5- Columna vertebral

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Columna vertebral 
Generalidades de la columna 
La columna vertebral es una estructura ósea, conformada por estructuras más pequeñas 
denominadas vertebras, donde la función de estas solo es posible en su conjunto y no por 
separado. Se extiende desde la base del cráneo hasta la punta del cóccix, y tiene la función 
principal de soportar el peso y lo transmite a la pelvis y los miembros inferiores, protección 
de la medula espinal, proporciona un eje rígido y flexible para el cuerpo y también para la 
movilidad de la cabeza. Por ultimo también tiene un importante papel en la postura y la 
locomoción. 
La columna vertebral se compone principalmente de 
vertebras, discos intervertebrales y ligamentos 
relacionados. También agregamos que posee relaciones 
articulares con las cotillas. 
La columna vertebral se consta de 24 vertebras que 
producen movimiento, que a su vez se clasifican en tres 
grupos en dirección cefalo-cudal. Las primeras 7 son las 
“cervicales”, las próximas 12 son las “torácicas” y las 
últimas 5 son las “lumbares. Y también posee 9 vertebras 
inmóviles que están fusionas, que dividen en dos grupos, 
las primeras 5 son las vértebras “sacras” que forman el 
gran hueso del sacro, y 4 vertebras fusionadas que 
forman el cóccix. 
Mide aproximadamente 2/5 partes de la altura total del 
individuo, y debemos considerar las distintas curvaturas 
que presenta. 
Las curvaturas primarias, que son consideradas primarias ya que tienen la misma 
predisposición que el comienzo de la vida en el embrión. Son cóncavas hacia adelante y 
nombramos a las curvaturas dorsal y sacra. 
En cambio las curvaturas secundarias tiene una predisposición distinta que se va adquiriendo 
en el desarrollo con la postura de bipedestación y erección del individuo, y así nombramos a 
las curvaturas cervical y lumbar. 
Las patologías acentuadas de estas curvaturas nos llevan a identificar por ejemplo, una 
curvatura primaria acentuada es una “cifosis”, (típica joroba). La acentuación de la curvatura 
secundaria nos hace identificar una “lordosis”, y las acentuaciones laterales, pueden ubicarse 
tanto de forma cervical, torácica y lumbar y identificando una “escoliosis” 
 Las vértebras aumentan de tamaño de forma gradual a medida que la columna vertebral 
desciende hacia el sacro, y luego dicho tamaño disminuye progresivamente hacia la punta 
del cóccix. 
Las vértebras están separadas por discos intervertebrales resistentes de fibro cartílago, 
excepto las dos primeras. [Desarrollo más adelante] 
 
Vertebras 
Las vértebras varían en tamaño y estructura a lo largo de la columna aunque parecerían a 
simple vista que no fuera así. En realidad cada región tiene una misma estructura general en 
función a su posición. 
Una vértebra típica tiene: 
- Cuerpo vertebral 
- Arco vertebral (pedículo y lamina) 
- 7 apófisis o procesos 
El cuerpo vertebral es la parte anterior, más 
grande y aproximadamente cilíndrica, del 
hueso, que aporta fortaleza a la columna 
vertebral y soporta el peso del cuerpo, 
aumenta de tamaño a medida que desciende 
la columna. 
El cuerpo es vascular, esponjoso, rodeado de 
hueso compacto. La región esponjosa poseen 
medula ósea roja participe en la 
hematopoyesis. 
El arco vertebral se halla por detrás del cuerpo vertebral y está formado por dos pedículos y 
láminas, derecha e izquierda. El arco vertebral y el cuerpo de la vértebra forman las paredes 
del foramen vertebral, que en su conjunto con la otras vertebras forman el conducto 
vertebral. 
Las incisuras vertebrales superior e inferior de las vértebras adyacentes y los discos 
intervertebrales que las conectan forman los forámenes intervertebrales o agujeros de 
conjunción, y a través de estos surgen los nervios espinales de la columna vertebral. 
También, los ganglios espinales se localizan en estos forámenes (raíz posterior). 
Y por último los 7 procesos que salen del arco de la vértebra: 
- Un proceso espinoso, que se proyecta posteriormente en la unión de las láminas. 
- Dos procesos transversos, entre los pedículos y láminas. 
- Cuatro procesos articulares, dos superiores y dos inferiores entre las láminas y pedículos, 
donde cada uno posee una cara articular, donde las superiores contactan con las inferiores de 
la vértebra de arriba, y las inferiores contactan con las superiores de la vértebra de abajo. El 
contacto articular de estos procesos conforman las articulación cigapófisarias. 
¿Cuál es la función de estas apófisis? Dan inserción a músculos, ligamentos facilitando la 
función de palanca. 
En síntesis 
Límites del agujero vertebral: 
- Anterior: cuerpo vertebral 
- Posterior: Laminas del arco 
- Lateral: Pedículos del arco 
Límites de los agujeros de conjunción o 
intervertebrales: 
- Superior: escotadura vertebral interior (de la vértebra 
de arriba) 
- Inferior: escotadura vertebral superior (dela 
vertebra de abajo) 
- Anterior: Cara posterior del cuerpo y disco 
- Posterior: cara anterior de la apófisis articular 
superior 
 
 
 
 
 
Cervicales (C1 a C7) 
Encontramos cervicales típicas y atípicas. 
Típicas: de C3 a C6 
- Las cervicales con las vértebras más pequeñas del cuerpo debido a que no suportan tanto 
peso como las demás. 
- Su rasgo más peculiar es del foramen transverso oval, donde pasan arterias y venas 
vertebrales. 
- En las apófisis o procesos transversos de las cervicales se reconocen un tubérculo anterior y 
uno posterior. Los tubérculos anteriores de C6 se denominan tubérculos carotideos. 
- El tipo de articulación que presentan las vértebras cervicales les permite la libre 
flexión y extensión y cierto grado de flexión lateral. 
- Las cervicales tiene una elevación lateral en sus cuerpos denominados procesos 
unciformes 
- Los procesos espinosos de las vértebras C3-C6 son cortos y usualmente bífidos en las 
personas caucásicas, especialmente en el hombre, pero esta morfología no es tan frecuente 
en los individuos de origen africano y en la mujer 
 
 
 
 
Atípicas: C1, C2 y C7 
C1: - Se la denomina Atlas, carece de cuerpo vertebral y 
proceso espinoso, es la más ancha de todas, la más fina de 
todas articula con el cráneo por medio delas carillas 
articulares superiores, donde recibe a los cóndilos de H. 
occipital. (Articulación condilea). Y se articula con C2 por 
medio de sus carillas articulares inferiores. 
C2: se la denomina Axis, o vertebra de eje. Posee dos grandes 
superficies planas que tienen superficies articulares superiores 
donde apoya y gira el atlas, y unas carillas articulares 
inferiores que articulan con C3. La segunda vertebra presenta 
una saliencia muy importante denominada apófisis 
odontoides, por su forma de diente. Esta apoye en la carilla 
articular del diente en el Atlas, y permite realizar el gesto de 
decir “NO”. También posee una apófisis espinosa bífida. 
C7: se caracteriza por su prominente apófisis espinosa que ya no es 
bífida como las anteriores, denominándose como vertebra prominente 
(vertebra de transición), tiene un cuerpo ancho en relación a las otras 
cervicales. Y tiene sus agujeros transversos pero en ella no pasa la 
arteria vertebral, y a veces ese agujero suele no estar en algunos 
individuos. 
 
 
 
 
 
 
Torácicas 
Las vértebras torácicas están en la parte superior del dorso y prestan articulación a las 
costillas. Su característica principal son las fositas costales para la articulación de las costillas. 
Las cuatro vértebras torácicas medias (T5-T8) presentan todas las características típicas de las 
vértebras torácicas. Los procesos articulares son verticales, con caras articulares que definen 
un arco centrado en el disco intervertebral, este arco define la rotación y cierta flexión 
lateral. 
De la T1 a T4 comparten algunas características con las cervicales. T1 puntualmente es muy 
similar a C7por su apófisis espinal, y se caracteriza por su fosita costal completa en el borde 
superior delcuerpo vertebral para la 1°er costilla y una fosita inferior para la 2°da costilla. 
En cambio las vértebras T9-T12 presentan algunas características de las vértebras lumbares, 
como los procesos accesorios y los procesos mamilares también están presentes en T12. 
La vertebra T12 es considerada de transición debido a que su mitad superior tiene carácter 
torácico, con fositas costales y procesos articulares que permiten principalmente un 
movimiento rotatorio, mientras que la mitad inferior es de tipo lumbar, desprovista de 
fositas costales y con procesos articulares que sólo permiten la flexión y la extensión. Por 
consiguiente, la vértebra T12 está sometida a fuerzas de transición que dan lugar a que sea la 
vértebra que se fractura con más frecuencia. 
 
 
 
Lumbares 
Las vértebras lumbares están por debajo de las torácicas, soportan mucho peso y esa es la 
razón por la cual tienen un cuerpo muy voluminoso. Sus procesos articulares se extienden 
verticalmente con caras articulares casi paralelas y predisposición sagital, pero se van 
volviendo coronales a medida que van bajando en la columna. La predisposición articular de 
las lumbares vertebra a vertebra permite la flexión y la extensión, y se permite la flexión 
lateral, pero se impide la rotación. Las lumbares tienen la característica de tener apófisis 
espinosas en forma de hacha, ser cortas pero gruesas. 
En la superficie posterior de la base de cada proceso transverso existe un pequeño proceso 
accesorio, que proporciona inserción a los músculos intertransversos. En la superficie 
posterior de los procesos articulares superiores se encuentran procesos mamilares, donde se 
insertan los músculos multífido e intertransversos de la espalda. 
La vertebra L5 se distingue por que tiene mucho cuerpo y por sus procesos transversos. Es la 
vértebra más móvil de todas, soporta el peso de la parte superior del cuerpo. El cuerpo de L5 
es notablemente más profundo en la parte anterior; por lo tanto, en gran medida es la causa 
del ángulo lumbosacro que forman el eje largo de la región lumbar y el del sacro que debe 
tener una amplitud aproximada entre 130° y 160°. 
 
Sacro 
El sacro está formado por la fusión de 5 vertebras en el adulto. Se ubica inferiormente alas 
lumbares y medialmente a los huesos iliacos. Es de forma triangular con una gran base ancha 
superiormente y una parte estrecha en su forma inferior. La parte inferior es muy estrecha 
debido a que no soporta peso. El sacro proporciona fuerza y estabilidad a la pelvis, y 
transmite el peso del cuerpo a la cintura pélvica, el anillo óseo constituido por los huesos de 
la cadera y el sacro, al cual están unidos los miembros inferiores. 
Si bien es un hueso fusionado posee internamente un conducto sacro es que es la 
continuación del conducto vertebral. En su interior se encuentran raíces nerviosas que se 
prolongan por debajo de la L1 denominado “cola de caballo”, saco dural, filum terminale. 
En la región posterior del sacro se visualizan cuatro forámenes sacros por donde surgen los 
ramos posteriores, y de forma anterior los ramos anteriores. 
La base del sacro está formado por la cara superior de la vértebra S1, sus procesos articulares 
superiores se articulan con los procesos articulares inferiores de la vértebra L5. El borde 
anterior que sobre sale se denomina “promontorio” siendo un punto vertebral de referencia 
obstétrico. El vértice del sacro, su extremo inferior que se va estrechando, presenta una cara 
oval para articularse con el cóccix. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Síntesis de las caras del sacro: 
 Anterior: es lisa, cóncava hacia adelante, se observan 4 líneas transversas que indican 
la unión de las vértebras fusionadas, 4 pares de agujeros. 
 Posterior: es convexa hacia atrás, y rugosa, crestas sacras medias formadas por la 
supuestas apófisis espinosas, crestas sacras lateral, astas del sacro que articulan con el cóccix, 
agujeros sacros posteriores. 
 Lateral: “las crestas sacras laterales delimitan la cara posterior de la cara lateral”. Esta 
cara tiene la superficie auricular (forma de oreja) que articula con el hueso iliaco, y la 
tuberosidad sacra. 
 Cara superior o base: identificamos el promontorio, carilla articular lumbosacra, 
conducto sacro, aletas del sacro, apófisis articulares lumbosacra que articulan con las carillas 
articulares inferiores de L5. 
Cóccix 
El cóccix es un pequeño hueso triangular, está formado por cuatro vertebras 
rudimentarias. La vertebra coccígea Co1 puede permanecer separada del grupo 
fusionado. El cóccix es el residuo del esqueleto de la eminencia caudal embrionaria, en 
forma de cola, que está presente en el embrión humano desde finales de la 4.ª semana hasta 
comienzos de la 8.ª, sus rudimentarios procesos articulares forman los cuernos coccígeos, que 
se articulan con los cuernos del sacro. El cóccix proporciona inserciones a parte de los 
músculos glúteo mayor y coccígeo, así como al ligamento anococcígeo, o banda fibrosa 
media de los músculos pubococcígeos. 
Como diferenciar vértebras cervicales, torácicas y lumbares 
Accidentes 
particulares 
Cervicales Torácicas Lumbares 
Cuerpos vertebrales -Mayor diámetro 
transversal, poco 
antero posterior 
-superiormente: 
apófisis unciforme 
- inferiormente: 
escotadura para la 
A. unciforme 
- Diámetro 
transversal y 
anteroposterior 
similar. 
- Lateralmente: 
Fositas costales 
 
- Mayor volumen y 
eje transversal mayor. 
Foramen vertebral - Forma triangular 
- La base del 
triángulo es anterior 
y tiene mayor 
longitud 
- Forma circular - Forma triangular 
con sus tres lados de 
igual longitud 
Apófisis espinosa - Corta 
-Inclinada hacia 
abajo 
- Bífida 
- Voluminosa y 
larga 
- Muy inclinada 
hacia inferior y 
posterior 
- Vértice único 
- Es como una lámina 
gruesa y rectangular 
(forma de hacha) 
 
Apófisis transversas - Laterales al cuerpo 
- Presenta dos 
tubérculos 
- Un foramen 
vertebral 
- Lateral y posterior 
al cuerpo 
- Fosita costal de la 
Apo. transversa 
- Son largas y afiladas 
- Posteriormente 
tiene una Apo. 
Accesoria 
Apófisis articulares 
[Con sus carillas 
articulares] 
- Superiores: 
orientación de 
posterior a superior 
-Inferiores: 
orientación anterior 
a inferior 
[Carillas planas] 
- Superiores: 
orientación postero 
lateral y algo 
superior. 
- Inferiores: antero 
interior y algo 
inferior 
[carillas planas] 
- Superiores: cóncava 
hacia posterior, 
ubicación postero 
medial, tiene un 
tubérculo “mamilar” 
- Inferiores: convexas 
hacia posterior, 
antero lateral. 
 
Articulaciones en la columna vertebral 
Articulaciones de los cuerpos vertebrales 
Los cuerpos vertebrales se unen por medio de discos intervertebrales del tipo 
“fibrocartilaginosos” y ligamentos. Estos le permiten a la columna vertebral 
movimiento, elasticidad y capacidad de absorber choques. El disco está formado por 
un anillo fibroso en su periferia y un centro gelatinoso llamado núcleo pulposo. La 
vascularización del anillo disminuye hacia el núcleo y solo es inervado 
sensitivamente en su tercio externo. El núcleo es avascular y recibe nutrientes por 
difusión. 
Ligamentos que la refuerzan: 
-Ligamento longitudinal anterior: cubre y conecta las caras anterolaterales de los 
cuerpos y discos intervertebrales. Va desde la cara pélvica del sacro hasta el 
tubérculo anterior de C1. El ligamento longitudinal anterior es el único ligamento 
que limita la extensión; todos los demás ligamentos intervertebrales limitan tipos de 
flexión. 
-Ligamento longitudinal posterior: discurre por el interior del conducto vertebral en 
la cara posterior de los cuerpos vertebrales. Se fija a los discos intervertebrales pero 
no a los cuerpos desde C2 al sacro. 
Articulaciones de los arcos 
Articulaciones cigapofisarias: entre la apófisis articular superior e inferior [planas o artrodia] 
 Ligamentos quela refuerzan: 
 - Ligamento Supraespinoso: [por las apófisis espinosas] 
 [comienza en la espina del sacro y finaliza en C7] 
 -Ligamento cervical posterior o triangular: desde C7 a H. occipital. 
 -Ligamento interespioso: une las apófisis espinosas entre ellas. 
 -Ligamento amarillo: es el límite posterior del conducto vertebral, une la lámina 
vertebral de C1 a H. occipital [en esta región no hay Lig amarillo, pero hay “membrana 
occipito-atloieda posterior]. 
 -Ligamento intertransversos: unen las apófisis transversas con apófisis transversas. 
 
Articulaciones cráneovertebrales 
Articulación entre Atlas y H. occipital 
Articulación occipito-atloidea: Es una articulación que se genera por el contacto de la 
cavidad glenoidea de las masas laterales del Atlas y los cóndilos del hueso occipital. Es 
condilea, sinovial y es participe en la flexión, extensión, abducción y aducción. 
 Ligamentos que la refuerzan: 
- Capsula articular occipito-atloidea 
- Membrana occipito-atloidea anterior 
- Membrana occipito-atloidea posterior 
Articulación entre Atlas y Axis 
Son tres articulaciones sinoviales: 
- Dos articulación atlaido-axoidea lateral, que son planas y artrodias. 
[Se produce entre la articulación del Axis y la cara articular inferior del 
Atlas]. 
- Una articulación atlaido axoidea media, que es troclear en 
movimiento de pivote permite girar la cabeza generando el gesto de 
decir “NO”. [Se genera entre la apófisis odontoides y la carilla articular 
de C1 ubicada en el arco anterior del atlas]. 
Ligamentos que la refuerzan: 
- Ligamentos occipito-atloideo accesorio (que es la capsula articular) 
- Membrana textoria 
- Ligamento cruciforme (forma de cruz). El segmento vertical une “H. 
occipital con C2” y el segmento horizontal se une a las “masas laterales 
del Atlas”. 
Subtipo de articulación: En la articulación occipito-odontoidea se une: 
“la apófisis odontoides y el H. occipital” unida por el segmento vertical 
del ligamento cruciforme de forma superficial y por debajo es reforzada 
por el Ligamento apical [une la punta de la apófisis odontoides con el H 
occipital] y el ligamento occipito-odontoides laterales. [une la regiones 
laterales de la apófisis odontoides con los bordes laterales del agujero 
magno]. 
 
 
 
 
Movimientos de la columna vertebral 
 
El movimiento de la columna vertebral viene limitado por: 
- El grosor, la elasticidad y la compresibilidad de los discos intervertebrales. 
- La forma y la orientación de las articulaciones cigapofisarias. 
- La tensión de las cápsulas articulares de las articulaciones cigapofisarias. 
- La resistencia de los músculos y ligamentos del dorso (p. ej., los ligamentos amarillos y 
ligamento longitudinal posterior). 
 
- La fijación a la caja torácica (costillas). 
- El volumen del tejido circundante.