historia de Santo Tomé y Príncipe

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SANTO TOMÉ Y PRÍNCIPE
HISTORIA
Probablemente, las islas no estaban habitadas cuando, a comienzos de la década de 1470, arribaron a ellas los primeros navegantes portugueses. A partir de 1485, éstos fundaron colonias, cuya población estaba integrada por convictos y judíos exiliados, y desarrollaron una pujante economía sustentada en el cultivo de la caña de azúcar. Esclavos africanos constituían la principal mano de obra. En 1822 se introdujo el cacao, y hacia 1900 Santo Tomé y Príncipe ya era uno de los principales productores mundiales de este producto.
En 1951, el archipiélago se convirtió en una provincia de ultramar de Portugal. El 12 de julio de 1975, accedió a la independencia bajo el gobierno del Movimiento de Liberación de Santo Tomé y Príncipe (MLSTP). Miguel Trovoada se convirtió en el primer jefe de gobierno del país, en tanto que Manuel Pinto da Costa fue su primer presidente. Éste se mantuvo en la jefatura del Estado hasta 1991, año en que no se presentó a las primeras elecciones libres y fue sucedido por el vencedor de las mismas, el propio Trovoada. En los comicios legislativos desarrollados tres años después, se impuso el MLSTP. Un periodo de agitación social culminó en el mes de agosto de ese año con un golpe de Estado, pero éste fracasó y Trovoada fue repuesto en el cargo. En enero de 1996, el nuevo primer ministro, Arminso Vaz d'Almeida, formó un gobierno de unidad nacional que incluía a miembros de partidos de la oposición. Dos meses después dimitió, aunque se acordó que prosiguiera al frente del gabinete hasta las elecciones presidenciales de julio de ese año. Tras una estrecha victoria de Trovoada, D'Almeida fue sustituido por Raul Bragança Neto. Después de las elecciones de noviembre de 1998, ganadas de nuevo por el MLSTP, se produjeron tensiones entre Trovoada y el gobierno. Guilherme Posser da Costa, vicepresidente del partido y antiguo ministro de Asuntos Exteriores, pasó a ser primer ministro y conformó un gabinete que, pese a algunas disputas, tomó posesión en enero de 1999. El nuevo ejecutivo de centro izquierda introdujo un paquete de medidas tendentes a la austeridad y dio pasos para incentivar el desarrollo agrícola en un esfuerzo por reconstruir la economía del país.
A pesar de sucesivas renuncias y reorganizaciones ministeriales, desde que Posser da Costa accedió al cargo de primer ministro se observó un cambio positivo en las relaciones con el Fondo Monetario Internacional. Al expirar el segundo mandato quinquenal de Trovoada, en julio de 2001 tuvieron lugar elecciones presidenciales, en las que la victoria fue para Fradique de Menezes, candidato de Acción Democrática Independiente, quien se impuso al ex presidente Manuel Pinto da Costa, presentado por el MLSTP. El programa de De Menezes pretendía que se incrementaran las inversiones del exterior, así como los ingresos generados por la explotación de los recién descubiertos recursos petrolíferos marinos del golfo de Guinea. Después de que el MLSTP ganara las elecciones legislativas de marzo de 2002, De Menezes encargó la jefatura del ejecutivo a Gabriel Costa, reemplazándolo por Maria das Neves Ceita Baptista de Sousa en octubre de ese mismo año. En julio de 2003, mientras De Menezes se encontraba en Nigeria, un grupo de militares protagonizó un golpe de Estado. Aunque los sublevados constituyeron una Junta Militar de Salvación Nacional, presidida por su líder, Fernando Pereira, finalmente pudo restaurarse el orden institucional.