Bacillus anthracis

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ESPECIES DE BACILLUS
El género Bacillus incluye bacilos aerobios grandes, grampositivos, que forman cadenas, casi
todos los miembros son saprófitos, como el Bacillus cereus y B. subtillis.
El Bacillus anthracis causante del ántrax es el principal patógeno de este género.
Características de los Bacillus
Las células típicas miden 1 por 3 o 4 µm, tienen
extremos cuadrados y se disponen en cadenas largas,
las esporas se ubican en el centro de los bacilos y no
presentan movilidad.
Las colonias de B. anthracis son redondas y tienen
aspecto de vidrio esmerilado, la hemolisis es rara,
pero común en los bacilos saprofitos, licúan la
gelatina.
Las esporas resisten cambios del ambiente, calor
seco, y ciertos desinfectantes químicos por períodos
moderados, en tierra seca persisten durante años. Los
productos animales contaminados con esporas de
ántrax (cuero, lana, pelos) solo se pueden esterilizar
en autoclave.
BACILLUS ANTHRACIS
BACILLUS ANTHRACIS
El ántrax es sobre todo una enfermedad de animales herbívoros (caballos, cabras, ovejas,
reses). Otros animales (ratas) son relativamente resistentes a la infección. Los seres humanos
se infectan de manera incidental a través del contacto con animales infectados o sus
productos. En los animales el bacilo entra por vía oral al conducto gastro intestinal. Los
humanos que adquieren la infección, esta generalmente entra por la piel lesionada (ántrax
cutáneo) o en ocasiones por inhalación de esporas (ántrax por inhalación).
La bacteria conocida como Bacilus
anthracis produce esporas latentes (no
activas) y pueden vivir en el
medioambiente, por ejemplo, en el suelo,
por largo tiempo, incluso durante
décadas.
Cuando las esporas ingresan al organismo de
un animal o una persona (un lugar rico en
agua, aúcares y otros nutrientes) pueden
"activarse"y se convierten en células activas
en crecimiento
Al volverse activas las esporas, la
bacteria puede multiplicarse,
distribuirse en el organismo, producir
toxinas (sustancias venenosas) y
causar una enfermedad grave o la
muerte
Germinación de la espora
La espora germina en los tejidos del sitio de entrada y el crecimiento del microorganismo da la
formación de edema gelatinoso y congestión. Los bacilos se propagan por vía linfática a la
circulación sanguínea y se multiplica en sangre y tejidos, poco tiempo antes y después de la
muerte del animal.
B. anthracis que no producen cápsula no es virulento ni produce ántrax en animales de
experimentación. El gen que codifica la cápsula se ubica en un plásmido.
Toxina del ántrax
La toxina del ántrax está constituida por tres proteínas: antígeno protector (AP), factor edema
(FE), y factor letal (FL). El AP se fija a receptores celulares del hospedero y después de la
activación proteolítica forma un canal de membrana que media la entrada de FE y FL a la
célula. El FE es una adenilato ciclasa y junto con el AP forman una toxina conocida como toxina
edema. EL FL y AP forman la toxina letal, la cual es el principal factor de virulencia y causa la
muerte de animales infectados.
Los genes que codifican las toxinas del ántrax se localizan en otro plásmidios.
ÁNTRAX POR INHALACIÓN
En el ántrax por inhalación (enfermedad del trasquilador), las esporas derivadas del polvo de
la lana, pelo o piel son inhaladas, fagocitadas en los pulmones y llega a los ganglios
mediastinales por vía linfática, donde tiene lugar la germinación seguida por la producción de
la toxina y desarrollo de mediastinitis hemorrágica y septicemia que en general causa una
muerte rápida.
En animales susceptibles la bacteria prolifera en el sitio de entrada. Las cápsulas
permanecen intactas y los microorganismos están rodeados de liquido proteináceo con
pocos leucocitos a partir del cual se diseminan con rapidez y alcanzan el torrente
sanguíneo.
En animales resistentes los organismos proliferan por .pocas horas, después de este lapso
hay acumulación masiva de leucocitos. Las cápsulas se desintegran. Los microorganismos
permanecen localizados.
En los seres humanos el 95% de los casos el ántrax es cutáneo y 5% por inhalación. Los
sucesos de bioterrorismo de 2001 en USA produjo 22 casos de ántrax, 11 cutáneos y 11 por
inhalación, cinco de las personas que inhalaron ántrax murieron.
ÁNTRAX CUTÁNEO
Por lo general el ántrax cutáneo se presenta en zonas expuestas de brazos y manos y después
en la piel de cara y cuello. El proceso se inicia con una úlcera pruriginosa que se desarrolla de 1
a 7 días después de la entrada de la bacteria, al principio parece la picadura de un insecto, la
pápula cambia rápidamente a una vesícula que confluyen para formar una úlcera necrótica de
1 a 3 cm con una escara central negra característica.
MANIFESTACIONES CLÍNICAS 
El periodo de incubación de ántrax por inhalación puede ser de seis semanas. Las primeras
manifestaciones clínicas se relacionan con una notable necrosis hemorrágica y edema del
mediastino. El dolor subesternal puede ser intenso y en las radiografías del tórax se observa
ensanchamiento del mediastino, los derrames pleurales hemorrágicos se presentan después
que afectan la pleura, la tos es consecuencia del ántrax en la tráquea. El índice de mortalidad
del ántrax por inhalación es alto en casos de exposición conocida y es mayor cuando el
diagnostico es tardío.
DIAGNÓSTICO DEL ANTRAX
Las muestras que hay que examinar son el líquido o pus de
una lesión local, sangre y esputo. Los frotis muestran bacilos
grampositivos. El ántrax se puede identificar con técnica de
inmunofluorecencia.
En placas de agar sangre producen colonias no hemolíticas de
color gris a blanco de textura rugosa esmerilada. La
inoculación intraperitoneal en ratas de cepas virulentas
producen la muerte del animal, la presencia de la cápsula se
da en un medio con bicarbonato de sodio en 5 a 7 de dióxido
de carbono. La lisis por un fago especifico de ántrax puede
ser útil para identificar el microorganismo.
RESISTENCIA E INMUNIDAD
Luis Pasteur demostró que cultivos crecidos en caldo a 42º a 52º durante varios meses
perdían mucha de su virulencia y podía inyectarse vivos a ovinos y bovinos sin causar la
enfermedad. En animales susceptibles se puede inmunizar con bacilos vivos atenuados-.
En USA se utiliza una vacuna disponible para humanos de una preparación precipitada con
hidróxido de aluminio del antígeno protector. Dos inoculaciones de esta vacuna proporciona
resistencia significativa contra el ántrax en monos rhesus.
TRATAMIENTO
Muchos antibióticos son eficaces contra el ántrax en el ser humano, pero el tratamiento debe
iniciarse en las primeras etapas. La ciprofloxacina se recomienda para el tratamiento del
ántrax.
En caso de exposición potencial al B. anthracis como agente usado en bioterrorismo, la
profilaxis con ciprofloxacino o doxiciclina se debe continuar por cuatro semanas
administrando tres dosis de vacuna, o bien durante ocho semanas si no se dispone de la
vacuna.