Biologia de los microorganismos (1623)

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954 L A S E N F E R M E D A D E S I N F E C C I O S A S Y S U T R A N S M I S I Ó N
indican una estrecha correlación entre las infecciones por her-
pes genital y el cáncer de útero en las mujeres. En la actuali-
dad, las infecciones por herpes genital son incurables, aunque 
un número limitado de fármacos ha mostrado eficacia en el 
control del estado infeccioso en la fase de ampollas. El aciclo-
vir, análogo de la guanina (Figura 29.42), en tratamiento oral o 
tópico, es particularmente eficaz para limitar la liberación de 
virus activos desde las ampollas y favorecer la curación de las 
mismas (Figura 29.41). Aciclovir, valaciclovir y vidarabina son 
análogos de nucleósidos que interfieren con la DNA polimerasa 
de los herpesvirus, inhibiendo la replicación del DNA vírico 
( Sección 27.15).
Virus del papiloma humano
Igual que los virus del herpes, los virus del papiloma humano
(HPV, de human papillomavirus) forman una familia de virus 
de DNA bicatenario. De las más de 100 cepas diferentes, unas 
30 se transmiten sexualmente, y algunas de ellas causan verru-
gas genitales y cáncer cervical ( Capítulo 24, véase Explo-
rando el mundo microbiano «Vacunas y salud pública»). En los 
Estados Unidos, cerca de 20 millones de personas están infecta-
das y hasta el 80 % de las mujeres mayores de 50 años han tenido 
al menos una infección con HPV. Más de 6 millones de perso-
nas contraen nuevas infecciones por HPV cada año, lo que pro-
voca cerca de 10.000 casos de cáncer cervical y alrededor de 
3.700 muertes.
La mayoría de las infecciones por HPV son asintomáticas, y 
algunas progresan hasta formar verrugas genitales. Otras cau-
san neoplasias cervicales (anormalidades en las células del cue-
llo del útero), y unas pocas provocan cáncer cervical. La mayor 
parte de las infecciones se solucionan espontáneamente pero, 
como sucede en muchas de las infecciones víricas, no existe tra-
tamiento adecuado ni cura para las infecciones activas. Debido 
a que los virus del papiloma humano son potencialmente onco-
génicos (provocadores de cáncer) se ha desarrollado una vacuna 
contra HPV que actualmente se recomienda a las mujeres de 
entre 11 y 26 años. La vacuna también se ha recomendado para 
hombres, puesto que, una vez inmunizados, dejan de ser por-
tadores del HPV y de esta manera, ya no pueden infectar a las 
mujeres, y porque la infección de HPV en hombres puede pro-
vocar cáncer de ano y de pene.
MINIRREVISIÓN
 Describa los caracteres clínicos relevantes y los protocolos de 
tratamiento para la clamidiasis, el herpes, la tricomoniasis y el 
virus del papiloma humano.
 ¿Por qué son estas enfermedades más difíciles de diagnosticar 
que la gonorrea o la sífilis?
se activa debido a coinfecciones con otros patógenos o al estrés. 
El herpes bucal por HSV-1 es muy común y, aparentemente, no 
tiene efectos perjudiciales para el hospedador más allá de las 
molestias provocadas por las ampollas bucales.
Las infecciones por virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2) 
se asocian fundamentalmente a la región anogenital, donde 
el virus produce ampollas dolorosas en el pene, el cuello del 
útero, la vulva o la vagina (Figura  29.41). Las infecciones por 
HSV-2 se transmiten generalmente por contacto sexual directo, 
y la enfermedad se transmite con más facilidad cuando existen 
ampollas activas, aunque también se puede transmitir durante 
los períodos asintomáticos, incluso cuando la infección parece 
latente. A veces, el HSV-2 infecta otras zonas, como las mem-
branas mucosas de la boca, y puede transmitirse también al 
recién nacido por contacto con lesiones herpéticas del canal del 
parto durante el nacimiento. En el recién nacido, la enfermedad 
varía desde una infección latente sin daño aparente, hasta una 
enfermedad sistémica que provoca daños cerebrales e incluso 
la muerte. Para evitar las infecciones por herpes en los recién 
nacidos, se recomienda el parto por cesárea en mujeres emba-
razadas con infecciones genitales por herpes.
Los efectos a largo plazo de las infecciones por herpes geni-
tal no se conocen por completo. Sin embargo, hay estudios que 
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Figura 29.40 Infecciones por virus del herpes simple tipo 1. (a) Un
caso grave de ampollas de herpes en la cara por infección con herpes simple 
tipo 1. (b) Detalle de ampollas de herpes en el ojo.
Figura 29.41 Infecciones por virus del herpes simple tipo 2. Ampollas 
de herpes simple tipo 2 en (a) el pene y (b) la vulva. Como en el caso del herpes 
tipo 1, las infecciones agudas de herpes tipo 2 pueden parecer curadas y 
reaparecer más tarde por una infección persistente del virus (  Figura 8.22).
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Figura 29.42 Guanina y su análogo aciclovir. El aciclovir se emplea en
terapias de control de las ampollas del herpes genital (HSV-2) (Figura 29.41).
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