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ENFERMEDADES AUTOINMUNES: 
cuando el sistema inmunitario ataca en lugar de proteger 
lupusresearch.org 
 
¿Qué	es	una	enfermedad	autoinmune?		
Una	enfermedad	autoinmune	ocurre	cuando	el	sistema	inmunitario	funciona	mal	y	ataca	en	lugar	
de	proteger	a	los	propios	órganos,	tejidos	o	células	del	cuerpo.i,ii	Normalmente,	el	sistema	
inmunitario	reconoce	la	diferencia	entre	su	propio	ser	y	las	sustancias	extrañas	que	son	
potencialmente	peligrosas.	
	
En	las	enfermedades	autoinmunes,	el	cuerpo	no	puede	notar	la	diferencia.	Al	verse	a	sı́	mismo	como	
peligroso,	el	sistema	inmunitario	puede	crear	anticuerpos	que	atacan	a	las	células	normales	por	
error,	mientras	que	otras	células	llamadas	células	T	reguladoras	pueden	fallar	en	mantener	el	
sistema	inmunitario	bajo	control.	El	sistema	inmunitario	puede	atacar	diferentes	partes	del	cuerpo,	
lo	que	determina	el	tipo	especı́fico	de	enfermedad	autoinmune.iii		
	
¿Qué	causa	la	enfermedad	autoinmune?	 
Se	desconoce	qué	causa	el	mal	funcionamiento	del	sistema	inmunitario.	La	colaboración	entre	las	
organizaciones	JDRF	International,	Lupus	Research	Alliance	y	National	Multiple	Sclerosis	Society	
está	financiando	proyectos	de	investigación	innovadores	para	explorar	los	elementos	comunes	
entre	la	diabetes	tipo	1,	el	lupus	y	la	esclerosis	múltiple	con	el	objetivo	de	encontrar	lo	que	falla	en	
cada	uno.		
 
¿Cuántas	enfermedades	autoinmunes	existen?	¿Cuántas	personas	se	ven	afectadas?	 
Los	Institutos	Nacionales	de	Salud	(NIH)	estiman	que	más	de	80	enfermedades	autoinmunes	
afectan	a	más	de	24	millones	de	estadounidenses.		
 
¿Cuáles	son	las	enfermedades	autoinmunes	más	comunes?		
NIH	señala	que	las	enfermedades	autoinmunes	más	conocidas	incluyen	la	diabetes	tipo	1,	la	
esclerosis	múltiple	y	el	lupus	eritematoso	sistémico,	ası́	como	la	artritis	reumatoide.	iv		
 
¿Qué	es	la	diabetes	tipo	1?	 
La	diabetes	tipo	1	(DT1)	es	una	enfermedad	autoinmune	que	ocurre	cuando	el	páncreas	de	una	
persona	es	atacado	por	error	por	el	sistema	inmunitario.	Cuando	se	destruyen	las	células	beta	
pancreáticas,	el	cuerpo	deja	de	producir	insulina,	la	hormona	que	controla	los	niveles	de	azúcar	en	
sangre.	Las	personas	con	DT1	dependen	de	la	insulina	externa	para	sobrevivir.	La	causa	de	la	DT1	
todavı́a	se	está	investigando,	sin	embargo,	los	cientı́ficos	creen	que	hay	componentes	genéticos	y	
ambientales.	Aproximadamente	 
1,6	millones	de	estadounidenses	viven	con	DT1,	incluidos	unos	200	000	jóvenes	(de	menos	de	20	
años)	y	más	de	1,4	millones	de	adultos	(de	20	años	y	más).	Aunque	la	DT1	es	una	enfermedad	grave	
y	desafiante,	las	opciones	de	tratamiento	a	largo	plazo	continúan	evolucionando,	lo	que	permite	a	
las	personas	con	DT1	tener	una	vida	plena	y	activa.v		
 
¿Qué	es	la	esclerosis	múltiple?	 
La	esclerosis	múltiple	(EM)	es	una	enfermedad	impredecible,	y	a	menudo	incapacitante,	del	sistema	
nervioso	central.	Actualmente	no	existe	cura	para	la	EM.	Los	sı́ntomas	varı́an	de	persona	a	persona	
y	van	desde	entumecimiento	y	hormigueo	hasta	problemas	de	movilidad,	ceguera	y	parálisis.	Se	
estima	que	
1	millón	de	personas	viven	con	EM	en	los	Estados	Unidos.	La	mayorı́a	de	las	personas	son	
diagnosticadas	entre	los	20	y	los	50	años,	y	afecta	a	las	mujeres	tres	veces	más	que	a	los	hombres.vi
¿Qué	es	el	lupus	eritematoso	sistémico?	 
El	lupus	eritematoso	sistémico	(LES),	comúnmente	conocido	como	lupus,	es	una	enfermedad	
autoinmune	debilitante	caracterizada	por	su	complejidad	o	heterogeneidad,	lo	que	significa	que	
afecta	a	cada	persona	de	manera	diferente	y	que	puede	cambiar	con	el	tiempo.	En	el	lupus,	el	
sistema	inmunitario	ataca	por	error	a	los	propios	tejidos	y	órganos	vitales	del	cuerpo.	Según	los	
Centros	para	el	Control	y	la	Prevención	de	Enfermedades	de	EE.	UU.,	una	estimación	conservadora	
sugiere	que	322	000	estadounidenses	tienen	un	LES	definitivo	o	probable.	El	90	%	de	las	personas	
diagnosticadas	con	lupus	son	mujeres,	generalmente	durante	su	edad	fértil,	entre	los	15	y	los	44	
años.	El	lupus	es	dos	o	tres	veces	más	común	y	sus	sı́ntomas	tienden	a	ser	más	graves	entre	los	
afroamericanos,	hispanos,	latinos,	nativos	americanos	y	asiáticos	que	entre	los	caucásicos.vii
¿Qué	tienen	en	común	estas	tres	enfermedades	autoinmunes?	 
Las	organizaciones	JDRF	International,	Lupus	Research	Alliance	y	National	Multiple	Sclerosis	
Society	han	unido	fuerzas	para	comprender	mejor	los	puntos	en	común	entre	la	diabetes	tipo	1,	el	
lupus	y	la	esclerosis	múltiple.	El	objetivo	es	adquirir	un	conocimiento	más	profundo	del	sistema	
inmunitario	y	de	las	vı́as	compartidas	y	distintas	que	se	ven	afectadas	en	estas	enfermedades.	Estos	
conocimientos	sobre	la	heterogeneidad	de	las	enfermedades	permitirán	nuevos	desarrollos	para	un	
mejor	diagnóstico	y	tratamiento.		
i	Autoimmune	Diseases.	National	Institutes	of	Health.	Accessed	at:	https://www.niaid.nih.gov/diseases-conditions/autoimmune-
diseases	
ii	Autoimmune	Diseases.	National	Institutes	of	Health.	National	Institute	of	Environmental	Health	Sciences.	Accessed	at:	
https://www.niehs.nih.	gov/health/topics/conditions/autoimmune/index.cfm	
iii	Autoimmune	Diseases.	U.S.	Department	of	Health	&	Human	Services.	Office	on	Women’s	Health.	Accessed	at:	
https://www.womenshealth.	gov/a-z-topics/autoimmune-diseases.	
iv	Autoimmune	Diseases.	National	Institutes	of	Health.	National	Institute	of	Environmental	Health	Sciences.	Accessed	at:	
https://www.niehs.nih.gov/	health/topics/conditions/autoimmune/index.cfm	
v	Type	1	Diabetes	Facts.	JDRF.	Accessed	at:	https://www.jdrf.org/t1d-resources/about/facts/	National	Multiple	Sclerosis	Society.	Read	
more	here:	https://www.nationalmssociety.org/What-is-MS.	
vii	Lupus	Fact	Sheet.	The	Prototypical	Autoimmune	Disease.	Lupus	Research	Alliance.	Accessed	at:	https://www.lupusresearch.org/wp-
content/	uploads/2021/01/Lupus-Fact-Sheet-Updated-1.7.21.pdf