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Se denomina hígado graso a la acumulación excesiva de grasa, principalmente triglicéridos, en las células 
hepáticas o hepatocitos de manera paulatina y silenciosa. Esta acumulación es en forma de grandes gotas 
(esteatosis macrovesicular) y puede provocar la inflamación del hígado. 
El hígado es un órgano clave involucrado en la regulación de la energía, 
almacena solo una pequeña cantidad de energía de los carbohidratos en 
forma de glucógeno, pero no grasa. Por lo tanto, un hígado sano contiene 
pocas o ninguna gota de grasa. Si estas se encuentran en más del 5% de las 
células del hígado, esto se considera anormal o patológico. En las personas 
con hígado graso, más del 5% de las células hepáticas contienen estas 
gotas de grasa. 
Existen dos tipos: 
• No alcohólico o asociado a enfermedad metabólica. 
• Por abuso de alcohol u otras enfermedades. 
Enfermedad hepática grasa no alcohólica
La EHGNA se conoce también como NAFLD (por sus siglas en inglés Non Alcoholic Fatty Liver Disease), 
y abarca a un espectro de enfermedades del hígado que va desde la esteatosis simple (hígado graso puro), la 
presencia de inflamación o esteatohepatitis no alcohólica (NASH). Sin tratamiento y especialmente cuando está 
acompañado de factores de riesgo, en algunos pacientes puede favorecer el desarrollo de cirrosis/fibrosis y la 
aparición de hepatocarcinomas a largo plazo. 
¿Cuáles son los factores de riesgo? 
• Sobrepeso y obesidad. 
• Diabetes mellitus. 
• Alteración en colesterol. 
• Resistencia a la insulina. 
• Sedentarismo. 
• Factores genéticos. 
• Ingesta de alimentos hipercalóricos/dietas occidentales. 
• También existen algunos pacientes con hígado graso de peso normal y sin factores de riesgo arriba mencionados, 
pero son menos frecuentes. En ellos, se aducen condiciones genéticas y también tienen algunos riesgos de 
evolucionar con problemas. 
¿Cuáles son los síntomas relacionados al hígado graso? 
En general, quienes padecen hígado graso son asintomáticos y se diagnostica a través de un hallazgo por otros 
estudios o en la búsqueda activa en pacientes con factores de riesgo. Algunos pacientes refieren fatiga o cansancio 
general y malestar abdominal en el lado derecho del abdomen. Estos síntomas pueden empeorar con el tiempo 
a medida que avanza la EHGNA y se explicaría por el papel crucial del hígado en el metabolismo energético. 
¿QUÉ ES EL HÍGADO GRASO? 
Avenida Plaza 2501
Las Condes, Santiago, Chile
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¿Cuándo debe consultar al médico? ¿En quiénes se debe sospechar hígado graso? 
En personas con factores de riesgo y elementos de síndrome metabólico (sobrepeso, alteración de lípidos, 
sedentarismo, resistencia a la insulina). En pacientes con alteración de pruebas hepáticas, en un chequeo, sin 
una causa evidente. En personas en que se ha detectado hígado graso por imágenes (ecografía realizada por 
cualquier causa).
El tratamiento para hígado graso consiste en: 
• Manejar las condiciones asociadas como el sobrepeso, obesidad y la alteración de la glicemia y el colesterol. 
• Realizar cambios en el estilo de vida.
• Baja de peso significativa y mantenida en aquellos pacientes con exceso de peso. Se ha demostrado que cuando 
el hígado graso se asocia a sobrepeso u obesidad, una reducción de peso de, al menos, 7-10% del peso original, 
logra revertir o mejorar el fenómeno de hígado graso y la inflamación. 
• El ajuste del patrón de alimentación con disminución del aporte calórico en aquellos con malos hábitos 
alimentarios y con especial énfasis en la dieta mediterránea. Reducir el aporte de alimentos ricos en fructosa, 
edulcorantes y disminuir grasas saturadas (bebidas dulces, zumos preparados, pasteles y galletas, salsas, 
papas fritas, carnes rojas, fiambres). 
• El ejercicio rutinario según las preferencias y condiciones del paciente. Aumento de la actividad física aeróbica, 
al menos, 3 veces a la semana, 30 a 45 minutos. 
• Consumo mínimo de alcohol. 
• Aquellos con obesidad refractaria a la baja de peso es ideal que se incorporen a un programa multidisciplinario 
de manejo, como nuestro Programa de Enfermedades Hepáticas o el Programa de Obesidad y Diabetes. 
• Bajo ciertos criterios, la cirugía bariátrica y otros métodos menos invasivos han demostrado beneficio. 
• El trasplante hepático puede ser necesario si la enfermedad se encuentra en etapa de cirrosis avanzada 
y cumple con los criterios de indicación. 
Para más información, escribir a programahepatico@clinicauandes.cl