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NEUROCIENCIAS Y PSICOLOGÍA
APORTES HACIA UNA CIENCIA DE LA MENTE
Jorge Mario Andreau
Ediciones Universidad del Salvador
Andreau, Jorge Mario 
 Neurociencias y psicología : aportes hacia una ciencia de la mente / Jorge 
Mario Andreau. - 1a ed adaptada. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Uni-
versidad del Salvador, 2019. 
 136 p. ; 22 x 15 cm. 
 ISBN 978-950-592-252-9 
 1. Psicología. 2. Neurociencias. I. Título. 
 CDD 150.1
Fecha de catalogación: 22/08/2019
© 2019, Ediciones Universidad del Salvador 
Hecho el depósito que marca la Ley 11.723
Impreso en Buenos Aires, Argentina.
Consejo Editorial
María Soledad Herrera
Maura Ooms
Oscar De Majo
Marina Liliana Guidotti
Santiago Marcó.
Diseño y diagramación: David Nudelman
Dibujo de portada: Jorge Mario Andreau
Índice
Capítulo I Neurociencia y Psicología .............................................................. 9
1.1 Posturas y términos .................................................................................. 9
1.2 La Psicología ............................................................................................ 10
1.3 La Psicología Científica ......................................................................... 14
1.4 ¿Por qué necesitamos el método científico? ...................................... 16
1.5 ¿Qué impacto tienen los descubrimientos de las neurociencias en 
las psicoterapias? .......................................................................................... 19
Capítulo II Introducción al estudio de la Neurociencia ............................. 23
2.1 La Neurociencia ....................................................................................... 23
2.2 Orígenes de las neurociencias ............................................................ 24
2.3 Neurociencias en la actualidad ........................................................... 30
2.4 ¿Cómo podemos estudiar al cerebro y sus funciones? ................... 32
Capítulo III Atención y Consciencia .............................................................. 35
3.1 ¿Qué es la “atención”? ........................................................................... 35
3.2 Enfoque multicomponente de la atención ....................................... 37
3.2.1 Red de alerta .................................................................................... 38
3.2.2 Red de orientación .......................................................................... 40
3.2.3 Red de ejecutiva .............................................................................. 43
3.2.4 Red de autorregulación ................................................................. 44
3.2.5 Diferencias entre las redes ............................................................ 45
3.3 Consciencia .............................................................................................. 45
3.3.1 Definiciones de la consciencia ...................................................... 46
3.3.2 Estados de consciencia .................................................................. 46
3.3.3 La consciencia como experiencia subjetiva ............................... 48
3.3.4 ¿Cuál es el correlato cerebral de la consciencia? ....................... 49
3.3.4.1 El núcleo intralaminar del tálamo ...................................... 49
3.3.4.2 Barrido anticipatorio y proceso recurrente ....................... 50
3.3.4.3 Otras hipótesis ........................................................................ 51
3.3.5 Nuevas teorías sobre la consciencia ............................................ 51
Capítulo IV Áreas de asociación y funciones mentales ............................ 55
4.1 Localizacionismo .................................................................................... 55
4.2 Áreas de asociación ................................................................................ 55
4.3 Un caso paradigmático .......................................................................... 57
4.4 Las funciones mentales y el cerebro .................................................. 59
4.4.1 El area de asociación parieto-occípito-temporal (POT) ........... 61
4.4.2 Área de asociación límbica ............................................................ 63
4.4.3 Área de asociación prefrontal ....................................................... 64
4.4.3.1 Problemas en la interpretación de los deficits posteriores a 
lesiones en la CPF .............................................................................. 66
4.4.3.2 Funciones deterioradas como resultado de lesiones pre-
frontales en humanos ........................................................................ 67
4.4.4 Síndromes prefrontales .................................................................. 68
4.4.4.1 Síndrome dorsolateral (también denominado síndrome disejecu-
tivo) ......................................................................................................... 69
4.4.4.2 Síndrome orbitofrontal (cambio en la personalidad) ....................... 70
4.4.4.3 Síndrome medial (apatía y mutismo) .................................................. 71
4.5 Unas últimas palabras sobre el localizacionismo ........................... 71
Capítulo V Aprendizaje y Memoria .............................................................. 75
5.1 Importancia de la memoria ................................................................. 75
5.2 Memoria y amnesia ............................................................................... 77
5.3 Cerebro y memoria ................................................................................. 78
5.4 Henry Molaison (HM) .......................................................................... 78
5.5 Memoria de corto plazo, memoria de largo plazo y memoria de 
trabajo ............................................................................................................ 80
5.6 Memoria explícita e implícita ............................................................. 81
5.7 Memoria declarativa (explícita): episódica y semántica ................ 82
5.8 Memoria no declarativa (implícita) .................................................... 83
5.9 Hipocampo y estructuras relacionadas .............................................. 85
5.10 Bases moleculares de la memoria (parte I) ..................................... 88
5.10.1 Habituación en la Aplysia ........................................................... 89
5.10.2 Sensibilización en la Aplysia ....................................................... 90
5.11 Bases moleculares de la memoria (parte II) .................................... 92
5.11.1 Proteínas implicadas en la PLP .................................................. 96
Capítulo VI Inteligencia .................................................................................. 101
6.1 Medir la inteligencia ............................................................................ 101
6.2 Pero, ¿qué es la inteligencia? ............................................................. 104
6.3 El factor g ................................................................................................ 105
6.4 Influencia genética y ambiental sobre la inteligencia .................. 107
6.5 Herramientas del pensamiento ......................................................... 108
6.6 Inteligencia especial ............................................................................ 109
6.7 Neurociencias y el concepto de inteligencia .................................. 110
6.7.1 ¿Qué relación hay entre el cerebro y la inteligencia? ............. 110
6.7.2 Corteza prefrontal e inteligencia ............................................... 111
6.7.3 Una red cerebral distribuida para la inteligencia ................... 113
6.7.4 El rol de la sustancia blanca en la inteligencia ......................... 115
Capítulo VII Libre albedrío y neurociencias .............................................. 119
7.1 El tiradorde la torre ............................................................................. 119
7.2 No todas nuestras conductas son controladas conscientemente ... 119
7.3 Las conductas y los pensamientos son producto de la actividad ce-
rebral ............................................................................................................. 122
7.4 El libre albedrío .................................................................................... 122
7.5 Casos excepcionales (al parecer) ....................................................... 124
7.6 Los experimentos de Libet ................................................................. 127
7.7 Justificaciones de nuestros actos ....................................................... 130
7.8 Determinismo y Compatibilismo ..................................................... 131
7.9 Libre Albedrío y el derecho .............................................................. 132
7.10 ¿Qué hacemos con todo esto? ........................................................... 133
7.11 A modo de conclusión ....................................................................... 135
7
Prologo:
Libro “Neurociencias y Psicología: Aproxima-
ciones hacia una ciencia de la mente”
Dr. Jorge Mario Andreau
Hay términos que están de moda, no siempre comprendiendo los alcan-
ces de su definición, pero que lo llamativo del caso es que tanto lo hablan 
los científicos, como lo hablan las diferentes profesiones o estudiantes y de 
hecho que es a fin a todas las profesiones, tal es el caso del concepto de 
neurociencias.
Leer este libro, es poder aprender o entender lo que de las neurociencias 
se trata y más específicamente su relación con la psicología o ciencia de la 
mente.
El logro del autor, es poder asegurar que uno pueda hacer una lectu-
ra profunda y ágil a la vez, que lo puedan leer los estudiantes avanzados, 
como los que recién se inician o que lo puedan leer las diferentes profe-
siones y que todos puedan haber comprendido lo que se lee y aprendido 
conceptos, aplicaciones y alcances del término.
A la lectura se le suma, la posibilidad de los gráficos, que son en este 
caso para este tipo de lectura, sumamente necesarios para poder tener me-
jor comprensión de lo que leemos.
El cuidado de la selección de los gráficos, y de la redacción, dan muestra 
de la generosidad del autor, que a pesar de ser psicólogo experimental y 
dedicado más a la investigación científica más rigurosa, da cuenta en este 
libro de su gran interés de que todos podamos acceder a leer sobre las neu-
rociencias, entendiendo de que se trata y llegando seguro al termino del 
libro de querer saber más y de involucrarse en las neurociencias y en el 
conocimiento de la mente y de su desarrollo.
El Dr. Andreau es profesor titular de las cátedras de Neurociencias I, II 
y III de la Universidad del Salvador y Director del Instituto de Investiga-
ción de la Facultad de Psicología y Psicopedagogía de la USAL, dándole 
este ejercicio, la posibilidad de no solo conocer del tema, que, al leer, uno 
evidencia su experticia, sino de saber cómo trasmitirlo y de cómo llegar a 
los lectores.
Vale aclarar, que es un libro con grandes aportes a la Psicologia desde 
las neurociencias, pero también el lector encontrara, todo lo que concierne 
a los procesos cognitivos básicos, esto es atención, en este capítulo el lector 
podrá conocer sobre que es la atención y también su relación con la concien-
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
8
cia, se podrá leer sobre memoria y la relación con el aprendizaje, el capítulo 
dedicado a las áreas de asociación y funciones mentales, nos da evidencia 
también de casuística y de caso de deterioros de la misma.
El capítulo dedicado a la inteligencia y en especial su relación con lo ce-
rebral, es de gran vigencia hoy, para ser interpelado el lector a preguntarse 
qué es la inteligencia, su posibilidad de medirla y los interrogantes que esto 
trae hoy.
Para cerrar la lectura, nada mejor que dejar al lector con un debate, acer-
ca del libre albedrio, este capítulo deja la puerta a poder pensar, acerca de 
las conductas que nuestra conciencia no controla, debatir si hay o existe el 
determinismo y pensar acerca de nuestros actos.
Sugiero entonces, la lectura para aquellos que se inician en la temática 
de las neurociencias, para aquellos investigadores en estas áreas, para aque-
llos estudiantes que quieren tener una mejor comprensión del tema, para 
aquellos profesionales de otras ciencias pero que quieren aprender acerca 
de conceptos de neurociencias y para todo lector que quiere ampliar sus 
horizontes en un área totalmente actual y que nos concierne a todos.
Dra. Gabriela Renault
Decana de la Facultad de Psicologia y Psicopedagogía
Universidad del Salvador
9
Capítulo I
Neurociencia y psicología
 
“¡La ciencia funciona! Los aviones vuelan. Los autos andan. 
Las computadoras realizan cómputos. Si uno basa la medicina 
en la ciencia, se cura a la gente. Si se basa el diseño de aviones
 en la ciencia, vuelan. Si se basa el diseño de un cohete 
en la ciencia, llega a la luna. Simplemente funciona.”
Richard Dawkins
1.1 Posturas y términos
Sería muy grato que pudiéramos conocer la verdad última de las cosas sim-
plemente razonando sobre ellas. Desde hace más de dos mil años, muchos 
filósofos lo han intentado y ese esfuerzo, aunque muy valioso ha demos-
trado tener sus límites. Razonar sobre los fenómenos que observamos en la 
vida diaria es muy importante, pero no hay duda de que resulta insuficien-
te si la meta es obtener un conocimiento que nos permita operar de mane-
ra efectiva sobre la realidad. Ya en el siglo V a.C., grandes filósofos como 
Sócrates, Platón o Aristóteles reflexionaron sobre una inmensa variedad de 
temas, al punto de sospechar la relación entre el cerebro y las funciones 
mentales (tal como se observa en los trabajos de Hipócrates y Alcmeón de 
Crotona). El resultado más importante de ese esfuerzo ha sido, sin lugar a 
dudas, el nacimiento de la ciencia. Es así que la ciencia se independiza de 
la mera especulación y define una metodología y un objeto puntual para 
explorar la realidad y operar efectivamente sobre ella. 
Según el científico argentino Alfredo López Alonso (1938-2012), la cien-
cia se define como:
el cuerpo de conocimientos adquiridos por procedimientos críticos, 
basados en principios que lo independizan de lo dogmático, opinativo, 
arbitrario, circunstancial o versátil, singular o accidental. Que produce 
nuevos conocimientos considerados factibles, probables, perfecti-
bles, desinteresados, controlables y aplicables como expresión formal 
y técnica, a través de procedimientos rigurosos metodológicos, que 
garantizan la independencia del conocimiento nuevo producido de 
quien los produce (el investigador o el científico) y que deben ser con-
trastados con la realidad empírica en forma válida, confiable (consis-
tente) y reproducible1 (López Alonso, 1979, página 3) 
1. El resaltado me pertenece [N. del Autor].
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
10
Esta nueva ciencia independiente de la especulación, de la mera opinión o 
de una supuesta “sabiduría superior” es la que ha hecho posible que, actual-
mente, la calidad de vida de un ciudadano promedio se considere una mejora 
en comparación con la calidad de vida del rey más poderoso del siglo xvii. 
Esto no significa que ciencia y filosofía sean dos universos independientes. 
De hecho, la epistemología es la parte de la filosofía que estudia los princi-
pios, fundamentos, extensión y métodos del conocimiento humano. Además, 
la mayoría de los científicos defienden (a veces sin saberlo) una concepción 
filosófica que se encuentra en la base de su accionar. Según el epistemólogo 
argentino Mario Bunge en su artículo The philosophy behind pseudoscience: 
La más popular de las filosofías de la ciencia respetables está re-
presentada por los llamados ‘positivistas lógicos’. Esta ramaafirma 
que, en vez de converger, ciencia y filosofía se hallan mutuamente 
disociadas. Sin embargo, esta visión es errónea. Nadie puede evitar 
emplear un gran número de conceptos filosóficos tales como rea-
lidad, tiempo, causalidad, azar, conocimiento y verdad [...] Si tra-
tamos de explorar ‘la mente’, si la hemos concebido como entidad 
inmaterial y si nuestro objetivo es la comprensión de los procesos 
mentales tal como se hacía en el pasado (haciendo todo tipo de su-
posiciones al respecto), el camino más corto es la libre especulación. 
Dado lo idealistas que resultan esas conjeturas sobre la naturaleza 
de la mente, sería ridículo pretender confirmarlas mediante la ex-
ploración del cerebro[...] Por el contrario, si se considera que los 
procesos mentales son procesos cerebrales, y si el propósito es la 
comprensión de los mecanismos neurales subyacentes a los fenó-
menos mentales, entonces es imprescindible el método científico, 
particularmente en su faceta experimental (esta es la base filosófica 
de la neurociencia cognitiva) [...] la pseudociencia está tan cargada 
de filosofía como la ciencia. Sin embargo, la filosofía inherente a una 
de ellas es perpendicular a la que se atrinchera en la otra. En concre-
to, la ontología de la ciencia es naturalista (o materialista), mientras 
que la de la pseudociencia es idealista. La gnoseología de la ciencia 
es realista, mientras que la de la pseudociencia no lo es. Y la ética 
de la ciencia es tan exigente que no tolera los auto-engaños ni los 
fraudes que plagan la pseudociencia2 (Bunge, 2006, página 29) 
1.2 La Psicología
Se hace importante entonces definir a la psicología de forma que pueda ser 
abordada de forma científica. Desde este punto de vista, la psicología sería el 
2. Traducción de Jesús M. Villaro.
Capítulo I. Neurociencia y psicología
11
estudio liso y llano del comportamiento humano y, en la medida de lo posi-
ble, el origen que subyace a ese comportamiento. Uno podría inmediatamen-
te preguntarse ¿por qué solo del comportamiento?, ¿y las emociones?, ¿y los 
pensamientos? Y estaríamos olvidando que tanto las emociones (p. ej., gritar, 
llorar) como los pensamientos (p. ej., tener una postura política o escribir poe-
sía) solo son pasibles de ser expresados, y por lo tanto estudiados, a través de 
las conductas que las personas exteriorizan. Por ejemplo, si nos interesa cono-
cer por qué un niño de 7 años no presta atención en clase, la indagación de lo 
que ocurre en la vida de ese niño nace por una conducta que este exteriorizó, 
y lo que le ocurra en su casa u otro lugar son conductas que otras personas 
tienen y son observadas por el niño. Como psicólogo, puedo intentar ver qué 
ocurre “en la cabeza” de ese niño, pero mi punto de partida será siempre la 
observación de su conducta, vista directamente o escuchada del relato de ter-
ceros, o del producto de su conducta. Dicho de otro modo, no podemos “ver” 
sus pensamientos ni sus estados de ánimo puros. Podemos ver su conducta y, 
en base a ello, proponer hipótesis sobre las causas que la generan. 
Figura 1. Divisiones del Sistema Nervioso en Central y Periférico(izquierda) 
y principales estructuras del Sistema Nervioso Central (derecha).
Ahora bien, lo interesante es que podemos estudiar científicamente la 
actividad que genera la conducta puesto que todas las conductas son pro-
ducto de la actividad del Sistema Nervioso (SN). Al decir SN, nos referi-
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
12
mos por supuesto al cerebro, pero además a todos los componentes del SN 
que son más que el cerebro, como el tronco cerebral, el cerebelo, la médula 
espinal, nervios periféricos, etc. (Figura 1). Sin SN no hay conducta ni pen-
samiento posible3. 
De acuerdo con el neurocientífico norteamericano Neil Carlson: 
La última barrera de este mundo -y quizá la mayor- está dentro de 
nosotros. El sistema nervioso humano posibilita todo lo que pode-
mos hacer, todo lo que podemos saber y todo lo que podemos sen-
tir. Su complejidad es enorme, y la tarea de estudiarlo y compren-
derlo empequeñece todas las investigaciones previas emprendidas 
por nuestra especie [...] La mera especulación sobre la naturaleza 
de la mente no nos lleva a ninguna parte. Si pudiéramos resolver 
el problema mente-cuerpo simplemente reflexionando sobre ello, 
los filósofos lo habrían hecho hace mucho tiempo. Los psicólogos 
adoptan una postura empírica, práctica y monista ante el estudio 
de la naturaleza humana [...] Desde luego, estamos lejos de com-
prender el funcionamiento del sistema nervioso, de modo que sólo 
el tiempo dirá si esta creencia está justificada. En cualquier caso, no 
hay manera de estudiar los fenómenos que no son físicos en el 
laboratorio. Todo lo que podemos detectar con nuestros órganos 
de los sentidos y nuestros instrumentos de laboratorio son mani-
festaciones del mundo físico: materia y energía4 (Carlson, 2010, 
página 2-3).
Si bien no es posible comportarse sin la actividad del SN, la ausencia de 
comportamiento no implica necesariamente inactividad del SN. Comente-
mos el caso concreto reportado por el grupo dirigido por el Dr. Steven Lau-
reys, de la universidad de Liège en Bélgica. Durante siete años, un hombre 
de 29 años estuvo postrado en una cama de hospital, sin mostrar la más 
mínima señal de conciencia desde que había sufrido un accidente automo-
vilístico. Los doctores estaban convencidos de que se encontraba en estado 
vegetativo. Para sorpresa del equipo médico, el paciente fue capaz de co-
municarse con el mundo exterior luego de que los científicos encontraron 
la forma de “leer sus pensamientos” (en realidad, de verificar la actividad 
3. La relación entre el peso del cerebro y el peso corporal es de 1:5000 en los peces, 
1:1500 en reptiles, 1:220 en las aves, 1:180 en mamíferos, y 1:50 en humanos. Indu-
dablemente, las características que nos hacen humanos deben tener relación con el 
tamaño de nuestro cerebro, superior al de ninguna otra especie existente. 
4. El resaltado me pertenece [N. del Autor].
Capítulo I. Neurociencia y psicología
13
metabólica cerebral mediante la técnica de Resonancia Magnética Funcio-
nal [RMf]). Aplicaron esta técnica, que le permitió al hombre responder por 
sí o por no a preguntas simples. Para responder “sí”, tenía que pensar que 
jugaba al tenis; para responder “no”, se le dijo que pensara que paseaba por 
su casa. Puesto que imaginarse jugando al tenis e imaginarse caminando 
por su casa producían que el metabolismo cerebral se expresara con más 
evidencia en una u otra región del cerebro, pudo desarrollarse un sistema 
binario de comunicación en donde cada vez que el paciente se imaginaba 
jugando al tenis, esa actividad metabólica significaba “no”, y cada vez que 
el paciente se imaginaba caminando por su casa, la actividad subsiguiente 
en otra parte del cerebro significaba “sí”. De esta forma, aunque la persona 
no pudiera comportarse, podía interactuar con el mundo gracias al avance 
de la tecnología y de nuestro conocimiento sobre el SN.
Entonces, el SN es la fuente de actividad que produce los pensamientos 
y la conducta. Y el comportamiento y los pensamientos son aquello que in-
teresa a los psicólogos. Comportarse (p.ej., hablar) posibilita la transmisión 
de estados internos que denominamos emociones y pensamientos, pero es-
tos últimos también son productos de la actividad del SN. Dudar de que 
el comportamiento es producto del SN es equivalente a dudar de que la 
digestión sea un producto del sistema digestivo.
En el año 2003, el psicólogo y científico argentino Louis Cozolino escri-
bió un artículo titulado “Los psicoterapeutas redescubren el cerebro”. El 
Dr. Cozolino afirmaba lo siguiente: 
[...] las neurociencias acopiaron una cuantiosa reserva de conoci-
mientos acerca del cerebro y su relación con la conducta observable. 
Las creencias culturales y religiosas coadyuvaron a esta división de 
las ciencias, al sostener que, de algún modo, la experiencia cons-
cientedebe surgir y existir con independencia del cuerpo humano. 
Este dualismo espíritu-cuerpo implicaba que los problemas del mo-
vimiento motor y el lenguaje podían explicarse por causas cerebra-
les, pero la personalidad, los sentimientos y las creencias existían en 
el ámbito espiritual. De ahí que la psicoterapia y las neurociencias 
mantuvieran, por tradición, esferas, cosmovisiones y lenguajes pro-
pios, y se miraran con recelo y desconfianza. Otra barrera a una 
colaboración mutua ha sido la visión generalizada del cerebro como 
una entidad estática, determinada por la preprogramación genética 
y la experiencia infantil temprana. A partir de este dogma, en am-
bas disciplinas se enseñó a los estudiantes que la plasticidad neuro-
nal, la capacidad de crecimiento y cambio del sistema nervioso, era 
extremadamente limitada después de la infancia (Cozolino, 2003).
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
14
En resumen, un psicólogo puede analizar la conducta humana en todas 
sus expresiones y con toda la complejidad que la vida en sociedad gene-
ra, pero la base de esos pensamientos y esas conductas se encuentra en el 
estudio del SN, con la dificultad que esto conlleva, en el sentido de que se 
trata de una de las creaciones más complejas de la naturaleza. La tarea del 
estudio del SN, y la forma en que los pensamientos y las conductas se gene-
ran, puede ser tomada por los psicólogos, pero también por cualquier otro 
profesional que decida estudiar el SN (p.ej., desde lo molecular hasta lo cog-
nitivo). La cooperación entre las distintas especialidades es el punto ideal.
1.3 La Psicología Científica
La forma más óptima y que lleva a un avance claro y patente del conoci-
miento es aquella que se guía por el “método científico”. En psicología esto 
significa que, puesto que la conducta es un fenómeno observable y medi-
ble, como así también la actividad cerebral subyaciente, la mejor forma de 
poder objetivizar el conocimiento y predecir sus resultados es mediante el 
método científico: observación rigurosa, experimentación, postulación de 
hipótesis y su posterior refutación o aceptación. Esto ubica a la psicología 
en el terreno de las ciencias fácticas, junto con la física y la historia, por 
ejemplo.
Un paso más allá lo constituye la investigación básica que indaga el 
comportamiento, pero observando la actividad del SN a través de aparatos. 
El cerebro deja de ser una caja negra, aunque todavía estamos lejos de decir 
que la actividad cerebral que se observa con esos aparatos sea efectivamen-
te lo que nosotros decimos que es. De todas formas, este es el punto más 
fuerte de la ciencia. Postula explicaciones posibles de la realidad (hipótesis) 
y las somete a una comunidad científica para que se comprueben o se re-
futen. Y es así, paso a paso, mediante ensayo y error, como el conocimien-
to avanza. No hay conocimiento acabado ni certezas en la ciencia. No hay 
palabra mayor ni doctrina infalible. Existen muy buenas explicaciones de 
la realidad, pero pueden perder fuerza si es que aparece una explicación 
superadora. 
La física newtoniana, por ejemplo, es antigua pero funciona. Hizo posi-
ble que con un margen de error ínfimo, el hombre fuera capaz de llegar a la 
Luna. Además, Newton dejó su teoría abierta a cualquier crítica que pudie-
ra refutarla. Estos son dos puntos importantísimos de la ciencia. Justamen-
te, las doctrinas que se creen científicas pero no lo son (pseudociencias) ca-
recen de ambos porque: 1) No funcionan y 2) No permiten la refutación de 
sus postulados y, por ello, cualquier crítica es vista como un ataque directo. 
Capítulo I. Neurociencia y psicología
15
Así, el concepto de progreso está íntimamente ligado a la investigación 
científica. Como nos explica el astrónomo norteamericano Carl Sagan: 
Las trágicas enfermedades, que en otra época se llevaban un nú-
mero incontable de bebés y niños, se han ido reduciendo progresi-
vamente y se curan gracias a la ciencia: por el descubrimiento del 
mundo de los microbios, por la idea de que médicos y comadronas 
se lavaran las manos y esterilizaran sus instrumentos, mediante la 
nutrición, la salud pública y las medidas sanitarias, los antibióticos, 
fármacos, vacunas, el descubrimiento de la estructura molecular del 
ADN, la biología molecular etc. Al menos en el mundo desarrolla-
do, los padres tienen muchas más posibilidades de ver alcanzar la 
madurez a sus hijos de las que tenía la heredera al trono de una 
de las naciones más poderosas de la Tierra a finales del siglo XVII. 
La viruela ha desaparecido del mundo. El área de nuestro planeta 
infestada de mosquitos transmisores de la malaria se ha reducido 
de manera espectacular. La esperanza de vida de un niño al que 
se diagnostica leucemia ha ido aumentando progresivamente año 
tras año. La ciencia permite que la Tierra pueda alimentar a una 
cantidad de humanos cientos de veces mayor, y en condiciones mu-
cho menos miserables, que hace unos cuantos miles de años [...] Po-
demos intentar una terapia psicoanalítica casi fútil con el paciente 
esquizofrénico, o darle de trescientos a quinientos miligramos de 
clozapina al día. Los tratamientos científicos son cientos o miles de 
veces más eficaces que los alternativos (e incluso cuando parece que 
las alternativas funcionan, no sabemos si realmente han tenido al-
gún papel: Pueden producirse remisiones espontáneas, incluso del 
cólera y la esquizofrenia, sin oración y sin psicoanálisis). Abando-
nar la ciencia significa abandonar mucho más que el aire acondicio-
nado, el aparato de CD, los secadores del pelo y los autos rápidos 
(Sagan, 2000, página 20).
Es importante mencionar que la ciencia es un arma poderosa que puede 
beneficiar como destruir. Según Sagan:
No nos podemos limitar a concluir que la ciencia pone demasiado 
poder en manos de tecnólogos moralmente débiles o políticos co-
rruptos enloquecidos por el poder y decidir, en consecuencia, pres-
cindir de ella. Los avances en medicina y agricultura han salvado 
muchas más vidas que las que se han perdido en todas las guerras 
de la historia. Los avances en transportes, comunicación y espectá-
culos han transformado y unificado el mundo. En las encuestas de 
opinión, la ciencia queda clasificada siempre entre las ocupaciones 
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
16
más admiradas y fiables, a pesar de los recelos. La espada de la cien-
cia es de doble filo. Su temible poder nos impone a todos, incluidos 
los políticos, pero desde luego especialmente a los científicos, una 
nueva responsabilidad: más atención a las consecuencias a largo 
plazo de la tecnología, una perspectiva global y transgeneracional 
y un incentivo para evitar las llamadas fáciles al nacionalismo y el 
chauvinismo. El coste de los errores empieza a ser demasiado alto 
(Sagan, 2000, página 22).
1.4 ¿Por qué necesitamos el método científico?
Existe un dicho popular que reza así: “Cuando un médico se enferma, va 
al médico. Cuando un curandero se enferma... va al médico”. Los médicos 
basan sus tratamientos en hallazgos científicos. Una prueba de ello es la 
desaparición de antiguas pestes (enfermedades pandémicas) y el aumento 
en la expectativa de vida en los seres humanos.5
La ciencia no es mágica, simplemente se guía por inferencias que nos 
brinden la mejor explicación a lo que observamos con los ojos o a través de 
aparatos de medición. La presencia de un ataque epiléptico explica mejor 
las convulsiones de una persona que una posesión demoníaca. Un punto 
importante a remarcar es que la ciencia no se guía por dogmatismos6, sino 
por argumentos que pueden ser sometidos a falsación7. No hablamos de la 
única y verdadera explicación de un fenómeno, sino de la mejor explicación. 
En muchos casos, en igualdad de condiciones, la explicación más sencilla 
suele ser la correcta (argumento conocido como “la navaja de Ockham”). 
Podemos consultar a la historia de la ciencia para obtener muchos ejemplos 
de inferencias ala mejor explicación. El Origen de las Especies de Charles 
Darwin es un largo y brillante argumento de su teoría de la evolución por la 
selección natural, que de muestra que esta representa una mejor explicación 
5. Un ejemplo tan sencillo como la simple supervivencia a una pequeña herida cau-
sada por un corte (antiguamente un corte infectado podía producir la muerte) es un 
producto de la aplicación del método científico a la salud.
6. Un dogma es una proposición que se asienta por firme y cierta, como principio 
innegable de una creencia. Es un principio o conjunto de ellos establecidos por una 
autoridad como una verdad incuestionable. Sirve como parte de las bases fundamen-
tales de una ideología o sistema de creencias y que no puede alterarse o descartarse 
sin afectar a todo el paradigma del sistema o la ideología en sí.
7. Falsar una hipótesis significa intentar refutarla mediante un contraejemplo. Si no es 
posible refutarla, dicha teoría queda corroborada, pudiendo ser aceptada provisional-
mente, pero no verificada; es decir, ninguna teoría es absolutamente verdadera, sino a 
lo sumo “no refutada”. El falsacionismo es uno de los pilares del método científico.
Capítulo I. Neurociencia y psicología
17
de las evidencias (p. ej., los fósiles), que la explicación a través de la creación 
divina. En física, la aceptación de la teoría de Newton sobre la gravitación 
universal, la teoría de la relatividad de Einstein y la teoría cuántica pueden 
ser todas entendidas a instancias de la inferencia de la mejor explicación al 
menos hasta el momento.
En su libro La ciencia, su método y su filosofia (2018), Mario Bunge propone 
que la ciencia es el creciente cuerpo de ideas caracterizado como conoci-
miento racional, sistemático, exacto verificable y, por consiguiente, falible. 
Es un sistema de ideas establecidas provisionalmente (conocimiento cientí-
fico) y una actividad productora de nuevas ideas (investigación científica). 
Además, según este autor, la ciencia tiene otras características que la dis-
tinguen. Pretende la objetividad, es fáctica, analítica, clara, precisa, comu-
nicable (no se vale de instituciones ni es personal), verificable, metódica, 
sistemática, predictiva y útil.
La inferencia a la mejor explicación en ciencia tiene la misma estructura 
básica que el razonamiento en la vida diaria. Frente a una incertidumbre, 
debemos juntar la mayor cantidad de evidencias posibles, considerar hipó-
tesis principales e hipótesis alternativas y aceptar, finalmente, aquellas que 
provean la mejor explicación de la evidencia. Una explicación particular 
describe cómo un evento o proceso hipotetizado pudo haber causado lo 
que estamos viendo. Sin embargo, los casos científicos de este tipo de razo-
namiento difieren de los de la vida diaria en varios aspectos importantes.
En primer lugar, como dijimos, la psicología es una ciencia empírica. 
Eso significa que trata sobre eventos de la naturaleza que son observables a 
través de los sentidos y, por lo tanto, pasibles de ser medidos. Esto la ubica 
dentro de las ciencias denominadas fácticas. De esta manera, la psicología 
sigue todas las fases de cualquier otra ciencia, como el empleo de mecanis-
mos detallados, que son descripciones de sistemas de partes interconecta-
das que producen cambios regulares. De igual forma, las explicaciones en 
física identifican partes de cosas como los átomos y partículas subatómicas, 
con relaciones entre ellas como fuerzas que conducen al movimiento y otros 
cambios. Las explicaciones en biología identifican partes de organismos 
(por ejemplo, células y proteínas) cuyas interacciones bioquímicas produ-
cen procesos como la reproducción. Gracias al avance de las neurociencias, 
las explicaciones en psicología se están volviendo gradualmente mecánicas. 
Las explicaciones biológicas y psicológicas emplean mecanismos que son 
mucho más activos, complejos y adaptativos que las simples máquinas fa-
miliares en la vida diaria. De hecho, las similitudes en campos tan diversos 
como la física atómica, genética poblacional y psicología experimental son 
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
18
aún mayores, puesto que todas ellas utilizan las matemáticas para repre-
sentar eficientemente las relaciones entre varias cantidades.
En comparación con la vida cotidiana, las estructuras sociales de la 
ciencia imponen las prescripciones lógicas de la inferencia a la mejor ex-
plicación con más fuerza. Los científicos, como todas las personas, son pro-
pensos a confirmar sus hipótesis y prestar mayor atención a las evidencias 
que confirman sus propias teorías. Pero saben que será difícil publicar sus 
puntos de vistas favoritos en una revista con referato8 a menos que tengan 
en cuenta un gran número de evidencia relevante e hipótesis alternativas. 
Los pseudocientíficos también pueden considerar toda la evidencia y las 
hipótesis alternativas, pero frecuentemente lo resuelven con un pensamien-
to más selectivo porque no tienen que tratar con evaluadores ni editores. A 
diferencia de organizaciones sociales conservadoras como la mayoría de las 
religiones, los cambios en las creencias son no solo tolerados, sino espera-
dos a través de la presentación de nuevas evidencias y explicaciones
Dos características importantes del método científico son: 1) el uso 
de instrumentos para observar cosas y eventos que están por fuera del 
alcance directo de nuestra experiencia sensorial (desde el siglo xvii, los 
científicos han tenido la posibilidad de utilizar telescopios, microscopios, 
máquinas de rayos X y muchos otros tipos de instrumentos para lograr 
observaciones sistemáticas de aquello muy lejano, pequeño u oculto para 
ser directamente observable), y 2) el uso de experimentos. Todas las per-
sonas aprenden de la percepción del mundo y hacen inferencias acerca de 
qué es lo que mejor explica lo que uno observa. Pero el uso de experimen-
tos cuidadosamente diseñados y controlados es relativamente reciente en 
la historia de la humanidad.
La ciencia pretende, además, predecir situaciones que se apliquen a toda 
la población y no a casos particulares. Lamentablemente, una ciencia que 
tomara como casos de estudios a todos los sujetos del mundo sería imprac-
ticable. Es por eso que la estadística se convierte en una herramienta indis-
pensable para saber con mayor exactitud hasta qué punto es válido realizar 
8. El sistema de referato es el proceso por el cual se evalúan los trabajos enviados a 
una publicación científica. También se lo conoce con el nombre de “arbitraje” o “juicio 
de los pares”, ya que en el proceso intervienen, en la mayoría de los casos, dos es-
pecialistas que son designados árbitros (referees) o revisores. La revisión de trabajos 
por expertos fue adquiriendo importancia hasta convertirse en una herramienta clave 
del progreso de la ciencia, reconocida por los propios profesionales como un buen 
método para imponer un estándar científico uniforme, y garantizar la calidad de las 
investigaciones publicadas.
Capítulo I. Neurociencia y psicología
19
tal o cual afirmación acerca de determinado fenómeno. La estadística tam-
bién nos ayuda a rechazar hipótesis que creíamos verdaderas y a corroborar 
hipótesis que pensábamos descartar.
 
1.5 ¿Qué impacto tienen los descubrimientos de las neurociencias en las 
psicoterapias?
La eminente neurocientífica Silvia Bunge propone la siguiente metáfora: 
Muchas personas pueden manejar un auto sin conocer cómo funcio-
na. No obstante, cuando el auto se descompone o deja de funcionar 
correctamente, hace falta levantar el capó y ver lo que ocurre con el 
motor. De la misma forma, cuando una persona presenta síntomas 
de alguna alteración mental es necesario observar la actividad cere-
bral subyacente (Bunge, 2014).
La neurociencia aplicada es una disciplina que utiliza el conocimiento 
científico sobre el cerebro para potenciar la salud y el bienestar de las perso-
nas. La neurociencia aplicada tiene un carácter multidisciplinarioporque se 
basa en disciplinas como la psicología clínica, psicología cognitiva, neurofi-
siología, biofísica y bioquímica, entre otras. La expansión de la neurociencia 
aplicada da lugar a nuevos campos, como la neuroeconomía, el neuromar-
keting y la neuroeducación, aunque los principales ámbitos de aplicación 
comprenden la clínica y el trabajo.
Los hallazgos neurocientíficos de las últimas décadas resultaron valio-
sos para la comprensión del funcionamiento de los procesos mentales y la 
conducta. La integración de estos hallazgos a las diversas aplicaciones de 
la neurociencia cognitiva nos ha proporcionado una lectura holística del 
funcionamiento del aparato mental, testeando e integrando los aportes de 
modelos aparentemente contradictorios, como el psicoanálisis y la psicolo-
gía cognitiva, en una metateoría dinámico-cognitiva sobre las leyes y princi-
pios que regulan el funcionamiento de la actividad mental y los estados de 
conciencia. Las contribuciones de estos encuentros son muy valiosas para la 
intervención psicológica clínica, en tanto esclarecen el impacto de acción y 
el nivel de influencia de diversas orientaciones psicoterapéuticas, así como 
las verdaderas bondades de sus aplicaciones en términos de eficacia. 
De acuerdo con el artículo del Dr. Cozolino: 
La psicoterapia intenta crear un entorno de aprendizaje que apunte 
a capacidades y habilidades específicas (organizadas por los mis-
mos sistemas neuronales que los especialistas en neurociencias es-
tán descubriendo) con miras a inducir cambios en el pensamiento, 
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
20
el sentimiento y la conducta. Desde luego, esta nueva perspectiva 
implica una redefinición drástica de la psicoterapia. Si el objetivo de 
la terapia es alterar los pensamientos, sentimientos y conductas, los 
psicoterapeutas están tratando de cambiar la arquitectura física del 
cerebro de sus clientes. De ser cierto lo antedicho, la psicoterapia es 
eficaz en la medida en que active y mejore los procesos perpetuos 
de plasticidad neuronal. Desde esta perspectiva, es un entorno in-
terpersonal enriquecido y adaptado para estimular el crecimiento 
e integración de las redes neuronales que regulan la memoria, la 
cognición, las emociones y el afecto. Históricamente, la psicotera-
pia no prestó atención al cerebro; sin embargo, la mano invisible de 
la plasticidad neuronal ha guiado su desarrollo. El psicoterapeuta 
siempre ha sido un profesional de las neurociencias, sin sospechar-
lo (Cozolino, 2008).
Las neurociencias alientan el uso del método científico con el fin de con-
firmar o no la eficacia de una psicoterapia. Además, ayudan a los terapeu-
tas a no focalizarse en una mirada estrecha de los trastornos mentales y 
promueven la comprensión de que nuestros pensamientos, sentimientos y 
acciones influyen en el funcionamiento y hasta en la estructura de nuestro 
cerebro, en algunos casos de forma permanente. La utilización del método 
científico en elcampo de las psicoterapias es de capital importancia. Según 
el psicólogo inglés Hans J. Eysenck (1914-1997): 
Los pacientes neuróticos y psicóticos tienen altibajos, esto es 
bien sabido; pueden mostrar aparentes mejorías espontáneas 
por un período de semanas, meses e incluso años; luego pueden, 
súbitamente, empeorar otra vez, sólo para renovar el ciclo, 
de nuevo, después de un cierto tiempo. Lo más frecuente es 
que acudan al psiquiatra cuando se encuentran en un punto 
particularmente bajo del ciclo, y mientras es posible que sus 
esfuerzos terapéuticos mejoren su estado, también lo es que lo 
que suceda es que el paciente se encuentre en el punto de una 
mejoría que hubiera ocurrido de todos modos, es decir, que 
iniciara la subida en el punto del altibajo. Esto se conoce a veces 
con el nombre de fenómeno “Hola-Adiós”; el terapeuta dice 
hola cuando el paciente acude a él con su problema, y dice adiós 
cuando ha mejorado; pretender que la mejoría es debida a los 
esfuerzos del terapeuta es un típico argumento post hoc ergo 
propter hoc, que carece de significación lógica. ¡Porque el hecho 
B siga al hecho A no puede argüirse que A ha sido la causa de B!. 
Necesitaríamos una razón más fuerte que esta para demostrar 
la eficacia de un método de terapia (Eysenck, 1988, página 42). 
Capítulo I. Neurociencia y psicología
21
Esta es la razón por la cual necesitamos un grupo de control (sin trata-
miento) para compararlo con nuestro grupo experimental (con tratamien-
to). Todos nuestros pacientes pueden haber mejorado, pero tal vez habrían 
mejorado de todas formas, incluso sin nuestro tratamiento. Podemos com-
probar esta posibilidad solo disponiendo de un grupo de control de pacien-
tes que no reciben el tratamiento; si no experimentan mejoría y el grupo 
experimental sí, entonces tendremos, por lo menos, razones para creer que 
nuestro tratamiento ha sido eficaz. Si el grupo de control mejora tanto y tan 
rápidamente como el grupo experimental, entonces no tenemos razón algu-
na para creer que nuestro tratamiento ha surtido efecto alguno.
Es de crucial importancia comprender que una de las principales ense-
ñanzas de las neurociencias al campo de las psicoterapias es que las pala-
bras, actitudes y gestos modifican el SN y, por lo tanto, la conducta. Los 
psicoterapeutas siempre han trabajado con el cerebro de su paciente aún 
sin saberlo. 
El joven campo de las neurociencias empieza a crecer en forma expo-
nencial a medida que aprendemos más y más acerca del funcionamiento 
del cerebro. Es fundamental para el psicólogo acompañar este crecimiento a 
través de la lectura y discusión de los nuevos descubrimientos, con el fin de 
enriquecerse tanto en el ámbito de la investigación científica como también 
en su rol de profesional de la salud.
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Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
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Sagan, C. (2000) El mundo y sus demonios: la ciencia como una luz en la oscuri-
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23
Capítulo II
Introducción al estudio de la neurociencia
“Los hombres deberían saber que del cerebro 
 y nada más que del cerebro vienen las alegrías,
el placer, la risa, el ocio, las penas, el dolor, 
el abatimiento y las lamentaciones.”
Hipócrates (Grecia, siglo v a.C.)
 
2.1 La neurociencia
La neurociencia está conformada por un conjunto de disciplinas con base cien-
tífica que tienen un objetivo en común: comprender cómo el Sistema Nervioso 
(SN) percibe, interpreta, procesa y actúa sobre el mundo. Nuestros órganos 
de los sentidos (oído, nariz, lengua, ojos y piel) informan constantemente al 
SN sobre lo que sucede a su alrededor, mientras que el sistema muscular y 
glandular nos moviliza o secreta sustancias de acuerdo a los mandatos prove-
nientes del SN (guiñar un ojo,gritar, correr, llorar, estornudar, etc.). Para estu-
diar el SN lo más exhaustivamente posible, los neurocientíficos focalizan sus 
esfuerzos en el conocimiento preciso de la neuroanatomía (cada estructura mi-
cro y macroscópica del SN), la neurofisiología (cómo funcionan las neuronas y 
demás células que conforman y se relacionan con el SN a nivel molecular y ce-
lular), del resultado de la interacción de ambas (es decir, el funcionamiento de 
circuitos cerebrales específicos), o de la relación entre el funcionamiento entre 
esos circuitos y la conducta y los pensamientos. Es así que un neurocientífico 
puede estudiar la absorción del calcio en células gliales, la actividad neuronal 
presente durante la realización de cálculos mentales, como así también la rela-
ción entre la alteración de ciertas estructuras cerebrales y el comportamiento. 
El cerebro es el componente más saliente del SN, y el más vistoso. No obs-
tante, como afirmábamos en el capítulo 1, el SN es más que el cerebro. A nivel 
de lo que llamamos SN central (SNC), esas estructuras comprenden también 
el mesencéfalo, el cerebelo, la protuberancia, el bulbo raquídeo y la médula 
espinal. Bajo el el nombre de SN periférico (SNP), tenemos a los nervios que 
entran y salen del SNC y le informan constantemente lo que está pasando en 
la periferia (p.ej., información luminosa desde la retina del ojo), para que el 
SN pueda decidir alguna acción y, nuevamente a través de los nervios peri-
féricos, informe de esos movimientos al sistema muscular (ver figura 1). Su-
pongamos que estamos leyendo este libro en la comodidad de nuestra casa. 
De repente, percibimos por el rabillo del ojo el movimiento rápido de un ob-
jeto pequeño en el piso. De forma automática, guiamos nuestra mirada hacia 
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
24
ese lugar y con sorpresa percibimos que se trata de una gran cucaracha que se 
dirige hacia nosotros. Sin pérdida de tiempo, damos un salto de la silla y em-
pezamos a elaborar distintos proyectos para eliminar al insecto. Como vemos 
en este ejemplo, el órgano sensorial (ojos), envió información visual (en este 
caso, percepción del movimiento) al cerebro. El SNC se encargó de procesar 
dicha información, interpretarla (el movimiento se trata de un insecto y este 
insecto es una cucaracha) y tomar una decisión (saltar de la silla), que debió 
informar oportuna y rápidamente a los músculos para que éstos actuaran, 
incluso antes de que nos diéramos cuenta de lo que estaba sucediendo. 
El SN tiene una serie de características que ha ido adquiriendo a lo largo de 
millones de años de evolución y que lo ayuda a generar acciones veloces para 
escapar de ciertos peligros, a través de actos reflejos, pero también posee la ca-
pacidad de aprender y adaptarse al medio en el que se ve envuelto. En el caso 
de los seres humanos, ese medio es la sociedad y, por lo tanto, el impacto de la 
vida en sociedad sobre el SN es también parte del estudio de las neurociencias.
Los psicólogos estudiamos los comportamientos normales y patológicos 
de las personas —desde un chico que tiene dificultades para aprender a leer 
correctamente, hasta adultos mayores que no pueden recordar eventos que 
acaban de vivenciar—, con el fin de comprender sus causas y poder obrar 
en consecuencia. Además de las razones psicológicas presentes en todas las 
conductas (ya sea emocionales, basadas en la historia del individuo, etc.), el 
psicólogo no puede ignorar que la base de nuestros pensamientos, razona-
mientos, emociones, decisiones y habilidades es el SN. Aún estamos lejos de 
comprender acabadamente cómo funciona el SN, pero de lo que no hay duda 
es que la aproximación científica ha demostrado mejores resultados que cual-
quier otro tipo de aproximación.
2.2 Orígenes de las neurociencias
La curiosidad es una característica intrínseca de los seres humanos. Desde 
épocas remotas, se ha intentado responder a preguntas relacionadas con nues-
tro origen y el sentido de la vida. Ese conjunto de reflexiones sobre la esencia, 
las propiedades, las causas y los efectos de las cosas naturales, y especialmente 
sobre el hombre y el universo, dio origen a los planteamientos que formaron 
parte de la Filosofía en primer lugar y, con posterioridad, a las distintas cien-
cias. Cuando los antiguos comenzaron a hacerse preguntas tales como ¿qué 
es la realidad y cómo la percibimos?, ¿qué son las emociones y cómo senti-
mos?, ¿cómo se forman las memorias y cómo se generan los pensamientos?, 
¿por qué actuamos o reaccionamos como lo hacemos?, ¿qué procesos internos 
guían nuestra conducta?, etc., estaban, sin saberlo, formulando preguntas que 
Capítulo II. Introducción al estudio de la neurociencia
25
empezarían a ser contestadas muchos siglos después en forma científica.
La idea de pensar al SN, y más comúnmente el cerebro, como la fuente de 
nuestros pensamientos y conductas ha estado presente desde tiempos pre-
históricos, tal como lo demuestran los cráneos con evidencia de trepanación9 
encontrados en los cinco continentes (figura 2). Para el pensamiento mágico, 
la abertura de un orificio en el cráneo permitía la salida de los demonios, 
aliviando así los síntomas de hechicería. Se trataba de épocas en las que el 
hombre construía el conocimiento basado en la especulación pseudocientífi-
ca o mágica. Esta aproximación respecto de las causas de los fenómenos de la 
vida diaria es arbitraria y carece de la posibilidad de avance (acumulación del 
conocimiento), debido a que sus postulados son pronunciados usualmente 
por una persona o una minoría, como los chamanes y brujos, que inventan 
una explicación satisfactoria, sin intentar demostrar si dicha interpretación 
era la única posible o la que mejor explicaba la realidad. Por ejemplo, decir 
que la erupción volcánica es producto de la ira de los dioses otorga cierto ali-
vio en el sentido de dar una respuesta a un problema incontrolable, pero no 
nos conduce al conocimiento real de la causa10.
Figura 2. Cráneos con evidencia de trepanación. Este tipo de práctica se realizaba a lo 
largo y a lo ancho de los 5 continentes. El hecho de que las heridas sanaran luego de la 
cirugía hace suponer que no eran simples lesiones producto de accidentes.
9. Trepanación hace referencia al retiro de secciones de hueso del cráneo mediante un 
instrumento llamado trépano y procede del término griego trypanon (perforador). 
Cuando se practican en vida y el individuo sobrevive, se pueden observar signos de 
regeneración ósea.
10. Paradójicamente, esta necesidad de inventar una explicación, aún cuando carezca-
mos de la evidencia necesaria para hacerlo, pareciera ser una característica intrínseca 
del SN. Se estudiará con detalle en los capítulos III y XIV.
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
26
En el siglo vi a.C., el filósofo presocrático Alcmeón de Crotona había 
dictaminado que las funciones psíquicas (consciencia, sensaciones y enten-
dimiento) residían en el cerebro basándose en la observación clínica y en 
pruebas experimentales que le permitieron comprender que los órganos de 
los sentidos están unidos al cerebro a través de vías de comunicación, los 
nervios, por las cuales corrían o circulaban las sensaciones respectivas. La 
falta de una búsqueda sistematizada del conocimiento en base a observacio-
nes rigurosas y la evaluación de hipótesis basadas en experimentos contro-
lados (método científico) derivó en diferentes explicaciones de la conducta 
que se acercaban más a la fantasía que a la realidad. Un buen ejemplo de es-
tas explicaciones basadas en especulaciones lo constituye la llamada “teoría 
de los humores”11, que fue la explicación más común del funcionamiento 
del cuerpo humano entre los “físicos” (médicos) europeos hasta la llegada 
de la medicina moderna a mediados del siglo xviii. La teoría de los humo-
res fue iniciada por Hipócrates de Cos (460 a.C-377 a. C.) y continuada por 
Galeno (130–216), entre otros.
En algunos casos,las explicaciones pseudocientíficas lograron consoli-
darse tan fuertemente, que no permitieron el avance de la ciencia, debido 
a que los postulados descubiertos por esta última minaban siglos de orga-
nización social basada en creencias impuestas por una minoría (el ejemplo 
más famoso es el de la teoría geocéntrica12). No obstante, poco a poco, el co-
nocimiento de los hechos de la naturaleza fueron basándose ya no tanto en 
la especulación arbitraria, sino en la observación y el análisis de la realidad 
basados en la lógica. Un ejemplo del paso intermedio entre la pseudocien-
cia y la ciencia lo constituyen los estudios del médico italiano Luigi Galvani 
(1737-1798), quien durante uno de sus experimentos tocó por casualidad 
con un bisturí un gancho de bronce del que colgaba la pata de una rana 
muerta. Como su bisturí se encontraba cargado electroestáticamente, este 
evento hizo que la pata de la rana se moviera, revelando así la participación 
11. La teoría de los humores sostenía que el cuerpo humano está compuesto de cuatro 
sustancias básicas, llamadas humores (líquidos), cuyo equilibrio indica el estado de 
salud de la persona. Así, todas las enfermedades y discapacidades serían el resultado 
de un exceso o un déficit de alguno de estos cuatro humores. Tanto griegos y romanos 
como el resto de posteriores sociedades de Europa que adoptaron y adaptaron la filo-
sofía médica clásica, consideraban a esta teoría como válida.
12. La teoría geocéntrica es una antigua teoría que pone a la Tierra en el centro del 
universo, y los astros, incluido el Sol, girando alrededor de la Tierra (geo: Tierra; cen-
trismo: agrupado o de centro). El geocentrismo estuvo vigente en las más remotas 
civilizaciones
Capítulo II. Introducción al estudio de la neurociencia
27
de la electricidad en las contracciones musculares. Sin embargo, la falta de 
conocimientos sobre las células nerviosas y su fisiología hicieron que Gal-
vani identificara a la electricidad animal con la fuerza que animaba a los 
seres vivos (idea que aparece en la famosa novela Frankenstein), sin poder 
profundizar en las causas reales de dicho fenómeno.
Finalmente, el desarrollo de las reglas del método científico13 sistema-
tizadas y descritas originalmente por el filósofo francés René Descartes en 
1637 y toda la producción científica posterior —más la claridad y el refina-
miento del método basado en la observación, el desarrollo de aparatos de 
observación y medición y la experimentación— nos han brindado nuevas 
herramientas que favorecen al avance de la ciencia y, de esta forma, nos 
conducen a nuevos descubrimientos sobre el funcionamiento del cerebro.
Citamos al científico norteamericano Carl Sagan para ejemplificar la im-
portancia de la ciencia en la vida de los seres humanos: 
En la época preagrícola, de cazadores-recolectores, la expectativa 
de vida humana era de veinte a treinta años, la misma que en Eu-
ropa occidental a finales de la época romana medieval. La media 
no ascendió a cuarenta años hasta alrededor del año 1870. Llegó a 
cincuenta en 1915, sesenta en 1930, setenta en 1955 y hoy se acerca 
a ochenta (un poco más para las mujeres, un poco menos para los 
hombres). El resto del mundo sigue los pasos del incremento euro-
peo de la longevidad. ¿Cuál es la causa de esta transición humani-
taria asombrosa, sin precedentes? La teoría del germen como cau-
sante de la enfermedad, las medidas de salud pública, las medicinas 
y la tecnología médica. La longevidad quizá sea la mejor medida 
de la calidad de vida física. Es un ofrecimiento muy valioso de la 
ciencia a la humanidad: nada menos que el don de la vida (Sagan, 
2000, página 20-21).
 
Otro punto que ha ayudado al avance en el estudio de la actividad del 
SN ha sido el gran desarrollo tecnológico (producto a su vez de la ciencia) 
que no solo nos permite percibir lo que antes escapaba a nuestros sentidos 
inmediatos sino también investigar con herramientas que, en algunos ca-
13. El método científico es un método o procedimiento que consiste en la observación 
sistemática, medición, experimentación, la formulación, análisis y modificación de las 
hipótesis. El método científico está sustentado por dos pilares fundamentales: 1) La 
reproducibilidad, es decir, la capacidad de repetir un determinado experimento, en 
cualquier lugar y por cualquier persona. Este pilar se basa, esencialmente, en la comu-
nicación y publicidad de los resultados obtenidos. 2) La refutabilidad. Es decir, que 
toda proposición científica tiene que ser susceptible de ser falsada o refutada.
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
28
sos, rozan los límites de la imaginación. La incorporación de las matemáti-
cas y la estadística al análisis de los datos también ha ayudado a una mayor 
objetividad en la interpretación y análisis.
La teoría evolutiva del naturalista inglés Charles Darwin (1809 –1882), 
publicada en 1859, despejó el camino para la utilización de modelos anima-
les en la investigación sobre las bases de la actividad cerebral, a tal punto 
que muchos de nuestros conocimientos actuales sobre la conducción ner-
viosa y la generación de memorias provienen de estudios realizados en 
moluscos. La suma de estos avances dio origen a una comunidad científica 
que le otorga aún más seriedad y rigurosidad a los descubrimientos cientí-
ficos14, puesto que sus miembros están formados en el método científico y 
siguen sus criterios.
 No obstante, el entusiasmo por encontrar en el cerebro las respuestas a 
las preguntas sobre el comportamiento humano llevó a algunos investiga-
dores a generar teorías que no se basaban en el método científico, sino en 
la especulación pseudocientífica, en parte debido a la evidencia escasa y a 
ideas sin fundamentos. Es el caso del anatomista alemán Franz Joseph Gall 
(1758-1828), quien postuló una teoría de las funciones mentales y su rela-
ción con el cerebro denominada “frenología”. Según esta teoría, las funcio-
nes mentales, algunas reconocidas actualmente como ser el caso del “len-
guaje” y otras consideradas irrisorias como “el amor a la patria”, residen 
en áreas específicas del cerebro y la superficie del cráneo (hueso dentro del 
cual se encuentra el cerebro), lo que reflejaría el desarrollo de estas zonas. 
El primer concepto, que dice que las funciones mentales tendrían un 
asiento en el cerebro, fue efectivamente comprobado por el médico francés 
Paul Pierre Broca (1824-1880), quien relacionó en forma sistemática la capa-
cidad de producción del habla con un área cerebral circunscripta, lo que fue 
confirmado por investigaciones posteriores. La segunda noción propuesta 
por Gall, que afirmaba que el abultamiento del cráneo tenía relación con 
el tejido cerebral subyacente, fue invalidada cuando se descubrió que el 
14. La comunicación entre miembros es establecida por la diseminación de trabajos de 
investigación e hipótesis a través de artículos en revistas científicas que son revisadas 
por pares, o asistiendo a conferencias donde nuevas investigaciones son presentadas 
e ideas intercambiadas y debatidas. Existen también muchos métodos informales de 
comunicación de trabajos científicos así como resultados, aunque la verdadera vali-
dez e importancia de cada uno, depende de cada subcomunidad. El consenso de la 
comunidad científica se rige a partir del método científico. El método científico im-
plícitamente requiere la existencia de la comunidad científica, donde los procesos de 
revisión por pares y reproducibilidad son llevados a cabo.
Capítulo II. Introducción al estudio de la neurociencia
29
grosor del cráneo no refleja al cerebro en sí. No obstante sus errores, Gall 
estuvo acertado al postular al cerebro como el asiento de las funciones men-
tales, idea que se sigue manteniendo hoy en día, denominada “localizacio-
nismo”, aunque no de una manera tan radical, sino que con modificaciones 
importantes que veremos más adelante.
Las primeras evidencias claras acerca de la participación del cerebroen 
la conducta y la personalidad provinieron principalmente de casos clíni-
cos de pacientes que sufrían distintos tipos de lesiones cerebrales, lo cual 
se traducía en la alteración de la conducta del individuo. Uno de los ca-
sos que más impresionó a los médicos a finales del siglo XIX, y aún sigue 
haciéndolo cada vez que lo estudiamos, fue el de un capataz de ferroca-
rriles norteamericano llamado Phineas Gage (Capítulo IV), cuyo accidente 
develó las funciones mentales relacionadas con un área cerebral conocida 
como la “corteza prefrontal”. Otro de estos casos excepcionales fue el del 
paciente llamado HM (Capítulo V), a quién se le practicó una cirugía del 
cerebro para controlar ataques epilépticos y que, como efecto secundario, 
dejó a HM sin la capacidad de formar nuevas memorias, revelando así la 
importancia de otro área cerebral llamada “corteza temporal medial” en los 
mecanismos subyacentes de la memoria..
En el terreno del estudio de las células que conforman el SN (neuronas 
y células gliales), el neurocientífico español Santiago Ramón y Cajal (1852-
1934) es considerado el padre de las neurociencias por sus estudios de las 
células del SN. Treinta años después de los descubrimientos que le valieran 
el premio Nobel a Cajal, Otto Loewi descubría la transmisión química en 
el SN. Así fue posible la identificación de los mensajeros químicos del SN: 
los neurotransmisores. También en la década de 1930, surge la idea de que 
las neuronas segregaban hormonas, lo que derivó en la noción de sistema 
neuroendócrino. En la década de 1980, se abordó la relación entre el SN y 
el sistema inmune, y finalmente las técnicas de imágenes cerebrales han 
abierto grandes posibilidades al estudio de los correlatos neurales del com-
portamiento, las emociones y los razonamientos. 
En resumen, durante mucho tiempo se sospechó la participación del 
cerebro en el comportamiento, pero no fue sino hasta la formulación y sis-
tematización del método científico, los avances tecnológicos y el avance en 
el conocimiento de las funciones del SN —gracias a los casos clínicos y ex-
perimentación en sujetos no humanos—, que se abrió un nuevo camino 
que dio origen a las neurociencias. La psicología científica, despojada de la 
especulación y la metafísica, intenta medir lo mental de forma cuantitativa 
y busca establecer un vínculo entre lo físico y lo psicológico. La psicología 
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
30
pasa, de este modo, a formar parte de las neurociencias.
 
2.3 Neurociencias en la actualidad
Desde que la relación entre el SN y la conducta se ha clarificado, los estu-
dios se han multiplicado y profundizado. No obstante, comprender cómo 
funciona el cerebro es un gran desafío. Para reducir la complejidad del pro-
blema, los neurocientíficos lo dividieron en piezas pequeñas para el análisis 
experimental sistemático. El tamaño de la unidad de estudio define el nivel 
de análisis. Ascendiendo en complejidad, estos niveles son los siguientes: 
molecular, celular, sistémico, comportamental y cognitivo (tabla 2.1).
Tabla 2.1
Nivel de Análisis Detalle
Molecular Estudio de moléculas por ejemplo los mensajeros químicos 
del cerebro.
Celular Cómo las moléculas trabajan en conjunto para darle sus 
propiedades a la neurona.
Sistémico Estudio de las constelaciones de neuronas (circuitos neuro-
nales).
Comportamental Cómo trabajan las redes para generar los distintos compor-
tamientos.
Cognitivo Cómo la actividad nerviosa crea “la mente”
Tabla 2.1. Niveles de análisis de las neurociencias.
Afortunadamente, el estudio de las neurociencias ha experimentado un 
gran crecimiento en los últimos años. Tal es así que la Sociedad para la neu-
rociencia (SfN, según sus siglas en inglés) convocó, en su reunión anual 
del año 2017 a nada menos que 29.000 neurocientíficos de todo el mundo. 
Dicho congreso reúne a investigadores de diversas especialidades. A saber: 
medicina, física, biología, matemática, computación, bioquímica, psicolo-
gía, etc., con el fin de estudiar e investigar los misterios del SN.
La investigación neurocientífica ha obtenido grandes reconocimientos y 
sin duda continuará acumulándolos en los próximos años. Sin ir más lejos, 
el avance de las investigaciones en neurociencias se ve reflejado en el núme-
ro de premios Nobel otorgados a estudios neurocientíficos (tabla 2.2).
Capítulo II. Introducción al estudio de la neurociencia
31
Tabla 2.2
 
Año Nombre y Apellido Tema de investigación
1904 Ivan P. Pavlov Conocido sobre todo por formular la ley condicio-
namiento clásico. Estudio de la salivación y jugos 
gástricos
1906 Camillo Golgi, San-
tiago Ramón y Cajal
Por descubrir los mecanismos que gobiernan la 
morfología y los procesos conectivos de las células 
nerviosas.
1920 Walther H. Nernst Por su trabajo en termodinámica. El potencial de 
equilibrio de Nernst, relaciona la diferencia de po-
tencial a ambos lados de una membrana biológica.
1936 Otto Loewi y Henry 
H. Dale
Por el desarrollo de la teoría química de la trasmi-
sión nerviosa, según la cual, la corriente nerviosa 
provoca, en el extremo de las fibras nerviosas, la 
liberación de una sustancia química que se llamó 
neurotransmisor.
1947 Bernardo A. Houssay Por su trabajo de la influencia del lóbulo anterior 
de la hipófisis en la distribución de la glucosa en el 
cuerpo, de importancia para el desarrollo de la dia-
betes.
1963 Andrew F. Huxley Por sus descubrimientos sobre los mecanismos ió-
nicos de la excitación e inhibición de la membrana 
de las células de las partes periféricas y centrales del 
nervio.
1972 Gerald M. Edelman Por sus descubrimientos sobre la estructura química 
de los anticuerpos.
1997 Erwin Neher Por sus descubrimientos sobre la función de los ca-
nales iónicos en las células. Creador del método de 
Patch-Clamp.
2000 Arvid Carlsson, Paul 
Greengard, Eric Kan-
del
Por sus descubrimientos sobre la transducción de 
señal en el sistema nervioso.
2014 John O’Keefe, May-
Britt Moser, Edvard 
I. Moser
Por sus descubrimientos de células que constituyen 
un sistema de posicionamiento en el cerebro.
 
Tabla 2.2. Lista de Premios Nobel Relacionados con las Neurociencias.
 
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
32
2.4 ¿Cómo podemos estudiar al cerebro y sus funciones?
El avance de la tecnología ha posibilitado a los investigadores el estudio 
del SN desde las más diversas técnicas. Como se comentó en el apartado 
2.1, muchos de los primeros descubrimientos en neurociencias ocurrieron 
gracias al estudio de sobrevivientes de accidentes cerebrales. El estudio de 
este tipo de casos clínicos se conoce con el nombre de “estudios de lesión es-
pontánea”. Si bien un paciente que haya sufrido una lesión cerebral puede 
proporcionarnos una gran variedad de datos que clarifican la importancia 
del cerebro en las funciones mentales, la inexactitud del conocimiento acer-
ca del tamaño y alcance de la lesión no nos permiten formular conclusiones 
precisas. No obstante, los tipos de lesiones y sus consecuencias conductua-
les posibilitan la formulación de hipótesis acerca de las funciones mentales 
y su relación con las áreas cerebrales. En otros casos, la lesión no es es-
pontánea sino “provocada” por neurocirugía. Este tipo de intervención se 
practica como último recurso sobre pacientes cuyos trastornos (usualmente 
epilepsia) ponen en riesgo la vida del paciente. En estos casos, los límites de 
la lesión son conocidos.
Estos primeros indicios –lesión espontánea y provocada– fueron muy 
útiles para el avance de la investigación en neurociencia y actualmente se 
complementan con diversas técnicas.
La técnica de ablación experimental consiste en provocar una lesión en 
el cerebro de un animal de laboratorio (p.ej., monos o ratas) con el fin de 
observar qué función desarrolla cada parte del cerebro y lograr entender 
cómo se combinan para realizar conductas específicas. La interpretación de 
este tipo de estudios es complicada, debidoa que las regiones del cerebro 
no trabajan como compartimentos aislados sino que están fuertemente in-
terconectadas unas con otras. Por ejemplo, los estudios de Mortimer Mish-
kin (1926- ) revelaron la importancia de la corteza temporal en el procesa-
miento de información visual (Mishkin, 1982).
Un segundo método consiste en estudiar los tejidos cerebrales denomi-
nados métodos histológicos. Este es el caso de las investigaciones pioneras 
de Santiago Ramón y Cajal (y Cajal, 1904).
El avance tecnológico posibilitó el estudio de la actividad cerebral en 
vivo mientras los sujetos llevan a cabo una tarea. En algunos casos estos 
métodos son denominados “invasivos”, ya que cortan, punzan la piel, o 
insertan instrumentos dentro del cuerpo. El método invasivo clásico de las 
neurociencias lo constituye el registro de la actividad neuronal (individual 
o grupal). Consiste en introducir un electrodo directamente en el cerebro 
mientras el sujeto realiza una tarea con el fin de recolectar la actividad de 
Capítulo II. Introducción al estudio de la neurociencia
33
una neurona, o varias. En la mayoría de los casos, estos estudios se llevan 
a cabo nuevamente sobre animales de laboratorio, como por ejemplo los 
estudios de Shintaro Funahashi (1950- ) sobre la función de las neuronas 
prefrontales en la memoria de trabajo (Funahashi y cols., 1989).
Actualmente, es posible estudiar la actividad cerebral con experimen-
tos no invasivos. Ejemplos de estos estudios los constituyen los Potenciales 
Relacionados con Eventos (ERP), que consisten en promediar la actividad 
electroencefalográfica de los distintos electrodos ubicados sobre el cuero 
cabelludo, a fin de examinar la actividad cerebral relacionada con proce-
sos internos. Tal es el caso de un componente conocido como “Negatividad 
Relacionada con el Error”, el cual se observa después de que la persona 
comete un error durante tareas en las que tiene que realizar una elección, 
incluso cuando los sujetos no son explícitamente conscientes de haber co-
metido un error.
Otro método no invasivo que permite ver la actividad del cerebro, en 
este caso la medida indirecta del consumo de oxígeno por parte de las célu-
las del SN, es la Resonancia Magnética Funcional (RMf). Basada en la hipó-
tesis de que las zonas activas del cerebro requieren un mayor suministro de 
sangre oxigenada, la RMf nos permite observar las zonas cerebrales relacio-
nadas con ciertas funciones específicas. Podemos mencionar como ejemplo 
los estudios de Nancy Kanwisher (1958-), que demostraron que un área del 
cerebro denominada “giro fusiforme” está directamente relacionada con el 
procesamiento de rostros (Kanwisher y cols., 1997). 
Para tener una idea de la relevancia de estas técnicas, citamos al investi-
gador William R. Uttal (1931- ):
La extirpación quirúrgica ha sido ampliamente reemplazada por 
imágenes de RMf y otros estudios que buscan correlacionar regio-
nes cerebrales con altos niveles de actividad metabólica (la desoxi-
genación de la hemoglobina) con funciones cognitivas particulares. 
Debido a la naturaleza no invasiva y no radiológica de estas técni-
cas, esta aproximación promete enormes ventajas sobre las técnicas 
quirúrgicas […] Estoy firmemente convencido de que varios tipos 
de dispositivos que están actualmente disponibles o en vías de de-
sarrollo, representan algunos de los avances médicos más impor-
tantes en la historia de la humanidad15 (Uttal, 2004, página 1 y 2).
Otros métodos indirectos que nos permiten estudiar los procesos men-
tales son la cronometría mental (medida de los tiempos de reacción), y va-
15. La traducción me pertenece [N. del Autor].
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
34
rios métodos psicofisiológicos como ser la conductancia electrodérmica (o 
respuesta galvánica de la piel), medidas del sistema cardiovascular, ritmo 
cardíaco, movimientos oculares registrados mediante electro-oculogramas 
(EOG), métodos de seguimiento de la mirada (eye-tracking), o cambios en 
el diámetro de la pupila (pupilometría). 
 
Referencias bibliográficas
Funahashi S, Bruce CJ, Goldman-Rakic PS. 1989. Mnemonic coding of 
visual space in the monkey’s dorsolateral prefrontal cortex. Journal 
of Neurophysiology, 61:331–49.
Kanwisher, N., McDermott, J., & Chun, M. M. (1997). The fusiform face 
area: a module in human extrastriate cortex specialized for face 
perception. Journal of neuroscience, 17(11), 4302-4311.
Mishkin, M. (1982). A memory system in the monkey. Philosophical Trans-
actions of the Royal Society of London. Series B: Biological Sciences, 
298, 85-92.
Sagan, C. (2000). “El mundo y sus demonios: la ciencia como una luz en la 
oscuridad”. Editorial Planeta. 
Uttal, W. R. (2004). Hypothetical high-level cognitive functions cannot be 
localized in the brain: Another argument for a revitalized behavio-
rism. Behavior Analyst, 27, 1-6.
y Cajal, S. R. (1904). Textura del Sistema Nervioso del Hombre y de los Vertebra-
dos. Nicolás Moya.
 
 
 
35
Capítulo III
Atención y consciencia16
 
“Si alguna vez hice algún descubrimiento valioso, se debió más
 a mi atención paciente que a cualquier otro talento.”
Isaac Newton
3.1 ¿Qué es la “atención”?
“Todo el mundo sabe lo que es la atención. Es la toma de posesión por la 
mente, de modo claro y vívido, de uno entre varios objetos o cadenas de 
pensamientos simultáneamente posibles” (James, 1890, páginas 403-404)17. 
Esta es la definición del célebre psicólogo norteamericano William James 
(1842-1910), que remarca uno de los aspectos de la atención: la selección 
de una entre muchas señales para analizarla en profundidad. La investi-
gación neurocientífica ha descubierto que la atención es un fenómeno más 
complejo de lo que parece. La capacidad de prestar atención requerirá de 
la actividad de varias regiones cerebrales. Por otro lado, muchos estudios 
ligan al concepto de atención el concepto de consciencia. Es por eso que he-
mos reunido a ambos conceptos en este capítulo. De hecho, otra máxima de 
William James era: “Mi experiencia consciente es aquello a lo que yo decido 
atender”18 (1890, página 402). 
Si bien sabemos que para analizar algún objeto o suceso de la naturaleza 
es necesario prestarle atención voluntariamente, no sería correcto decir que 
aquello a lo que no prestamos atención no se percibe. No obstante, ese tipo 
de percepción sin atención (en inglés attention without awareness) escapa a 
nuestra consciencia, aunque a veces tenga influencia en nuestra conducta19.
16. La consciencia (con “sc”) hace referencia al estado fisiológico de vigilia; la capaci-
dad en acto de reconocerse. Constatarse propiamente ante el entorno. La conciencia 
(sólo con c) es una aptitud o facultad para discernir que se manifiesta en estado cons-
ciente, por tanto, atribuye este mismo carácter a su acepción, pero con significado 
ético o moral (p.ej., mi conciencia no me permite robar).
17. La traducción me pertenece [N. del Autor].
18. La traducción me pertenece [N. del Autor].
19. La publicidad subliminal se supone que apunta a producir una modificación en 
nuestra conducta (consumir tal o cual producto) sin que reflexionemos sobre dicha ac-
ción. Sin ir más lejos, durante cientos de años los magos han manipulado hábilmente 
la atención de los espectadores al punto de que sus acciones no se perciben conscien-
temente aunque sean obvias cuando se hacen explícitas. Contrariamente, cuando un 
objeto es ruidoso, se mueve y tiene muchos colores, capta nuestra atención de manera 
Neurociencias y psicología. Aportes hacia una ciencia de la mente
36
Las neurociencias intentan explicar científicamente cuáles son las bases 
neuroanatómicas y funcionales del proceso atencional. Para lograrlo, mu-
chas veces utiliza términos del paradigma del procesamiento de la informa-
ción. En este caso, es muy útil definir a la atención como “el proceso por el 
cual las señales que compiten por los limitados recursos computacionales 
del cerebro son filtradas para poder ser