Biologia de los microorganismos (1599)

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942 L A S E N F E R M E D A D E S I N F E C C I O S A S Y S U T R A N S M I S I Ó N
La infección o la inmunización con el virus de la influenza 
dan como resultado la producción de anticuerpos que reaccio-
nan con las glicoproteínas HA y NA. Cuando esos anticuerpos 
se unen a la HA o a la NA, el virus se bloquea, ya no puede 
fijarse ni liberarse, y es neutralizado eficazmente, de manera 
que se interrumpe el proceso infeccioso. No obstante, con el 
tiempo, los genes del virus que codifican los antígenos H y N 
sufren pequeños cambios que alteran sus secuencias de ami-
noácidos y, por tanto, la estructura del antígeno. Mutaciones 
que alteran tan solo un aminoácido de la glicoproteína puede 
afectar al modo en que los anticuerpos se unen a estos antíge-
nos. Esta sutil variación en la estructura de los antígenos super-
ficiales del virus de la gripe está en el núcleo de un fenómeno 
de la biología del virus llamado deriva antigénica. Como con-
secuencia de estos sutiles pero importantes cambios, la inmu-
nidad del hospedador frente a una determinada cepa vírica 
disminuye, y se puede producir una reinfección con la cepa 
mutada. Este fenómeno es la razón por la cual la vacuna de la 
gripe del año anterior puede tener una efectividad escasa contra 
las cepas del virus del año en curso (Figura 29.27a).
Además de la deriva antigénica, existe una segunda caracte-
rística de la biología del virus de la gripe que favorece su virulen-
cia. El genoma de RNA monocatenario de los virus de la gripe 
es segmentado, con los genes dispuestos en ocho segmentos dis-
tintos ( Figura 9.19b). Durante la maduración del virus en la 
células del hospedador, los segmentos del RNA vírico se encap-
sidan al azar. Para ser infectivo, un virus tiene que encapsidarse 
de manera que contenga una copia de cada uno de los ocho 
segmentos de genoma. Sin embargo, en ocasiones, más de una 
cepa del virus de la gripe infecta a un animal al mismo tiempo. 
En tales casos, si dos cepas infectan a la misma célula, ambos 
genomas víricos se replican, y cuando se produce el encapsida-
miento, los segmentos de las dos cepas se pueden mezclar. El 
resultado es un virus genéticamente único, que se convierte en 
una nueva cepa vírica. Esta mezcla de segmentos genéticos de 
diferentes cepas del virus de la gripe se llama recombinación.
Los virus recombinantes desencadenan el fenómeno conocido 
como salto antigénico (Figura 29.27b), un cambio importante 
en un antígeno superficial como consecuencia del reemplaza-
miento total de un segmento del RNA que lo codifica.
de cepas inmunológicamente únicas que existe en cada tipo de 
virus del resfriado, hace improbable la inmunización frente al res-
friado común por exposición previa. Por ello, el resfriado común 
es recurrente, y la severidad de los síntomas depende tanto del 
tipo de virus implicado como del estado de salud y bienestar gene-
ral del individuo en el momento de la infección.
MINIRREVISIÓN
 Defina la causa y los síntomas del resfriado común.
 Argumente las posibilidades de conseguir un tratamiento y una 
prevención efectivos del resfriado común.
29.8 Gripe
La gripe es una enfermedad de origen vírico y muy infecciosa, 
que se transmite por vía respiratoria. El virus de la gripe tiene un 
genoma de RNA segmentado, monocatenario y con polaridad 
negativa que está rodeado por una envoltura formada por pro-
teínas, una bicapa lipídica y glicoproteínas externas (Figura 29.25) 
( Sección 9.9). Hay tres clases diferentes de virus de la gripe: 
virus de la gripe A, virus de la gripe B y virus de la gripe C. 
Aquí solo tratamos el virus de la gripe A porque es el patógeno 
humano más importante.
Deriva antigénica y salto antigénico
Cada cepa del virus de la gripe A se puede identificar por un 
único conjunto de glicoproteínas superficiales. Estas glicopro-
teínas son la hemaglutinina (HA o antígeno H) y la neuramini-
dasa (NA o antígeno N). Cada virus tiene un tipo de HA y uno 
de NA en la cápsida vírica. El antígeno H es importante en la 
fijación del virus de la gripe a las células del hospedador, mien-
tras que el antígeno N es fundamental en la liberación del virus 
de las células del hospedador; cada antígeno está compuesto de 
varias proteínas individuales (Figura 29.26).
Figura 29.25 Virus de la gripe A. El virus contiene un genoma de RNA
monocatenario de signo negativo dividido en ocho segmentos; cada virión 
mide alrededor de 100 nm de diámetro. Los principales factores del éxito del 
virus de la gripe como patógeno son la deriva antigénica y el salto antigénico 
(véase Figura 29.27).
C
D
C
/P
H
IL
, 
E
.L
. 
P
a
lm
e
r,
 M
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, 
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 F
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M
u
rp
h
y
Nucleocápsida Envoltorio
Genoma de RNA
(8 segmentos)
Figura 29.26 Estructura del virus de la gripe. Las principales proteínas
de cubierta vírica son: HA, hemaglutinina (tres copias forman la espícula de 
HA de la cubierta). NA, meuraminidasa (cuatro copias forman la espícula de NA 
en la cubierta). M, proteína de la cubierta. NP, nucleoproteína; PA, PB1, PB2, y 
otras proteínas internas, algunas de las cuales tienen funciones enzimáticas.
Ir
e
n
e
 T
. 
S
c
h
u
lz
eRNA
NP
PA, PB1, PB2
Trímero de HA
Bicapa lipídica
Proteína M
Tetrámero
de NA
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