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Gracia ABAD 
 
Universidad Nebri ja
La inserción de Australia 
en Asia-Pacífico y 
su preferencia por el 
multilateralismo: las 
relaciones de Australia 
con la ASEAN
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5 // la InsErCIón DE australIa En asIa-paCÍFICo y su prEFErEnCIa por El multI-
latEralIsmo: las rElaCIonEs DE australIa Con la asEan
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1. Introducción
En un momento como el actual en que parece renacer el interés por el modo en que 
la geografía condiciona el comportamiento y devenir de las distintas entidades polí-
ticas, empezando por los estados, y se habla sin parar –y no siempre con rigor– de 
geopolítica, geoeconomía, geoestrategia, etc. resulta doblemente interesante referirse 
a Australia, pues se trata sin duda de un estado para el que la geografía ha sido un 
elemento determinante. 
Del mismo modo, en un contexto en que los años de crisis económica han tenido como 
consecuencia una importante renacionalización de muchas aproximaciones y donde los 
procesos de carácter multilateral han atravesado no pocas dificultades, también resulta 
particularmente interesante hablar de la política exterior de un Estado, Australia, que 
ha hecho del fomento de los procesos multilaterales y el multilateralismo una de sus 
señas de identidad.
2. Australia y su realidad geográfica
En efecto, no solo el carácter insular de Australia (Abad Quintanal & Priego Moreno, 
2002; Abad Quintanal, 2001) –pese a ser una isla de dimensiones continentales– 
sino su posición entre los océanos Índico y Pacífico y rodeada de civilizaciones 
(Huntington, 1997; Piris, 2000) distintas de la suya propia, han condicionado desde 
siempre su política exterior1. En concreto, ésta ha estado marcada por el miedo a sus 
vecinos (Abad Quintanal & Priego Moreno, 2002, p. 9; Abad Quintanal, 2001, p. 12), 
como demuestra la existencia, ya en el siglo XIX de constantes referencias al «peligro 
amarillo» o «los otros asiáticos». 
1 En su región se hayan presentes las principales civilizaciones: la confuciana, la japonesa, la hindú, la eslavo-ortodoxa y la 
islámica. En ninguna otra región del mundo coincide tal número de civilizaciones.
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MAPA 1: La posición geográfica de Australia
FUENTE: http://4.bp.blogspot.com/-Y_noVeArZyA/Ty1W5VyAPuI/AAAAAAAAFtk/Dl_-dGUGE0M/s1600/AN+ansett+austra
lia+1999+14+routemap+mapa+rutas+star+alliance.jpg
Unos temores que llevaron a la puesta en marcha de políticas abiertamente racistas 
como la «política de la Australia blanca» (1901) y a considerar que en términos de su 
defensa, lo fundamental era poder hacer frente a un ataque por mar y desde el norte.
De hecho, en términos similares, los estados del sudeste asiático también veían 
prácticamente como una «aberración» la presencia de un estado europeo en Asia-
Pacífico (Chris, 2012).
Con todo, pese a esos recelos mutuos y a sus denodados esfuerzos por mantener sólidos 
lazos con Occidente, Australia, en particular desde el fin de la guerra fría y en el contexto 
de la creciente división del mundo en bloques regionales (Abad Quintanal & Priego 
Moreno, 2002, p. 4), se ha visto en la necesidad de mantener unas relaciones fluidas 
con la que es su región natural (Smith, Cox, & Burchill, 1996; Cotton & Ravenhill, 
1997), pues tiene un notable impacto tanto en sus asuntos económicos como en los de 
seguridad (Cheeseman; Booth & Trood, 1991)2. 
Así, ya en 1993, cuando el Departamento de Defensa hace pública su «Strategic 
Review», habla de la conveniencia de buscar una asociación estratégica con el sudeste 
asiático (Abad Quintanal & Priego Moreno, 2002, p. 4).
2 Se trataría, como han señalado algunos autores del cambio de una situación de «Strategic Denial» a una de «Strategic 
Commitment». 
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En los años siguientes, pese a las dificultades derivadas de la lucha contra el terrorismo3, 
Australia va a seguir mostrando un creciente interés en la relación, prueba del cual es 
el libro blanco publicado en 2012 bajo el título Australia in the Asian Century donde se 
apuesta por un «Deeper and broader engagement with Asia».
En el marco de esos esfuerzos, Australia ha dado prioridad a sus relaciones con las 
potencias de la región –República Popular China, Japón, India, República de Corea–, 
pero también con los estados miembros del principal proceso de integración presente en 
la región: la ASEAN y, en especial, con este último como un todo.
3. Australia y su apoyo al multilateralismo
Una apuesta, la de Australia por la ASEAN, que tiene su explicación, entre otras cosas, en 
el fomento del multilateralismo que también caracteriza a la política exterior australiana.
En efecto, desde el fin de la guerra fría, Australia se erige en uno de los principales 
promotores de los procesos multilaterales de cooperación, en Asia en particular. Así, la 
propuesta inicial para la creación de la APEC (Asia-Pacific Economic Cooperation) vino 
a cargo de Australia precisamente, que igualmente ha defendido la utilidad del ARF –del 
que hablaremos más abajo– y del CSCAP (Consejo para la Seguridad y la Cooperación 
en Asia Pacífico). De hecho, la propia Australia había propuesto previamente la creación 
de una Conferencia de Seguridad y Cooperación en Asia (CSCA) (Abad Quintanal & 
Priego Moreno, 2002, p. 5).
Así, en la medida en que la ASEAN ha ido desempeñando un papel cada vez más central 
en la arquitectura multilateral en Asia, ello se ha traducido de forma natural en una 
mayor aproximación de Australia al grupo regional (Wood & He, 2014). 
Junto a ello, en consonancia con esa misma opción por el multilateralismo, Australia 
se ha revelado en todo momento como una impulsora del regionalismo en general y del 
propio proceso de integración de la ASEAN en particular.
4. Las relaciones con la ASEAN
Como vemos, Australia está potenciando de forma creciente sus relaciones con la 
ASEAN y lo está haciendo por dos razones –su posición geográfica y su apuesta por 
el multilateralismo– a las que debemos unir una tercera: la búsqueda de lo que ha 
denominado una «tercera vía» en el contexto de la dicotomía entre los EE. UU. y China 
cada vez más visible en la región de Asia-pacífico.
Esa apuesta por las relaciones con ASEAN se extiende a todos los ámbitos: político y de 
seguridad, económico, comercial y de inversiones, socio-cultural, intercambios a nivel 
3 El auge del terrorismo internacional, los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington y, quizás 
en mayor medida, el atentado del 12 de octubre de 2002 en Bali, con numerosas víctimas de nacionalidad australiana, se 
tradujo en el estrechamiento de la relación con los Estados Unidos y en la puesta en marcha de una serie de políticas no 
siempre vistas con buenos ojos por los estados del sudeste asiático.
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de sociedad civil, turismo, cooperación al desarrollo y educación (ASEAN Furniture 
Industries Council, s.f.).
Esta aproximación que, por otra parte, contribuye a que Australia centre parte de sus 
esfuerzos en materia de política exterior en su vecindario más próximo, es asimismo bien 
recibida desde la ASEAN, algo que no ha ocurrido con toda la frecuencia que sería deseable 
(Chris, 2012). Así, el que fuera Secretario General de la ASEAN, Surin Pitsuwan, se dirigía 
a los australianos en 2012 diciéndoles «You have found South East Asia, don’t loose it».
Ahora bien, el nuevo impulso de Australia a sus relaciones con la ASEAN no debería 
hacernos pensar que estas son nuevas. Por el contrario, Australia adquiere en 1974 la 
condición de Socio de Diálogo de la ASEAN, siendo el primer estado en hacerlo y, en 
virtud de ello, ha participado desde entonces en las Conferencias Postministeriales de la 
Asociación de Naciones del Sudeste Asiático. 
Se trata por tanto más bien de relanzar unas relaciones que no han sido siempre todo 
lo cordiales y/o intensas que cabría esperar de dos vecinos próximos. Una faltade 
intensidad es muy probablemente consecuencia de la ignorancia y el escepticismo que 
de forma demasiado frecuente han dominado la relación, como señalan Wood y He, 
mutua (Wood & He, 2014, p. 1), ya que mientras la ASEAN frecuentemente no ha 
percibido a Australia como una potencia regional, Australia en ocasiones tampoco ha 
sabido apreciar la relevancia de la ASEAN.
4.1. El marco jurídico-institucional
Del mismo modo, en fecha más reciente Australia firmó el Tratado de Amistad y 
Cooperación (TAC) de la ASEAN en 2005, lo que le abría la puerta, por otra parte, 
a la participación de otro proceso multilateral más amplio y también más reciente: la 
Comunidad de Asia Oriental, de la que hablaremos más adelante en estas páginas. Con 
todo, la firma por parte de Australia del TAC tuvo implicaciones de más hondo calado, 
pues presupone el compromiso de solucionar los compromisos por medios pacíficos. 
Habida cuenta de que Australia, de la mano del gobierno liderado por Howard y en el 
contexto de la guerra al terrorismo liderada por los Estados Unidos tras los atentados 
del 11 de septiembre de 2001, indicó su voluntad de realizar ataques preventivos en 
territorio indonesio si así lo consideraba necesario, la adhesión al tratado suponía un 
cambio sustancial con respecto a tal posición.
En un paso más, en 2007 se aprobó la Declaración Conjunta para una Asociación 
Integral Australia-ASEAN, asociación que comprende aspectos políticos, económicos 
y socio-culturales y que se desarrollaría de la mano de un plan de acción, diseñado 
inicialmente para el periodo 2008-2013, ampliado posteriormente a 2014 y al que 
seguiría un segundo plan para el periodo 2015-2019.
Estos elementos básicos en los que se apoya la relación se completan con las cumbres, 
habiéndose celebrado en 2010 la primera cumbre stand alone Australia-ASEAN.
Unas cumbres que no vienen sino a reforzar unos intercambios ya de por sí intensos en 
relación con los que hay que mencionar también, por su relevancia, no solo las visitas 
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ministeriales sino también el embajador residente en ASEAN con que cuenta Australia, 
Simon Philip Merrifield, o la existencia de una representación permanente de Australia 
en Yakarta. Por su parte, tanto el secretario general de la ASEAN como los miembros del 
Comité de Representantes Permanentes también realizan visitas oficiales a Australia.
4.2. Las relaciones económicas 
Más allá de los condicionantes geográficos de que hablábamos al principio de este capítulo, 
cabe mencionar que entre Australia y la ASEAN existen también unas relaciones económicas 
lo suficientemente intensas como para justificar todos los esfuerzos de los que estamos 
hablando aquí, unas relaciones que se inician en buena medida en los años setenta de la 
mano del establecimiento del Australia-ASEAN Economic Cooperación Program (AAECP), 
puesto en marcha al calor del lanzamiento del diálogo entre ambos (Wood & He, 2014, p. 5).
Así, el comercio de doble vía entre ambas ascendió en 2013 a 67.900 millones de dólares, 
el 14,8 % del total del comercio australiano (Wood, 2014) solo por detrás de China y 
muy por delante de Japón y los Estados Unidos (Evans, 2014), mientras que Australia 
es el séptimo mayor inversor en ASEAN (20.000 millones de dólares) –muy por detrás 
de otros estados pese a su proximidad, no obstante (Evans, 2014)– y entre una y otra 
circulan más de millones de turistas al año.
Ese volumen de intercambios económicos explica el establecimiento, en 2009, del Área 
de Libre Cambio ASEAN-Australia-Nueva Zelanda (AANZFTA, en sus siglas en inglés), 
pero al mismo tiempo, se ve también impulsado por ella mediante el fomento de la 
inversión, el comercio de bienes y servicios y la cooperación económica.
Por otra parte, en relación con las relaciones económicas hay que mencionar la importancia 
de las reuniones de Ministros de Economía y el establecimiento de una Asociación 
Económica Integral entre la ASEAN y sus seis socios de diálogo, Australia incluida.
4.3. Las relaciones entre Australia y la ASEAN y las cuestiones de 
seguridad
En materia de seguridad cabe considerar que la relación de Australia con la ASEAN se 
inicia con el respaldo australiano a la creación de una zona de Paz, Libertad y Neutralidad, 
(ZOPFAN en sus siglas en inglés) a comienzos de la década de los años 70, zona que, en 
realidad, acabaría sirviendo de base para el Tratado de Amistad y Cooperación del que 
hablábamos más arriba.
En este ámbito hay que mencionar de forma especial las reuniones a nivel de Ministros 
de Defensa (ADMM+ en sus siglas en inglés) que incluyen, junto a los Ministros de 
Defensa de la ASEAN a los de los Estados Unidos, China, India, Japón, Corea del 
Sur, Nueva Zelanda y la propia Australia, y que persiguen reforzar la arquitectura de 
seguridad existente en la región.
En un ámbito más específico, hay que resaltar también las Reuniones de Altos 
Funcionarios sobre Crimen Transnacional.
74 polÍtICa EXtErIor DE AUSTRALIA
En el marco de las reuniones a nivel de Ministros de Defensa, Australia, lejos de jugar 
un papel de mero espectador, participa activamente, como demuestra que ostente la 
co-presidencia del grupo de trabajo sobre contraterrorismo para el periodo 2014-2017 
(Wood & He, 2014, p. 5), que co-presida otros grupos y que sea anfitrión de algunas de 
sus reuniones o que haya participado en diferentes ejercicios.
5. Australia y las otras iniciativas 
Por lo demás Australia también participa activamente junto a la ASEAN en otros foros 
más amplios de los que en ocasiones ha sido también, como la propia ASEAN, impulsora. 
Es el caso, por ejemplo, del Foro Regional de la ASEAN (ARF, en sus siglas en inglés) 
o la Comunidad de Asia Oriental (CAO), en los que ha participado desde su creación 
(Wood & He, 2014, p. 5).
5.1. El Foro Regional de la ASEAN
Australia está particularmente interesada en el ARF desde su creación en 1994, en la 
medida en que pueda contribuir a mantener un contexto pacífico y estable en el área de 
Asia-Pacífico, en particular, por medio de su papel como mecanismo de generación de 
confianza. Esa circunstancia explica su carácter de miembro fundador del foro. 
En el marco del ARF, lejos de limitarse a ser un mero espectador, Australia ha co-
presidido, junto a Filipinas y Japón, las reuniones intersesionales sobre No Proliferación 
y Desarme del periodo 2011-2014, ha copresidido otros grupos y ha sido anfitriona de 
diversas reuniones en el pasado. Cabe resaltar que ha apoyado de forma especialmente 
activa el trabajo de los grupos centrados en antiterrorismo, crimen transnacional, alivio 
de desastres, seguridad marítima, no proliferación y desarme y diplomacia preventiva.
5.2. La Comunidad de Asia Oriental
Por lo que respecta a la Comunidad de Asia Oriental hay que calificar a Australia 
abiertamente de promotora del proceso. En consonancia con esa actitud, participa (con 
ese fin firma el Tratado de Amistad y Cooperación, de que hablábamos) en las Cumbres 
de Asia Oriental (EAS en sus siglas en inglés) desde su puesta en marcha en 2005 y ello 
pese a la oposición inicial de la República Popular China que, finalmente, con apoyo de 
Japón, pudo vencer (Wood & He, 2014, p. 5).
En ese marco, la ASEAN ha destacado por su apoyo a la cooperación funcional, 
particularmente en las áreas de alivio de desastres, medio ambiente, educación, sanidad 
y finanzas.
Asimismo, se ha esforzado por contribuir a impulsar la cooperación energética en el 
ámbito geográfico de la Comunidad de Asia Oriental. A tal efecto, participa en el grupo 
de trabajo sobre cooperación energética y en las reuniones de ministros de economía 
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y ha sido anfitriona de la Secretaría Regional para el Sudeste Asiático y Pacífico de laAsociación para la Energía Renovable y la Eficiencia Energética.
6. Conclusión
Como vemos, cualquier análisis de la relación entre Australia con la ASEAN debe pasar 
por la comprensión de la tensión entre las necesidades e intereses australianos –en los 
que su posición geográfica juega un papel indiscutible–, por una parte, y su mentalidad 
y valores como estado occidental por otra.
En consecuencia, siempre consciente de tales condicionantes geográficos hace una 
gestión cada vez más hábil de los mismos. Esa hábil gestión le está permitiendo traducir 
la mera presencia en Asia, en implicación primero y en influencia después.
Una implicación e influencia que se hacen sentir en toda Asia, pero que son especial-
mente claras, si cabe, en el caso de la ASEAN, donde Australia se esfuerza por hacer 
desaparecer la imagen de «ayudante del sheriff», entre otras cosas, por medio de la pro-
moción del multilateralismo y la presencia en un número creciente de iniciativas multi-
laterales en la región.
FIGURA 1: Australia y las iniciativas multilaterales en Asia-Pacífico
FUENTE: http://cogitasia.com/wp-content/uploads/2010/08/asean1.jpg
76 polÍtICa EXtErIor DE AUSTRALIA
Por lo demás hay un tercer elemento junto a la geografía y el multilateralismo que Australia 
trata de jugar hábilmente como baza para persuadir a la ASEAN de la conveniencia de 
mantener relaciones fluidas en intensas con ella: el hecho de ser una tercera vía, más allá 
de los Estados Unidos o de la República Popular China, que permite a las naciones del 
sudeste asiático diversificar sus opciones en materia de relaciones exteriores.
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