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CURSO DE ACCESO DIRECTO ASIGNATURA: GEOGRAFÍA 
 
TEMA V. LA POBLACION (I PARTE) - 1 - 
TEMA V. LA POBLACION (I PARTE). 
 
1. LA EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN MUNDIAL. 
 
A lo largo del siglo XX la población mundial pasó de 1.700 a 6.000 millones de habitantes, como 
consecuencia de un fuerte ritmo de crecimiento, especialmente en la segunda mitad de dicha centuria. 
 
La historia de la humanidad presenta dos grandes etapas en su evolución demográfica, relacionadas con 
progresos técnicos que conllevaron revoluciones económicas y un fuerte impacto de la acción del hombre 
sobre el medio ambiente. 
 
1.1. DEL NEOLÍTICO A LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL. 
 
En el Mesolítico la talla de útiles para la caza permite una mayor seguridad alimentaria y un lento 
crecimiento de la población, pero será con la Revolución Neolítica cuando la población mundial alcance los 
100 millones, gracias a la domesticación de animales y sobre todo a la agricultura (trigo en Oriente 
Próximo, sur de Europa y Magreb; arroz en el sudeste asiático, etc.), que posibilitó el abandono de la vida 
nómada y la sedentarización de la población. 
 
Hacia el año 5.000 a.C. la población alcanzó los 150 millones; en los inicios de nuestra era se llega a los 250 
millones; con un descenso hasta los 200 millones entre los siglos V y VI (invasiones bárbaras). En el siglo XIV 
la población se ha recuperado y alcanza los 450 millones, aunque sufre un nuevo retroceso hasta los 375 
millones (peste negra y viruela). Su lento crecimiento permite llegar hasta los 771 millones de habitantes en 
1750. 
 
1.2. LA ACELERACIÓN CONTEMPORÁNEA. 
 
Con la Revolución Industrial de la segunda mitad del siglo XVIII la población mundial comienza una fase de 
gran crecimiento (500 millones en 1.650 y 1.000 millones en 1.830), siguiendo tres grandes fases 
diferenciadas: 
 
� 1ª Fase, finales del siglo XIX-principios del siglo XX: despegue demográfico, con una tasa de 
crecimiento constante aunque moderada (0’5%), afecta a Europa, EEUU y Japón. 
 
� 2ª Fase, hasta los años 70 del siglo XX: generalización del crecimiento, con una tasa próxima al 1% 
anual antes de la II Guerra Mundial y del 2% en los años 60, que afecta ya a Sudamérica, Asia y 
África. 
 
� 3ª Fase, desde los años 70, con una ralentización del crecimiento demográfico debido a la caída de 
la natalidad en el Tercer Mundo, especialmente en China. Aunque la tasa de crecimiento es menor, 
la gran cantidad de población genera fuertes incrementos en valores absolutos. Este crecimiento 
demográfico oculta, sin embargo, fuertes contrastes entre los países desarrollados y los países 
subdesarrollados. 
 
El crecimiento de los 6.670 millones de habitantes en 2008 (7.057 millones en 2012) es debido 
especialmente al incremento de la población en los países pobres, cuyo aumento anual es de 80 millones 
de personas, frente al 1’6 millones de los países desarrollados. 
 
 
 
 
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2. LA DISTRIBUCIÓN DE LA POBLACIÓN. 
 
En el mapa mundial de distribución de la población se observan fuertes contrastes, para empezar sólo una 
pequeña parte del planeta está ocupada, pero podemos distinguir 4 grandes áreas de concentración 
demográfica: Asia, con más de 3.000 millones de habitantes, las mayores densidades de población rural y 
urbana, y dos grandes focos, además otros dos focos en Occidente: 
 
� Asia del Este (China-Japón) y el Sudeste asiático, la mayor concentración humana del planeta, con 
una densidad media de 300 hab./Km2, que puede alcanzar en algunos lugares los 1.000 hab./Km2. 
 
� India, Pakistán, Bangladesh y Sri Lanka, con cerca de 1.600 millones de habitantes y las mayores 
densidades rurales del mundo en los deltas fluviales y en la llanura indogangeática. 
 
� Europa, un espacio urbanizado e industrializado con más de 700 millones de habitantes. 
 
� Costa Este de Norteamérica, desde el litoral atlántico hasta los Grandes Lagos, con 150 millones de 
habitantes, también muy urbanizada e industrializada. 
 
Pero el resto del planeta se encuentra mucho menos poblado, con grandes vacíos demográficos: 
 
� Zonas polares, que incluyen los 14 millones de Km2 despoblados de la Antártida y una zona ártica 
con una mínima presencia humana (inuits en Canadá y lapones en Europa, además de bases 
militares, explotaciones mineras y proyectos científicos). 
 
� Desiertos tropicales y continentales, con muy pocas lluvias, muy hostiles a la vida humana. 
 
� Zonas tropicales húmedas, con un calor húmedo que favorece la propagación de enfermedades 
(Amazonia, Congo, etc.). 
 
� Altas montañas y grandes altiplanos, con una menor presencia de oxígeno. 
 
Los factores responsables de la desigual distribución de la población son tanto físicos (relieve, clima, 
vegetación, suelos, reservas de agua) como humanos (enfermedades, comunicaciones, económicos, 
políticos) e históricos (antigüedad del poblamiento, migraciones y progreso técnico). 
 
FACTORES DESFAVORABLES DE LA DISTRIBUCIÓN DE LA POBLACIÓN 
 
RELIEVE Elevadas altitudes, bajas presión y temperaturas (Himalaya y Tibet) 
CLIMA Escasa o nula pluviosidad (Sahara), sequias (Sahel), elevada humedad (Amazonia), frio 
(Norte Canadá) 
VEGETACION Bosque de coníferas (norte de Eurasia y Canadá) y Bosques tropicales húmedos 
SUELOS Permafrost (Siberia, Ártico), suelos pobres de montaña (Nepal) y zonas tropicales 
(Amazonia) y suelos erosionados por deforestación. 
RESERVAS DE AGUA Escasez de reservas de agua por precipitaciones irregulares y falta de recursos y 
tecnología para la construcción de embalses (Etiopia) 
ENFERMEDADES Enfermedades endémica (Malaria, África central) 
COMUNICACIONES Deficientes sistemas de transportes (zonas montañosas, desiertos o bosques) 
ECONOMICOS Necesidad de grandes espacios para mantener zonas poco pobladas en áreas de 
economía de subsistencia (salvo en el sudeste asiático) 
POLITICOS Escasez de inversión pública en desarrollo (interior Brasil) 
 
 
 
 
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3. LA DINÁMICA NATURAL DE LA POBLACIÓN. 
 
La población de un territorio es consecuencia del crecimiento natural y de las migraciones. El crecimiento 
natural se refiere a la diferencia entre nacimientos y defunciones, natalidad y mortalidad, tasas que 
explican la dinámica natural de la población. 
 
3.1. LA EVOLUCIÓN DE LA NATALIDAD. 
 
Tasa de natalidad: Número de nacimientos por cada 1.000 habitantes Países desarrollados: baja tasa de 
natalidad, consecuencia de un lento descenso desde mediados del siglo XIX en Europa, que afectaba ya a 
Japón y Norteamérica antes de la II Guerra Mundial. En los años 50 se recuperó durante el Baby-boom, 
para continuar con su tendencia de descenso desde los años 60-70 hasta nuestros días. 
 
Países subdesarrollados: Rápido descenso de la tasa de natalidad, que comienza en los años 60 del siglo 
XX, afectando a parte de Sudamérica, Caribe y Extremo Oriente, y al resto en los años 70 (excepto en el 
África intertropical). Los mayores descensos se dan en Asia Oriental y Sudamérica, más moderados en el 
Sur de Asia y el mundo islámico, y bastante menores en el África negra. 
 
Tasa de fecundidad general: Nº de hijos por mujer en edad fértil (15-49 años) La tasa de fecundidad 
general es más precisa para medir la capacidad de reproducción efectiva de una población. El nivel de 
reemplazogeneracional está fijado en 2’1 hijos/mujer, por debajo del cual la población comenzaría a 
descender. 
 
Descenso continuado de la tasa de fecundidad en el mundo en los últimos 30 años (de 6 a 2’7), siendo la 
situación más homogénea en los países desarrollados, mientras que en los países pobres encontramos una 
gran diversidad de situaciones: muy elevada en países de África y Oriente Medio, en torno a la media 
mundial en el Sudeste asiático y Sudamérica, etc. 
 
FACTORES DEL DESCENSO DE LA FECUNDIDAD 
 
DEMOGRAFICOS Disminución de la tasa de mortalidad infantil en los países pobres 
Retraso en la edad de acceso al matrimonio en los países ricos 
SOCIOCULTURALES Educación 
Conocimiento de los métodos anticonceptivos 
Acceso de la mujer a la formación y mercado laboral 
ECONOMICOS Reducción de la descendencia en los países desarrollados para proporcionar un mejor nivel 
de vida y una buena educación a los hijos 
POLITICOS Políticas de control de la natalidad: India (1952), China (1979, “hijo único” 
RELIGIOSOS Oposición de algunas religiones (cristianismo, Islam) al control de la natalidad. 
 
 
3.2. LA EVOLUCIÓN DE LA MORTALIDAD. 
 
La población mundial presentaba una elevada tasa de mortalidad hasta el siglo XVIII, y en Europa la 
esperanza de vida se encontraba entre los 20 y los 30 años, mientras que la tasa de mortalidad infantil 
oscilaba en torno al 300‰. 
 
a. Países desarrollados: Descenso de la mortalidad gracias al desarrollo socioeconómico: 
 
 
� Inicio a mediados del siglo XVIII en el norte y noroeste de Europa como consecuencia de la 
revolución agrícola y una mejora de la alimentación (aumento de la producción, nuevos cultivos, 
mejoras en la distribución y el transporte, etc.). 
 
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� Las mejoras higiénico-sanitarias del XIX (alcantarillado, vacunas, etc.) contribuyen al descenso en 
Norteamérica y Japón, aunque la tasa de mortalidad infantil seguía siendo elevada. 
 
� A principios del siglo XX descenso de la tasa de mortalidad infantil en Europa. 
 
� En la segunda mitad del siglo XX el uso de los antibióticos, la mejora de las técnicas quirúrgicas, etc., 
han permitido llegar al límite biológico de la tasa de mortalidad. 
 
� Principales causas de muerte en la actualidad: envejecimiento y, sobre todo, las enfermedades 
cardiovasculares, el cáncer y los accidentes (así como enfermedades degenerativas y crónicas), 
mientras que los jóvenes se ven afectados especialmente por los accidentes de tráfico, las drogas y 
los suicidios. 
 
b. Países subdesarrollados: Descenso de la mortalidad gracias a la importación de avances científicos 
y médicos procedentes del exterior en la lucha contra las epidemias: 
 
� Fuertes contrastes debido a los diferentes niveles de desarrollo y a la desigual difusión de los 
programas de salud pública introducidos por las potencias coloniales, las organizaciones 
internacionales, las ONG’s, etc. 
 
� Persistencia de problemas de desnutrición y lentos avances frente a la mortalidad infantil-juvenil y 
maternal en el África subsahariana, a lo que se unen drásticas reducciones de los presupuestos de 
los programas internacionales de salud. 
 
� Principales causas de muerte: enfermedades infectocontagiosas y parasitarias (malaria), afectando 
especialmente al África subsahariana, hambre y falta de medidas higiénicas. 
 
� Nueva epidemia, el SIDA, con una incidencia brutal en el África subsahariana, mientras descienden 
sus efectos en los países desarrollados gracias al uso de antiretrovirales. 
 
� Tasas de mortalidad infantil altas y muy altas en el África subsahariana. 
 
� Menor esperanza de vida al nacimiento respecto a los países ricos. 
 
� Considerable aumento de la esperanza de vida en la segunda mitad del siglo XX, sobre todo en 
Oriente Próximo y norte de África, no así en el África subsahariana. 
 
3.3. EL MODELO DE LA TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA. 
 
El modelo de la transición demográfica, aplicado a varios países industrializados de Europa y Norteamérica, 
pretende explicar el crecimiento de la población y los cambios experimentados por las tasas de natalidad y 
mortalidad, sugiriendo que todos los países han pasado por fases de transición demográfica similares. 
 
Fase 1: Fluctuación 
 
� Tasas de mortalidad y natalidad elevadas (en torno al 35‰) 
 
� Pequeño crecimiento de la población, incluso nulo durante las crisis de sobremortalidad (guerras, 
hambrunas, epidemias, etc.) 
 
 
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� Tasas de natalidad elevadas debido a la ausencia de control de nacimientos; las elevadas tasas de 
mortalidad infantil obligan a las familias a tener muchos hijos para que algunos alcancen la edad 
adulta; y consideración de los hijos como fuerza de trabajo 
 
� Tasas de mortalidad elevadas debido a la mortalidad infantil; plagas y epidemias; el hambre; 
proliferación de enfermedades parasitarias e infecciosas debido al bajo nivel de higiene; y la escasa 
o nula atención médica. 
 
En este régimen demográfico antiguo se encontraban los países occidentales antes de la revolución 
industrial, y actualmente sólo algunas tribus amazónicas y del África subsahariana. 
 
Fase 2: Expansión 
 
� Tasas de natalidad elevadas, y rápido descenso de las tasas de mortalidad (20‰), generando un 
gran crecimiento de la población. 
 
� Descenso de la mortalidad debido a los avances médicos, las mejoras higiénico-sanitarias y en la 
alimentación. 
 
En esta fase se encontraban los países europeos en el siglo XIX y el resto de países desarrollados a 
principios del XX, y, actualmente, sólo algunos países africanos y asiáticos. 
 
Fase 3. Descenso de la expansión 
 
� Rápido descenso de las tasas de natalidad (en torno al 20‰) y descenso más moderado de las tasas 
de mortalidad. 
 
� Ralentización del crecimiento demográfico 
 
� Caída de la natalidad debido a la planificación familiar; el descenso de la mortalidad infantil; y la 
incorporación de la mujer al mundo laboral. 
 
Fase 4: Estancamiento 
 
� Bajas tasas de natalidad (16‰) y mortalidad (12‰), y pequeño crecimiento demográfico 
� Europa llegó a esta fase después de 1940, y EEUU y Canadá algo después 
 
¿Fase 5: Decrecimiento? 
 
� Tasas de natalidad por debajo de las tasas de mortalidad, y decrecimiento de la población. 
� Países como Alemania o Suecia se encuentran cerca de esta situación 
 
Críticas a la teoría de la transición demográfica por considerarla un modelo eurocéntrico, que establece que 
todos los países deben pasar por las mismas fases que pasaron los países industriales (Europa, 
Norteamérica, Japón…). 
 
En este modelo la caída de la mortalidad se debe al desarrollo económico derivado del proceso de 
industrialización y el aumento del nivel de vida. Pero en los países pobres el descenso de la mortalidad se 
debe a causas externas (ayudas sanitarias, etc.). 
 
El descenso de la natalidad en algunos países pobres ha sido menos pronunciado debido a razones sociales 
y religiosas (países islámicos); o más rápido por razones políticas (China).