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Es una representación geométrica plana, simplificada y convencional, de toda la superficie terrestre o de parte de ella, dentro de una relación de similitud conveniente a la que llamamos escala. • Un mapa da una imagen incompleta del terreno. Nunca es una reproducción como por ejemplo pudiera serlo una fotografía aérea. Incluso el más detallado de los mapas es una simplificación de la realidad. • Se trata de una construcción selectiva y representativa que implica el empleo de símbolos y de signos apropiados. La simbología de un mapa se fundamenta en formas geométricas básicas de puntos, líneas y polígonos o zonas. • A medida que los gobiernos tomaron conciencia del enorme valor de los mapas en las labores de planificación y administración de sus naciones, se crearon los Institutos Nacionales encargados de realizar losmapas topográficos del territorio de cada nación, lo que condujo a un incremento considerable en la producción de mapas de propósito general, con información topográfica e información de las diversas divisiones administrativas. • No pasaría mucho tiempo para que la demanda de mapas topográficos fuera incrementada con la de mapas temáticos, ya que con la evolución de las ciencias geográficas, ligadas al estudio de los recursos naturales, se requirió de una cartografía donde se pudiera representar la distribución espacial de fenómenos tales como geología, edafología, usos del suelo, etc. Los mapas topográficos, cuyo mejor ejemplo son las hojas de los Mapas Topográficos Nacionales, son una representación precisa de la localización, forma y dimensiones de los accidentes de la superficie terrestre. Los accidentes se clasifican en tres grandes categorías: • Naturales (ríos, picos, vegetación...). • Relacionados con la actividad humana (carreteras, núcleos de población...). • Indicaciones convencionales (límites administrativos, curvas de nivel...), que no aparecen en la realidad . • La finalidad de los mapas temáticos es comunicar una determinada información después de haber sido tratada, sobre un soporte topográfico. • Esta información puede estar basada en datos cualitativos o cuantitativos de temas específico (población, cobertura vegetal, suelos, clima, etc). • Utiliza una representación espacial a través de la combinación de mapas, gráficos y/o diagramas. Mapas Coropletas: mapas que muestran áreas sombreadas, coloreadas, punteadas o rayadas que señalan valores medidos por unidades de superficie administrativa, utilizados para mostrar distribuciones de variables. Mapas de símbolos proporcionales: mapas que muestran símbolos de diferentes tamaños, en donde el tamaño de los mismos es proporcional al valor de la variable que representan. Cartogramas: es un mapa en donde se muestra información numérica a través de gráficos y diagramas asociados a la posición geográfica de los objetos o variables representadas. - Título: Indica el tema representado de manera clara, breve y atractiva. - Rotulación: Identifica los lugares o hechos más destacados que aparecen en el mapa. Expresa una jerarquización mediante el tamaño, el color y el tipo de letra, que ayudan a diferenciar los lugares o hechos representados. - Orientación: Señala el norte del mapa. - Leyenda: Contiene el significado de los símbolos empleados. Su densidad depende del nivel al que vaya dirigido el mapa. - Escala: Muestra la relación del mapa con la realidad y permite conocer las distancias y las dimensiones de los territorios.
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