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IMPACTO AMBIENTAL DEL ÁRBOL DE NEEM 
Azadirachta indica A.Juss EN EL SUR DE SONORA 
Disertación presentada 
por 
LIGIA SALDAÑA ALVAREZ 
Presentada ante la Dirección Académica de la Universidad Virtual del 
Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey 
como requisito parcial para optar al título de 
MAESTRO EN CIENCIAS 
Mayo de 1999 
Maestría en Ciencias con Especialidad en Ingeniería Ambiental 
DEDICATORIA 
A DIOS: 
Por las oportunidades que me has dado y por los logros que me has permitido 
alcanzar, pero sobre todo, porque siempre has permanecido conmigo. Gracias Padre. 
A MI PAPÁ: 
Porque simple y sencillamente, si no fuera por tí, no estaría aquí. Mil gracias por 
brindarme siempre tu cariño, apoyo y comprensión. 
A MI MAMÁ: 
Gracias porque siempre me has ayudado con los pequeños detalles, que a final de 
cuentas, son los más grandes. 
A MI TIA CELIA Y MIS HERMANAS GABRIELA Y SARAHI: 
Por el apoyo que me brindaron al tenerme presente en sus oraciones. 
A RODRIGO: 
Gracias por todo mi amor, pues aunque la distancia nos apartó por un momento, 
siempre fuiste fuente de apoyo y motivación para seguir adelante. 
AGRADECIMIENTOS 
A MI ASESOR: 
M.C. Ignacio Moreno Murrieta, por su apoyo, su buena disposición y ayuda, así 
como por todo el tiempo que dedicó durante cada una de las etapas del proyecto. Mil 
gracias. 
A MIS SINODALES: 
M.C. Fernando Rea Haro y Biol. Martín Villa Ibarra, por el tiempo y colaboración 
brindados durante la realización de este trabajo. 
A MIS COMPAÑEROS: 
Ing Saldívar, Magda, Eva, Germán, Moisés y Rosa Amelia por todos los 
momentos, tanto gratos como difíciles, que pasamos juntos. 
Y A TODOS LOS QUE HICIERON POSIBLE DE UNA U OTRA FORMA LA 
CULMINACIÓN DE MIS ESTUDIOS DE MAESTRIA. 
ii 
RESUMEN 
IMPACTO AMBIENTAL DEL ARBOL DE NEEM 
Azadirachta indica A. Juss EN EL SUR DE SONORA 
MAYO DE 1999 
LIGIA SALDAÑA ALVAREZ 
INGENIERO BIOTECNOLOGO 
INSTITUTO TECNOLOGICO DE SONORA 
MAESTRA EN CIENCIAS 
INSTITUTO TECNOLOGICO Y DE ESTUDIOS SUPERIORES DE MONTERREY 
Dirigida por el M en C Ignacio Moreno Murríeta 
En 1980, la población mundial alcanzó los 5 mil millones de habitantes, durante la 
presente década se estima que aumente en mil millones más y para el año 2020, habrá 
cerca de 8 mil millones. El reto del futuro será no sólo el abastecimiento adecuado de 
alimentos, el resguardo de la salud pública y la satisfacción de las necesidades de 
energéticos, sino también la conservación del ambiente, la prevención de la deforestación 
y la disminución del índice de población, lo cual, en realidad, resulta atemorizante. 
Una de las condiciones para el aumento de la producción de alimentos es la 
protección y conservación de los suelos pero en los últimos años el ritmo de deforestación 
y erosión ha sido muy elevado. 
iii 
Este problema no es sólo de los trópicos, y el suelo del Valle del Yaqui tampoco es 
la excepción. Gran parte de las tierras de esta zona se encuentran erosionadas por el 
viento o ensalitradas, se ha destruido la capa arable debido a prácticas inadecuadas de 
cultivo como lo son el uso desmedido de fertilizantes y plaguicidas y la quema de 
esquilmos, trayendo esto como consecuencia graves problemas de salud en la población. 
Como una alternativa de solución, se ha empezado un programa de introducción, 
evaluación y reforestación con Neem, el cual ha sido un buen candidato para sembrar en 
las principales áreas cálidas del mundo. Este árbol no sólo crece vigorosamente en 
muchos lugares semiáridos y tropicales, pudiendo soportar condiciones adversas tales 
como altas temperaturas y suelos áridos, no fértiles, pedregosos o ácidos, sino que 
además es una especie para varios propósitos que provee a los agricultores (y población 
en general) con diferentes productos, de los cuales pueden obtener ingresos durante los 
años en que el árbol está madurando. 
En la India, de donde es originaria esta especie, desde hace varios siglos las 
diversas partes del Neem o de sus extractos, han sido utilizados en medicina, como 
material para construcción, combustible, lubricante y como repelente de insectos (por lo 
que se le ha visto como una alternativa ambientalmente segura para elaborar plaguicidas 
de origen natural), como cortina rompevientos y para proporcionar sombra. 
Dadas sus múltiples propiedades, el árbol del Neem ha cobrado mucho interés en 
la región. Se tienen cinco años con plantaciones de esta especie y actualmente existe un 
programa muy agresivo para seguir utilizándolo; sin embargo, no se cuenta con 
información que señale el impacto, positivo o negativo, de introducir esta especie no 
nativa a Sonora. Esta investigación surge como consecuencia de dicho desconocimiento. 
iv 
La evaluación se realizó en el Sur de Sonora, durante el periodo de noviembre de 
1997 a diciembre de 1998, y consistió en estimar la cantidad de árboles de Neem, 
visitando algunas de las zonas donde se tenía conocimiento de plantaciones de esta 
especie y realizando un censo poblacional. También se dio un reconocimiento fenológico 
a las plantaciones establecidas en los algunas localidades de los municipios de Guaymas, 
Navojoa y Cajeme, dándole un seguimiento a las características principales de desarrollo 
tales como crecimiento, floración y producción de semilla, así como observaciones de la 
condición general de dichos árboles. Asimismo se seleccionaron dos localidades con la 
finalidad de precisar y comparar el desarrollo vegetativo mostrado en distintas edades. 
Para evaluar el impacto de la introducción de esta especie a la región se recurrió al 
juicio de expertos, quienes resaltaron la importancia que este árbol puede tener, no sólo 
por las múltiples propiedades que posee, sino también como fuente de ingresos, ya que el 
potencial del Neem en la salud agrícola ha traído como consecuencia la demanda de sus 
productos, especialmente los que se obtienen de la semilla, la cual, si se vende sin 
procesar, puede generar ganancias de hasta 1285 dólares/ Ha. 
En 1996, el total de la producción de árboles de Neem en el vivero del 607o 
Batallón de Infantería, fue de 29,891 y para 1997 dicha cantidad aumentó hasta 72,313 
árboles dado el interés que mostró la población en adquirir esta especie. De hecho, es tal 
la importancia que está cobrando el Neem que en un futuro cercano se piensa iniciar una 
plantación de 100 hectáreas. 
Por otro lado, se ha adaptado bastante bien a las condiciones climatológicas de la 
región del Sur de Sonora, desarrollando alturas de hasta 10 metros en 4 años. 
V 
Las múltiples propiedades que presenta el árbol de Neem, hacen de esta especie 
una alternativa ideal para utilizarlo como componente primordial en un sistema de 
agricultura más sostenible que incluya el manejo de plagas y nutrientes, la salud humana 
y la conservación del medio ambiente, logrando con ello un uso de los recursos naturales 
más adecuado, acorde con el desarrollo sostenible que exige el mundo actual. 
vi 
INDICE DE CONTENIDO 
Página 
AGRADECIMIENTOS i 
RESUMEN iii 
INDICE DE TABLAS x 
Capítulo 
1. INTRODUCCION 1 
1.1 Antecedentes 2 
1.2 Situación problemática 3 
2. OBJETIVOS 7 
2.1 Objetivo general 7 
2.2 Objetivos específicos 7 
3. REVISION BIBLIOGRAFICA 8 
3.1 El árbol de Neem 8 
3.1.1 Historia 8 
3.1.2 Naturaleza y origen 9 
3.1.3 Usos del árbol de Neem 10 
3.1.3.1 Usos medicinales 10 
3.1.3.2 Usos del Neem como fertilizante, fungicida y plaguicida 14 
3.1.3.3 El árbol de Neem en la reforestación 18 
3.1.3.4 Otros usos del Neem 19 
3.1.4 El Neem en otros países 21 
3.1.4.1 Asia 21 
3.1.4.2 Africa 23 
3.1.4.3 América 25 
3.1.4.4 Pacífico 26 
3.2 Tipos de insecticidas 26 
3.2.1 Insecticidas químicos 26 
3.2.1.1 DDT 27 
3.2.1.2 Malatión 28 
vii 
3.2.2 Insecticidas naturales 28 
3.2.2.1 Insecticidas microbianos 31 
3.2.1.2 Plaguicidas derivados de microorganismos 32 
3.2.1.3 Feromonas 32 
3.2.1.4 Plaguicidas derivados de plantas 33 
3.2.1.5Reguladores del crecimiento 35 
3.2.3 Insectos afectados por el Neem 36 
3.2.3.1 El Neem en el control del paludismo 37 
3.3 Agricultura orgánica 38 
3.3.1 Concepto e importancia 38 
3.3.2 Agricultura orgánica versus agricultura convencional 39 
3.3.3 El Neem en la agricultura orgánica 41 
3.4 Impacto ambiental 42 
3.4.1 Clasificación general de impactos ambientales 42 
3.4.2 Impacto ambiental del Neem 44 
4. METODOLOGIA 49 
4.1 Inventario de árboles de Neem en el sur de Sonora 49 
4.2 Descripción de la localidad: Sur de Sonora 49 
4.3 Estudio descriptivo 51 
4.4 Variables evaluadas 52 
5. RESULTADOS 53 
5.1 Inventario de árboles de Neem en el sur de Sonora 53 
5.2 Estudio descriptivo del Neem en el sur de Sonora 53 
5.3 Estudio de dos poblaciones de distintas edades 54 
5.4 Impacto del Neem en la región 55 
6. DISCUSION 64 
7. CONCLUSIONES 69 
8. BIBLIOGRAFIA 71 
viii 
LISTA DE TABLAS 
Tabla Página 
1 Insectos afectados por el Neem Azadirachta indica A.Juss 48 
2 Relación de plantas de Neem donadas por el vivero de la 57 
SEMARNAP en Cd.Obregón, Sonora. 
3 Relación de plantas de Neem entregadas por el vivero militar 58 
del 60/o Batallón de Infantería de la Secretaría de la 
Defensa Nacional en Esperanza, Sonora. 
4 Características de algunas plantaciones de árboles de Neem 60 
establecidas en el Sur de Sonora 
5 Análisis estadístico de la plantación establecida en el CIANO 62 
6 Análisis estadístico de la plantación establecida en el ITESCA 62 
7 Ventajas y desventajas de la reforestación con árboles de 63 
Neem, según juicio de expertos 
ix 
I. INTRODUCCION 
Un reporte reciente de la Fundación Mundial de Vida Silvestre (WWF) establece 
que cerca de dos terceras partes de los bosques del mundo han sido destruidos desde el 
comienzo de la civilización. De los 8,080 millones de hectáreas de bosque que había en el 
planeta, hace aproximadamente 8,000 años, sólo sobreviven 3,044 millones de hectáreas. 
En la región Asia-Pacifico, el 88% de los bosques se ha perdido; en países como El 
Salvador, Ghana, Madagascar y Pakistán, sólo queda el 10%. 
De acuerdo a los expertos, mientras muchos se preocupan por la destrucción de la 
civilización debido a armamento nuclear, la humanidad encara una amenaza de extinción 
igual debida a la degradación ambiental. 
Dada la creciente preocupación sobre el deterioro de las condiciones ambientales 
y la urgencia de los ciudadanos por participar positivamente ayudando a detener el flujo 
de contaminación, en la India la Fundación Neem decidió emprender un programa para 
plantar 80 millones de árboles para el año 2005. Este programa se implementará con la 
participación pública y la cooperación de las agencias gubernamentales y otras 
organizaciones (Thakkar, 1997). 
I 
1.1 Antecedentes 
El Neem (Azadirachta indica A. Juss) es un árbol originario de la India que, por sus 
múltiples propiedades, se encuentra en la actualidad distribuido ampliamente en el 
mundo, principalmente en zonas tropicales y semiáridas, pudiendo soportar condiciones 
adversas tales como altas temperaturas y suelos áridos, no fértiles, pedregosos o ácidos. 
Desde hace varios siglos, las diversas partes del Neem, o de sus extractos, han 
sido utilizados en medicina para tratar diversos males, desde malestares estomacales y 
fiebre hasta enfermedades tales como viruela loca y malaria. También se le ha empleado 
como material para construcción, combustible, lubricante y como repelente de insectos, 
por lo que se le ha visto como una alternativa ambientalmente segura para elaborar 
plaguicidas de origen natural. A la fecha, más de 200 especies de insectos son afectados 
por los extractos de este árbol (a concentraciones que van de 0.1 a 1,000 ppm), e incluso 
se ha podido controlar a aquéllos insectos que se han vuelto resistentes a los plaguicidas 
sintéticos (Howatt, 1996). 
Las semillas del Neem, por ejemplo, producen un aceite que ha probado ser un 
efectivo plaguicida con efectos nocivos en virus, ácaros y estadios larvales tempranos de 
algunos insectos, mientras que el residuo sólido de las semillas posee suficiente 
contenido de residuo químico para tener actividad en patógenos terrestres y nemátodos 
parásitos de las plantas (Larew, Locke y Schmutterer, citados por Howatt, 1996). Además, 
el aceite tiene poco o ningún efecto en depredadores u organismos benéficos como 
polinizadores, y no representa ningún riesgo para el agricultor que tiene que tratar con el 
cultivo (la toxicidad aguda oral probada en ratones mostró un rango muy bajo: 13 kg/kg de 
peso corporal) (Okpanyi y Ezeukwu, 1981). 
2 
El Neem parece ser un buen candidato para ser sembrado en las principales áreas 
cálidas del mundo. No sólo crece vigorosamente en muchos lugares semiáridos y 
tropicales, sino que además es una especie para varios propósitos que provee a los 
campesinos con varios productos, de los cuales pueden obtener ingresos durante los 
años en que el árbol está madurando. 
En el Sur de Sonora, lugar a donde llegaron los árboles de Neem procedentes de 
Indonesia, se están realizando una serie de estudios para utilizar dicha planta como una 
alternativa que reduzca la aplicación de agroquímicos, se propone también para la 
estabilización y recuperación de suelos salinos del Valle del Yaqui y, en el sector urbano, 
se pretende emplearlo como un medio para disminuir la población de insectos nocivos a la 
comunidad en un programa de reforestación impulsado por el H. Ayuntamiento de 
Cajeme, en un esfuerzo por "desarrollar una cultura ecológica que permita valorar 
nuestros recursos naturales y ambientales, a través de la participación activa de la 
comunidad, en el mejoramiento y preservación del medio ambiente"... 
1.2 Situación problemática 
Cada año, mas de veinte mil especies de plagas destruyen una tercera parte de la 
producción mundial de alimentos, por lo cual es necesario efectuar alguna acción para 
controlar dichas plagas. Los plaguicidas no sólo son peligrosos para la salud, sino que 
contaminan el medio ambiente; aunado a esto, los insectos desarrollan cada vez mayor 
resistencia a los productos químicos que se emplean. 
A nivel mundial, se considera que el 0.01% de la población fallece a consecuencia 
de la intoxicación por uso de plaguicidas, y aunque en México no se cuenta con 
3 
estadísticas sobre este problema, se han realizado una serie de estudios donde se evalúa 
la presencia de insecticidas en acuíferos, alimentos y hasta en leche materna. 
Andrade (1979) en un estudio realizado en el Valle del Yaqui (Sur de Sonora), 
determinó la presencia de plaguicidas organoclorados en leche materna, detectándose 
compuestos químicos tales como DDT, toxafeno, thiodan, endrín, heptacloro y 
metoxicloro. Vejar, en 1986, encontró que las bahías de Yavaros y Lobos (Sonora) se 
encontraban contaminadas por residuos químicos provenientes de los drenes, desechos 
agrícolas y residuos de plaguicidas. En 1990, Reyes, al analizar 14 muestras de leche 
materna procedente de Pueblo Yaqui, Sonora, detectó aldrín, lindano, alfa y delta-HCH y 
DDT técnico, los cuales rebasaron las normas de la FDA/OMS. En 1991, García y Meza, 
en un estudio realizado en muestras de sangre de infantes, demostraron que las 
principales vías de contaminación por plaguicidas organoclorados en neonatos-lactantes, 
es el pasaje trasplacentario y la leche materna, al ser detectadas altas concentraciones de 
estos compuestos en las muestras (González, 1993). 
La utilización de plaguicidas en el Valle del Yaqui se ha extendido 
considerablemente con el objeto de mejorar los bajos rendimientos ocasionados por 
plagas y enfermedades en los cultivos, incrementándose a tal grado que es común 
encontrar residuos de dichos compuestos en alimentos y sustratos biológicos como 
tejidos y leche materna (Córdova y González, citado por González, 1993). 
Ya que ios agroquímicos son insumos de los cuales no puede prescindir la 
agriculturamoderna, en la actualidad, se han llevado a cabo numerosas investigaciones 
para utilizar fertilizantes, insecticidas y plaguicidas de origen natural, que no perjudiquen 
4 
demasiado al medio ambiente ni a la salud. Entre ellas destacan las realizadas con el 
árbol de Neem (Azadirachta indica A. Juss.) 
Se ha descubierto que los extractos de semillas, hojas e incluso corteza del Neem 
tiene efectos insecticidas sobre una gran variedad de insectos, coleópteros, áfidos, 
langostas, lepidópteros, etc. 
A partir del año de 1993, la Asociación de Productores de Hortalizas del Valle del 
Yaqui y Mayo introdujo el árbol de Neem al sur de Sonora como una alternativa para el 
control natural de las plagas. Actualmente trabaja en forma conjunta con la Secretaría de 
Defensa Nacional y el Campo Experimental Valle del Yaqui en la propagación de cerca de 
100 mil plantas de Neem. 
Por otra parte, existe un incremento muy notable en la población de mosquitos 
transmisores de una serie de enfermedades en los humanos (dengue, malaria, por citar 
algunas), motivado por problemas de humedad, basura, etc., que han orillado a algunas 
dependencias de salud, a aplicar una serie de insecticidas químicos que, de alguna 
manera, dañan a la población. 
Dado que el Neem presenta propiedades insecticidas y de repelencia natural, es 
de rápido crecimiento, y muestra una serie de usos (principalmente medicinales) para ser 
empleado por la población, se pretende utilizarlo en un programa de reforestación masiva 
en el Municipio de Cajeme, con la finalidad de reducir la contaminación provocada por el 
abuso de plaguicidas aplicados al área urbana; incrementar el número de árboles que 
presentan resistencia a enfermedades, y contribuir al desarrollo de las comunidades 
afectadas, principalmente. Asimismo, se están trasplantando árboles de dicha especie en 
5 
las áreas agrícolas de esta región, ya que se persigue la meta de poner alrededor de 100 
mil plantas. Existe desconocimiento del impacto ambiental que provocará esta especie 
introducida a la región, de ahí la importancia de dar a conocer los aspectos positivos y 
negativos de plantaciones que ya han sido establecidas. 
6 
2. OBJETIVOS 
2.1 Objetivo General 
• Evaluar el impacto ambiental del árbol del Neem establecido en el Sur de Sonora. 
2.2 Objetivos Específicos 
• Inventariar la distribución de plántulas de Neem utilizadas para reforestación en ciertas 
regiones del Estado de Sonora. 
• Observar el desarrollo vegetativo mostrado en árboles de Neem, de diferentes 
edades, establecidas en esta región. 
• Resaltar las propiedades bioinsecticidas, de la madera, ambientales y medicinales del 
árbol de Neem para el desarrollo sostenible del Sur de Sonora. 
7 
3. REVISION BIBLIOGRAFICA 
3.1 El árbol de Neem 
3.1.1 Historia 
El árbol de Neem, también llamado "padrenuestro" o "lila pérsica" es un árbol 
nativo de la India. Su nombre vernáculo viene del hecho de que sus semillas son 
ensartadas para hacer rosarios, asimismo, quebradas, son ingrediente de amuletos de la 
suerte (Alban Muller International, 1997). 
En la India, el árbol de Neem es sagrado, con miles de usos desde tiempos 
remotos. El primer indicio que se tiene sobre el uso del Neem en tratamientos médicos 
data de hace 4,500 años. Fue el principal rasgo de la cultura Harappa, una de las más 
grandes civilizaciones del viejo mundo. Se han encontrado diversos compuestos 
terapéuticos, incluyendo las hojas del Neem, en las ruinas de excavaciones hechas en 
Harappa y Mohenjo-Daro en el norte y noroeste de la India, que datan de esa fecha. 
Entre los documentos hallados se encuentran el Caraka-Samhita 
(aproximadamente 500 años a.C) y el Susruta Samh'rta (300 años d.C). Estos libros son 
la base del sistema hindú de curación natural llamado Ayurveda. En dichos textos, el 
Neem se menciona en cerca de 100 ocasiones como medio para tratar una gran variedad 
8 
de enfermedades y síntomas, la mayor parte de los cuales continúan perturbando a la 
humanidad (The Neem Association, 1997b). 
3.1.2 Naturaleza y Origen 
El árbol de Neem (Azadirachta indica) es un árbol perenne, primo del caobo. Es 
nativo del este de la India y de Burma, pero crece bastante en el sureste de Asia y oeste 
de África. 
Pertenece a la familia Meiiaceae. Es de talla alta (puede alcanzar alturas de hasta 
30 metros con un radio de 2.5 metros) y se extiende como roble; puede vivir cerca de 2 
siglos. Sus flores son pequeñas y blancas, con un ligero aroma a jazmín. Su fruto, 
comestible, está constituido por drupas elipsoidales, de aproximadamente 2 cm. de largo, 
que contienen semillas con altas concentraciones de metabolitos secundarios. 
Su sistema radical es profundo y bien adaptado para la recuperación de agua y 
nutrientes del perfil del suelo, pero este sistema radical profundo es muy sensible a las 
inundaciones. 
El Neem es un árbol tropical que se desarrolla en climas secos y calientes donde 
las temperaturas suelen alcanzar los 50°C y los rangos de precipitación anual van de 400 
a 1200 mm.; en climas septentrionales puede crecer en macetas con el cuidado y la 
apariencia de los ficus. Puede soportar muchas adversidades ambientales incluyendo 
suelos áridos, no fértiles, pedregosos, poco profundos o ácidos, pero debe protegerse de 
las fuertes heladas (National Research Council, citado por Howatt, 1996; Puffer, 1997; 
The Neem Association, 1997b). 
9 
3.1.3 Usos del árbol de Neem 
El árbol de Neem siempre ha tenido variados usos en la India: en la agricultura 
(como fertilizante, insecticida, forraje), en varias industrias (tinturas, cera, aceite empleado 
entre otras cosas para alumbrar), o en la medicina ayurvedica (especialmente el aceite 
comúnmente llamado "Neem oil"); también constituye un árbol ornamental, muy 
conveniente para caminos (Alban Muller International, 1997). 
3.1.3.1 Usos medicinales 
Se cree que el árbol de Neem, conocido localmente como Mwarubaine, es capaz 
de tratar cuarenta distintos tipos de padecimientos (mwarubaine es una palabra que, en 
swahili, significa cuarenta) (Bosire, 1997.) 
El papel de Neem como droga maravillosa se remonta a 4,500 años. Existen 
documentos que mencionan sus frutos, semillas, aceite, hojas, raíces y corteza por sus 
útiles propiedades medicinales. 
Los originarios de la India se refieren ai árbol de Neem como su "farmacia de 
pueblo", ya que cura enfermedades e irregularidades que van desde caries y chinches 
hasta úlceras y malaria (The Neem Association, 1997a). 
• Psoriasis. 
Posiblemente la principal ventaja del Neem es el efecto que tiene en la piel. El 
aceite de Neem o " Neem oil" se ha empleado mucho en el tratamiento de la psoriasis, ya 
que humecta y protege la piel mientras cura las lesiones, resequedad e irritación. 
10 
Se ha demostrado que la ingestión de hojas de Neem combinada con tratamientos 
tópicos de extractos y aceite de las semillas parece ser al menos igual de efectivo que el 
alquitrán de hulla o la cortisona en el tratamiento de la psoriasis. Además de que contiene 
compuestos antibacteriales y antivirales que previenen las infecciones, puede ser usado 
por períodos de tiempo prolongados sin presentar efectos adversos como daño en el 
hígado o defectos congénitos (The Neem Association, 1997a, 1997b). 
• Eczema. 
La amplia variedad de efectos benéficos que tiene el Neem sobre la piel, lo hace 
uno de los mejores tratamientos para el eczema (dermatitis). Aunque el aceite de Neem 
es preferible debido a la concentración de los compuestos activos, aún aplicaciones 
tópicas de extractos ligeros de las hojas, pueden curar eczemas agudos (The Neem 
Association, 1997b). 
• Artritis. 
El Neem puede auxiliar en el tratamiento de la artritis de muchas formas; sus 
propiedades antibacterianas pueden acabar con las infecciones mientras sus propiedades 
antiinflamatorias alivian el dolor y demás síntomas. El Neem también puede ayudar 
creandoun balance en el sistema inmune, el cual afecta directamente el avance de la 
enfermedad. 
• Reumatismo. 
Los constituyentes activos de las hojas de Neem tienen actividad antiinflamatoria, 
comparable con ciertos medicamentos como la fenil-butazona y la cortisona, que alivian el 
dolor mediante su acción en el mecanismo de la prostaglandina, reduciendo 
significativamente el agudo edema de las manos (The Neem Association, 1997b). 
11 
• Irregularidades digestivas. 
El Neem promueve un sistema digestivo saludable protegiendo el estómago, 
ayudando en la eliminación y removiendo las toxinas y bacterias dañinas. Las hojas de 
Neem han sido empleadas en el tratamiento de la indigestión. Son efectivas porque 
algunos extractos reducen la concentración del ácido hidroclórico en el estómago (The 
Neem Association, 1997b). 
• Úlceras péptico-duodenales. 
En la medicina ayurvédica, el Neem es generalmente aceptado como una tradición 
en la terapia de úlceras y molestias gástricas. Se ha probado que los compuestos del 
Neem tienen efectos anti-ulcerativos. Las dosis orales de los extractos de las hojas de 
Neem han dado una significativa protección contra las úlcera pépticas y duodenales, y 
mejorado el proceso de cicatrización de las lesiones gástricas (The Neem Association, 
1997a, 1997b). 
• Gastritis. 
Los extractos del Neem reducen la concentración de ácido en el estómago y tienen 
propiedades antibacteriales y antiinflamatorias que puede proporcionar alivio de los 
efectos de la gastritis (The Neem Association, 1997b). 
• Enfermedades nerviosas/ estrés. 
El extracto de las hojas de Neem reduce la ansiedad y el estrés, al parecer debido 
a su habilidad para incrementar la cantidad de serotonina en el cerebro; lo interesante es 
que los extractos de Neem sólo trabajan en pequeñas dosis, lo cual puede hacerlos una 
alternativa más segura que las drogas comúnmente empleadas, que requieren dosis más 
altas que pueden volverse peligrosas (The Neem Association, 1997b). 
12 
• Enfermedades coronarias. 
La alta presión de la sangre, los coágulos sanguíneos, los altos niveles de 
colesterol y la arritmia son las causas principales de los ataques al corazón. Los extractos 
de las hojas del Neem han demostrado reducir la coagulación, disminuir la presión 
sanguínea y el colesterol, e inhibir irregularidades en el ritmo de los latidos (The Neem 
Association, 1997a, 1997b). 
Las propiedades antihistamínicas de la nimbidina (compuesto extraído de las hojas 
del Neem), provocan la dilatación de los vasos sanguíneos, reduciendo la presión. Otro 
compuesto, el nimbidinato sódico, administrado a personas con defectos congestivos 
cardíacos, actuó satisfactoriamente como diurético. Asimismo, el extracto alcohólico de 
las hojas redujeron el colesterol aproximadamente 30% (The Neem Association, 1997b). 
• Diabetes. 
Las dosis orales de los extractos de las hojas del Neem reducen significativamente 
los requerimientos de insulina para los diabéticos no-insulino dependientes (sin efecto 
aparente en los niveles de glucosa de la sangre). El aceite de Neem también ha 
demostrado su efectividad, siendo capaz de inhibir el incremento de los niveles de azúcar 
en la sangre hasta en un 45% en animales. 
• Cáncer. 
El árbol de Neem ha sido utilizado exitosamente durante siglos por los herbolarios 
para reducir los tumores. Investigadores de la India, Europa y Japón han descubierto que 
los polisacáridos y limonoides que se encuentran en la corteza, hojas y aceite de las 
semillas del Neem, reducen los tumores y cánceres y muestran efectividad contra la 
leucemia linfocítica, sin efectos adversos (The Neem Association, 1997a, 1997b). 
13 
• SIDA. 
El Neem tiene propiedades inmuno-estimulantes tanto para el sistema linfocítico 
como el inmunocelular intermedio. Estudios efectuados en glóbulos blancos humanos 
infectados con VIH, muestran que los extractos del Neem impiden la producción de las 
proteínas virales, deteniendo la replicación de los virus. El Instituto Nacional de la Salud, 
en un estudio preliminar, reporta resultados alentadores de las pruebas in vitro donde el 
extracto de la corteza del Neem mató los virus del SIDA (The Neem Association, 1997a, 
1997b). 
3.1.3.2 Uso del Neem como fertilizante, fungicida y plaguicida 
El principal subproducto del procesamiento del Neem (llamado "torta" o "pasta") es 
un excelente fertilizante, mejor aún que el estiércol o los lodos de aguas residuales 
(Singh U.P.etal., 1980). 
La pasta del Neem, además de ser rica en nutrientes, elimina nemátodos dañinos, 
promueve la producción de lombrices de tierra, ayuda a mantener el nitrógeno en el suelo 
disponible para las plantas y provee protección contra insectos. Esta combinación de 
efectos proporciona condiciones casi ideales para el crecimiento de las plantas. 
Al eliminar los nemátodos del suelo, la principal peste desaparece; los nemátodos 
absorben los jugos de las raíces de las plantas hasta el punto donde son incapaces de 
proporcionar suficientes nutrientes; las plantas se ven enfermas, merman su crecimiento y 
pueden, eventualmente, morir no obstante tengan suficiente alimento, agua y cuidados. 
Por otra parte, al promover el crecimiento de lombrices, la pasta de Neem ayuda a 
mantener la tierra suelta, lo cual permite que el agua y los nutrientes sean absorbidos más 
fácilmente por las raíces. Las lombrices también enriquecen el suelo creando nutrientes 
14 
rápidamente absorbióles mientras se alimenta de plantas en descomposición. La pasta de 
Neem también reduce la tasa de nitríftcación del suelo, suprimiendo a las bacterias 
nitrificantes (nitrosomonas y nitrobacter), esto reduce la necesidad de aplicar nutrientes 
extemos. Algunos estudios han mostrado que mezclando la pasta con aplicaciones 
regulares de abono se puede casi duplicar la producción de cultivos que empleando tan 
sólo abono (The Neem Association, 1997b). 
Como fungicida, la función del Neem depende de los compuestos gedunin y 
nimbidol en sus hojas. Se ha observado que alivia el pie de atleta, la tina y hongos tipo 
levadura que pueden desarrollarse internamente (Thompson, 1997). 
Ciertos patógenos terrestres como Fusarium oxyspomm f.sp., Rhizoctonia solani, 
Sclemtium rolfsii y Sclerotinia sclervtorium producen el marchitamiento y putrefacción del 
garbanzo de la india. El crecimiento de estos patógenos en un medio líquido fue inhibido 
por extractos de hojas, corteza, pulpa del fruto y aceite del Neem (sobretodo de este 
último). 
Las semillas del garbanzo tratadas con el aceite y sembradas en suelos infestados 
de patógenos, son capaces de producir semillas sanas, mientras que las que no son 
tratadas presentan síntomas de enfermedad (Singh U.P. et al., 1980). 
Durante mucho tiempo se ha conocido al árbol de Neem por sus propiedades 
insecticidas. Los extractos del Neem controlan cerca de 200 especies de insectos como 
coleópteros (escarabajos), moscas, mosquitos, orugas, langostas y saltamontes, áfidos 
(pulgones), gorgojos, polillas, termitas y cucarachas (Irrigation & Green Industry Network, 
1997; Texas, A & M., 1996). 
15 
Durante las plagas periódicas de langostas, por ejemplo, mientras acres de plantas 
eran despojadas de su follaje, los Neem permanecían ilesos. Simplemente, las soluciones 
provenientes del té hecho de las semillas del Neem, fueron efectivas en la protección del 
follaje de los cultivos (Howatt, 1996). 
Las hojas y semillas del Neem contienen una gran variedad de plaguicidas 
naturales, los cuales son fácilmente extraídos del fruto mediante agua, solventes 
comerciales o alcohol (Puffer, 1997; Howatt, 1996). 
La propiedad del Neem como insecticida se ha visto como una alternativa 
ambientalmente segura, incrementándose la investigación en los últimos años, con el 
objeto de implementar nuevos métodos de control de plagas. 
Los compuestos químicos con actividad plaguicida pueden, en su mayoría, ser 
extraídoseficientemente de las almendras de las semillas del Neem. Aunque se han 
extraído muchos compuestos biológicamente activos, cuatro de los compuestos del Neem 
han mostrado ser altamente efectivos en su actividad como plaguicidas: azadiractina, 
salanina, melantriol y nimbina (Jacobson, National Research Council, citados por Howatt, 
1996; Puffer, 1997). 
De los metabolitos anteriormente citados, la azadiractina es considerado el de 
mayor importancia ecológica y es el que ha recibido mayor atención como plaguicida, 
debido a que es relativamente abundante en las semillas del Neem y muestra actividad 
biológica en una amplia gama de insectos (Howatt, 1996; Cobbinah, 1996). 
16 
La azadiractina tiene varías formas y sitios de acción, repele e impide el 
crecimiento y reproducción de muchas especies de insectos dañinos, interfiriendo 
principalmente con el sistema neuroendocríno de los mismos (el cual controla la síntesis 
de ecdysone y de hormona juvenil) (Koul, citado por Howatt, 1996). Los estados 
metamórficos son afectados de tal manera que la muerte ocurre regularmente durante el 
proceso de muda. Estos resultados son no sólo dependientes de la dosis, sino que 
también se incrementan en los estados larvarios tempranos. No todas las especies 
reaccionan de la misma manera. Algunos insectos no muestran anormalidades 
metamórficas o muerte sino hasta la última etapa de la transformación a un insecto adulto. 
Otros efectos secundarios que se han estudiado incluyen la pérdida de la habilidad para 
volar, la interrupción de la comunicación sexual y la reducción de la movilidad gutural 
(National Research Council, Schmutterer, citados por Howatt, 1996). 
La azadiractina parece ser la causa del 90% de los efectos en la mayoría de las 
pestes, ganando reconocimiento como uno de los mas potentes reguladores del 
crecimiento e inhibidor de la alimentación (antialimentario) evaluado por los investigadores 
en los últimos 20 años (Puffer, 1997). 
Con la gran cantidad de organismos que pueden ser afectados por los extractos 
del Neem, ha surgido cierta preocupación por el bienestar de organismos benéficos; sin 
embargo se ha encontrado que, a diferencia de muchos insecticidas sintéticos, la 
aplicación de bajas dosis de azadiractina tienen poca o ninguna toxicidad en mamíferos, y 
los insectos muestran poca resistencia al compuesto aún después de varias 
generaciones. Los insectos depredadores y parasitarios son relativamente no afectados 
cuando su ciclo de vida implica la exposición a los extractos de Neem. Un producto de 
Neem ha mostrado no ser tóxico a las abejas en concentraciones de 500 ppm; las 
17 
lombrices de tierra se benefician de las aplicaciones de los subproductos del Neem en el 
suelo incrementando su peso y su reproducción (Schmutterer, citado por Howatt, 1996) y 
las arañas, mariposas, hormigas y catarinas tampoco muestran efectos adversos cuando 
se han expuesto a los extractos del árbol de Neem (National Research Council, citado por 
Howatt, 1996). 
3.1.3.3 El árbol de Neem en la reforestación 
El Neem parece ser un buen candidato para sembrar en las principales áreas 
cálidas del mundo; actualmente es reconocido como una especie forestal valiosa, tanto en 
la India como en distintas partes de África y en áreas donde se sufre por falta de leña. Es 
muy útil como cortina rompe-vientos y puede crecer en suelos ácidos (y tal vez 
neutralizados) que son un problema en los trópicos. 
Ya que permanece siempre verde, y sólo tira sus hojas bajo condiciones extremas 
de calor y sequía, el Neem es excepcional como árbol de sombra en las ciudades, 
parques, caminos rurales, pueblos, calles, patios y casi cualquier parte donde se busque 
protección del sol. 
Los plantíos de Neem en gran escala pueden mejorar los ecosistemas de muchas 
áreas consideradas actualmente sin remedio, como por ejemplo reducción en el número 
de inundaciones y en la erosión del suelo. 
Debido a estas características el Neem constituye uno de los candidatos 
principales para los proyectos de reforestación (National Research Council, 1992). 
18 
3.1.3.4 Otros usos del Neem 
Desde mucho antes de que se descubrieran las cualidades analgésicas del sauce 
(del cual se deriva la aspirina), el Neem ya se empleaba en el tratamiento de heridas, 
quemaduras, terceduras, dolores de oído y de cabeza, asi como para disminuir la fiebre 
(Thompson, 1997). 
Investigadores alemanes han demostrado que los extractos del Neem 
(especialmente de la corteza) previenen la caries y las enfermedades periodentales 
(inflamación de las encías), por lo que se le está empleando como ingrediente activo en 
pastas dentríficas (The Neem Association, 1997a; National Research Council, 1992). 
Las preparaciones hechas de las hojas o aceite de Neem se utilizan como 
antisépticos y, debido a sus propiedades antibacterianas son efectivas en el tratamiento 
del acné. Las infusiones de las hojas del Neem también suelen emplearse para tratar 
reacciones alérgicas (Thompson, 1997). 
Los extractos del Neem, las hojas y principalmente el aceite, tienen un uso 
cosmético en la producción de cremas y productos para el cuidado del cutis seco, 
sensible o acabado, aceites para masaje, shampoos y productos para el cabello dañado o 
delicado, talcos, filtros solares, bálsamos labiales, esmaltes de uñas, etc. (Alban Muller 
International, 1997). 
Los baños con té de Neem ayudan a tratar las lesiones producidas por varicela o 
viruela loca. 
19 
El Neem puede llegar a ser la primer "pildora" realmente efectiva para el hombre 
en el control de la natalidad; científicos del Defense Institute of Physiology and Allied 
Science de la India creen haber encontrado un extracto del aceite de Neem que se 
comporta como espermicida (Thompson, 1997). En ese país, las cremas vaginales y los 
supositorios hechos con aceite de Neem se están convirtiendo rápidamente en el método 
preferido de control, ya que no irritan y son de fácil uso con una efectividad de casi el 
100%. 
El extracto de Neem (nimbidinato sódico) ha probado no sólo ser efectivo en la 
destrucción del esperma humano, sino que también previene las enfermedades vaginales 
y sexuales como gonorrea, sífilis y clamidia (The Neem Association, 1997b, 1997a). 
Por otro lado, el extracto crudo del aceite de las semillas del Neem puede 
emplearse para alumbrar, calentar o como lubricante, ya que no se seca y resiste la 
degradación mejor que la mayoría de los aceites vegetales (The Calcutta Chemical 
Company Limited, 1997; National Research Council, 1992). 
En cuestiones religiosas se utilizan las hojas del Neem en las ceremonias 
nupciales, las cuales son esparcidas en el templo y el aire es ventilado con las ramas del 
Neem. Durante la edad adulta, la corteza del Neem se quema para hacer una ceniza roja 
que se utiliza como decoración religiosa del cuerpo, y las ramas se emplean en las 
procesiones religiosas. 
Cuando alguien muere, las ramas del Neem cubren el cuerpo y la madera se 
quema en la pira funeral (The Neem Association, 1997b). 
20 
La madera del Neem tiene propiedades parecidas a la caoba y como rara vez es 
atacada por las termitas, se le utiliza con frecuencia en la construcción de casas, 
muebles, postes de cercas, carretas e implementos agrícolas. 
Otros productos del Neem son la resina, que se emplea como aditivo de alimentos 
y, en el sur de Asia, como pegamento; la corteza, que produce una fibra fuerte con la cual 
se hacen sogas (en los pueblos de la India) y la pulpa de la fruta, que constituye un 
sustituto prometedor para generar gas metano y también sirve como una base rica en 
carbohidratos para otras fermentaciones industriales. (National Research Council, 1992; 
Texas A & M, 1996). 
3.1.4 El Neem en otros países 
El árbol de Neem, a pesar de ser originario de la India, se ha cultivado en varios 
países del mundo entero, donde se le explota por sus múltiples propiedades y su rápidocrecimiento. A continuación se dan ejemplos sobre algunas experiencias sobre 
plantaciones de Neem. 
3.1.4.1 Asia 
El Neem ha sido explotado en muchas partes de Asia como son Bangladesh, 
Burma, Cambodia, India, Indonesia, Irán, Malasia, Nepal, Pakistán, Sri Lanka, Tailandia, 
Filipinas y Vietnam. Recientemente ha sido introducido también en Arabia Saudita, las 
planicies del norte de Yemen y China (isla de Hainan) (National Research Council, 1992; 
Texas A & M , 1996). 
2I 
India. Se estima que existen 18 millones de árboles de Neem. Este crece en forma 
silvestre en los bosques y también es cultivado en todo el pais excepto en lugares altos. 
Comúnmente es plantado a la orilla de los caminos para formar avenidas sombreadas. 
Burma Recientemente los científicos burmenses han desarrollado un insecticida 
proveniente del extracto con metanol de la semilla del Neem, el cual ha llegado a ser 
popular entre los agricultores locales que lo usan para el control de plagas de hortalizas y 
cacahuates. Asimismo, se produce en este pais aceite de Neem y se vende localmente 
para la fabricación de jabones y velas. 
Indonesia. En Java existe un gran número de árboles de Neem. Algunos son 
producidos en pequeñas plantaciones comerciales donde se ha encontrado que sus 
semillas son extraordinariamente efectivas contra los insectos, debido a su alto contenido 
de compuestos activos. 
Pakistán. El Neem está ampliamente distribuido en este país, al sur de Lahore. En 
muchas ciudades se encuentran árboles de Neem de más de 30 metros de altura y cien 
años de edad. 
Filipinas. El Neem fue introducido en este país, en 1978, por científicos del 
Instituto Internacional de Investigaciones del Arroz (IRRI). Para 1990, el IRRI ya había 
distribuido más de 120,000 plántulas y el árbol estaba creciendo en, cuando menos, ocho 
islas. El gobierno y las agencias privadas han realizado plantaciones a gran escala para la 
producción de leña y plaguicidas en el sur del país (National Research Council, 1992). 
22 
Arabia Saudita. En el lugar donde se dice que el profeta Mahoma dio su sermón 
hace 1400 años, se encuentra la que probablemente sea la mayor plantación de Neem en 
el mundo, con cerca de 50 mil árboles plantados. El árbol se introdujo en el país hace mas 
de cuarenta años y se ha aclimatado muy bien a las condiciones cálidas y secas. Es 
comúnmente empleado en las avenidas de ciudades como Jeddah, donde su sombra es 
muy apreciada por los musulmanes que acuden cada año (The Calcutta Chemical 
Company Limited, 1997). 
Tailandia. Este país cuenta también con muchos árboles de Neem. En Ratchaburi, 
en suelos áridos pedregosos, hay cerca de 200 mil árboles cuya altura, en tan sólo seis 
años, tiene un promedio de once metros de alto. 
3.1.4.2 África 
Se cree que inmigrantes de la India introdujeron el árbol de Neem en Mauritus y tal 
vez lo llevaron al continente africano. Actualmente es cultivado ampliamente en países 
como Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea, Costa de Marfil, Ghana, Burkina, Faso, Mali, 
Benin, Niger, Nigeria, Togo, Camerún, Chad, Etiopía, Sudán, Somalia, Kenia, Tanzania y 
Mozambique. En todos los casos, se le encuentra en las área bajas y secas. 
Senegal. Probablemente es el país del África con mayor número de árboles de 
Neem plantados, debido a los programas realizados por el Departamento Forestal del 
lugar. Se le utiliza como sombra y para producir leña, siendo muy benéfico desde el punto 
de vista ecológico. 
Ghana. El Neem ha sido cultivado en las planicies que rodean a la capital, Accra, 
desde 1920-1927. El árbol ya se aclimató y su dispersión ha sido ayudada por pájaros y 
23 
murciélagos, los cuales comen del fruto y arrojan la semilla. La utilidad que se le da es 
tanto para madera para construcción y amueblado, como para combustible. Es una 
especie muy apreciada como árbol de sombra, encontrándosele comúnmente en las 
calles y patios de las casas (Rascón, 1994; The Calcutta Chemical Company Limited, 
1997; NRC, 1992). 
Níger. En 1975, la agencia de ayuda CARE, inició la plantación de árboles de 
Neem con el objeto de formar una cortina rompevientos para resolver el problema de la 
erosión del suelo ocasionada en el Valle Majjia, en la parte central de Níger. Para 1978, 
ya se habían establecido más de 560 km. de doble fila de árboles, protegiéndose cerda de 
3000 ha. de campos de cultivo, aumentando con ello la producción hasta más del 15%. 
Incluso muchos agricultores han iniciado viveros privados para aumentar sus fuentes de 
ingreso vendiendo árboles de Neem como madera (NRC, 1992). 
Nigeria. El Neem es muy común, especialmente en los poblados de la región del 
norte. Algunas veces es plantado en grandes cantidades a lo largo de los caminos, como 
el que va de Maiduguri al Lago Chad. 
Mali. Los árboles de Neem forman parte del escenario a lo largo del rio Níger, y 
muchos de ellos son podados para proveer forraje para el ganado y camellos. 
Sudán. Este fue uno de los primeros países africanos que adoptaron al Neem; hoy 
dia se encuentran diseminados a lo largo del Nilo Blanco y del Nilo Azul, asi como en 
distritos de riego, pueblos y poblados. 
24 
En países como Somalia y Mauritania et Neem ha ayudado a detener la 
expansión del Desierto del Sahara (The Calcutta Chemical Company Limited, 1997). 
3.1.4.3 América 
Aparentemente fueron inmigrantes de la India los que introdujeron el Neem en 
varias naciones del Caribe, donde se ha empleado extensamente en programas de 
reforestación (The Calcutta Chemical Company Limited, 1997). 
Actualmente crece como planta medicinal en Surinam, Guyana, Trinidad y 
Tobago, Barbados y Jamaica. Asimismo, se localizan varios plantíos en Santa Lucía, 
Antigua, República Dominicana, México, Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua, 
Bolivia, Ecuador y Brasil. En la mayoría de las naciones, sin embargo, las plantaciones 
son pequeñas, esparcidas y de carácter exploratorio; sólo en Haití, República Dominicana 
y Nicaragua existen plantaciones grandes (Texas A & M, 1996; NRC, 1992). 
Haití. En este país, el Neem fue ampliamente sembrado durante la pasada 
década, de hecho es la principal especie empleada en la reforestación. El árbol se 
desarrolla tan bien, que actualmente la semilla de Neem se ha convertido en un artículo 
de exportación de Haití. 
Nicaragua. En este país el Neem se ha estado empleando con fines de 
reforestación debido a su sistema radical profundo que le permite crecer en suelos 
pobres. También se están elaborando insecticidas para combatir diferentes plagas 
agrícolas como nemátodos, pulgones, langostas del sorgo, gorgojos del maíz y la 
destructiva palomilla blanca del tomate (PANUPS, 1996). 
25 
Estados Unidos. Debido a que el árbol de Neem es una especie tropical, 
probablemente no puede producirse económicamente en la parte continental de los 
Estados Unidos, más allá del sur de Florida; sin embargo, en ese lugar, existen cuatro 
árboles maduros (dos en Miami y dos en Fort Myers) y 50 pequeños en Homestead; 
asimismo, hay ocho árboles en Biosphera2 en Tucson. Por supuesto, el Neem puede 
prosperar en Hawaii y otras localidades en el trópico americano; los investigadores ya han 
empezado a plantar en Puerto Rico y las Islas Vírgenes (NRC, 1992). 
En Arizona, el crecimiento de los árboles son parte de un programa de selección y 
reproducción que pretende desarrollar una variedad tolerante a las heladas (temperaturas 
tan bajas como 18°C bajo cero); dicho acontecimiento permitirá al árbol establecerse en 
muchas más regiones (Jacobson, citado por Howatt, 1996). 
3.1.4.4 Pacífico 
Los inmigrantes del siglo pasado llevaron el árbol de Neem, de la India a Fidji, y de 
ahí se extendió a otras islas del Pacífico, aún hasta la Isla Easter. En Papua, Nueva 
Guinea, el Neem fue introducido en 1980, principalmente el área de Port Moresby 
(NRC, 1992). 
3.2 Tipos de insecticidas 
3.2.1 Insecticidas Químicos 
La lucha contralos insectos por medio de sustancias químicas data, por lo menos, 
desde Homero (1000 años a.C), el cual ya hablaba de usar el azufre como fumigante 
para combatir las plagas. Pero no fue sino hasta el redescubrimiento del DDT 
(diclorodifeniltricloroetano), en 1939, cuando progresó la industria de insecticidas en el 
26 
mundo, desarrollándose nuevos compuestos clorados, fosforados y, más recientemente 
carbamatos, con alto poder destructivo (Nueva Enciclopedia Temática, 1981). 
En la agricultura, el uso de insecticidas ha cobrado gran importancia, ya que 
constituye una de las formas más eficaces de combatir a las plagas. Si bien es cierto que 
insecticidas tales como el DDT, el BHC (hexacloruro de benceno), aldrín, dieldrín, 
malatión, paratión, sevín, etc. han sido de gran ayuda en la eliminación de insectos 
nocivos, también han creado serios problemas que afectan el bienestar del hombre, por lo 
que se han tenido que crear normas y establecer leyes que protejan de los residuos 
tóxicos a la fauna silvestre, los animales domésticos y la humanidad. 
3.2.1.1 DDT 
Desde 1946, el DDT ha sido ampliamente utilizado como arma efectiva contra las 
plagas agrícolas, pero no se descompone fácilmente en la naturaleza: una vez que se 
encuentra en el medio, permanece allí por muchos años, concentrándose principalmente 
en las aves y otros animales que se hallan al final de la cadena alimentaria. 
El DDT puede ocasionar alteraciones fisiológicas en animales y en seres 
humanos. Por ejemplo, perturba el mecanismo productor de calcio en la aves, y entonces 
los huevos que ponen tienen una cascara escamosa y delgada. Muchos de estos 
embriones pobremente protegidos nunca llegan a la madurez; en consecuencia, están 
declinando las poblaciones del águila americana, el quebrantahuesos, el halcón 
peregrino, el pelícano castaño y el petrel de las Bermudas. 
También, demasiado DDT puede estar alcanzando a los seres humanos, tal como 
lo ha mostrado el análisis de la leche de algunas madres. La investigación en los 
27 
animales indica que los efectos de la exposición intensa al DDT pueden incluir daños 
genéticos, disfunciones estomacales y hepáticas, pérdida de la memoria y también un 
retraso de las reacciones (Enciclopedia de las Ciencias, 1982). 
3.2.1.2 Malatión 
El malatión es un insecticida agrícola organofosforado empleado para combatir 
una serie de plagas, entre las que se encuentran diabróticas, trips, barrenadores, 
chapulines, pulgones, picudos, palomillas, etc. 
Comercialmente se le puede encontrar en varias presentaciones, como malatión 
grado técnico o en preparaciones como malatión 500, 1000, 50E, 1000E, al 4%, etc., 
todas las cuales deben ser manejadas con suma precaución, ya que su toxicidad va, 
desde ligera hasta aguda, produciéndose síntomas muy variados: tos, dolor de cabeza, 
visión borrosa, debilidad, náuseas, vómito, diarrea, opresión torácica, contracción de la 
pupila, salivación, sudoración, lagrimeo, descarga acuosa nasal, pérdida del control de 
esfínteres, pérdida del equilibrio y del conocimiento, convulsiones, calambres, escalofríos, 
sensación de asfixia, taquicardia, arritmia, coma y paro respiratorio. No sólo eso, el 
malatión también puede ser tóxico a las plantas durante periodos de alta temperatura 
(mayor de 30°C), quemando el follaje y los frutos (Diccionario de especialidades 
agroquímicas, 1994). 
3.2.2 Insecticidas Naturales 
Dados los efectos dañinos que pueden ocasionar los insecticidas químicos, se han 
analizado diversas sustancias de origen vegetal que puedan utilizarse como alternativas 
del tratamiento químico para proteger productos almacenados contra el daño por insectos. 
28 
El término "insecticida biológico" se reserva estrictamente para la aplicación en los 
cultivos de microbios vivos formulados en fluidos o en polvo, aunque dicha definición se 
puede extender para incluir formulaciones a base de hongos. Igualmente, está el empleo 
de insectos benéficos (depredadores o parásitos) y una variedad de sustancias químicas 
que también se pueden denominar "biológicas" por su origen o por su modo de acción. 
Estas incluyen el insecticida azadiractina, componente principal de la semilla del árbol de 
Neem (Mabbet, T. 1997). 
El control biológico siempre ha sido una atractiva propuesta en el manejo de 
plagas, particularmente de aquéllas que ocurren con frecuencia en el medio ambiente. 
Debido al enorme número de especies de plantas y de plagas asociadas a ellas, 
muchas veces se torna complicado emplear dicho método de control, ya que los 
insecticidas naturales suelen ser de acción lenta y requerir, generalmente, que se tolere 
un cierto nivel de infestación. Sin embargo, los controles biológicos también tienen sus 
ventajas; muchos son altamente selectivos, evitando el daño a otros organismos 
(incluyendo peces, aves y mamíferos), se descomponen más rápidamente que los 
insecticidas químicos en el ambiente, y no producen resistencia al compuesto. 
Los compuestos empleados, pueden clasificarse de varias formas, dependiendo 
de su acción en el organismo, así se tienen: 
a) Atrayentes (por ejemplo el polen seco de las plantas comestibles), apartan a los 
insectos de los alimentos almacenados. 
29 
b) Antialimentarios que incluyen semillas de Annonaceae (especialmente Annona 
reticulata) y Meliaceae (especialmente Azadirachta indica), al mezclarse con semillas de 
leguminosas almacenadas, impiden o al menos disminuyen el ataque por insectos. 
c) Frenadores ("desviadores") modifican el ambiente de tres formas: la mezcla de 
semillas de distinto tamaño (incluso de distinto tipo) impiden la penetración y alimentación; 
la mezcla de cenizas con las semillas, llenando los espacios entre ellas, obstaculiza el 
acceso de los insectos, y el recubrimiento de semillas con aceites vegetales 
(especialmente si se mezclan con grasa animal) evitan la incubación de los huevecillos y 
el movimiento de las larvas. 
d) Repelentes, incluyen hojas (de tabaco u otras plantas), semillas de pimienta negra 
(Piper nigrum) y aceite de castor. 
e) Productos vegetales letales: incluyen abrasivos (silica vegetal), asfixiantes (aceites 
vegetales crudos que matan los embriones de los huevos no incubados y bloquean la 
traquea de los adultos), tóxicos (extractos de raíces, cortezas, hojas, flores y frutos) y 
patógenos (hongos y bacterias). 
De estos productos los más efectivos parecen ser los aceites, los cuales actúan 
como barreras físicas de las plagas y además las matan, no evitan la germinación de las 
semillas y el daño a los consumidores vertebrados es nulo (Luca, Y. De, 1982). 
La técnica más familiar en el control biológico es el uso de enemigos naturales: 
los depredadores y parásitos de las plagas. La liberación de catarinas (lady beetles) o 
30 
ensopas verdes (green lascewings) son ejemplos comunes de este tipo de control natural 
(Grounds Maintenance, citado por Whitney Cranshaw, 1997). 
3.2.2.1 Insecticidas microbianos 
Como la mayoría de los organismos vivos, los insectos y los ácaros sufren 
naturalmente de las enfermedades que causan los virus, hongos, bacterias y parásitos 
protozoarios. Las enfermedades que ocurren naturalmente tienen a veces enormes 
efectos benéficos en la reducción de problemas de plagas. Sin embargo, el provocar 
estas enfermedades para utilizarlas en el manejo de plagas en el medio ambiente puede 
resultar muy difícil y costoso, ya que los virus y algunas bacterias se reproducen 
solamente en insectos vivos y los hongos requieren de condiciones ambientales 
específicas. 
El mejor ejemplo de insecticida microbiano lo constituye el Bacillus thuringiensis 
(Bt), el cual es una bacteria que comúnmente, de manera natural, se encuentra en los 
suelos. 
Algunas de las ventajas de estos insecticidas es que son absolutamente selectivos 
en sus efectos ambientales, no tóxicos a los mamíferos, pájaros o peces y tienen poco 
efecto en la mayoríade los insectos, a excepción de los grupos selectos (generalmente 
orugas) que mastican o perforan las hojas. 
Los fabricantes ha desarrollado métodos para producir el Bt económicamente, 
haciéndolo un plaguicida competitivo en el mercado y, como la aplicación de Bt es similar 
a muchos insecticidas convencionales, no se requiere equipo o métodos inusuales. 
31 
Sin embargo, también existen algunas desventajas, entre ellas, el hecho de que 
los insectos deben ingerir los insecticidas Bt para poder ser controlados. Esto limita su 
uso en el manejo de plagas, particularmente de barrenadores e insectos que sólo se 
alimentan de brotes y de la superficie de las plantas. Como los insecticidas Bt tienden a 
desdoblarse rápidamente cuando se exponen a la luz del sol o a la humedad, es factible 
que ocurra una reinvasión de los insectos móviles de cultivos contiguos; como resultado, 
los principales usos de este tipo de insecticidas son para el control de orugas en varios 
cultivos (Cranshaw, 1997). 
3.2.2.2 Plaguicidas derivados de microorganismos 
Los plaguicidas derivados de microorganismos, más que los microorganismos por 
sí solos, han demostrado ser más adaptables al control de pestes en el medio ambiente. 
Varios microorganismos (principalmente actinomicetos) producen antibióticos u otros 
compuestos que controlan varios insectos, minadores (acaro, gorgojo), orugas y 
diabróticas, asi como termitas, mosca midge y otras plagas. 
3.2.2.3 Feromonas 
Los insectos utilizan toda clase de sustancia químicas -feromonas- para 
comunicarse entre sí: para ayudar a las hormigas a marcar el camino hacia el alimento, 
para coordinar a los coleópteros de corteza en sus ataques a los árboles o para permitir a 
otros áfidos cuando hay un depredador cerca. Sin embargo, las feromonas sexuales 
- aquéllas que emplean los insectos para atraer a su pareja- son las que mejor se 
conocen. 
Actualmente se emplean trampas de feromonas para manejar insectos tales como 
barrenadores (cornejo, del durazno, etc.) y palomillas. 
32 
Debido a que las feromonas sólo atrapan a los machos, las trampas no son 
efectivas para reducir la deposición de los huevos por las hembras. Sin embargo, en 
ocasiones se emplean para alterar el apareamiento. Esta técnica, conocida como "el 
método de la confusión de machos", implica el uso de grandes cantidades de feromonas 
en un área amplia. Se emite gran cantidad de la sustancia desde varias fuentes para crear 
confusión y que los machos no encuentren a las hembras. Ahora, la agricultura comercial 
utiliza este método satisfactoriamente; sin embargo, la técnica no parece ser útil en el 
control de plagas en el medio ambiente porque se debe desplegar las feromonas 
uniformemente sobre un área de varios acres (Cranshaw, 1997). 
3.2.2.4 Plaguicidas derivados de plantas 
La plantas son los recursos más antiguos utilizados como plaguicidas, y a la fecha 
continúa el desarrollo de nuevos productos derivados de ellas. 
Actualmente, los insecticidas botánicos más ampliamente utilizados son las 
piretrinas (un extracto del piretro de la margarita Chrysanthemum cinaeriofolium), que 
constituyen el ingrediente activo de muchos insecticidas para casa y jardín. La pirenona 
es el principal producto de las piretrinas, empleado para controlar las plagas del ambiente. 
Los químicos han fabricado a partir de las moléculas básicas de piretrinas, una 
nueva clase de plaguicidas útiles -los piretroides, que son piretrinas sintéticas mejoradas 
(con una mayor permanencia o la habilidad para controlar otras plagas), que los hacen 
mas adecuados para el control de plagas. Las piretrinas son altamente irritantes para los 
insectos, por ello usualmente es el ingrediente activo de los insecticidas, además, 
representan poco peligro para los humanos. 
33 
Posiblemente la mayor limitación para que este tipo de insectidas se utilicen en la 
protección de las plantas es su reducido efecto residual, ya que las piretrinas se 
descomponen con la luz solar en pocas horas; hasta cierto punto esto es preferible que la 
persistencia en el ambiente, pero la re-invasión de insectos puede ser rápida 
(Cranshaw, 1997). 
Los jabones insecticidas también son producidos de las plantas -los ingredientes 
básicos son aceites vegetales. Los fabricantes combinan dichos aceites con un poco de 
hidróxido de potasio y los convierten en jabones suaves que controlan a los insectos. 
Una de las ventajas de los jabones es su fácil uso y relativa seguridad y, al igual 
que las piretrinas, una de sus principales limitaciones es su corta persistencia; asimismo, 
bajo condiciones de campo, el control de plagas puede ser irregular con este método, ya 
que para que la aplicación sea efectiva debe cubrir al insecto por completo. 
La última planta que los fabricantes han empleado para el manejo de plagas es el 
árbol de Neem, Azadirachta indica. Los extractos de las semillas de este árbol contienen 
una mezcla de aceites y alcaloides que afectan a muchos insectos, frecuentemente de 
formas inusuales. Por ejemplo, los insecticidas de Neem tienen acción repelente, de 
supresión de la alimentación o de interferencia con las hormonas del insecto, afectando 
su desarrollo. Varios insecticidas derivados del Neem están disponibles -como aceite de 
Neem o como el ingrediente activo azadiractina. 
Los insecticidas derivados del Neem son más permanentes que la mayoría de los 
insecticidas botánicos, afectando a los insectos hasta por más de una semana después 
de la aplicación y, sobretodo, no tienen efectos tóxicos en la salud. Posiblemente la 
34 
principal desventaja de los insecticidas de este tipo sea su bajo poder de convencimiento 
en aquéllos que quieren resultados inmediatos y visibles, ya que el Neem actúa sutilmente 
(produciendo efectos como la reducción de la alimentación y la muerte de insectos que 
intentan mudar y crecer) (Cranshaw, 1997). 
3.2.2.5 Reguladores del crecimiento 
Los insectos y los humanos tienen sistemas nerviosos que son similares en 
muchos aspectos. Debido a esto, muchos insecticidas tradicionales que actúan como 
toxinas neuronales pueden afectar también a los humanos. Por ello, los investigadores 
están interesados en desarrollar insecticidas que actúen en los procesos fisiológicos de 
los insectos únicamente. 
Los reguladores del crecimiento de los insectos (IGRs) fueron identificados por 
primera vez en las plantas, donde se encuentran naturalmente como un tipo de defensa 
contra los insectos que se alimentan de las hojas. Los primeros productos comerciales 
basados en IGRs, como el kinopreno, eran similares a esos productos naturales. 
Los IGRs trabajan transtomando las hormonas encargadas del crecimiento y 
desarrollo de los insectos (por ejemplo, pueden impedir su habilidad para desarrollar un 
nuevo esqueleto o interferir con el desarrollo de larva a adulto). Como regla, los IGRs son 
altamente selectivos; generalmente no afectan a organismos que se desarrollan de forma 
diferente a los insectos, lo que incluye casi cualquier otro tipo de organismo. 
Muchas plagas de las plantas fueron susceptibles a estos productos, pero tuvieron 
poco uso comercial en el ambiente por su corta permanencia. Por tanto, los horticultores 
usaron principalmente a los IGRs en invernaderos y otros lugares cerrados o techados. 
35 
Los fabricantes han desarrollado nuevas generaciones de IGRs con una 
permanencia más larga, y han encontrado un mayor uso en el cuidado de jardines 
(Cranshaw, 1997). 
3.2.3 Insectos afectados por el Neem 
Los extractos del Neem pueden afectar a casi 200 especies de insectos, de las 
cuales muchas son resistentes a los insecticidas comerciales (como la mosquita blanca 
del camote, el pulgón verde del durazno, la palomilla diamondback y varios minadores de 
las hojas). 
Entre las órdenes de insectos afectados por el Neem se encuentran: Orthoptera 
(langosta, chapulín, grillo), Homoptera (pulgón, chicharra,mosca blanca), Thysapoptera 
(larvas de trips), Coleóptera (larvas de escarabajos -especialmente del escarabajo 
mexicano del frijol y del escarabajo del pepino- y crisomélidos -escarabajo de la papa de 
colorado-), Lepidoptera (palomillas, gusano soldado, perforadores de frutas y de maíz), 
Díptera (mosca de la fruta, del cuerno, casera) y Heteroptera (chinche del arroz, chinche 
verde de hortalizas, chinche del café de África del Este). 
En la tabla 1 se muestra el efecto que tienen los productos del Neem sobre 
algunos insectos. 
En la India y Burma, al árbol de Neem ha sido utilizado durante siglos como un 
método seguro para el control de insectos en el campo y en los granos almacenados 
(Puffer, 1997; The Calcutta Chemical Company Limited, 1997). 
36 
Las hojas del Neem contienen un ingrediente que altera al hongo que produce la 
aflatoxina en los cacahuates, maíz y otros alimentos mohosos (deja vivo al hongo, pero 
modifica su habilidad para producir aflatoxina, el carcinógeno conocido más potente) 
(The Calcutta Chemical Company Limited, 1997). 
El aceite de Neem, mezclado con un poco de karaboi (una especie de vaselina 
local) sirve como repelente de mosquitos durante toda la noche y, mezclado con Vaselina 
para hacer un gel, tiene el mismo efecto en mosquitos y otros insectos masticadores 
nocturnos (Bosire, 1997). 
3.2.3.1 El Neem en el control del paludismo 
El paludismo, o malaria, es una enfermedad caracterizada por cortos periodos 
regulares de fiebre, que empiezan después de algunas horas de escalofríos y terminan 
con una sudoración profusa. Casi 200 millones de individuos se infectan anualmente y 
unos 2 millones mueren de la enfermedad, que es todavía uno de los mayores problemas 
sanitarios del mundo. El agente vector de la enfermedad es el mosquito Anopheles 
(Pons, 1981). 
En la lucha antipalúdica, el primer objetivo consiste en la exterminación de los 
mosquitos mediante pulverizaciones con DDT u otro insecticida químico, lo cual ocasiona 
no sólo un perjuicio al ambiente, sino que también constituye un peligro para la 
comunidad. 
El árbol de Neem puede ayudar a la erradicación de esta enfermedad (que está 
regresando en áreas donde ya había sido eliminada a principios de este siglo), no sólo por 
sus características de repelencia natural, sino porque también ciertos de sus extractos, 
37 
se ha comprobado que previenen el desarrollo normal del parásito de la malaria (The 
Neem Association, 1997b; NRC, 1992). 
Los practicantes del sistema de medicina Ayurveda de la India, han preparado 
dosis orales de Neem para tratar enfermos con malaria durante siglos. La actividad 
antimalaria del Neem fue reportada en los libros Ayurveda desde el año 2000 a.C. por 
Charaka y 1500 a.C. por Sushuta (NRC, 1992). 
El extracto de las hojas del Neem contiene un ingrediente llamado Irodin A, el cual 
es tóxico a las clases resistentes de malaria, provocando la muerte del plasmodio en 72 
horas (The Neem Association, 1997b; National Academy Press, 1992). Otros dos 
componentes encontrados en las hojas, el geduin (un limonoide) y el quercitin (un 
flavonoide), son tan efectivos como la quinina y la chloroquina contra la malaria (The 
Neem Association, 1997b). 
La estimulación del sistema inmune es el principal factor en la efectividad del 
Neem contra la enfermedad, además de sus propiedades de bajar la fiebre e incrementar 
el apetito, lo cual ayuda al cuerpo a luchar contra el parásito y a recuperarse rápidamente 
(The Neem Association, 1997b). 
3.3 Agricultura orgánica 
3.3.1 Concepto e importancia 
La agricultura orgánica es un sistema de labranza cuyo principal objetivo es 
optimizar la salud y productividad de las comunidades interdependientes del suelo, 
plantas, animales y personas. Los agricultores orgánicos evitan el uso de fertilizantes 
38 
químicos, herbicidas, plaguicidas o reguladores de crecimiento, sustancias que son 
tóxicas al ambiente. El foco principal de la producción orgánica es mantener la salud del 
suelo y desarrollar los ecosistemas agrícolas de una forma ambientalmente sostenible. 
A pesar de que la FAO tiene una visión optimista sobre el futuro de la producción 
de cereales en el mundo, la producción por hectárea está declinando. Entre 1950 y 1984 
la producción media de cereal aumentó cerca de 4% al año. De 1984 a 1990 esta 
cantidad disminuyó a sólo un 1%, y de 1990 a 1993 la producción mundial por hectárea 
declinó constantemente (La Praire, 1996). 
El área de la región agrícola en el planeta se está reduciendo. La productividad 
agrícola disminuye debido a la erosión y a la pérdida de humus del suelo, a la salinidad, a 
la inundación en áreas irrigadas y al agotamiento de los recursos de agua subterránea. 
Para dar espacio a los granjeros pobres se necesita de métodos de cultivo 
baratos. Uno de esos métodos es la agricultura orgánica, contando sólo con recursos 
locales. El cultivo orgánico es la opción realista que proporciona grandes producciones, es 
ambientalmente responsable y es sostenible en el sentido verdadero de la palabra. 
3.3.2 Agricultura orgánica versus agricultura convencional 
El panorama general en los países industrializados donde la agricultura 
convencional intensiva prevalece, es que la conversión a gran escala hacia los métodos 
orgánicos, agravaría el hambre del mundo. Los métodos agrícolas orgánicos son menos 
intensivos y en países industrializados la producción es un tanto menor que la de la 
agricultura convencional. Pero sería erróneo globalizar esta perspectiva. En los países en 
vías de desarrollo y, especialmente, entre los grupos más empobrecidos, la tierra es 
39 
cultivada a un nivel muy bajo de intensidad. Los pequeños granjeros en el mundo en 
desarrollo no tienen los medios para comprar fertilizantes, plaguicidas u otras sustancias 
usadas en la agricultura convencional. En esta situación, los granjeros están preparados 
para realizar composta utilizando estiércol y otros pequeños trucos de la agricultura 
orgánica para aumentar la producción dramáticamente. Se han experimentado 
incrementos en la producción del doble, triple o mayores. No hay necesidad de transportar 
fertilizantes artificiales a través de largas distancias así como tampoco hay necesidad de 
una irrigación excesiva. 
Las razones por las cuales la agricultura orgánica es sostenible son muy simples, 
los métodos utilizados son acordes a los principios biológicos, por ejemplo la diversidad, y 
han sido empleados por los agricultores durante siglos. 
La agricultura convencional nunca será sostenible porque los métodos empleados 
son contrarios a los principios biológicos. Por ejemplo, cuando un agricultor convencional 
ve un áfido o alguna otra plaga, irá por su spray para matar al insecto. Esto implica un reto 
para la naturaleza; la primera reacción es crear resistencia en la plaga y la segunda es la 
producir mayor cantidad de insectos, ya que los depredadores naturales fueron muertos 
por el plaguicida; a largo plazo la naturaleza gana. Esto ha sido demostrado, de hecho, en 
las regiones donde crece el algodón, en muchas partes del mundo, donde cultivos enteros 
han sido devastados por plagas que ninguna sustancia química pudo erradicar. El 
agricultor orgánico, por otra parte, ve a estos organismos como un indicador de que sus 
plantas han sido debilitadas por alguna razón, puede usar algún plaguicida natural sin 
efectos a largo plazo, pero su principal preocupación será corregir sus métodos de 
crecimiento para ayudar a las plantas a mantenerse libres, por ellas mismas, de estos 
insectos. 
40 
Los principios de la agricultura orgánica han sido tratados y probados por siglos: 
composteo, "mulching" (cubrir plantas con estiércol y paja), mezcla de cultivos, etc. A 
través de los años, estos métodos han sido desarrollados y refinados, pero los principios 
básicos permanecen. Esto resulta muy tranquilizador, los métodos orgánicos han 
soportadola prueba del tiempo y han probado su eficiencia. En muchas partes del mundo 
los métodos orgánicos son simplemente la única forma de erradicar el hambre y asegurar 
alimento para todos. 
3.3.3 El Neem en la agricultura orgánica 
La agricultura orgánica es ambientalmente responsable. El amplio uso de 
plaguicidas es un serio problema en todo" el mundo. Estos productos amenazan la 
diversidad biológica directamente al envenenar insectos, pájaros y otros organismos, e 
indirectamente, al eliminar fuentes alimenticias para muchos organismos. El uso de 
plaguicidas es directamente responsable de enfermedades y muerte en países en 
desarrollo, sus residuos pueden también tener efectos dañinos en la salud humana y la 
reproducción. Además, el peligro de que ocurran accidentes en la producción de los 
plaguicidas está siempre presente. 
Todos estos problemas son inexistentes en la agricultura orgánica. Los únicos 
plaguicidas utilizados son productos naturales, como por ejemplo, los extractos del árbol 
de Neem. 
Los costos económicos y ambientales en el control de insectos dañinos en la 
agricultura, horticultura y silvicultura han estimulado el empleo de agentes biológicos en 
vez de los insecticidas tradicionales, originados en laboratorios de química orgánica 
industrial. 
41 
Existe una variedad de sustancias químicas que también se pueden denominar 
"biológicas" por su origen o por su modo de acción. Estas incluyen el insecticida 
azadiractina, que fue identificado por primera vez en el árbol de Neem. La azadiractina 
actúa contra los insectos al interferir con su principal hormona de la muda, llamada 
ecdisona, impidiendo que los insectos pasen de un estadio de desarrollo al siguiente; 
además, posee una intensa propiedad antialimentaria y se puede emplear en numerosos 
cultivos con un intervalo muy corto antes de la cosecha, lo cual lo coloca como uno de los 
principales métodos de control de insectos en la agricultura orgánica (Mabbett, 1997). 
3.4 Impacto Ambiental 
3.4.1 Clasificación general de impactos ambientales 
El medio ambiente se ve expuesto constantemente a una serie de actividades, 
tanto antropogénicas como naturales, que alteran su calidad. Los efectos que dichas 
actividades causan sobre los ecosistemas, se conocen como "impacto ambiental". 
La ley establece que cualquier proyecto de desarrollo que pueda dañar el equilibrio 
ecológico o exceder normas de protección ambiental debe ser autorizado por el Gobierno 
Federal a través de la Secretaría del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca, 
SEMARNAP; consecuentemente, las actividades contempladas por la ley son proyectos 
de ingeniería, cambios de leyes, programas forestales o mineros, o problemas 
económicos (Diario Oficial de la Federación, citado por Bojórquez y Ortega, 1988). 
Los tipos de impacto pueden clasificarse en varias formas, entre las cuales se 
encuentran: 
42 
Impacto primario directo o de primer orden: es cualquier efecto en el ambiente 
biofísico y socioeconómico que se origina de un proyecto. 
Impacto secundario: es el o los efectos que se desprenden del impacto primario 
debido a la interdependencia que existe entre los sistemas biológicos y sociales. 
Impacto a corto plazo: efecto medible en un lapso no mayor de seis meses. 
Impacto a largo plazo: aquél cuyos efectos significativos ocurren en tiempos distantes 
(que pueden ser años) después del inicio de la acción. 
Impacto acumulativo: aquél cuyos efectos significativos vienen a sumarse 
directamente o en forma sinérgica a condiciones ya existentes en el ambiente o a 
otros impactos anteriores. 
Impacto inevitable: aquél que por las características específicas del proyecto no puede 
evitarse total o parcialmente y que requiere de implementación inmediata de acciones 
de carácter correctivo (carreteras, presas, etc.) 
Impacto irreversible: es el impacto cuya naturaleza no permitirá el restablecimiento de 
las condiciones originales. 
Impacto reversible: impacto cuyos efectos en el ambiente pueden ser mitigados de 
forma tal, que se restablezcan las anteriores condiciones previas a la acción 
(Rea, 1997). 
43 
Los impactos pueden ser positivos o negativos. Un impacto negativo es aquél que 
hace disminuir el nivel de vida de la población y uno positivo es aquél que lo incrementa. 
Una evaluación de impacto ambiental (EIA) tiene como objetivo identificar, 
predecir, interpretar y comunicar los impactos que una acción inducirá al medio. 
3.4.2 Impacto ambiental del Neem 
El Neem (Azadirachta indica A.Juss) ha surgido como un árbol maravilloso debido 
a sus múltiples usos. En cuestiones agroforestales, este árbol ha sido integrado a las 
prácticas locales de cultivo para restaurar y mantener la fertilidad del suelo, así como en 
la protección ambiental; es un arma poderosa en el control de plagas y tiene propiedades 
medicinales (Saxena, 1996). Lo más importante es que los plaguicidas hechos a base de 
Neem son biodegradables y no tóxicos, por tanto resultan mucho más seguros que los 
sintéticos, los cuales causan contaminación ambiental, constituyen un grave riesgo para la 
salud humana y animal y tienen efectos residuales en los productos agrícolas. Aunque los 
bioplaguicidas basados en Neem han mostrado ser no tóxicos en especies de abejas 
(Thapa y Wongsiri, 1996), es necesario realizar más investigación para conocer el riesgo 
que pudieran implicar a los ecosistemas; por ejemplo, Stark (1996) discute los efectos de 
insecticidas comerciales de Neem en invertebrados "no objetivo", y su persistencia en el 
ambiente. 
El Neem es extremadamente benéfico para salvar el ambiente de la contaminación 
ya que contribuye a mantener balanceado el nivel de oxígeno en la atmósfera, reduce la 
erosión y la salinidad del suelo y puede ser empleado exitosamente en la rehabilitación de 
ecosistemas degradados (Kabra y Upadhyay, 1997); también tiene potencial para mejorar 
la eficiencia del uso de nitrógeno del suelo (Dhillon y Khajuria, 1996). El Neem ha sido 
44 
ampliamente recomendado para la reforestación de regiones semi-áridas en Asia y 
América Central y dada su habilidad para soportar la contaminación ambiental, así como 
tolerar altas temperaturas, también se recomienda para la reforestación urbana (Gupta y 
Upadhyay, 1996, Maramosch, 1996). 
Es sabido que los árboles varían ampliamente en su capacidad para absorber 
contaminantes como partículas de polvo, dióxido de carbono y óxidos de azufre o 
nitrógeno. Aunque la mayoría de las plantas sirven para disminuir la cantidad de 
contaminantes atmosféricos, la densidad de estomas atraviesa por cambios importantes 
como respuesta al estrés ambiental, lo cual es una característica de cada una de las 
especies. De ahí que el índice conocido como "Sink Potential Index" (SPI) haya sido 
desarrollado. Este índice ayuda a cuantificar la capacidad de asimilación individual de los 
árboles; un alto valor de SPI indica que la capacidad de asimilación es grande. El National 
Capital Región (NCR) de Nueva Delhi, encontró que el árbol de Neem tenía un SPI de 
33.9, superior a los SPI de especies como acacia o ficus (Pandey, Kumar y Khanna, 
1996), por ello el Neem constituye un recurso natural para mantener limpio el medio 
ambiente; en pueblos y ciudades, así como en granjas, es muy útil como cortina 
rompevientos y, por la sombra que proporciona, es excelente en parques y bordes de 
caminos. 
Los árboles de Neem pueden reducir la contaminación por ruido absorbiendo el 
sonido en cantidades de 6 a 8 db/100. Asimismo, reducen la temperatura de un área en 
aproximadamente 10 grados (Pandey, Kumar y Khanna, 1996). 
Otro factor muy importante a favor del Neem es que, a gran escala, tiene una 
eficiencia relativamente alta de fijación de bióxido de carbono: más de 14 micromoles por 
45 
metro cuadrado por segundo. Asimismo, reduce la contaminación ambiental de 
componentes atmosféricos como el dióxido de azufre, precursor