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1 2 Tabla de Contenido Introducción ------------------------------------------------------------------------------------------------- 3 Parte Uno Capítulo 1 ----------------------------------------------------------------------------------------------------- 8 Capítulo 2 --------------------------------------------------------------------------------------------------- 14 Capítulo 3 --------------------------------------------------------------------------------------------------- 22 Capítulo 4 --------------------------------------------------------------------------------------------------- 29 Capítulo 5 --------------------------------------------------------------------------------------------------- 34 Capítulo 6 --------------------------------------------------------------------------------------------------- 43 Capítulo 7 --------------------------------------------------------------------------------------------------- 50 Capítulo 8 --------------------------------------------------------------------------------------------------- 58 Capítulo 9 --------------------------------------------------------------------------------------------------- 63 Capítulo 10 ------------------------------------------------------------------------------------------------- 69 Capítulo 11 ------------------------------------------------------------------------------------------------- 74 Parte Dos Capítulo 12 ------------------------------------------------------------------------------------------------- 78 Capítulo 13 ------------------------------------------------------------------------------------------------- 84 Capítulo 14 ------------------------------------------------------------------------------------------------- 89 Capítulo 15 ------------------------------------------------------------------------------------------------- 94 Capítulo 16 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 102 Capítulo 17 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 105 Capítulo 18 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 108 Capítulo 19 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 114 Capítulo 20 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 120 Capítulo 21 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 125 Capítulo 22 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 130 Parte Tres Capítulo 23 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 138 Capítulo 24 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 145 Capítulo 25 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 150 Capítulo 26 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 155 Capítulo 27 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 162 Capítulo 28 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 170 Capítulo 29 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 179 Capítulo 30 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 186 Capítulo 31 ------------------------------------------------------------------------------------------------ 196 Apéndice Técnico ---------------------------------------------------------------------------------------- 207 Reconocimiento ------------------------------------------------------------------------------------------ 211 Fuentes ---------------------------------------------------------------------------------------------------- 213 3 INTRODUCCIÓN Era pasada la medianoche y muchos de los invitados ya se habían acostado, dejando atrás sus vasos de whisky de cola ambarina. El traficante de póker que había sido contratado para la ocasión en un casino local había salido media hora antes, pero los jugadores restantes la habían convencido de que dejara la mesa y las cartas para poder seguir jugando. El grupo que aún se movía sobre el fieltro y las astillas era eclipsado por el techo abovedado con vigas de madera, tres pisos más arriba. La gran pared de ventanas al otro lado de la mesa daba a un largo muelle, que se balanceaba sobre la resplandeciente superficie del lago Tahoe. Sentado en un extremo de la mesa, de espaldas al lago, Erik Voorhees, de veintinueve años, no se parecía a alguien que tres años antes había estado desempleado, sumido en deudas de tarjetas de crédito y haciendo trabajos extraños para pagar. para un departamento en New Hampshire. Esta noche, Erik se ajustaba perfectamente con sus pantalones oxford de gamuza y sus jeans a medida, y bromeaba fácilmente con el administrador de fondos de cobertura que estaba sentado a su lado. Su cabello ya estaba retrocediendo, pero todavía tenía una juventud distinta y fresca para él. Mostrando sus hoyuelos juveniles, Erik bromeó sobre su pobre actuación en su juego de póker la noche anterior, y lo llamó parte de su "juego largo". "Me estaba preparando para esta noche", dijo con una amplia sonrisa de dientes, antes de empujar un montón de fichas en el centro de la mesa. Erik podía permitirse soportar las pérdidas. Recientemente vendió un sitio web de juegos de apuestas impulsado por la enigmática red digital de dinero y pagos conocida como Bitcoin. Compró el sitio de juegos de apuestas en 2012 por alrededor de $225, lo rebautizó como SatoshiDice y lo vendió un año después por unos $11 millones. También estaba sentado en un alijo de Bitcoins que había comenzado a adquirir unos años antes, cuando cada Bitcoin estaba valorado en solo unos pocos dólares. Un Bitcoin ahora valía alrededor de $500, enviando sus tenencias a millones. Inicialmente desairado por los inversores y la gente de negocios serios, Erik ahora estaba atrayendo un gran interés de alto nivel. Había sido invitado a Lake Tahoe por el gerente de fondos de cobertura sentado junto a él en la mesa de póquer, Dan Morehead, que había querido elegir el cerebro de aquellos que ya se habían hecho ricos con la fiebre del oro de Bitcoin. Para Voorhees, como muchos de los otros hombres en la casa de Morehead, el impulso que lo había impulsado a esta fiebre del oro no tenía nada que ver con hacerse rico. Poco después de conocer por primera vez la tecnología en una publicación de Facebook, Erik predijo que el valor de cada Bitcoin crecería astronómicamente. Pero este crecimiento, había creído durante mucho tiempo, sería una consecuencia del código computarizado de múltiples capas de Bitcoin que rehacía muchas de las estructuras de poder prevalecientes en el mundo, incluidos los bancos de Wall Street y los gobiernos nacionales, haciendo dinero con lo que Internet le había hecho al servicio postal y la industria de los medios. Como lo vio Erik, el crecimiento de Bitcoin no solo lo haría rico. También conduciría a un mundo más justo y pacífico en el que los gobiernos no podrían pagar las guerras y las personas tendrían el control sobre su propio dinero y su propio destino. No era sorprendente que Erik, con ambiciones como estas, tuviera un viaje turbulento desde sus días de desempleo en New Hampshire. Después de mudarse a Nueva York, ayudó a convencer a los gemelos Winklevoss, Tyler y Cameron, de la fama de Facebook, de poner casi un millón de dólares en una startup que ayudó a crear, llamada BitInstant. Pero esa relación 4 terminó con una pelea arrolladora, después de lo cual Erik renunció a la compañía y se mudó a Panamá con su novia. Másrecientemente, Erik había pasado muchos días en su oficina en Panamá, tratando con investigadores de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (una de las principales agencias reguladoras financieras) que cuestionaban un trato en el que había vendido acciones en una sola. de sus nuevas empresas para Bitcoins. Las acciones terminaron proporcionando a sus inversores grandes ganancias. Y los reguladores, según la evaluación de Erik, ni siquiera parecían entender la tecnología. Pero tenían razón en que no había registrado sus acciones con los reguladores. La investigación, en cualquier caso, fue mejor que la situación que enfrentaba uno de los antiguos socios de Erik de BitInstant, que había sido arrestado dos meses antes, en enero de 2014, por cargos relacionados con el lavado de dinero. Erik, por ahora, no se emocionó fácilmente. Ayudó que, a diferencia de muchos partidarios apasionados, tuviera sentido del humor sobre sí mismo y el movimiento quijotesco en el que se encontraba a la mitad. "Trato de recordarme que Bitcoin probablemente colapsará", dijo. "Tan optimista como estoy en eso, trato de controlarme y recordarme a mí mismo que las cosas nuevas e innovadoras generalmente fracasan. Justo como un control de cordura ". Pero continuó, y no solo por el dinero acumulado en su cuenta bancaria. También fue por el nuevo dinero que él y los otros hombres en Lake Tahoe estaban ayudando a crear: un nuevo tipo de dinero que él creía que cambiaría el mundo. EL CONCEPTO BITCOIN apareció por primera vez en circunstancias más modestas, cinco años antes, cuando un misterioso autor llamado Satoshi Nakamoto lo envió a una oscura lista de correo. Desde el principio, Satoshi imaginó un análogo digital al oro pasado de moda: un nuevo tipo de dinero universal que podría ser propiedad de todos y gastarse en cualquier parte. Al igual que el oro, estas nuevas monedas digitales valían solo lo que alguien estaba dispuesto a pagar por ellas, inicialmente nada. Pero el sistema estaba configurado de modo que, como el oro, los Bitcoins siempre serían escasos -sólo se liberarían 21 millones de ellos- y difíciles de falsificar. Al igual que con el oro, se requirió trabajo para liberar nuevos de su fuente, el trabajo computacional en el caso de Bitcoins. Bitcoin también tenía ciertas ventajas obvias sobre el oro como un nuevo lugar para almacenar valor. No hacía falta un barco para trasladar Bitcoins de Londres a Nueva York; solo se necesitaba una clave digital privada y el clic del mouse. Por seguridad, Satoshi se basó en fórmulas matemáticas inclasificables en lugar de guardias armados. Pero la comparación con el oro fue solo hasta ahora al explicar por qué Bitcoin acabó atrayendo tanta atención. Cada lingote de oro siempre ha existido independientemente de cualquier otro lingote. Los bitcoins, por otro lado, fueron diseñados para vivir dentro de una red descentralizada ingeniosamente construida, del mismo modo que todos los sitios web en el mundo existen solo dentro de la red descentralizada conocida como Internet. Al igual que Internet, la red central de Bitcoin no funcionaba. En cambio, fue construido y sostenido por todas las personas que engancharon sus computadoras en él, algo que cualquier persona en el mundo podría hacer. Con Internet, lo que conectaba a todos era un conjunto de reglas 5 de software, conocido como protocolo de Internet, que regulaba cómo se movía la información. Bitcoin tenía su propio protocolo de software, las reglas que dictaban cómo funcionaba el sistema. Los detalles técnicos de cómo funcionó todo esto pueden ser tremendamente complicados, involucrando matemática avanzada y criptografía. Pero desde sus primeros días, un pequeño grupo de seguidores dedicados vio que en su base, Bitcoin era, simplemente, una nueva forma de crear, mantener y enviar dinero. Los bitcoins no eran como los dólares y los euros, que son creados por los bancos centrales y retenidos y transferidos por instituciones financieras grandes y poderosas. Esta fue una moneda creada y sostenida por sus usuarios, con dinero nuevo distribuido lentamente a las personas que ayudaron a respaldar la red. Dado que pretendía desafiar a algunas de las instituciones más poderosas de nuestra sociedad, la red de Bitcoin fue descrita desde el principio por sus seguidores en términos utópicos. Justo cuando Internet tomó el poder de las grandes organizaciones de medios y lo puso en manos de blogueros y disidentes, Bitcoin mantuvo la promesa de tomar el poder de los bancos y los gobiernos y dárselo a las personas que usan el dinero. Todo esto era bastante ingenuo y atraía mucha burla: la mayoría de la gente normal imaginaba que estaba cayendo en algún lugar del espectro entre la mascota Tamagotchi y el esquema Ponzi, cuando se enteraron de ello. Pero Bitcoin tuvo la buena fortuna de ingresar al mundo en un momento utópico, a raíz de una crisis financiera que había expuesto muchas de las deficiencias de nuestro sistema financiero y político existente, creando un deseo de alternativas. El Tea Party, Occupy Wall Street y WikiLeaks, entre otros, tenían objetivos divergentes, pero estaban unidos en su deseo de quitarle el poder a la elite privilegiada y dárselo a los individuos. Bitcoin proporcionó una aparente solución tecnológica a estos deseos. El grado en que Bitcoin habló con sus seguidores fue evidente por la variedad de personas que dejaron sus viejas vidas atrás para perseguir la promesa de esta tecnología: aficionados como Erik Voorhees y muchos de sus nuevos amigos. No fue tan malo que si Bitcoin funcionaba, los primeros usuarios serían fabulosamente ricos. Como a Erik le gustaba decir: "Es lo primero que sé donde puedes hacerte rico y cambiar el mundo". Dada la oportunidad de ganar dinero, Bitcoin no solo atraía a los revolucionarios descontentos. El anfitrión de Erik, Dan Morehead, había ido a Princeton y había trabajado en Goldman Sachs antes de comenzar su propio fondo de cobertura. Morehead era una figura destacada entre los intereses adinerados que recientemente habían estado inyectando decenas de millones de dólares en el ecosistema de Bitcoin, esperando grandes ganancias. En Silicon Valley, los inversores y empresarios clamaban por encontrar formas de utilizar Bitcoin para mejorar los sistemas de pago existentes, como PayPal, Visa y Western Union, y para robar los negocios de Wall Street. Incluso las personas que tenían poca simpatía por Occupy Wall Street o el Tea Party podían entender los beneficios de un dinero más universal que no tiene que ser intercambiado en cada frontera; las ventajas de un método de pago digital que no requiere que entregue su información de identificación cada vez que la usa; la equidad de una moneda que incluso las personas más pobres del mundo pueden mantener en una cuenta digital sin pagar tarifas elevadas, en lugar de depender únicamente de efectivo; y la conveniencia de un sistema de pago que hace posible que los servicios en línea cobren un centavo o una moneda de diez 6 centavos: para ver un solo artículo de noticias u omitir un anuncio sin los límites actuales impuestos por el cargo mínimo de 20 o 30 centavos por un transacción de tarjeta de crédito. Al final, sin embargo, muchas de las personas interesadas en aplicaciones más prácticas de Bitcoin todavía terminaron hablando de la tecnología en términos revolucionarios: como una oportunidad para ganar dinero al alterar el status quo existente. En la cena unas horas antes del juego de póquer nocturno, Morehead había bromeado sobre el hecho de que, en ese momento, todas las Bitcoins en el mundo valían aproximadamente la misma cantidad que la compañía Urban Outfitters, el proveedor de jeans rasgados y decoraciones de la habitación del dormitorio: alrededor de $5 mil millones. "Eso es bastante salvaje, ¿no?", Dijo Morehead. "Creo que cuando descubran nuestra sociedad, todo el estilo de Planet of Apes, en un parde siglos, Bitcoin probablemente tendrá un mayor impacto en el mundo que Urban Outfitters. Todavía estamos en los primeros días ". Muchos banqueros, economistas y funcionarios del gobierno descartaron a los fanáticos de Bitcoin como ingenuos promotores de un frenesí especulativo similar a la manía de los tulipanes holandeses cuatro siglos antes. En varias ocasiones, la historia de Bitcoin transmitió las advertencias de los críticos, ilustrando los peligros que conlleva avanzar hacia un mundo más digitalizado sin una autoridad central. Apenas unas semanas antes de la reunión de Morehead, la empresa más grande de Bitcoin en el mundo, el intercambio conocido como Mt Gox, anunció que había perdido el equivalente a unos $400 millones en Bitcoins de sus usuarios y estaba cerrando, el último de muchos de esos escándalos afectan a los usuarios de Bitcoin. Pero ninguna de las crisis logró destruir el entusiasmo de los creyentes de Bitcoin, y la cantidad de usuarios siguió creciendo en las buenas y en las malas. En el momento de la reunión de Morehead, más de 5 millones de billeteras Bitcoin se habían abierto en varios sitios web, la mayoría de ellos fuera de los Estados Unidos. La gente de la casa de Morehead representaba la amplia variedad de personajes que habían sido atraídos: incluían a un ex ejecutivo de Wal-Mart que había llegado desde China, un recién graduado de la universidad de Eslovenia, un banquero de Londres y dos viejos hermanos de la fraternidad de Georgia Tech. Algunos fueron motivados por su escepticismo hacia el gobierno, otros por su odio a los grandes bancos y otros por experiencias personales más íntimas. El ejecutivo chino de Wal-Mart, por ejemplo, había crecido con abuelos que escaparon de la revolución comunista con solo la riqueza que habían almacenado en oro. Bitcoin le pareció una alternativa mucho más fácil de transportar en un mundo incierto. Fueron estas personas, en diferentes lugares con diferentes motivaciones, quienes construyeron Bitcoin y continuaron haciéndolo, y quienes son el tema de esta historia. El creador de Bitcoin, Satoshi, desapareció en 2011, dejando atrás el software de código abierto que los usuarios de Bitcoin podrían actualizar y mejorar. Cinco años después, se estimó que solo el 15 por ciento del código básico de Bitcoin era el mismo que Satoshi había escrito. Más allá del trabajo en el software, Bitcoin, como todo el dinero, siempre fue tan útil y poderoso como la cantidad de gente que lo usaba. Cada nueva persona que se unió hizo que fuera mucho más probable que sobreviviera. Esto, entonces, no es una historia de inicio normal, sobre un genio solitario moldeando el mundo a su imagen y haciendo montones de dinero. Es, en cambio, una historia de un invento grupal que aprovechó muchas de las corrientes predominantes de nuestro tiempo: 7 la ira contra el gobierno y Wall Street; las batallas entre Silicon Valley y la industria financiera; y las esperanzas que hemos depositado en la tecnología para salvarnos de nuestra propia fragilidad humana, así como el temor que el poder de la tecnología puede generar. Cada una de las personas discutidas en este libro tenía su propia razón para perseguir esta nueva idea, pero todas sus vidas han sido moldeadas por las ambiciones, la codicia, el idealismo y la fragilidad humana que han elevado a Bitcoin de un papel académico oscuro a mil millones industria de los dóllar. Para algunos participantes, el resultado ha sido el tipo de riqueza exhibida en la casa de Morehead, donde la entrada de piedra está decorada con la cresta heráldica personal de Morehead. Para otros, ha terminado en la pobreza e incluso en la prisión. Bitcoin en sí mismo siempre está a una gran distancia del fracaso total. Pero incluso si se colapsa, ya ha proporcionado una de las pruebas más fascinantes de cómo funciona el dinero, quién se beneficia y cómo se puede mejorar. Es poco probable que reemplace al dólar en cinco años, pero da una idea de dónde podemos estar cuando el gobierno inevitablemente deja de imprimir las caras de los presidentes muertos en papel caro. La mañana después del gran juego de póquer, mientras los invitados estaban empacando para irse, Voorhees se sentó al final del muelle detrás de la casa de Morehead, que estaba sentada en lo alto sobre el agua después de un invierno con poca nevada. La alegría que había mostrado en la mesa de póquer la noche anterior había desaparecido. Tenía una mirada de disgusto en su rostro mientras hablaba sobre su reciente decisión de renunciar como el CEO de la startup de Bitcoin que había estado dirigiendo en Panamá. Su posición en la compañía le había impedido hablar sobre el potencial revolucionario de Bitcoin, por temor a que pudiera dañar su compañía. "Mi pasión no es dirigir un negocio, sino construir el mundo de Bitcoin", explicó. Además de eso, su novia se había cansado de vivir en Panamá y Erik echaba de menos a su familia en los Estados Unidos. En unas semanas planeaba regresar a Colorado, donde creció. Sin embargo, debido a Bitcoin, se iría a casa siendo una persona muy diferente de lo que era cuando se fue. Era una situación con la que muchos de sus compañeros de Bitcoin podrían simpatizar. 8 PARTE UNO CAPÍTULO 1 10 de enero de 2009 Fue un sábado. Era el cumpleaños de su hijo. El clima de Santa Bárbara fue hermoso. Y su cuñada estaba en Francia. Pero Hal Finney necesitaba estar en su computadora. Este fue un día que había estado anticipando durante meses y, en cierto sentido, durante décadas. Hal ni siquiera trató de explicarle a su esposa, Fran, qué era lo que lo estaba ocupando. Ella era fisioterapeuta y rara vez entendía su trabajo con la computadora. Pero con este, ¿dónde comenzaría? Cariño, voy a intentar hacer un nuevo tipo de dinero. Eso, en esencia, era su intención cuando, después de una larga carrera matutina, se sentó en su modesta oficina en casa: una esquina de su sala de estar con un viejo escritorio seccional, ocupado principalmente por cuatro pantallas de computadora de diferente forma y marca, todo conectado a las computadoras separadas que usó para el trabajo y actividades personales. Cualquier espacio que no estaba ocupado por equipos de computación estaba cubierto por un revoltijo de papeles, cuadernos de ejercicios y viejos manuales de programación. No fue mucho para mirar. Pero sentado allí, Hal podía ver su patio al otro lado de su sala de estar, bañado por el sol de California, incluso a mediados de enero. En la alfombra a su izquierda estaba Arky, su fiel ridgeback rodesiano, llamado así por una estrella en la constelación de Boötes. Aquí era donde se sentía como en casa, y donde había hecho gran parte de su trabajo más creativo como programador. Encendió su descomunal IBM ThinkCentre, se instaló y hizo clic en el sitio web que había recibido en un correo electrónico el día anterior mientras estaba en el trabajo: www.bitcoin.org. Bitcoin había cruzado su pantalla unos meses antes, en un mensaje enviado a una de las muchas listas de correo a las que se había suscrito. El vaivén generalmente se daba entre las personalidades familiares con las que había estado hablando durante años que habitaban el rincón de codificación relativamente especializado donde trabajaba. Pero este correo electrónico particular provenía de un nombre desconocido, Satoshi Nakamoto, y describía lo que se denominaba "e-cash" con el nombre pegadizo de Bitcoin. El dinero digital era algo con lo que Hal había experimentado durante mucho tiempo, lo suficiente como para hacerlo escéptico sobre si alguna vez podría funcionar. Pero algo saltó en este correo electrónico. Satoshi prometió una especie de efectivo que no necesitaría un banco o cualquier otro tercero para administrarlo. Era un sistema que podía vivir completamente en la memoria de computación colectiva de las personas que lo usaban. Hal se sintió particularmente atraído por la afirmación deSatoshi de que los usuarios podían poseer e intercambiar Bitcoins sin proporcionar información de identificación a ninguna autoridad central. Hal había pasado la mayor parte de su vida profesional trabajando en programas que permitían a las personas eludir la mirada vigilante del gobierno. Después de leer la descripción de nueve páginas, contenida en lo que parecía un trabajo académico, Hal respondió con entusiasmo: 9 "Cuando Wikipedia comenzó, nunca pensé que funcionaría, pero ha demostrado ser un gran éxito por algunas de las mismas razones", escribió al grupo. En vista del escepticismo de otros en la lista de correo electrónico, Hal había instado a Satoshi a escribir un código real para el sistema que él había descrito. Unos meses más tarde, este sábado de enero, Hal descargó el código de Satoshi del sitio web de Bitcoin. Un archivo .exe simple instaló el programa Bitcoin y automáticamente abrió una ventana de aspecto nítido en el escritorio de su computadora. Cuando el programa se abrió por primera vez, generó automáticamente una lista de direcciones de Bitcoin que serían los números de cuenta de Hal en el sistema y la contraseña, o clave privada, que le daba acceso a cada dirección. Más allá de eso, el programa tenía solo algunas funciones. El principal, "Enviar monedas", no parecía ser una gran opción para Hal dado que no tenía monedas para enviar. Pero antes de que pudiera husmear más, el programa se bloqueó. No disuadió a Hal. Después de mirar los registros de su computadora, le escribió a Satoshi para explicar qué había sucedido cuando su computadora intentó conectarse con otras computadoras en la red. Aparte de Hal, el registro mostraba que solo había otras dos computadoras en la red y ambas provenían de una sola dirección IP, presumiblemente Satoshi's, vinculada a un proveedor de Internet en California. En una hora, Satoshi le había respondido, expresando su decepción por el fracaso. Dijo que lo había estado probando mucho y que nunca había tenido problemas. Pero le dijo a Hal que había recortado el programa para facilitar la descarga, lo que debe haber introducido el problema. "Creo que tomé la decisión equivocada", escribió Satoshi con una frustración palpable. Satoshi le envió a Hal una nueva versión del programa, con parte del material antiguo restaurado, y agradeció a Hal por su ayuda. Cuando, también, se estrelló, Hal lo siguió. Finalmente lo hizo funcionar usando un programa que operaba fuera de Microsoft Windows. Una vez que terminó, hizo clic en la función más emocionante del menú desplegable: "Generar monedas". Cuando lo hizo, el procesador de su computadora hizo clic audiblemente en el engranaje a un alto nivel. Con todo funcionando, Hal podría tomarse un descanso y cumplir con sus deberes familiares, incluida una cena familiar en un restaurante chino cercano y una pequeña fiesta de cumpleaños para su hijo. Las instrucciones que Satoshi había incluido con el software decían que, en realidad, generar monedas podía llevar "días o meses, dependiendo de la velocidad de su computadora y de la competencia en la red". Hal lanzó una rápida nota diciéndole a Satoshi que todo estaba funcionando: "Tengo que salir, pero dejaré esta versión funcionando por un tiempo". Hal ya había leído lo suficiente como para entender el trabajo básico que su computadora estaba haciendo. Una vez que se ejecutó el programa Bitcoin, se conectó a un canal de chat designado para buscar otras computadoras que ejecutaran el software, básicamente solo las computadoras de Satoshi en este punto. Todas las computadoras estaban tratando de capturar nuevos Bitcoins, que fueron lanzados al sistema en paquetes de cincuenta monedas. Cada nuevo bloque de Bitcoin se asignó a la dirección de un usuario que se vinculó 10 a la red y ganó una especie de carrera para resolver un acertijo computacional. Cuando una computadora ganó una ronda de la carrera y capturó nuevas monedas, todas las otras máquinas de la red actualizaron su registro compartido del número de Bitcoins que posee la dirección Bitcoin de esa computadora. Entonces las computadoras en la red automáticamente comenzarían a competir para resolver un nuevo problema para desbloquear el próximo lote de cincuenta monedas. Cuando Hal regresó a su computadora en la noche, inmediatamente vio que le había hecho 50 Bitcoins, ahora grabados junto a una de sus direcciones de Bitcoin y también registrados en el libro público que registraba todos los Bitcoins. Estos, el bloque setenta y ocho de monedas generadas, se encontraban entre los primeros 4.000 Bitcoins en llegar al mundo real. En ese momento no valían nada, pero eso no disminuyó el entusiasmo de Hal. En un correo electrónico de felicitación a Satoshi que envió a toda la lista de correo, se permitió un vuelo de fantasía. "Imagine que Bitcoin tiene éxito y se convierte en el sistema de pago dominante en uso en todo el mundo", escribió. "Entonces, el valor total de la moneda debería ser igual al valor total de toda la riqueza del mundo". Según sus propios cálculos, eso haría que cada Bitcoin valga unos $10 millones. "Incluso si las probabilidades de éxito de Bitcoin en este grado son escasas, ¿son realmente 100 millones contra uno? Algo en lo que pensar ", escribió antes de cerrar la sesión. HAL FINNEY llevaba mucho tiempo preocupado por cómo, en apariencia y textura, el futuro sería diferente del presente. Uno de los cuatro hijos de un ingeniero petrolero itinerante, Hal se abrió paso en los clásicos de la ciencia ficción, pero también leyó libros de cálculo por diversión y finalmente asistió al Instituto de Tecnología de California. Él nunca retrocedió ante un desafío intelectual. Durante su primer año tomó un curso sobre teoría de campos gravitacionales diseñado para estudiantes graduados. Pero él no era un nerd típico. Un chico grande y atlético que amaba esquiar en las montañas de California, no tenía la incomodidad social común entre los estudiantes de Cal Tech. Este espíritu activo se trasladó a sus búsquedas intelectuales. Cuando leyó las novelas de Larry Niven, en las que se discutía la posibilidad de congelar crónicamente a los humanos y luego recuperarlos, Hal no solo reflexionó sobre el potencial de su dormitorio. Localizó una fundación dedicada a hacer de este proceso una realidad y se inscribió para recibir la revista Alcor Life Extension Foundation. Eventualmente pagaría para que los cuerpos de él y de su familia fueran depositados en las bóvedas congeladas de Alcor, cerca de Los Ángeles. El advenimiento de Internet había sido una bendición para Hal, permitiéndole conectarse con otras personas en lugares lejanos que estaban pensando en ideas igualmente oscuras pero radicales. Incluso antes de la invención del primer navegador web, Hal se unió a algunas de las primeras comunidades en línea, con nombres como Cypherpunks y Extropians, donde se lanzó a debatir sobre cómo se podría aprovechar la nueva tecnología para dar forma al futuro que todos estaban soñando. Pocas preguntas obsesionaron a estos grupos más que la cuestión de cómo la tecnología alteraría el equilibrio de poder entre las corporaciones y los gobiernos por un lado y los individuos por el otro. La tecnología claramente le dio a los individuos nuevos poderes sin 11 precedentes. La naciente Internet les permitió a estas personas comunicarse con espíritus afines y difundir sus ideas de maneras que anteriormente habían sido imposibles. Pero hubo una discusión constante de cómo la creciente digitalización de la vida también le dio a los gobiernos y compañías más dominio sobre quizás el producto más valioso y peligroso en la era de la información: la información. En los días previos a las computadoras, los gobiernos ciertamente mantenían registros sobre sus ciudadanos, pero la mayoría de la gente vivía de forma que hacía imposible obtener mucha información sobre ellos. Sin embargo, en la décadade 1990, mucho antes de que se descubriera que la Agencia de Seguridad Nacional husmeaba en los teléfonos celulares de ciudadanos comunes y que las políticas de privacidad de Facebook se convirtieran en materia de debate nacional, los Cypherpunks vieron que la digitalización de la vida facilitaba las cosas a las autoridades para recolectar datos sobre los ciudadanos, haciendo que los datos sean vulnerables a la captura de actores nefastos. Los Cypherpunks se consumieron por la cuestión de cómo las personas podían proteger su información personal y mantener su privacidad. El Manifiesto Cypherpunk, entregado a la lista de correo en 1993 por el matemático de Berkeley Eric Hughes, comenzó: "La privacidad es necesaria para una sociedad abierta en la era electrónica". Esta línea de pensamiento fue, en parte, una consecuencia de la política libertaria que se había hecho popular en California en los años setenta y ochenta. La sospecha con respecto al gobierno tenía un atractivo natural para los programadores como Hal, que estaban trabajando creando un nuevo mundo a través del código, sin necesidad de depender de nadie más. Hal había asimilado estas ideas en Cal Tech y en su lectura de las novelas de Ayn Rand. Pero el tema de la privacidad en la era de Internet tuvo un atractivo más allá de los círculos libertarios, entre los activistas de los derechos humanos y otros movimientos de protesta. Ninguno de los Cypherpunks vio una solución al problema al huir de la tecnología. En cambio, Hal y los otros intentaron encontrar respuestas en tecnología y particularmente en la ciencia de encriptar información. Las tecnologías de cifrado han sido históricamente un privilegio ampliamente reservado solo para las instituciones más poderosas. Los particulares podían tratar de codificar sus comunicaciones, pero los gobiernos y las fuerzas armadas casi siempre tenían el poder de descifrar tales códigos. Sin embargo, en las décadas de 1970 y 1980, los matemáticos de Stanford y el MIT realizaron una serie de avances que hicieron posible, por primera vez, que la gente común encriptara o codificara los mensajes de una manera que solo pudiera descifrar el destinatario y no agrietado incluso por las supercomputadoras más potentes. Cada usuario de la nueva tecnología, conocida como criptografía de clave pública, recibiría una clave pública -un revoltijo único de letras y números que sirve como una especie de dirección que podría distribuirse libremente- y una clave privada correspondiente, que se supone debe ser conocido solo por el usuario. Las dos claves están relacionadas, matemáticamente, de una manera que garantiza que solo el usuario -llamémosle Alice, como a menudo lo hicieron los criptógrafos- con su clave privada, puede desbloquear los mensajes enviados a su clave pública, y solo ella puede cerrar sesión en los mensajes asociado con su clave pública. La relación única entre cada clave pública y privada estaba determinada por complicadas ecuaciones matemáticas que se construyeron de forma tan inteligente que nadie con una clave pública en particular podría retroceder para descubrir la clave privada correspondiente, ni siquiera la supercomputadora más poderosa. Toda esta configuración más tarde jugaría un papel central en el software Bitcoin. 12 Hal fue introducido al potencial de la criptografía de clave pública en 1991 por el criptographer pionero David Chaum, que había estado experimentando con maneras de utilizar la criptografía de clave pública para proteger la privacidad individual. "Me pareció tan obvio", dijo Hal a los otros Cypherpunks de su primer encuentro con los escritos de Chaum. "Aquí nos enfrentamos con los problemas de pérdida de privacidad, computación progresiva, bases de datos masivas, más centralización, y Chaum ofrece una dirección completamente diferente para entrar, una que pone el poder en manos de individuos en lugar de gobiernos y corporaciones". Como de costumbre, cuando Hal encontró algo emocionante, no solo lo leyó pasivamente. En noches y fines de semana, después de su trabajo como desarrollador de software, comenzó a ayudar con un proyecto voluntario, conocido como Pretty Good Privacy, o PGP, que permitía a las personas enviarse mensajes que podían encriptarse usando criptografía de clave pública. El fundador del proyecto, Phil Zimmerman, era un activista antinuclear que quería dar a los disidentes una forma de comunicarse fuera del ámbito de los gobiernos. En poco tiempo, Zimmerman trajo a Hal como el primer empleado de PGP. Los proyectos idealistas como PGP generalmente tenían una pequeña audiencia. Pero la posible importación de la tecnología se hizo evidente cuando los fiscales federales iniciaron una investigación criminal sobre PGP y Zimmerman. El gobierno categorizó la tecnología de encriptación, como PGP, como municiones de grado armamentístico, y esta designación convirtió en ilegal exportar. Si bien el caso finalmente se abandonó, Hal tuvo que permanecer bajo con su propia participación en PGP durante años y nunca pudo atribuirse el mérito de algunas de sus importantes contribuciones al proyecto. LOS EXTROPIANS Y Cypherpunks estaban trabajando en varios experimentos diferentes que podrían ayudar a empoderar a las personas contra las fuentes de autoridad tradicionales. Pero el dinero estuvo, desde el comienzo, en el centro de sus esfuerzos por reimaginar el futuro. El dinero es para cualquier economía de mercado lo que el agua, el fuego o la sangre son para el ecosistema humano, una sustancia básica necesaria para que todo lo demás funcione. Para los programadores, las monedas existentes, que eran válidas solo dentro de fronteras nacionales particulares y sujetas a bancos tecnológicamente incompetentes, parecían innecesariamente limitadas. La ciencia ficción en la que Hal y otros habían crecido casi siempre presentaba algún tipo de dinero universal que podía abarcar galaxias: en Star Wars era el estándar de crédito galáctico; en la trilogía del Amanecer de la Noche era crédito de Joviano. Más allá de estas ambiciones más extravagantes, el sistema financiero existente fue visto por los Cypherpunks como una de las mayores amenazas a la privacidad individual. Pocos tipos de información revelan tanto acerca de una persona como Alicia, la favorita de los criptógrafos, como sus transacciones financieras. Si los fisgones tienen acceso a los estados de cuenta de su tarjeta de crédito, pueden seguir sus movimientos en el transcurso de un día. No es accidental que los registros financieros sean una de las principales formas en que los fugitivos son rastreados. El Manifiesto Cypherpunk de Eric Hughes se había ocupado extensamente de este problema: "Cuando mi identidad es revelada por el mecanismo subyacente de la transacción, no tengo privacidad. No puedo aquí revelarme selectivamente; Siempre debo revelarme a mí mismo ", escribió Hughes. 13 "La privacidad en una sociedad abierta requiere sistemas de transacción anónimos", agregó. El dinero en efectivo, frío y duro siempre había proporcionado una forma anónima de hacer pagos, pero este efectivo no hizo la transición al reino digital. Tan pronto como el dinero se volvió digital, un tercero, como un banco, siempre estuvo involucrado y, por lo tanto, pudo rastrear la transacción. Lo que Hal, Chaum y Cypherpunks querían era un efectivo para la era digital que pudiera ser seguro e incontestable sin sacrificar la privacidad de sus usuarios. El mismo año que el manifiesto de Hughes, Hal escribió un correo electrónico al grupo que imaginaba una especie de efectivo digital para el cual "no se mantienen registros de dónde gasto mi dinero". Todo lo que sabe el banco es cuánto he retirado cada mes ". Un mes más tarde, Hal incluso se le ocurrió un apodo atrevido: "Hoy pensé en un nuevo nombre para el efectivo digital: CRASH, tomado de CRypto cASH". El propio Chaum ya había presentado su propia versión de esto cuando losCypherpunks se interesaron. Trabajando en un instituto en Amsterdam, creó DigiCash, un dinero en línea que podría gastarse en cualquier parte del mundo sin requerir que los usuarios entreguen información personal. El sistema aprovechó la criptografía de clave pública para permitir lo que Chaum denominó firmas digitales ocultas, lo que permitió que las personas firmaran transacciones sin proporcionar ninguna información de identificación. Cuando Mark Twain Bank en los Estados Unidos comenzó a experimentar con DigiCash, Hal se registró para obtener una cuenta. Pero el esfuerzo de Chaum frotaría a Hal y a otros de la manera equivocada. Con DigiCash, una organización central, es decir, la compañía de Chaum, necesitaba confirmar cada firma digital. Esto significaba que era necesario un cierto grado de confianza en esa organización central para no manipular los saldos o cerrar el negocio. De hecho, cuando la compañía de Chaum quebró en 1998, DigiCash se vino abajo. Estas preocupaciones empujaron a Hal y a otros a trabajar por un efectivo digital que no dependería de ninguna institución central. El problema, por supuesto, era que alguien tenía que comprobar que la gente no estaba simplemente copiando y pegando su dinero digital y gastando dos veces. Algunos de los Cypherpunks simplemente abandonaron el proyecto, pero Hal no solía retirarse tan fácilmente. Irónicamente para una persona tan ansiosa por crear dinero nuevo, el interés de Hal no era principalmente financiero. Los programas que estaba escribiendo, como PGP, estaban explícitamente diseñados para estar disponibles para cualquiera, gratis. Su desconfianza política hacia el gobierno, mientras tanto, no fue impulsada por el resentimiento egoísta sobre el pago de impuestos. Durante la década de 1990, Hal calculó la factura máxima para su categoría impositiva y envió un cheque por esa cantidad, para evitar la molestia de completar una declaración. Compró su modesta casa en las afueras de Santa Bárbara y la mantuvo a lo largo de los años. Parecía que no le importaba que tuviera que trabajar fuera de la sala de estar o que los sillones azules que estaban frente a su escritorio se estaban agotando. En lugar de estar motivado por su propio interés, su trabajo parecía impulsado por una curiosidad intelectual que burbujeaba en cada correo electrónico que escribía, y por su sentido de lo que pensaba que otras personas merecían. "El trabajo que estamos haciendo aquí, en términos generales, está dedicado a este objetivo de hacer obsoleto al Gran Hermano. Es un trabajo importante ", escribiría Hal a sus compañeros de viaje. "Si las cosas funcionan bien, podemos mirar hacia atrás y ver que fue el trabajo más importante que hemos hecho". 14 CAPITULO 2 1997 La idea de crear un nuevo tipo de dinero parecería, para muchos, un esfuerzo bastante extraño e incluso sin sentido. Para la mayoría de las personas modernas, el dinero es siempre y en todas partes, billetes y monedas emitidos por los países. El derecho a acuñar moneda es uno de los poderes definitorios de una nación, incluso una tan pequeña como la Ciudad del Vaticano o Micronesia. Pero eso es en realidad un estado de cosas relativamente reciente. Hasta la Guerra Civil, la mayoría del dinero en circulación en los Estados Unidos era emitido por bancos privados, creando un loco mosaico de billetes competitivos que podrían valer nada si el banco emisor caía. Muchos países en ese momento dependían de monedas circulantes de otros países. Esta fue la continuación de un estado de cosas mucho más largo en el que los humanos se comprometieron en un esfuerzo aparentemente incesante por encontrar mejores formas de dinero, probando oro, conchas, discos de piedra y corteza de morera en el camino. La búsqueda de una mejor forma de dinero siempre ha consistido en encontrar una forma más confiable y uniforme de valorar las cosas que nos rodean, una medida única que permite una comparación confiable entre el valor de un bloque de madera, una hora de trabajo de carpintería y una pintura de un bosque. Como dijo el sociólogo Nigel Dodd, el dinero bueno es "capaz de convertir las diferencias cualitativas entre las cosas en diferencias cuantitativas que les permitan intercambiarse". El dinero imaginado por los Cypherpunks parecía llevar el carácter estandarizador del dinero a su extremo lógico, permitiendo un dinero universal que podría gastarse en cualquier lugar, a diferencia de las monedas nacionales limitadas que actualmente transportamos e intercambiamos en cada frontera. En sus esfuerzos por diseñar una nueva moneda, los Cypherpunks eran conscientes de las características que generalmente se encuentran en las monedas exitosas. El buen dinero generalmente ha sido duradero (imagina un billete de un dólar impreso en papel de seda), portátil (imagina un cuarto que pesaba veinte libras), divisible (imagina si solo tuviéramos billetes de cien dólares y no monedas), uniforme (imagina si todo el dólar las facturas se veían diferentes) y escasas (imagine facturas que cualquier persona podría copiar). Pero más allá de todas estas cualidades, el dinero siempre requería algo mucho menos tangible y esa era la fe de las personas que lo usaban. Si un agricultor va a aceptar un billete de un dólar por sus cosechas ganadas con tanto esfuerzo, tiene que creer que el dólar, incluso si es solo una hoja de papel verde, valdrá algo en el futuro. La calidad esencial del dinero exitoso, a través del tiempo, no era quién lo emitió, o incluso qué tan portátil o duradero era, sino más bien el número de personas dispuestas a usarlo. En el siglo XX, el dólar sirvió como la moneda global en gran parte porque la mayoría de la gente en el mundo creía que los Estados Unidos y su sistema financiero tenían más posibilidades de sobrevivir que casi cualquier otra cosa. Eso explica por qué las personas vendieron su moneda local para mantener sus ahorros en dólares. 15 La relación del dinero con la fe ha convertido a las personas que pueden crear y proteger el dinero en figuras cuasirreligiosas. La palabra dinero proviene del dios romano Juno Moneta, en cuyo templo se acuñaron monedas. En los Estados Unidos, los gobernadores del banco central, la Reserva Federal, que tienen la tarea de supervisar el suministro de dinero, son tratados como oráculos de algún tipo; sus declaraciones son escrutadas como las entrañas de cabra de los viejos tiempos. Los funcionarios de la Fed están dotados de un nivel de poder e independencia dado a casi ningún otro líder gubernamental, y la tarea de proteger la moneda nacional se confía a una agencia especialmente creada, el Servicio Secreto, que más tarde recibió la responsabilidad adicional de proteger el vida del presidente. Tal vez el oráculo más famoso, aunque defectuoso, de la Reserva Federal, el ex presidente Alan Greenspan, sabía que el dinero era algo que no solo los banqueros centrales podían crear. En un discurso en 1996, justo cuando los Cypherpunks avanzaban con sus experimentos, Greenspan dijo que imaginaba que la revolución tecnológica podría devolver el potencial para el dinero privado y que en realidad podría ser algo bueno: "Podríamos contemplar propuestas en un futuro cercano para emisores de obligaciones de pago electrónico, como tarjetas de valor almacenado o 'efectivo digital', para establecer corporaciones emisoras especializadas con sólidos balances y calificaciones crediticias públicas". EN LOS AÑOS inmediatamente después del discurso de Greenspan, hubo una gran actividad en el mundo de Cypherpunk. En 1997, un investigador británico llamado Adam Back publicó en la lista de correo de Cypherpunk su plan para algo que llamó hashcash, que resolvió uno de los problemas más básicos que retrasa el proyecto de efectivo digital: la aparente imposibilidad de crear cualquier tipo de archivo digital que pueda no se copiará sin fin. Para resolver este problema, Back tuvo unaidea inteligente, que luego sería un componente importante para el software de Bitcoin. El concepto de Back hizo un uso creativo de uno de los engranajes centrales de la criptografía de clave pública: funciones hash criptográficas. Estas son ecuaciones matemáticas que son fáciles de resolver pero difíciles de aplicar ingeniería inversa, así como es relativamente fácil multiplicar 2.903 y 3.571 usando un pedazo de papel y un lápiz, pero mucho, mucho más difícil descifrar qué dos números se pueden multiplicar juntos para obtener 10,366,613. Con hashcash, las computadoras esencialmente tenían que descubrir qué dos números se pueden multiplicar para obtener 10,366,613, aunque los problemas para hashcash fueron significativamente más difíciles que eso. Tan difícil, de hecho, que todo lo que una computadora podía hacer era probar muchas conjeturas diferentes con el objetivo de encontrar finalmente la respuesta correcta. Cuando una computadora encuentra la respuesta correcta, ganaría hashcash. La creación de hashcash a través de este método fue útil en el contexto del dinero digital porque aseguraba que el hashcash sería escaso, una característica de la mayoría del dinero bueno pero no de los archivos digitales, que generalmente se duplican fácilmente. Una computadora tuvo que realizar mucho trabajo para crear cada nueva unidad de hashcash, ganando el proceso con el nombre de "prueba de trabajo", algo que más tarde sería una innovación central que apuntala a Bitcoin. El problema principal con el sistema de Back, como un tipo de dinero digital, era que cada unidad de hashcash podía usarse solo una vez y todos en el sistema necesitaban crear nuevas unidades siempre que quisieran usar alguna. Otro problema es que una persona con poder de cómputo ilimitado podría producir más y más hashcash y reducir el valor total de cada unidad. 16 Un año después de que Back lanzara su programa, dos miembros diferentes de la lista Cypherpunk idearon sistemas que resolvían algunos de los defectos de hashcash, creando tokens digitales que requerían una prueba de trabajo, pero que también podían ser reutilizados. Uno de estos, un concepto llamado bit gold, fue inventado por Nick Szabo, un experto en seguridad y Cypherpunk quien circuló su idea a colaboradores cercanos como Hal Finney en 1998, pero nunca lo puso en práctica. Otro, conocido como dinero b, vino de un estadounidense llamado Wei Dai. Hal creó su propia variante, con un nombre decididamente menos sexy: pruebas de trabajo reutilizables o RPOW. La conversación sobre estas ideas en la lista de Cypherpunk y entre los grupos relacionados a veces se parecía a las disputas de los hermanos rivales que trataban de superarse mutuamente. Szabo criticaría a otras propuestas, diciendo que todas dependían demasiado del hardware informático especializado en lugar del software. Pero estos hombres, y todos eran hombres, también se forjaron un profundo respeto mutuo. E incluso cuando sus experimentos fallaron, sus ambiciones crecieron más allá del dinero anónimo. Entre otras cosas, Back, Szabo y Finney trataron de superar los costos y las frustraciones del sistema financiero actual en el que los bancos aplicaban tarifas en cada transacción y dificultaban el movimiento del dinero a través de las fronteras internacionales. "Lo que queremos es un intercambio de moneda completamente anónimo, ultra bajo en costos y unidades de intercambio transferibles. Si nos ponemos en marcha (y obviamente hay algunas personas que intentan DigiCash, y un par de otros), los bancos se convertirán en los dinosaurios obsoletos que merecen convertirse ", dijo Back a la lista de Cypherpunk poco después de lanzar hashcash. Los buscadores de Cypherpunk recibieron un ideal platónico para rodar cuando el escritor de ciencia ficción Neal Stephenson publicó su libro Cryptonomicon en 1999. La novela, que se volvió legendaria en círculos hackers, imaginó un mundo subterráneo que fue impulsado por una especie de oro digital que permitía a las personas para mantener sus identidades privadas. La novela incluía largas descripciones de la criptografía que lo hacían posible. Pero los experimentos que los Cypherpunks estaban haciendo en el mundo real siguieron golpeando obstáculos prácticos. Nadie podía encontrar una manera de crear dinero sin depender de una institución central que era vulnerable a la falla o la supervisión del gobierno. Los experimentos también sufrieron una dificultad más fundamental, que era la cuestión de lograr que las personas usen y valoren estos nuevos tokens digitales. Para cuando Satoshi Nakamoto entró en escena, la historia había hecho que muchos de los fanáticos más probables de Bitcoin estuvieran muy cansados. El objetivo de crear dinero digital parecía tanto un sueño como convertir el carbón en diamantes. EN AGOSTO DE 2008 Satoshi surgió de las brumas en un correo electrónico enviado al creador de hashcash, Adam Back, pidiéndole que mirara un breve artículo describiendo algo llamado Bitcoin. Back no había oído hablar de él ni de Satoshi, y no pasó mucho tiempo en el correo electrónico, aparte de señalar a Satoshi a otros experimentos de Cypherpunk que podría haber pasado por alto. Seis semanas después, en Halloween, Satoshi envió una propuesta más concreta a una lista de correo especializada, y muy académica, centrada en la criptografía, uno de los principales sucesores de la lista de Cypherpunk, que había desaparecido. Como era típico en esta comunidad, Satoshi no dio información sobre su propia identidad y antecedentes, y nadie preguntó. Lo que importaba era la idea, no la persona. Con un lenguaje cuidadoso y seco, 17 Satoshi abrió con un audaz reclamo por haber resuelto muchos de los problemas que habían perseguido la larga búsqueda del santo grial del dinero universal. "He estado trabajando en un nuevo sistema electrónico de efectivo totalmente paritario, sin terceros de confianza", comenzó el correo electrónico. El PDF de nueve páginas adjunto al correo electrónico dejó en claro que Satoshi estaba profundamente versado en todos los esfuerzos previos para crear un dinero digital autosostenible. El artículo de Satoshi citó Back y Wei Dai, así como varias revistas oscuras de criptografía. Pero Satoshi juntó todas estas innovaciones anteriores para crear un sistema que no se parecía a nada de lo que le había precedido. En lugar de depender de un banco central o compañía para emitir y realizar un seguimiento del dinero -como lo hicieron el sistema financiero existente y Chaum's DigiCash-, este sistema se configuró para que cada transacción de Bitcoin y las tenencias de cada usuario se rastrearan y registraran. grabado por las computadoras de todas las personas que usan el dinero digital, en una base de datos comunitaria que se conocería como el blockchain. El proceso por el cual todo esto sucedió tenía muchas capas, y a los expertos les llevaría meses entender cómo funcionaban todos juntos. Pero los elementos básicos del sistema se pueden esbozar en términos generales, y estaban en el documento de Satoshi, que se conocería como el libro blanco de Bitcoin. Según el documento, cada usuario del sistema podría tener una o más direcciones públicas de Bitcoin, algo así como números de cuentas bancarias, y una clave privada para cada dirección. Las monedas adjuntas a una dirección determinada solo pueden ser gastadas por una persona con la clave privada correspondiente a la dirección. La clave privada era ligeramente diferente de una contraseña tradicional, que debe ser conservada por alguna autoridad central para verificar que el usuario ingrese la contraseña correcta. En Bitcoin, Satoshi aprovechó las maravillas de la criptografía de clave pública para hacer posible que un usuario -llamémosle otra vez Alice- firmara una transacción y probara que tiene la clave privada, sin que nadie más necesite ver o saber. su clave privada. * Una vez que Alice firmara una transaccióncon su clave privada, la transmitiría a todas las otras computadoras en la red de Bitcoin. Esas computadoras verificaban que Alice tuviera las monedas que intentaba gastar. Podrían hacer esto consultando el registro público de todas las transacciones de Bitcoin, de las cuales las computadoras en la red guardaban una copia. Una vez que las computadoras confirmaron que la dirección de Alice sí tenía el dinero que estaba tratando de gastar, la información sobre la transacción de Alice se registró en una lista de todas las transacciones recientes, conocidas como bloques, en la cadena de bloques. El método exacto utilizado para agregar bloques a la cadena de bloques era quizás la parte más complicada del sistema. En el nivel más simple, se trataba de una especie de carrera computacional entre todas las computadoras de la red, modelada después del concurso que Adam Back había inventado para hashcash. La computadora que ganó la carrera fue responsable de inscribir el bloque de transacciones más reciente en la cadena de bloques. Igualmente importante, el ganador también recibió un paquete de Bitcoins-50 Bitcoins nuevos cuando la red realmente comenzó a funcionar. Esta era, de hecho, la única forma en que los nuevos Bitcoins podían ser traídos al mundo. La recompensa de las nuevas monedas 18 ayudó a alentar a los usuarios de Bitcoin a configurar sus computadoras para que participen en el trabajo comunitario de registrar las transacciones. Si hubiera desacuerdos sobre qué computadora ganó la lotería, prevalecería el registro de las transacciones que ya habían sido adoptadas por la mayoría de las computadoras en la red. Si, por ejemplo, la mayoría de las computadoras de la red cree que Alice ganó la última carrera, pero algunas computadoras creen que Bob ganó la carrera, las computadoras que usaron el registro de transacciones de Bob serían ignoradas por otras computadoras en la red hasta que se unieron la mayoría. Este método democrático de toma de decisiones fue valioso porque impidió que algunas computadoras malas se volvieran deshonestas y se asignaran muchas Bitcoins nuevas; Los elementos deshonestos tendrían que capturar la mayoría de las computadoras en la red para hacer esto. Las modificaciones del software de Bitcoin, que se ejecutarían en la computadora de cada usuario, también se decidirían por medio de este modelo democrático. Cualquier usuario podría hacer un cambio en el software de código abierto Bitcoin, pero los cambios generalmente serían efectivos solo cuando la mayoría de las computadoras en la red adoptaran la versión alterada del software. Si una computadora solitaria comenzara a ejecutar una versión diferente del software de Bitcoin, sería esencialmente ignorada por las otras computadoras y ya no sería parte de la red de Bitcoin. Para recapitular, los cinco pasos básicos del proceso de Bitcoin fueron presentados de la siguiente manera: • Alice inicia una transferencia de Bitcoins desde su cuenta cerrando sesión con su clave privada y transmitiendo la transacción a otros usuarios. • Los otros usuarios de la red se aseguran de que la dirección Bitcoin de Alicia tenga fondos suficientes y luego agrega la transacción de Alicia a una lista de otras transacciones recientes, conocida como bloque. • Las computadoras participan en una carrera computacional para tener su lista de transacciones, o bloque, agregado a la cadena de bloques. • La computadora que tiene su bloque agregado a la cadena de bloques también recibe un paquete de Bitcoins nuevos. • Las computadoras en la red comienzan a compilar una nueva lista de transacciones recientes no confirmadas, tratando de ganar el siguiente paquete de Bitcoins. El resultado de este proceso complicado fue engañosamente simple, pero nunca antes posible: una red financiera que podría crear y mover dinero sin una autoridad central. Sin banco, sin compañía de tarjeta de crédito, sin reguladores. El sistema fue diseñado para que nadie más que el titular de una clave privada pueda gastar o tomar el dinero asociado con una dirección particular de Bitcoin. Además, cada usuario del sistema podría estar seguro de que, en todo momento, solo habría un registro público e inalterable de lo que todos los miembros del sistema poseían. Para creer en esto, los usuarios no tenían que confiar en Satoshi, ya que los usuarios de DigiCash tenían que confiar en David Chaum, o los usuarios del dólar tenían que confiar en la Reserva Federal. Simplemente tenían que confiar en sus propias computadoras que ejecutaban el software de Bitcoin, y el código que Satoshi escribió, que era de código abierto y, por lo tanto, estaba disponible para que todos lo revisaran. Si a los usuarios no les gustaba algo sobre las reglas establecidas por el software de Satoshi, podrían cambiar las reglas. Las personas que se unieron a la red de Bitcoin eran, literalmente, clientes y propietarios del banco y la casa de la moneda. 19 Pero hasta ahora, al menos, todo lo que Satoshi había hecho era describir este gran esquema. A PESAR DE TODOS LOS avances descritos en el documento de Bitcoin, una semana después de su publicación, cuando Hal Finney intervino por primera vez, solo había dos respuestas en la lista de correo de criptografía. Ambos fueron decididamente negativos. Un destacado experto en seguridad informática, John Levine, dijo que el sistema sería fácilmente abrumado por piratas informáticos malintencionados que podrían diseminar una versión de la cadena de bloques que fuera diferente a la utilizada por todos los demás. "Los buenos tienen mucha menos potencia de ataque computacional que los malos", escribió Levine el 2 de noviembre. "También tengo mis dudas sobre otros asuntos, pero este es el asesino". La preocupación de Levine era válida. El sistema de Bitcoin que Satoshi describió se basó en computadoras que tomaban decisiones por mayoría. Al principio, cuando había menos computadoras en la red, sería más fácil convertirse en la mayoría y asumir el control. Pero la esperanza de Satoshi era que no habría mucho incentivo para hacerse cargo del sistema desde el principio, cuando la red era pequeña. Más adelante, si existía un incentivo para atacar la red, sería de esperar porque la red había atraído a suficientes miembros para dificultar su abrumamiento. Otro veterano veterano de los debates de Cypherpunk, James Donald, dijo que "necesitamos mucho, mucho, un sistema", pero la forma en que lee el documento, la base de datos de transacciones, el blockchain, se volverá demasiado grande para que los usuarios la descarguen. En las semanas que siguieron, Hal era esencialmente el único defensor de Satoshi. En la lista de criptografía, Hal escribió que no estaba terriblemente preocupado por los atacantes de los que Levine habló. Pero Hal admitió que no estaba seguro de cómo funcionaría todo en la práctica, y expresó su deseo de ver el código informático real, en lugar de solo una descripción conceptual. "Esta parece ser una idea muy prometedora y original, y espero ver cómo se desarrolla aún más el concepto", escribió Hal al grupo. La defensa de Hal del programa llevó a Satoshi a enviarle una versión beta temprana para probar. En las pruebas realizadas en noviembre y diciembre, resolvieron algunos de los problemas iniciales. No mucho después de eso, en enero de 2009, Satoshi envió el código completo a la lista. El software final hizo algunos ajustes interesantes al sistema descrito en el documento original. Determinó que las nuevas monedas se asignarían aproximadamente cada diez minutos, y la lotería de función hash se volvería más difícil si las computadoras estuvieran generando monedas con más frecuencia. El software también exigía que el ganador de cada bloque recibiera cincuenta monedas durante los primeros cuatro años, veinticinco monedas durante los cuatro años siguientes, y la otra mitad cada cuatro años hasta que se liberaran 21 millones de monedas enel mundo, a las cuales punto de la nueva generación de monedas se detendría. El primer día, cuando Hal descargó el software, la red ya estaba en funcionamiento. Durante los días siguientes, no se agregó mucha actividad a la cadena de bloques más allá de una computadora en la red (generalmente perteneciente a Satoshi) ganando cincuenta monedas 20 cada diez minutos más o menos. Pero el domingo por la noche tuvo lugar la primera transacción cuando Satoshi envió a Hal diez monedas para asegurarse de que esta parte del sistema funcionaba sin problemas. Para completar la transacción, Satoshi se desconectó con la clave privada asociada a la dirección donde estaban almacenadas las monedas. Esta transacción se transmitió a la red, esencialmente solo Hal y Satoshi en este punto, y se registró en el blockchain unos minutos más tarde cuando las computadoras de Satoshi ganaron la siguiente ronda de la lotería de función hash. En ese momento, cualquiera que descargara el software descargaría todo el blockchain hasta el punto, que incluía un registro de las diez monedas que Hal había recibido de Satoshi, así como las cincuenta monedas que Hal había ganado el sábado. En las primeras semanas, otros primeros usuarios fueron lentos para comprar. Satoshi estaba usando sus propias computadoras para ayudar a alimentar la red. Satoshi también estaba haciendo todo lo posible para vender la tecnología, respondiendo rápidamente a cualquiera que mostrara el más mínimo interés. Cuando un programador en Texas le escribió a Satoshi una noche tarde, expresando su propia familiaridad con la moneda electrónica y la criptografía, tuvo una respuesta de Satoshi a la mañana siguiente. "¡Definitivamente tenemos intereses similares!", Escribió Satoshi con entusiasmo inocente, antes de describir el desafío que enfrentaba Bitcoin: Sabes, creo que había mucha más gente interesada en los 90, pero después de más de una década de sistemas fallidos basados en terceros confiables (DigiCash, etc.), lo ven como una causa perdida. Espero que puedan hacer la distinción, que esta es la primera vez que sé que estamos intentando un sistema sin confianza. Se hizo evidente, sin embargo, que el programa de Satoshi era solo un montón de código, sentado en un servidor como muchos otros sueños ideados por los programadores. La mayoría de esos sueños mueren, olvidados en un disco duro en alguna parte. Bitcoin necesitaba más usuarios y defensores como Hal para sobrevivir, y no había muchos que encontrar. Una semana después de la publicación del programa, un escritor de la lista de correo de Cryptography escribió: "Ningún gobierno importante es probable que permita que Bitcoin en su forma actual opere a gran escala". Hal reconoció que el autor podía demostrar que tenía razón, pero volvió a defender a Satoshi: "Bitcoin tiene un par de cosas a su favor: una es que se distribuya, sin un solo punto de falla, sin 'menta', sin compañía con oficiales que pueden ser citados y arrestados y clausurados ". Incluso el entusiasmo de Hal, sin embargo, pareció marcar a veces. A medida que su computadora siguió trabajando a plena capacidad, tratando de generar nuevas monedas, comenzó a preocuparse por las emisiones de dióxido de carbono causadas por todas las computadoras que competían para acuñar monedas. Después de que su hijo, Jason, se quejó del desgaste que causaba en la computadora, Hal desactivó la opción Generar monedas. Hal también había empezado a temer que con un registro público de todas las transacciones, incluso si todos estuvieran representados por una dirección de aspecto confuso, Bitcoin podría no ser tan anónimo como inicialmente pensó. Y luego sucedió algo mucho peor. El discurso de Hal comenzó a arrastrarse. Se volvió cada vez más lento durante su entrenamiento de maratón. Pronto, todos sus momentos libres los pasó visitando a los médicos, tratando de identificar la misteriosa dolencia. Eventualmente 21 fue diagnosticada como la enfermedad de Lou Gehrig, la condición degenerativa que gradualmente haría que todos sus músculos se marchitaran dentro de su cuerpo. Cuando supo esto, Hal ya no estaba en el juego de Bitcoin. No volvería hasta que su condición fuera mucho peor y la de Bitcoin fuera mucho mejor. 22 CAPÍTULO 3 Mayo de 2009 A principios de mayo, unos meses después de los últimos mensajes de Hal Finney, Satoshi Nakamoto recibió un correo electrónico escrito en inglés pero preciso. "Tengo un buen toque en los lenguajes Java y C de los cursos escolares (estoy estudiando CS), pero aún no tengo mucha experiencia en desarrollo", decía la nota, firmada por Martti Malmi. Claramente, esta no era la voz de un canoso veterano del movimiento Cypherpunk como Hal. Pero Martti mostró algo más importante en este punto: el afán. "Me gustaría ayudar con Bitcoin, si hay algo que pueda hacer", escribió. Satoshi había recibido algunos correos electrónicos prometedores desde que Hal había desaparecido dos meses antes, pero Martti ya estaba demostrando más compromiso que los demás. Antes de contactar a Satoshi, Martti había escrito sobre Bitcoin en anti-state.org, un foro dedicado a la posibilidad de una sociedad anarquista organizada solo por el mercado. Usando el nombre de pantalla Trickster, Martti dio una breve descripción de la idea de Bitcoin y pidió ideas: Una adopción generalizada de dicho sistema suena como algo que podría tener un efecto devastador en la capacidad del estado de alimentarse de su ganado. ¿Qué piensas sobre esto? Estoy realmente entusiasmado con la idea de algo práctico que realmente nos pueda acercar a la libertad en nuestra vida :-) Ahora solo necesitamos una prueba convincente de que el software y el sistema funcionan con la seguridad suficiente como para que se pueda utilizar de forma real. Martti incluyó un enlace a esta publicación en su primer correo electrónico a Satoshi, y Satoshi lo leyó rápidamente y respondió. "Tu comprensión de Bitcoin es perfecta", le dijo Satoshi. EL ENTUSIASMO DE MARTTI AYUDÓ A CONFIRMAR el cambio en la estrategia que Satoshi había hecho desde el comienzo del año. Antes, cuando Satoshi había lanzado el software por primera vez, sus escritos se enfocaban secamente en las especificaciones técnicas de la programación. Pero después de las primeras semanas, Satoshi comenzó a enfatizar las motivaciones ideológicas más amplias del software para ayudar a ganarse a un público más amplio, y la privacidad era solo una parte de ello. En una publicación de febrero en el sitio web de la Fundación P2P, un grupo dedicado a la tecnología descentralizada, peer-to-peer, Satoshi comenzó hablando de problemas con las monedas tradicionales, o fiat, un término para dinero generado por decreto gubernamental, o fíat. "El problema de raíz con la moneda convencional es toda la confianza que se requiere para que funcione", escribió Satoshi. "Se debe confiar en que el banco central no degrade la moneda, pero la historia de las monedas fiduciarias está llena de violaciones de esa confianza". 23 La degradación de la moneda no era un problema que los Cypherpunks habían discutido mucho, pero Satoshi dejó en claro con esta publicación, y no por última vez, que había estado pensando en algo más que las preocupaciones de los Cypherpunks al diseñar el software Bitcoin. El problema al que Satoshi se refería aquí -envidimiento de la moneda- era, de hecho, un problema con los sistemas monetarios existentes que tenían mucho más atractivo potencial, especialmente a raíz de los rescates bancarios patrocinados por el gobierno que habían ocurrido unos meses antes en los Estados Unidos. A lo largo de la historia, los bancos centrales han sido acusados de degradar sus monedas imprimiendo demasiado dinero nuevo o reduciendo el contenido de metales preciosos en monedas, lo que hace que el dinero existente valga menos. Esta había sido una causa política apasionada, en ciertos círculos,desde el final del patrón oro, la política por la cual cada dólar estaba respaldado por una cierta cantidad de oro. El patrón oro fue el sistema monetario mundial más popular a comienzos del siglo XX. El oro no solo vinculó el papel moneda con algo de sustancia física; el estándar también sirvió como un mecanismo para imponer restricciones a los bancos centrales. La Reserva Federal y otros bancos centrales podrían imprimir más dinero solo si logran obtener más oro. Si se quedaron sin oro, no más dinero y no más gastos. La restricción se suspendió durante la Gran Depresión, por lo que los bancos centrales de todo el mundo podrían imprimir más dinero para estimular la economía. Después de la Segunda Guerra Mundial, las principales economías del mundo volvieron a un estándar cuasi-oro, con todas las monedas teniendo un valor fijo en oro, aunque ya no era posible convertir dólares para recolectar oro físico. En 1971, Richard Nixon finalmente decidió recortar el valor del dólar de cualquier ancla y terminar el patrón oro permanentemente. El dólar y la mayoría de las otras monedas mundiales valdrían tanto como alguien estaba dispuesto a pagar por ellas. Ahora el valor del dólar surgió del compromiso del gobierno de los Estados Unidos de asumir todas las deudas y pagos. La mayoría de los economistas aprueba el alejamiento del patrón oro, ya que permitió a los bancos centrales ser más receptivos a los altibajos de la economía, poner más dinero en circulación cuando la economía creció o cuando las personas no estaban gastando y la economía necesitaba una sacudida Pero la política se ha enfrentado a críticas apasionadas, particularmente de los círculos antigubernamentales, donde muchos creen que el fin del patrón oro permitió a los bancos centrales imprimir dinero sin restricciones, perjudicando el valor del dólar a largo plazo y permitiendo un gasto gubernamental desenfrenado. Hasta 2008, sin embargo, este era un tema relativamente nicho, incluso entre libertarios. Eso cambió durante la crisis financiera, luego de que la Reserva Federal ayudó a rescatar a los grandes bancos y estimular la economía imprimiendo mucho dinero. Esto avivó los temores de que el dinero nuevo que inunde el mercado haría que el dinero existente y los ahorros valen menos. De repente, la política monetaria fue un tema político general y la Reserva Federal era una especie de villano nacional, con las calcomanías para parachoques "END THE FED" convirtiéndose en algo común. El problema se convirtió en una de las primeras críticas del sistema financiero existente que ganó el atractivo popular después de la crisis financiera. Cuando Satoshi lanzó Bitcoin, pocos meses después de estos rescates bancarios, el diseño proporcionó una solución ordenada para las personas preocupadas por una moneda sin 24 restricciones. Mientras que la Reserva Federal no tenía límites formales sobre la cantidad de dinero nuevo que podría crear, el software Bitcoin de Satoshi tenía reglas para asegurar que los nuevos Bitcoins serían lanzados solo cada diez minutos y que el proceso de creación de nuevas monedas se detendría después de 21 millones. en el mundo. Este detalle aparentemente pequeño en el sistema tenía una gran importancia política en un mundo preocupado por la impresión ilimitada de dinero. Además, las restricciones en la creación de Bitcoin ayudaron a lidiar con uno de los grandes problemas que habían afectado al dinero digital anterior: la cuestión de cómo convencer a los usuarios de que el dinero valdría algo en el futuro. Con un tope máximo en el número de Bitcoins, los usuarios podrían razonablemente creer que Bitcoins se volvería más difícil de conseguir con el tiempo y, por lo tanto, subiría de valor. Estas reglas eran todas una adición tardía al código y Satoshi no las había jugado desde el principio. Pero ahora que necesitaba venderlo al público, esta característica de Bitcoin se convirtió en un gran atractivo. Martti Malmi, el joven que escribió a Satoshi a principios de mayo, demostró la sabiduría de enfatizar esto. Martti no conocía la criptografía pero, como adicto a la política, se sintió inmediatamente atraído por el potencial revolucionario de Bitcoin. "No existe un banco central para degradar la moneda con creación ilimitada de dinero nuevo", escribió Martti en el foro anti-state.com. Esta fue la primera pero no la última vez que el concepto de Bitcoin tiene muchas capas, y su apertura a nuevas interpretaciones, permitiría al proyecto recoger nuevos seguidores cruciales. Satoshi rápidamente le dio sugerencias prácticas a Martti sobre cómo podría ayudar al proyecto. Lo más importante fue lo más simple: dejar encendida su computadora con el programa Bitcoin en ejecución. Cinco meses después de que se lanzó Bitcoin, aún no era posible confiar en que alguien en algún lugar ejecutara el programa Bitcoin. Cuando una nueva persona intentaba unirse, a menudo no había otras computadoras o nodos para comunicarse. También significaba que las computadoras de Satoshi todavía estaban generando casi todas las monedas. Cuando Martti se unió, rápidamente comenzó a ganarlos en su computadora portátil, que siguió funcionando, excepto cuando necesitaba la potencia informática para sus videojuegos. En cuanto a las necesidades de programación más complicadas, Satoshi le dijo a Martti que "no hay mucho que sea fácil en este momento". Sin embargo, agregó Satoshi, el sitio web de Bitcoin necesitaba material introductorio para principiantes y Martti parecía ser la persona adecuada para el trabajo. "Mi escritura no es tan buena, soy mucho mejor codificador", escribió Satoshi, alentando a Martti a probar suerte. Dos días después, Martti demostró a Satoshi que envió un documento extenso pero accesible que aborda siete preguntas básicas, listo para ser publicado en el sitio web de Bitcoin. Martti brindó respuestas directas, aunque ocasionalmente forzadas, a preguntas como "¿Bitcoin es seguro?" Y "¿Por qué debería usar Bitcoin?". Para responder a esto último, mencionó las motivaciones políticas: 25 Manténgase a salvo de las políticas monetarias injustas de los bancos centrales monopolísticos y de los otros riesgos del poder centralizado sobre el suministro de dinero. La inflación limitada del suministro de dinero del sistema Bitcoin se distribuye de manera uniforme (por potencia de CPU) a través de la red, no monopolizada a una élite bancaria. A Satoshi le gustó tanto el documento que Martti recibió credenciales completas para el sitio web de Bitcoin, lo que le permitió hacer las mejoras que deseaba. Satoshi particularmente alentó a Martti para ayudar a que el sitio se vea más profesional y para que los usuarios se pongan al día. CUANDO MARTTI ENCONTRÓ Bitcoin en la primavera de 2009, estaba en su segundo año en la Universidad de Tecnología de Helsinki. Si Hal Finney era lo opuesto al geek de la tecnología normal, Martti estaba a la altura de las circunstancias. Lanky, con rasgos de pájaro, Martti evitó el contacto social. Hablaba con una voz lenta y vacilante que sonaba casi como si hubiera sido generada por computadora. Era más feliz en su habitación con su computadora, escribiendo código, lo que había aprendido a hacer a los doce años, o golpeando a los enemigos en los juegos en línea, mientras escuchaba heavy metal en los auriculares. La vida solitaria y centrada en la computadora de Martti lo llevó a las ideas detrás de Bitcoin y, en última instancia, a Bitcoin. Internet le había permitido a un adolescente Martti descubrir y explorar ideas políticas que estaban muy lejos del consenso socialdemócrata finlandés. Las ideas de los economistas libertarios comenzó a seguir, lo que alentó a las personas a crear su propio destino, alineado con el enfoque de vida de Martti, incluso si ignoraba la increíble educación que Martti había recibido gracias al fuerte gobierno de Finlandia y los altos impuestos. ¿Quién necesita el estado
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