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Todo lo que necesitás saber sobre el reciclaje
APRENDé A 
RECICLAR
índice
¿Qué es el reciclaje? ····································································· 3
¿En qué se diferencian el reciclaje y la reutilización? ····················· 4
La regla de las 3 erres: reducir, reutilizar y reciclar ························· 5
·································································· 7
Mentiras sobre el reciclaje ····························································· 9
Cómo reciclar correctamente ······················································· 12
Cómo reducir ············································································· 21
Cómo reutilizar ············································································· 23
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¿Qué es el 
reciclaje?
Mediante el reciclaje se convierten los desechos en materia prima que se 
puedan usar para su posterior uso, ya sea com combustible energético o 
como parte de un nuevo producto. Cada material, cada objeto, tiene su 
propio método, más o menos complicado, para extraer los componentes y, 
en algunos casos, tratarlos con el objetivo de que se puedan volver a utilizar.
Algunos de estos métodos, como el del vidrio, son sencillos: de las bote-
llas desechadas en el contenedor, y tras pasar por la planta de recupera-
ción, se fabrican nuevas botellas de vidrio. En cambio, en el caso de otros 
materiales, el reciclaje produce un producto diferente al original. Por 
ejemplo, del reciclaje del plástico se puede obtener energía o algún tipo 
de plástico para fabricar objetos muy distintos a los materiales desechados. 
Por otra parte, no todo el plástico es reciclable. 
Así, solo conocemos, por decirlo de algún modo, la punta del iceberg del 
mundo del reciclaje. En este eBook intentaremos explicar, desde un punto 
de vista práctico, el proceso completo de reciclaje por el que pasa cada 
recupera un porcentaje mayor de producto), los hay desconocidos para el 
gran público... 
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¿En qué se 
diferencian el 
reciclaje y la 
reutilización?
En la reutilización no existe un proceso mecánico y masivo de recupera-
ción del material. Simplemente se vuelve a utilizar buscando un nuevo uso, 
distinto del original para el que estaba diseñado. Por ejemplo, después de 
acabar el jugo de tomate de una botella de vidrio, podemos lavar esa bote-
lla y usarla para conservar otros líquidos en la heladera, para llevar agua al 
gimnasio o, cambiando el uso original, para diseñar una lámpara DIY para 
colocarla en el baño. En el proceso, el objeto original (la botella de vidrio) no 
ha sufrido cambios fundamentales, pero sí ha cambiado su uso.
Por su parte, el reciclaje supone un proceso mecánico y/o químico con el 
objetivo de recuperar la materia prima . Esa misma botella de vidrio del 
ejemplo anterior, se arroja al contenedor correspondiente y se traslada a 
la planta de reciclaje, donde pasa por un proceso en el que se recupera la 
materia prima (el vidrio) para hacer una nueva botella. Esa nueva botella se 
usa de nuevo para contener jugo o cualquier otro líquido.
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La regla de las 
3 erres: reducir, 
reutilizar y 
reciclar
Es importante recalcar que esta regla de la sostenibilidad y la economía 
circular debe seguirse en este orden:
• Reducir . En primer lugar, tenemos que reducir el consumo. Solo te-
nemos un planeta y lo estamos explotando hasta límites insoportables
desde el punto de vista medioambiental. Cada año, los países desa -
rrollados hemos consumido más recursos naturales de los que pue- 
de ofrecer el planeta. De este modo, año a año, los recursos naturales 
disminuyen. En otras palabras, a este ritmo, llegará un día en que des- 
cubramos que tales recursos se han agotado por completo. Por otra 
parte, no todos los recursos son renovables. Las reservas de petróleo, 
dependencia de ellos sigue siendo altísima. ¿Qué haremos cuando se 
acaben? El consumismo es un camino sin retorno para el ser humano.
Por tanto, es primordial, ante todo, reducir.
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• Reutilizar . Muchos objetos, una vez utilizados para el uso que se con-
cibieron, se pueden volver a utilizar para el mismo uso o para otro. En
generar ningún desecho, pensar siempre “¿cómo podría volver a usar 
este objeto?”. ¡Y ponerle mucha imaginación! Además de ayudar a la 
sostenibilidad del planeta, pasarás un rato divertido y didáctico con 
los tuyos mientras combatís el estrés. Sin olvidar el orgullo que se 
siente al haber creado un objeto con tus propias manos.
• Reciclar . Recurrimos a ello cuando ya hemos agotado las dos
posibilidades anteriores o cuando el material ya no nos permite la reutili-
zación. Si llegamos a este punto, los desechos no deben acabar en el tacho
de basura, sino que, a través de un correcto procesado, se recupera la
materia prima para volver a fabricar nuevos objetos y materiales.
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Beneficios del 
reciclaje
Beneficios para el medio ambiente
• Preservación de los recursos naturales . La escasez de recursos es 
ya un problema en muchas regiones del mundo y lo será para muchas 
otras zonas en el futuro. Reciclar disminuye la necesidad de seguir 
extrayendo materias primas para fabricar nuevos bienes.
• Ahorro de agua y energía . No solo se ahorra en materias primas, 
también en agua (el recurso natural más indispensable para la vida) y ener- 
gía, al reducir el transporte de esas materias primas desde el lugar de 
extracción hasta el lugar de fabricación.
• Disminuye la dependencia del petróleo
también en el siguiente apartado, ya que utilizar menos petróleo para
producir bienes, no solo disminuye la contaminación y ayuda a mitigar 
los terribles efectos del cambio climático , sino que también ahorra 
en los costes energéticos de las empresas. Cuidar el medio ambiente 
supone menores costos energéticos y, por tanto, produce mayores 
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Beneficios para la economía
• Ahorrá dinero . En primer lugar, como hemos visto en el punto anterior, 
por la disminución del uso del petróleo, pero también por el menor 
costo de los desechos frente a las materias primas naturales.
• Crea empleo. La industria del reciclaje necesita trabajadores en la re-
cogida de desechos y en la transformación de los residuos en nueva 
material utilizable. Además es empleo local y sostenible .
Beneficios para la sociedad
• Fomenta el consumo responsable , sobre todo, si se enseña en las 
fases tempranas de la educación. Si nuestros hijos e hijas aprenden a 
reciclar desde pequeños se convertirán, no solo en adultos que respetan 
el medio ambiente, sino que comprenderán que el bien común y la 
colaboración entre todos es la única forma de salvar el planeta y de 
lograr una convivencia en paz.
Algunos datos concretos
Pero, ¿qué se consigue reciclando? Veámoslo de un modo práctico, con ci- 
fras concretas de cuánto material se necesita para fabricar algunos objetos:
• Con 8 cajas de cereales se fabrica un libro
• Con 6 tetra briks, una caja de zapatos
• Con 40 botellas de PET, un buzo polar
• Con 80 latas de aluminio, la llanta de una bicicleta
• Con 8 frascos de conserva, una olla para cocinar
• Con 22 botellas de plástico, una camiseta
• Con 550 latas de aluminio, una silla
Vale la pena reciclar, ¿no?
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Mentiras sobre el 
reciclaje 
Existen ciertos sectores a los que les interesa difundir falsedades sobre 
el proceso de reciclaje. Por desgracia, algunos medios de comunicación 
y ciertas personas las difunden sin comprobar su veracidad. Estas son 
algunas de las mentiras más difundidas sobre el reciclaje:
• Los camiones no separan los desechos . Quizá sea la mentira más ex-
tendida. Se escucha en conversaciones entre amigos, en Twitter y en foros. 
Es posible que se deba a que algunos de los camiones que se usan 
para recoger la basura cuentan con dos o más espacios de almacenaje de 
residuos. Pero no todo va al mismo contenedor. Habitualmente, una parte 
del camión es para la basura orgánica y otra para el plástico. Hay que señalar 
que, además,con este sistema, se evita que circulen dos camiones por las 
mismas calles y, por tanto, se reducen las emisiones de CO2 y la 
contaminación.
• El reciclaje aumenta el empleo . El proceso de recuperación y posterior 
reutilización industrial de desechos es un sistema en el que todos y 
todas tenemos que aportar. Es verdad que si la ciudadanía no está 
concientizada, no separa en sus hogares y no arroja cada desecho 
al contenedor correspondiente, todo el proceso queda interrumpido. 
Pero, una vez que los desechos llegan a los tachos y contenedores, 
empieza el trabajo de lo que podríamos llamar profesionales del 
reciclaje. Se necesitan cubrir, entonces, muchos puestos de trabajo: 
desde los conductores y demás personal de los camiones de 
recolección hasta 
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los operarios, mecánicos, personal de limpieza y profesionales que 
se ocupan de la administración y la gestión de los centros donde se 
separa, se limpia y se tratan los desechos. Según datos de Ecoembes, 
en España, hasta la fecha, se han creado más de 42.600 puestos de 
trabajo, 9.400 de forma directa. El 44,2 % de esos empleos se generan 
en las plantas de tratamiento.
• Los productos reciclados no tienen la misma calidad que los 
originales. El proceso de reciclaje de materiales como el vidrio, el 
aluminio y algunos tipo de vidrio producen una materia prima 
exactamente igual a la que se utiliza para fabricar objetos nuevos. Otros 
materiales, como el cartón o el papel, ofrecen una calidad óptima para 
el uso cotidiano.
• Cada objeto se recicla solo una vez. De nuevo, depende del material. 
Por ejemplo, el vidrio y algunos plásticos pueden reciclarse una y otra 
vez. En el caso del vidrio, además, como se recupera casi la totalidad 
nueva materia prima para fabricar nuevas botellas. Siempre, claro, que 
hubiera el mismo número de botellas en el mundo y que no se rompiera 
ninguna.
• Es más caro reciclar que fabricar extrayendo materias primas. Todo 
lo contrario. Entre otras razones, por el ahorro que se consigue en
energía y agua. Un dato: al fabricar una lata desde material reciclado
disminuye el gasto en energía un 95 %. En el caso del papel, el ahorro
de agua llega al 86 %.
• Si hay un 
asunto que nos concierne a toda la humanidad es el del medio 
ambiente y, en especial, el del reciclaje. Es verdad que debemos exigir 
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también a las grandes marcas (y a las pequeñas) y a las instituciones 
-
te y correcto, pero cada persona tiene la responsabilidad en su propia 
casa o negocio. Al año, promedio, cada español genera alrededor de 
460 kilogramos de basura. En los países desarrollados se genera más 
basura por habitante que en los países en vías de desarrollo. Por tanto, 
nuestra responsabilidad es mayor. Otro dato: cada año se producen 
500.000 millones de botellas de plástico . ¿Cuántas nuevas botellas 
se pueden volver a fabricar si las reciclamos todas? 
• No tengo espacio en casa
Solo hay que organizarse para separar la basura: en realidad, la can- 
tidad es la misma. Venden tachos y recipientes para reciclar de todos 
los tipos, tamaños y colores. Seguro que encontrás uno apropiado a 
tu espacio. Si conocés a una persona que piensa así, ¿por qué no le 
regalás uno de esos tachos separadores para su cumpleaños?
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Cómo reciclar 
correctamente
Vidrio
El proceso
• El vidrio, una vez que se ha llevado a la planta procesadora, se separa
en el horno. Una vez seleccionadas las piezas correctas, estas pasan por un 
proceso de triturado que da como resultado una especie de polvo que se 
denomina calcín . Este material se funde en un horno a altas temperaturas 
junto a arena, hidróxido de sodio y caliza. El resultado es un material con el que 
se hacen envases de vidrio con las mismas características que si se usaran 
materias primas recién extraídas de la Tierra.
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Prácticamente se puede recuperar el 100 % de los envases de vidrio para 
tanto, el vidrio es el material perfecto para reciclar. Según Ecovidrio, en 
-
España, en el primer semestre de 2019 se procesaron 456.750 toneladas 
de vidrio, un 8,3 % más que el mismo periodo que el año anterior.
Dudas sobre el reciclaje
Al contenedor de vidrio hay que arrojar todas las botellas y tarros de este ma-
terial, pero sin los tapones o tapas y, si es posible, sin etiquetas. No se deben 
arrojar vasos (son de cristal), bombillas ni tazas u otros objetos de cerámica. 
Papel y cartón
El proceso
tón y su posterior almacenaje en paquetes compactados que se llaman 
balas. Estas balas se trituran y, a través de un proceso en el que se usa 
agua, se convierten en pasta de papel. Si se quiere conseguir pasta de 
papel sin tinte, hay que aplicar un proceso de limpiado y blanqueado me-
diante peróxido de hidrógeno o agua oxigenada. A partir de la pasta resul-
tante ya se puede fabricar papel de diferentes calidades y usos a partir 
de celulosa corta y celulosa larga.
En España, se consigue recuperar alrededor del 80 % de los residuos de 
papel y cartón, siendo el segundo país de la Unión Europea con mayor 
tasa de recuperación de este material. En 2018, se recuperaron 4,5 millo- 
nes de toneladas de papel y cartón.
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Dudas sobre el reciclaje
Son materiales fáciles de distinguir y no presentan muchas dudas sobre 
qué tirar al contenedor correspondiente. Sin embargo, cabe recordar que 
no se deben arrojar servilletas de papel manchadas o cajas de pizza 
o similares con restos de comida o aceite
imposibilita su correcto reciclaje. Tampoco etiquetas adhesivas, toallitas 
húmedas, fotos o radiografías. Por otra parte, los tetra-bricks se deben 
arrojar al contenedor de plásticos. 
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Plástico
El proceso
En el proceso de reciclaje de plástico es esencial una correcta separación 
de los distintos tipos ya que no todos los tipos de plástico son reciclables. 
Una vez seleccionados los envases que sí se pueden reciclar, estos se 
trituran y se lavan. Después, se secan y pasan, primero, por un proceso 
de homogeneización y, después, por un proceso de extrusión por el que 
se consigue una masa uniforme fundiendo los polímeros mediante altas 
temperaturas. Este material plástico sale por una máquina en forma de 
hilos que, a continuación, se cortan, dejándolo listo para fabricar nuevos 
envases u otros objetos de plástico.
En España, la recogida de plástico en los contenedores aumentó un 12,3 % 
respecto al año anterior. En total, se reciclaron 1.453.123 toneladas de envases.
Dudas sobre el reciclaje
Se deben arrojar al contenedor amarillo de plástico, envases de plástico, 
tetra-briks y latas. No se deben depositar en el contenedor amarillo juguetes 
de plástico, biberones, chupetes, cepillos de dientes, utensilios de cocina como 
espátulas o escurridores, ni cubos de playa o similares.
Los tapones de corcho, al ser materia orgánica, no deben echarse al con-
tenedor de envases. Sí, en cambio, los nuevos tapones de silicona que 
llevan algunas botellas de vino.
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Aceite
El proceso
Con el aceite recuperado de industrias, hoteles y hogares, se elabora 
principalmente biodiésel , un combustible con menor cantidad de azufre y 
metales pesados que la nafta, aunque también se puede destilar para 
usar de nuevo como aceite o para la fabricación de betún asfáltico, telas 
impermeabilizantes o como parte de pinturas, fertilizantes o asfalto.
Es una de las sustancias que más pueden contaminar el medio ambiente. Por 
lo tanto, sea para reciclar o sea para gestionar correctamente como 
residuo, el aceite tiene que ser tratado por empresas especializadas. 
Dudas sobre el reciclaje
El aceite, tanto de cocina como industrial (de motores), se debe desechar en 
los puntos limpios o, si hay disponibles, en los contenedores de recogida de 
aceite usado.
Pilas y baterías
El proceso
En la planta de reciclaje, se separan las pilas, primero por tamaño, y des -
pués por componente químico: zinc, carbón, alcalinas, níquel-cadmio, 
litio y plomo. A continuación, comienza latransformación de cada mate -
rial. Se puede llegar a recuperar hasta un 75 % de los componentes de las 
pilas y baterías. También el acero se recupera en forma de barras o rollos de 
alambre. Algunos componentes acaban como escoria, que se usa para 
la construcción de rutas
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Dudas sobre el reciclaje
Hay contenedores para recoger pilas integrados en el mobiliario urbano y 
también en tiendas de electrónica, grandes almacenes y puntos limpios. 
Habitualmente, la separación se hace en la propia planta, así que lo único 
que tenemos que hacer es cumplir con nuestra responsabilidad de llevar 
las pilas a estos contenedores porque es uno de los desechos más con-
taminantes y peligrosos para la salud del ser humano si no se gestiona 
adecuadamente. Un dato escalofriante: las pilas pueden tardar más de mil 
años en biodegradarse.
Cartuchos de tinta
El proceso
Hay que señalar que, en este caso, antes de elegir la opción del reciclaje, 
los cartuchos de tinta se pueden recargar. Cada marca se ocupa de recar- 
gar sus propios cartuchos, ya que cada una los diseña para sus modelos. 
Los cartuchos se pueden recargar hasta siete veces.
Los cartuchos o tóneres que no se pueden reutilizar se reciclan y vuelven a 
tener una nueva vida como material de base para otras industrias o como 
sustituto de combustibles fósiles.
Dudas sobre el reciclaje
Lo mejor es ponerse en contacto con la marca del cartucho o tóner para 
que vayan a buscarlo o enviarles sus componentes y que ellos se ocupen 
de todo el proceso. Si no, llevalos a un punto limpio o a comercios 
especializadas donde los recogen.
Lamparitas
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El proceso
No todas las lamparitas pueden reciclarse. Pero, aun así, todas deben 
dejarse en los puntos limpios para gestionar correctamente su proceso 
como desecho. Las lamparitas de filamento (las de toda la vida) y las haló- 
genas no se reciclan. El resto (bajo consum, luces LED, �uorescentes y de 
descarga) sí se pueden reciclar.
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De las lamparitas se recuperan materiales como el vidrio o los metales. Por 
otra parte, algunos modelos contienen mercurio , sustancia muy contami-
nante y peligrosa que se debe gestionar del modo adecuado para que no 
acabe dañando al medio ambiente.
Cada tipo de lamparita pasa por un proceso distinto de reciclaje. Por ejem-
-
El vidrio, por su parte, se tritura y se limpia. El aluminio de los cabezales se 
separa. En otros tipos de lamparitas, como las incandescentes, se separan 
los metales, el vidrio y el tugnsteno.
Dudas sobre el reciclaje
Se deben llevar a los puntos limpios, normalmente ubicados en tiendas 
no se debe tirar nunca ninguna lamparita al contenedor de vidrio
porque contiene otros materiales muy contaminantes. 
Materia orgánica
El proceso
Aquí el proceso es muy sencillo, ya que los desechos orgánicos, de forma 
natural, se convierten en compost o, en el caso de que no haya oxígeno, en 
turba o carbón. Las compostadoras pueden ser individuales, comunitarias o 
municipales, que es donde van a parar los desechos orgánicos de 
los municipio que han repartido contenedores marrones entre sus vecinos. 
Además, también se puede producir biogás, una fuente de energía renovable 
y poco contaminante.
arincon
Subrayado
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Dudas sobre el reciclaje
Se echa en este contenedor o tacho todos los restos de alimentos (cás -
caras, huesos, raspas, cáscaras de huevos…), así como las servilletas o 
el papel de cocina manchado.
No hay que tirar colillas, pañales, cerámica, toallitas humedas y, ojo, 
tampoco pelos, polvo ni arena de mascotas. 
Ropa y calzado
El proceso
Municipios, organizaciones no gubernamentales y tiendas de moda 
recogen calzado y ropa. La industria de la moda ha crecido sin freno en los 
últimos años y los excedentes de ropa usada han aumentado tanto que 
son difíciles de gestionar, no porque el proceso sea complicado, sino por 
el enorme volumen que hay que procesar. En cualquier caso, la base del 
proceso es la separación: prendas que se vuelven a poner en circulación, 
ropa de las que se recupera la tela para fabricar nuevas prendas y ropa en 
tan mal estado que no queda más remedio que desechar. 
Dudas sobre el reciclaje
No hay mucha confusión en este caso: se debe dejar todo tipo de ropa 
y calzado. Como hemos explicado más arriba, las organizaciones, institu-
ciones y empresas que las recogen se encargan de la separación y gestión 
de cada una de ellas. 
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Cómo reducir
Pero, como decíamos al principio de este eBook, antes de reciclar, hay 
que reducir el uso de los objetos de uso cotidiano. Acá te presentamos 
algunos consejos para eso:
Plástico
• Usá bolsas reciclables
• Comprá alimentos a granel en comercios que no usen bolsas de plástico
y llevá tus propios recipientes para pesar lo que comprás
• Reutilizá envases y botellas de vidrio (como tarteras, para llevar agua
fresca)
• No uses pajitas
• Si tenés bebés, usa pañales de tela
• Evitá los congelados
• No compres chicles
• 
• Usá copa menstrual
• No uses afeitadoras desechables
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Papel y cartón
• Usá la otra cara del folio para imprimir o escribir en sucio
• Imprimí sin doble espacio los borradores de los textos
• 
na o en clase
• Pedí facturas electrónicas
• Usá fuentes ecofont: no ahorrarás papel, pero sí tinta
Ropa
• Prolongá todo lo posible el uso de la ropa
• Arreglá las prendas rotas antes de comprar algo nuevo (incluso podés
aprender a customizar tu propia ropa: ¡eso sí es moda exclusiva!)
• Doná la que no uses
• Intercambiá ropa con amigos, amigas y familiares
• Comprá en tiendas vintage
Promové la reutilización de papel sucio colocando canastos en la o�ci-
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Cómo reutilizar
Y, después de reducir y antes de reciclar, toca reutilizar:
• Botellas y envases de plástico: podés hacer macetas, comederos 
para mascotas o pájaros, papeleras, revisteros, estuches para lapiceras
y marcadores, lámparas…
• Cartones:
de carpetas, organizador de cable. Hay decenas de páginas web que
pueden darte muchas ideas.
Lo importante es darle imaginación y ponerse a la tarea en grupo. Vas a 
enseñarle a niños y niñas, no solo el valor del reciclaje, sino también otros 
valores como la cooperación, el trabajo en grupo y la solidaridad. ¡Mirá lo 
que hemos promovido desde Oxfam Intermón en este campo de refugia -
dos en Jordania! 
https://www.youtube.com/watch?v=VX0Z0oENijk
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La imaginación al poder
Nadie debería necesitar un incentivo para reciclar porque, como hemos vis -
idean iniciativas realmente originales para animar al reciclaje. Todo lo que 
tenga como objetivo aumentar la tasa de reciclaje o recuperar materiales
que se desechaban sin encontrar un nuevo uso, ¡bienvenido sea! 
Estas son algunas de las iniciativas más originales para fomentar el reciclaje:
• Sea2see . Empresa que fabrica lentes a partir de desechos recogidos
del mar como plásticos, redes de pesca abandonadas, cuerdas, etc.
• La empresa Jaguar Land Rover está probando un nuevo material a partir de
plástico reciclado para usar como componente en sus modelos.
 se fabricarán con • Las medallas de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 
teléfonos reciclados.
• En Canadá, se construyen casas con un material proveniente de plástico 
reciclado, triturado, fundido y transformado en paredes.
• Uniendo medio ambiente y educación, una librería italiana intercambia 
un libro por una lata o una botella de plástico
Nuestro objetivo, en el que tenemos que participar todos y todas, sigue 
siendo llegar a no generar ni un solo residuo. Pero, hasta que lo 
consigamos, debemos tratar de recuperar todos los desechos para volver 
a utilizarlos de una manera u otra y contribuir así a la economía circular 
en la que nada se tira y todo se aprovecha. ¡Tu pequeño gesto cuenta más 
de lo que creés! 
https://www.abc.es/motor/reportajes/abci-super-reciclaje-plasticos-para-fabricar-proximo-coche-201907200116_noticia.html
https://es.gizmodo.com/asi-son-las-medallas-de-los-juegos-olimpicos-de-tokio-2-1836664710https://www.diariodeleon.es/articulo/actualidad/canada-casas-plastico-reciclado/201908040402181927361.html
https://www.hola.com/estar-bien/galeria/20190820147395/medio-ambiente-iniciativa-reciclaje-libreria-italia-gt/1/
https://www.sea2see.org/#
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