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© Coordinación de Publicaciones Digitales. Dirección General de Cómputo y de 
Tecnologías de Información y Comunicación -UNAM
Se autoriza la reproducción total o parcial de este artículo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su dirección electrónica.
Revista Digital Universitaria
1 de abril 2011 • Volumen 12 Número 4 • ISSN: 1067-6079
La anatomía Humana, entre 
La ciencia y eL arte.
La coLección de cera 
anatómica deL museo de 
anatomía
Morfóloga Beatriz Georgina Montemayor Flores
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Revista Digital Universitaria
1 de abril 2011 • Volumen 12 Número 4 • ISSN: 1067-6079
 
 La Anatomía Humana, entre la ciencia y el arte.
La colección de Cera Anatómica del Museo de Anatomía
Resumen
La Anatomía Humana es una ciencia de observación. Es la disección su herramienta fundamental, 
pero el corte y la exposición del interior corporal no siempre fue posible, no sólo por la persecución 
religiosa, sino también por la dificultad de conservar el delicado equilibrio del cuerpo después 
de la muerte. Casi a finales del siglo XVII se inventaron las primeras técnicas para conservar 
cadáveres y, al mismo tiempo, se desarrolló en las escuelas de arte una técnica para representar 
al cuerpo humano mediante la manipulación de la cera. Artistas y anatomistas buscaron la manera 
de inmortalizar al cuerpo. Estas piezas se originaron, en un principio, como piezas de arte, pero al 
triunfo de la Revolución Francesa fueron llevadas a las aulas de la Facultad de Medicina en Paris, 
para servir como modelos de enseñanza.
Piezas como éstas también llegaron a nuestra Centenaria Facultad de Medicina de la UNAM, 
para ser utilizadas en las aulas hasta finales de la década de los setenta. A partir de entonces 
formaron parte del Museo de Anatomía de la Facultad de Medicina.
El uso de la tecnología del siglo XXI nos permite llevar este mensaje de arte, belleza y conocimiento 
anatómico, más allá de las fronteras físicas de un museo.
Palabras clave: anatomía, anatomía artística, cera anatómica, modelos de cera, museo de 
anatomía.
Human Anatomy, between science and the art.
The Anatomical Wax collection of the Museum of Anatomy
The Human Anatomy is an observation science, the dissection its fundamental tool, but the cut and 
exhibition of the corporal interior not always were possible, not only by the religious persecution, 
also it is difficult to conserve the delicate balance of the body after the death. At the end of century 
XVII the first techniques are almost invented to conserve corpses and to he himself time a technique 
is developed in the art schools to represent the human body by means of the manipulation of the 
wax, artists and anatomists being looked for the way to immortalize to the body. These pieces 
were originated in a principle like art pieces, but to the triumph of the French Revolution they were 
taken to the classrooms of the Medicine Faculty in Paris to serve like education models.
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“La Anatomía Humana, entre la ciencia y el arte....” 
 ”http://www.revista.unam.mx/vol.12/num4/art45/index.html
Also they arrived at our Centennial Medicine Faculty UNAM, and were used in the classrooms 
until end of the decade of the years 70 as of which they comprised of the Museum of Anatomy of 
the Medicine Faculty.
The use of the technology of century XXI allows take this message of art, beauty and anatomical 
knowledge, beyond the physical borders of a museum.
Keywords: anatomy, artistic anatomy, anatomical wax, wax models, anatomy museum
Introducción
La Anatomía Humana es una ciencia de observación. Para estudiar la organización del cuerpo 
humano es necesario cortar, separar, transgredir el todo, para convertirlo en más que la suma de 
sus partes, y así poner al descubierto las estructuras internas que lo conforman.
La disección es, por su naturaleza, la estrategia didáctica ideal para el estudio de la Anatomía. 
Así se entendió en el Museo de Alejandría, en el Bajo Egipto, a finales del siglo III antes de Cristo, 
cuando por primera vez Herófilo y Erasistrato realizaron disecciones en humanos y animales.
Escudriñar el cuerpo humano, descubrir lo oculto mediante el corte, plantea dificultades religiosas 
y sociales, por cuanto es necesario violentar el cuerpo ausente de alma, pero inmerso en un 
mundo de supersticiones. También involucra el desarrollo de una técnica eficaz para conservarlo 
y así, con tiempo suficiente, realizar su exploración.
Durante la Edad Media las disecciones fueron prohibidas y perseguidas por la Iglesia; la Anatomía 
se convirtió en un modelo filosófico; los maestros leían los escritos de Galeno, y, sin imágenes, 
los alumnos memorizaban los textos.
Al romper el alba del Renacimiento, el hombre, cansado de buscar en el cielo las respuestas a sus 
preguntas, volvió la mirada a lo tangible, a su cuerpo. Entonces el cuerpo se redimensionó y se 
estudió no sólo para objetivar la descripción anatómica, ilustrando y comprendiendo su estructura 
y función, sino también para representarlo artísticamente, respondiendo así a la atracción que 
siempre ha ejercido sobre los artistas. 
Así, anatomistas y artistas, juntos, inician los tres siglos de exploración del cuerpo humano, 
disecando y buscando la “verdad anatómica”. El artista con la mirada de la estética, y el anatomista 
con los ojos de quien busca la precisión y el rigor.
Pero quedaba aún pendiente el problema de la conservación del frágil cuerpo humano, que se 
corrompía rápidamente. Obligaba a los anatomistas a realizar las disecciones durante los meses 
de invierno. ¿Cómo evitar la descomposición y los olores de los cadáveres?
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No quedó más remedio que esperar. Casi a finales del siglo XVII se inventaron las primeras 
técnicas para conservar cadáveres y, al mismo tiempo, se desarrolló, en las escuelas de arte, una 
técnica para representar al cuerpo humano mediante la manipulación de la cera, es decir, artistas 
y anatomistas buscando la manera de inmortalizar el cuerpo.
Al mismo tiempo que circulaban por Europa dibujos y grabados anatómicos, los anatomistas-
artistas y los artistas–anatomistas ofrecían, en pequeños salones de la aristocracia, exhibiciones 
de piezas que aventajaban a los grabados por el volumen y la presencia de la tercera dimensión. 
Eran modelos de cera que, de manera precisa, bella y exacta, ilustraban el resultado de varias 
disecciones. La ciencia fue rebasada por el arte, el arte dirigido escrupulosamente por la mirada 
verificadora del anatomista, explorador guardián de los secretos del cuerpo atomizado.
En el Museo de la Specola (1775), en Florencia, Italia, se instaló la primera colección importante 
de ceras anatómicas y de ahí la moda de la anatomía artística se extendió por el viejo continente. 
Felice Fontana, curador de la colección en una museografía nueva para la época, imaginó una 
colección completa de ceras anatómicas, que mostrara todos los conocimientos que se tenían 
sobre el cuerpo humano, una exposición didáctica que, sin maestro ni guía, fuera posible visitar.
Pronto París desarrolló su propia escuela de cera artística o cera anatómica. El conde de Orleáns 
presentó en el Palacio Realla colección de cera anatómica francesa más completa.
En 1789 la Revolución Francesa irrumpió en la vida académica y artística, provocando profundas 
transformaciones. Durante el proceso de laicización se crearon escuelas públicas y las colecciones 
privadas de arte constituyeron los primeros museos.
¿Adónde enviar las colecciones de cera anatómica?, ¿pertenecían al ámbito escolar?, ¿eran 
piezas de arte y, por lo tanto, su lugar natural eran los museos?
Bajo el lema de “menos lectura y más observación, práctica y clínica, disección y autopsias”, 
las piezas de cera anatómica fueron depositadas en las escuelas de la salud, consideradas la 
base esencial de la instrucción. La Revolución convirtió a los modelos anatómicos de cera en un 
valioso recurso didáctico para la enseñanza del arte de curar.
Durante el siglo XIX las escuelas de Medicina se dedicaron a hacer crecer las colecciones 
anatómicas de cera, eje central de la dinámica de la docencia y la investigación médica, no tanto 
como para desaparecer la práctica de la disección, la cual se encontraba vigente como nunca 
en los recintos universitarios, sino como instrumentos educativos complementarios. Las piezas 
fueron coleccionadas y conservadas para su uso y exhibición en Museos Anatómicos, adjuntos 
a las cátedras de Anatomía o Cirugía, con el propósito de objetivar la descripción de la anatomía 
humana. Eran recursos didácticos que podían ser utilizados durante las clases teóricas, a solicitud 
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de los profesores, con independencia de la disponibilidad de cadáveres; piezas que conservaban 
y exhibían fielmente el objeto de conocimiento: “el cuerpo humano”, y mediadores operacionales 
entre la realidad física y el proceso cognitivo, en la construcción de conocimiento anatómico.
Durante los siglos XIX y XX las colecciones se multiplicaron no sólo en Europa. También llegaron 
a las principales universidades de América, piezas anatómicas con rasgos de hombres y mujeres 
europeos, que se hicieron presentes en las aulas de las Escuelas de Medicina a lo largo del 
nuevo continente.
Las piezas anatómicas de la Facultad de Medicina de la UNAM, que con gran orgullo cuidamos, 
conservamos y exhibimos en nuestro museo, llegaron procedentes de Francia a finales del siglo 
XIX y las primeras décadas del siglo XX.
Rigurosamente precisas anatómicamente e intrínsecamente bellas, estas piezas han provocado 
la admiración de nuestros estudiantes durante más de una centuria. Fueron utilizadas en las 
aulas como modelos para la enseñanza de la anatomía hasta la década de los setenta del siglo 
pasado. Desde entonces, tras las vitrinas, a propios y extraños son exhibidas en el Museo de 
Anatomía, embelleciendo el deseo de ver y ofreciendo el espectáculo del cuerpo disecado, como 
una continuidad con la vida.
Desarrollo
Con el propósito de conservar estas hermosas piezas de cera anatómica y llevarlas más allá en el 
tiempo, se realizó su captura en imágenes digitales. Después del adecuado tratamiento, así como 
la estandarización de los formatos mediante el programa de cómputo Adobe Photoshop CS4, las 
imágenes fueron colocadas en un formato semejante a un libro, proporcionado por el programa 
Adobe Flash Player.
Al mismo tiempo se realizó una amplia y sistemática búsqueda de información sobre la cera 
anatómica, cuyo desarrollo comprendió dos fases: una heurística, durante la cual se realizó la 
búsqueda y la recopilación de información en diversas fuentes, disponibles tanto en formato de 
texto como en línea, y otra hermenéutica, en la que se realizó el análisis, la interpretación y la 
clasificación de la información para sistematizar la bibliografía reunida.
Una vez colocadas y dispuestas las piezas anatómicas en formato digital, se elaboró una breve 
descripción de cada una de ellas, con la intención de que el material no sólo mostrara las 
piezas para ser admiradas, sino también permitiera al observador la posibilidad de construir un 
conocimiento anatómico.
Producto
Como producto presentamos este “libro virtual”, en el que se presentan las fotografías de las 
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diferentes piezas en cera anatómica que conforman la colección del Museo de Anatomía.
Conclusiones
La tecnología, como herramienta, permite llegar más allá de lo que podemos imaginar. Estas 
piezas, que en su origen estaban destinadas a ser elegantes ornamentos cargados de contenido 
anatómico preciso, capaces de evocar la belleza de las formas en el cuerpo humano, aun a pesar 
de presentarse en condiciones reales, que después apoyaron la enseñanza de la Anatomía en 
las aulas de nuestra centenaria Facultad de Medicina, finalmente terminaron tras las vitrinas de 
una exposición permanente. Hoy pueden transmitir un mensaje de arte, belleza y conocimiento 
anatómico, más allá de las fronteras físicas de un museo e, incluso, de una institución educativa, 
para que quienes sepan mirar, puedan admirar cómo el hombre se ha acercado a su propio cuerpo, 
no sólo para aprender de él, sino también para sentirse orgulloso de su dimensión artística.
Bibliografía
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254 p
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Anatomía de la Facultad de Medicina UANL, Año 3; número 8; 1-4
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www.museudelamedicina.cat/pdf/venus.pdf
A. Bazarte Martínez, Cuando la Cera se Humanizó para el Estudio de la Anatomía
 http://www.azc.uam.mx/publicaciones/tye/tye15/art_hist_06.html