Diccionario de terminos ambient - Elias Castells, Xavier;

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Colección: Monografías 
Serie: ENERGÍA, MEDIOAMBIENTE, 
 TRATAMIENTO DE RESIDUOS 
 Esta monografía es un capítulo del libro RECICLAJE DE RESIDUOS 
 INDUSTRIALES 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 © Xavier Elias Castells, 2012 
 
Reservados todos los derechos 
 
No está permitida la reproducción total o parcial de esta publicación, ni su tratamiento 
informático, ni la transmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea 
electrónico, mecánico por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso y por 
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Ediciones Díaz de Santos 
Albasanz, 2 
28037 Madrid 
 
http://ediciones.diazdesantos.es 
ediciones@diazdesantos.es 
 
ISBN 978-84-9969-370-5 
Esta monografía está formada por un capítulo del libro: 
 
 RECICLAJE DE RESIDUOS INDUSTRIALES 
 Autor: Xavier Elias Castells 
(Obra completa publicada por Ediciones Díaz de Santos). Puede ocurrir que 
en el texto de esta monografía se haga referencia o citen otras páginas que 
correspondan a otros capítulos de la obra completa, esto sería normal al 
haberse respetado la paginación original. 
 
Obra completa: ISBN 978-84-9969-366-8 (Libro electrónico) 
Obra completa: ISBN 978-84-7978-835-3 (Libro en papel) 
Nota: Es posible que el lector no encuentre el significado
habitual de la palabra buscada. Esto se debe a que el au-
tor, siempre que ha sido posible, ha empleado el término
usado en su acepción ambiental. 
Abbe, propiedad de: Es una medida de la dispersión cro-
mática de la luz en un material, indicando la varia-
ción del índice refractivo con la longitud de onda de la
luz incidente.
Abiótico: Dicho del medio en el cual los organismos vivos
no pueden existir. 
Abisal: Referente a las profundidades oceánicas.
Ablandamiento: Tratamiento a la que se someten las
aguas para reducir la cantidad de carbonatos.
Abono: Sustancia orgánica o mineral que contiene nu-
trientes necesarios para el crecimiento de los vegetales
y que se utiliza para aumentar la fertilidad de los sue-
los. El uso abusivo de abonos químicos puede ser una
causa de contaminación del medio hídrico subterrá-
neo y los suelos, al producir, en función de la cantidad
de abono, un incremento significativo de la lixiviación
de elementos químicos. Esta lixiviación puede com-
portar la alteración de la composición química natural
de las aguas y el suelo. 
Abrasivo: Material que se utiliza para desgastar y pulir
superficies de cuerpos duros por fricción. Abrasivos
son el esmeril, la arena y la pumita.
Absorción: Operación básica en química por la que se
separa uno o más componentes de una mezcla gaseosa
por medio de un líquido en el que son solubles. Proce-
so por el cual una sustancia se integra en otra sustancia
a escala molecular y se difunde homogéneamente. 
Absorción acústica: Se llama así a la relación existente
entre la energía sonora incidente y la energía absorbi-
da. El coeficiente de absorción, que depende de la na-
turaleza de cada material, varía con la frecuencia del
sonido incidente.
Absorbente acústico: Son materiales utilizandos en el
acondicionamiento acústico de los recintos por su ca-
pacidad de aboserber la mayor parte de la energía que
reciben. Por tanto, al reflejar un porcentaje muy pe-
queño del sonido incidente, se evitan reflexiones inde-
seadas, que pueden perjudicar la acústica del local, al
introducir distorsiones.
ACA (Agencia Catalana del Agua): Es una entidad públi-
ca, adcrita al Departament de Medi Ambient i Habi-
tatge de la Generalitat de Cataluña, con plenas compe-
tencias en el ciclo integral del agua en las cuencas
internas de Cataluña, en las cuencas intercomunitarias
la Agencia tiene competencias compartidas con la
Confederación Hidrográfica del Ebro para el sanea-
miento, aprovechamiento, intervención en el dominio
público y canalización.
Acantilado: Forma erosiva costera que resulta de la acción
combinada de procesos mecánicos (oleaje), químicos
(agua, temperaturas) y biológicos (plantas, animales) so-
bre un relieve abrupto. Los acantilados son formas juve-
niles de la erosión marina, normalmente en retroceso.
Ácaro: Microorganismos muy abundantes imprescindi-
bles para el reciclaje de la materia orgánica muerta.
Aceite de alcanfor: Líquido combustible, se usa como
aceite de motor.
Aceite de corte: Aceite que se utiliza para refrigerar y lu-
bricar la herramienta de corte y la pieza que se trabaja
en una máquina herramienta.
Aceite de linaza: Líquido inflamable y venenoso que se
emplea para tapar la porosidad de la madera y la cerá-
micas.
Aceite diatérmico: Tipo de aceite que se usa como trans-
portador de calor, también denominado aceite térmico.
Aceites esenciales: Sustancias volátiles naturales produ-
cidas por las plantas de las que pueden extraerse por
destilación o extracción con disolventes. Se emplean
en la industria cosmética y en aromaterapia.
Aceite usado: Aceite con base mineral o vegetal que se ha
vuelto inadecuado para el uso que tenía inicialmente.
Acelerógrafo: Centro de recogida de datos en tiempo real,
equipado con sensores más sencillos que los de la es-
ANEXO.
Diccionario de términos ambientales
Xavier Elias
tación sísmica, que envían la información obtenida a la
estación sísmica más próxima.
Acetileno: CH�CH. Hidrocarburo no saturado del grupo
de los alkinos, también llamado etino.
Acetona: También denominada propanona (según la no-
menclatura IUPAC). Es un compuesto sintético que
también se encuentra naturalmente en el medio am-
biente. Es un líquido incoloro, de olor y sabor fáciles
de distinguir. Se evapora fácilmente, es inflamable y es
soluble en agua. Su fórmula química general es
CH3(CO)CH3. La acetona se usa en la fabricación de
plásticos, fibras, medicamentos y otros productos quí-
micos. También se usa para disolver otras sustancias
químicas.
Aceros: Son aleaciones de hierro-carbono, con porcentajes
de carbono variables entre 0,008 y 2,14%. Se distin-
guen de las fundiciones, también aleaciones de hierro y
carbono, en que las fundiciones tienen una proporción
de carbono que puede variar entre 2,14% y 6,70%,
aunque la mayoría de las fundiciones comerciales no
superan el 4,5% de carbono.
Acero galvanizado: Es un acero recubierto con zinc para
protegerlo de la corrosión.
Acidificación: Introducción de un ácido en el medio acuoso. 
Ácido gálico: Ácido fenólico.
Ácido hipocloroso: Es el más débil de la serie de los
oxiácidos del cloro. Las sales sódica y potásica de este
ácido se usan frecuentemente como desinfectantes o
como blanqueantes en la industria de la celulosa, por
su alto poder oxidante. Fórmula HClO.
Acidogénesis: Fase de la fermentación anaerobia donde
los monómeros se transforman en ácidos grasos.
Aclareo: Labor agrícola consistente en la selección por
eliminación de plantones.
Acreción costera: Crecimiento de formaciones sedimen-
tarias litorales por yuxtaposición de los aportes.
Actinomicetos: Microorganismos conformados por gram
positivos, unicelulares, en forma de bacilos y microor-
ganismos filamentosos. Comprenden al grupo Corine-
forme y pertenecen al orden de los Actinomicetales.
Actividad clasificada: Actividad que se considera mo-
lesta, insalubre, nociva o peligrosa en la obtención de
la licencia municipal de actividad.
Acuacultura: Conjunto de actuaciones, básicamente de
carácter urbano, tendentes a sensibilizar a la pobla-
ción del excesivo consumo de agua.
Acuicultura: Conjunto de técnicas para criar, reproducir y
cultivar especies acuáticas de animales y vegetales con
una finalidad alimentaria, comercial o de repoblación. 
Acuífero: Formación geológica porosa donde se acumula
y circula agua subterránea. 
Acutómetro objetivo: Sonómetro en el que el sonido
cuya intensidad se desea medir actúa sobre un mi-
crófono conectado a un amplificador y un detector,
indicando este últimoel nivel de ruido en la escala de
fones. El aparato se calibra previamente, mediante
intensidades conocidas de la nota que se toma como
referencia, o sea la de 1.000 ciclos por segundo, y se
incorporan al amplificador líneas artificiales adecua-
das y un circuito integrador para imitar las propieda-
des que se deseen del oído en la apreciación del so-
nido. 
ACR: Asociación de Ciudades por el Reciclaje.
ACV: Véase Ciclo de vida. 
Adaptación biótica: Ámbito que supone la modificación
en las costumbres motivado por la competición con
otras plantas.
Adiabático: En termodinámica se designa como proceso
adiabático a aquel en el cual el sistema (generalmente,
un fluido que realiza un trabajo) no intercambia calor
con su entorno. Un proceso adiabático que es además
reversible se conoce como proceso isentrópico. El ex-
tremo opuesto, en el que tiene lugar la máxima transfe-
rencia de calor, causando que la temperatura perma-
nezca constante, se denomina como proceso isotérmico.
El término adiabático hace referencia a elementos que
impiden la transferencia de calor con el entorno. Una
pared aislada se aproxima bastante a un límite adiabá-
tico. Otro ejemplo es la temperatura adiabática de lla-
ma, que es la temperatura que podría alcanzar una lla-
ma si no hubiera pérdida de calor hacia el entorno.
Adipatos: Ésteres de ácidos orgánicos usados general-
mente como plastificantes.
Aditivo: Término general empleado para sustancias que
mezcladas con otras producen algún resultado especial. 
Aditivos antidetonantes: Compuestos que se añaden a
los carburantes para evitar la autoignición en máquinas
de combustión interna. El que más se usa es el tetrae-
tilo de plomo. Ahora prohibidos en la UE.
ADN: Es la abreviatura del ácido desoxirribonucleico (en
inglés: Deoxyribonucleic Acid). Constituye el material
genético de los organismos vivos. Es el componente
químico de los cromosomas y el material de los que
los genes están formados. Fue identificado en 1868
por Friedrich Miescher, biólogo suizo.
Adobado: Etapa del curtido de pieles donde se producen
uniones transversales entre las fibras de la piel de co-
lágeno (–COO) y el curtiente, lo que estabiliza su es-
tructura y le confiere la durabilidad necesaria. El ado-
bado puede ser mineral o vegetal.
Adobe: Es un material formado por una masa de arcilla y
algún aditivo, secada al sol y al aire, caracterizándose
por ser un material que se emplea sin cocción previa.
Es un antiquísimo material de construcción que se en-
cuentra en muchas regiones. Funciona muy bien en
regiones de clima seco.
Adsorción: Fuerzas en superficie (Van der Waals) que
provocan una acumulación o incorporación de una ma-
teria o sustancia en la superficie de un cuerpo sólido.
Se utiliza este proceso en numerosos métodos de con-
1156 Reciclaje de residuos industriales. Residuos sólidos urbanos y fangos de depuradora
trol de contaminación. Proceso por el cual una sus-
tancia se adhiere a la superficie de otra a causa de las
fuerzas residuales físicas y/o químicas existentes en
las superficies de sólidos y líquidos. 
Adsorbato: Sustancia que es adsorbida, que en el caso de
un soluto es denominada tensoactiva.
Advección: Transporte de contaminantes por corrientes de
aire y/o de agua.
Aereación: Inyección de aire (o aire enriquecido) en un
tanque de agua residual.
Aerobiosis: Forma de vida de los aerobios, los cuales
para mantener la actividad metabólica obtienen la ener-
gía a partir de procesos de oxidación en que el oxígeno
molecular ha de intervenir como oxidante final.
Aerogenerador: Equipo equipado con palas que cuando
son accionadas por el viento giran y transmiten la fuer-
za, a través de un multiplicador, a un alternador que lo
transforma en energía eléctrica. Los hay en tierra y
«off-shore», es decir en el mar.
Aerosol: Suspensión de partículas líquidas o sólidas en un
medio gaseoso con una velocidad de caída in-
significante. También es una palabra utilizada genéri-
camente para referirse a los pulverizadores que es un
elemento compuesto de un recipiente donde se alma-
cena un líquido, que tiene un dispositivo en la parte su-
perior que permite expulsar ese líquido en forma va-
porizada. El mecanismo de expulsión puede ser
activado manualmente o mediante un gas.
AFC: Siglas inglesas de Pila de Combustible Alcalina.
Afluente: Corriente de agua que desemboca en otra más
importante por la longitud, el caudal, la superficie de la
cuenca y los aluviones transportados. 
Aforo: Medida del caudal de un curso de agua en un pun-
to y durante un periodo determinado.
Aftosa, fiebre: Enfermedad infecciosa y contagiosa pro-
ducida por un virus, que causa estragos entre los ani-
males.
Agar: tipo de algas rojas de alto poder gelificante. Polisa-
cárido extraído de ciertas algas.
Agenda 21: La agenda 21 es un conjunto de principios y
declaraciones, suscritos por la mayoría de los go-
biernos reunidos en la Cumbre de Río de Janeiro (Bra-
sil) 1992, tendentes a conseguir un desarrollo más sos-
tenible. 
Agente tensoactivo: Compuesto, generalmente orgánico,
que presenta la propiedad de disminuir la tensión su-
perficial del agua y la tensión intersticial de los siste-
mas líquidos insolubles entre sí.
AGF (Flotación de gas anóxica): Sistema empleado para
la depuración de aguas residuales a base de inyección
de un gas.
Aglomeración: Proceso en el cual se compacta la materia
sólida para el transporte o posterior operación.
Agregado: término general para denominar cualquier
mezcla de partículas como son la arena, grava, piedra
triturada, o carbonilla usados en las formulaciones del
cemento Portland, construcción de carreteras, pavi-
mentados, cría de animales, filtros de goteo, horticul-
tura, etc. 
Agregados ligeros: Productos de baja densidad consti-
tuidos a base de arcilla con un compuesto orgánico.
Por extensión son materiales naturales livianos como:
perlita, vermiculita, etc. Se usan en la formulación de
hormigones y yeso.
Agricultura biodinámica: Véase Agricultura ecológica. 
Agricultura biológica: Véase agricultura ecológica. 
Agricultura ecológica: Producción agrícola que se lleva a
cabo sin productos químicos de síntesis; se utilizan
abonos orgánicos, agricultura de policultivos, abono
verde, conserva setos y bosques próximos como pro-
tectores, mantiene las variedades locales de cultivo,
etc. El producto final es más nutritivo y menos conta-
minado. Surgió a partir de los años 60 como respuesta
a la agricultura industrial. La denominación genérica
«Agricultura Ecológica», apareció en la Orden Minis-
terial 4 de Octubre de 1989, está gestionada por el
Consejo Regulador de la Agricultura Ecológica
(CRAE), dependiente del Ministerio de Agricultura,
Pesca y Alimentación. La que, además de ser sosteni-
ble, evita el empleo de agroquímicos. Utiliza rotacio-
nes de cultivos, con variedades adaptadas.
Agricultura sostenible: La que utiliza el máximo de re-
cursos naturales e intenta favorecer los ciclos biológi-
cos en el agrosistema, trabajando en un ciclo cerrado
por lo que hace referencia a los nutrientes y materia or-
gánica.
Agroquímica: Parte de la química que estudia los proce-
sos relacionados con la agricultura. 
Agua bicarbonatada: Agua con una concentración mayor
de 600 mg/l de bicarbonatos. 
Agua blanda: Agua sometida a un proceso de reducción
de dureza. 
Agua cálcica: Agua con una concentración mayor de 150
mg/l de calcio. 
Agua clorada: Agua a la cual se le ha adicionado cloro o
un producto capaz de generarlo. 
Agua clorurada: Agua con una concentración mayor de
200 mg/l de cloruros. 
Agua de alimentación: El agua que se ha depurado pre-
viamente para quitarle el aire (en particular el oxígeno)
e impurezas, y que se suministra a una caldera para ser
vaporizada. 
Agua de Javel: o lejía, solución de hipoclorito sódico.
Agua desionizada: Agua resultante de hacer circular el
agua a través de resinas de intercambio catiónicas y
aniónicas.
Agua dura: Agua que contiene en disolución cantidades
importantes de calcio y magnesio, normalmente en for-
ma de cloruro,sulfato o bicarbonato. Si es esta última se
denomina temporal ya que se elimina por ebullición.
Anexo. Diccionario de términos ambientales 1157
Agua fétida: En muchos géiseres el mal olor es provoca-
do por las bacterias anaerobias que resisten más de
100 °C.
Agua flourada: Agua con una concentración mayor de 1
mg/l de fluor.
Agua ligera: Agua normal, denominado así para distin-
guirla del agua pesada.
Agua oxigenada: véase peróxido de hidrógeno.
Agua pesada: Aquella que el oxígeno se halla combinado
con el deuterio (isótopo del hidrógeno). 
Agua supercrítica: Agua a una presión superior a 218 atm
y a una temperatura superior a 370 °C, utilizada para eli-
minar la carga contaminante por oxidación húmeda. 
Aguas de esparcimiento: Aguas destinadas a la práctica
de deportes acuáticos como la pesca y el baño. 
Aguas fecales: Aguas residuales procedentes de servicios
sanitarios cuya contaminación es, básicamente, de tipo
microbiológico y se origina por la presencia de excre-
mentos. 
Aguas madres: Soluciones, generalmente acuosas, obte-
nidas en la etapa inicial de determinados procesos de
separación sólidos-líquidos, como en la filtración, cen-
trifugación, etc. 
Aguas marinas: Regidas por la Ley de Costas. Se en-
tiende según esta ley: «hasta donde alcancen las olas
en los mayores temporales conocidos, o cuando lo su-
pere, el de la línea de pleamar máxima viva equinoc-
cial: Además normativa constituida por O. de 27.5.67,
O. de 29.4.77, relativa al vertido al mar de aguas resi-
duales a través de emisarios y R.D. 258/89 sobre ver-
tidos de sustancias peligrosas desde tierra al mar, en
aplicación de la directiva 75/464. 
Aguas negras: Véase Aguas fecales. 
Aguas protegidas: Aquellas a las que se imponen limita-
ciones por los motivos que sea (por ejemplo, para man-
tener el nivel de agua subterránea o para proteger la
vida acuática). 
Aguas residuales urbanas: Aguas residuales domésticas
o mezcladas con aguas residuales industriales o con
agua pluvial. 
Aguas residuales, tratamiento avanzado: Véase Trata-
miento terciario. 
Aguas subterráneas: Aguas de fondo. Aguas que se en-
cuentran bajo la superficie del suelo en la zona de sa-
turación y en contacto directo con el suelo o el sub-
suelo. Agua llegada al subsuelo por infiltración o
liberada de magmas rocosos ascendentes que llena los
espacios vacíos de la tierra o de la roca viva. Hay capas
que conducen el agua de fondo y otras inferiores im-
permeables que la almacenan. El agua de fondo más
cercana a la superficie, o a nivel freático, se ve fre-
cuentemente rebajada por la actividad humana. (Di-
rectiva 80/68, relativa a la protección de las aguas sub-
terráneas contra la contaminación causada por
determinadas sustancias peligrosas).
Agujero de la capa de ozono: Agujero en la capa de
ozono de la estratosfera producido por la acción de
gases clorados (CFCs). Esta capa nos protege de la
acción de los rayos ultravioletas del sol. En amplias zo-
nas del hemisferio sur, donde el agujero es mayor, se
han incrementado notablemente los cánceres de piel. 
AGV (ácidos grasos volátiles): Lo constituyen los princi-
pales productos de la fermentación animal, principal-
mente de los hidratos de carbono. Los ácidos grasos
volátiles primarios son el ácido acético, propiónico y
butínico. Con frecuencia los ácidos grasos volátiles
son denominados como sus iones disociados; Acetato,
propionato y butirato. Otros ácidos grasos volátiles
cuantitativamente menores pero metabólicamente im-
portantes son: el valérico, isovalérico, isobutírico y el
2-metil-butínico.
AGP: (Almacenamiento Geológico Profundo) Es el lu-
gar donde deben almacenarse durante un periodo de
miles de años los residuos nucleares de alta actividad o
de semiperiodo largo. Debe asegurar la protección a
largo plazo del hombre y del medio ambiente y resistir
el calor residual que emite el combustible gastado. Es
importante durante un periodo prolongado de tiempo,
disiparlo adecuadamente y ser estable a los cambios
térmicos que conlleva su almacenamiento durante va-
rios miles de años.
Agroquímicos: Nombre genérico que reciben los produc-
tos químicos que se usan en las actividades rurales:
agrícola, ganadera.
AID: Asociación Internacional para el Desarrollo. Traba-
ja con fines medioambientales. 
AIMPLAS (Instituto Tecnológico del Plástico): Centro
de Innovación y Tecnología (CIT) reconocido por el
Ministerio de Ciencia y Tecnología. Fue creado en
1990 como asociación empresarial de ámbito nacional
e internacional. Su campo de actuación se centra en la
investigación aplicada al sector de transformación de
los materiales plásticos y el apoyo al desarrollo e in-
novación tecnológica del sector a través de solucio-
nes integrales adaptadas a las empresas.
Aire de combustión: Aire preciso para aportar el oxígeno
necesario para combinarse con el hidrógeno, carbono y
azufre de un combustible. En las incineradoras, el aire
de combustión es el aire introducido en la cámara-hor-
no a través del ventilador de aire de combustión pri-
mario por medio de un venteo de la fosa de recepción
de residuos. 
Aire húmedo: Aire ambiente que contiene una cantidad
variable de vapor de agua. El máximo contenido de va-
por de agua viene fijado por la temperatura. Si ésta
desciende se alcanza el punto de rocío y el vapor con-
densa a agua líquida.
Aire, criterio de calidad del: Niveles de polución y tiem-
pos de exposición bajo los que es posible que se den
efectos adversos a la salud y el bienestar. 
1158 Reciclaje de residuos industriales. Residuos sólidos urbanos y fangos de depuradora
Aire, estándares de calidad de: Niveles de polución de-
terminados por las regulaciones que no deben exce-
derse durante un tiempo especificado en un área deter-
minada. 
Airear: Incorporar oxígeno en la pila de compostaje.
Aireante: u oclusores de aire, son aditivos, cuya función
principal es producir en el hormigón un número ele-
vado de finas burbujas de aire, de diámetros com-
prendidos entre 25 y 200 micras, separadas y reparti-
das uniformemente. Estas burbujas deben permanecer
tanto en la masa del hormigón fresco como en el fra-
guado. Principalmente los aireantes están basados en
resinas Vinsol, jabones sintéticos y jabones minerales.
Confieren al hormigón dos propiedades principales,
una en su estado fresco dándole mayor fluidez y otra
en el hormigón endurecido dándole mayor durabili-
dad. 
Aislamiento acústico: de una pared indica la reducción
sonora en decibelios (dB) producida por la interposi-
ción de la misma entre dos medios, siendo uno la fuen-
te sonora y el otro el local receptor.
Aislamiento térmico: es la capacidad de los materiales
para oponerse al paso del calor por conducción. Se
evalúa por la resistencia térmica que tienen.
Aislantes opacos: Son todos aquellos materiales que tie-
nen la capacidad de dejar pasar la luz pero evita la sa-
lida de los rayos infrarojos (del calor).
Aislantes transparentes: materiales que tiene la capaci-
dad de absorber la energía que reciben. Son aislantes
que no dejan pasar la radiación infrarroja pero sí la
luz.
Aislante térmico: Materiales que se colocan en techos,
tabiques y muros y reducen la interacción calorífica
(flujo de calor) entre un sistema y su entorno. Los ais-
lantes térmicos pueden ser de origen vegetal (corcho,
fibra de madera), sintéticos (poliestireno, poliuretanos)
o minerales (fibra de vidrio, arcilla expandida). // La
propiedad, poseída en distintos grados por diversos ma-
teriales, de impedir o reducir la transmisión del calor. 
Ajuste: Respuesta en el comportamiento de los organis-
mos a un cambio en las condiciones ambientales.
Alabastro: Yeso, sulfato de calcio cristalizado en el siste-
ma monoclínico.
Albarrada: Pared que se levanta interceptando un curso
de agua para disminuir su velocidad, utilizada en obras
de corrección hidrológica.
Albedo: Medida de la fracción de radiación solar inci-
dente que es reflejada por la tierra y la atmósfera. El
albedo de la tierra oscila alrededor de 0,5. La nieve y
las superficies de lasnubes tienen un albedo muy alto,
próximo a la unidad. La vegetación y el mar presentan
un albedo bajo, cerca del cero, debido a que absorben
una gran cantidad de energía. 
Albúmina: Proteína soluble en agua. Sirve para transpor-
tar sustancias en la sangre. Coagulan por el calor.
Alcalímetro: Aparato o sistema para medir la alcalinidad
del agua. El valor TA indica el contenido del agua en
hidróxidos.
Alcalinidad del agua: Capacidad del agua para neutrali-
zar los ácidos. 
Alcalinización: Degradación del suelo, dándole propie-
dades alcalinas, con un pH superior a 7,0. 
Alcanos: Son los constituyentes mayoritarios de las emi-
siones de hidrocarburos antropogénicos. 
Alcanfor: véase Naftalina.
Alcantarilla: Conducto, generalmente subterráneo, por
donde discurren las aguas residuales y el agua de lluvia
de una zona urbanizada. 
Alcantarillado, red de: Canales de conducción de agua
residual proveniente de hogares, comercios e industrias
y de agua de lluvia mediante los cuales es transportada
a una depuradora. 
Alcohol: Nombre genérico que se da a los compuestos
hidrocarbonados que tiene un átomo de hidrógeno sus-
tituido por un grupo hidróxilo. La fórmula genérica
es R-OH, en la que R significa un radical alifático o
aromático. En particular el término alcohol se usa co-
múnmente para designar el alcohol etílico. 
Aldehído fórmico: Véase Metanal. 
Aldrin: Compuesto Orgánico Persistente. Derivado clo-
rado del naftaleno; usado como insecticida por con-
tacto; incorporado a los plásticos para hacerlos 
resistentes a las termitas; usado en agricultura
especialmente contra las larvas de escarabajos. Es
efectivo contra muchos insectos, pero es venenoso
para los vertebrados. La directiva 86/280 (modificada
en la directiva 88/347), fija las normas de aguas, a
cumplimentar a partir de 1.1.89, sobre las concentra-
ciones en los sedimentos, moluscos, crustáceos y pe-
ces que no debe aumentar de forma significativa con
el tiempo. 
Aleación: Adición de un metal a uno o varios elementos
distintos.
Aler, Proyecto: Es un trabajo realizado en el año 2002 por
el autor de este libro en conjunto con profesionales de
Colombia donde se fabricó árido ligero a partir de fan-
gos de depuradoras, fangos de papeleras y arcilla.
Alevines: Peces jóvenes.
Alfisoles: Suelos relativamente jóvenes, ácidos y caracte-
rizados por un enriquecimiento arcilloso del horizonte
B, dándose normalmente en bosques de caducifolios
asociados a climas subtropicales. 
Algicida: Pesticida. Sustancia química usada para eliminar
las algas. 
Alicíclicos: que se puede disolver en grasas o aceites.
Alifáticos: Compuestos orgánicos (hidrocarburos) de ca-
dena abierta derivados del metano. 
Alimentos integrales: Alimentos no adulterados, ente-
ros, y sin refinar y mínimamente procesados aunque no
necesariamente orgánicos. 
Anexo. Diccionario de términos ambientales 1159
Alimentos naturales: Alimentos sin preparación recogi-
dos de la naturaleza.
Alinita: Cemento de alinita: se produce a partir de cenizas
volantes de incineración de RSU.
Aliviadero: Parte de un azud o una presa por la que se fa-
cilita la evacuación del caudal rebosante. // Aliviadero
de presa: presa auxiliar construida junto a un embalse
al objeto de descargar el exceso de agua que se produ-
ce durante una avenida y al mismo tiempo evitar que el
nivel de agua se eleve por encima del nivel calculado
para la presa. 
Alita: o silicato tricálcico. Se puede considerar como com-
ponente decisivo del clinquer. Determina la rapidez
de fraguado y la resistencia mecánica. Su cantidad en
el clinquer está entre el 35 y el 70 por ciento.
Almadraba: Arte de pesca fijo, de grandes dimensiones,
que se cala en estuarios y bahías cerradas para la pesca
del atún. Consta de un sistema de redes verticales por
las que los atunes son conducidos hasta un copo o cá-
mara final.
Almazara: Establecimiento agroalimentario dedicado a
la obtención de aceite de oliva mediante prensado.
Molino de aceite. 
Almidón: Hidrato de carbono perteneciente a la familia de
los polisacáridos y dentro de ellos a las hexosanas
(C6HO)x · HO. Se encuentra ampliamente distribuido
en los vegetales que lo sintetizan gracias a la clorofila.
Alotropía: Cambio reversible de un sistema de cristaliza-
ción a otro, debido a un cambio de temperatura,
Alpechín: Residuo líquido acuoso resultante del proceso
de obtención de aceite de oliva en las almazaras. 
Alperujo: subproducto de las almazaras durante la ex-
tracción de aceite de oliva. Es la mezcla de: aguas de
vegetación o alpechines; partes sólidas de la aceituna,
como el hueso, el mesocarpo y la piel; y restos grasos.
Se define como todo aquello que resta de la aceituna
molturada si eliminamos el aceite de oliva.
Alquitrán: Líquido oscuro que a baja temperatura con-
densa en una masa negra y de olor desagradable. El
más estudiado procede de la destilación seca de la hu-
lla. De su destilación se obtienen los aceites ligeros,
medios, pesados, aceites de antraceno y la pez.
Alquitrán de Hulla: Producto químico secundario gene-
rado en el proceso de producción de coque, por desti-
lación destructiva de la hulla bituminosa. Es un líquido
(semisólido) negro viscoso, con olor a naftaleno. Una
tonelada de coque produce 30 litro de alquitrán. Se
emplea para fabricar otros productos y según como se
use puede ser un carcinógeno humano.
Alófana: Término genérico que se usa para describir ma-
teriales solicoaluminosos altamente desordenados o
amorfos.
Alternador: Máquina eléctrica rotativa que transforma
energía mecánica en energía eléctrica de corriente al-
terna.
Alternancia de cultivos: Método de rotación de los diver-
sos cultivos para mantener o incrementar la fertilidad
del suelo y así mejorar los rendimientos de la tierra.
Alto horno: Horno empleado en la siderurgia de base
donde el mineral de hierro (normalmente óxidos) es re-
ducido por la acción del coque hasta lograr el arrabio.
Altocúmulos: Nubes de tipo cúmulo generadas por co-
rrientes ascendentes. 
Alúmina: Óxido de aluminio. Producto muy refractario
con punto de fusión superior a los 2.000 °C. // Material
de color blanco de consistencia similar a la arena fina.
La industria emplea el proceso Bayer para producir
alúmina a partir de la bauxita. La alúmina es vital para
la producción de aluminio, se requieren aproximada-
mente dos toneladas de alúmina para producir una to-
nelada de aluminio.
Aluminio: es el elemento químico, de símbolo Al y nú-
mero atómico 13. Con el 8,13% es el elemento metáli-
co más abundante en la corteza terrestre. Su ligereza,
conductividad eléctrica, resistencia a la corrosión y
bajo punto de fusión le convierten en un material idó-
neo para multitud de aplicaciones, especialmente en
aeronáutica. Sin embargo, la elevada cantidad de ener-
gía necesaria para su obtención dificulta su mayor uti-
lización; dificultad que puede compensarse por su bajo
coste de reciclado, su dilatada vida útil y la estabilidad
de su precio.
Alumbre: Sulfatos dobles hidratados de metales alcalinos
y alcalinotérreos.
«Aluminio Hall»: Aluminio de primera fusión obtenido
después del proceso de electrólisis.
Aluminosis: Patología (básicamente pérdida de resisten-
cia) que presentan ciertos hormigones aluminosos por
la hidratación que se produce con el tiempo. Por lo
general es debido a una mala utilización de este tipo de
cementos.
Alunita: Mineral perteneciente a la familia de los sulfatos,
que tiene como fórmula KAl3 [(OH)6(SO4)2]; su densi-
dad es de 2,75. Producto base para la producción del
alumbre y de determinados fertilizantes potásicos.
Aluviales, depósitos de: Están compuestos por arcilla,
arena, grava y otros materiales que han sido traslada-
dos en suspensión por ríos o inundaciones y se han
depositado en lugares, donde, por alguna razón, la ve-
locidad de la corriente es insuficiente para mantenerlos
en suspensión. La sedimentación, de época geológica
reciente, formada en el proceso de deposición de los
ríos activos, se conoce por alluvium.
Amalgamación: Proceso minero donde se utilizanmoli-
nos de piedra llamados trapiches para moler el mineral
y conjuntamente con el agua formar una especie de
lodo o barro acuoso. Debido a la gran afinidad del oro
por el mercurio, al solo contacto se produce una amal-
gama de Hg-Au. La masa fluida de amalgama se pren-
sa en paños, con lo cual, se desprende el mercurio so-
1160 Reciclaje de residuos industriales. Residuos sólidos urbanos y fangos de depuradora
brante. Posteriormente el mercurio unido al oro se vo-
latiliza, quemándolo a temperaturas sobre los 360oC en
forma directa o con ácido nítrico, obteniendo oro bru-
to de un 99,9% de pureza.
Ameba: Microorganismo de una sola célula.
Amianto: Fibra mineral. Se presenta en forma de piedra
de estructura fibrosa que se disgrega en filamentos
cortos, flexibles y muy poco resistentes. Es incombus-
tible por lo que se ha usado para revestimientos igní-
fugos, filtros para ácidos. Por tratarse de un producto
cuya inhalación puede generar cáncer de pulmón se ha-
lla sujeto a muchas restricciones legislativas. La di-
rectiva marco 80/1107, relativa a la protección de los
trabajadores contra los riesgos relacionados con la ex-
posición a agentes químicos, físicos y biológicos du-
rante el trabajo y en particular, la directiva 83/447 se
aplica a toda actividad industrial que implique el uso
de fibras de amianto. También la directiva 87/217 trata
sobre la prevención y la reducción de la contaminación
del medio ambiente producida por el amianto. Otras
Directivas de interés son 83/478 y 85/610 relativas a la
comercialización y uso del amianto. En España, RD
108/1991 sobre prevención y reducción de la contami-
nación del medio ambiente por el amianto. 
Amianto blanco: o crisolita, hace referencia a un grupo
de silicatos hidratados microcristalinos fibrosos de
composición química variable de variedad de las ser-
pentines. En España se estima que el 90% del amianto
utilizado es de esta variedad.
Amianto azul: véase Crocidolita.
Aminas: Compuestos orgánicos formados al sustituir áto-
mos de hidrógeno del amoníaco por radicales orgáni-
cos. Si estas son alkilo se forman las aminas alifáticas
y si son arilo (o aralkilo) las aminas aromáticas. 
Aminoácido: Pequeñas moléculas orgánicas que contienen
carboxyl y un grupo amino unidas en el mismo átomo
de carbono. Aminoácidos son los monómeros con los
que se constituyen los polipéptidos y las proteínas. 
Amoníaco (NH3): Gas incoloro y picante, punto de ebu-
llición –33,5 °C, extraordinariamente soluble en el
agua y mucho en el alcohol. Se forma por descompo-
sición bacteriológica de las proteínas, purinas y urea.
Rotura de aminoácidos en residuos orgánicos, obte-
niéndose en gran escala del nitrógeno atmosférico y
del licor amoniacal resultante de la fabricación del gas
del alumbrado. También se obtiene bajo la acción hu-
mana, en la combustión de carbón y fuel-oil, y el tra-
tamiento de residuos. La vida estimada es de 1 a 24
días. El mecanismo de eliminación en la atmósfera es
la reacción a NH4.
Amonio: Ion monovalente positivo, de fórmula NH4
+, cu-
yas sales se comportan casi igual a las sales de los
metales alcalinos.
Amorfo: En cristalografía, lo contrario de compuesto cris-
talizado. Es decir, los átomos que lo integran no tienen
una secuencia de ordenamiento regular. Son estructuras
atómicas desordenadas, como el vidrio común.
Anabolismo: Energía potencial, o energía endotérmica,
como contrapunto al metabolismo. Síntesis de materia
viva.
Anaerobio: Organismo que es capaz de vivir sin oxígeno.
Que no requiere oxígeno molecular para la extracción
de energía de los alimentos (respiración). 
Anaerobiosis: Forma de vida de los microorganismos
anaerobios los cuales, para conseguir la actividad me-
tabólica, obtienen la energía a partir de los procesos de
oxidación en qué el receptor final de electrones es un
compuesto orgánico. 
Analcima: Mineral alumossilicato sódico hidratado del
grupo de las zeolitas (AlSi2O6Na.H2O).
Analgésicos: Fármacos que se emplean para mitigar el
dolor. El exceso y el mal uso conduce a que grandes
cantidades de estos medicamentos acaben en los ríos
provocando efectos inesperados.
Análisis del ciclo de vida: Evaluación, mediante un con-
junto sistemático de procedimientos, de las entradas y
salidas de materia y energía y del impacto ambiental
atribuible directamente a un producto a lo largo de su
ciclo de vida.
Análisis elemental: Caracteriza las muestras en los ele-
mentos básicos que lo integran.
Análisis inmediato: Caracteriza a las muestras en térmi-
nos de sus contenidos de humedad, volatiles, carbono
fijo y cenizas. Los resultados obtenidos varían según
las condiciones empleadas en este análisis, temperatu-
ras alcanzadas, velocidades de calentamiento.
Anátidas: Patos, gansos, cisnes y afines. Aves acuáticas
migradoras, presentes en numerosos hábitats de agua
dulce. Algunas especies también frecuentan las costas.
Anecoica: Cámara recubierta de material absorbente acús-
tico que se emplea para determinar niveles de ruido.
Anenómetro: Instrumento que permite medir la velocidad
del aire.
Anergia: Falta de energía, inactividad.
Anfiboles: Mineral del grupo de los ionosilicatos. Quími-
camente los anfíboles son silicatos que contienen los
mismos tipos de elementos que los piroxenos pero
también contienen grupos hidroxilo (OH). Presentan
hábito generalmente alargado o acicular y se encuen-
tran fundamentalmente en las rocas ígneas y meta-
mórficas.
Anfípodo: Tipo de crustáceo que vive en las profundida-
des oceánicas.
Anfótero: Dicese de la molécula que contiene un radical
base y otro ácido, pudiendo así actuar bien como ácido
o bien como base, según el medio en que se encuentre;
como sucede con los aminoácidos. 
Angel Azul: Simbología alemana que se utiliza para dife-
renciar los productos que obtiene el certificado o eti-
queta ecológica.
Anexo. Diccionario de términos ambientales 1161
Angiospermas: (nombre científico Angiospermae, del la-
tín angi -«encerrada», y del griego sperma -«semilla»)
o también llamadas magnoliófitas, es una de las prin-
cipales divisiones botánicas que contiene las plantas
con flor. En las angiospermas se produce el fenómeno
de la doble fecundación.
Anhídrido carbónico (CO2): Dióxido de carbono. No se
considera un contaminante atmosférico a escala local
sino más bien un contaminante a nivel global plane-
tario, debido a su repercusión y contribución en el
efecto de calentamiento del planeta. Es un gas inco-
loro, incombustible y de olor y gusto suavemente áci-
dos. En estado libre es componente del aire en muy
baja proporción, aproximadamente 0,05% en volu-
men. 
Anhídrido sulfuroso (SO2): Dióxido de azufre. Gas in-
coloro formado cuando se quema el azufre en el aire,
oxidación natural de H2S, actividad volcánica. Se ori-
gina en la combustión de combustibles fósiles con con-
tenidos de azufre como el petróleo y el carbón. Se uti-
liza en máquinas frigoríficas, en la fabricación de
ácidos de azufre, para la conservación de piensos, para
el espolvoreo contra parásitos y como medio para im-
pedir la putrefacción y la fermentación. Es uno de los
contaminantes de la atmósfera más peligrosos puesto
que contribuye a la lluvia ácida. 
Anhídridos: Compuestos químicos resultantes de la com-
binación de los no metales con el oxígeno, entre los
que se incluyen compuestos orgánicos y óxidos inor-
gánicos, que se combinan con el agua para formar áci-
dos o bien pueden obtenerse de éstos últimos por eli-
minación del agua. 
Anhidrita: Sulfato de calcio anhidro: SO4Ca. Tiene poco
uso en la práctica. El hidrato: SO4Ca · 2HO, yeso, es
más corriente y abundante.
Anilina: También conocida como fenilamina o amino-
benceno. Es un compuesto orgánico, líquido entre
incoloro y ligeramente amarillo de olor característi-
co. No se evapora fácilmente a temperatura ambien-
te. La anilina es levemente soluble en agua y se mez-
cla fácilmente con la mayoría de los solventes
orgánicos. La anilina es usada para fabricar una am-
plia variedad de productos como por ejemplo la es-
puma de poliuretano,productos químicos agrícolas,
pinturas sintéticas, antioxidantes, estabilizadores
para la industria del caucho, herbicidas, barnices y
explosivos.
Animales filtradores: En las comunidades bentónicas y
planctónicas, comedores de detritus que recogen partí-
culas del agua. En las comunidades bentónicas predo-
minan habitualmente en fondos arenosos. 
Anión: Ion negativo, es decir, átomo o molécula que ha
ganado uno o más electrones en un electrolito, siendo
atraído por lo tanto por el ánodo, el electrodo positivo. 
Aniónico: Relativo al anión.
Anisakis: Parásito que vive en el interior de los peces y
causa problemas de alergias o gastroenteritis cuando se
ingiere, normalmente crudo o poco cocinado.
Anodización: Tratamiento oxidante de los metales para
hacerlos resistentes a la corrosión.
Anodizar: Proceso de tratamiento de superficie que con-
siste en depositar el elemento a tratar en el interior de
un baño electrolítico. El metal a depositar se halla di-
suelto en el baño (los aniones) y por aplicación de una
corriente eléctrica se dirigen al ánodo (polo positivo)
que es precisamente la pieza a tratar.
Ánodo: Electrodo al que se dirigen los iones negativos
(aniones).
Anortita: Tipo de feldespato. Silicato cuya fórmula quí-
mica general es Ca Al2Si2O8
Anóxico: Proceso bioquímico que se desarrolla en ausen-
cia de oxígeno.
ANSI (American National Standard Institute): Es el mayor
organismo de estandarización de los Estados Unidos. 
Antibiótico: Dícese de la sustancia química producida
por un ser vivo o fabricada por síntesis, capaz de para-
lizar el desarrollo de ciertos microorganismos patóge-
nos (acción bacteriostática) o de causar la muerte de
ellos (acción bactericida). 
Anticiclón: Área de alta presión atmosférica que aumenta
hacia el centro. Suele originar tiempo despejado; el
viento gira en el sentido de las agujas del reloj y hacia
afuera en el hemisferio norte, y al contrario en el sur.
Anticuerpo: Sustancia de naturaleza proteica capaz de
destruir o neutralizar gérmenes o las toxinas que pro-
ducen.
Antígeno: Sustancia que introducida en un organismo
animal, da lugar a reacciones de defensa, como la for-
mación de anticuerpos.
Antidetonante: Aditivo que, añadido a la gasolina, evita
la detonación espontánea en los motores de explosión,
hasta compresiones elevadas.
Antioxidante: Sustancias que retardan la oxidación de
un compuesto, sobre todo dan estabilidad química
frente a la temperatura.
Antraceno: Hidrocarburo de fórmula. Da nombre a una
extensa familia de compuestos tóxicos que suelen for-
marse en la combustión.
Antracita: Carbón fósil seco que se formó a partir de la
hulla. De lustre vítreo, arde con dificultad. Carbón de
alto poder calorífico.
Antrópico: relativo o provocado por la especie humana. 
Antropogénico: Producido o relativo al impacto provoca-
do por la acción del hombre en el medio ambiente.
Anubares: Tubos de Pitot que calculan la medida de la
velocidad de la corriente de gases en el interior de una
tubería.
AOX: Factor determinante en el proceso productivo que
indica la cantidad de compuestos clorados orgánicos en
las aguas residuales. El valor AOX promedio de las pa-
1162 Reciclaje de residuos industriales. Residuos sólidos urbanos y fangos de depuradora
peleras en Europa en 1985 era de 8 kg por tonelada de
pasta. El cero absoluto corresponde a compuestos pre-
sentes en las materias primas, como el agua y la ma-
dera, pero no al proceso productivo. // Véase Halóge-
nos orgánicos adsorbibles. 
Apatito: es un mineral de base fosfática con cristales he-
xagonales. El color es variable aunque predominan los
cristales incoloros, de color parduzco o verdoso. La
apatita se encuentra en betas hidrotermales, permatitas
y caliza metamórfica además de sedimentos donde se
produce a partir de depósitos orgánicos. El esmalte de
los dientes y una parte de los huesos está formada por
apatita. 
APEAL: Association of European Producers of Steel for
Packaging.
Apelusado: Proceso adhesivo en el cual se aplican fibras
cortadas en trozos pequeños a un patrón de adhesivo
que ha sido «preestampado» sobre un tejido.
Apicultura: Cría de abejas para la obtención de miel y
cera.
Aplita: Roca filoniana, cuyos componentes principales
son el cuarzo y el feldespato potásico y cuyos compo-
nentes secundarios son la biotita, moscovita, turmalina
y hornblenda. Se origina al final del proceso de crista-
lización de los cuerpos intrusivos.
APME: Association of Plastics Manufacturers in Europe.
«Aplicación al suelo»: bajo esta denominación se agrupa
a un conjunto de vías de gestión de fangos que van
desde la agricultura de producción hasta material «al-
ternativo» para obra civil.
Apoptosis: Muerte celular programada.
Aportación: Volumen de agua que atraviesa una sección
durante un espacio de tiempo de referencia. General-
mente se utiliza la aportación anual.
Aquitardos: Obstáculos a barreras que impiden, o demo-
ran, la circulación del agua subterránea.
Araclor: Nombre comercial de compuestos organoclora-
dos (PCB’s).
Aragonito: Mineral que responde a la misma formula
que la calcita, carbonato cálcico, pero cristaliza en
otros sistema.
Arbolado resistente a los gases: Especies vegetales que
pueden crecer en medios muy contaminados por gases
y humos. Por ejemplo, la encina, el haya y el arce se
utilizan en medios contaminados por el dióxido de
azufre.
Arcilla: La arcilla es un mineral procedente de la des-
composición de rocas que contienen feldespato, por
ejemplo granito, originada en un proceso natural que
demora decenas de miles de años. Físicamente se
considera un coloide, de partícula extremadamente
pequeña y superficie lisa. Químicamente es un silica-
to hidratado de alúmina. Se caracteriza por adquirir
plasticidad al mezclarla con agua, y también sonori-
dad y dureza al calentarla por encima de 800º C. La
arcilla endurecida mediante la acción del fuego fue la
primera cerámica elaborada por el hombre, y aún es
uno de los materiales más baratos y de uso más am-
plio.
Arcilla expandida: Es un material aislante de origen ce-
rámico, con estructura interna altamente porosa, deri-
vada de la expansión a altas temperaturas. Su elevada
resistencia intrínseca la hace apta para su utilización,
tanto en morteros aislantes ultraligeros como en hor-
migones ligeros de altas prestaciones. 
Arcilla roja: Depósito sedimentario de origen marino rico
en óxidos de hierro y que se encuentra en profundida-
des superiores a los 4 km. A partir de la roca madre se
origina por el polvo transportado por el viento (inclui-
das las partículas volcánicas), nódulos de manganeso,
polvo de meteoritos y restos orgánicos insolubles. 
ARCSOLV: sistema de destrucción del amianto, y se basa
en la capacidad de los hidrofluorhídrico para la des-
trucción de los silicatos (asbestos)
Área deprimida: Es la que, por comparación con otras,
muestra una situación de fuerte desempleo, escasa in-
versión y renta estancada. Tal situación es característi-
ca de zonas muy afectadas por los cambios tecnológi-
cos. // Dícese de terrenos con cotas geodésicas muy
inferiores al contorno. 
Área protegida: Definición según Convenio de diversidad
biológica; área definida geográficamente que haya sido
designada o regulada y administrada a fin de alcanzar
objetivos específicos de conservación. // Una zona de-
dicada en primer lugar a la protección y disfrute del
patrimonio natural o cultural, el mantenimiento de la
biodiversidad y/o el mantenimiento de los sistemas
que sostienen la vida. 
Arena negra: Concentrado sedimentario basto de mine-
rales pesados, formado por la acción del agua y/o el
viento. 
Aridisols: Suelos de desiertos y regiones áridas, general-
mente con perfiles minerales. La acumulación de sal,
yeso y carbonato es muy común en este tipo de suelos. 
Árido: Seco; relativo a zonas donde hay más agua que
abandona el ecosistema (mediante evaporación o trans-
piración) que la que entra (mediante precipitación) //
Componente de los hormigones.
Árido poroso: componente inerte usado como integrante
enla fomrlación de hormigones, yesos o morteros.
Áridos reactivos: áridos que sufren diferentes mecanismo
de reacción con alcalis, hidróxido de calco y agua, es-
tos considerados como componentes de la fase intersi-
cial del hormigón. Existen métodos para poder esta-
blecer la reactividad potencial de un árido.
Ariete hidráulico: Equipo de elevación de agua de carác-
ter pulsativo que aprovecha la energía cinética del
agua. 
ARPAL: Asociación de Reciclaje de Productos de Alumi-
nio. Asociación española sin ánimo de lucro que asegu-
Anexo. Diccionario de términos ambientales 1163
ra a sus asociados la máxima eficacia en la promoción
de los productos de aluminio a través de su reciclado.
Nació en abril de 1994 con el objetivo de promover el
reciclado de envases y botes de bebidas de aluminio
usados y de otros productos del mismo material.
Aromáticos: Compuestos orgánicos (hidrocarburos) de
cadena cerrada que guardan estrecha relación con el
benceno (C6H6).
Aromatizantes: Aditivo alimentario. // Contaminante or-
gánico.
Arqueas: Categoría de microorganismo. Corresponden a
este grupo las bacterias generadoras de metano.
Arqueta: Construcción, enterrada o que sobresale, abier-
ta por encima o tapada, donde confluyen una o más tu-
berías y que permite el acceso a la conducción. 
Arquitectura solar o bioclimática: Conjunto de solu-
ciones arquitectónicas que permiten la captura, al-
macenamiento y distribución de la energía solar que
incide sobre el edificio mediante la combinación de
paredes opacas y transparentes, de la masa térmica
del edificio, de la circulación natural del aire y de co-
lectores solares, teniendo en cuenta las condiciones
climatológicas locales. Aprovechando los recursos
disponibles (sol, vegetación, lluvia, vientos) se pue-
de conseguir que los consumos de energía para cale-
facción, refrigeración y los de agua, disminuyan. //
Es aquella arquitectura que tiene en cuenta el clima y
las condiciones del entorno (recursos disponibles
como el sol, vegetación, lluvia, vientos) para ayudar
a conseguir el confort térmico interior de una vi-
vienda. Juega exclusivamente con el diseño y los
elementos arquitectónicos, sin utilizar sistemas me-
cánicos, que son considerados más bien como siste-
mas de apoyo.
Arrabio: Primer compuesto obtenido en el alto horno. Se
produce como consecuencia de la mezcla de mineral
de hierro, coque y caliza a elevadas temperauras. El
coque se quema como combustible para calentar el
horno, y al arder libera monóxido de carbono, que se
combina con los óxidos de hierro del mineral y los re-
duce a hierro metálico.
Arrastre automático: Limpieza de alcantarillas por me-
dio de una fuerte corriente de agua, que impide la de-
cantación de materiales pesados. 
Arrecife artificial: Barrera (arrecife) formada en el mar a
partir de materiales sólidos de desecho para proteger a
los organismos marinos. Es un método efectivo para la
deposición de ciertos materiales sobrantes y la defensa
de la costa.
Asbesto: Especies minerales (ver amianto) que aparecen
en capas formando cristales fibrosos sumamente fi-
nos, que resultan elásticos y permite hacer con ellos te-
jidos. Resisten sin alterarse las temperaturas elevadas,
por lo que se emplean para hacer cortinas a prueba de
fuego, etc. Combinados con otros minerales se usan
también en construcción y en pintura, comunicando
resistencia al fuego. Pueden contaminar el aire o el
agua y causar cáncer o asbestosis cuando son inhala-
dos. 
Asbestosis: Enfermedad pulmonar asociada con una ex-
posición continuada e inhalación de fibras de asbestos,
caracterizada por el endurecimiento de los tejidos pul-
monares. Esta enfermedad produce la paulatina difi-
cultad en la respiración y puede llegar a provocar la
muerte. 
Asfalto: Distintas sustancias de origen natural, o residuos
de la destilación del petróleo, o mezclas de betún as-
fáltico y trozos de granito, arena o caliza en polvo.
Ash in: Expresión anglosajona que se utiliza para referir-
se a viñetas satíricas, gráficas y cómics, que re-
presentan y ridiculizan a los que atentan contra el me-
dio ambiente. Textualmente «ash» significa ceniza. 
Asimilación: (Soc.) Adaptación de grupos o individuos a
la vida cultural y social. (Biol.) Transformación de
sustancias ajenas a protoplasma en sustancias propias
de él.
Askarel: Uno de los fluidos dieléctricos más utilizados en
transformadores de alto voltaje. Contiene de 40 a 70 %
de PCB. El Askarel es el término que identifica la
combinación de Aroclor (nombre comercial que se le
dio a los PCB) y triclorobenceno o la combinación de
PCB con compuestos bencenoclorados. Son productos
peligrosos clasificados como PCBs, son sustancias quí-
mica y térmicamente estables, no son inflamables, pero
se descomponen peligrosamente por acción del fuego o
calor muy intenso, no biodegradables, bioacumulativos
y altamente persistentes al medio ambiente; no son
corrosivos con los metales y descompone lentamente al
caucho, la goma sintética y los plásticos comunes, casi
no ataca el PVC y los epoxis. Su fórmula molecular es:
C12H(10-X)CL(X), donde X > 2.
ASPAPEL (Asociación Española de Fabricantes de Pasta,
Papel y Cartón): Es una organización profesional de
ámbito estatal constituida en 1977 que agrupa a las
empresas del sector de la celulosa y el papel. Las em-
presas asociadas suponen el 75% de la producción del
sector. Como organización profesional, ASPAPEL de-
fiende y representa los intereses del sector, con el ob-
jetivo prioritario de mejorar la competitividad de las
empresas en el marco del desarrollo sostenible.
Aspergillus: es un género de alrededor de 200 hongos
(mohos), es ubícuo. Su hábitat natural está constituido
por el heno y el compostaje. Se catalogó por primera
vez por el biólogo italiano P. Micheli.
ASR (Residuos de la fragmentación de automoviles), son
aquellos residuos que se generan por acción del des-
guace de automóviles, luego de haber recuperado los
materiales posibles de reciclar.
Asteroide: Cuerpo de pequeño tamaño que orbita alre-
dedor del Sol.
1164 Reciclaje de residuos industriales. Residuos sólidos urbanos y fangos de depuradora
Astillas: Fragmento irregular que salta o queda de una
pieza u objeto de madera que se parte o rompe violen-
tamente 
Asulam: Herbicida translocado del grupo de los carba-
matos que se usa para eliminar la malva silvestre en
pastos y huertos y los helechos en los pastos altos y en
los bosques. 
Ataguia: Elemento que sirve de obstáculo al paso del
agua. Pueden estar construidos a intervalos a través
de un canal o río para evitar el excesivo desgaste del
lecho o para aumentar la anchura de la lámina de agua.
Atapulgita: Especie de mineral de arcilla con una notable
capacidad de intercambio catiónico.
ATC: Almacenamiento temporal centralizado (ATC). Es-
pacio físico donde los residuos de alta actividad pro-
venientes del: desmantelamiento de instalaciones nu-
cleares, los elementos de combustible gastado y los
vidrios provenientes del reprocesado, son almacenados
por un periodo de 60 a 100 años a la espera de su des-
tino final.
Atenuación: Proceso a través del cual se reduce la con-
centración de un compuesto mediante la dilución, ad-
sorción, degradación y transformación.
ATEX: Directiva 94/9/CE, conocida como «Directiva
ATEX». Trata sobre el manejo y prevención de atmós-
feras potencialmente explosivas.
ATI’s: Almacenes temporales en la misma instalación.
Espacios ubicados en la misma instalación nuclear cre-
ados para almacenar momentáneamente los combusti-
bles nucleares usados en los reactores nucleares, a la
espera de su destino final. 
Atmósfera: Capa gaseosa que envuelve la Tierra. El aire
atmosférico seco contiene diversos gases en las si-
guientes proporciones en peso: nitrógeno 75,5; oxíge-
no 23,14; argón 1,3; dióxido de carbono 0,05; criptón
0,028; xenón 0,005; neón 0,00086; helio 0,000056.
También hay trazas de otros gases, incluidos el hidró-
geno y ozono. En los últimos siglos, la actividad in-
dustrial ha provocado cambios en la composición na-
tural dela atmósfera, adicionando residuos gaseosos y
sólidos. Los gases contenidos en la atmósfera a nivel
de trazas —en muy baja proporción—, son los que
caracterizan la calidad del aire en los entornos con-
cretos. El contenido en vapor de agua varía enorme-
mente. El aire, a una temperatura dada, puede contener
vapor de agua hasta el límite conocido por punto de sa-
turación. La cantidad de vapor de agua que satura a un
volumen dado de aire aumenta con la temperatura y si,
por lo tanto, el aire saturado se enfría, el exceso de va-
por de agua se condensa en forma de niebla. 
Atomización: Operación de aspersión de un líquido con
un tamaño de gota muy pequeño en el seno de un gas. 
Atomizador: equipo industrial que lleva a cabo el proceso
de atomización. (véase Atomización).
Atomizar: Pulverización.
ATP: Adenosín trifosfato. El alimento y oxígeno ingresa-
do en el organismo humano pasa a las mitocondrias
donde se convierte en ATP. Se comportan como re-
servorios energéticos.
Atterberg, Límite de: Ensayo que se lleva a cabo para
mirar la plasticidad de las arcillas y con ello su aplica-
ción a la agricultura. Se trata de ver la cantidad de
agua que es compatible con una determinada cantidad
de arcilla.
Atricción: Forma de trituración muy fina que se consigue
a base de hacer chocar a alta velocidad las partículas
entre sí.
Auditoría ambiental: Análisis sistemáticos y objetivo
del estado de cumplimiento de la normativa me-
dioambiental en una industria y/o hábitat, y de los ries-
gos y pasivos económicos que se derivan frente al Es-
tado, a terceros y a sus propios empleados. Incluye la
Auditoría de Residuos y Emisiones. 
Auditoría de residuos y emisiones orientada a la mini-
mización: Análisis de una instalación industrial que
tiene como objetivo identificar la totalidad de flujos de
residuos y emisiones que se generan (sólidos, líqui-
dos y gaseosos), las fuentes y las causas de su genera-
ción y el coste de su gestión. 
Auger: Dispositivo para mover material pastoso o líquido
en suspensión por medio de hélice rotatoria. Los ma-
teriales son movidos alrededor del diámetro de rota-
ción.
Autoclave: Aparato utilizado para la esterilización. La
acción se obtiene a partir del calor húmedo que se
consigue al hacer hervir el agua dentro de un depósito
cerrado a una presión superior en la atmósfera. 
Autodepuración: Proceso biológico, químico o físico que
permite a un medio contaminante volver a su estado
natural sin intervención humana. 
Autoecología: Estudio de las relaciones entre cada una
de las especies de los seres vivos y su ambiente. Estu-
dio de la ecología de una especie determinada (límites
térmicos, de humedad, tipo de suelos en que se pre-
senta, etc.). Se opone a sinecología, que corresponde al
estudio más global e integral de las interacciones de los
organismos con el ambiente.
Autoignición: Temperatura a la cual un combustible su-
pera el umbral de la energía de activación y se inicia la
combustión.
Autorización: Permiso que concede la autoridad compe-
tente para el vertido de aguas residuales.
Autotrofos: Ser vivo capaz de elaborar materias alimenti-
cias partiendo de sustancias simples.
Auxina: Herbicida fabricado a base de plantas comunes.
Avenida: Crecida repentina y violenta de un caudal de
agua, especialmente en un barranco, un torrente, etc. 
Avogadro, Ley de: También denominado Principio o Nú-
mero, ya que determina el número de átomos que con-
tiene un gramo de un elemento.
Anexo. Diccionario de términos ambientales 1165
Azeotrópica, mezcla: Mezcla de dos líquidos que pre-
sentan un punto de ebullición constante.
Azud: Obra realizada en el cauce de un río con el fin de
provocar una retención que sirva para desviar el agua
de su curso normal. El azud no crea desniveles de agua
importantes ni proporciona capacidad de regulación. 
Azufre, dióxido de: Véase Anhídrido sulfuroso (SO2).
Azul de metileno: Colorante del grupo de las anilinas. Se
usa en la industria textil y como colorante orgánico. La
capacidad de eliminar micropartículas de azul de me-
tileno se utiliza como medida de la eficacia de un sis-
tema de filtración.
Bacilo: «Esporas» formadas por agrupaciones de bacte-
rias. De hecho, es una táctica de reproducción.
BACT (Best Avaible Control Technology): La mejor tec-
nología disponible (según procesos de producción, mé-
todos, sistemas y técnicas) para el control de emisiones.
Se basa en la obtención del máximo grado de reducción
de la emisión teniendo en cuenta aspectos energéticos,
medioambientales, impactos económicos y costes.
Bacteria: Organismo unicelular, microscópico, sin clo-
rofila ni núcleo, pero con gránulos de cromatina dis-
persos en el protoplasma y provistos a veces de flage-
los o cilios mediante los cuales se mueve en un medio
líquido. Muchas de sus especies viven en las aguas,
dulces o marinas; abundan en sustancias orgánicas, en
el suelo y en materias orgánicas en putrefacción; otras
son parásitos más o menos patógenas. 
Bactericida: Que destruye las bacterias. 
Bacteriófago: Virus que posee la propiedad de atacar y
destruir las colonias bacterianas.
Bagazo: Residuo lignocelulósico, separado mediante ta-
mizado, resultante de la elaboración de cerveza y mal-
ta o de la obtención de azúcar de caña, entre otros.
Puede tratarse para usarlo como fertilizante, para la
extracción de proteínas, como alimento para el ganado
o como combustible. 
Bajamar: Mínima altura alcanzada en la costa por el agua
durante la marea baja.
Bakelita: Resina de fenol-aldehído. 
Bala: Una masa de material de forma paralepipédica o
cilíndrica de material para reciclar que se halla atada
con flejes de acero o plástico.
Balance de materiales o masas: Principio de física según
el cual la masa total de los materiales que entran en un
proceso (inputs) es igual a la de los productos, subpro-
ductos, residuos y emisiones que salen (outputs). 
Balance ecológico: Equilibrio que forman los compuestos
de una comunidad natural si sus números relativos per-
manecen más o menos constantes, esto es, formando
un ecosistema estable. Constantemente se producen
reajustes progresivos en la composición de una comu-
nidad en equilibrio como respuesta a la sucesión eco-
lógica natural a las alteraciones climáticas y a otras
influencias externas.
Ball-clays: Mineral de arcilla correspondiente a la familia
de las caolinitas. Mineral de gran plasticidad, muy
usada en la fabricación del sanitario. Su nombre deriva,
precisamente, de su elevada plasticidad: «arcilla que
forma bolas» en contacto con el agua. 
Balsa: Espacio totalmente o parcialmente excavado en el
suelo y aislado del entorno a través de una obra civil,
destinado a la contención de líquidos.
Balsa de decantación: Estanque en el que permanecen las
aguas residuales durante el tiempo necesario para que
puedan separarse, por gravedad, las materias sólidas o
de mayor densidad, que el agua posee en suspensión o
mezcladas.
Bambú: Son plantas muy antiguas (mioceno), rústicas y,
sobre todo, muy atípicas. Es extraordinariamente útil,
habiéndose descrito más de 1.500 usos y utilidades,
muy válida en el pasado y con muchas posibilidades en
el futuro. Por su dureza y flexibilidad se le llama el
acero vegetal. Es un recurso renovable y sostenible.
Son originarios de Asia, América, África y Oceanía;
pueden adaptarse a numerosos climas (tropicales, sub-
tropicales y templados). El nombre bambú es una ono-
matopeya de Malasia.
Bancal: Relleno artificial para el cultivo en montañas. 
Banco de tierras: Sistema por el cual los poderes públicos
financian a los agricultores para que retiren parte de la
superficie de su explotación de la producción agrope-
cuaria, a fin de no agravar los problemas de fuertes ex-
cedentes de difícil salida. Este sistema, iniciado en los
tiempos del New Deal, se ha extendido después a otras
áreas distintas de EE UU y especialmente la Comuni-
dad Europea que financia la retirada de tierras del cul-
tivo, para dedicarlas, sobre todo, a la forestación. 
Barban: Herbicida translocado del grupo carbamato,que
se emplea para eliminar la avena salvaje y otras hierbas
en las cosechas de cereales, guisantes y remolacha. Es
dañino para los peces. 
Barbecho: Tierra de labranza que no se siembra durante
uno o varios ciclos vegetativos. Con este sistema, la
tierra se recupera, y almacena materia orgánica y hu-
medad. Por derivación de barbecho, se denomina bar-
bechera a la parte de la superficie agrícola que ocupa. 
Barboteador: Instrumento utilizado para la toma de
muestras de determinados contaminantes atmosféricos
que consiste en un recipiente con un líquido a través
del cual se bombea el aire para que absorba estos con-
taminantes.
Barbotinas: Mezcla de arcillsa y agua. La mezcla se in-
troduce en un molino, generalmente de balas, para su
trituración. La barbotina se atomiza para su confor-
mado (colado o prensado).
Barniz: Sustancia para el acabado de una superficie me-
tálica o de madera. Suele contener compuestos orgáni-
cos volátiles que se emiten a la atmósfera una vez seca
la capa de barniz.
1166 Reciclaje de residuos industriales. Residuos sólidos urbanos y fangos de depuradora
Barochinal: Estado normal de la atmósfera, donde por
las variaciones horizontales de densidad hay una dis-
tribución distinta de presión a diferentes alturas. 
Barra italiana: Instrumento que se arrastra sobre los fon-
dos coralíferos rompiendo el coral con una barra, y
recogiendo los fragmentos con una red. Se trata de un
método de pesca destructor y con un grave impacto
para las comunidades bentónicas.
Barreras absorbentes: Son un medio eficaz y económico
para recoger pequeños y medianos derrames de hidro-
carburos en aguas tranquilas. Las mejores prestaciones
las ofrecen cuando actúan combinadas con una barrera
de contención. Van provistas de conexiones rápidas
para formar cercos de cualquier longitud.
Barreras reflectantes absorbentes: Superficies pulidas,
de vidrio o acero, que reflejan la onda sonora que in-
cideen ellas.
Barro: Residuo de consistencia pastosa con mucha mate-
ria inorgánica.
Basalto: Roca de grano fino y composición máfica, es
decir, con un alto contenido de hierro. Se compone
mayormente de piroxeno y olivino, conteniendo canti-
dades menores de feldespato y cuarzo. De color oscu-
ro. Es la roca más abundante en la corteza terrestre,
formada por enfriamiento rápido del magma expulsado
del manto por los volcanes. Por esta razón suele pre-
sentar vacuolas y cubrir extensas áreas.
Basura: Residuos sólidos, sean urbanos, peligrosos, etc.
BAT (Best Available Technology): Es una doctrina que de-
termina la adquisición de la mejor tecnología disponi-
ble, sin reparar en el «análisis costo beneficio». Esta
podría ser la orientación-futura de la estrategia de ne-
gocios o la reflexión sobre otros factores como los im-
pactos ambientales.
Batanado: Es uno de los sistemas más tradicionales para
ablandar las pieles, de manera de conseguir una piel
blanda, uniforme y también desempolvada. 
Batería de acumuladores: Agrupamiento de acumula-
dores eléctricos conectados en serie o en paralelo. 
Batimetría: Determinación y estudio de la profundidad de
ríos o mares. En la actualidad se realiza con ultrasoni-
dos.
Bauxita: Silicato principal del aluminio. Es una roca cons-
tituida por óxidos e hidróxidos de aluminio y hierro del
que se extrae el aluminio. Es de color crema con pun-
tos rojos, brillo no metálico, dureza 1 a 3. Las reservas
mundiales más importantes se encuentran en Australia,
Guinea y Brasil. 
Baya: Fruto carnoso que contiene numerosas semillas (to-
mate, tuna, etc.).
Bayer: Proceso de obtención del aluminio a partir de la
bauxita. Véase Proceso Bayer.
Becquerel: Unidad de actividad radioactiva equivalente a
una desintegración por segundo de un elemento radio-
activo. 
BEI: Banco Europeo de Inversiones. Ha intervenido en fa-
vor de proyectos relacionados con el medio ambiente,
como por ejemplo cooperando con el Banco Mundial,
desde 1988, en el marco del programa del Medio Am-
biente para el Mediterráneo (EPM). 
Benceno: Hidrocarburo líquido incoloro, soluble en el al-
cohol, éter y acetona e insoluble en el agua. Se obtiene
del alquitrán de hulla y gas de los hornos de coque. Es
muy inflamable y constituye un disolvente para grasas,
resinas, etc. En la combustión de motores en lugares ce-
rrados y en procesos industriales se emite en forma ga-
seosa. Es muy tóxico. La Environmental Protection
Agency (EPA) ha comprobado que los niveles de ben-
ceno son un 50% más altos en hogares de fumadores.
Como componente de la gasolina su contenido ha sido
limitado en sucesivas directivas, 85/210 y 87/416, rela-
tivas al contenido en plomo de la gasolina; el contenido
en benceno de cualquier gasolina no deberá exceder
del 5% del volumen desde el 1 de Octubre de 1989. 
Bentónicos: Conjunto de organismos vegetales y animales
que viven en el fondo del mar.
Bentonita: Mineral de arcilla perteneciente a la familia de
las montmorillonitas. Tienen la propiedad de hincharse
en contacto con el agua. Por ello se usan en la imper-
meabilización de vertederos.
Benzo(a)pirenos: Hidrocarburos aromáticos polinucleares
que son carcinogénicos capaces de producir cáncer de
piel en ratones cuando se aplican durante un conside-
rable período de tiempo y sarcomas cuando se inyectan
en forma subcutánea. Se utiliza como marcador de la
presencia y el efecto de HAP cancerígenos.
Berma: Ver Terraza.
Betún: Componente del asfalto natural procedente del pe-
tróleo. Mezcla de hidrocarburos. Se emplea para lustrar
los zapatos.
BFRs (Brominated flame retardants): Nombre que se le da
a un grupo de sustancias orgánicas que tiene efecto
inhibitorio en la ignición de materiales combustibles
orgánicos (generalmente plásticos). Son comúnmente
utilizados en los productos electrónicos reduciendo la
inflamabilidad del producto reemplazando a los PCB
en la época de los setenta. Algunos BFRs son conside-
rados contaminantes orgánicos persistentes conocidos
por bioacumularse. 
Bifenilo policlorado: Compuesto organoclorado formado
por dos anillos entrelazados de fenil y entre dos y diez
átomos de cloro que sustituyen los hidrógenos.
Bilham, ecuación de: Fórmula que relaciona las precipi-
taciones de lluvia, con su duración, su altura, su fre-
cuencia e intensidad.
Bioacumulable: Que es susceptible de bioacumulación.
Bioacumulación: El aumento en la concentración de una
sustancia en organismos vivos, debido al contacto de
éste con aire, agua, o alimento contaminado, debido a
la lenta metabolización y excreción.
Anexo. Diccionario de términos ambientales 1167
Bioacumulativas: Sustancias que tienen la capacidad de
bioacumularse.
Biocarburante: Combustible producido a partir de resi-
duos y/o vegetales. Existen dos grandes familias los
«bioalcoholes» y los «esteres». 
Biocenosis: Conjunto de seres vivos que habitan en un
biotipo determinado. 
Biocida: Elemento químico introducido en el medio am-
biente que destruye formas de vida no deseadas. Pue-
den acumularse a través de la cadena de alimentación
con carácter de peligrosidad aguda crónica y dañan de
forma selectiva a determinados organismos. Existen
biocidas de tres clases: insecticidas, herbicidas y fun-
gicidas. 
Bioclimático, sistema: Véase Arquitectura Ecológica.
Biocombustible: Combustible apto para su uso en que-
madores o motores de combustión interna de origen
vegetal (biológico), procedente de recursos renova-
bles. 
Biocontrol: Uso de organismos vivos para comprobar la
pureza del agua. // Análisis de sangre, orina y tejidos
realizados a seres humanos para comprobar el grado de
exposición a contaminantes químicos. 
Biodegradabilidad: Capacidad de transformación de una
sustancia en otras más simples por medio de agentes
biológicos. 
Biodegradable: Capaz de ser descompuesto rápidamente
bajo condiciones y procesos naturales derivando en
materias más inocuas. Se refiere a la característica de
las sustancias o los productos industriales —como em-
balajes, detergentes, etc.— que pueden ser destruidos
por los microorganismos o bacterias. Vulnerable al
ataquede microorganismos en el suelo, mediante la
adición de polímeros naturales a la resina plástica, —
en caso de los plásticos—. Esta condición es precepti-
va en muchos artículos para evitar la contaminación
ambiental. La Directiva 73/405 relativa a los métodos
de análisis de la biodegradabilidad en detergentes, y
modificada por la D. 82/243, exige un índice medio
mínimo al 80% de biodegradabilidad. Adaptación es-
pañola R.D. 2-2-88. 
Biodinámica: Método de jardinería en la que la práctica
orgánica se realiza en fase con ciclos estacionales pla-
netarios y lunares. La jardinería biodinámica pretende
aumentar las propiedades ventajosas de plantas desea-
bles a la vez que inhibe la actividad de los depredado-
res. Ideado por Rudolf Steiner (1861-1925). 
Biodiverdidad: Véase Diversidad biológica. 
Bioensayo: Utilización de organismos vivos para medir el
efecto de una sustancia, factor o condición, compa-
rando el antes y después del experimento. El término
se utiliza generalmente al hablar de experimentación
sobre el cáncer. 
Bioesfera: Cubierta del planeta —Tierra y atmósfera que
la rodea— que contiene y sostiene la vida. Se extiende
en la atmósfera hasta unos 10.000 metros de altura; en
la superficie terrestre hasta sólo pocos metros de pro-
fundidad, y en los océanos en su totalidad. Algunos au-
tores distinguen entre biosfera (vida), hidrosfera
(aguas), atmósfera (aire) y litosfera (roca, la corteza del
planeta). Tal como se utiliza en el ámbito de una vida
sostenible, la biosfera incluye la atmósfera, la hidros-
fera y la parte de la litosfera que contiene y sostiene or-
ganismos vivos. 
Biofiltro: Filtro con microorganismos aerobios que eli-
mina el olor de gases y de mezclas malolientes. 
Biogás: Conjunto de gases provenientes de la digestión
anaerobia de residuos orgánicos. Por término medio
está compuesto por metano (2/3 partes) y dióxido de
carbono (1/3 parte). Su poder calorífico es muy eleva-
do. 
Bioingeniería: Métodos tecnológicos de alcanzar la bio-
síntesis de productos animales y vegetales, por ejem-
plo, los procedimientos de fermentación. También in-
geniería biológica.
Biolita: Material de relleno poroso que sirve de aloja-
miento a microorganismos para llevar a cabo la filtra-
ción biológica.
Biolixiviación: o biominería. Es un proceso en el cual se
emplean microorganismos para recuperar metales
como cobre o uranio desde los minerales que los con-
tienen.
Biología molecular: Es la parte de la biología que está de-
dicada al estudio de los mecanismos moleculares y
genéticos implicados en los procesos biológicos fun-
damentales en el desarrollo y fisiología de los organis-
mos vivos.
Bioma: Región importante de la comunidad terrestre re-
conocida por los ecólogos, por ejemplo, tundra, pra-
dera herbácea, desierto, bosque templado y selva tro-
pical. Conjunto de comunidades que constituyen una
biocenosis. 
Biomasa: Es el conjunto de toda la materia orgánica proce-
dente de la actividad de los seres vivos presente en la
biosfera. A la parte aprovechable energéticamente se la
conoce como biomasa energética o simplemente bioma-
sa. El término biomasa puede sustituirse por el de biota. 
Biometal: Medición ambiental. Estudio mesurativo o es-
tadístico de los fenómenos y procesos biológicos.
Biometanización: Tratamiento anaerobio de los residuos
que produce metano y residuos orgánicos estabiliza-
dos. Este proceso se aplica, en residuos sólidos urba-
nos (RSU) y sobre fangos de depuradora. La digestión
anaerobia es un proceso al que se someten los RSU
para obtener de ellos biogás y compost. Esta degrada-
ción implica la actuación en serie de unas determina-
das familias de bacterias. Posee tres fases: hidrolítica,
acetogénica y metanogénica. 
Biometanización LINDE-KCA: Digestión anaerobia vía
húmeda.
1168 Reciclaje de residuos industriales. Residuos sólidos urbanos y fangos de depuradora
Biomímesis: Dícese de los hábitos humanos que se ase-
mejan al comportamiento de los ecosistemas.
Biomimético: Se refiere a aquellos procesos o materiales
que buscan replicar (mimetizar) procesos o materiales
naturales. 
Biopilas: Proceso de tratamiento de biorremediación que
resulta de acopios regulares de suelo, situados sobre un
lecho de grava de 10 a 15 cm de espesor, que contie-
nen en su interior tuberías de aireación de PVC, que se
colocan durante la construcción. Los tubos están co-
nectados a un soplador para forzar el paso del oxígeno
atmosférico a través de las pilas.
Bioplástico: Plástico biodegradable fabricado con almi-
dones de maíz, u otros cereales.
Biopolímeros: Polímeros biológicos como las proteínas y
ácidos nucléicos. (Véase Polímero). Los biopolímeros
se han convertido en materiales atractivos para diversas
aplicaciones debido a su compatibilidad medioam-
biental y sus propiedades naturales y mejoradas a tra-
vés de técnicas biotecnológicas avanzadas.
Bioquímica: Parte de la química que estudia la composi-
ción y las transformaciones químicas de los seres vi-
vos. 
Biorreactores de membranas (MBR): combinación de
un reactor biológico de fangos activados con un siste-
ma de membranas.
Biorrefineria: Estrategia integral para la valorización de
la biomasa.
Biorregión: Regional natural con diversidad y estabili-
dad, definida por su coherencia ecológica.
Biorremediación: Proceso en el que se emplean organis-
mos biológicos para resolver problemas específicos
medioambientales, como la contaminación. Se puede
emplear para atacar algunos contaminantes específi-
cos, como los pesticidas clorados que son degradados
por bacterias, o bien, de forma más general como en el
caso de los derrames de petróleo, que se tratan emple-
ando varias técnicas, incluyendo la adición de fertili-
zantes para facilitar la descomposición del crudo por las
bacterias. Como ventaja de esta técnica hay que citar
que se puede emplear en áreas a las que no se puede ac-
ceder fácilmente si no es mediante excavación. 
Biorremedio: Agente biológico utilizado para degradar
los contaminantes de origen orgánico o inorgánico y
transformarlos en productos sin efectos ambientales
indeseables. 
Biosecado: proceso de compostaje anaerobio en túneles
de aireados por la parte inferior. La aportación de aire
desencadena una serie de reacciones que comportan la
elevación de la temperatura y como resultado, la eva-
poración de buena parte del agua.
Biosólido: Fangos originados en cualquier proceso de de-
puración de aguas residuales y que son susceptibles de
valorización de algún tipo (abono agrícola, ecobrick,
etc.) 
Biotecnología: Toda aplicación tecnológica que utilice
sistemas biológicos y organismos vivos y sus derivados
para la creación o modificación de productos o proce-
sos para usos específicos. Estos productos pueden ser
de gran variedad, desde medicinas o enzimas indus-
triales hasta procesos de mejora de especies de plantas
y animales o desarrollo de microorganismos para usos
específicos. La Directiva 90/219 se refiere a la utiliza-
ción confinada de microorganismos modificados ge-
néticamente. La 90/220 sobre la liberación intencional
en el Medio Ambiente de organismos modificados ge-
néticamente. 
Biotopo: Hábitat físico ocupado por una determinada bio-
cenosis, parte viva del ecosistema.
Biotorre: Torres de tratamiento de aguas residuales o ga-
ses, en cuyos soportes (discos, bandejas, platos, etc.)
existen lechos bacterianos.
Bioventing o inyección de aire: Tipo de biorremedia-
ción. Tratamiento que consiste en la ventilación forza-
da del suelo profundo mediante la inyección a presión
de oxígeno (aire) en la zona no saturada a través de po-
zos de inyección.
Bisfenol A: Es un derivado con actividad hormonal. Fue
descubierto en 1938 junto al dietiletilbestrol, usado
aún como tratamiento hormonal. El descubridor,
Dodds descartó el bisfenol A porque su actividad era
100 veces menor pero lo clasificó «compuesto estro-
génico» es decir, con actividad similar a unas hormo-
nas sexuales femeninas. Décadas después, la industria
química recuperó el bisfenol A por su capacidad para
polimerizar