That Christmas Kind of Feeling - Hannah Bird

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SINOPSIS
AMELIA LAWRENCE no es una Scrooge.
Sin embargo, está cansada de pasar las Navidades con una familia a la que
no parece importarle que ella esté presente. Cuando el atractivo compañero
de trabajo por el que ha estado suspirando le dice que necesita una niñera de
última hora para cuidar de su precioso cachorro Finley, Amelia aprovecha
la oportunidad para quedarse en la ciudad. Ganar algo de dinero para sus
vacaciones en solitario es sólo un extra.
Lo que ni ella ni Levi Abner podrían haber predicho es que una
tormenta de nieve de proporciones épicas los dejaría atrapados en la nieve
para Navidad.
Para cualquier otra persona, sería un desastre. Pero no para Levi. Levi, un
ex jugador de fútbol americano con una gran obsesión por las fiestas, está
decidido a recordarle a Amelia que ella merece un poco de magia navideña.
¿Cuál es el problema? Sólo tiene hasta que se despeje la nieve para hacerlo.
CONTENIDO
• Capítulo 1 ……………………… Página 5
• Capítulo 2 ……………………… Página 20
• Capítulo 3 ……………………... Página 31
• Capítulo 4 ……………………... Página 42
• Capítulo 5 ……………………... Página 49
• Capítulo 6 ……………………... Página 61
• Capítulo 7 ……………………... Página 71
• Capítulo 8 ……………………... Página 80
• Epílogo ……………………... Página 86
• Agradecimientos ……………………... Página 89
• Acerca de Hannah Bird ……………………... Página 91
DEDICATORIA
Para Andrew,
el compañero de trabajo que se convirtió en el amor de mi vida.
CAPÍTULO UNO
Es una muerte inevitable, pero me molesta igualmente.
La bombilla roja ha estado parpadeando durante la mayor parte de la
mañana, menguando junto con mi energía. Desde su posición a media
altura de mi árbol de Navidad en miniatura, lleva mucho peso sobre sus
hombros. Cuando por fin se apaga, la mitad superior del árbol se oscurece
con ella. Por no hablar de los minúsculos restos de mi espíritu navideño.
El miedo se ha ido metiendo poco a poco en mis huesos con cada tictac
del reloj de pared hacia las cinco. Mientras todo el mundo a mi alrededor
chisporrotea de energía, en parte financiada por un subidón de azúcar
cortesía de Lacey en Contabilidad, yo miro fijamente el minutero y le ruego
que vaya más despacio. Que se detenga.
Al parecer, estoy dispuesta a alterar el continuo espacio-tiempo si eso
significa evitar otras vacaciones con mi familia.
―Te he traído una galleta ―dice Paige, depositando el dulce
empolvado sobre mi mesa―. Bueno, en realidad las trajo Lacey. Pero yo me
las llevé de la sala de descanso a tu mesa, así que me merezco parte del
mérito.
―Gracias. ―Saco un Kleenex de mi caja de pañuelos y lo uso para
recoger la galleta. No hay necesidad de que me caiga azúcar en polvo en los
dedos y me manche el teclado. Un mordisco y mi boca se inunda de una
delicia mantecosa que hace que mi estómago gruña aplaudiendo ―. Es lo
primero que como en todo el día, y va a avergonzar al bocadillo de jamón de
mi fiambrera.
Su ceja se arquea. 
―Son las dos de la tarde. ¿Por qué no has comido?
Me trago el resto del postre y uso el pañuelo para limpiar los restos de
mi escritorio. 
―Es que he estado súper ocupada.
―¿Con qué, viendo cómo se apagan las luces de tu árbol?
Mi mirada se dirige a la suya, a lo que ella responde ―: Chica, mi
cubículo está justo ahí. ―Una uña rosa neón ilumina el camino hacia la
mesa contigua a la mía―. Llevo tanto tiempo viéndote mirar que me he
enganchado. ―Alarga la mano por encima de mi regazo y agarra la base del
árbol, arrastrándolo por mi escritorio hasta que descansa frente a ella. Con
asombrosa precisión, localiza la bombilla defectuosa y le da una sacudida
antes de soltar un suspiro frustrado con los labios fruncidos―. No tienes
una de repuesto, ¿verdad?
―Voy a mirar en el cajón de la decoración navideña ―le digo con tono
inexpresivo, abriendo de un tirón el cajón superior de mi archivador y
descubriendo una plétora de blocs de notas adhesivas, clips y paquetes de
Crystal Light―. Lo siento. Debo de haber usado ya mi última luz de
Navidad.
Paige me mira con sus profundos ojos marrones. Como mi mejor
amiga desde hace casi cinco años, sabe leerme de una forma que me hace
retorcerme. Aun así, cuando su mirada se suaviza y suelta la bombilla para
apoyarme una mano en el hombro, siento que la tensión de mi columna se
disipa de inmediato. A veces, por mucho que te escondas, se siente muy bien
que te vean. Quizá especialmente entonces.
―Ojalá tuviera una forma de hacer que las vacaciones fueran mejores
para ti. ―Me pellizca la curva del cuello―. Si no tuviera que tomar un
vuelo, desafiaría el tráfico de Chicago sólo para llegar a esos suburbios y
darle a tu madre y a tu padrastro un pedazo de mi maldita mente.
―O, escúchame… ―La miro con lo que espero que sea una mirada lo
bastante patética como para resultar convincente―. Podrías llevarme
contigo.
Se ríe y se da la vuelta para recoger la silla de su escritorio. Golpea el
asiento con el culo y se arrastra hacia mí. 
―Si fuera mi familia, lo haría al cien por cien. Ya lo sabes.
Asiento con la cabeza, con el flequillo mal cortado cayéndome sobre
los ojos. 
―Lo sé. Tom y Sarah son los mejores.
―El sentimiento es mutuo. ―Utiliza las dos manos para apartar el
pelo de mi campo de visión―. Mis padres te adoran. Pero este viaje es con
Brandon y toda su familia. No sé qué les pasa con los cruceros, pero te juro
que es el único tipo de vacaciones que hacen.
Mi mirada se posa en los ventisqueros que pasan por la ventana. 
―Quiero decir, puedo ver el encanto.
Su silla gime y ella se sienta, con expresión repentinamente
contemplativa. 
―Mentiría si dijera que no lo hago. Los inviernos de Wisconsin son
brutales. ―Se rasca una cutícula de la mano izquierda―. Es raro porque va
toda su familia. Sus padres, sus abuelos de ambos lados. Incluso su hermana
vuelve de Londres para este crucero.
Ella debe sentir mi mirada clavada en ella porque finalmente levanta
la vista. 
―¿Qué?
―Paige. ―Me inclino hacia delante y cubro sus manos con las mías―.
¿Crees que se va a declarar?
Sus labios se aplanan, haciendo que aparezca el hoyuelo de su mejilla
derecha. Sus ojos se nublan y asiente, primero despacio y luego tan rápido
que temo que le dé un latigazo.
―¡Es increíble! ―chillo, y ella chilla a su vez, y pronto somos dos
chicas chillonas y abrazadas en medio de nuestra oficina, donde suena
música navideña instrumental por los altavoces chasqueantes y la gente
finge trabajar el último día antes de las vacaciones.
―¿Les importa? ―refunfuña Glenn, echándose hacia atrás en su silla
para mirar por el tabique que separa nuestros cubículos―. Hay gente que
trabaja de verdad.
Está jugando al solitario, articula Paige. De espaldas a él, no se da
cuenta, pero tengo que reprimir la risa con una tos fingida.
―Si. Lo siento, Glenn ―consigo decir a la fuerza―. No quería
interrumpir.
Gruñe de desaprobación, pero vuelve a sentarse y desaparece de mi
vista.
Paige recoge sus largas y oscuras ondas a un lado, dejando al
descubierto la columna de su garganta. Está sonrojada por la excitación, y
colorea su piel de tono aceitunado por todo el cuerpo hasta desaparecer bajo
el cuello de su jersey granate. Tomo el cuaderno que tengo más cerca y lo
uso para abanicarla, lo que ella acepta echando la cabeza hacia atrás y
riendo en voz baja para no molestar a Glenn.
Cuando se ha enfriado lo suficiente, me quita el cuaderno de las
manos y le da la vuelta para examinar la página. 
―Destinos para explorar en solitario ―lee―. ¡Oye! ¿Por qué no voy de
excursión a Narrows contigo?
―Uno, porque odias ir de excursión. ―Pellizco las anillas metálicas
del cuaderno y se lo quito de las manos―. Y dos, estarás de fiesta con tu
prometido.
Me esfuerzo por no dejar ningún rastrode amargura en mi voz.
Después de todo, estoy extasiada por Paige. Ella y Brandon sólo se merecen
felicidad. A veces es difícil saber que todo el mundo tiene a alguien a quien
pertenecer. Ya sea mi madre y su nueva familia, en la que no hay sitio para
mí, o Paige, con su futuro prometido y sus seguidores, todos forman parte
de algo más grande que ellos mismos.
Y luego estoy yo. La excepción a la regla.
Paige me estudia un momento, con la cabeza ladeada. Luego, suave
como un susurro, me acaricia la mejilla con el dorso de los nudillos. 
―Lo siento, Amelia. De verdad que lo siento.
De algún modo, sin proponérmelo, me encuentro al borde de las
lágrimas. Pestañeo, me incorporo y sacudo la cabeza. 
―De todos modos, probablemente debería terminar...
―¿Sabes quién podría tener una luz de repuesto?
―¿Hm? ―Me vuelvo hacia ella, con el ceño fruncido.
Alarga la mano y mueve el árbol de Navidad. 
―Una de repuesto. ―Se levanta, toma el árbol en brazos y da dos
largas zancadas por el pasillo―. Apuesto a que Levi tiene alguna.
―¿Levi? ―Me levanto de la silla y la sigo. Con mis cortas piernas,
necesito tres de mis pasos para dar uno de los suyos, así que me quedo atrás
cuando entramos en el vestíbulo norte, donde están las oficinas más nuevas.
A pesar del rápido crecimiento de Lakehouse Creative Media, nos quedamos
sin espacio con la última ronda de contrataciones. Eso hizo que nuestro
recién nombrado analista de mercado estuviera en un cubículo muy, muy
lejos de mí, lo que ha resultado ser bueno para mi carrera.
Porque Levi Abner es una distracción andante, con su metro noventa
de estatura. Y no sólo es alto; los años que pasó jugando al fútbol en la
Universidad de Wisconsin le dejaron un cuerpo ancho y musculoso. La
primera vez que lo vi en un cubículo, casi me río a carcajadas. Parecía como
si alguien hubiera metido un oso en nuestra oficina y le hubiera pedido que
hiciera números.
Un oso atractivo y encantador.
Cada conversación que hemos tenido ha terminado conmigo nerviosa
y sudorosa, sobre lo que Paige nunca deja de hacer bromas. Por suerte, la
distancia entre nuestros escritorios y la falta de coincidencia en las tareas
diarias hace que rara vez nos encontremos.
Excepto hoy, por lo visto.
Paige se acerca a su mesa, que para mi sorpresa está decorada con
motivos navideños. La guirnalda colgada en lo alto de su cubículo brilla
bajo la luz fluorescente. Copos de nieve brillantes y adornos cuelgan de
cintas clavadas directamente en las paredes de tela. Cuerdas de luces rodean
la papelera, el archivador y hasta el monitor. Y Paige elige un grupo de
árboles de Navidad en miniatura bellamente decorados para depositar entre
ellos mi abandonada excusa para la alegría navideña.
Levi levanta la vista ante la intrusión, aunque la forma en que su
rostro se relaja en una amplia sonrisa sugiere que es cualquier cosa menos
eso. Eso es lo que pasa con Levi. No sólo es guapísimo, sino que además es
inquebrantablemente amable.
Es una combinación mortal para mi corazón.
―Hola, Paige. ―Su mirada se desplaza de ella a mí mientras me
pongo detrás, con una fina capa de sudor en la frente. Sus profundos ojos
azules se clavan en los míos y su sonrisa se ensancha aún más ―. Amelia. Me
alegro de verte por aquí por una vez.
Eso es lo otro de Levi. Vino a Wisconsin a jugar al fútbol, pero creció
en algún lugar del sur. Su acento es tan sutil que quiero inclinarme más
para oírlo con claridad.
Paige se aclara la garganta y me saca de la madriguera en la que casi
caigo. De todos modos, sería culpa suya por arrastrarme hasta aquí,
sabiendo que pierdo toda función cerebral en presencia de este hombre.
―Um, hola. ―Ella corta su mirada intencionalmente de mí a Levi,
atrayendo su atención de nuevo a ella―. Tenemos un dilema con el que
esperábamos que pudieras ayudarnos.
Se inclina hacia adelante sobre sus codos, entrelazando los dedos en el
vértice. 
―Me encantan los grandes dilemas. ¿Qué tienes?
Puede que sea el único hombre del universo capaz de hacer que esa
frase suene sexy.
―Al árbol de Amelia se le ha fundido una bombilla. ―Ella enciende la
bombilla, lo que no puede ser bueno para él. ¿Pero qué sé yo? ― Y nos
preguntábamos si tenías una de repuesto.
La comisura de sus labios se levanta, y mi estómago se revuelve de
una manera que sólo una botella de vino y un baño en la bañera más tarde
estarán cerca de arreglar.
A falta de que se una a mí en la bañera... si es que cabe.
―Hola, tierra a Amelia. ―El rosa brillante de las uñas de Paige
parpadea frente a mi visión mientras ella chasquea para traerme de vuelta
del primer pensamiento positivo que he tenido en todo el día. Maldita sea.
―Lo siento, debo haberme desconectado un segundo. ―El hoyuelo de
Paige aparece debido a una sonrisa apenas reprimida por su parte. Frunzo el
ceño mientras Levi inspecciona el árbol―. ¿Qué me he perdido?
―He dicho que tengo unos correos electrónicos que necesitan
atención urgente ―su mirada es intencionada mientras se nivela con la
mía― pero que te quedarías mientras Levi arregla el árbol. ¿Te parece bien?
Antes de que pueda abrir la boca para decir lo contrario, asiente.
―Perfecto. ―Con un gesto por encima del hombro hacia Levi, me
bordea en su camino de vuelta a nuestro lado de la oficina―. Diviértanse los
dos.
Cuando vuelvo a mirar a Levi, me observa con una expresión ilegible,
una ceja arqueada y el labio inferior almohadillado entre sus dientes
nacarados.
Cambio de peso y trago saliva, aunque tengo la garganta tan seca que
casi me ahogo. 
―¿Qué?
Sacude la cabeza como si él también se hubiera quedado dormido y
estrecha la mirada sobre la bombilla que tiene entre los dedos. 
―Nada. En realidad tengo una que funcionará. Debería estar aquí.
―Se inclina y abre algunos de los cajones de su escritorio antes de encontrar
uno que parece haber sido vomitado en Navidad. Con un tacto
sorprendentemente delicado, selecciona la bombilla adecuada -una cosa
diminuta, no más grande que un dedal- y cierra el cajón con el codo.
Me siento increíblemente incómoda observándolo. Junto las manos a
la altura de la cintura para tener algo a lo que agarrarme. 
―Gracias por hacer esto.
―No hay problema. ―Retira con cuidado la bombilla fundida y la tira
a la papelera que hay junto a su pie―. No puedo tener el árbol a medio
encender tan cerca de Navidad. Eso desanima a cualquiera.
Se me escapa un bufido ligeramente áspero que nos sobresalta a los
dos.
Esta vez le toca a él decir―: ¿Qué?
Sacudo la cabeza. Tirarle traumas a mi atractivo compañero de
trabajo no es precisamente una de mis actividades favoritas. Estoy a punto
de intentar hacer un chiste para restarle importancia a la incomodidad,
aunque todo lo que sé de humor ha abandonado mi cerebro de repente,
cuando un teléfono empieza a sonar y desvía su atención de mí.
Saca el móvil del bolsillo y estrecha la mirada hacia la pantalla. 
―Perdona, un momento.
―No pasa nada. Tómate tu tiempo. ―Levanto las dos manos con las
palmas hacia fuera, esperando que no note el sudor que las recubre.
―¿Aló? ―Pero lo dice de esa forma tan sureña que casi suena a hyello.
Lucho con la sonrisa que quiere formarse como respuesta.
―Hola, Tanya... Siento oír eso. Seguro que ha estado dando vueltas.
―Se lleva una mano a la frente y se pellizca el puente de la nariz ―. No, lo
entiendo perfectamente. Cuídate y céntrate en mejorar.
El parloteo distante continúa en el otro extremo mientras él suelta la
mano, pero sus ojos permanecen cerrados.
―No pasa nada. No te castigues por ello. Nadie atrapa una gripe por
gusto.
Más charla. Empiezo a preguntarme si debería recoger mi árbol y salir
corriendo.
―Te agradezco que me lo hayas hecho saber. Quetengas un buen día.
―Empieza a colgar, pero se lleva el teléfono a la oreja―. Ah, ¿y Tanya?
Intenta pasar una feliz Navidad.
¿Ves? Tan. Agradable.
Un suspiro pesado escapa de sus labios mientras deja el teléfono en su
escritorio.
―¿Todo bien?
―Sólo mi cuidadora de mascotas. ―Toma la bombilla de repuesto y
llena el hueco vacío―. Tiene gripe, así que no puede venir a cuidar a mi
perro este fin de semana.
Jugueteo distraídamente con el dobladillo de mi chaqueta mientras lo
observo trabajar. 
―¿Te vas de vacaciones a algún sitio?
Estudia un momento la regleta que hay bajo su escritorio antes de
decidirse a desenchufar un cable. La cadena de luces que rodea la papelera
se apaga. En su lugar, enchufa las mías. Para mi sorpresa, todo el árbol se
ilumina.
Su expresión se ilumina ligeramente. 
―Sí, iba a hacerlo. Pero Finley no puede viajar en auto: se marea
muchísimo y no come en días, le dé la medicación que le dé antes, durante o
después. ―Desenchufa el árbol y me lo devuelve―. Pero cambio de planes,
supongo.
No sé qué se apodera de mí -si son las yemas de sus dedos rozando los
míos mientras intercambiamos el árbol o la mirada desolada en su rostro
normalmente efervescente o el pavor absoluto que siento al volver a casa
por Navidad-, pero las palabras "lo haré" brotan de mí antes de que pueda
dudar de ellas.
La esperanza ilumina sus ojos, pero él la contrarresta con una
inclinación interrogante de la cabeza. 
―¿Lo harás?
―Sí, con mucho gusto. ―Me balanceo sobre las puntas de los pies y
luego sobre los talones―. Técnicamente se supone que no puedo tener
perros en mi edificio, pero probablemente podría colarlo...
―O podrías quedarte en mi casa. ―Hace un gesto de dolor como si la
insinuación le hubiera dado de lleno en la cara―. Quiero decir, es lo que
hace Tanya. Tengo una habitación de invitados, y ya está preparada para
ella. Pero si no te parece bien, lo entiendo perfectamente.
La idea de estar en su casa me produce un sofoco, y la intimidad me
revuelve el estómago. De algún modo, consigo decir―: Está bien ―a pesar
de la fiebre de mis hormonas.
Junta las manos y se apoya en las rodillas. 
―¿Estás segura? ¿No tienes planes? Familia... o...
No pretendo pensar que me está preguntando si estoy soltera. Ni
siquiera por un segundo.
―No. ―De acuerdo, puede que no lo piense. Pero sí lo espero―. Nada.
Su suspiro de alivio sería fácil de leer si no fuera por el hecho de que
estoy literalmente salvando sus vacaciones en este momento.
―Vaya, no sé cómo agradecerte esto. Quiero decir, obviamente te
pagaré. Pero no tienes ni idea de lo mucho que esto significa para mí.
El calor se extiende por mi pecho. La lista de personas a las que quiero
hacer felices en mi vida se ha ido haciendo cada vez más corta a lo largo de
los años, a medida que he ido conociendo el milagro que es un límite, pero
de repente Levi Abner acaba de pasar a encabezar esa lista.
Y además, un poco de dinero extra para financiar esas aventuras en
solitario no me vendría mal.
―¿Me das tu número?
No estoy segura de cuál es la expresión de respuesta de mi cara,
porque me quedo completamente entumecida por la emoción, pero debe de
ser buena, porque Levi añade inmediatamente―: ¿Para que te mande un
mensaje con mi dirección y los detalles? Se supone que me voy mañana, así
que si puedes llegar sobre las tres, sería genial.
Asiento con la cabeza porque no confío en mí misma para hablar.
―Perfecto. ―Sonríe, una sonrisa amplia, milagrosa, compensada por
un día de barba incipiente y una mandíbula que podría cortar diamantes ―.
Muchas gracias de nuevo, Amelia. Te debo mucho.
Levanto mi árbol una pulgada. 
―Yo diría que estamos en paz.
―Difícilmente ―resopla―. ¿Nos vemos mañana?
―Hasta mañana.
Me obligo a darme la vuelta y alejarme, aunque me siento como si
caminara sobre melaza. La incredulidad me sacude como ondas de choque.
Luego está el alivio, silencioso y sin pretensiones, en sus faldones.
Puede que no tenga una Navidad con la estereotipada gran familia
feliz, pero tendré una pacífica, y eso en sí mismo es un milagro. El hecho de
estar en deuda con mi amor laboral es la guinda del pastel.
Cuando doblo la esquina que conduce a mi cubículo, Paige no está
poniéndose al día con los correos electrónicos importantes, sino que está
sentada en mi silla con la barbilla apoyada en la palma de la mano. La
sonrisa más pícara del mundo ilumina su cara más que toda la decoración
de Levi.
―Así que... ―Se aprieta el labio inferior con un mordisco vertiginoso
que hace muy poco por acallar su chillido de excitación. Glenn se echa hacia
atrás para mirar. Su expresión se convierte en una de falso
remordimiento―. Lo siento, Glenn.
Se burla, pero vuelve a su juego sin decir nada más.
Enchufo el enchufe en la regleta que hay debajo de mi escritorio y
sostengo mi árbol iluminado para que lo examine. 
―¡Voilà!
Los brazaletes de sus muñecas tintinean mientras aplaude. 
―Te dije que podía arreglarlo.
Devuelvo la decoración al lugar que le corresponde en mi escritorio.
Una pequeña parte de mí se pavonea como una adolescente ante el hecho de
que Levi haya sido quien ha cuidado de mi arbolito. Un sentimiento que
sólo se intensifica cuando recuerdo que tengo noticias que compartir.
―Um, así que... también puede que haya encontrado definitivamente
una solución para mi problema navideño.
Se echa hacia atrás en mi silla y cruza las manos sobre su regazo, una
pequeña arruga formándose entre sus cejas cuidadosamente cuidadas. 
―No sabía que llamáramos problema navideño al hecho de que no
hayas tenido sexo en seis meses, pero de nada por obligarte a pasar tiempo a
solas con McDreamy. ¿Cuándo es la cita?
―¿Qué? No, eso no... en primer lugar, ¿cómo te atreves? ―Hago lo
que puedo para mirarla, pero el globo de mi pecho no me deja desinflarme
por mucho tiempo―. Seis meses ni siquiera es tanto tiempo; simplemente
tienes una escala sesgada por estar en una relación comprometida, muchas
gracias.
Mira al suelo y se encoge de hombros. 
―Es decir, hay telarañas en mi apartamento que han aparecido en
menos tiempo...
Le doy una patada en la espinilla. Ligeramente. Más o menos. 
―¡No viene al caso!
Se ríe, inclinándose hacia delante para frotarse la extremidad
afectada.
―En fin. ―Beso mi palma y la presiono contra su espinilla―. El
problema no es mi vida sexual.
―O la falta de ella.
La fulmino con la mirada. 
―Es mi familia. ―O la falta de ella. Uf―. La cuidadora de Levi se echó
atrás en el último minuto y él iba a tener que cancelar sus planes de
vacaciones, así que me ofrecí a cubrirla. ―La sonrisa que se apodera de mi
cara es alivio y excitación a partes iguales―. Me quedaré en su casa
mientras esté fuera, así que oficialmente ya no puedo ir a casa por Navidad.
Abre mucho los ojos. 
―Cállate.
Sacudo la cabeza, riendo lo más bajo posible para no molestar a
Glenn. 
―Hablo en serio.
―A ver si lo he entendido. ―Levanta una mano y empieza a contar los
dedos―. Te quedarás en su casa, dormirás en su cama...
―Dormitorio de invitados ―interrumpo.
―¿Y hacer que su perro se enamore de ti? ―Sus cejas hacen la ola, un
talento impresionante que mis músculos faciales nunca podrían recrear ―.
Millie, esto es increíble. Ustedes dos van a follar.
―Ni siquiera estará allí ―me burlo―. ¿Y quién dice 'follar' hoy en
día?
―¿Golpear?
Un ruido gutural sale de mi garganta. 
―Eso es peor.
―Vamos ―Me toma la mano y me la aprieta, acercándose para que
sus palabras queden atrapadas entre nosotras―. Siempre has estado
babeando por él. Este es el primer paso perfecto hacia pound town 1.
―Te odio ―susurro, pero no hay calor en ello―. Y además, ¿has visto
al hombre? ―Me paso una mano por el cuerpo―. Me aplastaría.Otro movimiento de cejas. 
―Sí, lo haría.
―Sólo digo que logísticamente no funcionaría. ―Me muerdo el
interior de la mejilla, mirándola de reojo―. Pero es una gran fantasía.
―Sí, lo es ―me dice con una sonrisa inquebrantable―. Vas a pasar las
mejores Navidades de todos nosotros. ―Se levanta, me rodea los hombros
con sus delicados brazos y me da una pequeña sacudida―. Fíjate. Te
mereces un poco de felicidad.
―Gracias, Paige. ―Aprieto sus codos―. Te debo una.
Me guiña un ojo y me suelta, volviendo finalmente a su escritorio y
devolviéndome mi asiento. 
―Acepto recapitulaciones muy detalladas de tus aventuras sexuales
como pago.
―No aguantes la respiración ―bromeo, volviendo a acomodarme en
mi silla. Esta vez, cuando miro el reloj, no puedo creer que haya pasado tan
1 (jerga) (Un lugar metafórico de) actividad sexual vigorosa, a menudo dura.
rápido. Pasar el fin de semana abrazada a un lindo perro, leyendo y
comiendo chatarra, es mucho más emocionante que ser la segunda de mis
hermanastros cuando no me ignoran por completo.
Mientras observo cómo cae la nieve por la ventana, me invade una
sensación de paz. Después de todo, estas van a ser unas buenas Navidades.
CAPÍTULO DOS
Sostengo el volante con los nudillos en blanco por una carretera
comarcal cubierta de hielo. Las ráfagas de nieve me impiden casi por
completo la visión cuando un ciervo se cruza delante de mí y el corazón me
vuela a la garganta.
Pisar el freno no me ayuda a reducir la velocidad. Patino sobre el hielo
sin control. Con la certeza de que así es como acaba todo, le lanzo una
plegaria mental al universo. Qué manera más mierda de morir, de camino a
mi primera buena Navidad desde que mi padre se fue y nuestra familia se
desmoronó.
El ciervo permanece congelado en su sitio, observando todo el
calvario con demasiado desinterés para mi gusto. Lo menos que podría
hacer es estar tan cagado de miedo como yo.
Me preparo para el impacto mientras mi pie mantiene un pulso
constante contra el pedal del freno, haciendo todo lo que está en su mano
para ralentizar este desastre. En el último momento, el ciervo recuerda por
fin sus instintos de supervivencia y hace una carrera loca hacia el banco de
nieve. Simultáneamente, mis neumáticos se agarran a un trozo de nieve
fresca, y mi muerte inminente se disuelve en un accidente de proporciones
épicas.
―Santa mierda. ―Bocanadas de aire errático escapan de mis labios,
haciendo que el desempañador trabaje extra duro en mi parabrisas.
Tiemblo de pies a cabeza. De repente, la decisión de saltarme el desayuno
juega a mi favor, porque de lo contrario estaría cubriendo mi volante ahora
mismo.
Un vistazo al GPS me dice que la casa de Levi está más adelante,
escondida en la línea de madera helada, justo fuera de mi vista. Y menos
mal, porque no creo que mis nervios aguanten ni un kilómetro más. Mi pie
baja vacilante sobre el pedal del acelerador. Avanzo lentamente hasta que
veo el camino de Levi. Está en declive, así que me deslizo más que conduzco.
Una última curva me deja frente a una pintoresca cabaña de la que sale
humo por la chimenea hacia las nubes. Parece sacada de un cuento de
hadas, perfecta para un hombre más oso que humano.
Se me escapa una risita nerviosa. Cuando salgo del auto, me tiemblan
las piernas tanto como al ciervo. E igual de helado.
Creía que me había librado de los nervios, pero aquí, delante de la
casa de Levi, de repente estoy plagada de ellos. ¿Qué pasa si hago un mal
trabajo? ¿Y si su perro me odia?
¿Y si accidentalmente me dejo un par de bragas y me las devuelve en
el trabajo?
Tendría que buscar un nuevo trabajo. Una nueva ciudad, en realidad.
Adiós, Elkhorn. Hola, WITSEC.
Estoy pensando adónde me mudaría -quizá a Australia, como en las
películas de Mary Kate y Ashley de mi infancia, para estar en un lugar
cálido- cuando se abre la puerta principal. Levi entra en escena. Es tan
grande que me tapa toda la línea de visión de su casa. Debe de haberse
afeitado esta mañana, pero empieza a aparecer una sombra. Un gorro y una
camiseta oscura de manga larga es su ropa de invierno. Yo llevo un jersey
hasta las rodillas. Los vaqueros le aprietan el bulto de sus muslos
musculosos. Mi mirada sigue bajando, contemplándolo en toda su longitud
-ojalá-, cuando una pequeña bola de pelusa blanca se abre paso entre sus
pies calzados con botas y se convierte en el segundo animal que sale
disparado ante mí hoy.
Con un movimiento suave, Levi toma al perro por el torso y lo
acurruca en el pliegue de su brazo. Le rasca el espacio entre las orejas y me
sonríe. 
―¡Nos has encontrado!
―Sí. ―Hago un gesto con la mano en la dirección por la que he
venido―. No gracias al ciervo que casi me mata por el camino.
Hace una mueca y el perro ladra. 
―Sí, eso hacen. ¿Estás bien?
Su voz está impregnada de genuina preocupación, y eso derrite una
parte de mí que no está acostumbrada a que la gente se preocupe de verdad
por lo que me pasa. Diablos, cuando le dije a mi madre que me tenían que
extirpar la vesícula el otoño pasado, apenas reconoció que había hablado, y
mucho menos expresó un ápice de preocupación. Levi recorre mi cuerpo de
pies a cabeza y luego mira mi coche. ¿Busca daños? No lo sé. Pero el alivio
cuando su mirada vuelve a la mía es evidente. Y reconfortante.
―Todo bien. ―Empiezo a caminar por el sendero nevado―. Sólo un
poco agitado.
―¿Pero no revuelto? ―Sonríe, orgulloso de sí mismo. Le acaricia una
oreja a Finley y el perrito sonríe como él.
―Supongo que no trabajas como cómico.
―Es un tipo específico de humor, eso es todo.
―¿Estás diciendo que mis gustos no son lo bastante intelectuales?
Su carcajada me distrae y no veo la placa de hielo del porche hasta que
es demasiado tarde para corregir el rumbo. A pesar de llevar botas, me
resbalo al pisarlo. Ya he aceptado que voy a acabar de culo cuando el brazo
libre de Levi me rodea la cintura y me levanta.
Mis manos se aplastan contra su pecho. Nuestros jadeos se mezclan, el
aroma de la menta me recorre la cara mientras lo miro, con los ojos muy
abiertos por la sorpresa. Está tan cerca que por un segundo imagino que me
pongo de puntillas y aprieto mis labios contra los suyos. La visión es tan
clara, tan real, que me relamo en busca de su sabor.
Su mirada, del azul intenso de la medianoche, sigue el movimiento.
Bajo mi palma, su pulso se acelera. La adrenalina, estoy segura. Pero
una parte de mí espera. Se pregunta.
Una lengua áspera contra mi mejilla rompe esas fantasías.
―Este debe ser Finley. ―Una risa sin aliento me sacude.
Levi parpadea y me suelta, dando un paso atrás. 
―Sí. Sí. ―Se aclara la garganta―. Esta es Finley. Finley, te presento a
nuestra salvadora de este fin de semana, Amelia Lawrence.
Escuchar mi nombre en su delicioso barítono hace que me estremezca
hasta los dedos de los pies. Dirijo mi mirada al perro, intentando
concentrarme en otra cosa que no sea este hombre y el efecto que tiene en
mí. Le rasco el suave espacio entre las orejas como hizo Levi, ganándome
otra sonrisa perruna. 
―Tengo que admitirlo, pensé que sería...
―¿Más grande? ―La comisura de los labios de Levi se tuerce, y en el
fondo de sus ojos brilla la diversión―. Lo que le falta en tamaño, lo
compensa en personalidad, lo prometo.
―¿Tu tamaño compensa tu falta de personalidad?
Me arrepiento de las palabras en cuanto las pronuncio, pero Levi
suelta una carcajada tan fuerte que algunos carámbanos se desprenden de
su techo.
Cuando por fin su risa se calma en un sutil trueno, reflexiona ―: Eres
una pequeña escupefuego, Amelia.
Nunca antes había querido que me llamaran escupefuego, pero tengo
la clara sensación de que perseguiré el subidón de ese cumplido durante el
restode mi vida.
Le rasco la barbilla a Finley sobre todo para que mis manos tengan
algo que hacer y no busquen su collar y lo bajen a mi altura para darle las
gracias como es debido. Parece un Westie, con un simpático bigote que
enmarca su nariz oscura y su alegre boca rosada. 
―Es preciosa.
El pecho de Levi, que no creía que pudiera crecer más, se hincha. 
―Yo también lo creo. ―Me mira por encima del hombro. Sigo su
mirada y me doy cuenta de que la nieve cae con más fuerza. Tanto que
estamos perdiendo de vista mi coche a sólo seis metros de distancia ―. Será
mejor que me vaya antes de que empeore el tiempo. ―Deja a Finley en el
lado cálido de su umbral y me hace un gesto para que lo siga ―. Si quieres
entrar a calentarte, recogeré tus maletas. ¿Están en el maletero?
Asiento con la cabeza. 
―Aunque puedo recogerlas...
―Tonterías. Me estás haciendo un gran favor. ―Me toca suavemente
el hombro―. Es lo menos que puedo hacer.
Antes de que pueda protestar más, baja los escalones y desaparece
entre la ráfaga de copos de nieve. Pateo los zapatos contra el felpudo de la
puerta principal y sigo a Finley dentro, cerrando la puerta tras de mí para
que no escape. Lo último que necesito es que salga corriendo. Con su bata
blanca, nunca lo encontraría en la nieve.
Estoy en un espacio que sirve para tres cosas: la cocina, el comedor y
el salón. La decoración es sencilla y depende de un gran ventanal al otro
lado de un sofá de cuero oscuro para entretener la vista. El denso bosque al
otro lado del cristal parece más un cuadro que la vida real. Hay un fuego
crepitante en el hogar. El crujido y las astillas de la madera se combinan con
el sonido sordo de la nieve al caer sobre el tejado de hojalata. Un árbol de
Navidad domina el rincón más alejado, decorado con diversos adornos de
plata y oro.
También hay luces por todas partes. Están colgadas de las vigas de
madera que sostienen el techo abovedado y a lo largo de cualquier superficie
que Levi pueda alcanzar, que a su altura es prácticamente todo. Dos puertas
a mi izquierda permanecen cerradas, mientras que la de la derecha da a un
cuarto de baño. Me siento en el sofá. Finley se une a mí, contentos de
esperar juntos mientras sigo repartiendo arañazos en la barbilla.
―Uf ―exclama Levi, con un escalofrío recorriendo su alta estatura.
Entra y cierra rápidamente la puerta―. Ahí fuera está cayendo un buen
chaparrón. ―Deposita mi bolso negro en la mesa de comedor cercana. En la
otra mano sostiene la bolsa de vino que había olvidado ―. Veo que has
traído provisiones.
Un rubor sube por mis mejillas. 
―Nunca se está demasiado preparado.
―Estoy de acuerdo. ―Se acerca a la nevera y la abre, dejando ver una
puerta con tres botellas de chardonnay dentro. Con un guiño, añade ―:
Supongo que las grandes mentes piensan igual.
El calor que me invadía la cara ahora baja y se acumula entre mis
muslos.
―Así es.
Añade mis botellas a su alijo y cierra la nevera. 
―Lo he llenado con algo más que vino. Hay algunos platos que solo
necesitan calentarse. Relleno, cazuela de maíz y cosas así. Cosas típicas de
las fiestas.
Debo de parecer sorprendida porque continúa.
―¿Qué? No podía dejarte aquí sin una cena de Navidad en
condiciones.
―No, es genial. Es que… ―Las palabras se me enredan en la lengua.
¿Cómo le digo que estoy tan acostumbrada a la amabilidad básica como un
perro callejero? No lo hago, así es como―. No tenías que hacer eso, es todo.
He traído mantequilla de cacahuete y pan.
Arruga la nariz en un movimiento decididamente adorable. Diría mil
cosas más desconcertantes sólo para verlo de nuevo.
―No va a pasar. Al menos, no mientras yo esté de guardia. Hablando
de eso ―mira el reloj inteligente que lleva en la muñeca ―, tengo que irme.
La comida de Finley está en una bolsa bajo el fregadero. ―Señala el armario
correspondiente―. Le dan una taza por la mañana y por la noche, siempre
que desayunas y cenas. Le gusta comer contigo. El dormitorio de invitados
está ahí. ―Sigo su señal con la cabeza hasta la puerta de pino más cercana,
justo al lado de la chimenea―. El mando a distancia está en la mesita, pero
yo no lo dejaría ahí si sales porque Finley se lo comería.
»Le gusta dormir contigo si le dejas. Hay una correa colgada en el
armario del baño para cuando quieras sacarlo; con una tormenta como esta,
se resistirá, pero debería desesperarse y ceder una vez que se atiborre.
―Levi cruza la habitación y se inclina sobre mí para rascarle la cabeza a
Finley. Su expresión se suaviza y, tras un momento de vacilación, se inclina
y besa la nariz del perro.
Me llena los pulmones con su colonia especiada. Un aroma con el que
soñaré cuando me dé el mencionado baño, sin duda.
―Si me he olvidado de algo, o tienes alguna pregunta, no dudes en
llamarme. ―Sonríe, esta vez a mí―. Realmente no puedo agradecerte lo
suficiente por hacer esto.
Me estás haciendo un favor igual de grande, quiero decir, pero en vez de
eso me muerdo la lengua y asiento con la cabeza.
―De acuerdo, me voy. ―Echa un vistazo entre Finley y yo―. No dejes
que este te mande demasiado.
Finley gimotea, ofendido.
―Tomo nota ―digo riéndome―. Buen viaje.
―Gracias. ―Se dirige a la puerta y toma una bolsa con ruedas que yo
no había visto esperando a la derecha del sillón reclinable frente a mí ―.
Intentaré no matar a Bambi.
―¡Eh, Bambi intentó matarme!
―Eso es probablemente lo que dijo también el cazador de la película.
Tomo el cojín más cercano y le doy un buen uso, pero él lo atrapa
antes de que pueda chocar con su cara.
―Escucha, que estuviera en la línea ofensiva no significa que no sepa
atrapar. ―La devuelve de un manotazo, sonriendo como si nuestra
interacción le hubiera alegrado el día―. No te diviertas demasiado...
―No lo haremos.
―Sin mí ―termina, y antes de que pueda interpretarlo demasiado,
desaparece en la nevada tarde.
Me quedo mirando la puerta durante un tiempo embarazoso,
reflexionando sobre sus palabras, hasta que mi teléfono empieza a vibrar.
Con una rápida pulsación, un nuevo mensaje de Paige llena la pantalla.
Paige: A punto de abordar el barco. Estoy agotada pero emocionada. 
Yo: ¡Que te diviertas mucho! 
Paige: ¡¡Tú también!! ¿Ya has llegado? 
Paige: ¿A qué huele la casa de McDreamy? 
Yo: Eres tan condenadamente rara. 
Yo: Pero ya que preguntas, colonia y menta. 
Paige: Ugh, claro que huele. ¿Qué clase de perro tiene? ¿Un pastor
alemán? ¿Un pit bull?
Hago una foto rápida de Finley, que se ha puesto boca arriba para que
pueda rascarle la barriga.
Paige: De acuerdo, no es lo que imaginaba. Pero también
ADORABLE. 
Yo: ¿Verdad? 
Paige: Si no te lo robas, lo haré yo. 
Paige: ¿Cómo se ha tomado tu madre la noticia?
Una piedra cae en mis entrañas. Escribo, borro y vuelvo a escribir mil
excusas para explicar por qué aún no he hecho esa llamada tan
desagradable. Paige finalmente se impacienta.
Paige: omg MILLIE. LLAMALA AHORA MISMO.
Suspiro, sabiendo que tiene razón, pero odiándolo al mismo tiempo.
Yo: Llamando ahora. 
Paige: Infórmame. Voy a comprar el paquete Wi-Fi solo por esta
actualización. Y más fotos bonitas de perros.
Mamá contesta al tercer timbrazo. Me llega el sonido de una
aspiradora cortándose, seguido de gritos ininteligibles dirigidos a mi
hermano Aidan. 
―Lo siento, la asistenta estaba terminando. Soy yo. Soy el ama de
llaves. ―Su mano cubre brevemente el auricular mientras le grita otra
tangente―. ¿Ya estás de camino, Amelia? Los Lewis nos acaban de invitar a
Peter y a mí a tomar unos aperitivos y a jugar al pinacle esta noche, y hemos
pensado que podrías cuidar de los gemelos.
―Más o menos. ―Finley me mira y ladea la cabeza ante mi cambio de
tono―. En realidad no vendré por Navidad este año. Le estoy haciendo un
favor a un compañerode trabajo y no puedo salir de la ciudad.
―¿Qué? No, cariño ―vacila, y en esa breve pausa siento que la
esperanza se me sube a la garganta. Esperanza que se desinfla rápidamente
cuando continúa―. Amelia, contamos contigo para cuidar de Aiden y
Audrey. Tenemos la fiesta de Nochebuena de Peter mañana por la noche en
el trabajo y ahora pinacle con los Lewis. No podemos echarnos atrás a
última hora.
No es mi problema, quiero decir. ¿Pero de qué serviría? Desde que tuvo
a los mellizos hace seis años, sólo me ve como la niñera incorporada.
Fueron su nuevo comienzo. Un niño y una niña a la primera, creando la
familia perfecta que nunca tuvo con mi padre. Y cuando descubrió que yo
no encajaba en esta nueva visión, me convertí en la hija a tiempo parcial.
Sólo soy útil cuando ella y mi padrastro necesitan una noche para ellos solos
sin mis hermanitos.
Pestañeo para contener las lágrimas, avergonzada de tener esta
respuesta después de tanto tiempo. Sabía que esa era la reacción que
obtendría, aunque una pequeña parte infantil de mí esperaba que al menos
mintiera y dijera que me echaría de menos. Que la familia no estaría
completa sin mí.
Pero ese es el problema, ¿no? Siempre ha estado completa con ellos
cuatro. Soy una rueda de repuesto. Un miembro fantasma que ella reconoce
más por memoria que por necesidad.
―Lo siento, mamá, no puedo. Ya se lo prometí a mi compañero de
trabajo. ―Trago saliva y se me hace un nudo en la garganta. Una lágrima se
derrama por mi mejilla y rápidamente la enjuago―. Estoy segura de que
pasarán unas Navidades estupendas sin mí.
―Amelia, ¿qué pasa? Siempre vienes a Aurora por Navidad.
Ella no lo llama hogar, lo cual es revelador. Nos mudamos allí cuando
se casó con Peter, obligándome a terminar el último año de instituto con un
montón de desconocidos.
De repente, el agotamiento llena cada poro, cada espacio alrededor de
mi corazón. Me desespera que me escuche, que me vea. Aunque sólo sea esta
vez.
―Mamá, las dos sabemos que la única razón por la que me quieres allí
es para poder dejarme a los niños e ir a divertirte con Peter y tus amigos.
―Aspira, preparándose para responder, pero yo sigo―. Estoy cansada y
quiero disfrutar de la Navidad de una vez. Sola parece ser la única manera
de que eso ocurra.
De repente, la puerta se abre de golpe y me saca de mis casillas. Mi
madre balbucea una respuesta, pero yo no escucho nada.
Levi está en el umbral, parece un yeti con la nieve que lo cubre de pies
a cabeza. Tiene las mejillas rojas y las manos del mismo color. Entra y apaga
el frío antes de dejar caer la maleta en la mesa junto a la mía.
―Lo siento, mamá. Tengo que irme ―le digo, sin preocuparme por
haberla interrumpido a mitad de la frase. No estaba diciendo nada que yo
necesitara escuchar―. Feliz Navidad. ―Termino la llamada y dejo caer el
teléfono sobre mi regazo―. Levi, ¿qué...?
―Cambio de planes ―dice, quitándose pequeñas ráfagas de nieve de
sus anchos hombros―. Las carreteras están intransitables con la tormenta.
―¿Qué?
―El camino de entrada es tan malo que no sé cómo llegaste abajo sin
chocar, honestamente. No podremos irnos hasta que lleguen los
quitanieves. ―Se quita el gorro, alisando el cabello oscuro que deja en
desorden. Debo de parecer sorprendida, confusa o directamente idiota,
porque siente la necesidad de añadir―: Estamos atrapados por la nieve,
Amelia.
―Oh ―es todo lo que puedo decir. Eso y un trago audible.
CAPÍTULO TRES
Mi teléfono vibra, dándome una excusa para apartar la mirada de
Levi.
Paige: Tengo Wi-Fi. ¿Cómo te ha ido con tu madre? 
El corazón me martillea en el pecho, por mi cerebro pasan mil
pensamientos que espero que no estén pintados en mi cara. Como estar
atrapada aquí en esta cabaña con un tipo al que he pasado meses evitando a
toda costa porque no puedo confiar en mí misma para comportarme en su
presencia.
Nuestras miradas se cruzan en la habitación. Sonríe y se encoge de
hombros. 
―Estoy seguro de que pronto se aclarará.
―Mhm. ―Vuelvo a mirar el móvil y escribo un mensaje rápido que
bien podría ser un SOS.
Yo: Cambio de planes. Estamos atrapados por la nieve. 
Paige: ¿Tú y el perro? 
Yo: Levi y yo. Juntos. 
Yo: Y el perro.
En lugar de palabras, recibo a cambio un montón de emojis de
berenjenas.
―Voy a recoger unos cuantos troncos más para asegurarme de que el
fuego sigue encendido. ―Toma un par de guantes de un gancho junto a la
puerta―. Con una ventisca tan fuerte, no sería una sorpresa quedarnos sin
electricidad, pero esto nos mantendrá calentitos.
Otro trago. Nevado. Sin energía. Con Levi.
Necesito algo que hacer. Antes de que mi mente divague más. 
―¿Cómo puedo ayudar?
―¿Quieres meter uno de esos guisos en el horno? ―Se frota la barriga
y se encoge de hombros―. ¿O dos?
Con su tamaño, probablemente podría comerse todo lo que hay en la
nevera, pero no digo nada. 
―Entendido; dos guisos en camino. ―Me levanto del sofá, Finley
pisándome los talones.
―¿Y una perdiz en un peral?
Le hago un gesto con el dedo. 
―Te digo que no dejes tu trabajo de día.
―¿Es porque me echarías demasiado de menos?
Cuando lo miro, una sonrisa irónica le da a su cara un tono
irresistible. No sé qué me hace decirlo. Qué me hace pensar que puedo ser
tan atrevida. Pero las siguientes palabras que salen de mi boca nos
sorprenden a los dos.
―Levi Abner, ¿estás coqueteando conmigo?
Se recupera rápidamente, poniendo su cara en una fría neutralidad. 
―Depende. ―La puerta principal se abre, una ráfaga de viento y
nieve entra por la abertura―. ¿Quieres que lo esté?
Antes de que pueda responder, o incluso recuperar las funciones
cerebrales, sale a la ventisca y me deja contemplando mi respuesta.
Para cuando vuelve, con los brazos llenos de troncos partidos para el
fuego, yo tengo relleno y algo parecido a una cazuela de judías verdes
calentándose en el horno. También he decidido que lo mejor es evitarlo, así
que he apagado el teléfono.
Y me llevo el chiste de Levi a la tumba.
La alternativa es demasiado aterradora. Porque, ¿y si no le gusto? ¿Y
si es un ligón de primera que se excita haciendo creer a las mujeres que le
gustan, cuando en realidad está fuera de su alcance?
Soy lo suficientemente consciente de mí misma como para saber que
soy atractiva, al menos lo suficiente. Mido un metro setenta y tengo un poco
más de peso en las caderas y los muslos, pero ningún hombre se ha quejado
nunca. Tengo el cabello rubio oscuro, con un flequillo que me cae
constantemente sobre los ojos, y unos ojos color avellana que pueden
confundirse con verdes en un buen día. Soy funcionalmente guapa. Mi
aspecto hace el trabajo. Pero Levi...
Levi es milagroso.
Si su tamaño por sí solo no fuera suficiente para dominar una
habitación, también tiene el cabello oscuro y los ojos azul oscuro que hacen
que las mujeres de todo el mundo se desmayen. Es fácil sonreír con él y, si
algo he aprendido hoy, es que es divertido. De una manera tonta y
encantadora. Eso mezclado con su aspecto, así como sus conocimientos
cuando se trata de todo lo analítico en el trabajo, me deja sintiéndome
increíblemente inadecuada.
Diablos, el hombre jugó al fútbol universitario los cuatro años,
mientras que también se las arregló para graduarse Summa Cum Laude. Lo
sé porque lo pusieron todo en una lista debajo de su nombre en el boletín de
bienvenida del trabajo. Mi lista incluía el hecho de que yo había visitado
algunos países, había hecho senderismo por algunos senderos notables y
disfrutaba leyendo un buen libro después de un largo día creando campañas
de marketing digital. En comparación con sus logros, no parezco una
persona digna de su coqueteo.
Sólo está siendo amable,me recuerdo a mí misma. Porque eso es lo que
hace la gente como él. Te encantan. Convencerme de otra cosa es pedir que
me decepcione.
Suena el temporizador del horno, llamándome desde la habitación de
invitados donde he dejado mi bolsa. Levi termina de apilar los troncos junto
a la chimenea y le da un codazo a Finley, que no le quita ojo de encima.
―Huele de maravilla. ―Se levanta y estira la espalda. Una cacofonía
de estallidos y crujidos procedentes de su columna vertebral indica su
alivio―. Mis felicitaciones al chef.
Resoplo una carcajada mientras saco un plato caliente y luego el otro. 
―Los has hecho tú. Yo sólo los calenté.
―Eh, semántica. ―Se lava las manos en el fregadero y luego se las
seca con una toalla―. En realidad ―pone el fregadero en un goteo lento―
mejor dejarlo correr para que no se congelen las tuberías. ―Desaparece en
el cuarto de baño, donde escucho encenderse otra llovizna lenta.
―Buena idea ―comento cuando vuelve―. Seguro que empiezas a
apestar después de mucho tiempo sin ducharte.
―La verdad es que no. ―Hincha el pecho―. Mi mierda siempre huele
a rosas.
―Usar Poo-Pourri no cuenta ―le digo, apuntándole con la cuchara de
servir que tomé del tarro junto a su horno.
Utiliza un bolígrafo imaginario para garabatear en su palma abierta. 
―Nota para mí: no tiene miedo del humor de orinal.
―¿Eso acaba de entrar en la columna de los pros o los contras?
―pregunto arqueando una ceja.
Su puño se cierra alrededor de la tinta invisible. 
―¿No te gustaría saberlo?
Pongo los ojos en blanco, lo que provoca una risa sincera que me
esfuerzo por no tomarme a pecho.
Se acerca a mí, abre el armario de mi derecha y saca dos platos. Tomo
el que me ofrece y lo lleno con una cucharada de cada plato humeante. Su
presencia es tan física que crea un vacío a su alrededor. Aunque no pudiera
verlo, lo percibiría. Su cuerpo irradia calor, y tengo que luchar contra el
impulso real de apoyarme en su pecho y sentir su calor.
En lugar de eso, lo esquivo, abro la nevera y saco una botella de vino
de nuestra reserva.
Anticipándose a mis necesidades, rebusca en un cajón junto al
fregadero y toma un abridor de vino, que me pasa.
―¿Quieres una copa?
―Depende ―dice, repitiendo su comentario anterior de una forma
que me provoca un espasmo en todo el cuerpo―. Yo sólo bebo lo barato, lo
dulce. Si te has gastado más de doce dólares en esa botella, no la quiero.
―Contienes multitudes, Levi Abner. ―Le doy la vuelta a la botella―.
Lo que tenemos aquí es un Sutter Home Sauvignon Blanc añejo. Puede que
no sea elegante, pero te emborrachará en un santiamén.
Echa la cabeza hacia atrás y se pasa una mano por el corazón. 
―Amelia, creo que me acabo de enamorar de ti.
Le quito el corcho y bebo un trago directamente de la botella. Es la
única forma de no dejar que comentarios como ese se cuelen en mi frágil y
necesitado corazón y supuren como una herida infectada. Este hombre no
es bueno para mi salud.
Una vez que he servido un vaso para cada uno, lo llevamos junto con
nuestros platos a la mesa del comedor. A estas alturas del año, la noche llega
pronto, y nuestra vista por la ventana detrás del sofá es de una oscuridad
absoluta, interrumpida sólo por breves destellos de luz de luna sobre la
nieve cuando cambia la cobertura de nubes.
Dejo mi plato en el asiento opuesto al suyo y luego vuelvo al
fregadero, abro el armario y saco una cucharada de comida para Finley. Su
cuenco está sobre una alfombrilla con forma de hueso junto a la mesa. Antes
de que el primer trozo de croqueta haya caído en el cuenco, Finley sale
corriendo de su lugar de descanso en la alfombrilla de la cocina para llegar
antes que yo.
Levi se gira y observa sonriente el baile de felicidad de su perro. 
―No tenías por qué hacer eso. Estaba a punto de darle la cena.
Hago un gesto con la mano y tomo asiento. 
―Oye, me has contratado para hacer de niñera, así que lo haré.
Cada uno da un bocado a su comida. Intento disimular el asombro por
lo buena que está mientras él me observa con expresión pensativa. Parece
injusto que un hombre tan guapo como él también sea tan bueno cocinando.
Pero mis papilas gustativas dan fe de la verdad.
―¿Por qué estás disponible, si no te importa que te pregunte?
Casi escupo mi sorbo de vino. Cuando consigo tragarlo, una sonrisa
divertida se dibuja en sus labios.
―Para cuidar al perro ―aclara―. Aunque siéntete libre de explayarte
sobre ser soltera, si es ahí donde se te ha ido la cabeza.
Encuentro su mirada y la sostengo. Una guerra silenciosa se libra en mis
pensamientos. Me pregunto qué es peor. ¿Explicar el campo de minas que es mi
familia o admitir que creía que me estaba preguntando por mi situación
sentimental?
―¿Asumiendo que, de hecho, estás soltera?
¿Hay esperanza en su voz? Miro mi copa de vino a medio beber y
decido que no, que estoy interpretando demasiado las cosas.
―La razón por la que estoy disponible para cuidar mascotas es porque
mi familia vive al sur de Chicago.
Noto el leve movimiento de sus labios antes de que lo cubra con un
sorbo de su copa.
―Eso está a sólo dos horas en auto. Joder, yo iba a ir más lejos ―dice.
¿A donde sea que venga ese acento? ¿O a otro lugar? Me doy cuenta de
lo poco que sé de él, y viceversa. A pesar del millón de alarmas que suenan
en mi cabeza, me doy cuenta de que quiero saber más. Y para saber más,
tengo que dar más.
Me trago el bocado que estaba masticando y suelto un suspiro pesado. 
―Mi situación familiar no es precisamente ideal. ―Finley termina de
cenar y trota hasta la base de mi silla, sonriéndome expectante. Le devuelvo
la sonrisa―. Un fin de semana con un lindo perro sonaba mucho mejor que
lo que me esperaba allí.
―No tienes que hablar de ello si no quieres. Pero si quieres ―ladea la
cabeza, con la voz cargada de sinceridad― soy todo oídos.
Intento mantener mi determinación de hace un rato, pero todas las
razones que me di a mí misma para mantener las distancias se desvanecen
bajo el foco de su mirada.
―En realidad, es trágicamente estereotipado. ―Me peino el flequillo
hacia atrás, estudiando mi plato de comida en lugar de a él―. Mi padre nos
dejó por su secretaria cuando yo tenía, ¿qué, quince años, creo? Mamá
estaba destrozada y siguió así hasta que llegó mi padrastro un año después y
la dejó de piedra. Se casaron en mi último año y tres años más tarde
tuvieron gemelos. Aiden y Audrey.
―Te gustan los nombres con A, ¿eh?
Asiento con la cabeza. 
―Mi madre es Andrea.
―Claro que sí. ―Sonríe y me guiña un ojo―. Todos son geniales, pero
el que más me gusta es Amelia.
Una sonrisa genuina se extiende por mi cara, aligerando la carga de
esta conversación en mi corazón. 
―Gracias. Eso significa mucho.
―¿Cuántos años tienen tus hermanos?
―Seis.
―¿Y están muy unidos? ―Puntualiza su pregunta con un bocado de
comida.
―Tanto como podemos estarlo con veinte años entre nosotros.
―Separo una judía verde y le doy vueltas con el tenedor―. El problema es
que mi madre empezó de nuevo con su familia perfecta y yo pasé a un
segundo plano. Cada vez que vuelvo a casa, me asignan inmediatamente la
tarea de canguro para que mi madre y Peter puedan irse con sus amigos.
Apoya los codos en la mesa y cruza las manos, creando una cuna para
su barbilla.
―¿Incluso en Navidad?
―Especialmente en Navidad. ―El siguiente sorbo de vino va directo a
mis venas, haciéndome confiado. O vulnerable. Probablemente ambas
cosas―. ¿Sabes qué es lo que más me duele? En cuanto llegaron los bebés,
dejé de recibir regalos de Navidad. No me malinterpretes, todavía envolvían
cosas y ponían mi nombre, pero eran bodies para los bebés que decían 'Love
My Big Sis' o pulseras con sus nombres grabados. Todo gira en torno a la
existencia de los gemelos. Es como si hubieran venido al mundo y mamá se
hubiera olvidado de que yo existía.
Se me escapa una lágrimapor el rabillo del ojo. Más rápido de lo que
debería ser posible para su tamaño, Levi se levanta de la silla, cruza hacia
mí y se pone en cuclillas para que quedemos a la altura de la cara. Con un
pulgar calloso, me quita la lágrima, llevándose la vergüenza que había
estado brotando junto con ella.
―Lo siento. ―Me miro las manos en el regazo, estudiando la peca de
mi nudillo―. Sé que probablemente suene ridículo cuando hay problemas
mucho más importantes en el mundo.
―¿Amelia?
―¿Hm?
―Mírame.
Cuando nuestros ojos se encuentran, mi corazón fracturado y
sangrante se aprieta en mi pecho.
Su mano encierra las dos mías. Ese mismo pulgar, aún húmedo por mi
lágrima, traza círculos relajantes sobre mis nudillos. 
―Puede haber un millón de otros problemas en el mundo, y ni uno
solo de ellos hace que el tuyo sea menos importante. ―Me aprieta las
manos―. Las personas que más debían quererte te hicieron sentir como
algo secundario. Eso no es poca cosa.
A mi pesar, sonrío. Sólo él podía hacer que una frase así resultara tan
encantadora.
―Gracias ―susurro.
―Cuando quieras, Spitfire. ―Se pone en pie y apaga la luz del techo―.
Dios, soy demasiado viejo para estar en cuclillas mucho tiempo.
―¿Cuántos años tienes, treinta?
―Veintinueve, disculpa. ―Vuelve a su asiento como si todo el
intercambio emocional hubiera sido una conversación normal, fácil como
respirar, y creo que una parte de mí le quiere por ello ―. El fútbol me
envejeció veinte años. El cuerpo no está diseñado para recibir golpes así. Y
mucho menos repetidamente.
Gruño para comprender, aunque mi conocimiento del fútbol
universitario no va mucho más allá de los partidos que jugué durante mi
estancia en la Universidad de Illinois.
―¿Pero te ha gustado?
Su sonrisa me recuerda a la de una ardilla, con las mejillas llenas
hasta el borde de la cazuela. Traga saliva, pero ya me he guardado el
momento en el bolsillo para la próxima vez que necesite reírme.
―Me ha encantado. Cada segundo.
―¿Lo echas de menos?
Sacude la cabeza. 
―Para todo hay una temporada. Soy feliz con mi vida ahora, igual
que lo era entonces. Las mejores partes de ella siguen conmigo.
―¿Como qué?
―Mis mejores amigos. Los chicos con los que jugué. ―Limpia el
último bocado de su plato y se levanta, señalando con la cabeza mi vaso ya
vacío―. ¿Quieres más vino?
―Sí, por favor.
Deja su plato en el fregadero y vuelve con la botella, llenando mi vaso
y luego el suyo. Esta vez se sienta junto a la mía.
―Bueno, Amelia, ¿cuándo fue la última vez que disfrutaste de verdad
de la Navidad?
La pregunta me toma por sorpresa. Tengo que cavar hondo para
encontrar el recuerdo y, cuando lo hago, es como un precioso artefacto
enterrado en las arenas de Egipto. Lo desempolvo con cautela, temiendo
perder los detalles si no lo trato con cuidado.
―Supongo que la última antes de que mi padre se fuera.
―¿Y qué lo hacía tan especial? ―Hace un gesto de dolor por un
comentario interno―. Aparte de lo obvio.
―No pasa nada. Sabía lo que querías decir. ―Le doy una palmadita en
la mano. Para mi sorpresa, me la da la vuelta y quedamos palma con palma,
abriéndose a mí. Trazo las líneas de su palma con cuidado, observando las
depresiones y las hinchazones. Las cicatrices y los recuerdos ―. Supongo
que fueron las pequeñas cosas. Hacer galletas con mi madre. Andar en
trineo en el patio con mi padre.
Su mano captura la mía en su vagabundeo. Aprieta fuerte.
―Siempre hacíamos una cosa que se llamaba pijamas de elfo, en la
que los 'elfos' nos traían pijamas en Nochebuena para ponérnoslos antes de
que viniera Papá Noel. Así que nos levantábamos la mañana de Navidad
vestidos con nuestros mejores cuadros escoceses, cortesía de los elfos y de
Old Navy, y eso lo hacía aún más mágico.
Su expresión se eleva como si él también pudiera sentir la magia.
Como si se la hubiera regalado junto con el recuerdo.
―Amelia, eso es...
Pero antes de que pueda terminar la frase, se oye un chasquido lejano
y la habitación se queda a oscuras, salvo por el crepitar del fuego en la
chimenea.
CAPÍTULO CUATRO
―De acuerdo, ¿recuerdas lo que te dije acerca de quedarnos sin luz?
A la luz del fuego apenas puedo distinguir su silueta. Se quita las
botas y cuelga los guantes en el gancho para que se sequen.
―¿Supongo que no ha sido un disyuntor?
Incluso desde mi lugar acurrucado con Finley en el sofá, puedo ver
sus dientes brillar en lo que parece una mueca.
―Ni hablar. No sólo nuestros autos están enterrados bajo un metro de
nieve, sino que he visitado a algunos vecinos y parece que no hay
electricidad en toda la calle. ―Se dirige a la cocina. Los armarios tintinean
y suenan, seguidos por el sonido de cristales que chocan entre sí ―. Nunca
había visto una tormenta tan fuerte en tan poco tiempo. ―Cuando se
levanta, está dando dos puñetazos a las velas de Bath and Body Works.
―¿Hojas o tostadas de champán?
Entrecierra los ojos para estudiarlas en la penumbra. 
―Madera de teca caoba.
―¿Las dos?
―Las dos. ―Revuelve unos cuantos cajones más. Cuando por fin se
reúne con Finley y conmigo junto al fuego, lleva las velas en un brazo y un
mechero en el otro―. Ahora, en lugar de orinar en la oscuridad, puedes
hacerlo con luz ambiental y el aroma de un hombre sexy cerca.
―Raro, pero está bien.
―Nunca me han gustado mucho las duchas doradas. ―Enciende una,
la lleva al baño y vuelve―. ¿Pero quién soy yo para fastidiarte?
―Definitivamente, las lluvias doradas no son lo mío.
Enciende la otra vela, la deja en la mesita y se sienta en el extremo
opuesto del sofá. Cuando siento el aroma, me doy cuenta de por qué huele
tan bien. Como a leña y colonia especiada.
―Entonces, ¿qué son?
Mi mirada se desvía hacia él. Me había perdido mirando las llamas. 
―¿Hm?
―Lo tuyo, tu yum. ―Estira las piernas. Son tan largas que sus pies
casi me llegan al regazo. Sólo el pequeño cuerpo de Finley hace de barrera
entre nosotros―. ¿Qué excita a Amelia?
Si no llevara ya dos copas de vino encima, esa pregunta podría
derribarme. En lugar de eso, envalentonada por la oscuridad, levanto a
Finley y estiro las piernas junto a las de Levi, luego acomodo al cachorro en
mi regazo.
Él sigue en vaqueros y yo llevo leggings, pero juro que donde nuestras
piernas se tocan hay fuego.
―¿Qué preguntas exactamente?
―Bueno, antes de preguntar nada, necesito una pequeña aclaración.
Inclino la cabeza en señal de pregunta. La oscuridad ha convertido
sus ojos en la superficie reflectante del océano a medianoche. Las llamas
crepitan allí, una imagen especular de la chimenea detrás de mí.
―¿Estás soltera?
La sonrisa que se apodera de mi cara está un poco ida por el vino y es
totalmente involuntaria. 
―Sí, lo estoy.
―Y lo que es más importante, ¿estás interesada? ―Se pasa la mano
por el pecho―. En mí, concretamente.
Mi respiración se vuelve ligera y rápida. Mi pulso también. Por
primera vez desde el instituto, siento mariposas en el estómago. Todo un
enjambre. Me observa atentamente, pero su tono no genera expectativas.
Tengo la sensación de que podría rechazarlo ahora mismo y dejaría el tema
para no volver a retomarlo.
Pero, por supuesto, no lo hago.
―Sí, estoy interesada. ―Le doy un golpecito en el muslo con el pie―.
En ti, concretamente.
En ese momento, deja caer su mano hasta mi espinilla, donde traza
dibujos fantasmales con un toque delicado. Las yemas de sus dedos, incluso
a través de la tela de mis leggings, me producen un delicioso cosquilleo por
toda la pierna, donde se posa en el vértice de mis muslos.
―En ese caso, empieza por el principio. Quiero saberlo todo.
―¿Todo? ―Me ahogo en una carcajada. Con la forma en que me mira,
es difícil hacer cosascomo respirar. O hablar―. Um, bien. El principio.
Creo que el primer yum que me di cuenta de que tenía eran las manos.
―¿Manos? ―Suelta mi pierna y hace manos de jazz delante de su
cara―. Por suerte para ti, tengo dos.
―No me había dado cuenta ―le digo, dándole un rodillazo en la
pantorrilla―. Lo digo en serio. Recuerdo cuando tenía trece años, miraba
fijamente las manos de Cody Green mientras me señalaba cada error que
había cometido en nuestro proyecto de arte en grupo, y pensaba: 'Cometeré
mil errores más si eso significa que puedo seguir mirando esas manos'.
En lugar de reírse de mí como hizo Paige cuando le conté esta historia,
Levi esboza una sonrisa divertida y vuelve a trazar imágenes en mi piel.
―Lo entiendo. Para mí era ver a las chicas hacerse coletas.
Enarco una ceja. 
―¿En serio?
Él asiente. 
―Kelsey Banks lo hizo en mi sexto curso y se me puso dura en clase.
Mis dientes se clavan en el labio inferior, pero eso no me ayuda a
contener la risa.
―Oye, te acabo de contar una historia increíblemente traumática. No
tenía ni idea de qué hacer con esa cosa.
―¿Y qué hiciste?
―Lo escondí detrás de mis libros de texto hasta que pude llegar a un
baño y ocuparme de él.
―Dios mío, ¿en el colegio? ―Suelto una carcajada que molesta tanto a
Finley que salta de mí y se acerca a su cama para perros junto a la chimenea.
Me aprieto los ojos con los talones de las manos, todavía temblorosa y con
hipo―. ¿Cuántos chicos se masturbaban en los baños entre clase y clase?
―Muchísimos, Amelia. ―Se aprieta los labios para contener su
propia risa y mueve la cabeza con fingida consternación―. Era el salvaje
oeste de las pajas.
Me repliego sobre mí misma, soltando una risita incontrolable. Levi
aprovecha que estoy levantando las piernas y se escapa a la cocina a por una
botella de vino y nuestras copas. Cuando vuelve, apenas me he calmado,
pero no puedo mirarlo a los ojos sin que me dé otro ataque, así que me
concentro en la copa llena que me tiende.
―Gracias. ―Me refresca la garganta pero me calienta la barriga ―.
Necesitaba un trago después de esa revelación.
Vuelve a sentarse en su sitio, esta vez arrastrando mis pies hacia su
regazo. Una mano sujeta su copa de vino; la otra hace magia en mis talones
doloridos. De repente, desearía tener una cámara para capturar este
momento. Su perfección. Un sueño que una versión de mí de la semana
pasada nunca habría creído que podría hacerse realidad.
―Así que manos. ―Bebe un sorbo―. ¿Qué más?
―No lo sé. ―Le pellizco la muñeca con los dedos de los pies―. Los
masajes porno siempre han hecho algo por mí.
―Lo guardo para futuras referencias. ―Sus labios forman una curva
tentadora. La sombra de las cinco se intensifica en su rostro rugoso. Me
pican los dedos por tocarla, por trazar las líneas de falla de su mandíbula,
sus pómulos, su nariz.
No reconozco esta versión de mí misma. Claro que lo he deseado
desde el primer día que lo vi, pero hoy he expresado más deseos sinceros
que en los últimos seis años juntos. Tanto a él como a mi madre. El orgullo
se me hincha en el pecho.
Puede que no la reconozca, pero esta chica me gusta. La que es sincera
consigo misma y con los demás. Y me gustaría aferrarme a ella, incluso
después de que la nieve se despeje.
―¿Adónde fuiste hace un momento? ―Su voz es suave, pero sus
palabras... tocan una fibra sensible en lo más profundo de mi corazón.
―No estoy acostumbrada a que me lean tan fácilmente. ―Sacudo la
cabeza―. Es un poco desconcertante.
―¿Qué puedo decir? Me encanta un buen libro.
El viento silba fuera de la ventana, recordándome que aún hay
tormenta. Es fácil olvidar en esta pequeña bola de nieve en la que nos hemos
metido que hay todo un mundo ahí fuera. En algún lugar, mi madre está
acostando a los gemelos. Paige está en el mar, tal vez con un nuevo anillo en
su dedo.
Y yo estoy aquí, a pesar de no haberlo planeado nunca. Es una locura
cómo funciona la vida.
―Estaba pensando en lo de hoy. Hablé por mí misma con mi madre
antes. Antes de que volvieras. No suelo ser tan audaz. ―El hilo suelto del
que he estado tirando se suelta de mi jersey. Lo suelto y levanto la mirada
para encontrarme con la suya.
La sostiene como si fuera sagrada. Como si ser mirado por mí fuera
un privilegio. 
―Siempre me has parecido atrevida. ―El músculo de su mandíbula se
tensa―. Pero esta noche, en cursiva.
―¿Perdón?
―Todo en ti está acentuado.
Saco la lengua para humedecerme los labios. Su mirada no vacila,
pero su mano palpita contra el sensible arco de mi pie.
―Creo que tú lo sacas a relucir en mí. De algún modo. Haces que
quiera ser sincera, no sólo contigo, sino también conmigo misma.
Se aclara la garganta. 
―Puede que sea el mayor cumplido que he recibido nunca.
Coloco mi copa de vino contra mi corazón. 
―Encantada de serle útil.
―Tendré que encontrar la forma de devolvértelo. ―Su sonrisa me
dice que lo dice en serio.
El sueño pesa sobre mis ojos, pero no quiero que el momento termine.
Temo que si cedo, mañana por la mañana me despertaré y este pedacito de
magia que hemos encontrado habrá desaparecido. Los caminos estarán
despejados y él seguirá con sus planes originales.
¿Dónde me dejará eso? Sola en Navidad. Justo como quería. Sólo que,
sentada aquí con Levi, creo que ya no quiero eso.
Su ceño se frunce, siempre tan atento. 
―Pareces cansada. ¿Nos vamos a dormir?
Me hundo en el sofá y parpadeo lentamente. 
―Aquí tengo calor. Si me levanto y voy a la habitación de invitados,
hará frío.
Sonríe suavemente. Me suelta los pies y trepa por encima de mí,
dejándome sola en el sofá. Gimo como una niña petulante, pero estoy
demasiado cansada y achispada para avergonzarme.
―No te preocupes. No voy a dejarte. ―En el respaldo del sillón
reclinable hay una colcha doblada, que él toma después de añadir un leño
nuevo al fuego. Cuando vuelve al sofá, deja caer la manta al suelo ―.
Acércate.
Lo miro con una pregunta en los ojos. En lugar de explicármelo, me
toma en brazos y nos tumba a los dos en el sofá, su cabeza en el reposabrazos
y la mía en su bíceps. Estamos pecho con pecho. O, con su altura, mi pecho
contra su caja torácica. Despliega la manta y la extiende sobre los dos.
―¿Suficientemente caliente? ―Su aliento me eriza el vello de la
coronilla. Tan cerca, su voz es un trueno que me envuelve como una
tormenta de finales de verano. Aspiro su aroma. La colonia especiada y la
menta se desvanecen, pero siguen presentes.
―Acurrucada como un insecto en una alfombra ―murmuro.
―Dulces sueños, Spitfire. ―No necesito verlo para saber que sonríe.
Lo escucho en su voz.
Me duermo con el sonido del fuego y los suaves ronquidos de Finley,
envuelta en calor. Incluso mis sueños huelen un poco a Levi.
CAPÍTULO CINCO
Parpadeando contra la dura luz de la mañana, descubro que ya no
estoy acurrucada con el oso de mis sueños. En su lugar, Finley siente que me
revuelvo y se pone en pie de un salto, deseoso de asfixiarme a lametones
antes de que haya tomado un gramo de café.
Su olor me inunda la nariz. Alzo el cuello, esperando ver que ha
vuelto la luz y que hay una cafetera en marcha, pero en su lugar me
encuentro a Levi recién duchado, con una franela a cuadros y vaqueros,
arrodillado frente al fuego. Ha colocado una especie de rejilla encima de los
troncos y sobre ella descansa una cafetera de camping que reconozco de mis
grupos de senderismo en Facebook.
Me apoyo en un codo y me limpio los restos de sueño de los ojos. 
―Me alegro tanto de ver esa cafetera que podría besarte ahora
mismo.
Me mira por encima del hombro y sonríe. 
―No me amenaces con pasarlo bien.
Le niego con la cabeza, pero mi estómago da una voltereta.
―Todavíano hay electricidad, pero he hervido agua suficiente para
que puedas darte un baño rápido si quieres. Estaba a punto de despertarte
para que no se enfriara. ―Se pasa los dedos por el cabello húmedo del color
del carbón―. Como alguien que se ha dado una ducha helada esta mañana,
te aseguro que no te lo recomiendo.
―Gracias. ―Mi corazón se derrite un poco más cada vez que este
hombre abre la boca, lo juro―. ¿Puedo ayudar en algo antes de hacerlo?
―No. El café debería estar listo cuando termines. Necesitarás tu
energía; tengo planeado un día entero de diversión para nosotros.
―¿De qué estás hablando? Fuera está cayendo una ventisca. ―Me
incorporo y señalo hacia la ventana, una gran pared blanca, sólo para
enfatizar.
―Nunca me había parado antes.
―Excepto ayer.
―De acuerdo, comprobadora de hechos. ―Me silencia con una
mirada plana―. ¿Recuerdas que anoche dije que encontraría la forma de
recompensarte?
Se me escapa una risa nerviosa. 
―Pensé que estabas bromeando. No tienes que pagarme un simple
cumplido, Levi.
―No tengo que hacerlo, pero quiero. ―Hay un brillo en sus ojos. Un
vértigo en su voz―. Voy a devolverte tus mejores recuerdos de Navidad.
―¿Mis qué?
―Ya sabes, los recuerdos que tienes de tus Navidades favoritas. ―Se
acerca a mí y se pone de rodillas para que estemos frente a frente. Me invade
el calor cuando sus manos se posan en la parte superior de mis muslos y me
agarran―. Las galletas, el trineo, todo.
Sacudo la cabeza, preguntándome si aún estoy delirando por el sueño.
―No lo entiendo.
―Amelia, me rompe el corazón que tu familia haya hecho de estas
fiestas algo que temes en lugar de algo que esperas con ilusión. Y no soy tan
orgulloso como para pensar que puedo arreglarlo o hacer que todo sea
mejor, pero la suerte ha querido que pase estas Navidades contigo. Así que
voy a hacer que sea buena. ¿De acuerdo?
No quiero volver a llorar delante de él, pero noto que las lágrimas me
presionan el fondo de los ojos. No ayuda el hecho de que esté tan cerca que
puedo ver cada mota de luz en sus ojos azul marino, cada uno de los cabellos
de sus sienes que están adquiriendo un temprano tinte plateado. De lejos,
Levi es desgarradoramente guapo.
De cerca, todo en él brilla.
―¿Por qué? ―Me trago el nudo que tengo en la garganta y vuelvo a
intentarlo―. ¿Por qué haces esto por mí?
―Porque todo el mundo se merece esa sensación mágica de la
Navidad. ―Se inclina hacia delante y me da un beso en la frente, una
sensación que guardaré para siempre―. Pero especialmente tú, Spitfire.
―En una rápida yuxtaposición, me golpea la parte exterior de los muslos,
un gesto que pretende ser juguetón pero que me deja palpitando―. Ahora
vete antes de que te tumbe en el sofá y te enseñe lo bonita que me parece tu
melena.
Tentador, si no fuera consciente de mi aliento matutino.
Vuelve a la chimenea, con la mandíbula trabajando bajo una fina capa
de barba incipiente. El suelo me refresca los pies mientras me dirijo a la
habitación de invitados y saco una muda de ropa del bolso. Gracias a Dios
por mi miedo a dejarme ropa interior; sólo he metido en la maleta mis
mejores pares.
Levi no levanta la vista cuando me cruzo con él de camino al baño. No
es hasta que mi mano toca el pomo de latón de la puerta que me dice ―: Ah,
¿y Amelia?
Miro por encima del hombro. 
―¿Sí?
Su mirada va de los dedos de mis pies a mis caderas y a mis pechos.
Cuando por fin termina de clavar sus ojos en los míos, hay una pesadez en
sus profundidades que me roba el aliento. 
―Si necesitas más agua caliente, sólo tienes que decirlo.
No es el baño de burbujas de mi fantasía, pero siento la tentación de
meterme una mano entre las piernas. Mis pensamientos siguen centrados
en el hombre que está al otro lado de la puerta. Ha llenado la bañera lo
suficiente para sumergir la mayor parte de mi cuerpo, pero el frío unido al
recuerdo de su mirada cargada me pone los pezones de punta y las rodillas
al descubierto con la piel de gallina. Hundo los dientes en el labio inferior
para distraerme de las tentadoras sensaciones o para evitar aceptar su
oferta.
Porque era una oferta, ¿no?
Trago grueso y miro hacia la puerta, igual que he hecho durante todo
lo que se suponía que iba a ser un baño rápido. Si no salgo de aquí pronto,
necesitaré ese cubo de agua extra -o a él- para calentarme.
El pulso de mi clítoris toma la decisión por mí.
―Um, ¿Levi? ―Patético. Si voy a violar la regla cardinal de
confraternizar con un compañero de trabajo dando este salto, será mejor
que lo haga con confianza―. ¡Levi, puedes venir aquí!
Los pasos llegan a mis oídos primero, luego el sonido de su mano en el
pomo de la puerta. El corazón me salta a la garganta.
Pero no pasa nada durante tanto tiempo que me pregunto si me lo he
imaginado.
―¿Levi?
Un ruido sordo. El sonido de un cuerpo contra la madera. Imagino su
frente apoyada contra el otro lado de la puerta de pino.
―Amelia, espero que sepas que si entro ahí y no estás vestida, será
como volver a sexto curso. ―Suspira pesadamente―. Probablemente peor.
Suelto una risita. 
―Cuento con ello.
Antes de que las palabras salgan de mi boca, el pomo gira y la puerta
se abre de golpe, dejando ver a un Levi muy excitado y sonrojado. Si hay que
creer el bulto en sus vaqueros.
―Jesucristo. ―Apoya una mano en la encimera y otra en el marco de
la puerta―. Eres increíble.
Levanto un dedo chorreante hacia mi pecho. 
―En realidad es Amelia.
―Qué sabelotodo. ―Dos pasos y está encima de mí, luego sus brazos
se sumergen en el agua y recogen bajo mis rodillas y espalda ―. Pagarás por
eso.
―¡Te estás mojando! ―chillo, golpeándole el pecho mientras me
levanta y el agua cae de mi piel al suelo. Pero es inútil luchar. Tiene todo el
control y, por la forma en que se mueve, lo sabe.
El frío granito choca contra mi culo y grito, un sonido que
rápidamente se traga su boca cubriendo la mía.
Estoy sentada en la encimera, entre los lavabos del tocador doble, y
cuando sus labios se pegan a los míos, me agarra las rodillas y las separa,
dejando espacio para acercarse a mi cuerpo. La franela húmeda roza mis
pezones endurecidos. La piel sensible me pide más y yo lo complazco,
arqueándome hacia él para obtener el alivio que necesito. Sus callosas
palmas recorren la longitud de mis muslos, la curva de mis caderas.
Finalmente se posan en mi culo, que aprieta con tanta fuerza que ya sé que
quedarán marcas.
Perfectas. Quiero todos los recuerdos posibles de este sueño húmedo
hecho realidad.
Su lengua se abre paso por la hendidura de mis labios y se adentra en
mi boca en círculos perezosos. Hay tanto calor, tanta intensidad en su forma
de tocarme, que esta suavidad me sorprende. Y, por encima de todo, es mi
perdición.
Dejo que mis manos caigan desde sus hombros hasta su pecho, donde
busco a ciegas un botón que desabrochar. Quiero su piel contra la mía, el
áspero roce del vello de su pecho sobre mis pechos. Quiero todo lo que él
puede darme y más.
Pero abandona sus atenciones en mi culo para agarrarme las muñecas
y sujetármelas contra el granito. Me tira el labio inferior con los dientes y se
aleja lo suficiente para mirarme a los ojos. Sus pupilas están hinchadas de
deseo, el azul completamente tragado por la oscuridad.
―Cuéntame otro de tus yums.
Parpadeo borrosamente. 
―Tú.
Un gemido gutural es toda la respuesta que obtengo.
Me suelta las muñecas. Una mano recorre mis pechos, la columna de
mi garganta, antes de recoger mi pelo en un puño cerrado y tirar de él. Me
expone a él, algo que aprovecha para lamerme desde la clavícula hasta la
oreja. Su aliento me calienta en el punto más sensible del cuello cuando
gruñe―: No sabes cuánto tiempo llevo deseándolo.
Su otra mano se acerca a mi mandíbula y su dedo índice me roza el
labio inferior hinchado.