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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
Manual de Recomendaciones
para el cultivo de cebolla
( Allium cepa L.)
Elaborado por:
Ing. Guillermo Araya Umaña
San José, Costa Rica
2012
Elaborado por:
Ing. Guillermo Araya Umaña
Instituto Nacional de Innovación y Transferencia en Tecnología Agropecuaria
INTA
Editado por:
Ing. María Mesén Villalobos
Ing. Laura Ramírez Cartín, MSc.
Comité Editorial INTA:
Ing. Laura Ramírez Cartín, MSc.
Ing. Nevio Bonilla Morales, MSc.
Ing. Jorge Mora Bolaños, MSc.
Ing. Juan Mora Montero, MSc.
Ing. Marco Vinicio Castro Bonilla
Ing. María Mesén Villalobos
Revisores:
Ing. Carlomagno Salazar Calvo, INTA
Ing. José Martí Jiménez Bermúdez, MAG
Ing. Roberto Ramírez Matarrita, INTA
Ing. Ruth León González, INTA (sección de plagas)
Lic. Saray Morales Garay, consultora (área de fi lología)
Foto de portada:
Andrés Martínez Mesén, estudiante
Diseño y diagramación:
Imprenta y Litografía Jiménez & Tanzi.
635.2
 A663m Araya Umaña, Guillermo
 Manual de recomendaciones para el cultivo de 
 cebolla (Allium cepa L.) / Elaborado por Guillermo 
 Araya; editado por María Mesén y Laura Ramírez. –
 San José, C.R. : MAG/INTA, 2012.
 39 p.
 ISBN 978-9968-586-12-2
 1. ALLIUM CEPA 2.CULTIVO. I. Costa Rica. Instituto Nacional
 de Innovación y Transferencia en Tecnología Agropecuaria. II. Título
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
ÍNDICE GENERAL
INTRODUCCION 7
CLIMA Y SUELOS 8
ZONAS DE CULTIVO Y ÉPOCAS DE SIEMBRA 8
CULTIVO 9
 Variedades 9
 Siembra 11
 Fertilización 16
 Control de malezas 18
 Plagas de la cebolla 18
 Insectos dañinos y su combate 18
 Enfermedades y su combate 20
COSECHA 22
LITERATURA CITADA 28
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
ÍNDICE DE FIGURAS
Figura 1. Cebollas rojas Mata Hari .............................................................................. 10
Figura 2: Cebolla amarilla Don Víctor........................................................................... 10
Figura 3: Terreno preparado para la confección de almácigos .....................................11
Figura 4: Evaluación de túneles para la producción de almácigos .............................. 13
Figura 5: Almácigo de cebolla es su etapa inicial ......................................................... 13
Figura 6: Almácigo de cebolla en hileras y bajo túneles .............................................. 14
Figura 7. Almácigo de cebolla en su etapa fi nal .......................................................... 14
Figura 8: Trasplante de cebolla en eras ....................................................................... 15
Figura 9: Siembra y riego en gavetas........................................................................... 16
Figura 10: Aplicación de fertirriego con la utilización de un venturi .............................. 18
Figura 11: Aplicación de agroquímicos sin medidas de seguridad ............................... 20
Figura 12: Bulbo de cebolla con torbó .......................................................................... 22
Figura 13: Colocación de los bulbos en campo para secado solar .............................. 23
Figura 14: Cosecha de cebolla ..................................................................................... 24
Figura 15: Secado de cebolla ....................................................................................... 25
Figura 16: Manejo poscosecha de la cebolla ............................................................... 25
Figura 17: Producción de cebolla (t/mes) 2006-2009 ................................................. 26
Figura 18: Precios mensuales de los mercados nacionales (¢/kg). 
 Enero 2009 a abril 2011 ............................................................................... 27
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
INTRODUCCIÓN
 La cebolla (Allium cepa L.) pertenece a la familia de las Alliaceas, dentro de la cual, se 
encuentra el ajo y otras hortalizas de menor importancia en nuestro país como el cebollino, 
el puerro y el chive; además de algunas ornamentales como el ajillo (Galmarini et al. sf).
 La cebolla es originaria de las regiones secas de Asia y tanto la anatomía como la 
fi siología de la planta indican con claridad que este cultivo se desarrolla bien en condiciones 
de baja humedad relativa, alta insolación y bajo suministro de agua. Esta especie es bianual. 
Su primera fase es la vegetativa, que inicia con la germinación de la semilla y fi naliza con 
la formación del bulbo, que es el órgano de la planta conformado por túnicas, escamas, un 
tallo verdadero y yemas, las cuales pueden entrar en dormancia o receso. La segunda fase 
es la reproductiva donde la planta produce tallos fl orales y semillas (Montes y Holle 1990). 
En nuestro país solo la fase de producción de bulbos se lleva a cabo pues no se presentan 
las condiciones de frío requeridas para la producción de semilla (Edifarm 2003).
 El sistema radical está compuesto de raíces blancas y simples. La raíz primaria que se 
inicia al germinar la semilla muere pronto. A partir de ahí, se desarrollan raíces adventicias 
que nacen de adentro hacia afuera en un disco basal, conforme se desarrolla la planta 
(Currah y Proctor 1990, Currah et al. 1997 y Edifarm 2003). Encima del tallo, que es un 
disco caulinar, crecen las hojas que son de color verde claro o verde oscuro. Las hojas 
tienen dos partes claramente diferenciadas: una basal formada por las ”vainas foliares” 
engrosadas como consecuencia de la acumulación de reservas, y otra terminal, formada 
por el “fi lodio”, que es la parte verde y fotosintéticamente activa de la planta. Las hojas 
nacen siempre en el centro de la planta disponiéndose de forma alterna. Las hojas más 
viejas se encuentran en la parte exterior y las más jóvenes en el centro. 
 El bulbo está compuesto por hojas que se engrosaron en la base y se conocen como 
catafi las. Las hojas exteriores se secan y forman túnicas, las cuales protegen al bulbo 
parcialmente contra enfermedades, quemaduras de sol y de las heridas por golpes en el 
transporte.
 El inicio de la formación del bulbo está infl uenciado por el fotoperiodo, que es el número 
de horas de luz por día que recibe aunque existen otros factores, tales como la nutrición 
mineral, las temperaturas y los daños severos al follaje que también modifi can el efecto del 
fotoperiodo. 
 Las variedadesde cebolla se clasifi can en tres grupos, según el fotoperiodo:
 
 De día largo: más de 15 horas luz.
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 De día intermedio: entre 13 y 14 horas.
 De día corto: menor a 12 horas.
 
 Por la condición tropical de nuestro país las horas de luz y oscuridad varían muy poco, y son, 
en promedio 12 horas, por lo que se recomienda sembrar los cultivares de fotoperiodo corto. 
 La cebolla posee un sabor picante (pungencia) y un fuerte aroma originado por los sólidos 
solubles como el disulfuro de alil propilo, que se encuentra en el tejido de las cebollas. Las 
variedades de mayor pungencia, por lo general, son las rojas o moradas.
CLIMA Y SUELOS
 La temperatura óptima para el desarrollo del cultivo es alrededor de los 14 ºC, con 
temperaturas máximas de 30 ºC y mínimas de 7 ºC. Se debe resaltar que las temperaturas 
altas aceleran la formación del bulbo y las temperaturas bajas lo retardan. 
 
 Este cultivo se produce tanto en suelos arcillosos como en francos, preferiblemente con 
el pH entre 6,0 y 6,5.
 Se ha observado que la siembra en suelos muy pesados, arcillas llamadas barro de olla, 
induce la formación de bulbos deformes, lo que tiene repercusión en su rendimiento (Araya 
y Salazar 1997).
ZONAS DE CULTIVO 
Y ÉPOCAS DE SIEMBRA
 
 Las zonas de siembra más importantes son: Potrero Cerrado, Tierra Blanca, Llano 
Grande en la provincia de Cartago: Santa Ana, San Antonio de Escazú en San José: San 
Antonio de Belén en Heredia y la Guácima de Alajuela, donde las siembras disminuyen por 
el efecto urbanístico. En Guanacaste, el cultivo se desarrolla en La Fortuna de Bagaces y 
sé está probando su introducción en otros cantones de esa provincia, como Cañas.
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 En todos los casos, se debe tener presente que el éxito de la plantación depende de que 
el cultivar seleccionado para realizar la siembra sea el más adecuado para las condiciones 
de suelo y clima del lugar. En la parte oeste de San José, Heredia y Alajuela, los semilleros 
se inician en setiembre y octubre para trasplantarse durante las últimas lluvias o inicios 
de la época seca, y se maneja todo el cultivo con riego. En esta zona, las cosechas se 
realizan durante los meses de enero y marzo, lo que permite que los bulbos sean secados 
al sol en el campo, para posteriormente almacenarlos o venderlos. En algunas localidades 
como Belén se realizan siembras adelantadas para cosechar y comercializar en el mes de 
diciembre como cebolla en verde, que es cuando se cosechan las plantas jóvenes con el 
bulbo en desarrollo y las hojas verdes.
 En Cartago la siembra más importante se inicia con la estación lluviosa, de mayo a junio, 
y se cosecha en los meses de setiembre y octubre los cuales son los que presentan la 
mayor precipitación del año. Esto hace que se haga difícil secar el bulbo en el campo. En 
los últimos años ha aumentado el número de siembras denominadas tardías. En ellas se 
aprovechan las últimas lluvias para realizar la siembra y se recurre al riego en las últimas 
semanas del cultivo. Esta segunda época sí permite secar las cebollas en el campo y 
prolongar su vida útil tras la cosecha (Hernández y Sheng 2005). En la zona alta de Cartago, 
el ciclo del cultivo es más largo o de mayor duración que en las tierras bajas, debido a que 
presenta una temperatura y luminosidad menor según aumenta la altura.
CULTIVO
 
VARIEDADES
 En el país existe un amplio número de variedades e híbridos disponibles, tanto en forma 
experimental como comercial. En el marco del programa de hortalizas del INTA-Costa Rica, 
se han evaluado diferentes variedades, de las cuales se citan en este documento las que 
mejor resultado han dado. En la zona norte de Cartago para las siembras bajo condiciones 
lluviosas, se dispone de la variedad Gladalan Brown de la casa semillerista Terranova. Para 
las comunidades con alturas mayores de 1900 msnm (Potrero Cerrado y Tierra Blanca) 
se han visto mejores resultados con la Gladalan Brown de la casa semillerista JPG. Para 
siembras con alturas menores a los 1900 msnm, se cuenta con los cultivares Regia® y la E 
515®. Para las siembras con periodos de poca o ninguna lluvia se dispone de los híbridos 
Yellow granex y Granex 33® (Hernández y Sheng 2005).
 
 En la zona de Santa Ana, Escazú, La Guácima y Belén se siembran bajo riego los 
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
híbridos Yellow Granex, Don Víctor®, Aquarius, Andrómeda y Hazera 2000®; así como la 
variedad roja Mata Hari® (Araya y Salazar 2000, Araya y Marín 2006).
 Para la zona de Fortuna de Bagaces (1000 msnm), las variedades sembradas son 
Granex 429®, Granex 438® y Don Víctor®. En Cañas se siembra, en mayor grado, la 
Yellow granex® y Don Víctor® (Ramírez et al. 2007).
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 Como requisito para la importación de semilla de cebolla, todos los materiales deben 
ser resistentes a la enfermedad conocida como raíz rosada (Pyrenochaeta terrestris), 
aunque bajo nuestras condiciones no todas presentan esta resistencia y muestran tan solo 
tolerancia.
SIEMBRA
 La cebolla es una planta típica de trasplante pero se puede sembrar directamente. Para 
trasplantar una hectárea se requiere preparar alrededor de 200 m2 de semillero. Si el terreno 
ha sido convenientemente preparado y desinfectado, se requiere de 1,5 a 2,0 kg de semilla 
para sembrar una hectárea en la época lluviosa y de 3,0 a 4,0 kg/ha para la siembra de 
verano. Salazar (2003) indica que se utilizan entre 7 y 10 latas de cebolla de 100 000 semillas 
cada una para sembrar una hectárea de terreno.
 Es de gran importancia para la realización del almácigo o reguera que el terreno haya 
sido bien preparado. En primera instancia, se debe arar, en el caso que amerite, o bien usar 
el arado de cinceles y luego rastrear para dejar el suelo bien suelto y sin terrones, ya que 
estos difi cultan la emergencia de las plántulas. 
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 Para desinfectar el terreno se puede usar Metam Sodio a razón de 80 ml por m2 y en caso 
de hacerse la desinfección en la época lluviosa, se recomienda tapar la era con un plástico 
para evitar pérdidas del producto. Existen otros métodos que se consideran amigables con 
el ambiente como es la solarización, en otros países también se recomienda una práctica 
llamada biofumigación. Para estos sistemas, se debe prever la reutilización de los plásticos 
o el adecuado desecho en una forma amigable con el ambiente.
 La solarización consiste en preparar el suelo para la siembra, luego se debe regar bien, 
después taparlo con un plástico de calibre 3 y fi nalmente se debe dejar un mes tapado, en 
lo posible, cuando sean meses muy soleados. Aquí las semillas de malezas nacen y se 
mueren por la temperatura elevada, además de controlar enfermedades e insectos. Esta 
práctica es considerada como ecológica (Rothman y Dondo sf). 
 La biofumigación se defi ne como “La acción de las sustancias volátiles producidas en la 
biodegradación de la materia orgánica en el control de los patógenos de las plantas”. Ésta 
incrementa su efi cacia cuando se incluyen en un sistema de manejo integrado de cultivos. 
La biofumigación utiliza los gases y otros productos resultantes de la biodegradación de 
las enmiendas orgánicas y residuos agroindustriales, como fumigantes para el control de 
los organismos patógenos del suelo, para lo cual deben retenerse al menos durante dos 
semanas los gases biofumigantes producidos en la biodegradación de la materia orgánica. 
Su efecto, en la mayoría de los casos, no es biocida sino biostático, que es la detención del 
crecimiento de los organismos, por lo que es necesario prolongar en el tiempo su acción 
sobre patógenos del suelo como nemátodos, hongos, insectos y bacterias (Aguirre 2008).
 
 La diferencia en cantidad desemilla se debe principalmente a la época en que se hace 
el almácigo. Para las siembras de invierno (mayo - junio) el almácigo se confecciona en los 
meses de marzo y abril, lo cual concuerda con condiciones de días secos y soleados. Para 
la siembra de verano (trasplante en diciembre), el almácigo se hace a partir de agosto hasta 
noviembre, donde los días son nublados y lluviosos. Ramírez et al. 2007 han realizado 
evaluaciones sobre la producción de almácigos protegidos por coberturas con plásticos 
transparentes, los cuales han dado buenos resultados, sobre todo han aumentado el 
porcentaje de sobrevivencia de plántulas para trasplante. Los diseños de túnel evaluados 
en Guanacaste corresponden a estructuras con arcos metálicos a 1,0 m de altura x 1,2 
m de ancho y 50,0 m de largo (Figura 4). La utilización de túneles también mejora el 
desarrollo del almácigo, las plántulas obtienen mayor peso, altura y diámetro de tallo. Su 
uso es recomendado para proteger el almácigo del viento y evitar que la lluvia arrastre las 
semillas o que, luego de nacidas, las plantitas sean dañadas, lo que favorece la aparición 
de enfermedades, principalmente botritis (Botritis sp.). 
 El objetivo del túnel no es acelerar el crecimiento de las plantas, sino brindar protección. 
Un mal manejo del túnel puede dar como resultado plantines tiernos que no soportarán el 
trasplante. Es recomendable túneles con la cubierta móvil que se cerrará ante riesgo de 
lluvia (Figura 5).
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 
 La siembra se hace en líneas separadas de 20 a 25 cm y la semilla se esparce a chorro 
continuo, fertilizándose con 50 a 100 g/m2 de fertilizante 10-30-10. Durante la etapa de 
semillero, las plántulas se deben proteger contra el ataque de las plagas y enfermedades.
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 La cebolla también se puede sembrar directamente en el campo, para lo cual se prefi ere 
la semilla recubierta o peletizada. La siembra directa acorta la duración del cultivo en el 
campo y se evita el costo del trasplante, pero aumenta el costo en el combate de malezas 
y la protección de las plántulas. 
 En nuestro país, no es común la siembra por bulbillos, aunque algunos agricultores lo 
practican. Para este método, se preparan semilleros en los últimos meses de invierno. 
Una vez que las plantas han formado bulbillos, se les priva de agua y una vez que el follaje 
se ha marchitado, se cosechan o arrancan los bulbos y se dejan secar en el campo. Los 
pequeños bulbos así obtenidos se siembran en la siguiente estación lluviosa. Este sistema 
permite ganancia de tiempo, ya que equivale a una “semilla adelantada”. Para este sistema, las 
variedades deben tener un adecuado período de reposo. 
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 La fertilización del almácigo se puede hacer en forma convencional usando fertilizantes 
granulados o bien por medio de fertirrigación.
 
 En siembras por almácigos, el trasplante se hace cuando las plantas tienen entre 10 a 
15 cm de altura y aún no se ha iniciado la formación del bulbillo. En Cartago esto puede 
ocurrir entre los sesenta a setenta días después de realizada la siembra, mientras que en 
las zonas bajas, debido a que las temperaturas son más altas, el semillero está listo para el 
trasplante entre cuarenta a cincuenta días después de que se ha realizado esta labor.
 La edad de la plántula, pero principalmente su desarrollo para trasplantarla, es muy 
importante ya que si se atrasa e inicia el cabeceo o formación del bulbo, los rendimientos 
se reducen notoriamente pues la planta entra en dormancia al realizar el trasplante.
 A las plántulas de cebolla, por lo general, se les recorta el follaje para reducir su área 
foliar, pero este corte no puede eliminar la hoja del centro, llamada el pito u hoja bandera, 
dado que la planta se perdería.
 
 En Cartago las siembras se hacen en eras para favorecer el drenaje, separándolas a 50 
cm unas de otras. El espacio del pasillo no solo sirve para drenar las aguas sino también 
para el tránsito de las personas. La distancia entre plantas es de 10 cm y de 20 cm a 30 cm 
entre líneas de surco.
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 A las plantaciones realizadas en la época seca o con poca lluvia se les debe aplicar riego. 
Para la zona productora de cebolla en Cartago, el riego es aplicado por medio de aspersores y 
unas pocas fi ncas usan el riego por goteo. En las siembras de época seca que se realizan en 
Santa Ana, La Guácima, Belén y Escazú, la mayoría de los productores suministran el agua de 
riego por medio de cintas con goteo, situación similar se da en varias zonas de Guanacaste.
 En pocas plantaciones, el riego se realiza por gravedad, utilizando la técnica de bateas 
de área variable, la cual presenta entre sus desventajas un aumento en la erosión y mayores 
problemas de enfermedades en los bulbos por efecto del exceso de humedad en el suelo. 
 Una modifi cación del riego por gravedad es la siembra en lomillos, trazados con cierta 
pendiente para permitir el avance del agua aplicada lo que humedece el surco por capilaridad.
Se debe tener presente que el follaje de la cebolla es de poco desarrollado y no cubre bien 
el suelo, por lo que éste queda expuesto a la acción erosiva del agua y del viento.
 FERTILIZACIÓN
 Un mes y medio antes de la siembra, se debe realizar un análisis de suelo para conocer 
la fertilidad y poder hacer los ajustes necesarios con el objetivo de establecer un programa 
de enmiendas y de fertilización adecuados.
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 Se ha encontrado que en muchos suelos hortícolas del norte de Cartago no es necesario 
recurrir a fórmulas altas en fósforo. Soto (1988) indica que existe escasa respuesta del cultivo 
de cebolla a la adición de fertilizantes (nitrógeno, fósforo y potasio) en esta zona debido a 
las altas concentraciones de nutrientes que tienen estos suelos. En suelos con contenidos 
de fósforo superiores a los 15 mg/ml, se obtendrá una escaza respuesta al fósforo. En este 
caso se recomienda aplicar 150 kg N, 20 kg P2O5, 60 kg k2O y 25 kg de MgO por hectárea. 
A la siembra se puede fertilizar con 500 kg/ha de la fórmula fertilizante 18-5-15-6-1,2 y hacer 
dos aplicaciones con 112 kg/ha de nitrato de amonio a los treinta y sesenta días después del 
trasplante. Además se ha encontrado que cuando se aplica un tercio del nitrato de amonio de 
diez a quince días después de la siembra y los otros dos tercios a los treinta y sesenta días 
después del trasplante, se obtienen mejores rendimientos.
 Para las zonas de San José, Heredia y Alajuela, se recomienda aplicar 500 kg de 10-30-
10 por hectárea, una semana después del trasplante y 450 kg de nitrato de amonio cincuenta 
días después del trasplante. 
 En las zonas donde se siembra en época seca, se aplica el riego de forma presurizada, 
lo cual permite realizar la aplicación de los fertilizantes en forma conjunta. A la disolución de 
los fertilizantes en agua para ser aplicados por medio del sistema de riego se le conoce con 
el nombre de fertirrigación. Cuando se utiliza este método se considera que cada vez que se 
aplica el riego se debe hacer la fertilización para evitar el lavado de los nutrientes de la zona 
húmeda donde están las raíces. Para realizar el fertirriego, se debe calcular la lámina de agua 
a usar y el tiempo que se dura en su aplicación, que va a depender del tipo de suelo que se 
tenga: arcilloso o arenoso.
 El uso de fertirriego permite mejorar la nutrición de las plantas al brindarle los nutrientes 
según su desarrollo fi siológico, así como disminuir la pérdida de estos por lavado o volatilización 
lo que reduce la contaminación ambiental. Dentro de esta técnica, se encuentra el uso del 
riego por goteo, cuya principal característica es que solo una porción del suelo alrededorde 
cada planta está siendo regada. En parte, las plantas adaptan fi siológicamente su sistema 
radical al riego de una parte del suelo, ya que la absorción de agua por unidad de raíz puede 
aumentar en la parte regada. El sistema radicular se adecua rápidamente en su estructura al 
bulbo húmedo lo que permite que proliferen las raíces en él.
 Dentro de la nutrición del cultivo de cebolla, se debe considerar el uso de abonos 
orgánicos y de fosfatos naturales. El uso de estos abonos aumenta la biodiversidad y mejora 
en la estructura y permeabilidad del suelo. La vida microbiana se desarrolla intensamente 
en la materia orgánica, sobre todo, en suelos donde se hace un uso continuo de abonos 
orgánicos. Garro (2006), Garro y Soto (2006) señalan que usando bocashi en dosis de 4 kg/
m2 en parcelas de cebolla se obtuvo la producción promedio de la zona. Indican los mismos 
autores que el uso de bioabonos permite lograr un buen complemento en la nutrición con 
base en abonos orgánicos sólidos. También la combinación de bocashi y bioabonos líquidos 
presentaron buenos rendimientos.
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 
CONTROL DE MALEZAS
 Debido al alto costo de mano de obra y a que la planta de cebolla no compite efi cientemente 
con las malezas, lo más aconsejable es manejarlas mediante herbicidas. La maleza debe 
ser controlada de forma pre emergente, pues si se atrasa esta labor su control se torna difícil 
y oneroso. Es posible utilizar herbicidas como Oxifl uorfen, Linurón, Trifl uralina o la mezcla 
de Oxifl uorfen con Linurón de acuerdo con el tipo de maleza predominante. Además, se 
deben seguir las indicaciones de la etiqueta, principalmente con respecto a la dosis y la 
forma de aplicación. Para las gramíneas recién emergidas, se puede usar un producto 
selectivo, como el Fluazifop p-butil. 
PLAGAS DE LA CEBOLLA
 INSECTOS DAÑINOS Y SU COMBATE
 Algunos de los insectos dañinos tienen enemigos naturales que pueden mantener 
baja las poblaciones, pero el cultivo de cebolla se realiza en forma intensiva, los terrenos 
permanecen limpios solo con plantas de cebolla por lo que se ven reducidas las poblaciones 
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
de insectos benéfi cos. Se recomienda la siembra de plantas nectaríferas y poliníferas 
como Tagetes sp. (fl or de muerto), Ageratum conyzoides (santa lucía) Chamaesyce hirta 
(golondrina) Crotalaria guatemalensis (chipilín) y otras. 
 Trips: Thrips tabaci Lindeman (Thysanoptera: Thripidae)
 Conocido como: piojillo de la cebolla. 
 El Thrips tabaci es un insecto diminuto, de cuerpo angosto que se oculta en las vainas 
de las hojas en el centro de la planta. Utiliza su aparato bucal para raspar las hojas y 
chupar la savia. Su presencia es favorecida por la baja precipitación y la baja humedad 
relativa, por lo que su incidencia es más fuerte en las épocas secas. Al raspar, causa 
lesiones en las células de las hojas que al crecer se observan como rayones plateados y 
causan que el follaje se torne amarillento. Cuando se observan plantas de cebolla con las 
puntas de las hojas amarillas y secas, es conveniente revisar las vainas de las hojas para 
detectar la presencia de la plaga y proceder a su combate. Para su control se deben realizar 
aplicaciones con productos químicos específi cos para las ninfas y adultos.
 Debido a la serosidad de la hoja y la forma de la planta de cebolla, las gotas de agua no 
penetran hasta los escondites de estas plagas, por lo que es de suma importancia aplicar 
un adherente que reduzca la tensión superfi cial de la gota de agua para lograr una efi ciente 
penetración del insecticida. Para mayor efectividad, el insecticida se debe aplicar en las 
primeras horas de la mañana cuando la temperatura es baja o, bien, en horas avanzadas 
de la tarde, pues el Thrips tabaci presenta su mayor actividad en esas horas.
 Como medida cultural, se recomienda destruir los residuos de la cosecha. También se 
debe recordar que la severidad del ataque disminuye en períodos de lluvia. En siembras 
escalonadas, el trasplante se debe iniciar por el lado de la salida del viento de la fi nca; ya 
que los trips se desplazan en esta dirección.
 Áfi dos: Mycromyzus formosanus (Takan) (Homoptera: Aphididae)
 Son pequeños insectos que succionan la savia de la planta. Luego de observar la 
presencia de la plaga y verifi car que está causando daños en la plantación, su combate se 
logra con aplicaciones de productos selectivos para la plaga y el cultivo.
 Gusanos cortadores: Agrotis spp., Spodoptera spp. (Lepidoptera: Noctuidae)
 Estos causan daño, especialmente en el semillero, donde cortan las plántulas. En 
plantaciones establecidas, pueden atacar y perforar las hojas. Se combaten con insecticidas 
granulados aplicados en el suelo, tanto en el semillero como en el trasplante. 
 Gusano de la cebolla: (Hylemya antigua) (Meigen) (Diptera: Anthomyiidae) 
 Las larvas causan daños en el bulbo y en el falso tallo, lo que provoca pudriciones 
acuosas. Para su combate, se debe aplicar productos químicos específi cos para la plaga. 
Pero el principal combate es la eliminación de residuos de cosecha y adecuado manejo de 
otros cultivos o malezas para evitar hospederos.
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 Babosas: Vaginulus sp. (Guild) (Pulmanata: Limacidae)
 Para su combate, se utilizan cebos babosidas o cebos preparados con metaldehído, 
utilizando afrecho como portador.
 ENFERMEDADES Y SU COMBATE
 En la lucha contra cualquier enfermedad, es muy importante mantener una adecuada 
sanidad, ya que esto va a reducir el nivel de inóculo y, a su vez, la intensidad del ataque. En 
este sentido, en la lucha contra los patógenos radiculares resulta conveniente eliminar todos 
los desechos de las plantas infectadas así como desechos de cosecha. Otra forma de lucha 
consiste en la manipulación del medio físico para que éste sea lo más desfavorable posible al 
desarrollo del patógeno. Así, la temperatura y la humedad son los dos factores ambientales 
más importantes que gobiernan el ciclo de vida de los patógenos infecciosos radiculares.
 Para realizar el control de enfermedades se debe emplear el método que brinde el mejor 
control. Se debería de iniciar con los métodos que presenten la menor contaminación del 
ambiente. Entre estos, juega una gran importancia la preparación del terreno, la época de 
siembra y los registros de siembra del terreno y sus alrededores.
 Para la aplicación de agroquímicos sean granulados o líquidos, se deben guardar las 
medidas de seguridad para el aplicador, tales como guantes, mascarillas y delantales. El no 
usar las medidas apropiadas podría provocar problemas de salud.
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
 Mancha púrpura: Alternaria porri.
 La enfermedad causa manchas blancas y hundidas, cuyo centro posteriormente se torna 
rojizo. Ataca las hojas, pedúnculos fl orales y bulbos. En cultivares susceptibles, las lesiones 
son de consistencia acuosa, rodeadas por un borde amarillento en el que posteriormente se 
desarrollan las fructifi caciones del hongo, similares a puntos oscuros. Luego la zona central 
de la lesión se torna rojiza y en condiciones favorables para las enfermedades, las lesiones 
se unen y las hojas se doblan con facilidad. En los bulbos las lesiones son pudriciones 
acuosas de color amarillento. Este hongo puede sobrevivir largo tiempo en residuos de 
cosecha, pero el micelio y las conidias persisten en el suelo de una siembra a otra. Su 
diseminación ocurre por medio del salpique del agua de riego o de lluvia. Para el combate de 
esta, se debe desinfectar la semilla, rotar con cultivos no susceptibles y mejorar el drenaje 
de la plantación. Los fungicidas útiles contra la enfermedad pertenecen a los siguientes 
grupos: Ditiocarbamatos (Maneb, Mancozeb y otros), Ftalimidas (Cloratalonil). En todos los 
casos, lo más importantees el método de aplicación y la utilización de coadyuvantes. 
 
 Raíz rosada: Pyrenochaeta terrestris
 El hongo que causa la raíz rosada es un habitante común del suelo y ataca las raíces de 
muchos cultivos. El síntoma característico de esta enfermedad es la coloración morada en 
el tejido de las raíces, que luego se vuelven café oscuro y fi nalmente mueren. Las plantas 
continúan emitiendo raíces, pero al no poder satisfacer los requerimientos nutricionales 
de la planta, el follaje se torna amarillento y las plantas presentan enanismo. En ataques 
severos, este patógeno causa la muerte de la planta. En la actualidad, todos los materiales 
de cebolla que se importan, deben de tener resistencia a esta enfermedad, aun así, se debe 
observar el cultivo para cerciorarse de que no esté presente.
 La desinfección de suelos para la realización de los almácigos disminuye la presencia 
de la enfermedad en las plantas jóvenes. El uso de Trichodermas sp para el combate 
de esta enfermedad no muestra resultados constantes debido a las diferentes cepas de 
Trichodermas sp existentes en el mercado.
 Torbó: Sclerotium cepivorum Berk
 Esta enfermedad se ha vuelto una de las más importantes en la provincia de Cartago. La 
enfermedad ataca tanto los almácigos como las plantaciones de cebolla establecidas. Los 
síntomas de la enfermedad inician con un color amarillento en el follaje que avanza de la 
punta hacia la base de las hojas. Las raíces y la parte basal del bulbo son atacadas por el 
hongo y en ellos los síntomas son pudrición semiacuosa con destrucción del tejido. Sobre 
los bulbos se desarrolla un micelio blanco que lo cubre y sobre las lesiones se puede ver a 
simple vista la presencia de esclerocios, estructuras de color negro parecidos a pequeñas 
piedritas. Estas estructuras le permiten al hongo permanecer largos periodos de tiempo en 
el suelo (Bolaños 1998 y Mesén 2005).
 El mayor daño se presenta en días con periodos de temperaturas altas y existencia de 
agua libre en el suelo. Como control, se han utilizado productos a base de Trichoderma 
harzianum. Este es un hongo antagonista que se comporta como un parásito de hongos 
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MANUAL DE RECOMENDACIONES PARA EL CULTIVO DE CEBOLLA(Allium cepa L.)
que secreta una enzima que disuelve las paredes celulares de los otros organismos 
fungosos. Este hongo coloniza las raíces de las plantas y promueve su desarrollo (González 
et al. 1999).Bonilla y Araya (1998) señalan que el fungicida a base del ingrediente activo 
Cyproconazol (Atemi®) brinda control sobre este hongo, pero a partir de su uso masivo en 
el control, su efectividad se ha visto reducida. 
 Punta blanca
 La quema de la punta de las hojas de la cebolla pueden ser causada por varios 
patógenos (Ralstonia, Cercosporidium y Phytophthora), que en muchos casos atacan en 
forma conjunta, y constituyen el complejo conocido como punta blanca, que ha resultado 
ser una enfermedad muy destructora en plantaciones en época lluviosa. 
 La enfermedad se caracteriza por producir quemas hacia el extremo de las hojas de 
donde avanza hacia el resto de la lámina (López 20071 ).
COSECHA
 
 La duración del período entre el trasplante y la cosecha varía de acuerdo con el cultivar que 
se trate y a las condiciones del sitio de siembra, tal como temperatura, humedad y brillo solar.
 En las zonas secas, la cosecha, en la mayoría de las variedades o híbridos de cebolla, 
tarda en alcanzar el punto de cosecha entre 110 y 115 días, aunque algunas como la 
variedad Granex 429 tardan 122 y 130 días.
1 López, L. 2007. Punta Blanca en cebolla. Fitopatologa-INTA. Costa Rica.Comunicación personal.
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 Para la zona de Cartago, el ciclo se alarga al aumentar la elevación sobre el nivel del mar, 
dado que por cada 100 m de altura la temperatura desciende un grado. A esto se le debe 
agregar la época del año en que se realice la siembra, siendo así que los meses secos son más 
fríos, pero con mayor luminosidad; mientras que los meses lluviosos presentan temperaturas 
mayores, pero una menor luminosidad y una disminución en la cantidad de horas luz.
 El punto ideal de cosecha normalmente es cuando el falso tallo de la planta se dobla y 
las hojas se postran sobre el suelo. Esto indica que la planta ha alcanzado la madurez del 
bulbo y su máximo desarrollo. En la época seca, se puede dejar que la planta comience 
a secar el follaje y que los nutrientes de las hojas se trasladen al bulbo, esto hace que 
aumente su peso.
 Cuando la cosecha se hace en la estación seca, los agricultores acostumbran dejar las 
plantas cosechadas sobre el suelo para secar los bulbos. Se debe tener presente que si los 
bulbos se exponen demasiado a los rayos del sol pueden sufrir daño que reduce su calidad 
e imposibilita su almacenamiento. El secado o curado en el campo permite que se seque el 
follaje y que aumente el porcentaje de materia seca en el bulbo. Este procedimiento puede 
durar entre una y dos semanas y concluye cuando el follaje está bien seco y cuando al rozar 
el bulbo se desprenden las escamas exteriores.
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 Para la zona de Cartago, los agricultores acostumbran cosechar cuando la plantación 
tiene al menos un 50% de los tallos doblados lo que reduce el rendimiento del cultivo en 
comparación con que si se cosechara cuando el 100% de los tallos estuvieran doblados. 
Como práctica, los agricultores realizan cosechas parciales seleccionando las plantas 
adelantadas o de cosecha. Esto permite la entrada de más luz y aire a la plantación, 
lo que hace que las plantas restantes aumenten su rendimiento. Si el clima lo permite, 
es aconsejable retrasar la arranca para obtener el mayor número de plantas posibles al 
cosechar y con ello reducir las pérdidas durante el almacenamiento.
 Las plantas cosechadas permanecen una semana en el terreno para que pierdan 
humedad y de allí se llevan a las carpas, que consisten en túneles cubiertos con plástico, 
donde permanecen hasta alcanzar el secado de las catafi las o escamas exteriores.
 El manejo poscosecha que se le da a la cebolla resulta muy defi ciente, ya que se 
transporta en sacos unos sobre otros, lo que aumenta las heridas y magulladuras que se 
traducen en mayores pérdidas en el secado, en el almacenamiento o en los anaqueles del 
comercio. El uso de cajas plásticas para alzar las cebollas del campo permite evitar golpes 
u otros maltratos de los bulbos lo que reduce las pérdidas por podredumbres que entran por 
las heridas provocadas en el acarreo. 
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 Las prácticas de manejo de los bulbos cosechados para evitar el maltrato causantes de 
heridas que permiten la penetración de enfermedades disminuirán las pérdidas poscosecha 
conservando los bulbos en una calidad similar a cuando se cosechó (Thompson 1972).
COMERCIALIZACIÓN
 La cebolla cuenta con una amplia demanda en el mercado en fresco pues como 
ingrediente, forma parte de la preparación de muchas comidas y debe estar disponible 
durante todo el año.
 Según datos de la Asociación de Productores Hortícolas (APH) de Costa Rica, citado por 
Salazar (2003), el productor nacional comercializa el 30% de su producción directamente 
en las Ferias del Agricultor y un 70% se comercializa en los distintos mercados nacionales: 
CENADA, Borbón y otros, y con los intermediarios. Estos últimos acaparan un 40% de la 
producción nacional. En el CENADA se comercializa un 20% de la producción, en el Borbón 
un 3% y el resto se comercializa en otros mercados.
 La mayor producción se da entre los meses de setiembre y octubre que corresponde a la 
cosechas de la zona norte de Cartago principalmente (CNP 2009). En los meses de febrero 
y marzo se da otro pico de producción con la cosecha de las zonas bajas (Figura 17). 
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 Los meses de menor producción son los meses de abril, noviembre, diciembre, enero y 
febrero, después de los cuales la producción se incrementa.
 Similar comportamiento presentan los precios de la cebolla en los diferentes mercados. 
El precio que recibe el agricultor siempre es el menor de todos, seguido por el precio que 
se da en el CENADA, lo que hace que el productor obtenga los mejores precios si participa 
en las ferias del agricultor.
 
 A partir de enero, se observa una disminución en los precios de la cebolla (Figura 18), 
que se da por el inicio de las importaciones de cebolla que van a aumentar a partir de este 
mes hasta junio, y no como resultado del inicio de la cosecha en zonas con producción en 
época seca.
 De los países que se importa cebolla, la producción de Nicaragua es la principal amenaza 
que enfrentan los productores ticos, por cuanto, la producción sale en el momento que 
hay desabastecimiento del mercado nacional y los precios son atractivos; además, por la 
cercanía para este país que tiene ventaja comparativa en el transporte y en los costos de 
producción del producto con el resto de los países de donde se importa (Salazar 2003).
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