Generalidades de medios de diagnostico por imagenes

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Autor: Eduardo A. Pró v.2010a 
 
Generalidades de los medios de diagnóstico por imágenes 
 
 
Radiografía (Rx): 
El 8 de Noviembre de 1895 Wilhelm Roentgen descubre los rayos X. 
Los rayos X son radiaciones electromagnéticas sin carga eléctrica que se originan dentro de un tubo de rayos 
X: se trata de una ampolla de vidrio al vacío con un cátodo y un ánodo muy denso. El cátodo genera electrones con alta 
energía cinética que se dirigen hacia el ánodo, donde impactan, disminuyendo bruscamente su velocidad (frenado), 
perdiendo energía en forma de rayos X y calor. 
La esencia del examen radiográfico es que un haz penetrante de rayos X traspase al paciente, mostrando los 
tejidos del cuerpo que tienen distintas densidades de masa, como imágenes de diferentes intensidades de luz y oscuridad 
en una película fotográfica. 
Un tejido (u órgano) más denso (ej: hueso compacto) absorbe más rayos X que un tejido menos denso (ej: 
hueso esponjoso). Consecuentemente, un tejido más denso produce un área iluminada en la radiografía, ya que menos 
rayos X llegan a precipitar la emulsión de sales de plata, por lo tanto, menos granos opacos son encontrados en ese área 
cuando la película es revelada. La radiografía es una fotografía de la proyección de los distintos niveles de absorción de 
rayos X. 
Una sustancia muy densa es radioopaca (opaca a los rayos X) y una sustancia muy poco densa es radiolúcida 
(transparente a los rayos X). 
Los rayos X son una forma de radiación ionizante, por lo tanto peligrosos para la salud, debido a que cuando 
interactúan con la materia producen iones (efecto Compton). 
 
Tomografía computarizada (TC): 
La tomografía computarizada muestra imágenes radiográficas del cuerpo que representan un corte 
anatómico transversal, originadas por un tomógrafo computarizado. Éste consta básicamente de un tubo de rayos X 
que se mueve en una guía circular alrededor del paciente, el cual está ubicado en una camilla dispuesta en el centro. El 
haz de rayos X conforma un fino abanico que atraviesa al paciente en un plano de espesor limitado. La intensidad de los 
rayos X que emergen, luego de atravesar al paciente, se registra por medio de detectores montados en el extremo 
opuesto al tubo de rayos X. 
La imagen de TC representa un mapa de las densidades de masa de los tejidos. Las áreas donde hay una 
gran absorción de rayos X (hiperdensa, ej: vértebras) son más brillantes. Aquellas áreas donde la absorción es 
mucho menor, se visualizan más oscuras (hipodensa, ej: aire). La computadora grafica estas densidades 
representándolas por puntos (denominados píxeles) en una reconstrucción del nivel estudiado del paciente. 
La imagen generada representa un plano de sección del cuerpo. Por convención, la imagen de los cortes 
horizontales (axiales) se observa con la región dorsal del paciente en la parte inferior de la imagen y la derecha del 
paciente a la izquierda de la imagen, como si se viera desde los pies del paciente. 
 
Resonancia Magnética (RM): 
La resonancia magnética muestra imágenes del cuerpo humano generalmente en forma de cortes o secciones. 
Resulta de gran utilidad en la diferenciación de tejidos blandos. 
Se coloca al paciente en un escáner que presenta un intenso campo magnético que orienta magnéticamente 
los protones de los átomos de hidrógeno del organismo, y se lo somete a ondas de radiofrecuencia que los cargan de 
energía, permitiendo que se desalineen del campo. 
Al interrumpirse la aplicación de radiofrecuencia, los protones liberan la energía incorporada, oscilando o 
resonando de forma distinta según las diferentes estructuras anatómicas, hasta recuperar su alineación. 
Las variaciones de esta resonancia son analizadas por medio de una computadora que construye imágenes de 
cortes de gran precisión, sobre todo en tejidos blandos. La intensidad con la que reaccionan los tejidos se demuestra con 
diferentes niveles de brillo en la imagen del corte. La intensidad de un mismo tejido puede variar con los diferentes 
tiempos de relajación y la densidad protónica. Los tejidos hiperintensos se ven más luminosos y los hipointensos, más 
oscuros. 
La resonancia magnética es utilizada con mayor frecuencia para el estudio de: sistema nervioso central, 
articulaciones, cuello, sistema cardiovascular, abdomen y pelvis. 
 
Ecografía (US): 
La ecografía, ultrasonografía o ecosonografía es un procedimiento que emplea los ecos de una emisión de 
ultrasonidos dirigida sobre un cuerpo, como fuente de datos para formar una imagen de los órganos, con fines de 
diagnóstico. 
Con la ecografía se estudia la impedancia acústica tisular, propiedad física y biológica de los tejidos. El 
ultrasonido atraviesa con facilidad los líquidos y en menor grado y con menor velocidad, los tejidos blandos. No atraviesa 
el aire ni el hueso, sin embargo, puede ser utilizado para el examen del endocráneo en neonatos (a través de las 
fontanelas) y para el diagnóstico de los derrames líquidos en el espacio pleural (a través de los espacios intercostales). 
Un transductor, instrumento parecido a un micrófono, emite ondas de ultrasonido en forma de un haz, que 
penetra en el organismo y atraviesa los tejidos. A medida que progresa, el ultrasonido rebota (eco) o pasa a través de 
las estructuras orgánicas, según sus características. El transductor recoge el eco de las ondas sonoras y una 
computadora convierte este eco en una imagen bidimensional que aparece en la pantalla. 
La ecografía es un procedimiento sencillo, que no utiliza radiación, por eso resulta de gran utilidad para 
visualizar fetos. Para la realización del estudio, el paciente se acuesta sobre una camilla y el médico mueve el transductor 
sobre la piel que se encuentra sobre la parte del cuerpo a examinar, puede ser el abdomen u otras regiones. Para la 
correcta transmisión de los ultrasonidos, a la piel se le coloca un gel previamente. 
 
Ecografía Doppler: 
La ecografía Doppler es un método no invasivo para medir el flujo y la velocidad circulatoria dentro de un vaso 
o un órgano. Consiste en medir las variaciones en la frecuencia del ultrasonido proveniente de una fuente emisora 
que se encuentra en movimiento. 
Una onda de ultrasonido emitida desde el transductor hacia una columna de eritrocitos en movimiento es 
reflejada con una frecuencia que varía de acuerdo a la velocidad y a la dirección del desplazamiento de la sangre. 
En la ecografía Doppler color, el proceso de conversión de la imagen le asigna intensidades de colores a los 
movimientos. Por convención se asigna el color rojo para el flujo en dirección hacia el transductor y el azul para el que se 
aleja del mismo. 
 
Gammagrafía: 
La gammagrafía es una técnica de medicina nuclear que emplea radioisótopos para evaluar el funcionamiento 
de distintos órganos. Los tejidos captan los diferentes elementos químicos selectivamente, así, empleando isótopos 
radioactivos de dichos elementos (emisores de rayos gamma), se puede obtener un registro de la captación y por lo tanto 
la función de los tejidos explorados. También es útil para visualizar la actividad ectópica (tejidos funcionantes ubicados 
fuera de su lugar normal). 
El paciente es introducido en un escáner que cuantifica las radiaciones emitidas, la cámara gamma, 
registrándolo en una imagen bidimensional del paciente. 
La radiación gamma es ionizante y muy penetrante. Las mayores desventajas que presenta este método de 
diagnóstico se basan en el riesgo que presenta la administración de sustancias radioactivas. 
 
Tomografía por emisión de positrones (PET): 
La tomografía por emisión de positrones es un procedimiento que mide la actividad metabólica celular de los 
tejidos del cuerpo. Se utiliza una sustancia radioactiva que se administra por vía intravenosa. Esta sustancia es captada 
en mayor cantidad por los tejidos con actividad incrementada. El tomógrafo posee sensores que miden la radioactividad 
en el organismo y reconstruye imágenes de secciones del órganoexplorado, marcando los lugares donde se concentra la 
actividad. 
 
Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT): 
La tomografía computarizada por emisión de fotón único es una combinación de la gammagrafía con la 
tomografía computarizada, para la que se administra una pequeña cantidad de un fármaco radioactivo por vía 
intravenosa. Utilizando un escáner se obtienen imágenes detalladas de las áreas donde las células absorbieron el 
fármaco. La SPECT proporciona información sobre el flujo sanguíneo hacia los tejidos y sobre el metabolismo de los 
mismos, obteniéndose imágenes funcionales de los órganos estudiados. 
 
 
Medios de contraste en radiología: 
Algunos órganos, tejidos y estructuras no se visualizan claramente en los estudios que utilizan rayos X 
(radiografía, tomografía computarizada). Los agentes de contraste se utilizan durante los estudios de imagen para 
resaltar o visualizar las estructuras a explorar. Los agentes utilizados se pueden clasificar en agentes positivos, cuando 
presentan alto peso atómico, por lo tanto alta densidad y gran absorción de rayos X (radioopacos); o agentes negativos, 
que presentan peso atómico bajo, baja densidad y por lo tanto tienen muy baja absorción de los rayos X (radiolúcidos). 
Agentes positivos: el sulfato de bario (radioopaco) se utiliza generalmente en estudios del tubo digestivo. Se lo puede 
combinar con agentes negativos (aire, anhídrido carbónico) para estudios con doble contraste. El sulfato de bario se 
administra por vía oral o rectal. El iodo (radioopaco) es utilizado en estudios de visualización de los conductos excretores 
glandulares (sialografías, galactografías), vía urinaria (urografía), estudios vasculares (angiografías) o la visualización de 
neovasculatura tumoral. También se utiliza para contrastar y visualizar la permeabilidad de las trompas uterinas en la 
histerosalpingografía. 
Agentes negativos: el anhídrido carbónico, el óxido nitroso, el oxígeno y el aire se utilizan para realzar el contraste de 
estructuras huecas durante el estudio de doble contraste, permiten visualizar la mucosa del órgano explorado. En la 
tomografía computarizada se utiliza agua como contraste negativo de relleno gástrico, esto posibilita la observación de 
úlceras y otras lesiones. 
 
Medios de contraste en resonancia magnética: 
El gadolinio es una tierra rara, con propiedades paramagnéticas, que disminuye el tiempo de relajación de los 
protones, y por lo tanto produce una imagen brillante (hiperintensa) en los estudios de resonancia magnética. Es utilizado 
en forma de solución y administrado por vía intravenosa, para visualizar los vasos (angiorresonancia), la vascularización 
de los tejidos, los derrames vasculares y la formación de neovasos tumorales. 
 
Medios de contraste en ultrasonografía: 
En ecografía se utilizan microburbujas de gas que son administradas por vía intravenosa. Debido a la 
hiperecogenicidad de las microburbujas, aumenta el contraste entre los vasos y el tejido circundante, permitiendo evaluar 
la perfusión sanguínea de los órganos.