utensilios 
de cocina porque podía trabajarse 
con precisión y la comida se guisaba 
uniformemente. Pero el bronce es 
sobre todo cobre, que puede afectar 
algunos alimentos, incluso hacerlos 
venenosos. El sartén (izda.) se 
recubrió de plata y estaño para 
prevenir esto.
COLADOR DE BRONCE
Los cocineros romanos usaban 
coladores como hoy: para colar 
comida cocida y separar jugos 
y salsas. Éste es de bronce 
como el sartén (izda.), 
y después se le hizo un 
elegante diseño 
perforado.
El utensilio se 
colgaba en la pared 
de la cocina por este 
orificio
COCINA ROMANA