Sistema Cardiovascular

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Departamento de Fisiología, Facultad de Medicina, Universidad de Murcia. 1º de Enfermería – Curso 2012/13. Tema 3 
 
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EL SISTEMA CARDIOVASCULAR 
 
https://webs.um.es/clara/miwiki/ 
 
III- VASOS SANGUÍNEOS Y HEMODINÁMICA 
 
1- Tipos de vasos: arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas. 
 1.1. Relación estructura y función de los vasos sanguíneos. 
 1.2. Arterias. Arteriolas. Capilares. Venas. 
 - Presión arterial, venosa y capilar. Presión arterial media. Pulso arterial. 
 - Resistencia vascular sistémica. 
 - Tono vasomotor. 
 - Contracción-relajación del músculo liso vascular. 
 - Elasticidad y distensibilidad de los vasos. 
 - Distribución del volumen sanguíneo 
1.3. El endotelio y óxido nítrico. 
2- Hemodinámica: 
 2.1. Presiones en sistema vascular 
 2.2. Circulación arterial sistémica: presión arterial y pulso 
 2.3. Relaciones entre flujo, presión y resistencia. 
 2.4. Microcirculación: intercambio en los capilares. 
 2.5. Capilares linfáticos. Edema. 
 2.6. Circulación del sistema venoso: 
2.6.1. Retorno venoso. Bombas periféricas. Regulación del retorno venoso. 
2.6.2. Fisiopatología: Varices. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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III- VASOS SANGUÍNEOS Y HEMODINÁMICA 
 
1- Tipos de vasos: arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas. 
 
1.1. Relación estructura y función de los vasos sanguíneos. 
Las arterias y venas más grandes tienen estas capas: 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Las venas carecen de lámina elástica interna y externa y tienen una capa muscular más 
delgada que las arterias. Además, las venas poseen válvulas que son como cúpulas invertidas 
que impiden el flujo de sangre en sentido retrógrado. Al contrario, las arterias tienen las dos 
capas elásticas y una capa gruesa de músculo liso. 
Esta estructura básica varía según el tipo y tamaño de ese vaso sanguíneo y se relaciona 
directamente con la función que desempeñe. Así, de forma general podemos decir que las 
arterias son vasos capaces de soportar una presión muy elevada (120 mmHg) sin deformarse, 
pero contienen poco volumen de sangre en su interior, son reservorios de presión. En cambio, 
las venas son capaces de contener y adaptarse a un volumen elevado de sangre ya que el 
diámetro de su luz vascular es mayor y apenas son elásticas, son reservorios de volumen. 
 
1.2. Arterias. Arteriolas. Capilares. Venas. 
 
Las arterias conducen la sangre desde el corazón hacia otros órganos: 
• Se originan de la arteria aorta que sale del VI y se van ramificando progresivamente 
hasta dar lugar a las arteriolas y capilares. 
• Contienen fibras elásticas que les dan elasticidad, y una capa gruesa de células 
musculares lisas que le permiten la contracción (vasoconstricción) y la relajación 
(vasodilatación), y así modificar, disminuir o aumentar, respectivamente, su diámetro. 
• Reciben inervación del sistema nervioso simpático (SNS): 
• Vasoconstricción (adrenalina y noradrenalina). 
• Vasodilatación (sustancias locales: óxido nítrico, prostaglandinas). 
• Transportan la sangre a gran presión desde el corazón hacia los tejidos: 
– PRESIÓN ELEVADA (reservorio de presión) 
– POCO VOLUMEN (baja distensibilidad) 
– Son muy ELÁSTICAS. 
 
 
 
 
venasarterias
Endotelio
Membrana Basal
Lámina elástica 
interna
Lámina elástica 
externa
Músculo liso
TÚNICA EXTERNA 
O ADVENTICIA
Luz vascular Luz vascular
Válvula
TÚNICA INTERNA:
TÚNICA MEDIA:
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Las arterias ayudan a la propulsión de la sangre en fase de diástole ventricular: 
a) Durante la sístole: 
 El ventrículo izquierdo se contrae (sístole) y expulsa la sangre hacia la aorta. 
 La aorta y las arterias elásticas se expanden y parte de la sangre fluye a los capilares. 
b) Durante la diástole: 
 El ventrículo izquierdo se relaja, se cierran las válvulas semilunares y se llena de 
sangre. 
 En la aorta y arterias elásticas se produce una retracción elástica (recuperación del 
tamaño inicial), lo que permite que continúe el flujo de sangre hacia los capilares durante la 
diástole y asegura que el aporte de sangre a los tejidos no se afecte por la naturaleza pulsátil 
del bombeo cardiaco. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Presión sanguínea: Es la presión que ejerce la sangre en las paredes de los vasos sanguíneos, 
arterias (presión arterial ), venas (presión venosa ) y capilares (presión capilar ), durante el 
ciclo cardiaco. 
Presión arterial: Es la presión que ejerce la sangre en las paredes de las arterias (Tema 2: 
página 24) y como se aprecia en el ejemplo es mayor en sístole (PAS) que en diástole (PAD). 
La presión arterial normal en un individuo adulto sano es de unos 120 / 80 mmHg (PAS /PAD). 
Pulso arterial: Es la expansión y retracción alternativa de la pared arterial debida 
a variaciones de presión arterial (sistólica / diastólica) con cada latido cardiaco. 
Las variaciones de presión a lo largo del ciclo cardiaco dan lugar a las ondas 
de pulso como las que se aprecian arriba. El pulso se puede palpar en zonas 
donde las arterias están cercanas a la piel o encima de una eminencia ósea. 
Se utiliza para medir la frecuencia cardiaca y entonces las unidades son pulsaciones / minuto. 
Presión arterial media (PAM) = (PAS + 2PAD) / 3. Si nos fijamos en la onda de pulso (cambios 
de presión) de la aorta (u otra arteria) durante el ciclo cardiaco nos daremos cuenta que la fase 
de diástole es más larga (ocupa 2/3) que la de sístole (ocupa 1/3), lo que se refleja en el 
cálculo de la PAM. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
La sangre fluye hacia 
los capilares
Continúa el flujo de 
sangre hacia los 
capilares
120 mmHg
80 mmHg
120 mmHg
80 mmHg
a) b) 
Con la edad y la arteriosclerosis, 
las arterias pierden distensibilidad 
(ahora un mismo volumen genera 
mayor presión) dando lugar a un 
aumento de la presión arterial 
sistólica, encontrando valores de 
presión arterial, por ej. de 140 / 80 
mmHg. 
 
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Todos los vasos del organismo excepto capilares y vénulas están inervados por el SN 
simpático, pero su influencia es más importante en arteriolas y venas pequeñas donde la capa 
de músculo liso es más importante. 
El SN simpático es responsable de que exista cierto tono vasomotor o contracción del 
músculo liso en estos vasos, mediante señales eléctricas. Un aumento o descenso de estas 
señales se traduce en sendos cambios en el tono y, por tanto, en el diámetro del vaso, 
vasoconstricción (descenso en el diámetro) o vasodilatación (aumento en el diámetro), 
respectivamente. 
 
Animación Tono vasomotor http://webs.um.es/clara/miwiki/videos/tonovasomotor/tonovasomotor.html 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
El sistema nervioso parasimpático (SNPS) inerva los vasos sanguíneos de la cabeza, 
glándulas, vísceras y genitales pero no de músculo y piel, y apenas inerva a vasos de 
resistencia por lo que apenas tiene efecto sobre la RVS. Produce vasodilatación ya que la 
acetilcolina se une a las células del endotelio liberando óxido nítrico, que relaja el músculo liso. 
 
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“Vasoconstricción” “Vasodilatación”
“Tono vasomotor”
Las arteriolas son arterias pequeñas por las que 
circula la sangre hacia los capilares. 
Características: 
• Diámetro muy pequeño y capa muscular muy 
gruesa. 
• Pueden variar mucho su diámetro 
(vasoconstricción y vasodilatación) lo que les 
permite una función clave en: 
– la regulación del flujo sanguíneo local 
– modificación de la presión arterial 
• Se les llama vasos de resistencia. 
 
Debido a estas características, las arteriolas forman 
el componente fundamentalde la resistencia 
periférica al flujo de sangre, que en el organismo 
entero se denomina resistencia periférica total 
(RPT) o resistencia vascular sistémica (RVS) . 
 
Cuando las arteriolas entran en un tejido se ramifican 
en numerosos vasos llamados capilares o lecho 
capilar (capillary bed). 
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Contracción-relajación del músculo liso vascular. 
 
 El músculo liso en general y el vascular 
está formado por células con forma de 
huso (fusiformes) y mucho más pequeñas 
que las del musculo esquelético. Se llama 
liso porque no tiene aspecto estriado al 
microscopio óptico, ya que existen 
alrededor de 5-10 filamentos de actina por 
1 de miosina (2:1 en el musculo 
esquelético). Por tanto, no está organizado 
en sarcómeros, si bien los cuerpos densos 
desempeñan el mismo papel que las 
bandas Z del músculo estriado. 
Los filamentos de actina y miosina son más largos y tienen una 
disposición oblicua en el citoplasma, lo que da al músculo liso una 
forma globular al contraerse. 
Además tienen cabezas de miosina en línea en toda la longitud 
del filamento lo que le posibilita un mayor acortamiento de las 
fibras, un 80%, en relación al 30% de las fibras musculares 
esqueléticas. La actina está asociada a la tropomiosina pero no 
hay troponina y en su lugar hay calmodulina que ejerce la 
función de unirse al Ca2+. El calcio está almacenado en el retículo endoplásmico y en las 
caveolas (vesículas pegadas a la membrana plasmática). 
Contracción del músculo liso: 
Un estímulo produce un aumento del Ca+ intracelular: 
estímulo nervioso o neurotransmisores (Ach o NA) que 
despolarizan a la célula, hormonas o sustancias 
paracrinas que aumentan mensajeros secundarios 
intracelulares que producen la salida de Ca2+ desde los 
depósitos intracelulares, o el estiramiento de la pared 
que estimula a canales iónicos mecanosensibles. 
La unión Ca2+ - Calmodulina activa a la kinasa de la 
cadena ligera de miosina (MLCK) uniéndose a ella y 
fosforila a la cadena reguladora de miosina (MLC). Sin 
este paso no existe contracción ya que es necesario 
para la unión de la miosina a la actina. 
Una vez fosforilada la cabeza de miosina activa a la 
ATP-asa que tiene unidos ADP y Pi y se une a la actina 
(creando los puentes cruzados con ella) formando un 
angulo de 90º. La unión actina – miosina provoca un 
cambio conformacional de la cabeza de miosina que 
hace que la cabeza libere el Pi y el ADP y se incline (45º) 
dando el “golpe de fuerza” hacia el brazo del puente cruzado. Después se queda en ese estado 
rígido a la espera de un nuevo ATP que se escindirá en ADP y Pi. Así seguirá este ciclo, 
siempre que haya ATP, hasta que baje la concentración intracelular de Ca2+ y la miosina 
fosfatasa separe a la miosina de la actina. 
La relajación ocurre porque descienden los niveles de Ca2+ (al ceder el estímulo) que deja de 
estar unido a la calmodulina y, por tanto, ya no activa a la MLCK. La ausencia de Ca2+ 
restablece todo excepto que el Pi permanece unido a la miosina y ésta a la actina, si no actúa 
la miosina fosfatasa que separa al fosfato de la MLC. La MLCK inactiva contribuye a activar a 
la miosina fosfatasa. 
No hay uniones neuromusculares como tal sino que el neurotransmisor se libera en capas 
superiores y difunde una distancia entre nanómetros y micras. Si la capa de músculo liso es 
muy gruesa el neurotransmisor difunde o el potencial de acción se propaga para alcanzar las 
zonas más profundas. La contracción o relajación del músculo liso vascular, a diferencia del 
músculo estriado esquelético, no está mediada por un receptor nicotínico sino por los 
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receptores muscarínicos a través de la Ach (contracción o relajación) y por los receptores alfa 
(contracción) y beta adrenérgicos (relajación) a través de la noradrenalina. 
La cadena reguladora de la contracción del músculo liso es la cadena ligera de miosina (en el 
m. esquelético era la actina la reguladora). La actividad ATP-asa de esta cadena es más lenta 
por lo que la contracción es más lenta y prolongada que en el m. esquelético. 
El potencial de acción del músculo liso se debe principalmente al Ca2+ (los canales de Ca2+ 
voltaje dependientes tardan más en abrirse y en cerrarse) y por eso es más lento y prolongado 
que en el músculo esquelético. El potencial de reposo es más bajo (-50, -60 mV) e inestable 
dando lugar a ondas cíclicas (por salida y entrada de iones positivos (Ca2+, Na+?) que dan 
lugar a una actividad contráctil tónica (m. liso vascular y bronquial) sin un potencial de acción 
visible. En ocasiones las ondas cíclicas (ondas lentas marcapasos) alcanzan el voltaje umbral 
dando lugar a potenciales de acción en espigas (ej. contracciones rítmicas del intestino). Otros 
tipos de m. liso desarrollan potenciales de acción con meseta (útero, vasos) que producen una 
contracción mantenida. Además, determinadas sustancias pueden aumentar el Ca2+ 
intracelular sin que se modifique de forma evidente el potencial de membrana. 
El músculo liso genera proporcionalmente más fuerza que el esquelético ya que la miosina y la 
actina están más tiempo unidas durante en el proceso de la contracción y, por tanto, también 
consume menos ATP (300 veces menos que el m. esquelético). Esto permite a muchos 
músculos que estén tónicamente contraídos (tono vasomotor, esfínteres,…) con escaso 
consumo de O2. Estas contracciones prolongadas requieren la entrada de Ca
2+ extracelular ya 
que los depósitos intracelulares son limitados. 
 
 
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Los capilares son los vasos sanguíneos de menor calibre y forman la microcirculación. 
• Vasos microscópicos que sólo tienen endotelio y lámina basal. 
• En ellos se intercambian materiales entre la sangre y las células de los tejidos (son 
vasos de intercambio). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Los capilares se ramifican para formar redes extensas en los tejidos (lechos capilares). Estas 
redes incrementan el área de superficie, lo que permite el intercambio rápido de grandes 
cantidades de materiales. 
- Los esfínteres precapilares regulan el flujo sanguíneo en los capilares: Cuando el esfínter se 
relaja la sangre fluye por el lecho capilar. 
- Una metaarteriola abastece a 10-100 capilares (lecho capilar). 
- En condiciones de reposo se usa solamente el 25 % del lecho capilar, aumentando 
muchísimo con el ejercicio. 
Como ejemplo de la regulación del flujo sanguíneo local, durante ejercicio se produce un 
aumento del área capilar muscular por dilatación de las arteriolas pudiendo pasar de un Flujo 
muscular en Reposo = 5 mL/min/ 100 g músculo, a un Flujo muscular durante el Ejercicio = 75-
100 mL/min/ 100 g músculo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Capilares 
continuos
Capilares 
fenestrados
Sinusoides o 
capilares 
discontinuos
Formados básicamente por una lámina basal y una 
capa de células endoteliales. 
En los capilares continuos las células endoteliales 
no tienen poros pero las uniones intercelulares son 
permeables. La mayoría de los capilares son de 
este tipo. Hay un contacto controlado (protección) 
entre el espacio intersticial y el vascular (músculo, 
tejido conectivo y nervioso). Los capilares en el 
encéfalo forman la barrera hematoencefálica. 
En los capilares fenestrados las células endoteliales 
tienen poros que permiten el paso de gran cantidad 
de líquidos (riñones e intestino). 
Los sinusoides tienen fenestraciones muy grandes y 
la lámina basal no es continua. Permeabilidad 
elevada. Están en órganos que requieren un 
contacto directo entre la sangre y las células de 
esos órganos (Hígado, bazo, médula ósea) para 
realizar un intercambio capilar elevado y rápido. 
 
Ver el intercambio capilar (punto2.4.). 
 
El número de capilares funcionalmente abiertos 
varía de forma directamente proporcional con las 
necesidades metabólicas del tejido. 
Esfinter
precapilar
relajado
Esfinter
precapilar
contraído
VÉNULA 
LECHO O RED 
CAPILAR 
(capilares) 
ARTERIOLA 
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Los capilares se continúan con las vénulas que se fusionan para formar las venas ; primero las 
venas de mediano calibre y éstas a su vez dan lugar a las venas de gran calibre, como las 
venas cavas superior e inferior. 
Las venas : 
• Llevan la sangre desde los tejidos de vuelta al corazón. 
• No tienen casi elasticidad porque tienen poco tejido elástico y la capa muscular es delgada 
por lo que son vasos de gran capacidad o distensibilidad (son reservorios de volumen). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
•
•
•
•
•
- Elasticidad y distensibilidad de los 
vasos. 
La distensibilidad (∆volumen / 
(∆presión x vol inicial) de un vaso 
describe el volumen de sangre alojado 
por el vaso a una presión determinada. 
Con la gráfica de la derecha se deduce 
que las venas son más distensibles 
que las arterias, pueden alojar mucho 
mayor volumen de sangre a igual 
presión (línea roja discontinua). 
Además, la edad y la arteriosclerosis 
disminuyen la distensibilidad de las 
arterias y esto implica que a igual 
volumen de sangre la presión arterial 
será más elevada (línea azul 
discontinua). 
Elasticidad de un vaso es la capacidad 
de expandirse cuando se le aplica una 
fuerza (presión) y de retraerse al cesar 
la fuerza, volviendo a su forma original. 
 
- Distribución del volumen sanguíneo. 
Las venas y vénulas son el reservorio 
de volumen porque contienen el 60 % 
del volumen total de sangre (volemia ) 
en reposo. Los reservorios de volumen 
más importantes del organismo son las 
venas de los órganos abdominales y 
las de la piel. 
En caso de necesidad, por ejemplo 
una hemorragia, se estimula el SNS 
provocando una vasoconstricción. 
Esto, reduce la volemia venosa y 
redistribuye la sangre a los órganos 
Distribución del volumen sanguíneo o volemia
• Las válvulas venosas evitan 
el flujo retrógrado de la sangre. Las 
valvas o cúspides de las válvulas 
venosas se proyectan hacia la luz 
de la vena y apuntan hacia el 
corazón para impedir el reflujo o 
retroceso de sangre en las venas. 
Además, fragmentan la columna de 
sangre, reduciendo el efecto de la 
gravedad y favoreciendo el retorno 
de la sangre al corazón. 
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 Resumen de las diferencias entre arterias y venas. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Resumen de las características anatómicas de los vasos diferentes tipos de vasos sanguíneos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
1.3. El endotelio. La capa interna o íntima está constituida por el endotelio (un epitelio simple 
plano), una lámina basal y una capa conjuntiva subendotelial, y está presente en todos los 
vasos. La clasificación de los vasos depende, por tanto, de la descripción histológica de las 
otras dos capas. El endotelio recubre el interior de todos los vasos sanguíneos, incluido el 
corazón, donde se llama endocardio, y es la capa que tiene contacto directo con la sangre. 
Según esto participa en funciones cardiovasculares importantes como la coagulación, la 
respuesta inmune y el control del volumen y la composición electrolítica en los espacios intra y 
extravascular. Gran parte de estas funciones son debidas al endothelial-derived relaxing factor 
(EDRF) identificado como óxido nítrico (NO) por Louis Ignarro y Salvador Moncada en 1987. El 
NO se sintetiza constitutivamente por la sintasa de NO endotelial (eNOS o NOSI) a partir del 
aminoácido L-Arginina y en presencia de oxígeno, dando como resultado NO y citrulina. 
 
Hay otras sintasas de NO, la neuronal y la inducible, localizadas en el sistema nervioso (nNOS) 
y en las células del sistema inmune y células musculares lisas (iNOS), respectivamente, de lo 
que se deduce la amplia distribución y variedad de funciones del NO en todos los sistemas de 
nuestro organismo. 
En el sistema cardiovascular el NO es un potente vasodilatador y un antiagregante plaquetario 
y tiene un papel fundamental en la regulación del tono vasomotor y de la presión arterial. 
Numerosas investigaciones han demostrado que una alteración de la función endotelial 
conlleva un déficit de NO vascular, lo que se relaciona con enfermedades como la hipertensión, 
arteriosclerosis, diabetes, shock séptico, trombosis, … etc. De hecho la nitroglicerina sublingual 
y otros nitritos que se usan en el tratamiento agudo de la angina de pecho y la hipertensión 
liberan NO hacia el músculo liso vascular produciendo una vasodilatación rápida e intensa. 
 
 
 
Arterias Venas
Elasticidad muy elásticas poco elásticas
Distensibilidad POCO DISTENSIBLES MUY DISTENSIBLES
Volumen sangre poco volumen (1/3) mucho volumen (2/3)
y presión con presión alta con presión baja
RESERVORIOS DE PRESIÓN RESERVORIOS DE VOLUMEN
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El mecanismo de acción del NO una vez difunde hacia la capa muscular lisa vascular consiste 
en activar a la Guanilatociclasa soluble que transforma el Guanosín trifosfato (GTP) en 
Guanosín monofosfato cíclico (GMPc) que por una parte disminuye la concentración 
intracelular de calcio y por otra inhibe la fosforilación de la cadena ligera de miosina impidiendo 
su unión a la actina y la contracción de la célula muscular lisa, dando como resultado una 
vasodilatación. Una vez ejercida su acción el GMPc es inactivado por la fosfosdiesterasa 5 
(FDE5). El sildenafilo, comercialmente conocido como Viagra ©, es un fármaco que bloquea la 
acción de la FDE5 responsable de la degradación del cGMP en el cuerpo cavernoso 
aumentando la vida media del GMPc en el pene y por tanto alargando la acción del NO, 
produciéndose erecciones más potentes y mantenidas. 
 
 
 
Nitroglicerina
Sildenafil
Relajación del músculo 
liso vascular =
Vasodilatación
O2
 
 
 
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2- Hemodinámica. 
 
Es el estudio de la circulación sanguínea y los mecanismos que influyen en ella. 
 
¿QUÉ HACE QUE SE MUEVA, FLUYA O CIRCULE LA SANGRE? 
 
El flujo de un fluido como la sangre a través de un vaso sanguíneo puede calcularse aplicando 
la ley de Ohm. Esta ley establece que: 
 
Flujo (Q) = gradiente de presión (P1-P2) / resisten cia (R). 
 
El gradiente de presión es P1 – P2; así, si un lado del vaso tiene 80 mmHg y el otro 60 mmHg, 
el gradiente de presión es de 20 mmHg. Si no hay gradiente de presión (P1 = P2) el fluido no 
se movería y el flujo sería cero. 
 
Entonces, el flujo de sangre o volumen de sangre por unidad de tiempo que circula por 
nuestro organismo a través de los vasos sanguíneos depende del gradiente de presión entre la 
parte izquierda y derecha del corazón y de la resistencia que oponen los vasos a su paso. Al 
flujo total de sangre que circula por nuestro organismo se le llama gasto cardíaco (GC) y las 
unidades en las que se mide son litros / minuto (L / min) o mililitros / minuto (mL /min), volumen 
en unidad de tiempo. Entonces, a mayor gradiente de presión y a menor resistencia, mayor 
será flujo, y viceversa. 
 
 
 
 
 
El responsable de generar la presión en el sistema circulatorio es el corazón. La sangre sale 
del corazón izquierdo (aorta) a una presión arterial media (PAM) de unos 100 mmHg y llega al 
corazón derecho (venas cavas) a una presión media de unos 0 mmHg. En cuanto a la 
resistencia, el componente fundamental son las arteriolas y en el organismo entero se 
denomina resistencia periféricatotal (RPT) o resistencia vascular sistémica (RVS). Por tanto, la 
fórmula anterior se puede simplificar así: 
 
 
 
 
 
El gasto cardíaco (GC) también se define como el volumen de sangre eyectado por el 
ventrículo izquierdo (o derecho) hacia la arteria aorta (o pulmonar) en cada minuto, por lo que 
también se llama volumen minuto . El GC está determinado por el volumen de sangre 
bombeado por el ventrículo en cada latido (volumen sistólico (VS) o volumen latido) que en 
condiciones normales es de unos 70 mL; y por el número de latidos por minuto o frecuencia 
cardiaca (FC) que en un individuo sano en reposo es de unos 75 latidos / minuto. En resumen: 
 
GC (mL/min) = VS (70 mL/lat) x FC (75 lat/min) = 70 x 75 = 5250 mL/min 
 
Y según lo que vimos antes: 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Flujo = 
Resistencia 
 Presión (Izqda.-Dcha.) 
Gasto Cardiaco = 
RVS 
 Presión en Aorta 
Teniendo en cuenta que el volumen 
de sangre de una persona adulta es 
aproximadamente de 5 litros, es fácil 
deducir que todo el volumen 
sanguíneo fluye a través de la 
circulación sistémica y pulmonar en 
cada minuto. 
 
GC (mL/min) = PAM / RVS 
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Hemos dicho que todo el volumen sanguíneo fluye a través de la circulación sistémica y 
pulmonar en cada minuto, es decir, el gasto cardíaco de las dos circulaciones sistémica y 
pulmonar, es el mismo (aprox. 5 L / min). Pero la presión arterial media pulmonar es de unos 
14 mmHg y la presión arterial media sistémica que es de unos 100 mmHg. Teniendo en cuenta 
esto, y según la fórmula GC (mL/min) = PAM / RVS, podemos decir que el lecho vascular 
pulmonar (la circulación pulmonar) constituye un circuito de baja presión y baja resistencia y la 
circulación sistémica es un circuito de alta presión y una resistencia elevada. 
 
Aunque el corazón tiene fibras autorrítmicas que le permiten latir de forma independiente, su 
funcionamiento está relacionado con los acontecimientos que tienen lugar en el resto de 
organismo. Todas las células del organismo deben recibir una determinada cantidad de sangre 
oxigenada cada minuto para mantener la salud y la vida. Por lo tanto, la actividad del corazón 
será mayor durante el ejercicio que en reposo, ya que hay un aumento en el metabolismo 
corporal y en las demandas de oxígeno. Cuando las demandas de oxígeno del organismo 
aumentan o disminuyen se modifica el GC para satisfacer las necesidades. Así, en condiciones 
de reposo nuestras demandas están cubiertas con un gasto cardiaco de 5 L/min y con el 
ejercicio puede aumentar hasta 30 L/min para cubrir el aumento de la demanda de oxígeno. 
 
¿Cómo se modifica el GC? Modificando los factores de los que depende el GC, como VS, FC, 
PAM y RVS. Por ejemplo, cuando hacemos ejercicio notamos que el corazón late más rápido y 
más fuerte, lo que indica que hay un aumento de la FC y del VS que aumentan el GC. 
 
La totalidad del gasto cardíaco (100 %) sale del corazón izquierdo hacia la arteria aorta y se 
distribuye por las distintas circulaciones del organismo según las necesidades de los órganos a 
los que nutre. La totalidad del gasto cardíaco (100 %) vuelve a través de las venas al corazón 
derecho y de éste a los pulmones, donde la sangre es oxigenada antes de ser distribuida por el 
organismo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Cuando el corazón (por causas internas o externas a él) es incapaz de mantener un gasto 
cardiaco apropiado a las necesidades normales del organismo, se dice que es insuficiente o 
que esa persona padece una insuficiencia cardiaca. 
 
La regulación del gasto cardíaco se verá en el Tema 4. 
Cerebral
Coronaria
Renal
Digestiva
Músculo
Esquelético
Piel
Aurícula Derecha Aurícula Izquierda
Ventrículo Derecho Ventrículo Izquierdo
Pulmones
V. Tricúspide V. Mitral
Vena Cava
ArteriasVenas
Válvula Pulmonar
Corazón derecho Corazón izquierdo
15%
5%
25%
25%
5%
25%
100%
100%
100%
Válvula Aórtica
Arteria Aorta
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2.1. Presiones en el sistema vascular. 
 
La sangre fluye de regiones de mayor a menor presión y a medida que la sangre fluye desde la 
aorta (unos 100 mmHg) a los demás vasos de la circulación general, su presión disminuye 
progresivamente hasta llegar a 35-40 mmHg en los capilares y alrededor de 15 mmHg en el 
extremo venoso capilar. Llega a ser 0 mmHg cuando ingresa al ventrículo derecho. Además, el 
flujo sanguíneo pulsátil de las grandes arterias se va atenuando progresivamente hasta ser 
prácticamente continuo en los capilares. 
La presión que ejerce la sangre en la pared de una arteria, vena o los capilares se denominan 
presión arterial, venosa o capilar, respectivamente. 
La Tensión de la pared según la ley de Laplace es el producto de la presión en el interior del 
vaso y de su radio (Tensión = Presión x radio). De donde se deduce que un capilar que tienen 
un pequeño radio y presión tendrá una pared muy fina porque no soporta mucha tensión, pero 
la aorta necesita un mayor grosor de su pared porque está sometida a una tensión elevada. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
2.2. Circulación arterial sistémica: presión arterial y pulso. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Presión arterial sistémica : Es la presión que ejerce la sangre en la pared de una arteria 
durante la sístole y diástole del ventrículo izquierdo. Como comentamos antes es mayor en 
sístole (PAS) que en diástole (PAD). La presión normal en un individuo adulto sano es de unos 
120 / 80 mmHg (PAS /PAD). 
Presiones en el sistema cardiovascular
La presión sanguínea, es la presión ejercida por la 
Circulación arterial
sistémica:
• Formada por la aorta, arterias elásticas y arterias 
musculares.
• Transporta la sangre a gran presión hacia los tejidos:
– PRESIÓN ELEVADA (reservorio de presión)
– POCO VOLUMEN (baja distensibilidad)
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Presión arterial media: (PAM) = (PAS + 2PAD) / 3. El flujo pulsátil de la aorta y ramas 
principales es convertido en un flujo continuo gracias a la elasticidad arterial, surgiendo así el 
concepto de presión arterial media (PAM) que representaría la presión a la que el fluiría la 
sangre si se moviese de forma uniforme y no siguiendo el ciclo sístole – diástole. Si nos fijamos 
en la onda de pulso (cambios de presión) de la aorta (u otra arteria) durante el ciclo cardiaco 
(línea roja) nos daremos cuenta que la fase de diástole es más larga (ocupa 2/3) que la de 
sístole (ocupa 1/3), lo que se refleja en el cálculo de la PAM. 
Ver al final: MANUAL PRÁCTICO DE LA TOMA DE PRESIÓN ARTERIAL Y EL PULSO. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
La medida de la presión arterial de puede realizar de forma directa, colocando un catéter en 
una arteria (lo cual es un costoso y peligroso) o de forma indirecta e incruenta mediante unos 
aparatos llamados esfigmomanómetros. Ver Manual de prácticas de PA y pulso 2009. 
 
El esfigmomanómetro consta de un manguito de 
goma o de presión conectado por un lado a una 
pera (para insuflar el manguito) y por otro a una 
columna de mercurio marcada en mm (0 – 300). 
Se determinan los milímetros (mm) que la presión 
del aire eleva una columna de mercurio (Hg) en 
un tubo de vidrio y la equipara a la presión que la 
sangre ejerce en una arteria. Por eso las 
unidades correctas son por ej. 120 / 80 
milímetros de mercurio (mmHg). 
 
Para realizar la medida se insufla el manguito 
hasta elevar la presión unos 30 mmHg por arriba 
de la PAS normal del individuo y después se 
empieza a soltar el aire insuflado, ni muy rápido ni 
muy lento. El valor o altura (en mmHg) que 
marque la columna de mercurio cuando se 
escucha el primer ruido o primera pulsación 
corresponde a la PAS (unos 120 mmHg) y cuando 
dejan de escucharselas pulsaciones el valor de la 
columna de mercurio me indica la PAD (unos 80 
mmHg). 
 
 
 
 
Sístole V Diástole V Diástole V 
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Patologías: 
Hipertensión Arterial 
La hipertensión arterial es la presión arterial elevada y normalmente sin causa conocida. El 
diagnóstico se hace con un promedio de medidas donde la PAS sea igual o superior a 140 
mmHg y/o la PAD sea igual o superior a 90 mmHg, para un adulto a partir de los 18 años. 
Ver al final: MANUAL PRÁCTICO DE LA TOMA DE PRESIÓN ARTERIAL Y EL PULSO 2013. 
 
Hipotensión Arterial 
PAS < 100 mmHg. Por debajo de una PAM de 60 mmHg el riego sanguíneo cerebral está 
comprometido y pueden aparecer síntomas (mareos, visión borrosa, pérdida de conciencia…). 
La hipotensión ortostática o postural es la reducción de la presión arterial debida al descenso 
brusco del retorno venoso al corazón al pasar de forma muy rápida de una posición en decúbito 
(en cuclillas o sentado) a posición ortostática (de pie o erecta). En esos momentos, sentimos 
sensación de mareo porque no llega suficiente sangre al cerebro. 
 
Hemorragia: salida de sangre fuera de los vasos sanguíneos. 
Hemorragia arterial: El sangrado procede de una arteria rota. Es menos frecuente que la 
hemorragia venosa, pero más grave. La sangre es de color rojo brillante y suele salir a presión, 
en saltos rítmicos que coinciden con el pulso cardíaco. Si no se ejerce presión o cohíbe la 
hemorragia, la muerte puede sobrevenir en pocos minutos. 
Hemorragia venosa: El sangrado procede de alguna vena lesionada. La sangre perdida es de 
color rojo oscuro y fluye lentamente de forma continua, pues la sangre es pobre en oxígeno y 
está de regreso al corazón. 
Hemorragia capilar: Es la más frecuente y la menos grave pues los capilares sanguíneos son 
los vasos más abundantes y que menos presión de sangre tienen. La sangre fluye en sábana. 
 
Nota: Una hemorragia superior al 10 % de la volemia produce un descenso en la PA. La 
ingesta de agua, aumenta la volemia y tiende a incrementar la PA. Tras una extracción de 
sangre (aprox. 500 mL) nos recomiendan que bebamos mucho líquido y así recuperar la 
volemia y evitar una caída de la presión arterial. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Presiones en el sistema cardiovascular
La presión sanguínea, es la presión ejercida por la 
Pulso arterial . Es la expansión y retracción 
alternativa de la pared arterial debida a variaciones 
de presión arterial (sistólica / diastólica) con cada 
latido cardiaco. Las variaciones de presión a lo largo 
del ciclo cardiaco dan lugar a las ondas de pulso . 
Las ondas de pulso se transmiten desde los vasos 
de mayor a menor calibre y se va amortiguando, 
hasta desaparecer. Cada sístole ventricular inicia 
una nueva pulsación, que avanza como una onda de 
expansión a través de las arterias y que se puede 
detectar mediante palpación. 
 
Departamento de Fisiología, Facultad de Medicina, Universidad de Murcia. 1º de Enfermería – Curso 2012/13. Tema 3 
 
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Por tanto, el pulso o las pulsaciones por minuto reflejan la frecuencia cardiaca que también se 
puede medir por palpación en la punta cardiaca o auscultando los ruidos cardiacos y entonces 
las unidades correctas son latidos por minuto, y en el ECG, ciclos por minuto. 
 
La presión de pulso (PP) se define como la diferencia entre la presión arterial sistólica (PAS) y 
la presión arterial diastólica (PAD), se expresa en mmHg y se considera un indicador de la 
distensibilidad arterial. Actualmente no es posible definir la presión del pulso normal pero se 
acepta un valor alrededor de unos 40 mmHg y que un valor superior a 65 mmHg se asocia a un 
incremento del riesgo cardiovascular. La PP aumenta con la edad porque las paredes arteriales 
se hacen más rígidas, pierden distensibilidad y aumenta la PAS como vimos en la página 3. 
 
Palpación del pulso arterial. El pulso puede tomarse en cualquier punto en el que una arteria 
está próxima a la superficie o sobre un hueso o una base firme. Habitualmente se toma sobre 
la arteria radial, colocando el pulpejo de los dedos: índice, medio y anular sobre la arteria, 
siguiendo un curso longitudinal, NUNCA CON EL PULGAR. La toma de pulso se puede realizar 
en otros puntos de la anatomía algunos de los cuales se representan arriba. 
Del pulso se miden: 
- Frecuencia (pulsaciones / minuto). 
- Ritmo (regular / irregular). 
- Amplitud (fuerte / normal / débil). 
Ver: Manual de prácticas de PA y pulso 2012-13 al final del Tema 3. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Pulso temporal Pulso facial Pulso carotídeo Pulso braq uial
Pulso femoral Pulso poplíteo Pulso radial Pulso tibial anterior
•Técnica exploratoria: PALPACIÓN DEL PULSO
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 17
2.3. Relaciones entre flujo, presión y resistencia. 
 
Como dijimos anteriormente (pag. 8) el flujo de sangre a través de los vasos sanguíneos 
depende del gradiente de presión entre la parte izquierda y derecha del corazón y de la 
resistencia que oponen los vasos a su paso. El componente fundamental de la resistencia son 
las arteriolas y en el organismo entero se denomina resistencia periférica total (RPT) o 
resistencia vascular sistémica (RVS). 
 
 
 
 
 
 
Además, a medida que la sangre fluye por los 
vasos sanguíneos, la presión cae 
progresivamente porque la altura de la sangre 
disminuye (y por tanto el gradiente de presión 
es menor) y también a causa de la fricción o 
rozamiento de la sangre con los vasos. 
 
 
La resistencia vascular es la dificultad que opone un vaso al paso o flujo de sangre a su 
través. Cuanto mayor es la resistencia menor es el flujo sanguíneo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
La resistencia vascular depende principalmente del calibre o radio del vaso (r). También 
depende de la viscosidad de la sangre (η) y de la longitud del vaso sanguíneo (L). 
- A mayor viscosidad (η) y mayor longitud del vaso (L), mayor resistencia. La viscosidad 
aumenta al aumentar el hematocrito (% de glóbulos rojos en la sangre). 
- A menor diámetro (radio) del vaso mayor resistencia. En arteriolas y capilares se 
encuentra la mayor resistencia, porque son los vasos con menor diámetro, pero son las 
arteriolas que tienen una capa muscular muy gruesa en relación a la luz del vaso las 
que forman el componente fundamental de la resistencia periférica total al flujo de 
sangre (RPT o RVS). 
 
Por otra parte, y en condiciones normales la sangre es un fluido viscoso y tiene un flujo laminar. 
Significa que la capa de sangre que está pegada a la pared circula más lentamente por el 
contacto con la pared, la siguiente un poco más rápida y así sucesivamente. Por tanto, las 
capas del centro se mueven con más rapidez. Según esto, la resistencia es mayor en las 
arterias con menor diámetro porque cuanto mayor calibre tiene el vaso hay mayor número de 
“capas sanguíneas” y mayor será el flujo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Flujo = 
Resistencia 
 Presión (Izqda.-Dcha.) 
La resistencia vascular:
R =
r4
8 LLey de Poiseuille
Flujo laminar
v = 0
v = max.
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Flujo turbulento: la sangre va en forma desordenada, produce corrientes y choca contra las 
paredes del vaso (pierde energía y no avanza) aumentando el rozamiento y la resistencia a su 
paso. Este flujo turbulento es más lento que el flujo laminar y se acompaña de vibraciones 
audibles llamadas SOPLOS. Los soplos son característicos de las alteraciones de las válvulas 
cardiacas y en los aneurismas o dilataciones anómalas de la pared arterial. 
 
La disposición de los vasos también afecta a la resistencia, así los vasos que se encuentran en 
serie (uno detrás de otro) como las arteriolas, ofrecen una mayor resistenciaya que la 
resistencia de uno se sumará a la siguiente, y así sucesivamente. En cambio, en los vasos que 
se encuentran dispuestos en paralelo, como los capilares, la resistencia se “reparte” o divide 
entre todos ellos, resultando en una resistencia final mucho menor. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Visto de otro modo, en la disposición en paralelo aumenta el área total de sección (si sumamos 
el total del área de todos los vasos en paralelo es mayor que el área del vaso previo), es decir, 
es como pasar de un vaso a otro de mayor diámetro, con lo que la resistencia disminuye. 
 
La velocidad de la sangre es el espacio que 
recorre la sangre por unidad de tiempo 
(centímetros / segundo) y es directamente 
proporcional al flujo sanguíneo (volumen / 
minuto) e inversamente proporcional al área 
total de sección en ese vaso. (V = F/A) 
El flujo sanguíneo total (gasto cardiaco) se 
mantiene constante. 
El área total (cm2) del lecho vascular alcanza 
los valores más altos a medida que nos 
acercamos a los capilares (según vimos 
antes) por lo que la velocidad del flujo 
sanguíneo disminuye a medida que la 
sangre se acerque a los capilares. Esto 
aumenta el tiempo que la sangre permanece 
en los capilares y favorece el intercambio de 
sustancias entre la sangre y los tejidos. 
 
 
 
 
 
Ejemplo: Se considera un flujo de 12 mL o cm3 / min. En el punto X hay un área de sección del 
vaso de 1 cm2 y en Y de 12 cm2. La velocidad de la sangre disminuye al pasar de X a Y. 
 
 
 
 
 
 
 
 
Rtotal = 5 + 5 + 5 = 15 UR
1/Rtotal = 1/5 +1/ 5 +1/ 5 = 3/5
Rtotal = 5/3 = 1,66 UR
1/Rtotal = 1/R1 + 1/R2 + … + 1/ RnRtotal = R1 + R2 + … + Rn
Resistencias en serie Resistencias en paralelo
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2.4. Microcirculación: intercambio en los capilares. 
 
La microcirculación está formada por: arteriolas, capilares sanguíneos y capilares linfáticos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
A nivel de los capilares tiene lugar el 
intercambio de sustancias entre la sangre 
y los tejidos. La sangre lleva nutrientes 
(glucosa, aminoácidos, lípidos, 
vitaminas,…) y O2 a los tejidos y de ellos 
recoge productos de desecho (urea, 
creatinina,…) y CO2 para llevarlos hasta 
los órganos encargados de su eliminación. 
Este intercambio se ve favorecido por las 
características de los capilares: 
 - Tienen una gran superficie de 
intercambio. 
 - La poca distancia que hay entre ellos y 
las células. 
 - La velocidad de la sangre en ellos es la 
más lenta de todos los vasos sanguíneos. 
 
¿Cómo se realiza el intercambio en los capilares en tre la sangre y los tejidos? 
 
El método más importante de intercambio capilar es la DIFUSIÓN PASIVA. 
Los solutos y los gases difunden pasivamente a favor de sus gradientes de concentración 
(Ley de difusión de Fick) a través de las hendiduras intercelulares, de los poros o de la 
membrana endotelial (sustancias liposolubles). Por tanto, en el extremo arterial, el O2 y los 
nutrientes pasan desde el interior del capilar (donde su concentración es mayor) hacia el 
intersticio. En el extremo venoso, el CO2 y los productos de desecho, pasan desde el intersticio 
(donde su concentración es mayor) hacia el capilar. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Algunas moléculas pasan por transcitosis o pinocitosis (insulina, anticuerpos, moléculas 
grandes o insolubles en lípidos). Las proteínas plasmáticas y los eritrocitos no pasan a través 
de los poros o fenestraciones de los capilares continuos y fenestrados, pero sí pasan en los 
capilares discontinuos o sinusoides. 
El intercambio hacia un lado u otro del capilar ocurriría teóricamente hasta que se igualen las 
concentraciones, pero esto no ocurre nunca ya que al mismo tiempo que sale la sangre por el 
extremo venoso, llega sangre “nueva” con oxígeno y nutrientes por el extremo arterial. Por 
tanto, el intercambio capilar es continuo. 
Las hendiduras intercelulares tienen 6-7 nm, 20 veces mayor que la molécula de agua y ligeramente 
menor que la molécula de albúmina. Glucosa, Na+, Cl- y urea tienen diámetros intermedios. 
nutrientesO2
extremo arterial extremo venoso
Intersticio
Capilar
CO2 Productos 
de 
desecho
85
35
15
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Los líquidos (agua y algunos iones, moléculas o partículas disueltas en ella) se intercambian a 
través de los poros del endotelio debido a las diferencias de presiones entre el interior del 
capilar y el intersticio y van desde las áreas de mayor presión a las de menor presión. 
Se llama filtración al paso de líquido desde el capilar al intersticio y reabsorción al paso de 
líquido desde el intersticio al capilar. 
 
Nos encontramos con dos tipos de presiones: 
1. La presión osmótica ( Π ): la presión osmótica del plasma que participa en el 
intercambio capilar es debida principalmente a las proteínas plasmáticas (albúmina) y se 
denomina presión oncótica. La presión oncótica en los capilares (Πc) es de 28 mmHg, tanto 
en el lado arterial como venoso del capilar, y se opone a la salida de líquido del capilar al 
intersticio (o al contrario, favorece la entrada de líquido desde el intersticio al capilar). La 
presión oncótica que hay en el intersticio (Πi = 3 mmHg) es muy baja y favorece la salida 
de líquido del capilar al intersticio. Recordamos que salvo excepciones, los poros del 
endotelio de los vasos, no dejan pasar proteínas. 
2. La presión hidrostática capilar (pHc) es la presión que ejerce la sangre contra las 
paredes de los capilares, debida a las contracciones del corazón. La pHc es 35 mmHg en 
el extremo arterial del capilar y de 16 mmHg en el extremo venoso y favorece la salida de 
líquido del capilar al intersticio. La presión hidrostática en el intersticio (pHi) en el intersticio 
es prácticamente cero. 
Representación de la magnitud y dirección de las diferentes presiones. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Según la “Ley de Starling” la presión neta de filtración (PNF) es igual a las presiones que 
favorecen el paso de líquido desde el capilar al intersticio (pHc y Πi) menos las presiones que 
se oponen (pHi + Πc). “K” es una constante de permeabilidad del vaso. 
Resumen: 
PNF = K (presiones favorecen - presiones oponen) = K [(pHc + Πi) – (pHi + Πc)] 
 
Obtenemos que en el extremo 
arterial existe una presión neta de 
filtración = +10 mmHg, o paso de 
líquido desde el capilar hacia el 
intersticio; y que el extremo venoso 
existe una PNF negativa o 
reabsorción = -9 mmHg, o paso de 
líquido desde el intersticio hacia el 
capilar. Entonces, que un líquido 
abandone o entre en los capilares 
depende del equilibrio de presiones. 
 
 
Después, y siguiendo estos mismos mecanismos, los 
solutos y gases pasan desde el intersticio a las células (O2 
y nutrientes) y desde las células al intersticio (CO2 y 
productos de desecho), según sus gradientes de 
concentración y según sus mecanismos de transporte a 
través de la membrana. 
 
PNF = K [(pHc + Πi) – (pHi + Πc)] 
 
PNF = K [(pHc + Πi) – (pHi + Πc)] 
 
Departamento de Fisiología, Facultad de Medicina, Universidad de Murcia. 1º de Enfermería – Curso 2012/13. Tema 3 
 
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En condiciones normales el volumen reabsorbido es 
casi igual al filtrado (85-90 %). El exceso (10-15 %) 
penetra en los capilares linfáticos y formará parte de la 
linfa. Si se supera este valor porque la filtración excede 
a la reabsorción o la reabsorción es inadecuada, los 
capilares linfáticos no podrán eliminarlo y aparecerá 
edema en esa zona. El edema será detectable cuando 
el volumen del líquido intersticial aumente un 30 % del 
valor normal. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
2.5. Capilares linfáticos. Edema. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
ARTERIOLAS
CAPILARES
VÉNULAS
LINFÁTICOS
FILTRACIÓN
90%
10%
VENAS
REABSORCIÓN
Los capilares linfáticos son los encargados de 
devolver las proteínasy el agua, no reabsorbidas y 
acumuladas en el intersticio durante el intercambio 
capilar, a la sangre. Se originan en el intersticio 
celular y presentan un extremo cerrado. Como las 
células endoteliales están superpuestas, un aumento 
de la presión en el intersticio abre su separación y 
entra líquido intersticial. Si la presión linfática fuese 
superior a la intersticial, las células se acercarían 
entre sí evitando la salida de la linfa. 
La composición de la linfa es similar a la del líquido 
intersticial, es plasma pobre en proteínas. Además, 
contiene linfocitos y otras células de defensa. Y 
también transporta, hasta la circulación sistémica, los 
lípidos absorbidos en el intestino delgado durante la 
digestión, que dan a la linfa un aspecto blanquecino. 
 
Varios capilares linfáticos se reúnen para formar 
vasos linfáticos de mayor calibre que atraviesan los 
ganglios o nódulos linfáticos en distintas zonas del 
organismo. Los vasos linfáticos son parecidos en su 
estructura a las venas sanguíneas, de hecho cada 
pocos milímetros aparecen una serie de válvulas que 
ayudan a la subida de la linfa, pero su pared es más 
delgada y tienen más válvulas que las venas. Están 
formados por una capa de células endoteliales que 
contienen filamentos de actomiosina, capaces de 
inducir contracciones rítmicas que bombean a la 
linfa. 
Departamento de Fisiología, Facultad de Medicina, Universidad de Murcia. 1º de Enfermería – Curso 2012/13. Tema 3 
 
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Los vasos linfáticos se reúnen 
para formar sucesivamente los 
troncos y los conductos 
linfáticos, para drenar la linfa a 
venas de gran calibre, las 
venas subclavias. 
El sistema linfático está formado por linfa, vasos linfáticos y órganos y tejidos linfáti cos . Cumple 
tres funciones básicas: 
- Respuesta inmune o de defensa. 
- Absorción de grasas. 
- Recupera el líquido y sustancias perdidas durante en el intercambio capilar. 
 
Los órganos y tejidos del sistema linfático, están distribuidos ampliamente en todo el cuerpo y se clasifican 
en dos grupos en base a sus funciones: 
- Primarios: Médula ósea y Timo. 
- Secundarios: 
o Bazo. 
o Ganglios linfáticos. 
o Nódulos o folículos linfáticos: Adenoides y amígdalas. Placas de Peyer y apéndice. 
o Tejido linfoide asociado a mucosas (MALT). Son folículos más pequeños. 
 
Los órganos linfáticos primarios es donde ocurre la división de las células madre y su maduración en 
células o linfocitos B y T, que son los encargados de la defensa o respuesta inmune del organismo. La 
médula ósea roja se encuentra en los huesos planos y en las epífisis de los huesos largos de adultos, y el 
timo que está debajo del esternón. Las células madre pluripotenciales de la médula ósea roja son el origen 
de todas las células o elementos formes de la sangre. Las células B maduran en la médula ósea (Bone 
marrow) y las T migran y maduran en el timo. En los órganos y tejidos linfáticos secundarios tiene lugar 
gran parte de las respuestas inmunitarias ya que los linfocitos contactan y responden a los elementos 
extraños. Se considera que el timo, los ganglios y el bazo son órganos porque los rodea una cápsula de 
tejido conectivo, mientras que los folículos no lo son por carecer de ella. 
 
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Distribución de los ganglios linfáticos Esquema básico de un ganglio linfático 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fisiopatología: Edema 
 
El edema es un aumento de líquido en el espacio intersticial y será detectable cuando el 
volumen del líquido intersticial aumente un 30 % del valor normal. 
Se produce cuando la filtración en el lecho capilar es mayor que la reabsorción, bien porque la 
filtración excede a la reabsorción o porque la reabsorción es inadecuada. 
Causas (ver página 17): 
• Aumento de la permeabilidad capilar (ejemplo: quemaduras). Aumenta la salida de 
proteínas al intersticio y aumenta la Πi. 
• Disminución de la concentración de proteínas plasmáticas (ejemplo: desnutrición, cirrosis 
hepática) y disminuye la Πc. 
• Aumento de la presión hidrostática capilar (pHc). En la insuficiencia cardiaca y en las 
varices hay un aumento de la pHc en el extremo venoso, lo que disminuye la reabsorción 
de líquido desde el intersticio. En la insuficiencia cardiaca del lado derecho aparece edema 
en los miembros inferiores y si es una insuficiencia cardiaca del lado izquierdo aparece 
edema pulmonar. 
 
Signo de la fóvea 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Los ganglios linfáticos están distribuidos por todo el cuerpo, pero su presencia es más abundante en 
zonas como las axilas, la ingle, el cuello y la pelvis. Están formados por una cápsula resistente con 
pequeños nódulos redondeados en su interior que contienen tejido linfoide, en el cual se encuentran 
numerosos linfocitos y células fagocíticas. La linfa pasa (se filtra) a través de estos ganglios que poseen 
vasos de entrada (aferentes) y salida (eferentes) donde los gérmenes serán atrapados y posteriormente 
destruidos. En los procesos infecciosos los ganglios se inflaman y aumentan de tamaño. 
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Relación del sistema linfático con la circulación sistémica y pulmonar. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
2.6. Circulación del sistema venoso. 
 
La circulación venosa está formada por vénulas (µm), venas (mm) y grandes venas (cm). Es 
una circulación de baja presión y representa el reservorio de sangre del organismo. Esto 
supone que durante una necesidad, como durante el ejercicio o una hemorragia, la activación 
del simpático produce venoconstricción consiguiendo la movilización de un gran volumen de 
sangre hacia los órganos más necesitados. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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2.6.1. Retorno venoso. Bombas periféricas. Regulación del retorno venoso. 
El retorno venoso es el volumen sanguíneo que regresa al corazón por las venas de la 
circulación sistémica. 
Depende de: 
– Del gradiente de presión entre vénulas (15-16 mmHg) y ventrículo derecho (0 mmHg), 
producido por la actividad del corazón. 
– De las bombas periféricas, bomba muscular y bomba respiratoria, que actúan junto con las 
válvulas venosas para vencer la fuerza de la gravedad. 
 
Papel de la gravedad en el retorno venoso. 
 
 Válvulas abiertas Válvulas cerradas 
Durante el retorno venoso las válvulas venosas 
están abiertas debido al gradiente de presión 
producido por el corazón. 
Si estamos de pie, inmóviles, se forma una 
columna continua de sangre por acción de la 
gravedad que genera una presión opuesta a la 
generada por el corazón y que dificulta el 
retorno venoso al corazón. En un primer 
momento, las válvulas se cierran y son 
suficientes para evitar el reflujo de sangre. Si 
continuamos en la misma posición (como un 
soldado) la sangre se acumula más y más en 
las venas, éstas se dilatan y las válvulas se 
hacen insuficientes. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
En el adulto de pie, la presión que ejerce la 
altura y el peso de la columna de sangre haría 
que la presión arterial en los pies fuese de 90 
mmHg, que se añaden a los 93 mmHg de PAM 
(porque a nivel del corazón se considera una 
altura cero). 
En el lado venoso la presión en los pies sería 
90 mmHg más unos 10 mmHg que hay en las 
venas tras el intercambio en los capilares. Si 
está perfectamente inmóvil (como un soldado) 
puede alcanzar esos 90 + 10 mmHg en un 
plazo de 30 seg. Entonces escapa líquido al 
intersticio celular (hasta un 10-20 % del 
volumen vascular en los primeros 15 minutos) 
y disminuye el volumensanguíneo. 
Las válvulas venosas fragmentan la columna de 
sangre y, por tanto, la presión venosa. Esto hace 
que la presión real de la columna de sangre en el 
lado venoso sea mucho menor. Si además 
caminamos, la presión del lado venoso en los 
pies va a ser inferior a 25 mmHg. 
 
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La bomba muscular: aumenta el retorno venoso y disminuye el volumen venoso. 
 
Durante la contracción muscular la válvula venosa proximal se abre y la sangre es impulsada 
hacia el corazón. La válvula distal permanecerá cerrada por el aumento de presión en esa 
parte de la vena. Cuando se relaja el músculo, se cierran todas las válvulas impidiendo que la 
gravedad haga retroceder a la sangre. Cuando la presión de las venas del pie sea la suficiente, 
la válvula distal se abrirá y la sangre pasará y será impulsada por una nueva contracción 
muscular. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Así es como la contracción del músculo esquelético junto con la acción de las válvulas 
venosas, aumentan el retorno venoso. 
 
La bomba respiratoria. 
 
Durante la espiración aumenta la presión intratorácica y empuja la sangre venosa central al 
corazón. Durante la inspiración, disminuye la presión intratorácica hasta hacerse negativa y 
esto aspira la sangre venosa hacia las venas centrales. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Durante la inspiración, disminuye la 
presión intratorácica hasta hacerse 
negativa y esto empuja o aspira la 
sangre venosa hacia las venas 
centrales.
Durante la espiración aumenta la 
presión intratorácica y empuja la 
sangre venosa central al corazón.
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Factores que regulan el retorno venoso: 
 
• Las bombas muscular y respiratoria: favorecen el retorno venoso al corazón. 
• El volumen sanguíneo: si disminuye (hemorragia), el retorno venoso será menor. 
• Vasoconstricción venosa: aumenta el retorno venoso al corazón. 
 
2.6.2. Fisiopatología: Varices. 
Las varices se forman cuando las válvulas venosas son insuficientes, es decir, no cierran bien y 
entonces la sangre comienza a acumularse en las venas, haciendo que aumenten mucho de 
tamaño. Las más habituales son las de los miembros inferiores y las venas superficiales 
adquieren un aspecto dilatado y de trayecto irregular (aspecto tortuoso). Las varices se pueden 
encontrar en otros sitios como el esófago (várices esofágicas), región anal (hemorroides) o en 
testículos (varicocele). Siempre son dilataciones venosas. 
Más frecuentes en mujeres. Causas: Hereditarias. Factores relacionados: Embarazo obesidad, 
menopausia, edad, estar de pie mucho tiempo, lesiones en las piernas y distensión abdominal. 
Obstrucción o insuficiencia valvular postflebítica y malformaciones arteriovenosas. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Durante el embarazo, hay un aumento en la presión abdominal que dificulta el descenso del 
diafragma y, por tanto, el efecto de succión que ocurre durante la fase de inspiración. Esto 
favorece la aparición de insuficiencia valvular venosa, que puede dar lugar a la aparición de 
varices y edema. Este razonamiento se puede aplicar a otras causas que aumenten la presión 
abdominal. Además, el feto puede comprimir la vena cava inferior dificultando más el retorno 
venoso al corazón y favoreciendo la aparición de varices en los miembros inferiores de la 
madre. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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MANUAL PRÁCTICO DE LA TOMA DE PRESIÓN ARTERIAL Y E L PULSO 
 
La presión arterial (PA) representa la presión a la cual la sangre circula por las arterias 
principales del organismo. La presión arterial sistólica (PAS) es la fuerza con la que la sangre 
empuja contra las paredes arteriales cuando se contraen los ventrículos (sístole ventricular) y 
por tanto proporciona una valiosa información de la fuerza de contracción ventricular izquierda. 
La presión arterial diastólica (PAD) es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes 
arteriales cuando los ventrículos están relajados y por tanto proporciona información sobre la 
resistencia de los vasos. 
DETERMINACIÓN DE LA PRESIÓN ARTERIAL 
La PA se mide con la ayuda del esfigmomanómetro, que determina los milímetros (mm) que la 
presión del aire eleva una columna de mercurio (Hg) en un tubo de vidrio y la equipara a la 
presión que la sangre ejerce en una arteria. El esfigmomanómetro consta de un manguito de 
goma o de presión conectado por un lado a una pera (para insuflar el manguito) y por otro a 
una columna de mercurio marcada en mm. La presión sistólica normal es de 120 mmHg o 
menor y la diastólica es de 80 mmHg o menor. 
 
PROCEDIMIENTO 
 
1. El sujeto debe estar cómodamente sentado, con el brazo 
ligeramente flexionado y apoyado sobre una superficie plana a la 
altura del corazón. El brazo debe estar desnudo, relajado (la 
contracción isométrica del brazo puede aumentar hasta un 10% la 
PAD), sin ser oprimido por ropas u otros objetos. Debe evitar el 
ejercicio, comer, ingerir cafeína y fumar durante, por lo menos, los 
30 min previos a la medición de la presión arterial. La habitación 
debe ser confortable y silenciosa y el sujeto debe descansar por lo 
menos 5 min antes de proceder a la medida. 
 
2. El manguito desinflado se coloca sobrepasando su borde inferior 2 - 3 cm de la flexura del codo. 
Es importante que la cámara interior de goma sea lo bastante ancha para cubrir 2/3 de la 
longitud del brazo y suficientemente larga para abarcar al menos el 80% de su circunferencia. El 
brazal debe abarcar 1,5 - 2 veces la anchura del brazo. 
 
3. Se localiza el pulso braquial por palpación en la flexura del codo y es ahí donde se coloca el 
fonendoscopio y no debajo del 
manguito. 
 
4. El manguito debe insuflarse hasta 
unos 30 mm Hg por encima del 
punto en el que desaparece el pulso, 
lo que significa que la arteria está 
comprimida. 
 
5. Luego se deshincha lenta y 
uniformemente el manguito (2 
mmHg por seg) al tiempo que se lee 
simultáneamente la columna de Hg. 
El deshinchado rápido del manguito 
produce considerables diferencias entre la presión en su interior y lo que indica la columna, 
debido a la inercia del mercurio. La presión desciende hasta resultar igual a la presión de la 
sangre en la arteria. En ese momento el vaso se abre y pasa por él cierta cantidad de sangre 
produciendo unos ruidos bastante agudos, de golpeteo o latidos, que son cada vez más intensos 
y que cambian hasta que se hacen más apagados y luego desaparecen por completo. Estos 
ruidos se llaman ruidos de Korotkoff. 
 
6. El punto en el cual el oído distingue el primer sonido arterial que se mantiene de forma regular se 
considera que corresponde a la presión arterial sistólica (fase 1 de Korotkoff). Los ruidos se 
hacen luego más suaves (fase 2) e incluso pueden ser inaudibles. Cuando reaparecen o vuelven 
a ser audibles como en la primera fase, se trata de la fase 3. Las fases 2 y 3 no tienen 
importancia clínica conocida. El punto en el que desaparecen por completo los ruidos se 
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considera que corresponde a la presión arterial diastólica (fase 5 de Korotkoff). Sólo en los 
niños y en algunas embarazadas se utiliza la fase 4 de Korotkoff (cambio de tono) como 
indicación de la diastólica, ya que el sonido arterial puede persistir hasta que la presión del 
brazal haya bajado a cero. Cada medición de la presión arterial debería efectuarse dos veces en 
un período no inferior a 3 min, considerando como válido el valor promedio. 
 
El esfigmomanómetro de mercurio es el más exacto, duradero, económico y 
recomendable para el uso general y es preferible a los aneroides quedeben 
cotejarse con uno de mercurio cada 6 meses, y a todos los niveles de 
presión. 
El esfigmomanómetro aneroide mide la presión por la 
deformación de una cápsula metálica en la que se ha 
hecho el vacío y conectada a una aguja. 
 
Las causas de error en la medida de la presión arterial 
con el esfigmomanómetro son múltiples. Intervienen la 
capacidad auditiva, el entrenamiento y la atención del observador. Otro 
error frecuente es la tendencia a redondear las cifras de presión arterial a 
valores terminados en 0 o en 5. 
 
El flujo pulsátil de la aorta y ramas principales es convertido en un flujo continuo gracias a la 
elasticidad arterial, surgiendo así el concepto de presión arterial media (PAM) que 
representaría la presión a la que el fluiría la sangre si se moviese de forma uniforme y no 
siguiendo el ciclo sístole – diástole. En la práctica la PAM está más cerca de la PAD y equivale 
a: PAM = PAD + 1/3 (PAS – PAD); o bien PAM = (2 PAD + PAS) / 3, ya que durante la mayor 
parte del ciclo cardiaco la presión se mantiene más próxima a la diastólica. 
 
La presión de pulso (PP) se define como la diferencia entre la presión arterial sistólica (PAS) y 
la presión arterial diastólica (PAD), se expresa en mmHg y se considera un indicador de la 
distensibilidad arterial. Actualmente no es posible definir la presión del pulso normal pero se 
acepta un valor alrededor de unos 40 mmHg y que un valor superior a 65 mmHg se asocia a un 
incremento del riesgo cardiovascular. La PP aumenta con la edad porque las paredes arteriales 
se hacen más rígidas, pierden distensibilidad y aumenta la PAS. 
 
Esfigmomanómetros digitales: Los tensiómetros automáticos (denominados también digitales) 
pueden ser de brazalete aplicable a la muñeca, al brazo o incluso a un dedo. Cuanto más distal es el 
punto de medida de la tensión arterial mayor es la influencia de la vasoconstricción periférica sobre 
los resultados de la medición. El funcionamiento básico de este tipo de esfigmomanómetro es similar, 
posee su brazalete y su manómetro. Incorpora un compresor eléctrico para inflar el brazalete y 
contienen también una pequeña computadora que dispone de memoria y reloj. El brazalete dispone 
además en su interior de sensores capaces de detectar los sonidos de Korotkoff, permitiendo 
conocer el intervalo de presión diastólica y sistólica. Por regla general este tipo de aparatos contiene 
un sistema auscultatorio y otro oscilométrico. El sistema auscultatorio se fundamenta en un micrófono 
ubicado en el brazalete y que interpreta los ruidos de Korotkoff, mientras que los dispositivos 
oscilométricos analizan la transmisión de vibración de la pared arterial. La mayoría de los vendedores 
emplea el procedimiento oscilométrico, desplazando al auscultatorio, existiendo algunos otros que 
emplean las dos técnicas de medición indistintamente y aprovechan las ventajas de cada una. 
 
Los tensiómetros automáticos permiten a los pacientes hipertensos controlar a diario y de una forma 
sencilla su tensión y pulso sin salir de casa. La operación básica consiste en aplicarse el brazalete y 
pulsando un botón, se activan los procesos de medida durante un par de minutos. Las memorias de 
estos instrumentos permiten grabar automáticamente las medidas, permitiendo hacer un seguimiento 
y evolución de la tensión arterial. Sin embargo, es necesario tener en cuenta que no pueden sustituir a 
las visitas al médico. Entre las desventajas que tienen estos instrumentos de medida automática se 
encuentra: la menor precisión que poseen comparados con las medidas con los esfigmomanómetros 
aneroides y los de columna de mercurio (los más precisos), suelen desajustarse (necesitando de un 
re-ajuste cada nueve o doce meses). En casos de presión arterial muy baja algunos equipos 
automáticos pueden dar lecturas erróneas. Entre las ventajas de facilidad de uso, se encuentra 
además que es muy empleado por profesionales en medicina de urgencia donde los ambientes 
ruidosos del entorno no permiten realizar una auscultación fiable. De la misma forma resultan 
aconsejables en entornos donde hay elevada presión asistencial: clínicas, centros sanitarios, 
hospitales, etc. Los esfigmomanómetros electrónicos o automáticos, no requieren de un estetoscopio 
adicional. 
 
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HIPERTENSIÓN ARTERIAL 
 
La hipertensión arterial es la presión arterial elevada y normalmente sin causa conocida. El diagnóstico de 
hipertensión se establece después de tres medidas de presión arterial separadas, como mínimo, por una 
semana (a no ser que el paciente presente una presión sistólica mayor de 210 mm Hg y/o una presión 
diastólica mayor de 120 mm Hg), con un promedio de presión arterial diastólica igual o superior a 90 
mm Hg y/o una presión sistólica igual o superior a 140 mm Hg , para un adulto a partir de los 18 años. 
Los individuos con presión arterial sistólica entre 120 y 139 mmHg o presión diastólica de 80 a 89 mmHg 
son considerados hipertensos (o pre-hipertensos) y necesitan seguimiento médico y cambios en su modo 
de vida. La presión arterial alta pone tensión en el corazón, pulmones, cerebro, riñones y vasos 
sanguíneos, y con el tiempo, puede dañar estos órganos y tejidos. 
 
PULSO ARTERIAL 
 
El pulso se define como la expansión y retracción alternativa de las arterias. Se debe a las 
emisiones intermitentes de sangre desde el corazón, que aumentan y disminuyen 
alternativamente la presión en los vasos. La elasticidad de las paredes arteriales, les permite 
expandirse en cada emisión de sangre del corazón y luego retraerse. Cada sístole ventricular 
inicia una nueva pulsación, que avanza como una onda de expansión a través de las arterias 
(onda de pulso) y que se puede detectar mediante palpación. Por tanto, las pulsaciones por 
minuto reflejan la frecuencia cardiaca que también se puede medir por palpación en la punta 
cardiaca o auscultando los ruidos cardiacos (latidos por minuto), y en el ECG (ciclos por 
minuto). 
 
El pulso puede tomarse en cualquier punto en el que una arteria está próxima a la superficie o 
sobre un hueso o una base firme. Habitualmente se toma sobre la arteria radial, colocando el 
pulpejo de los dedos: índice, medio y anular sobre la arteria, siguiendo un curso longitudinal. La 
toma de pulso se puede realizar en otros puntos de la anatomía algunos de los cuales se 
exponen a continuación. 
 
Busca el pulso arterial en las siguientes ramas arteriales periféricas: 
 
- Arteria radial , en la muñeca. 
- Arteria humeral (braquial) , en el pliegue del codo, junto al borde inferior del músculo 
bíceps. 
- Arteria femoral , en la ingle. 
- Arteria tibial posterior , detrás del maleolo interno tibial. 
- Arteria poplítea , en el hueco poplíteo (buscar con ambas manos). 
- Arteria carótida , en el cuello, en el borde anterior del músculo esternocleidomastoideo. 
- Arteria temporal , localizada por delante de la oreja, por encima y fuera del ojo. 
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