Altibajos de un Libro-Jessica Brimer

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Altibajos de Un Libro
LOS MISTERIOS DE LA LIBRERÍA DESORDENADA
LIBRO DOS
JESSICA BRIMER
Traducido por
ENRIQUE LAURENTIN
Derechos de Autor (C) 2023 Jessica Brimer
Maquetación y Derechos de Autor (C) 2023 por Next Chapter
Publicación 2023 por Next Chapter
Arte de Cubierta por Lordan June Pinote
Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e
incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de
forma ficticia. Cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales,
vivas o muertas, es pura coincidencia.
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser
reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio,
electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación o por cualquier
sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso
escrito de la autora.
Índice
Agradecimientos
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Querido lector
Acerca de la Autora
Para mis dos hijos. No importa lo que digáis, creo que disfrutáis
manteniendo vuestras habitaciones hechas un desastre. Mamá todavía les
quiere.
Agradecimientos
Primero tengo que agradecer a mi marido. Esta historia ha pasado por unas
cuantas... vale, varias rondas de revisión, y tú sigues creyendo en mí. Has
estado conmigo en todos los altibajos de mi viaje editorial. A continuación,
debo agradecer a Becky Crookham y Cheryl Gilmore. Vuestras sugerencias
y comentarios sobre Altibajos de un Libro me han ayudado muchísimo.
Agradezco todo el apoyo de mis amigos y mi familia. Por último, pero no
por ello menos importante, gracias a Next Chapter.
Capítulo 1
Jane y yo nos quedamos mirando el cuerpo que yacía en el suelo de la
tienda. Teníamos que resolver esto antes de que abriera la librería de
segunda mano, que era dentro de diez minutos.
"No creo que esto vaya a funcionar", dije, apartando a Princesa. El gato de
esmoquin seguía queriendo tumbarse sobre el estómago del cadáver. "¿No
podemos tirarlo al contenedor y ya está?".
"Garnet", dijo mi jefa Jane, mirándome de reojo, "sólo tenemos que ser
creativos". Ella lo estudió.
Señalé el cuerpo. "Está torcido por la cintura".
Jane dio la vuelta para verlo desde mi ángulo. "Ah. Ahora veo el problema.
Tenemos que separarlo allí". Señaló.
"¿Otra vez?"
Cruzó un brazo sobre el pecho y se mordisqueó las uñas. Los labios de Jane
se movieron como si estuviera empezando a dudar.
Una pareja pasó junto al ventanal. Una se detuvo y miró dentro. La mujer
abrió mucho los ojos antes de relajar la postura. Les saludé con la mano y
siguieron calle abajo.
"Este maniquí no merece la pena", dije.
Desde que reabrió la librería de segunda mano, Jane no paraba de traer más
tesoros que su tía había escondido. Cuando Teresa falleció hace cinco
meses, se lo había dejado todo a Jane, desorden incluido. Si algo había
aprendido trabajando con Teresa era que le gustaba coleccionar cosas. Una
vez dijo: "Soy una organizadora". En parte era cierto. Teresa conocía su
desorden.
En el curso de la resolución de un asesinato durante el verano, Jane decidió
llevar a cabo la remodelación de la tienda tal y como Teresa había planeado.
A partir de ese momento, las cosas fueron sobre ruedas; trabajamos bien
juntas. A medida que se acercaba la gran inauguración, cada vez aparecían
más cosas por arte de magia.
Primero, Jane trajo diez cajas de libros de la biblioteca personal de Teresa,
unos que Jane no quería leer. Luego llegaron unas cuantas cajas de adornos
de otoño. Me quedé con lo bueno y tiré lo que no tenía arreglo. Luego, Jane
trajo libros del mercadillo local, todo con el pretexto de que había hecho un
buen negocio. No lo dudé, teniendo en cuenta que los libros eran
enciclopedias de los años 80. Esta mañana era el maniquí. No tenía ni idea
de por qué la tía de Jane había comprado aquel de fibra de vidrio con los
pies agrietados y el brazo de un color distinto al del resto del cuerpo. Sin
embargo, aquí estaba en esta maravillosa mañana de miércoles.
Más bien un miércoles de locos.
"No estoy de acuerdo", dijo Jane. "Cuando acabemos, haré fotos y las
colgaré en Instagram. La moda de los libros podría ser la próxima
tendencia".
No estaba de acuerdo, pero me lo guardé para mí. No había necesidad de
debatir sobre un falso humano cuando había asuntos más importantes que
atender. Eché un vistazo a la librería de segunda mano, observando el
paisaje.
Bind Me Again abrió a principios de este mes. La remodelación había
liberado el local. Tras eliminar la segunda escalera, la zona trasera de la
tienda nos permitió arrimar las estanterías a la pared en lugar de apretarlas
en el centro. Se eliminó parte de la segunda planta y se convirtió en un
altillo. Aquí los clientes podían comprar los libros de oferta mientras
contemplaban la planta principal de ventas. También se derribaron las
paredes de la sala donde antes había libros románticos y de terror, con lo
que se amplió la planta principal de ventas.
Ahora, cuando los clientes entraban en Bind Me Again, notaban la
distribución abierta. Se acabaron las quejas de claustrofobia. Todo tenía su
sitio y los libros no estaban amontonados. Sonreí todo el día mientras ponía
etiquetas de género en los bordes de las estanterías. Organizar la librería de
segunda mano era algo que había estado deseando hacer desde que Teresa
mencionó por primera vez la actualización.
Me imaginaba el mostrador en forma de L impecable. Encima había una
lámina de cristal con libros que parecían flotar, un ambiente mágico
mientras los clientes hacían sus pedidos. También había imaginado un
altillo con cómodos sillones rodeados de estanterías del suelo al techo.
Fotos de libros en las paredes. Mi rótulo favorito era "Sólo un capítulo
más", escrito en negrita sobre una novela abierta.
Pero las cosas no salieron como esperaba.
A pesar de derribar algunas paredes y eliminar una escalera adicional, Bind
Me Again aún parecía albergar más libros de los que las estanterías podían
soportar. La librería siempre tuvo fama de ser un poco desordenada,
principalmente debido a la lucha de Teresa por tirar nada y a la aceptación
de los libros sin importar el daño. Jane y yo hablamos largo y tendido sobre
el desorden antes de colocar un solo libro en una estantería. Estuvo de
acuerdo en que había que deshacerse de las chucherías que se colocaban
encima de las estanterías, como los minicascos de fútbol americano de los
Tennessee Vols y la colección de teteras. Jane también acordó no aceptar
libros que estuvieran en ruinas y reciclar o donar los que la librería ya tenía.
Esto despejó parte del desorden. Sin embargo, Jane heredó otros hábitos de
su tía. Por desgracia, ninguno tenía que ver con el orden.
Como librería de segunda mano, los clientes traían los libros que no querían
a cambio de crédito. No era raro añadir novelas y reorganizar el espacio
para acomodarlas. Me esforzaba por evitar que los libros se apilaran
horizontalmente o se colocaran al azar sobre una fila. La forma en que
estaban colocados no molestaba a Jane como a mí. Para ella, reponer las
estanterías era como jugar al Tetris. Si los libros cabían, se quedaban.
A pesar del ligero desorden, se respiraba un ambiente acogedor. Unas tiras
de globos de luz recorrían el borde de las estanterías, añadiendo más
iluminación. Como era septiembre, utilicé algunos de los nuevos adornos
que había traído Jane. Había calabazas en miniatura esparcidas por las
estanterías y otras más grandes encima. Entre las hileras, puse en zigzag
guirnaldas de hojas rojas y naranjas. Mientrasrecorría los pasillos, tenía la
sensación de estar paseando por un mágico huerto de calabazas rodeado de
libros.
Bind Me Again era más un desorden organizado que un desorden. Sin
embargo, temía que si Jane seguía trayendo más tesoros, la tienda se
descontrolara. Aprendí a manejar un desorden bonito y organizado, pero no
hasta el punto de que la gente no quisiera comprar aquí. Para evitar
tensiones o herir sus sentimientos, me guardé mis preocupaciones y limpié
a sus espaldas. Jane había estado demasiado ocupada en la oficina -lo que le
venía mejor que trabajar en la sala de ventas- para darse cuenta de lo que yo
había estado haciendo. Sin embargo, al cabo de unas semanas, estaba
agotada.
Me enfrenté a Jane, diciéndome a mí misma que me centrara en la tarea
actual. Cómo abandonar a mi jefa mientras ordenaba el lugar, todo mientras
mantenía a Princesa con ella. Un vistazo al mostrador en forma de L me dio
una salida.
"Los pedidos en línea están listos", dije. Dos pilas esperaban a ser colocadas
en la sala de ventas. No todos nuestros libros fueron donados por clientes.
Jane compró algunos en línea a través de varios sitios. Libros populares o
solicitados por nuestros clientes habituales. Encontrar ofertas era una de las
especialidades de Jane.
Mi jefa hablaba como si no me oyera. "Stiffanie va a estar genial. Va a estar
a la moda cuando le ponga ropa y una bolsa llena de libros".
Resistí un gemido. "¿Le pusiste nombre?" Este maniquí ya no se iría nunca.
Jane levantó la cabeza como la orgullosa madre de un alumno de matrícula
de honor. "Siempre me ha gustado el nombre de Stephanie y el nombre
encaja con ella".
Nos quedamos mirando al maniquí. Princesa se sentó a mi lado. Creo que la
felina estaba de mi parte respecto a Stiffanie.
Jane continuó con su tono alegre. "Stiffanie no se tambaleará tanto cuando
movamos su cintura más hacia la izquierda".
"Lástima que no se le separen los pies", murmuré.
Durante varios minutos, Jane y yo torcimos y giramos la parte inferior del
cuerpo de Stiffanie. Por suerte, Princesa se mantuvo al margen sentada
sobre una pila de libros que Jane también había traído hoy. Con los puntitos
negros alrededor del cuello de Princesa, parecía una reina.
Una vez que Stiffanie se mantuvo firme, tras meter un cuaderno usado bajo
la base, nos echamos hacia atrás y contuvimos la respiración. En cualquier
momento, esperaba que el maniquí se inclinara hacia delante antes de que la
gravedad tirara de ella hacia abajo. Se quedó de pie.
"¿Ves?", dijo Jane, esbozando una brillante sonrisa, "sabía que esto
funcionaría".
Suspiré al darme cuenta de un problema. "Está desnuda".
"Oh." Jane se sonrojó antes de dedicarme una tímida sonrisa que decía, lo
siento.
Oculté otro gemido mientras separábamos sus extremidades. Otra vez. Un
maniquí de tienda no era lo que yo tenía en mente para el marketing, pero
hizo feliz a Jane. Tiró de un traje pantalón sobre las piernas de Stiffanie
mientras yo sujetaba el cuerpo sin vida. Mentalmente me disculpé por cómo
la había maltratado. Cuando Stiffanie estuvo completamente vestida, me
ardían los brazos. Ahora con pantalones y blusa blanca, el maniquí se
parecía a Jane cuando era abogada defensora y no propietaria de una
librería.
Princesa maulló desde su percha.
"Ella lo aprueba". Jane se acercó y le dio a Princesa una buena caricia por el
lomo.
Dejé a Jane y encendí el portátil de la tienda, asegurándome de que había
dinero en el cajón. Por el rabillo del ojo, vi que Jane añadía un libro en la
mano del maniquí como si lo llevara Stiffanie. Luego añadió una bolsa con
tres libros dentro. Cuando terminó, me puse a su lado. Estudiamos a
Stiffanie y nuestro duro trabajo.
"Parece inteligente y despampanante", dijo Jane.
Me di cuenta de que la bolsa de libros hacía que Stiffanie estuviera un poco
ladeada. También parecía rara con los pies descalzos. Me guardé esa parte
para mí. No quería intentar averiguar cómo calzarla sin romper el poste que
la unía a la base. Princesa se bajó de las pilas y frotó los tobillos de
Stiffanie. Traidora.
"Creo que necesita una peluca", dijo Jane. "¿Qué te parece si la hacemos
pelirroja?".
Personalmente, no me importaba porque tenía que ordenar la tienda y sacar
los nuevos libros en línea. En lugar de eso, dije: "Se acerca Halloween,
seguro que puedes encontrar todo tipo de pelucas".
La sonrisa de mi jefe aumentó. "Puedo cambiarle el cabello con cada
estación".
"Por favor, no compre una de color platino", dije, dando vueltas con el
borde de mi larga melena rubia platino. Lo último que quería era que me
confundieran con un maniquí. Volví al mostrador antes de que a Jane se le
ocurriera otra idea descabellada.
"He pensado en contratar a una trabajadora a tiempo parcial", dijo Jane,
recogiendo los libros que no utilizaba para Stiffanie. Princesa la miró como
si se preguntara por qué le habían quitado el trono.
"Es una gran idea". La idea de Jane era música para mis oídos. No había
tenido un día libre desde principios de julio. Durante la parte de la
demolición, trabajé con mi mejor amiga en Dessert Bar. Cuando no estaba
sirviendo deliciosos postres, ayudaba a Jane a vender libros en el mercadillo
y a correr la voz sobre la gran reapertura. Después de que un equipo llevara
los muebles del almacén a Bind Me Again, empezó el verdadero trabajo.
Inventario. Con la librería reabierta, trabajaba todos los días y llegaba un
poco antes para atender a los gatos y otras tareas.
"Te ayudará cuando me vaya a Nueva York".
Mi entusiasmo se desvaneció. Antes de que Jane se hiciera cargo de la
librería de su tía, había vivido en la gran ciudad. Al principio, Jane pensaba
vender la casa y el negocio de su tía para emprender una nueva carrera.
Afortunadamente, Jane se había enamorado de Sevier Oak. Había estado
tan ocupada que no se me había ocurrido pensar que Jane tenía pertenencias
en Nueva York. Esperaba que no pensara traerlas a la tienda en nombre de
los tesoros.
"No te preocupes, Garnet", me dijo. "Contrataré a una trabajadora".
Princesa emitió un fuerte maullido. Se arrodilló para acariciarla. "Por
supuesto, esa persona tiene que amar a los gatos".
El felino de esmoquin ronroneó.
La principal preocupación de mi jefe debía ser la gata carey. Butterscotch
prácticamente vivía arriba, en la oficina, y prefería la vida en solitario, a
diferencia de su hermana Princesa. Durante la remodelación de la tienda, las
gatas habían vivido con Jane. No se llevaban bien, porque Butterscotch
seguía silbándole.
Un golpe repentino nos sobresaltó. Princesa se acercó trotando y vimos que
había un cliente esperando. Mientras Jane abría la puerta, yo miré el reloj
que colgaba detrás del mostrador. Pasaban quince minutos de las diez.
"Nos has hecho abrir hasta tarde", le dije a Stiffanie con sorna. No hubo
respuesta. Quizá desahogarse con un maniquí tuviera alguna ventaja. Por
otra parte, Princesa y Butterscotch también sabían escuchar.
Un flujo constante de clientes hacía sus compras, poniendo fin a mis
preocupantes pensamientos sobre Jane y las estanterías abarrotadas.
Princesa se mezclaba con los clientes, deseando que la acariciaran o la
reconocieran. Los niños la adoraban. Jane pasaba la mayor parte del día en
la oficina, donde se ocupaba de las finanzas y del mantenimiento de las
páginas web de la tienda. Todo el mundo conocía a Stiffanie antes del
almuerzo.
Me encantaba trabajar entre libros. Había un olor que sólo podía
encontrarse entre una colección de novelas. La decoración otoñal hacía
juego con el tiempo que hacía fuera. Soleado y cálido mientras las hojas
bailaban con la brisa. Era el momento perfecto para leer al aire libre. Las
mañanas tenían un ligero frescor, un beso de otoño, como me gustaba
llamarlo. A medida que salía el sol, traía calor y no hacía ni demasiado frío
ni demasiado calor. Un tiempo perfecto, como lo llamaban la mayoría de
los habitantes de Tennessee.
Un hombre llevaba una taza para llevar. Al acercarse, se percibía el aroma a
calabaza. Se me antojó una mientras cobraba su compra. Cuando se
marchó,decidí que iría a la cafetería a la hora de comer y me compraría un
café con leche.
Entre cliente y cliente, y soñando despierta con un café con leche y especias
de calabaza, coloqué los pedidos de libros en las estanterías. Sabía cuándo
Jane los había ordenado. Me volvía loca cuando colocaba una novela
encima de los libros en lugar de cambiar la fila para hacer sitio.
Por mucho que me molestaran sus rarezas, sabía que no era perezosa. Jane
trabajó mucho para que la librería llegara a ser lo que es hoy. Estuvo aquí
mientras los miembros del equipo renovaban el local. Actualizó el viejo
ordenador de caja con un portátil junto con las aplicaciones para el negocio.
Los clientes de la lista de correo recibían folletos personalizados o correos
electrónicos si no querían dar su dirección. Yo veía a Jane sentada ante el
ordenador de la oficina, introduciendo libros en el sistema, fotos incluidas,
y luego en el carrito para ponerlos en la sala de ventas.
Estaba a punto de reorganizar la sección de fantasía cuando un hombre
musculoso captó mi atención. Caminaba cojeando, vagando sin rumbo por
los pasillos mientras miraba todo y nada al mismo tiempo. Era obvio que no
era un lector. Cuando fui a ver si necesitaba ayuda para encontrar algo,
desapareció por otro pasillo. Debió de pasar al siguiente pasillo porque no
pude encontrarle y una señora estaba lista para pasar por caja.
Tres clientes más tarde, di la vuelta para encontrarle. Caminar cojeando
todo el día tenía que doler. Después de buscar, llegué a la conclusión de que
debía de haberse ido durante mi mini prisa.
Apareció princesa. Saltó sobre el mostrador y se dejó caer. Al menos tenía
compañía. Después de acariciar a Princesa durante unos minutos, decidí
volver al trabajo. Si no tenía cuidado, podía pasarme el día jugando y
acariciando a los gatos. Lo primero, reorganizar las estanterías, empezando
por las más cercanas al mostrador.
"Disculpa, Garnet". Gloria McRoberts, una de las clientas habituales de la
librería, se acercó a mí. "¿Tiene algún libro sobre la montaña Waya?
Necesito uno con un mapa".
Waya Mountain estaba a veinte minutos en coche al sur de Sevier Oak. El
parque natural tenía un teatro planetario y hábitats para animales como una
pajarera y un edificio para reptiles. Una manada de lobos y dos linces eran
las principales atracciones. Las 3.478 hectáreas también contaban con rutas
de senderismo y un gran lago en el centro. Un lugar perfecto para disfrutar
de la naturaleza mientras cambian las hojas.
"W-ya", corregí, como los cherokees pronuncian la palabra, que significa
lobo.
Gloria murmuró "lo que sea" en voz baja. Como nativa de la zona, debería
saber pronunciar el nombre del parque.
"Tenemos algunos libros, pero no estoy segura de que incluyan un mapa".
Dejé los libros que estaba organizando en la estantería algo vacía y me
dirigí a la sección local. El pequeño expositor estaba formado por novelas
de no ficción. La mayoría trataban sobre la historia de Sevier Oak, los
pueblos vecinos y ciertos lugares. Waya Mountain era uno de ellos. Hojeé
las portadas. "Si no, sé que el parque tiene folletos con mapas". Con
cuarenta millas de senderos, un mapa era imprescindible.
Mientras Gloria estaba a mi lado, olí lo que la gente llamaba "olor de
después del bronceado". No recordaba ninguna época en la que su piel no
fuera bronceada. Con su cabello rubio hasta los hombros, me recordaba a
una chica de playa. Si no se hubiera criado aquí, la gente, yo incluida,
podría pensar que Gloria vivía cerca del mar.
"No. Necesito un mapa antiguo", dijo Gloria.
Sonó el teléfono de la tienda. Le entregué el libro más antiguo, esperando
que tuviera lo que ella quería. Gloria no perdió tiempo hojeando las páginas
mientras yo me acercaba al mostrador.
"Bind Me Again, soy Garnet Stone, ¿en qué puedo ayudarle?".
"Garnet", una voz familiar sonó por el altavoz.
"¿Leo?" Me sorprendió oír su voz. No había hablado con Leo desde que su
abuelo lo envió lejos por negocios. Su abuelo era el dueño de Voss-de-
Libros y su misión personal era ser el rival de nuestra librería. Durante dos
meses nuestros mensajes han sido simples cómo estás. Que llamara a Bind
Me Again fue toda una sorpresa.
"¿Garnet? ¿Estás ahí?" Preguntó Leo.
"Sí". Empecé a pasearme detrás del mostrador. Princesa se sentó,
mirándome. Le daba una palmadita cada vez que pasaba.
"Te llamo para advertirte sobre Jacob Rome". Se oían voces de fondo, pero
no entendía nada. ¿Estaba fuera? "¿Conoces a Jacob?"
"Sí", refunfuñé.
Jacob Rome llegó a Sevier Oak mientras Leo estaba fuera. Cada negocio y
restaurante en la ciudad se enteró de él, y no en el buen sentido.
"Voy a tratar de poner esto en pocas palabras", dijo Leo "ha sido una
mañana agitada. Jacob podría entrar en tu tienda. El abuelo lo despidió esta
mañana y luego trató de echarlo del edificio de oficinas. Las cosas se
descontrolaron. Llamaron a la policía. Justo cuando las cosas se calmaron,
Jacob comenzó a gritar a alguien en un sedán verde. Está de mal humor.
Quizá deberías llamar a uno de tus colegas policías".
Vaya, pensé. Esto era mucho que asimilar. "Primero, no sabía que Jacob
trabajaba en Voss-de-Libros. Segundo, puedo manejar clientes difíciles. Y
tercero..."
¿Y qué? ¿Me llamas de la nada sólo para advertirme sobre un tipo
egocéntrico? No, "Hola Garnet, ¿cómo te va? ¿Quieres salir a cenar esta
noche?"
"¿Garnet?"
Me recompuse. Ahora no era el momento de preguntarme dónde estábamos
como... ¿libreros? ¿Amigos? ¿Pareja?
"Jacob ha estado aquí varias veces", dije, recordando sus desagradables
visitas. A Jacob le encantaba señalar los libros que habían sido mal
editados. También le oí murmurar que no le sorprendía verlos en una
librería de segunda mano, como si Bind Me Again fuera inferior a otras
librerías. En la última visita, Jane defendió a Princesa y Butterscotch
cuando Jacob dijo que los felinos pertenecían al exterior. "Te agradezco
mucho la advertencia, pero Jane y yo podemos con él".
"Te lo digo", suplicó la voz de Leo, "Jacob está lívido. Me sentiré más
cómodo si le pides a tu abuelo que venga a la tienda".
Mi abuelo era el ex jefe de policía, Sterling Stone. Todo el mundo le
llamaba Stone, incluido yo.
Sonaron los cencerros. Levanté la vista y vi a Jacob Rome marchando hacia
mí. Su hombro golpeó a Stiffanie. Ella cayó de lado. Un trozo se rompió en
alguna parte de su cuerpo. Si Jacob lo oyó, no lo demostró. Mantuvo su
penetrante mirada fija en mí.
Capítulo 2
Jacob se dirigió al mostrador. Esta visita tenía una vibración más intensa
que las otras. Una que hizo que Princesa huyera.
Terminé la llamada con Leo y saludé a Jacob. "Hola, ¿qué puede...?
Llegó al mostrador y dejó una pila de libros. Desde nuestro primer
encuentro, me recordó a un villano astuto. Jacob era alto y delgado, con el
cabello negro azabache pegado al cráneo. Lo único que le hacía parecer
menos villano eran sus atrevidas gafas amarillas. Hoy, su cabello estaba
alborotado y su camisa perfectamente planchada tenía arrugas. Tenía un
pequeño moratón en la mejilla. El villano había encontrado la horma de su
zapato. Me preguntaba quién.
"Quiero crédito en la tienda por estos libros". Se ajustó la correa de cuero al
hombro. Donde él iba, también lo hacía su mochila. "También quiero libros
parecidos a Extraños en el tren, de Patricia Highsmith".
El tono cortante de Jacob era más agudo que de costumbre. Me pregunté si
Drake tendría una buena razón para despedir a Jacob. Tenía fama de
despedir a empleados por motivos insignificantes.
"¿Me has oído, chica?" Chasqueó los dedos.
Me mordí las palabras que quería decir. Grosero o no, no necesitaba
rebajarme a su nivel porque tuviera un mal día. "Una cosa a la vez". Deslicé
los libros hacia mí para añadirlos a su cuenta.
No era raro que los clientes intercambiaran novedades, pero tres publicadas
a principios de mes era algo inusual. Jacob tamborileaba con los dedos
mientras yo añadía cada libro a su nombre. Guardé el último libro de
bolsillo de Maddie Day bajo el mostrador. Lo compraría después deltrabajo.
"Todo listo", dije, entregándole a Jacob el recibo.
Lo cogió y se lo metió en la mochila. Los cencerros anunciaron la llegada
de otro cliente. El hombre miró horrorizado a Stiffanie.
"Es un maniquí", dije. "Se ha caído".
El cliente se relajó. Le echó una última mirada a Stiffanie antes de pasarle
por encima.
"¿Ya te has olvidado de los libros que quería?", dijo Jacob.
Levanté un dedo para que esperara mientras yo usaba el teléfono de la
tienda para llamar a Jane. Alguien podría tropezar con Stiffanie y hacerse
daño. Además, tener un cadáver en el suelo era realmente espeluznante.
"¿Ya has acabado?" Jacob chasqueó.
"Déjame ver qué tengo en stock". Tecleé el título de un libro en nuestro
inventario. Mientras esperaba a que se cargara el portátil, reflexioné sobre
otros libros de misterio. Me vinieron varios a la cabeza, pero ninguno de
ellos era una historia criminal perfecta.
Gloria se acercó con una pila de libros. De repente se le iluminaron los ojos
de regocijo al mirar la nuca de Jacob. No me gustó su sonrisa de gato de
Cheshire. A mi entender, Gloria no conocía a Jacob. Trabajaba y vivía con
sus padres en su complejo de apartamentos. Tal vez pensó que el villano
tenía un bonito trasero.
Jacob siguió mi mirada. Su expresión pasó de molestia a algo que no pude
leer. Se conocían, eso era seguro. Tenía la sensación de que las cosas se
iban a poner raras.
Gloria dejó los libros sobre el mostrador y se echó el cabello hacia atrás.
"¿No puedes comprar en tu tienda?".
"Voss-de-Libros no tiene lo que necesito", dijo.
Gloria cogió el libro superior de su pila y lo levantó para que Jacob lo viera.
Era el libro de la Montaña Waya que le había enseñado.
"¿Te refieres a este libro? Lo agitó.
Los ojos de Jacob recorrieron la portada. "Ya no lo necesito".
"Claro que sí. Sólo que no quieres pedirlo en tu tienda. No, espera, es
porque el mejor editor que hay no sabe lo que hace".
El rostro de Jacob se endureció. Le interrumpí antes de que descargara con
Gloria la rabia que había usado con Leo. "Tenemos Ocho asesinatos
perfectos, de Peter Swanson".
Gloria resopló. "¿Desde cuándo lees novelas de ficción?".
¿Desde cuándo Gloria conocía los gustos de lectura de Jacob? ¿Y desde
cuándo se conocían?
"Me estoy diversificando". Jacob apoyó un brazo en la encimera. "Quizá
deberías tener la mente abierta a cosas nuevas. Como yo".
Si los ojos pudieran disparar dagas, Jacob estaría tan muerto como el
maniquí. Miré hacia la escalera, preguntándome por qué Jane tardaba tanto.
¿La había distraído Butterscotch o Jane estaba hablando por el móvil?
Jacob le dio la espalda a Gloria para mirarme. Sus labios se curvaron en una
mueca. Dijo: "¿Cómo se llamaba ese libro?".
Sabía que Gloria me había oído cuando marchó hacia la sección de
misterio. Estaría decepcionada porque la novela de la autora flotaba sobre
nosotros.
"Déjame coger una escalera", dije.
Jacob suspiró. "Dime dónde está y la cogeré yo misma".
Señalé hacia arriba. Al cabo de unos instantes, miró el cristal flotante que
había sobre nosotros. Esta vez dejó oír su enfado lanzando un gemido.
Detrás de él apareció Jane. Levantó a Stiffanie, sin darse cuenta de que
Princesa estaba tumbada sobre la espalda del maniquí. Los ojos amarillos
de la gata se abrieron de par en par mientras la levantaban. Sus garras se
clavaron en lugar de saltar. Caminé alrededor del mostrador, resistiéndome
a reír.
En cuanto la escalera se puso en forma de A, Princesa se acercó trotando.
Jane parecía aliviada, aunque no del todo, mientras forcejeaba con el brazo
de Stiffanie. Subí los peldaños antes de que Princesa se lanzara delante de
mí. Con una pinza en la mano, pude apartar los libros para llegar al que
Jacob quería. Por supuesto, la novela de Peter estaba en el centro.
"Libro equivocado", me espetó Jacob. "El de la izquierda. No, el otro de la
izquierda. Ese es. Mueve esa bestia. ¿Por qué sigue aquí esa cosa?"
Princesa bateando en el agarre hizo esto más difícil de lo que era. Algunos
días deseaba que se comportara más como Butterscotch y durmiera en la
oficina todo el día. Princesa se encorvó y balanceó las patas traseras.
"No te atrevas", le dije en voz baja.
Debajo de mí oí el inconfundible sonido de las golosinas. Princesa bajó la
cabeza y miró a través del cristal. Cogí el libro al mismo tiempo que la gata
de esmoquin saltaba a una estantería y bajaba de un salto hacia Jane.
Cuando bajé la escalera, Gloria estaba allí. Mi pie apenas tocaba el suelo
cuando ella cogió la novela. La esquivé y me coloqué detrás del mostrador.
Fuera lo que fuese lo que había llevado a Leo a llamar a la policía por
Jacob, no quería que ocurriera aquí por un libro de tapa dura. Le entregué el
libro.
"¿Eso es todo?" le pregunté a Jacob mientras Gloria resoplaba.
Jacob estudió la portada. "No conozco a este autor. Primero tengo que leer
la reseña".
Gloria se acercó al mostrador. Parecía que iba a decirle algo, pero yo hablé
primero. "¿Estás lista para pasar por caja?" pregunté.
Jacob se apartó, con los ojos clavados en la contraportada.
Por un momento, pensé que Gloria pagaría sus libros y seguiría con su día.
Pero no. "Si has leído novelas de suspense, conocerás a Peter Swanson".
Gloria señaló el nombre del autor.
Jacob se alejó más, sin dejar de leer. Si hubiera dicho eso me habría
regañado por no leer no ficción. Da igual, pensé. Mientras tanto, Jane
ayudaba a otro cliente mientras Princesa se comía las golosinas con sabor a
pollo.
Saqué la cuenta de Gloria tan rápido como me lo permitió el portátil. Justo
cuando creía que su discusión había terminado, Jacob señaló el libro de
memorias que Gloria estaba comprando.
"Es un mal libro", dijo. "Está mal editado".
"¿Cómo lo sabes? ¿Has editado un libro de...?". Gloria abrió el libro de
Waya Mountain para leer los derechos de autor: "¿1932?".
"Las memorias suelen estar mal editadas. Los autores siempre piensan que
las reglas gramaticales no se aplican a ellos. La portada lo dice todo". Sus
ojos se desviaron hacia arriba y hacia abajo. Intuí que Jacob no hablaba de
libros. "El refrán dice: 'no juzgues un libro por su portada', pero", se burló,
"bueno, nosotros sí lo hacemos. La portada habla por sí sola".
Cualquiera que fuera el mensaje oculto que Jacob le había transmitido a
Gloria, a ella le molestó mucho. Se echó el cabello hacia atrás con los
puños cerrados. Gritó tan fuerte que todos en la tienda volvieron su atención
al mostrador. Jane ya estaba en marcha antes de que Gloria terminara su
primera frase.
"¿Qué tal si vuelves a Nashville, donde perteneces? Nadie te quiere aquí".
Gloria bajó el tono cuando Jane se puso a su lado. "Tu contrato de alquiler
terminará pronto. Te sugiero que hagas las maletas ya".
Jane me miró con cara de no sé qué. Me encogí de hombros y le dije a
Gloria su total. Jacob se paseaba cerca, fingiendo leer la primera página.
Contuve la respiración cuando Gloria pasó junto a Jacob y salió de Bind Me
Again. Tenía una expresión de suficiencia, pensando claramente que había
dicho la última palabra. Cuando sonaron los cencerros, Jacob se acercó,
pagó su libro y se marchó.
"¿Qué ha sido eso?" preguntó Jane mientras veíamos a Jacob pasar por
delante del ventanal y perderse de vista.
Me quedé pensativa un momento. "Supongo que Jacob vive en el complejo
de apartamentos de Gloria y, como todos en la ciudad, no se llevan bien".
Princesa saltó sobre la espalda de Stiffanie, que estaba apoyada contra la
pared. Al parecer, Jane no tuvo tiempo de ayudar a la señora Humpty
Dumpty.
"A Stiffanie se le partió el brazo", dijo Jane. "¿Te importa echarme una
mano?".
Suspiré, sin ganas de volver a montar el maniquí. Jane caminó alrededor del
mostrador, moviendo un dedo para que la siguiera. La seguí.
"Princesa, vas a tener que bajarte", le dijo Jane. Como todo felino, la gata
hizo lo que quiso. Se tumbó.
Recogí el esmoquin y la dejé a un lado. Rápidamente, antes de que Princesa
diera un salto atrás, Jane puso en pie a Stiffanie. Afortunadamente, su
cintura no se desprendió durante la caída.Después de encajar su miembro
en su sitio y ajustar el cuaderno bajo la base, Stiffanie parecía como nueva.
O como si estuviera hecha de fibra de vidrio.
"Creo que los libros pesan demasiado", dijo Jane, sacando dos pesados
diccionarios de la bolsa. No me extraña que Stiffanie se cayera con tanta
facilidad. Jane frunció el ceño. "No parece muy a la moda con menos libros.
Necesita un pequeño libro de bolsillo en la mano".
Los labios de Jane se movieron, pensativa. La idea era buena, pero no
quería fomentar el modelo de libro. Hasta ahora, Stiffanie no había dado
más que problemas, y ni siquiera era mediodía.
Como los clientes estaban fuera del alcance de mis oídos, pensé que era un
buen momento para contarle a Jane lo de la llamada de Leo. Pensé que era
mejor que se enterara por mí que por los rumores.
"Leo me llamó para advertirme sobre Jacob antes de que viniera", le dije.
"Despidieron a Jacob en Voss-de-Libros y llamaron a la policía".
Jane me miró de frente, con las cejas levantadas. "Se metió en una refriega.
¿Te fijaste en el moratón que tenía en la cara?".
"Sí. Leo no entró en detalles. Jacob entró cuando yo estaba al teléfono.
Alguien lo irritó".
"Jacob habla mal de todo el mundo. Estoy seguro de que se lo merecía. Sólo
se necesita un insulto a la persona equivocada ".
Drake Voss, el dueño de Voss-de-Libros y abuelo de Leo, tenía mal genio.
El viejo Drake luchaba con cualquier tipo de drama. En lugar de resolverlo,
despedía a los empleados en el acto.
Entraron más clientes. Mientras yo volvía a mi trabajo registrando las
compras y reorganizando las estanterías, me preguntaba qué haría Jacob.
¿Buscar un nuevo trabajo o volver a Nashville? Ninguna de las dos
opciones me parecía atractiva. Lo quería fuera de la ciudad, pero imaginé
cómo manejaría papá a un personaje como Jacob. Como detective de
homicidios, trataba con gente muy diversa, incluidos criminales que
asesinaban a gente narcisista, como Jacob. Se me pasó por la cabeza una
idea repentina que persistía, difícil de ignorar.
Alguien en Sevier Oak podría matar a Jacob si no empieza a ser más
amable con la gente. Papá y Stone me habían contado motivos más locos.
Me repetía que era una tontería. Nadie mataría a una persona por algo
insignificante aquí. ¿No es cierto?
Capítulo 3
Coloqué las dos novelas de bolsillo que Jacob había traído en la bolsa de
Stiffanie. Ya que Jane tenía un escondite, el vaso flotante, no vi razón para
no tenerlo yo también. Le guiñé un ojo después de hacerlo. Me equivoqué
al pensar que Stiffanie sólo era buena por su aspecto de libro de moda.
De vuelta al mostrador, aparté el tercer libro para mi jefa. Durante la
remodelación, Jane había devorado la primera novela de Erin Sterling en un
solo día. Supuse que quería el siguiente de la serie. Normalmente se
inclinaba por las novelas históricas, pero la bruja protagonista había
hechizado a Jane con su romanticismo.
Los pasos de Jane resonaron al bajar las escaleras. "Es hora de comer". Ella
caminó alrededor del mostrador para tomar mi lugar. "Puedes tomar el tuyo
primero".
"¿Ya es hora de comer?" Miré el reloj detrás de mí. Efectivamente, eran
más de las doce. Miré hacia el ventanal, esperando que Jacob ya se hubiera
ido. Entre el ir y venir entre la caja registradora y la sala de ventas, no tenía
ni idea de cuánto tiempo había pasado desde que se fue.
"¿Te importaría traerme algo?" preguntó Jane mientras recorría las
estanterías con la mirada. "He extraviado mi cartera en alguna parte. Te la
devolveré".
Desde que mi compañera de piso se había mudado, solía traerme la comida.
Para ahorrar dinero, reduje los gastos extra. Hoy parecía un buen día para
cambiar la rutina, y mi simple ensalada no sonaba apetecible. "Claro.
¿Dónde?"
"Sorpréndeme".
Cogí mi bolso del despacho, acaricié a los gatos y salí. El aire otoñal me
rozó la cara. Cerré los ojos, agradeciendo el aire suave.
La Calle Copper fue en su día el centro neurálgico de Sevier Oak. El
camino de media milla parecía un paso al pasado. Los descoloridos
edificios de ladrillo rojo se construyeron a principios del siglo XX. En su
día sirvieron de tienda de ultramarinos, almacén de ramos generales,
ferretería, droguería y un hotel con un letrero pintado que decía costar dos
dólares la noche. Esas tiendas se habían trasladado o habían quebrado. Sin
embargo, los propietarios seguían ocupando los edificios. Ahora eran
tiendas de antigüedades, muebles, restaurantes, una cafetería y otras tiendas
como Bind Me Again. Los únicos edificios que quedaban de la época eran
la oficina de correos y el juzgado.
Los olmos americanos salpicaban la acera. Sus hojas empezaron a
transformarse del verde vibrante al amarillo dorado. En las próximas
semanas, las onduladas montañas que rodean Sevier Oak se convertirían en
un conjunto de rojos, amarillos y marrones.
El olor a humo persistía en la brisa. Hace una semana hubo un incendio. El
molino de chismes había estado hablando del incendio de los Norris desde
entonces. Sevier Oak no tenía muchos casos de incendios provocados. Sin
embargo, no era raro que un viejo granero ardiera en llamas. A veces todo
lo que se necesitaba era un cigarrillo desechado. Todo el mundo se
pregunta, ¿fue la mujer o el marido? El matrimonio Norris era fumador
empedernido.
Después de seguir caminando por la calle, olí algo delicioso. A pollo. Más
concretamente, Kountry Wings, el famoso restaurante de pollo de nuestra
zona, que incluía los pueblos de los alrededores de Sevier Oak. Si hubiera
sabido que Jane quería salir a comer, habría entrado en su página web para
pedir con antelación. Con suerte, no había mucha gente a la hora de comer.
No había caminado mucho cuando una voz me gritó. "Eh, mujer, por aquí".
El tono del hombre fue como el de una repentina ráfaga helada en un
perfecto día de otoño.
Hasta ese momento, no me había dado cuenta de que había pasado junto a
Jacob Rome. Me preparé para lo que me esperaba cuando me enfrenté a él.
Jacob tenía el ceño fruncido.
Antes de que dijera una palabra, Jacob continuó: "¿Quién ha hecho esto?".
Mi mirada siguió el dedo que me señalaba. Jacob estaba entre dos vehículos
aparcados, uno de los cuales reconocí como su smart plateado. Todas las
ventanillas estaban intactas y ninguno de los coches parecía haber tenido un
accidente.
"¿Quién hizo qué? pregunté.
Jacob gruñó y dijo: "Esto". Volvió a señalar con el dedo. "Alguien rayó mi
coche. Quiero saber quién".
Al mirar más de cerca, vi un largo arañazo que empezaba desde la rueda
delantera hasta el parachoques trasero. Parecía como si alguien hubiera
caminado por la acera y cruzado a la calle, rayando a su paso. Aquel
horrible sonido sonó en mi mente. Resistí un estremecimiento.
"¿Y bien?" preguntó Jacob.
"No lo sé". ¿Y cómo iba a saberlo? Había estado en la librería.
"¿No tienen cámaras para proteger a los ciudadanos de los criminales?"
Claro, en bancos y tiendas minoristas que obtienen más beneficios que una
librería de segunda mano. ¿Pero para la gente que rayaba los coches?
"Me temo que no", dije. "Puede llamar a la policía local. Ellos pueden..."
"Nada de policías". Se pasó las manos por el cabello, erizándolo aún más.
"¿Cómo se supone que voy a arreglar esto?". Me miró como si yo supiera la
respuesta.
Estuve medio tentada de citar a Flo de Progressive. Sabías que podrías
haber ahorrado dinero agrupando casa y coche y estar protegido por astutos
delincuentes con llave si... En lugar de eso, dije: "Llama a tu seguro".
"Este es un pueblo vergonzoso", dijo. "Creía que los pueblos pequeños eran
amistosos. En cambio, este pueblo pueblerino es vil y hostil".
Auch.
"¿Qué tal tóxico, contencioso, pendenciero?", dijo otra voz.
Nos volvimos hacia la voz misteriosa. Un hombre caminaba hacia nosotros
cojeando. Su cabello desgreñado necesitaba un recorte. A medida que se
acercaba, su cuerpo se ensanchaba. Observé sus robustos brazos. Eran
impresionantes. Me di cuenta de que era el tipo de la librería de antes.
"Y agresivo", añadió mientras me miraba.
Sentí que se me calentaban lasmejillas. Era guapo de cara y estaba claro
que iba al gimnasio. Le calculé unos veinte años, unos cuantos más que yo.
"Hola, colega". El tipo le dio una palmada en la espalda a Jacob. La cara
roja de Jacob palideció. "Cuánto tiempo sin verte". Estudió a Jacob
detenidamente. "¿Sorprendido de verme?
Jacob no dijo nada, pero sus ojos lo decían todo. Quería escapar.
El hombre se volvió hacia mí y me tendió la mano. "Me llamo Dusty". Su
mano envolvió la mía mientras nos estrechábamos. Agradecí que no fuera
uno de esos tipos dominantes a los que les gustaba aplastar las manos de la
gente. Se habría roto huesos si lo hubiera hecho. "¿Eres amigo de mi
amigo?" Dusty me sonrió.
"No", dijo Jacob al mismo tiempo que yo respondía, "sólo pasaba por aquí".
La sonrisa de Dusty no cesó. "¿Te has fijado en mi pavoneo?".
¿Pataleo? ¿Este tío estaba flirteando conmigo?
"Tuve un feo accidente de coche hace unos años". Mientras Dusty hablaba,
me pareció que hablaba con Jacob, pero sus ojos no se apartaban de mí.
"Puede que bebiera demasiado aquella noche. Por suerte -volvió a acariciar
el hombro de Jacob-, mi amigo estaba conmigo. Me sacó del coche antes de
que ardiera en llamas. Me salvó la vida. Ha sido como un hermano mayor
para mí. Un buen tipo". Dusty se inclinó más cerca. "Pero yo soy mejor
tío".
Sentí cómo se me sonrojaba la cara después de que me guiñara un ojo.
Cuanto más tiempo pasaba con él, más me disgustaba. Había algo en él que
no me gustaba. Su tono sonaba más agradable que el de Jacob, tenía una
sonrisa más amistosa, sin embargo, había algo siniestro detrás de su tono.
Cuando Dusty se dio cuenta de que no iba a hacer ningún comentario, me
dijo: "Jacob me cambió la vida. ¿Has tenido algún momento en el que algo
tan rápido te haya cambiado la vida? Como en las películas, cuando el
protagonista ve a un tipo al otro lado de la habitación y sabe al instante que
es el indicado. ¿Amor a primera vista? Oh", ronroneó con una sonrisa más
grande, "las cosas que ella haría por él".
Esto me estaba poniendo incómoda. Al menos ya no me sonrojaba.
Dusty volvió su atención a su supuesto amigo. "¿Qué tal si almorzamos
algo?".
Sonó más como una afirmación que como una pregunta. Vi las ruedas
girando en la mente de Jacob como si estuviera tratando de encontrar una
salida.
"Lo siento, cariño, no he oído tu nombre", dijo Dusty. Se acercó un poco
más y yo me contuve de devolverle el gesto. Sabía demasiado bien que si lo
hacía, él seguiría mi movimiento.
"Garnet Stone", dije, esperando que supiera mi apellido. Antes de que papá
se mudara a Nashville, era policía aquí, y desde el año pasado, mi abuelo
era el jefe. Ahora Stone era un jubilado.
Dusty no reaccionó como yo esperaba. La mayoría de los chicos dejaban de
flirtear en cuanto sabían que yo procedía de una familia de policías. Las
hijas de las fuerzas del orden no tenían la reputación salvaje de la hija de un
predicador. O se distanciaban o se volvían demasiado educadas.
"Piedra Granate". Suena bien. Nunca había conocido a una chica con
nombre de roca".
Me contuve de añadir que era una tradición familiar tener un nombre
roquero. Cuanto menos supiera de mí, antes me dejaría en paz. Los chicos
coquetos seguían adelante cuando los ignoraba el tiempo suficiente.
"¿Conoces un buen lugar para comer por aquí?" Dusty preguntó.
La pregunta del Sr. Flirt confirmó que no era de por aquí. Lo cual debería
haber sabido porque su amigo era de Nashville. Dusty no sería diferente.
Dije el primer restaurante que me vino a la mente. "Kountry Wings". Señalé
más abajo en la Calle Copper.
"¿Quieres unirte a nosotros?" Jacob preguntó. Sonaba desesperado por mi
compañía.
Su comportamiento me sorprendió. Jacob nunca había sonado como un
vecino. Dusty le lanzó una mirada que no pude descifrar. No tenía ninguna
intención de ser la tercera en discordia ni de tener la mirada lasciva del Sr.
Flirt sobre mí.
"No, gracias", dije, y caminé en dirección contraria.
Capítulo 4
El resto de la jornada laboral transcurrió sin incidentes. Un día más en el
mundo de la venta de libros. Sin embargo, una cosa me pareció extraña.
Jane se quedó en la oficina, sin darme la oportunidad de preguntarle nada
más sobre su visita a Nueva York. Su ausencia nunca me molestó hasta que
me di cuenta de que la semana pasada había estado más distante de lo
habitual. Aparte de ocupar mi sitio durante la pausa para comer, sólo bajaba
cuando yo la llamaba. Sabía que tenía algo que ver con la visita a su estado
natal.
¿Había algo más en su viaje que ver a su familia? ¿Una razón más profunda
por la que quería contratar a un trabajador a tiempo parcial?
Cuando cerró Bind Me Again, Jane me dio las buenas noches y se marchó
corriendo. Esperaba que su extraño comportamiento no tuviera nada que ver
con lo que traía de Nueva York. Ya era bastante difícil ordenar a sus
espaldas. Necesitaba un descanso. En lugar de pensar qué hacer con la
colección de enciclopedias y otras cosas, di por terminado el día y me fui a
casa.
Cuando llegué a la entrada de mi casa, un paquete me esperaba en la puerta.
Sabía que era de mamá antes de mirar la etiqueta. La procedencia del
paquete siempre era una sorpresa. Su trabajo le permitía viajar a lugares
situados en el Océano Atlántico. Trabajar en un yate privado tenía sus
ventajas. A veces recibía algo de Gran Bretaña, Jamaica o Cuba, pero sobre
todo de Irlanda. De niño, los regalos tan elaborados eran impresionantes.
Ninguno de los chicos del colegio llevaba la misma ropa de diseño que yo,
gafas de sol caras, maquillaje y accesorios. Eso cambió durante mi
adolescencia. Yo deseaba algo más.
Un vínculo. Una madre.
Mamá siempre había trabajado en yates privados como azafata jefe. Atendía
a los invitados, dándoles un servicio de primera clase. Al crecer, mi abuela
me llevaba a Florida cuando mamá estaba en los Estados Unidos.
Pasábamos una semana más o menos juntas antes de que el mar la echara
para atrás. Nuestras visitas se hicieron cada vez menos frecuentes desde que
cumplí dieciocho años. Nos enviábamos mensajes por correo electrónico,
pero no era lo mismo que estar en persona.
Dejé a un lado los pensamientos sobre mamá, cogí la caja y abrí la puerta.
El ambientador de manzana y canela me dio la bienvenida. Un verdadero
aroma otoñal que podía oler durante todo el año.
Cuando atravesé el salón, me contuve de pronunciar el nombre de Megan,
mi mejor amiga. A mi izquierda estaba su antigua habitación. Antes de irme
a trabajar, las últimas cajas estaban apiladas en medio de la habitación. No
estaban por ninguna parte. Ella o su novio las habían cogido mientras yo no
estaba.
El silencio de la casa me envolvió. Hasta hacía poco, nunca había vivido
sola. Echaba de menos la compañía. Megan y yo nos quedábamos hasta
tarde cuando nos enganchábamos a una nueva serie de televisión; nuestras
conversaciones eran divertidas y ligeras. Algunas tardes hablábamos de
todo y de nada al mismo tiempo. Cuando Megan experimentaba con un
postre nuevo, yo era la probadora.
Ahora el lugar estaba demasiado tranquilo. Si no estuviera trabajando todos
los días, me plantearía comprar una mascota.
"Deja de estar tan deprimida", me dije, dándome palmaditas en la cabeza en
señal de frustración. Estar sola no siempre era malo.
Tras coger unas tijeras, corté la cinta adhesiva del paquete. Quité el papel
innecesario para encontrar una caja más pequeña con el símbolo de Apple.
Tardé un segundo en darme cuenta de que era un accesorio. Hacía dos
meses, mamá me había comprado el último teléfono de Apple. Ahora tenía
un reloj inteligente para acompañarlo. La caja mostraba todas las
características especiales: Apple Pay, resistencia al polvo y las grietas,
actividad diaria, mapas, llamadas telefónicas, mensajes de texto y otras
ingeniosas funciones. Era un regalo muy considerado, pero una punzada de
dolor punzó mi corazón. Prefería verla antes que recibir otro regalo.
Mi móvil sonó mientras le enviaba a mamá un correo electrónico de
agradecimiento.
"Granate", chilló la voz de Megan a través del altavoz."¿Estás sentada?"
Siguió antes de que contestara: "Ha estallado un drama en el Dessert Bar.
¿Quieres adivinar a quién involucró?"
Me vinieron a la mente Jacob y Dusty. Tal vez fueron allí en lugar de
Kountry Wings.
"Drake Voss", continuó. "Vino a por su tarta de siempre y se estaba
desahogando con mamá sobre cómo despidió a Jacob Rome y luego siguió
con que Jacob le dio un puñetazo a Leo".
"¿Leo?" Prácticamente grité y empecé a dar vueltas por la casa. Encendí
algunas luces ya que estaba oscureciendo. "¿Jacob golpeó a Leo?" No me
dijo esa parte. No me extraña que me llamara.
"Aparentemente, Drake lo despidió porque estaba robando libros. La pelea
en sí ocurrió en el edificio de oficinas de Drake. Cómo empezó o por qué
Jacob le pegó, mamá nunca lo supo. Seguro que lo sabremos mañana
cuando vuelva Drake. Lleva aquí desde que mamá empezó a hornear tartas
de manzana y arce".
Recordé los libros que Jacob llevó a la tienda. ¿Robaba en Voss-de-Libros y
los cambiaba en Bind Me Again? Sabía que era raro que intercambiara tres
novedades. También recordé que Gloria había dicho que sólo leía novelas
de no ficción. Sin embargo, esto chocaba con que Jacob quería libros
parecidos a Extraños en el tren.
"Háblame del despacho de Drake", le dije. "No sabía que tenía una".
"Yo tampoco. Por lo que deduje de mamá, que se enteró por un cliente,
Drake alquila la oficina que solía ser Yates Dentistry antes de que se
mudaran. De todos modos, Jacob estaba alquilando una habitación para
hacer su 'trabajo de edición'. Si yo fuera escritor, no querría contratarlo. Es
un idiota y siempre se queja de que nuestro crujiente de manzana es
demasiado afrutado. Drake puede ser un capullo, pero nunca critica nuestras
tartas".
Mientras Megan divagaba sobre Drake y su obsesión por las tartas, yo
pensaba en el encuentro de Jacob y Leo. Megan no dijo nada sobre Leo
defendiéndose. Supuse que se había defendido porque Jacob tenía un
moratón. Se me hundió el estómago al pensar que Leo había dado el primer
puñetazo. No pude aguantar más la pregunta.
"¿Dijo Drake algo sobre Leo? ¿Está bien?" pregunté, haciendo que Megan
volviera al tema. Sólo ella podía divagar sobre postres.
"Supongo que Leo está bien porque Drake habría dicho lo contrario. Se
estaba quejando de que no podía sacar a Jacob de la oficina. Supongo que
tienen un contrato".
Si Leo estuviera gravemente herido, Drake no estaría en el Dessert Bar
comiendo tarta. Tomé la palabra de Megan de que Leo estaba bien y cambié
de tema.
"Quizá Jacob vuelva a Nashville", dije. Antes había bromeado conmigo
misma sobre su asesinato. Ya no tenía gracia.
"Hablemos de cosas más alegres", dijo Megan con su tono alegre habitual.
"Austin pasó por casa, quiero decir por tu casa, para recoger mis últimas
cosas. Sigue siendo raro vivir aquí. No sé si me gusta vivir en un
apartamento. Es ruidoso. La gente va y viene todo el tiempo. Los de arriba
son noctámbulos".
Asentí mientras Megan se quejaba de la música de otro vecino. Cuanto más
se quejaba, más me alegraba de alquilar una casa. Cada casa tenía sus
defectos. El mío consistía en ponerme en contacto con el propietario. El
propietario era dulce y me hizo un gran descuento mientras viajaba por
América en una autocaravana. El inconveniente era que tardaba días en
contestar al teléfono por una simple reparación. Me gustaban más mis
problemas que los vecinos ruidosos.
"¿Tienes algún plan para este fin de semana?" pregunté, recordando que
teníamos que terminar la tercera temporada de Sólo asesinatos en el
edificio.
"Lo siento. Austin y yo vamos a Dollywood. Lleva aquí más de un año y no
ha ido. ¿Puedes creerlo?"
Cualquiera que viviera en el este de Tennessee o en la parte occidental de
Virginia había visitado el parque de atracciones. Dollywood era un lugar
perfecto para divertirse en familia, con montañas rusas, buena comida y
tiendas de regalos. Ahora era el momento perfecto para ir debido al Festival
de la Cosecha. Las calabazas dominaban el parque, desde las de verdad
hasta las de mentira inmaculadamente talladas que se iluminaban. Los
granjeros de la costa este trajeron sus calabazas monstruosas para
exhibirlas. La más grande pesaba más de mil kilos. La noche fue el
momento culminante. Dollywood se iluminaba con un espeluznante
resplandor de luces verdes y moradas. Los envidiaba.
"Quizá la semana que viene", dijo Megan. "Oh, espera. No, no puedo.
Mamá va a un concurso de tartas y yo tengo que cubrir el Dessert Bar. Ese
viernes tengo que hornear diez tartas para que se las lleve".
Mientras Megan me explicaba sus ajetreados fines de semana de octubre,
muchos de ellos con Austin, sentí que me hundía en el desánimo. Había
estado disfrutando de la soltería desde mi última ruptura. Sin embargo,
momentos como el de ahora me demostraban que no siempre era divertido.
Me vino a la mente Leo y lo aparté. Apenas habíamos hablado en los
últimos tres meses. Pedirle ir a Dollywood sonaba como una primera cita
incómoda. Quizá cuando Jane contratara a un trabajador a tiempo parcial,
Jane y yo podríamos ir. O podría llevar a Stiffanie.
Una luz repentina atravesó la ventana de mi cocina. Tardé un momento en
darme cuenta de que era el foco que había sobre mi puerta lateral. Escuché
a medias la historia del desastre del postre de Megan mientras apagaba la
luz de la cocina y miraba por las ventanas. La luz de movimiento siempre se
activaba cuando mi vecino cortaba el césped. Pero nadie estaba cortando.
Capítulo 5
Sonó el timbre de mi puerta, lo que me hizo chillar al oído de Megan.
Mientras me dirigía a la sala de estar, mi mente repasaba la lista de personas
que podían venir a las seis.
Como los días oscurecían más temprano, los solicitantes solían dar por
terminada su jornada a esa hora. La abuela no llamó al timbre, sino a la
puerta. Stone aporreó la puerta como si aún perteneciera a las fuerzas del
orden. ¿Uno de mis vecinos?
Cuando me asomé por el agujero, me sorprendió quién estaba en mi puerta.
Terminé la llamada con Megan y abrí la puerta.
"Hola", dije, recibiendo a Belinda Anderson, alias Dama Serpiente.
Llevaba un uniforme de Waya Mountain, pantalones verde bosque y camisa
de color tostado claro con el logotipo bordado en la esquina. Como
herpetóloga del parque, se ocupaba de los reptiles y anfibios, pero las
serpientes eran la especialidad de Belinda. A menudo visitaba los colegios
para enseñar a los alumnos sobre estas criaturas escurridizas, mientras una
de ellas se movía entre sus manos y la parte superior de su cuerpo. Aparte
de su cabello castaño canoso, Belinda tenía el mismo aspecto que cuando
yo iba a la escuela secundaria.
"¿Estabas paseando por mi casa?", le pregunté.
Belinda negó con la cabeza antes de mirar a su alrededor. "Acabo de llegar.
¿Esperas a alguien?"
Parecía nerviosa. Quizás se sentía más cómoda entre animales que entre
personas.
"No. Me pregunté si mi casero era amigo de Belinda. Lo dudaba, ya que
Belinda era al menos veinte años mayor que él. "¿Qué te trae por aquí?"
"¿Preferiría que habláramos dentro?" dijo Belinda.
"Claro". Me hice a un lado.
Echó un vistazo a su espalda antes de entrar, se dirigió a mi sofá y se sentó.
Yo me senté en el extremo opuesto. Se frotó las piernas con las manos.
Estaba a punto de preguntarle si se encontraba bien cuando vio una foto mía
con Teresa en la librería. Sus hombros se relajaron cuando cogió el marco
de cuatro por seis.
"Teresa era una buena mujer", dijo Belinda. "He oído que su sobrina se hizo
cargo de la librería. No he tenido ocasión de visitarla desde que reabrieron".
Sus palabras calentaron mi corazón. La tía de Jane era una buena mujer.
Ayudaba a cualquiera, incluso si eso significaba dejar de lado sus propias
necesidades por las de los demás. También echaba de menos hablar con ella
de libros, nuestras charlas cotidianas y verla interactuar con los gatos.
Butterscotch la quería mucho. Hasta ese momento, había olvidado que
Belinda vivía en la misma calle que Teresa. Ahora era vecina de Jane.
"Jane está haciendo un trabajo fabuloso". Me contuve de decirque era tan
desordenada como Teresa. "Pero algo me dice que no has venido aquí para
hablar de Bind Me Again".
Belinda dejó el cuadro en el suelo y volvió a frotarse las piernas. Sus ojos
recorrieron la habitación como si alguien fuera a saltar sobre ella. ¿Por qué
estaba Belinda tan nerviosa?
"¿Estás segura de que estás bien? le pregunté.
Por primera vez desde que entró, Belinda me miró a los ojos. "Quería
hablarte de Jacob Rome".
Resistí un suspiro ya que Belinda actuaba con ansiedad. Cualquier cosa
relacionada con él no sonaba bien. Me pregunté qué le habría hecho.
"¿Qué hizo Jacob?" pregunté, imaginándomelo paseando junto a las
exposiciones de animales y quejándose de que los animales dormían.
Belinda juntó las manos sobre el regazo. "Vino a Waya Mountain y empezó
a acosarme. Le dije que se metiera en sus asuntos".
"Si Jacob te está molestando, habla con la policía. Ayudante Idris-"
"No voy a hablar con policías", espetó ella. Su cara volvió a la normalidad
cuando se dio cuenta de mi reacción. "Jacob no sabe cuándo parar. Sabía
que era problemático, y lo está siguiendo".
"¿Alguien lo está siguiendo o… algo más?"
¿Cómo el pasado de Jacob?
"Acosadores." Belinda marcó con un dedo. "Uno conduce un coche verde",
levantó un segundo dedo, "y el otro vigila a Jacob desde detrás de un árbol.
No sé si es un hombre o una mujer. Hoy ha sido la primera vez que he visto
más de un acosador".
Dusty tenía que ser uno de ellos. Nunca había visto a Jacob tan inquieto
hasta que apareció.
"Jacob Rome vino a Sevier Oak por una razón", dijo Belinda. "Se me
acercó de nuevo esta tarde, molestándome en el trabajo. Se escabulló
cuando llegó la seguridad, pero me estaba esperando en mi casa. Otro
vehículo le seguía cuando Jacob por fin se marchó. Estaba demasiado
oscuro para ver si era el coche verde o si pertenecía al otro".
Reflexioné sobre esto un momento. "Entonces, ¿la gente está acosando a
Jacob mientras él te acosa a ti?".
Belinda asintió.
"¿Por qué? ¿Por qué te acosaba Jacob?" Sabía que Jacob parecía un villano
espeluznante, pero acosar a una persona lo hacía oficial.
Belinda se movió en su asiento. "Quiere escribir un libro y pregunta por una
joya escondida en el bosque".
Bajé la cabeza. "¿Una gema?"
Sevier Oak era uno de los muchos pueblos escondidos en las Grandes
Montañas Humeantes. Nuestra zona era conocida por las rutas de
senderismo, los osos negros y las impresionantes vistas aéreas de la niebla
azulada que daba nombre a las montañas. Aquí prosperaron una vez los
indios cherokee, no una banda de piratas que enterraba tesoros.
Cuando Belinda no respondió, comprendí por qué había venido aquí y no a
casa de Jane. O a comisaría.
"Quieres que hable con Stone", le dije. Al hablar con mi abuelo en su
nombre, Belinda estaba y no estaba hablando con la policía. No tenía
mucho sentido que no hablara con el ayudante Idris Underwood. Belinda
estaba casada con un sheriff antes de que éste falleciera y, que yo supiera,
no tenía otros antecedentes con las fuerzas del orden.
Ella asintió con fuerza. "Dile a Stone que lo arregle".
Belinda se levantó y salió por la puerta antes de que me diera cuenta. Mi
mente luchaba por ponerse al día mientras la perseguía. Para cuando salí,
Belinda estaba subiendo a su enorme todoterreno, con neumáticos más
grandes de lo necesario.
"Espera", dije, trotando tras ella. Belinda se quedó paralizada con la puerta
abierta, haciendo que el todoterreno emitiera el molesto sonido del tintineo.
"¿Cómo te acosaba Jacob? ¿Qué quería saber? Aparte de la ubicación de
una joya escondida. No entiendo muy bien la situación".
Sentí que estaba omitiendo algunos detalles importantes. ¿Cómo la acosaba
Jacob? ¿La amenazaba? ¿Y por qué no quería que interviniera la policía?
Belinda se mordió los labios, como si le costara expresarlo con palabras.
"Jacob estaba histérico. Cree que sé cómo encontrar esa maldita gema y no
me deja en paz".
Eso tenía sentido, pero no la parte por qué Jacob pensó que había una joya
escondida en el primer lugar. Él era un editor independiente, no un cazador
de tesoros en un estado que no tocaba el océano.
"¿Por qué Jacob cree que sabes de esta joya?" le pregunté.
Belinda se sintió frustrada. Su mano se aferró a la puerta mientras miraba al
cielo como suplicando un poco de paciencia.
No esperé a que respondiera. "¿Cómo quieres que Stone arregle esto?".
pregunté, sabiendo que me haría la misma pregunta. ¿Quería Belinda que
Stone le diera a Jacob una advertencia firme? ¿Que lo interrogara hasta que
confesara ser un pirata? ¿O que le amenazara con la cárcel? No es que
Stone pudiera. Se retiró. Sin embargo, Belinda quería que se hiciera algo, y
yo quería oírlo desde su perspectiva.
Cuando Belinda habló, su tono era suave, pero cada palabra estaba llena de
veneno. "Alguien va a ser asesinado si Stone no se ocupa de Jacob. Y yo no
pienso morir".
Con eso, cerró la puerta de golpe y encendió el motor. Humo negro salió de
sus neumáticos chirriantes.
Capítulo 6
"¿Llamando por lo que pasó en la oficina de Drake?" preguntó Stone tras
nuestros saludos.
Me paseé alrededor de la mesa de mi cocina, vigilando por si el foco se
disparaba de nuevo. Desde que Belinda se marchó, tenía la sensación de
que me observaban. Me decía a mí misma que estaba exagerando. Jacob
había pegado a Leo, no yo. Jacob tenía acosadores y acosaba a Belinda, no
yo.
"Sí y no", dije, dando una vuelta alrededor de la mesa. "Se trata de Jacob
Rome. ¿Lo conoces?"
"He oído muchas cosas desagradables sobre el señor Rome. ¿Por qué lo
preguntas?"
"Belinda Anderson acaba de salir de mi casa. Dijo que Jacob la ha estado
molestando en el trabajo acerca de una joya escondida en Waya Mountain.
Según ella, dos personas lo están acosando. Uno de ellos conduce un coche
verde. Belinda dijo, y cito: "Alguien va a ser asesinado si Stone no se ocupa
de Jacob. Y yo no pienso morir'".
Hubo una larga pausa. "¿Estamos hablando de la misma Belinda Anderson?
¿La Sheriff Anderson casada? ¿La Dama Serpiente?"
"La única".
"Uh", tarareó.
Me imaginé a Stone sentado en su cómodo sillón del sótano. Su calva
cabeza ladeada, pensando. El silencio me puso más nerviosa, pero esperé
porque Stone siempre reflexionaba antes de compartir sus pensamientos.
Un rasgo que admiraba y odiaba a la vez.
Mientras estaba preocupado, recordé el foco que se encendió antes de que
Belinda llamara al timbre. Era posible que la detectara. Sin embargo, nadie
venía nunca a la puerta lateral, ya que la delantera da a la calle, sobre todo
cuando estaba oscuro fuera. Por otra parte, quizá uno de los perros de mis
vecinos activó el sensor de movimiento. Las razas grandes lo han hecho
antes.
"Preguntaré por ahí y averiguaré más cosas sobre esos acosadores y el señor
Rome", respondió Stone. "¿Necesitas quedarte aquí esta noche?".
"No, estoy bien", dije, ignorando la sensación de ser observada. Si alguien
me estuviera espiando, alguno de mis vecinos mirones me lo habría dicho.
Sevier Oak tenía fama de entrometido. Me asomé por las ventanas que
había sobre el fregadero. Como era de esperar, Harold, mi vecino de atrás,
estaba sentado en su porche trasero con las luces encendidas. Parecía estar
admirando las luciérnagas.
"Esta noche pasaré de vez en cuando por tu casa". Su tono cambió del modo
policía al modo abuelo. "Por fin he encontrado mi afición. Fotografía
nocturna de la naturaleza. Me he comprado una cámara nueva".
Su última afición me hizo sonreír. Stone ha tenido problemas con su tiempo
libre desde que se jubiló. Sus aficiones duraban unas semanas antes de
pasar a otra cosa. Sin embargo, la fotografía nocturna de la naturaleza
podría ser lo suyo. Hablamos unos minutos más sobre las fotos de ciervos
que había hecho antes de colgar.
Mi estómago gruñe, recordándome la cena. La hamburguesa del almuerzo
estaba deliciosa, pero no me llenó. Abrí los armarios y me senté en la silla
para ver mis opciones cuando volvió a sonar el timbre. Gemí, temiendo que
Stone pasara por aquí ahora y no más tarde.
En cambio, recibí a otros visitantesinesperados. Eran un espectáculo
acogedor comparado con la Dama Serpiente.
"Leo", dije, y abrí más la puerta.
Leo Voss, nieto de Drake, me saludó con una sonrisa que me hizo
revolotear el estómago. Sus ojos verdes destacaban sobre su camisa
amarilla. A su lado estaba su rottweiler, Jade. En cuanto mis ojos se
cruzaron con los suyos, su trasero empezó a contonearse.
"He traído la cena". Levantó una bolsa de comida para llevar de Kountry
Wings. "Espero que no te importe que haya traído a Jade".
"En absoluto. Se ha hecho más grande", comenté mientras acariciaba su
enorme cabeza. Jade se lamió los labios, encantada con el cariño.
"Es lo más grande que va a crecer. Esperemos", murmuró. "Come sin
parar".
Los conduje al interior. La nariz de Jade fue directa a oler la alfombra,
investigando cada habitación. Ver un animal en casa me hizo plantearme
seriamente tener una mascota. Pero hasta que dejara de trabajar todos los
días, tendría que esperar.
Una vez en la cocina, Leo dejó la bolsa sobre la mesa. Me fijé en su
impresionante aspecto. Sus rasgos alemanes eran fuertes en su rostro.
Mandíbula firme y cara cuadrada. Su complexión de corredor era agradable
a la vista. Fruncí el ceño cuando vi un pequeño moratón en su mejilla.
Leo debió notar mi mirada y esbozó una débil sonrisa. "No me dolió. Jacob
no es Rocky Balboa".
"¿De verdad te ha pegado?" Secretamente esperaba que esa parte no fuera
cierta.
"Fuego cruzado. Jacob estaba apuntando al abuelo después de golpearlo. Y
Jacob pega como Cindy. Es mi prima", añadió rápidamente.
No me pareció tan gracioso como a Leo. Hacer daño a otra persona nunca
era la solución. Como él abandonó el tema hablando con Jade, yo también
lo hice.
En los minutos siguientes, puse la vajilla mientras Leo separaba la comida
en platos. El pollo crujiente flotaba en el aire, dándome más hambre. Jade
estaba sentada a la entrada de la cocina. Se lamió las chuletas, poniendo a
Leo cara de cachorro triste.
"Ya has comido", le dijo Leo a su rottie, dirigiéndole una mirada severa.
Juro que los ojos marrones de Jade se pusieron más tristes. Si el pollo no
tuviera una capa crujiente, estaría tentado de tirarle un trozo. Había oído
que los alimentos grasos y crujientes podían dañarles el estómago. Cuando
volviera a salir, compraría golosinas para perros para Jade.
NO
Me tomé mi tiempo sirviéndonos bebidas para componer estos
pensamientos descabellados. Leo había sido un fantasma desde julio. No
sabía si quería algo más que una amistad. Mi corazón se sentía en conflicto.
Una parte de mí quería continuar nuestros paseos por el parque Crockett,
preguntarle por su vida antes de Voss-de-Libros y, sí, quería comprarle
golosinas para perros. Pero otra parte me recordó lo que Drake me había
dicho. La grapa Voss representa una clase superior a la tuya. Tenemos
estándares. Cualidades de las que careces. Leo no necesita una chica como
tú. Vuelve a tu tienda de chatarra.
Tal vez Leo y yo estábamos mejor como amigos. Algunas relaciones
contenían demasiado drama.
Nos sentamos y comimos mientras sentíamos la atenta mirada de Jade.
Estaba claro que nos moríamos de hambre, porque apenas levantábamos la
vista del plato. Leo me había pedido filetes de pollo, patatas fritas y
ensalada de col. Era el plato que se me había antojado para comer. Enfrente
de mí, eché un vistazo al pollo frito y los gofres de Leo. Mañana lo
compraría para mi comida y la de Jane. Nuestros platos estaban casi vacíos
cuando Leo habló.
"El abuelo me envió a las tiendas de mi padre", dijo. "Carolina del Norte y
del Sur. He estado ocupado. Las tiendas de papá eran un desastre, y..."
Suspiró. "Ahora he vuelto y me quedo. Es una tontería tener un piso y no
vivir en él".
Hizo una mueca, pero la sonrisa no le llegó a los ojos. Percibí que a Leo no
le hacía mucha gracia haberse ido durante casi tres meses.
"No sé si te has enterado", continuó Leo, "pero el abuelo va a cambiar la
distribución de la librería. Es demasiado viejo para hacer cosas de un día
para otro y mover estanterías, así que yo me encargo. Algunas cosas tienen
que cambiar en Voss-de-Libros". Se detuvo un momento, frotándose la
barbilla. "Otro cambio que quiero es verte más".
Es curioso cómo hace apenas una hora deseaba tener a alguien. Ahora que
alguien se sentaba frente a mí -en mi propia casa-, mi relación pasada
volvía en espiral. Mi último novio tenía problemas con mi familia y quería
que cambiara para ser lo que él quería. Para evitar discusiones, evité hablar
de libros y comí menos postres.
Los ojos de Leo me brillaban, esperando una respuesta. Sabía que no era
Brad. Por otro lado, sabía que tampoco era fácil salir conmigo. Mi padre no
me seguía en las citas, pero eso no le impedía comprobar mis antecedentes
o interrogarme como a una sospechosa de un crimen en relación con mi
novio. Stone expresó que no le gustaba Leo y dijo que había otros peces en
el estanque. No dijo por qué, pero supuse que tenía que ver con cómo me
trataba Drake.
Mientras admiraba a Leo, me preguntaba cómo llevaría a mi familia.
Probablemente mejor que Brad y los demás, pero ¿lo suficientemente bien
como para quedarse a largo plazo?
"¿Qué haces el sábado?" Bebió un trago, observando mi reacción.
Me limpié la boca con una servilleta, pensando cómo expresar mis
pensamientos sin sonar demasiado dura. "Me gusta que seamos amigos".
Asintió con la cabeza, mirando a Jade antes de cruzar las manos en el borde
de la mesa. Leo parecía contemplar la posibilidad de decir algo, o yo había
herido sus sentimientos y no quería que se notara su decepción.
"Sé que el abuelo te advirtió que te alejaras de mí, pero esa es su opinión,
no la mía". Se inclinó hacia delante. "Déjame demostrarte que no soy como
el perdedor de tu ex novio".
Leo había recordado cómo me trató Brad en la feria del condado. Brad
estaba de mal humor esa noche. Odiaba las atracciones y gastar dinero en
juegos. Después de que me abandonara para salir con sus amigos, Leo me
encontró en el aparcamiento. Ganó el leopardo de peluche que yo quería.
Esa noche me demostró que Brad no era para mí.
Odiaba estas emociones encontradas. Por muy tentador que fuera ver más a
Leo, decidí que no estaba preparada para darnos una oportunidad. ¿Y si
Drake volvía a alejar a Leo? Una relación a distancia no funcionaría para
mí. Mi relación con mis padres había terminado con los correos
electrónicos y papá llamaba de vez en cuando. No quería que mi vida
amorosa fuera igual.
"Me basta con que seamos amigos", repetí.
Leo bajó los hombros, pero no dijo nada. Se fijó en Jade. Estaba medio
tumbada y sentada, poniéndonos su cara de cachorrito triste. Pobrecita,
pensé. Ojalá tuviera algo que darle.
"Gracias por advertirme sobre Jacob", dije cuando el incómodo silencio se
hizo demasiado pesado.
Leo volvió a centrar su atención en mí. "Tuve que hacerlo. Jacob estaba
lívido. Tenía la sensación de que iba a volver a atarme. Y tenía razón".
"¿Puedes contarme la historia completa?"
"El abuelo contrató a Jacob para ayudar a descargar el camión. Un día, el
abuelo oyó a Jacob quejarse del ruido en su apartamento y le ofreció una
habitación de nuestro edificio de oficinas. Jacob es editor, por si no lo
sabías".
"Lo mencionó varias veces". Sonreí, tratando de aligerar el ambiente.
Leo no se dio cuenta y continuó. "Cuando volví, los empleados me hablaron
de Jacob. Los del camión dijeron que vieron a Jacob meter libros en su
bolsa de cuero y otras veces lo vieron colocar libros en los estantes. El
abuelo quitó las cámaras porque estamos reorganizando la distribución.
Sólo tengo la palabra de mis empleados".
Vi su problema. "Sin vigilancia, necesitas un testigo que realmente vea a
Jacob salir del edificio con los libros. Si no, diría que los estaba
reorganizando".
"Correcto. Hoy, Miranda, una de nuestras cajeras, le vio meter los libros en
la bolsa y dirigirse a la salida. Cuando me enfrenté a Jacob, lo negó y
amenazó con quejarse a la empresa". Leo se rió entre dientes. "Jacob no
sabía quién era yo en ese momento. Cuando el abuelo se involucró,Jacob
cambió su historia. Dijo que tomaba libros prestados porque en la biblioteca
no le daban el carné. Cuando se negó a enseñarme la bolsa, le amenacé con
llamar a la policía. Jacob tiró los libros al suelo. El abuelo le despidió".
"¿Cómo Jacob se salió con la suya durante tanto tiempo?" Para mí, dos
meses de libros prestados sonaba a mucho tiempo. Incluso atrevido.
"El abuelo pensaba que Jacob era increíble, ya que era editor, y conozco a
mis empleados lo suficientemente bien como para que ellos también lo
supieran".
En otras palabras, Jacob era intocable.
"Hasta que volviste", dije.
Leo asintió. "El abuelo quería que Jacob se fuera para siempre. Bajó al
edificio de oficinas para deshacerse de sus cosas. Fui con él, tratando de
hacerlo entrar en razón. Jacob estaba allí". Leo soltó un largo suspiro
exasperado. "Jacob le echó en cara al abuelo el contrato de alquiler, así que
Jacob tenía todo el derecho a estar allí. No se le puede echar sin un preaviso
de treinta días. Sin embargo, no tenía que ser tan engreído al respecto.
Resumiendo, el abuelo perdió la calma y se abalanzó sobre él. Me puse en
medio para detenerlos, pero mi mejilla encontró el puño de Jacob".
Me sentí aliviado. Saber que Leo no dio el primer puñetazo ni hizo daño a
Jacob hizo que me gustara más. Casi reconsidero una cita. Casi.
"Entonces apareció la policía", dije.
"Llamé una vez que arrastré al abuelo fuera de allí. Quería que esto quedara
registrado y esperaba que asustara a Jacob para que se fuera cuanto antes.
Me alegro de que no presentara cargos contra el abuelo. Es lo último que
necesitamos ahora".
Una vez que Leo concluyó el encuentro, se relajó contra la silla. Parecía
agotado.
"Esto no termina hasta que Jacob se haya ido, pero creo que lo peor ya
pasó", dijo Leo. "Ha sido un día infernal. El abuelo volvió a la librería para
la inspección anual de insectos. Es uno de esos tipos que se aseguran de
revisar cada centímetro de la tienda. Me quedé en la oficina para
asegurarme de que Jacob no cometiera actos de vandalismo en el momento
en que Gramps se fue. Ni siquiera un minuto después de que Jacob se fuera,
entró un tipo preguntando por el cartel de alquiler colocado en el
escaparate". Leo dio otro largo suspiro. "Te llamé en cuanto se fue. Ese tipo
hizo mil preguntas. Lo único que quería era avisarte y dormir un poco antes
de esta noche. Lo curioso es que también es editor. Supongo que todo el
mundo se está convirtiendo en editor".
"¿Alguna posibilidad de que este tipo se llame Dusty?".
Las cejas de Leo se entrecerraron. "¿Le conoces?"
¿Detecté un atisbo de celos?
"No, bueno más o menos", dije, no queriendo que Leo pensara que estaba
interesada en el señor ligue. "Conocí a Dusty después de que alguien rayara
el coche de Jacob. Vino y se presentó. Él y Jacob son amigos".
"Espera un segundo". Leo sonrió, inclinándose hacia delante. "Vuelve atrás
y cuéntame lo de que alguien rayó su coche". Le miré diciendo: "¿En serio?
Leo explicó: "¿Puedes culparme por sentir curiosidad? El tipo estaba
robando en mi librería y me golpeó". Se señaló la mejilla.
"Me parece justo", dije. "Pero no hay mucho que decir. Jacob no sabía
quién lo había hecho y no quería llamar a la policía". Después de esta
mañana, Jacob probablemente no quería verlos por segunda vez. Me hizo
preguntarme por qué Jacob no señaló con el dedo a Drake o Leo. "Después
de la presentación de Dusty, los chicos se fueron a comer. Fin de la
historia".
El resto de la velada transcurrió sin problemas. Leo ayudó a limpiar la mesa
antes de que nos tumbáramos en el salón. Jade nos siguió y se tumbó a sus
pies. Hablamos de los próximos eventos de otoño hasta que Leo se fijó en la
caja de Apple. Vi cómo sincronizaba mi nuevo smartwatch con mi móvil.
Durante la siguiente hora, me enseñó todas sus funciones. Tuvo la
amabilidad de practicar cómo llamar a su teléfono desde él.
Más tarde, esa misma noche, mis pensamientos me hacían dar vueltas en la
cama. Había sido agradable pasar tiempo con Leo. Últimamente, mis tardes
consistían en ver la televisión sin sentido, luchar por leer un libro nuevo y
preguntarme por qué mi hermanastro, Regan, no había respondido a mi
correo electrónico. Esta noche fue una distracción agradable. Ignoré mis
emociones enredadas y disfruté del recuerdo de Leo y Jade estando aquí.
Capítulo 7
La mañana llegaba demasiado pronto. Como Bind Me Again abría a las
diez, solía dormir hasta las ocho y cuarto para estar en el trabajo a las
nueve. Estaba tentada de dejar que Jane se ocupara de los gatos esta mañana
y olvidarme de ordenar la tienda. Entonces recordé que había traído un
maniquí. Me levanté de la cama, me duché y me vestí.
Mientras me secaba el cabello, pensé en lo que había que limpiar. Tenía
unos cuarenta minutos para hacer lo que quisiera antes de que llegara Jane.
La sala de recepción era mi mayor preocupación e imposible de hacer en
horario laboral. Anoche, después de que Leo se marchara, me preparé para
hoy metiendo una bolsa vacía en el maletero. Como la próxima fiesta era
Halloween, los adornos de Yule podían colgarse en mi sótano.
Mientras me servía el café en una taza para llevar, pensaba en los próximos
acontecimientos. Tenía la sensación de que la lista de cosas por hacer se
hacía cada vez más larga. Halloween estaba a la vuelta de la esquina y aún
tenía que pensar en ideas para tres exposiciones de libros. Uno para los
aficionados al terror, otro para los amantes de la lectura y otro para los
libros ilustrados para niños. ¿Por qué le prometí a Jane que lo haría?
"Porque me encantan las vacaciones", me dije, y suspiré. "Necesito más
tiempo".
Me prometí que si Jane traía otra caja o, Dios me ayude, al hermano de
Stiffanie, tendría que decirle que el desorden era demasiado. Por supuesto,
usaría una palabra más bonita que desordenado. ¿Desorganizado? ¿Menos
ordenado? Decidí pensar en la elección de la palabra más tarde.
Mientras caminaba hacia mi coche, mis vecinos de enfrente estaban
colocando la decoración de Halloween. Sonreí al ver cómo la pareja mayor
colocaba los esqueletos de forma divertida. Cada semana cambiaban la
decoración. Envidiaba lo rápido que vestían un esqueleto: menos de veinte
segundos, mientras que Stiffanie tardaba casi veinte minutos. Por diversión,
me planteé cambiarla por un esqueleto solo para ver la reacción de Jane.
Saludé a mis vecinos mientras me alejaba. La mayoría de las casas de mi
comunidad se construyeron durante la infancia de mis bisabuelos.
Predominaban las casas de campo sobre las de estilo rancho o de dos
niveles. Me encantaba esta época del año en la que el otoño se une al fútbol
universitario. La decoración de las casas variaba del naranja y el blanco, en
apoyo de los Tennessee Volunteers, a la decoración otoñal con balas de
heno, crisantemos y, por supuesto, calabazas.
Pensando en calabazas, me detuve a comprar unas cuantas, lo que aumentó
el atractivo de Bind Me Again. Todos los años, los hermanos Wells
aparcaban sus remolques de plataforma en una antigua gasolinera de Gulf
para vender sus productos. Los vendían aquí porque su granja carecía de
espacio para aparcar. Eran los únicos a los que se las compraba. Sus
verduras eran de buena calidad y tenían un precio razonable. Después de
comprar tres, un hermano las cargó en mi asiento trasero. Durante el resto
del trayecto, me pregunté cuántas compraría para mi casa. Mi porche tenía
un aspecto soso comparado con el de mis vecinos.
No me di cuenta hasta que aparqué de que caminar hasta Bind Me Again
iba a ser difícil. Tres calabazas, una bolsa y una taza para llevar no me
servirían en un solo viaje. Después de varios intentos fallidos, abandoné el
café y la bolsa. Estaba a medio camino de la librería cuando me di cuenta
de otro error. Me dolía la espalda y me ardían los brazos mientras luchaba
por evitar que las calabazas se volcaran. Pensé que ya no podía parar y
seguí adelante. Menos mal que nadie vio mi torpe caminar. O al menos eso
esperaba. Bind Me Again era un lugar acogedor y dejé las calabazas con
cuidado. Llevé