QUE ES LA BIOSFERA

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¿QUÉ ES LA 
BIÓSFERA? 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
¿QUÉ ES 
LA 
BIÓSFERA? 
Por John F. Haught 
 
 
 
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La historia de una palabra 
Algunas veces, la historia de una palabra puede decirnos mucho acerca de lo 
que significa la palabra. El estudio de las palabras incluso tiene su propio 
nombre: etimología. Con frecuencia, examinar de cerca de una palabra nos 
conduce a otra historia, una que puede conectar con otras personas y otros 
estudios científicos. 
La palabra biósfera fue usada por primera vez por el geólogo inglés-austríaco 
Eduard Suess (1831 - 1914) hace más de cien años en una obra de cuatro 
volúmenes titulada La Faz de la Tierra (1885 - 1908). A Suess también se le 
acredita ser la primera persona en proponer la existencia del supercontinente 
Gond- wanaland y el antiguo océano Tethys, basado en su obra que estudia 
fósiles en los Alpes y su conocimiento de los fósiles de los helechos 
Glossopteris que fueron encontrados en varios continentes diferentes. 
En aquel momento, nadie sabía acerca de las placas tectónicas. El 
meteorólogo alemán Alfred Wegener no formuló su teoría sobre la deriva 
continental hasta 1912, un par de años antes de que Suess muriese, y la 
mejor explicación que Suess podía ofrecer para la presencia de fósiles 
marinos en las montañas era que las aguas del océano Tethys habían 
inundado toda la Tierra, no que había habido una deriva de continentes y que 
habían cambiado. Este es un gran ejemplo de cómo la evidencia limitada 
puede algunas veces conducir a los científicos para llegar a conclusiones 
incorrectas. También demuestra de qué manera el trabajo de una persona 
puede desarrollarse a partir del trabajo de otros, conduciendo colectivamente 
a nuevos descubrimientos acerca del mundo a nuestro alrededor. 
Suess combinó bio, que significa ”vida”, y esfera, que hace referencia a la 
superficie redonda de la Tierra, para expresar la porción de la Tierra que sirve 
de soporte para la vida. Él inventó la palabra porque sintió que era importante 
tratar de entender la vida como un todo, en lugar de destacar organismos 
particulares. Él escribió en La Faz de la Tierra: 
La planta, cuyas profundas raíces se hunden en el suelo para alimentarse, 
y que al mismo tiempo se elevan en el aire para respirar, es una buena 
ilustración de vida orgánica en la región de interacción entre la esfera 
superior y la litosfera, y sobre la superficie de los continentes es posible 
destacar una biósfera independiente. 
 
Buitre moteado o buitre de 
Ruppell 
Gypps rupelli 
Ánsar indio 
Anser indicus 
TIERR
A 
Bacterias extremófilas 
Staphylothermus marinus y 
Thermoproteus tenax 
Kilómetros 
Foraminifera 
Protistas unicelulares 
CARACOLE
S Liparidae 
RAPE 
Cryptopsaras couesii 
CACHALOTE 
Physeter macrocephalus 
CALAMAR 
GIGANTE 
Architeuthis dux 
LA MAYOR PARTE DE LA VIDA EN LA TIERRA 
Vive sobre una capa delgada sobre, cerca, o por debajo de la superficie 
Gusano del diablo 
Halicephalobus mephisto 
AIRE 
LA MAYORÍA DE 
LAS AVES 
Vuelan en un 
espacio de 2 km 
 
MAR 
 
 
 
MONTE EVEREST 
Con su cima a 8,848 metros (29,029 pies) 
sobre el nivel del mar, el Monte Everest es la más 
montaña más elevada del mundo. Situado en la 
Frontera entre Nepal y Tíbet, el Everest es uno de 
los muchos picos de más de 8,000 metros en la 
masiva cordillera del Himalaya. El Himalaya se formó 
hace 40 a 50 millones de años cuando la placa de 
India colisionó con la placa de Eurasia. El intenso 
frío a esta altitud lo convierte en un hábitat inhóspito, 
pero se han visto volar aves sobre el Everest y 
algunas incluso hacen nidos en sus laderas más 
bajas. 
 
BIÓSFERA 
ZONA DE 
COMODIDAD 
ABISMO DE CHALLENGER 
Por lo menos 10,902 metros (35,768 
pies) por debajo del nivel del mar, la 
Fosa de Challenger es la depresión 
más profunda en la Fosa de las 
Marianas en el Pacífico Occidental. La 
fosa, cerca de Guam, se formó 
cuando la placa del Pacífico fue 
subducida por debajo de la placa más 
pequeña de las Marianas. La presión 
a esta profundidad en el océano es 
más de mil veces mayor que al nivel 
del mar, pero algunos organismos 
prosperan en estas condiciones 
extremas. 
 
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A medida que nuestro conocimiento de la vida en el planeta evoluciona, 
hemos llegado a usar la palabra biósfera como una forma de explicar toda la 
red entretejida de vida en la Tierra. Este concepto combina una 
comprensión de geología, conocimiento de las distintas capas que 
conforman la Tierra y su atmósfera, y una conciencia de la biodiversidad 
que nos rodea. Podemos pensar acerca de la biósfera como el hábitat, o el 
hogar, para toda la vida en nuestro planeta, en todas sus formas, y con 
todas sus intricadas relaciones biológicas y geológicas. 
Biósfera = la red de toda la vida en la Tierra 
Mundos dentro de mundos 
La biósfera es increíblemente pequeña, tan solo una pequeña capa alrededor de un 
planeta de tamaño medio. Pero también es increíblemente grande, cuando uno 
considera todos los seres vivos diferentes y las vastas extensiones de agua y tierra 
de nuestro planeta. Como con la mayoría de las cosas que parecen grandes y que 
abarcan mucho espacio, es posible dividir la biósfera y usar otras palabras para 
describir hábitats o ambientes especificos. 
Estas áreas más pequeñas se llaman “ecosistemas” y están caracterizados por 
rasgos geológicos o climáticos particulares que acomodan ciertas formas de vida. Los 
océanos, junglas y cordilleras pueden ser ecosistemas, pero incluso lugares más 
específicos pueden ser sus propios ecosistemas. Pensemos en una cueva, un río o el 
valle de un río, un arrecife de coral, una ciudad, o las “comunidades respiradero” que 
rodean a las fumarolas en el lecho del océano. Altitud, latitud, longitud, clima, suelos y 
terreno pueden todos contribuir a las distintas características de un ecosistema - los 
procesos geológicos de la Tierra han producido una multitud de ambientes diversos. 
La biósfera se ufana de una increíble diversidad y, aun en condiciones ambientales 
extremas, de ejemplos asombrosos de la flexibilidad y determinación de la vida. 
Cada organismo, desde los babuinos hasta las bacterias, tiene una forma 
especializada de vivir al rivalizar por recursos y energía, y se reproduce dentro de su 
propio ambiente. Examinar estos ecosistemas individuales, usando biología y 
geología, revela las muchas relaciones complejas entre la vida y el planeta que todos 
compartimos. 
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Créditos de las imágenes 
La Tierra desde el espacio 
© Science Picture Co/Science Faction/CORBIS 
Una litografía de 1869 de Eduard Suess por Josef 
Kriehuber dominio público 
Ilustración de la biósfera 
© Proyecto Big History 
Buceador explorando un arrecife de coral 
© moodboard/CORBIS 
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	La historia de una palabra
	Biósfera = la red de toda la vida en la Tierra
	Mundos dentro de mundos
	Créditos de las imágenes
	La Tierra desde el espacio
	© Science Picture Co/Science Faction/CORBIS
	Una litografía de 1869 de Eduard Suess por Josef Kriehuber dominio público
	Ilustración de la biósfera © Proyecto Big History
	Buceador explorando un arrecife de coral © moodboard/CORBIS