Biologia de los microorganismos (1729)

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1008 L A S E N F E R M E D A D E S I N F E C C I O S A S Y S U T R A N S M I S I Ó N
En este capítulo nos centramos en los microorganismos pató-
genos eucariotas, que incluyen algunos hongos (tanto mohos 
como levaduras) y varios protistas parasitarios. Algunos gusa-
nos pequeños también ocasionan enfermedades infecciosas y 
tratamos las más significativas en la sección final.
Al tratar las enfermedades ocasionadas por los patógenos 
eucariotas siempre aparece el problema de que el hospedador 
también es un eucariota. Esto frustra muchas estrategias tera-
péuticas y, a menudo, hace que estas enfermedades sean infec-
ciones crónicas a largo plazo y muy refractarias al tratamiento. 
Esto es especialmente cierto en el caso de los hongos patógenos 
sistémicos.
I Infecciones por hongos
Los hongos ocasionan muchas enfermedades humanas, algu-nas leves y autolimitadas, otras sistémicas y firmemente 
arraigadas. Comenzamos tratando algunos de los principales 
patógenos fúngicos y después describimos algunas enfermeda-
des micóticas significativas: las micosis.
32.1 Hongos importantes desde 
el punto de vista médico 
y mecanismos patológicos
Los hongos incluyen las levaduras, que suelen crecer como 
células independientes, y los mohos (hongos filamentosos), que 
forman filamentos ramificados denominados hifas, con o sin 
septos (paredes transversales); las hifas acaban entrelazándose 
para formar masas visibles denominadas micelios. La diversidad 
de mohos y levaduras se explicó en el Capítulo 17.
Hongos patógenos frecuentes
Por fortuna, la mayor parte de los hongos son inofensivos para 
los humanos. La mayoría crecen en la naturaleza como saprófitos 
sobre material orgánico muerto, lo que los convierte en catalizado-
res importantes del ciclo del carbono, en especial en los ambientes 
oxigenados del suelo. Los hongos son también importantes para 
la medicina tanto como agentes de enfermedades como para el 
tratamiento farmacológico (producción de antibióticos). Tan solo 
unas 50 especies de hongos causan enfermedades en los huma-
nos y la incidencia de las infecciones fúngicas graves es baja en 
los individuos sanos, aunque algunas micosis superficiales (por 
ejemplo, el pie del atleta) son bastante corrientes. Sin embargo, las 
micosis pueden ser sistémicas en las personas inmunodeficientes, 
y alcanzar incluso los tejidos más internos. Tales infecciones pue-
den provocar problemas de salud e incluso la muerte.
Entre los hongos patógenos más frecuentes se incluyen 
tanto levaduras como los mohos (Figura  32.1). Sin embargo, 
Figura 32.1. Hongos patógenos. Estos organismos tienen un diámetro que oscila entre 4 y 20 μm. (a) Células de la levadura Cryptococcus neoformans
teñidas para revelar la cápsula. (b) Micelios y conidios de Trichophyton spp. (c) Células de la levadura Candida albicans teñidas con un anticuerpo fluorescente. 
(d) Micelios y conidios de Sporothrix schenckii. (e) Micelios y conidios grandes de Histoplasma capsulatum. (f) Conidios de Coccidioides immitis. Véanse los 
síntomas de las micosis en la Figura 32.5.
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