RENÉ DESCARTES

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RENÉ DESCARTES 
(1596-1650) 
 
Era francés. Se educa en un ambiente católico pero con una Francia convulsa por los 
conflictos religiosos por lo que pondrá en cuestión lo aprendido. Viajó mucho, leyó y 
su conocimiento viene de las diferentes culturas científicas y de distintos países. 
Murió joven con 53 años. Destacó desde niño por su capacidad de pensar y analizar. 
A los 22 años ya había escrito varios tratados. Finalmente será en Holanda donde él 
encontrará el ambiente para escribir sus mejores ensayos. 
Descartes pertenece al siglo XVII, que es cuando se consolida la revolución científica, 
iniciada en el siglo XVI por Copérnico, cuando planteó el heliocentrismo frente a las 
tesis del geocentrismo (la Tierra es el centro del universo). Por tanto, hemos de 
entender que el objetivo de Descartes es: LEGITIMAR LA NUEVA CIENCIA. 
Con Descartes entendemos el universo como una máquina (tesis mecanicista), ya no 
es como un organismo biológico como pensaba Aristóteles, sino más bien como un 
reloj, un puzle de piezas que componen una máquina. 
No obstante, no olvidemos que, pese a la apertura del pensamiento y la razón, 
todavía había persecuciones promovidas por la Santa Inquisición, como por ejemplo, 
la quema en la hoguera de Giordano Bruno en 1600 (era astrónomo y defendió que 
el Sol era una estrella) o el juicio a Galileo Galilei en 1616 (a quien Descartes 
admiraba). Esto significa que Descartes hubo de ser prudente en sus ensayos y no 
decir abiertamente todo lo que pensaba para no ser censurado, perseguido o 
juzgado. 
Descartes es, sobre todo, un científico, un matemático, un físico, creador de la 
geometría analítica. La filosofía se ubica en un segundo término, aunque finalmente 
será conocido por sus tesis filosóficas y la importancia que tuvieron. Porque además 
de legitimar la nueva ciencia a partir de la creación de un método científico, con 
Descartes surge también la división entre el empirismo y el racionalismo. 
Podemos decir, por tanto, que Descartes es un científico que hace filosofía. Está 
considerado como el padre (el inicio) de la Filosofía Moderna. Con él, se da un punto 
de arranque de los problemas modernos que habían sido atenazados en la Edad 
Media. 
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Diferencia entre Racionalismo y Empirismo. 
Descartes plantea que existen ideas innatas que no surgen de la experiencia, sino 
solo por el hecho de existir, por ejemplo, las ideas de perfección, infinitud y 
eternidad. Yo sé que eso existe, pero no puedo experimentarlas porque no soy ni 
perfecto, ni infinito ni eterno. Esto quiere decir que la razón por sí sola genera 
conocimiento. Esto es el Racionalismo. 
Otros autores posteriores que lo defendieron fueron Leibniz y Spinoza. 
Empirismo: por su parte, Francis Bacon dice que el conocimiento se adquiere por la 
experiencia. Y aquí están autores como Locke, Berkeley y Hume. 
Hay un dato geográfico muy interesante. El pensamiento racionalista se originó en el 
continente europeo; mientras que los empiristas pertenecían todos a las Islas 
Británicas. 
Quien acabará con este enfrentamiento uniendo ambas tesis será Immanuel Kant en 
el siglo XVIII. 
El método científico de Descartes 
Quiere establecer un método que sirva para todos los científicos. Y eso lo hace con 
los siguientes pasos: evidencia, análisis, síntesis, enumeración. 
El más importante es la evidencia: Descartes dice que cualquier conocimiento que 
exista la mínima posibilidad que sea falso, hay que dudar de él. Luego, de ahí se 
realizan los otros pasos que consiste en construir el conocimiento desde los 
elementos más pequeños e ir aumentando. Se trata de encontrar un elemento 
evidente, claro, que no pueda ser falso. 
Meditaciones metafísicas 
Es su gran libro y donde fundamenta todo su pensamiento esencial. 
Descartes habla siempre desde “el yo”, el sujeto. Dice que, anteriormente, hemos 
aprendido cosas que no eran verdaderas (como el tema del geocentrismo). 
Por eso establece LA DUDA METÓDICA. Se duda de todo lo que tiene la posibilidad 
de ser falso, para así llegar finalmente al conocimiento verdadero. 
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Hemos de dudar en primer lugar de la sensibilidad. Por dos razones: porque los 
sentidos nos pueden engañar y porque es difícil separar el sueño de la vigilia. De 
hecho, a veces confundimos lo que hemos soñado con la realidad. 
Hay que ser conscientes de que, en esa época, el tema de los sueños era muy 
importante. Por ejemplo, es cuando Calderón de la Barca escribió “La vida es 
sueño”. 
Descartes dice que la matemática es cierta, no se debe dudar, porque es la base de 
la ciencia. Ahora bien, ¿y si existiera un genio maligno? Esta figura que no explica 
detalladamente es solo una ridiculización de Descartes. Lo importante: si yo dudo, 
es que pienso. No puedo existir sin pensar. 
COGITO ERGO SUM : Pienso luego existo. Por tanto, es evidente que existo. Soy 
una cosa que piensa. 
Existencia de Dios 
Ahora bien, si tengo una idea que no surge de mí, entonces alguien la ha puesto. 
Yo tengo las ideas de eternidad, infinitud y perfección, y yo no soy esas cosas, 
¿entonces? Alguien que sí lo es, las ha puesto en mí. Ese alguien es Dios. Así es 
como Descartes justifica la existencia de Dios. Esto hace también que no exista yo 
solo. 
Pero Dios no engaña, ¿por qué? Dios es omnipotente y podría engañarme si 
quisiera, pero no lo hace porque es perfecto, y un ente perfecto no tiene como 
propiedad la mentira o el engaño. Siendo así, ¿por qué los hombres nos hemos 
equivocado? ¿dónde está el error? 
El error es por la precipitación. No es por la incapacidad del conocimiento, sino por 
la precipitación de la voluntad. Por creer en algo sin haberlo demostrado 
científicamente. 
Tipos de ideas y sustancias 
Tres ideas: 
- Adventicias: nacen de la experiencia, de lo que veo, toco, etc, por ejemplo un 
coche, un árbol, una silla. 
- Ficticias: nacen de la imaginación con la combinación de las anteriores. Por 
ejemplo, una sirena, que es el cuerpo de una mujer y la cola de un pez. 
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- Innatas: las tengo solo por el hecho de existir, como es la idea de la eternidad. 
Se vinculan con Dios. 
Tres sustancias: 
- Res Cogitan: la cosa que piensa, es decir, la mente, el alma. 
- Res Extensa: lo que se extiende, es decir, el cuerpo. 
- Res Divina o Infinita: Dios.