Sistema Antropométrico

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UNIDAD I 
PAPILOSCOPÍA I 
Prof. ITURRIA – GODOY – L. CERIYONI 
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ALPHONSE BERTILLON: 
EL PRECURSOR DE LA IDENTIFICACIÓN ANTROPOMÉTRICA 
 
Alphonse Bertillon nació en París (Francia) en el año 1853. Su 
padre, Louis-Adolphe Bertillon, tenía formación en Medicina, 
Antropología y Estadística, lo cual repercutirá en la vida de sus 
hijos. Alphonse, tras una pequeña estancia en Escocia, se asentó 
en Francia al servicio de la policía parisina pasando su nombre a la 
historia como el de un ilustre criminólogo. 
Sin ninguna duda, si por algo se caracterizó el siglo XX fue por la 
importante evolución que la sociedad experimentó de la mano de los grandes progresos 
científicos. La Criminología, como ciencia, no vivió ajena a estos avances, siendo algunos, 
parte importante en su evolución histórica. La Criminología traía ya una incesante 
preocupación por la identificación de los delincuentes, entendida como la capacidad de 
relacionar o atribuir un rasgo o conjunto de estos a un individuo concreto con un elevado 
grado de certeza –con fiabilidad-, y en esta tarea no se puede pasar por alto la 
importancia que tuvo el Sistema Antropométrico de Bertillon. Desde los orígenes, la 
Criminología ha mantenido una estrecha relación con el mundo de la Antropología, 
inicialmente denominada Antropometría. La rama de esta ciencia relacionada con el 
mundo del crimen vertía sus energías en lograr una correlación entre la medida de ciertas 
características corporales y la propia delincuencia, de forma similar a lo pretendido por 
Lombroso con los rasgos faciales. Sin embargo, el personaje protagonista de esta entrada, 
Alphonse Bertillon, lo que confeccionó fue un estructurado sistema de mediciones 
corporales que, acompañadas de la reseña fotográfica y el retrato hablado, servirían para 
filiar a un individuo con su identidad. De este modo se conseguiría evitar que muchos 
criminales escaparan del antiguo sistema de Justicia. Por lo tanto, el bertillonage -nombre 
que recibe el sistema de prácticas de Bertillon- se enmarco históricamente dentro de la 
Criminalística a pesar de que, de algún modo, ofrece una versión con la que intenta 
explicar el acto criminal que lo incrustaría más genéricamente en la Criminología. 
Podría definirse el bertillonage como el método 
antropométrico que tenía como finalidad identificar a los 
delincuentes para evitar que estos pudieran evadir a la 
Justicia. Como anteriormente he mencionado, la puesta 
en práctica de este método iniciado en 1883, en el propio 
http://sanchezlm.files.wordpress.com/2013/03/alphonse-bertillon.jpg
http://sanchezlm.files.wordpress.com/2013/03/resec3b1a-fotogrc3a1fica.jpg
 
 
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país galo, consistía en tomar ciertas medidas corporales y acompañarlas de una foto 
frontal y de perfil, además de un retrato hablado. 
Actualmente, nos referimos de forma vulgar a que un sujeto esta “fichado” cuando ha 
pasado por el Sistema de Justicia (ha sido detenido) y, en consecuencia, se le ha realizado 
la correspondiente reseña dactilar (huellas de las falanges distales de los diez dedos de la 
mano, las palmares y el canto de escritor) y la fotográfica (toma de frente, del perfil 
derecho y el semi-perfil izquierdo). Entonces, se podría afirmar que las prácticas iniciadas 
por Bertillon son las precursoras de las presentes reseñas de detenidos. Sin embargo, 
aunque en nuestros días no se emplee el Sistema Antropométrico de Bertillon para 
identificar o registrar a los criminales, por el contrario, si se utilizan los conocimientos de 
Antropometría en la Criminalística para la identificación de cadáveres esqueletizados o en 
avanzado estado de descomposición, refiriéndonos generalmente a ella como 
Antropología Forense. 
Entrando nuevamente en el análisis del Sistema Antropométrico de Bertillon, entre las 
medidas registradas por la policía se encontraban las siguientes: 
1. Altura. 
2. Estiramiento. 
3. Tronco o Busto. 
4. Longitud de la cabeza. 
5. Anchura de la cabeza. 
6. Anchura mejilla derecha. 
7. Longitud del oído derecho. 
8. Longitud del pie izquierdo. 
9. Longitud del dedo medio izquierdo. 
10. Longitud del dedo meñique izquierdo. 
11. Longitud del antebrazo izquierdo. 
Como aclaración, cabe puntualizar que 
con “estiramiento” se refiere a la 
distancia desde el hombro izquierdo hasta 
el dedo medio del brazo derecho, con 
este último elevado formando un ángulo 
de 90o con el costado. Por otra parte, con 
http://sanchezlm.files.wordpress.com/2013/03/medicic3b3n-de-la-cabeza.jpg
 
 
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“busto” recoge la medida tomada con la persona sentada, anotando la longitud del torso 
de la cabeza al asiento. Para estas, algunas complicadas, mediciones se empleaban 
distintos útiles y artilugios diseñados expresamente para ello. 
La ficha se completaba con la reseña fotográfica compuesta por una fotografía frontal y 
otra del perfil derecho del delincuente. En la actualidad, a estas se le une la del semi-perfil 
izquierdo. 
Para evitar errores, Bertillón estudió y sistematizó cada movimiento que debía realizar el 
operador al tomar las medidas, para evitar así errores. Sin embargo, al ver que ello no era 
posible, ideó una tabla de tolerancias. Además, el mismo Bertillón expresaba que “La 
antropometría es un mecanismo de eliminación; demuestra ante todo la no identidad, 
mientras que la identidad directa está probada exclusivamente por las señales particulares 
que, únicamente pueden producir la certidumbre jurídica.” Además, el Sistema 
Antropométrico de Bertillón, se lo criticaba por ser de aplicación parcial, no se identificaba 
a mujeres ni a menores de 22 años y la fijeza del sistema óseo; los tres principios en que 
se basaba no son estrictamente exactos; el valor exacto de la medida depende 
exclusivamente del operario; el esqueleto experimenta variaciones con la edad, 
enfermedades, etc.; el sistema no era aplicable a la identificación de cadáveres; etc. 
Finalmente, el retrato hablado era una narración en la que se anotaban señales o marcas 
peculiares que el criminal pudiera tener, tales como tatuajes, lunares, manchas de 
nacimiento, amputaciones, etc. 
El conjunto de las tres partes anteriormente citadas constituía la ficha identificativa del 
detenido. Posteriormente estas técnicas fueron progresivamente sustituidas por la 
dactiloscopia, poniéndose en uso en 1897 en Bengala (India). Francia, en principio, fue 
poco receptiva a la sustitución del Sistema Antropométrico, cuyo precursor había sido un 
compatriota, dirigiendo duras críticas hacia la identificación por huellas dactilares. Sin 
embargo, ante la evidencia de la mayor simplicidad y efectividad de la dactiloscopia, ésta 
se terminó extendiendo entre las distintas policías ocupando, aún en estos días en que el 
ADN parece el método más fiable a la vez costoso, un lugar privilegiado en la 
identificación de personas, tanto relacionadas con la criminalidad como víctimas de 
catástrofes, etc. 
El esfuerzo que Alphonse Bertillon dedicó a su investigación en el campo de la 
Antropometría lo cegó y no le permitió observar otros métodos como el de identificación 
 
 
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dactilar. Por ello, es parece curioso terminar este texto con una cita del propio autor 
acerca de la observación: 
“Se puede ver sólo lo que se observa y se observa sólo lo que ya está en la mente” 
Alphonse Bertillon 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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ANEXO 
 
Cómo efectuar las mediciones: 
 
1º Altura: Retirar los zapatos. Pararse contra una pared y usar una superficie plana para marcar la 
parte superior de la cabeza. Medir hasta esa marca. Registrar la medida en cm. 
2º Estiramiento externo de los brazos: Mantener los brazosestirados hacia los lados. Medir desde 
la yema del dedo medio derecho a la yema del dedo medio izquierdo. Si se usa una cuerda, luego 
medirla. 
3º Tronco: Sentarse en una silla con la espalda recta. Medir desde la silla hasta la parte superior de 
la cabeza. No encorvarse. 
4º Longitud de la cabeza: Medir desde la parte posterior de la cabeza hasta la parte delantera de 
la cabeza. 
5º Ancho de la cabeza: Medir el ancho de la cabeza desde arriba de la oreja izquierda hasta por 
encima de la oreja derecha. 
6º Mejilla derecha: Medir desde el costado de la fosa nasal derecha hasta el costado de la cara. 
7º Oído derecho: Medir desde la parte superior de la oreja derecha hasta la parte inferior de la 
misma. 
 
 
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8º Pie izquierdo: Retirarse los zapatos (no es necesario retirar las medias). Medir desde la parte de 
atrás del pie al frente del mismo (dedo más largo). 
9º Dedo medio izquierdo: Doblar el dedo para que forme un ángulo de 90 grados perpendicular a 
la mano, sin dejar de mantener el dedo recto. Medir desde detrás del nudillo hasta la punta del 
dedo. 
10º Dedo meñique izquierdo: Doblar el dedo de modo que forme un ángulo de 90 grados 
perpendicular a su mano, sin dejar de mantener el dedo recto. Medir desde detrás del nudillo 
hasta la punta del dedo meñique izquierdo. 
11º Antebrazo izquierdo: Doblar el brazo izquierdo en un ángulo de 90 grados. Medir desde la 
parte posterior del codo hasta la punta del dedo medio.