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109 Ambientes Virtuales de Aprendizaje (AVA) e investigación como proceso formativo Jorge Enrique Gallego* Resumen. Se demuestran las posibilidades que brindan las TIC al desarrollo de una actividad que como la investigación, es factor crítico de éxito para el desarrollo de la sociedad y las orga- nizaciones. La vinculación a redes de investigación en Internet que permita a nuestros docentes investigadores acercarse al conocimiento de frontera principalmente de los países desarro- llados y participar de los proyectos que se ejecutan actualmente y a futuro es una meta que toda ies debe tener incluida en su Proyecto Educativo Institucional (Pei). Finalmente y dado que vivimos en la sociedad de la información, solo a través de la investigación y el apoyo en TiC será posible transitar con éxito hacia la sociedad del conocimiento, en un mundo globalizado donde la educación es un factor de desarrollo y la formación de docentes e investigadores esencial para la preservación, la promoción y el desarrollo de la cultura de la humanidad. Palabras Clave. Tecnologías de la información y la comunica- ción, educación, desarrollo social * Doctor en Ciencias Pedagógicas de la Universidad Pinar del Río, Cuba. Es vicerrector académico de la Corporación Universitaria Minuto de Dios, Sec- cional Bello (Antioquia). itinerArio educAtivo • Año xxiii, n.° 54 • 109-122 • julio-diciembre de 2009 110 universidAd de sAn buenAventurA, bogotá, d. c. • fAcultAd de educAción jorge enrique gAllego Abstract. In this paper we reflect about Information and Commu- nication Technologies (TiC) and its effect in educational processes, in particular from the viewpoint of the teacher’s research training. This paper makes special emphasis on the relation between the use of TiC in education and social development. Key Words. Technologies of information and comunication, education, social development. Contextualización de las tic “una mirada prospectiva” La prospectiva, del latín prospiciere, que significa ver a lo lejos, corres ponde al estudio formal del futuro y es usada como herra- mienta gerencial de planeación a largo plazo, la cual se fundamen- ta en el análisis de los denominados factores de cambio, a saber: Hechos portadores de futuro: acontecimientos que se dan en un momento histórico afectando una comunidad o una sociedad, tales como los inventos y descubrimientos del ser humano, general- mente por la vía de la investigación y el desarrollo científico y tecnológico (I+D). Ejemplo: el invento de la máquina de vapor como acelerador de la revolución industrial. Potencialidades: capacidades no explotadas en los seres huma- nos y sus contextos, en una comunidad, país o región; se podrían definir coloquialmente como aquello que estamos en capacidad de hacer pero no lo hemos hecho, o no lo hemos potenciado en toda su dimensión. Ejemplo: los estudiantes universitarios son poten- cialmente profesionales, y ambos son potencialmente empresarios. Rupturas: acontecimientos que se dan en un momento histórico que generan un impacto de cambio generalmente negativo y que Ambientes virtuAles de AprendizAje (AvA) 111 itinerArio educAtivo • Año xxiii, n.° 54 • 109-122 • julio-diciembre de 2009 obligan a toda una sociedad a efectuar cambios drásticos, tal es el caso de los desastres y catástrofes naturales o atentados ter- roristas. Ejemplo: el huracán Katrina, un tsunami, el atentado a las torres gemelas. Tendencias: acontecimientos que se van dando sistemáticamente en un periodo relativamente largo de tiempo y van cambiando la forma de pensar y hacer las cosas de toda una comunidad. Ejemplo: el desarrollo científico tecnológico es una tendencia de cambio acelerado. A partir de estos elementos, adentrarse en las tendencias, que por su comportamiento son objeto de estudio y aplicación a la solu- ción de problemas sociales y organizacionales, es un imperativo necesario para la sostenibilidad y desarrollo en el largo plazo de una sociedad. Las tendencias tienen en el tiempo, comportamientos según su incidencia en la sociedad, por ejemplo: • El desarrollo científico tecnológico como tendencia de cambio en un proceso acelerado, por las innovaciones radicales, que incrementan y se evidencian en el mundo, tal es el caso de la Internet y las Tecnologías de Información y Comunicación (TiC). • La internacionalización de la economía como tendencia mundial es un proceso moderado como expresión de la glo- balización, pues ha tomado tiempo en su expansión, a pesar de encontrarnos en una sociedad interconectada. Esto se evidencia con la crisis financiera iniciada casualmente el 11 de septiembre y su capacidad para afectar a prácticamente todo el planeta. • La globalización de la sociedad mundial hacia una cultura planetaria es un proceso lento orientado a la conciencia colec- 112 universidAd de sAn buenAventurA, bogotá, d. c. • fAcultAd de educAción jorge enrique gAllego tiva de los grandes problemas mundiales del siglo xxi, como el calentamiento global y la necesidad de forjar una identidad planetaria de armonía con la naturaleza. El desarrollo científico tecnológico tiene su máxima expresión en las tecnologías de producción y las TiC por su facilidad de apli- cación principalmente a las relaciones sociales y económicas que permiten el intercambio de conocimiento, bienes y servicios, al igual que la comunicación social y la interacción entre las personas en el ámbito internacional. El desarrollo del hardware y dispositivos de acceso a Internet, en particular la revolución de la conectividad inalámbrica a través de diversos dispositivos como computadores portátiles, pocket PC y teléfonos móviles y el acceso a Internet banda ancha, brindan características tales como portabilidad, velocidad y confiabilidad en el acceso a Internet, condiciones necesarias para la comuni- cación y el intercambio de información en procesos formativos. Las TiC hechas medios didácticos para la enseñanza y el aprendizaje representan un factor crítico de éxito en un proceso formativo, sin embargo, su impacto es aún relativo, a pesar de que su cre- cimiento sea acelerado, dado que en el mundo tan sólo el 18,9% de la población usa Internet. Ahora bien, las tasas de crecimiento que en Colombia por ejemplo, donde entre el año 2000 y el 2005 se triplicó el número de usuarios, reflejan el potencial que poseen las TiC y el Internet como medio para desarrollar procesos de enseñanza y aprendizaje. tic y universidad virtual Según la unesCo las Instituciones de Educación Superior (ies) de- ben desarrollar tres procesos básicos que, en el ámbito colombiano, se denominan funciones sustantivas. Éstas son: docencia, inves- tigación y extensión o proyección social; con criterios de calidad, pertinencia, inclusión social, integralidad e internacionalización Ambientes virtuAles de AprendizAje (AvA) 113 itinerArio educAtivo • Año xxiii, n.° 54 • 109-122 • julio-diciembre de 2009 y movilidad, tal como lo plantea la conferencia mundial sobre la educación superior. Estas funciones son procesos formativos que se complementan pero tienen claramente delimitados sus objetivos y acciones, a saber: • Proceso docente: tiene como objetivo la preservación de la cultura. Es allí donde los estudiantes de los programas for- males reciben y apropian conocimientos, habilidad y valores acumulados a lo largo de la historia de la humanidad, para aplicarlo en la solución de problemas formarlos en el ser, el saber, el hacer, el trascender y la convivencia. • Proceso extensionista: tiene como objetivo la promoción de la cultura. Es allí donde las ies irradian su cultura al entorno contribuyendo a la solución de problemas apremiantes de las comunidades y las organizaciones, mediante acciones como educación continuada, asesoría y consultoría, eventos académicos y culturales, entre otros. • Proceso investigativo: tiene como objetivo el desarrollo de la cultura. La generación de nuevo conocimiento medianteproyectos de investigación que aporten visiblemente sistemas, modelos, metodologías y propuestas en general que con rigor científico metodológico brinden aportes teóricos y prácticos significativos a la sociedad. Estos tres procesos deberán ser objeto de virtualización en la nueva Universidad del siglo xxi, para una sociedad globali- zada y apoyada en las TiC. Esto ya es una realidad en Latino- américa, especialmente en educación virtual, en aspectos del proceso docente y del proceso extensionista, en particular de educación continuada. Cada vez un mayor porcentaje de ies están desarrollando programas de formación en Ambientes Virtuales de Aprendizaje (AVA), principalmente diplomados y algunos cursos en programas presenciales, para ir incenti- 114 universidAd de sAn buenAventurA, bogotá, d. c. • fAcultAd de educAción jorge enrique gAllego vando la cultura del aprendizaje virtual en sus estudiantes y profesores. Incluso muchas de las grandes empresas de este país desarrollan programas de formación para sus empleados apoyándose en AVA; tal es el caso de las empresas del Grupo Empresarial Antioqueño, como noel y surameriCana, que de hecho han desarrollado su propio “modelo pedagógico” para la formación de sus empleados ya sea In House o mediante el apoyo de servicios de capacitación, orientando la gestión del conocimiento organizacional hacia la creación de la “Uni- versidad Corporativa”, siguiendo el ejemplo de las grandes empresas transnacionales. Ahora bien, aun cuando el crecimiento en educación virtual se ha acelerado en los últimos años en el país, en el año 2007 durante el foro sobre calidad de la educación e-learning desarrollado por el Ministerio de Educación Nacional en la ciudad de Bogotá, la ministra de Educación expresaba que sólo existían 12 programas totalmente virtuales en Colombia, lo que demuestra el estado in- cipiente en que se encuentra el e-learning. En el mismo evento se planteaba como reto de la actual administración, la virtualización de 100 programas antes de terminar el 2010. Esta idea parece bastante ambiciosa, pero refleja la claridad de los entes gubernamentales y las ies sobre la necesidad de in- cursionar decididamente en la Universidad virtual, mediante la virtualización de programas formales y no formales, y la oferta de servicios de información y comunicación en sus portales web, tales como consultas, matrículas, bibliotecas virtuales, procesos administrativos y demás aspectos inherentes a la gestión de las ies, las cuales se vuelcan hacia Internet para llevar la educación a distancia hacia la última generación, la generación net, que corresponde a los preadolescentes y adolescentes que hoy crecen rodeados de tecnología y que seguramente no tendrán las dificul- tades que hoy tienes nuestros jóvenes y adultos al momento de participar en un curso virtual, por la falta de recursos disponibles Ambientes virtuAles de AprendizAje (AvA) 115 itinerArio educAtivo • Año xxiii, n.° 54 • 109-122 • julio-diciembre de 2009 y de cultura informática y/o por la falta de competencias para el aprendizaje autónomo y colaborativo. Finalmente y frente al proceso docente educativo, los esfuerzos de las ies para preparar el camino de la educación virtual, poco a poco van demostrando sus inmensas posibilidades para llevar la educación superior a la comunidad y las organizaciones a través del proceso docente y extensionista. Sin embargo, el gran reto de las ies latinoamericanas es la vir- tualización del proceso investigativo, que aun en su dimensión tradicional está muy por debajo de los estándares internacionales. Ahí está el problema que es necesario resolver y para el cual se deberá hacer un esfuerzo adicional y de largo aliento. Ambientes virtuales de aprendizaje y e-research Para entrar en materia sobre los Ambientes Virtuales de Apren- dizaje, es necesario establecer que la educación a distancia ba- sada en TiC surge ante las posibilidades que Internet brinda para la interacción, el almacenamiento e intercambio de información y la comunicación global aplicada al “proceso formativo” del ser humano como función social y objeto de estudio de la pedagogía. Internet se convirtió en la gran integradora, pues en esta red con- vergen los medios de comunicación e información más reconocidos como prensa, radio, televisión, y además permite la colocación de información y la interacción de las personas de todo tipo de organizaciones sociales vía mensajería instantánea, chat o con- versación en línea, e-mail, audio y video conferencia, de allí su connotación de inclusiva y a veces anárquica, dado que cualquiera puede expresarse a través de la web. Internet nace en 1969 y sólo hasta 1990, cuando se populariza en gran parte del planeta, el esquema de navegación www (world 116 universidAd de sAn buenAventurA, bogotá, d. c. • fAcultAd de educAción jorge enrique gAllego wide web), se inicia una dinámica de aprovechamiento en dife- rentes ámbitos de la vida del ser humano, surgiendo así conceptos propios de su aplicación, tales como e-business o negocios elec- trónicos, e-marketing o mercadeo electrónico, e-service o servicios electrónicos, e-learning o aprendizaje electrónico o en Ambientes Virtuales de Aprendizaje y para propósitos del tema que convoca este evento e-research o investigación electrónica o vía web. La educación virtual se puede definir como un proceso docente educativo que brinda instrucción, educación y desarrollo mediante comunicación e intercambio de información electrónica a personas comprometidas en un proceso de aprendizaje en un lugar y tiempo distintos al del formador o gestor de conocimiento, quien cumple las veces de tutor o guía del proceso de aprendizaje del estudiante. Los AVA se definen como ambientes de formación en un entorno web con disponibilidad 7X24 (7 días a la semana y 24 horas al día), donde la barrera espacio temporal no existe, dado que el docente y los estudiantes pueden estar en diferentes sitios geográficos e interactuar en diferentes momentos gracias a la comunicación sincrónica y asincrónica que permiten herramientas tales como el chat, el correo electrónico, los foros y los blogs, además de las posibilidades de acceso a contenidos diversos que se colocan a disposición de los participantes en sitios web llamados “aulas virtuales”, los cuales generalmente se administran mediante un sistema de gestión de aprendizajes llamado Learning Manage- ment System (LMS) que se instala en un servidor de Internet, de los cuales existen en versiones de software libre o software propietario (licenciado). Tal es el caso de Moodle y Blackboard, respectivamente. Los métodos de enseñanza y aprendizaje en un AVA son esencial- mente productivos, puesto que los estudiantes y tutores interactúan para el aprendizaje colaborativo y desarrollan aprendizaje autóno- mo, mediante la interacción con contenidos de texto (e-reading) y Ambientes virtuAles de AprendizAje (AvA) 117 itinerArio educAtivo • Año xxiii, n.° 54 • 109-122 • julio-diciembre de 2009 contenidos interactivos (simuladores) que les permiten intervenir el objeto de estudio en espacios principalmente tridimensiona- les (micromundos), tales como laboratorios virtuales y Objetos Virtuales de Aprendizaje (OVA) específicos desarrollados didác- ticamente. Por supuesto es más fácil, didáctico y menos costoso fallar en privado y en un AVA que fallar en un entorno real; un ejemplo claro de esta afirmación es el Fly Simulator (Simulador de Vuelo) pues no es lo mismo estrellar un avión en este software que en la vida real. El desarrollo de las interacciones sociales en Internet en los últimos años ha generado una nueva dinámica gracias a las comunidades virtuales, que agrupan personas de todo el mundo para conocerse e intercambiar sobre temas diversos de interés común. Este principio de relaciones empáticas en torno a intereses comunes se aplica entonces a comunidades orientadas a la investigación, que tam-bién se conocen como “comunidades de práctica”definidos como grupos sociales constituidos para el desarrollo de conocimiento especializado, y que en el ámbito empresarial son una estrategia exitosa de knowledge management (gerencia del conocimiento), entendida como lo plantea la red de gestión de conocimiento mknetwork del brinT (Institute for Business Technology Manage- ment and knowledge Management): “Knowledge Management is a new branch of management for achieving breakthrough business performance through the synergy of people, processes, and technology”, de donde se resalta la sinergia de la interacción de las personas con los procesos y la tecnología para mejorar la productividad y el desarrollo organizacional y social. Comunidades de práctica para e-research E-research es, entonces, el proceso de investigación que se desarrolló mediante el uso de las TiC, donde investigadores que incluso pueden estar en diferentes sitios geográficos en el mundo que conforman redes de investigación, comparten información, 118 universidAd de sAn buenAventurA, bogotá, d. c. • fAcultAd de educAción jorge enrique gAllego recursos, herramientas, resultados (éxitos y fracasos) para el desa- rrollo de proyectos de investigación sobre objetos de estudio comu- nes o similares, e incluso sobre objetos aparentemente alejados pero que de una u otra forma se pueden relacionar afectándose los unos a los otros. Tal es el caso de las diversas fuentes de energía que re- quiere el ser humano para mover sus sistemas de transporte, donde hoy convergen una planta de caña de azúcar y un pozo petrolero. Según la Universidad de Melbourne, e-research son “Large- scale research collaboration that typically involves the sharing of information made possible by iCT”, haciendo referencia las investigaciones donde hay colaboración en gran escala gracias a la posibilidad que ofrecen las TiC de compartir información. E-research puede definirse también como “...global collaboration in key research areas, and the next generation of infrastructure that will enable it, [and] The invention and exploitation of advanced IT: to generate, curate and analyze research data; to develop and explore models and simulations; to enable dynamic distributed virtual organizations”. La primera es una mirada global hacia la investigación como actividad humana de orden global llevada a una nueva generación basada en TiC y la segunda es una orienta- ción especializada hacia la investigación en el uso de tecnologías de información; que, por supuesto, es una connotación que se da actualmente, pero que, para efectos del tema que nos convoca, se deja de lado. La investigación es un proceso formativo y de hecho la formación de investigadores que con rigor científico y metodológico hagan aportes teóricos y prácticos a la solución de problemas sociales, organizacionales, ambientales y tecnológicos es una responsabi- lidad social de los programas de posgrado, específicamente de las maestrías y doctorados. La investigación en las ies es un proceso formativo que, como se plantea en principio, permite el desa- rrollo de nuevo conocimiento y las TiC dan posibilidades antes Ambientes virtuAles de AprendizAje (AvA) 119 itinerArio educAtivo • Año xxiii, n.° 54 • 109-122 • julio-diciembre de 2009 insospechadas de crear redes de investigadores que comparten su trabajo para acelerar así los procesos investigativos, mientras se aprende de la comunidad científica. Ahí radica uno de los principales aportes de las TiC y de Internet en el mundo: la creación de comunidades virtuales de científicos, investigadores, profesores y estudiantes que constituyen una comunidad académica que interactúa vía web. De hecho, para formar un doctor, se requiere otro doctor que dirija su trabajo, un objeto de estudio claramente definido, un problema identificado y constatado, unos métodos de investigación teórica y empírica bien aplicados y una tesis doctoral con fundamento científico que haga un aporte al desarrollo de la ciencia en la cual se circunscribe el objeto de estudio, que deberá ser evaluado por una comunidad científica de doctores. Las características anteriores denotan la dificultad existente en Colombia para garantizar una formación prolija de calidad en estos niveles de formación. La investigación en ambientes virtuales de aprendizaje por su- puesto no requiere elevarse al nivel de investigación científica para maestrías y doctorados para que se pueda evidenciar; son muchos los ejemplos de cómo las comunidades de práctica y los programas de formación en ambientes virtuales pueden contribuir a la investigación aplicada para la solución de problemas reales. A continuación se exponen dos ejemplos. Diplomado Virtual en Logística Internacional: una empresa que presta servicios de intermediación aduanera, de orden na- cional, con nueve sucursales en todo el país y con una media de 5 a 10 empleados por sucursal, solicita a una ies el diseño y ejecución de un diplomado en logística internacional en AVA, dado que los costos de desplazamiento a las 9 ciudades para los encuentros presenciales eran muy elevados por el aloja- miento, el transporte y la alimentación de los facilitadores; así que se inicia un curso de introducción a la educación en AVA 120 universidAd de sAn buenAventurA, bogotá, d. c. • fAcultAd de educAción jorge enrique gAllego y los módulos respectivos del objeto de estudio. Este diploma- do se hace con 50 empleados del nivel directivo incluyendo al gerente general y mandos medios de todas las sucursales, tales como directores y subdirectores, los cuales trabajan con conocimiento y tienen niveles de formación mínimo de carreras tecnológicas. Una actividad del diplomado en el aula virtual era la discusión sobre los problemas de logística de la compañía y sus alternativas de solución, situación que generó en el foro virtual una dinámica tal que, de pronto, estaban 50 personas de la compañía intercambiando sus experiencias y conocimien- tos sobre este tema estratégico para la compañía, finalmente el gerente general compiló el contenido del foro y, a partir de la colaboración de todos los participantes, formuló un plan de optimización de la logística de la compañía que de otra forma hubiera sido imposible de lograr, sistematizando los aportes del personal y haciéndolos partícipes de la solución. Comunidad de práctica en mantenimiento de plantas de produc- ción: un grupo empresarial del sector de alimentos, cuenta con varias plantas de producción en todo el país. En cada planta tiene un personal de mantenimiento o soporte técnico que se encargan de resolver los problemas que se puedan presentar en las maqui- narias, tales como hornos. El área de gerencia del conocimiento decide establecer una comunidad de práctica para garantizar la retención de conocimiento, dado que algunos de los empleados con mayor trayectoria y conocimiento en el área están cercanos a la jubilación, de tal forma que se crea un espacio virtual en Internet, donde cada incidente con los equipos de producción se describe, al igual que su solución, generando así un banco de conocimientos al servicio de todos los departamentos de las dife- rentes plantas para agilizar el acceso a la información necesaria para resolver rápidamente las situaciones que se presenten. La sistematización de experiencias de intervención, herramientas, repuestos y métodos usados se constituye así en un gran aporte para la productividad y la competitividad de las organizaciones. Ambientes virtuAles de AprendizAje (AvA) 121 itinerArio educAtivo • Año xxiii, n.° 54 • 109-122 • julio-diciembre de 2009 Estos ejemplos tomados de la realidad y con base en las expe- riencias vividas y observadas, demuestran las posibilidades que brindan las TiC al desarrollo de una actividad que como la inves- tigación, es factor crítico de éxito para el desarrollo de la sociedad y las organizaciones. La vinculación a redes de investigación en Internetque permita a nuestros docentes investigadores acercarse al conocimiento de frontera principalmente de los países desarrollados y participar de los proyectos que se ejecutan actualmente y hacia el futuro, es una meta que toda ies debe tener incluida en su Proyecto Educativo Institucional (Pei). Finalmente y dado que vivimos en la sociedad de la información, sólo a través de la investigación y el apoyo en TiC será posible transitar con éxito hacia la sociedad del conocimiento, en un mun- do globalizado donde la educación es un factor de desarrollo y la formación de docentes e investigadores esencial para la preserva- ción, la promoción y el desarrollo de la cultura de la humanidad. Referencias bibliográficas Álvarez, C., (1992). La escuela en la vida. La Habana. Brint Institute of Business Technology. (2007). Management and knowledge Management. Consultado en: www.brint.org y www.kmnetwork.com/ 2007. Díaz, T. (2004). Pedagogía y didáctica de la educación superior. Colección Autores Esumer. Real Academia Española. (2008). Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española. Sitio Web oficial. www.rae.es Didriksson, A. (2000). 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