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1 DOCUMENTO EXPLICATIVO CURSO “PSICOLOGÍA DE LA INFANCIA Y LA ADOLESCENCIA” Introducción El ser humano es un organismo biológico que produce conocimiento. Como todo organismo, atraviesa cambios y continuidades a través del tiempo. En los humanos existen distintos periodos que más o menos están consensuados. Entre ellos, la infancia y la adolescencia. Se dice “más o menos” porque ambas épocas suscitan discusiones sobre su inicio y final, a lo que se suma la incidencia de la cultura en sus concepciones. Piénsese por ejemplo, en la diferencia entre la representación de la infancia en la edad media y la de la época contemporánea; o en el contraste del significado entre ser joven en Japón y en Colombia. Enseguida se presentan las principales características de la infancia y de la adolescencia desde una perspectiva psicológica. En especial se explica la incidencia recíproca de los ámbitos cognitivos, sociales y emocionales sobre la configuración del ser humano. La psicología de la infancia y de la adolescencia es el estudio de las teorías, conceptos y datos que explican las transformaciones y las continuidades, que protagonizan las personas durante sus primeros años de existencia. 1. Psicología de la Infancia La infancia es un periodo de la vida humana asociado con los primeros años de vida. En su trasfondo hay una representación social sobre el niño o la niña que ha presentado variaciones en el tiempo (Aries, 1993). En las últimas décadas se 2 incrementó su investigación. Esto ha permitido avanzar en el conocimiento de sus características principales. A continuación, se presentan tres grandes aspectos: Su definición, el comienzo de la vida y el desarrollo infantil. 1.1 Definición de infancia Definir la infancia no es una tarea sencilla. Aunque por obvias razones se reconoce su inicio no hay consenso sobre su final, que casi siempre está ligado al comienzo de la adolescencia. Pero ¿cuándo comienza la adolescencia y por qué? Además, en la literatura académica correspondiente se encuentran definiciones singulares en virtud de cada disciplina. Así pueden distinguirse definiciones sociológicas, antropológicas, psicológicas, etc. Ante esta variedad en este curso se retoma aquella derivada del trabajo de los foros de la Alianza por la Niñez Colombiana en los que participaron varias entidades gubernamentales y académicas: “El concepto de Infancia que enmarca se funda en la concepción del niño/a como sujeto de derechos, lo cual tiene implicaciones jurídicas, legales, normativas, éticas y políticas para las relaciones e interacciones de los niños con sus entornos de socialización y desarrollo; asume a niños y niñas con autonomía, con historia, participantes de redes de relaciones, con capacidad de participación, y con cultura propia.” (Colombia por la primera infancia: 34). De esta definición deben resaltarse los siguientes aspectos: (a) El niño/a es un sujeto de derechos. Esto significa su reconocimiento ciudadano pese a su corta edad. En vez de entenderlos como individuos que únicamente están al cuidado de sus padres, con esta concepción se les otorga un estatus distinto, y además, se 3 obliga al resto de la sociedad a garantizar su derechos: educación, cuidado, vida, etc. El niño no es un objeto, sino un sujeto que tiene derechos. (b) Los niños/as tienen capacidad de participación y cultura propia. En la misma dirección, este aspecto implica reconocer el mundo infantil y todos sus componentes. En psicología esto se traduce en tratar de responder a las preguntas: ¿Cómo observa un niño el mundo?, ¿Qué es lo más importante para ellos? Respecto a su periodización, en el curso se adoptará la siguiente: Comienzo de la vida y primera infancia (0 a 2 años); Niñez temprana (2 a 6 años); Niñez media (6 a 12 años). En cada una se privilegia el análisis de aspectos distintos, entre ellos, la maduración biológica, el pensamiento y las relaciones con otros (Cantero, 2012). También se distinguen los principales conceptos que explican sus características. 1.2 Comienzo de la vida La vida humana es tan misteriosa como espectacular. A partir de dos células microscópicas, el óvulo y el espermatozoide, se desarrolla un ser humano singular. Durante los dos primeros años ese nuevo organismo atraviesa cambios importantes que se orientan a mejorar la interacción del humano con su ambiente. Es una especie de preparación para su adaptación al entorno en el que se desenvolverá por muchos años. El desarrollo biosocial está marcado por la condición genética y la influencia del ambiente. Esa combinación con el tiempo originará diferencias significativas entre las personas. En los recién nacidos se observan varios reflejos que muestran la influencia biológica. Si bien la mayoría desaparece luego de los cinco primeros 4 meses, son un indicador de buen funcionamiento neuronal. En este aspecto hay dos leyes fundamentales: la “céfalo-caudal” que se refiere al orden del desarrollo desde la cabeza hacia las extremidades; y la “próximo-distal” relativa al orden del desarrollo desde el centro a la periferia. Su combinación explica el desarrollo biológico en esos años. El desarrollo cognitivo del bebé está concentrado en dos líneas. La primera es el ajuste de la percepción del mundo, por ejemplo, su visión, olfato, tacto, etc. Aunque en el adulto está naturalizado, el proceso es muy complejo. La segunda línea de desarrollo cognitivo es la articulación entre los sentidos y los movimientos, o el ámbito sensoriomotriz (Papalia y Martorell, 2012). Esto se refiere al proceso de coordinación entre ambos aspectos: ¿Cómo aprende un bebé la distancia entre un objeto y la forma de tomarlo? Poco a poco se van configurando distinciones en los sentidos y en los movimientos que serán fundamentales en el futuro. Por último, en el desarrollo socioafectivo la actividad durante los dos primeros años está ligada al reconocimiento de personas y la exteriorización primaria de emociones. Luego de aprender a buscar estímulos familiares, por ejemplo, rostro y voces, se presentan procesos de apego, entendidos como una clase especial de vínculos emocionales con ellos. Conductas como el llanto, gestos específicos y balbuceos lingüísticos son la forma como se expresan emociones en estos años. 5 1.3 Desarrollo infantil El cambio más significativo observado en un ser humano entre los 2 y los 6 años es la aparición y perfeccionamiento del habla. Como si fuera un eje, alrededor de ese fenómeno se desarrollan aspectos como la representación de sí mismo y se complejizan las relaciones con los demás. El habla humana es una capacidad que nos distingue de las demás especies. En la actualidad se reconocen tres subetapas en el desarrollo del lenguaje en humanos. Entre el segundoy tercer año aparecen las primeras palabras o pseudopalabras y pseudofrases, que casi siempre se derivan de gesticulaciones marcadas. Entre los tres y cuatro años hay un crecimiento exponencial del vocabulario; además se mejora el uso de la sintaxis y la gramática. Entre los cuatro y seis años se ha completado la adquisición de las principales cualidades lingüísticas y su perfección está ligada a su estimulación contextual (Cantero, 2012). Sobre la forma como un niño o niña se ve a sí misma entre los dos y seis años también ocurren cambios importantes. Estos pueden agruparse en la configuración del autoconcepto y la autoestima. El primero está ligado a las opiniones de los adultos, razón por la cual, debe cuidarse la forma de comunicación con ellos. Con la autoestima ocurre algo similar. El niño y la niña reflejan el trato hacia ellos. En esta edad puede decirse que “el niño es lo que otros dicen que es él”. 6 En el ámbito social es importante resaltar los procesos para la adquisición de normas y valores durante los dos y seis años. Esto ocurre por la especificidad de la interacción con los adultos y con pares. La influencia de instituciones sociales como la familia y la escuela es trascendental. Los juegos de diverso tipo, como los instrumentales y los imaginarios también son relevantes. Aprender a vivir en sociedad es un aspecto que inicia durante este periodo. 1.4 Pensamiento en la infancia El pensamiento en los niños es uno de los aspectos más difíciles de estudiar. Además de ser un fenómeno no observable, sus cambios se presentan en cortos lapsos. Dentro de sus explicaciones sobresalen tres teorías: (a) El desarrollo cognitivo según Jean Piaget; (b) La perspectiva histórico-cultural de Lev Vigotsky; y (c) La perspectiva del procesamiento de la información. Cada una estudia el mismo fenómeno usando conceptos distintos. La teoría de Jean Piaget indica que el pensamiento se desarrolla en cuatro etapas sucesivas en rango de edad específicas: etapa sensoriomotriz (0-2 años) dedicada a la obtención de conocimiento por la interacción con el ambiente; etapa preoperacional (2-7 años) en la que se presentan las bases de los procesos de pensamiento; etapa de operaciones concretas (7-11 años) caracterizada por la capacidad de realizar razonamientos básicos, y etapa de operaciones formales (7 años en adelante) entendidas como habilidades de análisis lógicos y abstractos. Cada etapa se caracteriza por privilegiar aspectos específicos. 7 La perspectiva histórico cultural enfatiza el rol de las interacciones sociales en el desarrollo del pensamiento (González Rey, 1997). En vez de ubicar su génesis sólo en procesos internos de los niños, lo extiende a las características contextuales en las que viven. El lenguaje es la principal “herramienta” de interacción. Habilidades como el habla, el razonamiento, la memoria, etc., están ligadas a su uso social. ¿Por qué unos niños hacen cálculos aritméticos mejor que otros? Tal vez, porque en su entorno es indispensable esa capacidad. La cultura también incide en esos fenómenos. La base de la teoría sobre el procesamiento de la información es la metáfora computacional. Esta consiste en equiparar el funcionamiento del cerebro al de una computadora. Su aspecto más importante es el estudio de la memoria, que se clasifica según varios criterios. En los niños se estudia su capacidad para manejar información con distintos niveles de complejidad: Percepción, atención, almacenamiento y recuperación. La incidencia de la actividad en la escuela también es foco de análisis. 2. Psicología de la adolescencia La adolescencia es un periodo de la vida difícil de delimitar y que presenta variaciones por épocas y culturas (Lozano, 2014). Por lo general se entiende como una época de transición entre la infancia y la adultez. Se argumenta que esa transición implica contradicciones en formas de pensar, emociones y relaciones sociales. Además se supone como un periodo de la vida humana en la que se consolidan rasgos de personalidad que iniciaron en la infancia. El mundo desde el punto de vista del adolescente, y su explicación, es el objeto de la psicología de la adolescencia. 8 2.1 Definición de adolescencia ¿Cuál es la diferencia entre pubertad, juventud y adolescencia? Estos son términos que se sobreponen y obedecen a tradiciones conceptuales distintas. En términos prácticos se usan indiscriminadamente; sin embargo, en los ámbitos académicos es importante su distinción. Las teorías sobre los puber, jóvenes y adolescentes se componen de otros conceptos que las caracterizan y las explican de modo singular. La pubertad es un término asociado a la medicina que designa el desarrollo de las características sexuales y la capacidad de reproducción. Esto se debe a la acción hormonal en cada género: testosterona en hombres y estrógenos en mujeres. En promedio se ubica entre los 11 y 16 años. La pubertad marca el inicio de la adolescencia y determina algunos aspectos psicológicos asociados a la orientación sexual. La pubertad es la maduración sexual de un ser humano. La juventud es un concepto relacionado con las ciencias sociales y aquellas que estudian la cultura humana. Ser joven no está delimitado un rango de edad específico; el término denota un conjunto de sentimientos subjetivos relativos a la vitalidad y la actitud ante la vida (Feixa, 2006). Si bien casi siempre coinciden con los rangos consensuados para la adolescencia, es posible que persona adultas o mayores se definan a sí mismos como “joviales”. La juventud es una construcción social cuyo significado cambia en distintas culturas. 9 La adolescencia es un término asociado a la psicología, y en particular, a la psicología del desarrollo. En efecto, denota la transición de la niñez a la adultez mediante transformaciones en el modo en que una persona se ve a sí misma, como ve a los demás y al mundo. Un rango etario la ubica entre los 12 y los 20 años. El adolescente es un ser humano con una cultura singular y propia. La adolescencia es una época de la vida en la que se articulan varios elementos que articulan la identidad. 2.2 Pensamiento del adolescente Desde el punto de vista de la teoría piagetiana, todos los adolescentes han alcanzado la etapa de operaciones formales. Esta se caracteriza por la habilidad para realizar razonamientos lógicos y con altos niveles de abstracción. También incluye el pensamiento estructurado, con el uso de inducciones, deducciones y abducciones. La elaboración y corroboración de hipótesis en distintos ámbitos es posible en este periodo. Sin embargo, en esa teoría no se problematizan algunos aspectos importantes. Algunos críticos han cuestionado la universalidad de las operaciones formales. Ellos indican que no todoslos adolescentes desarrollan las habilidades asociadas; ni en la misma forma ni en el mismo orden ni en el misma edad. La teoría piagetiana no tiene en cuenta la incidencia de la cultura sobre la conformación del pensamiento. Pese a ello, se espera que los adolescentes demuestran habilidades básicas de análisis. Algunos rasgos de pensamiento de los adolescentes son útiles para comprender su comportamiento. Entre los más destacados está el egocentrismo, que en este 10 periodo se entiende como la tendencia de considerarse más esencial en la vida social de lo que realmente se es. Esto explica en parte las sensaciones de soledad e incomprensión típicas de este rango de edad, debido a las ideas que prevalecen: “todos me juzgan”; “soy único e irrepetible”, y “lo que me sucede a nadie más le ha sucedido (Begoña, 2009). Otro rasgo importante es la invencibilidad, o la sensación de que jamás podrán ser víctimas de eventuales riesgos. Tener conciencia de ello no evita que los adolescentes tengan problemas asociados a la drogadicción, al embarazo no deseado o a los accidentes. Si bien es cierto que algunos adultos también mantienen este rasgo de pensamiento, en los adolescentes es más exacerbado debido a la ausencia completa de maduración de la corteza frontal del cerebro. 2.3 Desarrollo socioemocional La autoestima y el autoconcepto del adolescente sufre transformaciones fundamentales respecto a las construcciones de la infancia. Esto ocurre no solo por la maduración biológica sino porque el adolescente se encuentra inmerso en más relaciones sociales. Ya no existe una dependencia tan marcada a las valoraciones de los demás, sino que ambos aspectos se construyen a partir de más componentes: afectos, apariencia física, pertenencia a grupos, rendimiento académico, etc. Las relaciones familiares del adolescente también son un foco de análisis recurrente. Aunque casi siempre de denota esta etapa como plagada de conflictos con los padres, este hecho no es la regla sino la excepción. Las diferencias con los padres casi siempre se presentan durante los primeros años de la 11 adolescencia (Papalia y Martorell, 2012). Por tanto, la famosa rebeldía innata del adolescente es un mito que está anclada a la cultura, en especial, aquella que es construida por el mundo observado desde el punto de vista de los adultos. Otro ámbito importante en el desarrollo socioemocional del adolescente es la relación con otros adolescentes. En ellas se forjan aspectos convivenciales y afectivos. La amistad es un fenómeno que en este periodo adquiere un sentido especial. La identificación con otros, basada en la experiencia de problemas y sentimientos similares es muy fuerte, razón por la cual, la pertenencia a grupos es trascendental. En los grupos de adolescentes se consolidan sensaciones de complejidad y compañerismo. A esto se añaden las relaciones afectivas, en pareja y las sexuales. Tanto el estatus en estas relaciones como los roles de género y la profundidad del vínculo afectivo son aspectos que las componen. Es una etapa de aprendizaje y de consolidación de rasgos de personalidad en estos ámbitos. La sexualidad de los adolescentes continúa siendo un tabú desde el punto de vista de los adultos. La educación sexual está en mora de incorporar la mirada de los adolescentes para enseñarla mejor. 2.4 Ámbito psicosocial del adolescente Los cambios sobre sí mismo y los nuevos escenarios sociales a los que se enfrentan los adolescentes generan situaciones problemáticas. Estas presentan variaciones en intensidad y prevalencia. Pese a ello es importante conocerlas debido a la especificidad de la práctica profesional de la psicología. Las 12 emociones y conductas de los adolescentes llaman la atención de educadores, padres y profesionales de la salud. Los trastornos emocionales y la tendencia a la depresión es uno de ellos. Estos se asocian a sentimientos subjetivos de soledad e incomprensión (Moshman, 1999). Hay mayor probabilidad de que los adolescentes con habilidades sociales disminuidas presenten este tipo de problemas. Sin redes de amigos o de familiares de apoyo en momentos críticos es posible que la situación de exacerbe, a tal punto, que se piense en el suicidio. La sensación de invisibilidad aumenta las conductas de asunción de riesgos. Es difundida la idea según la cual, los adolescentes no tienen consideran las consecuencias a sus actos. Aunque es una idea discutible debe prestarse atención. Además de la ausencia completa del desarrollo de la corteza frontal del cerebro adolescente, que está asociada a la regulación y evaluación de riesgos; estas conductas se deben a la supremacía de sus consecuencias inmediatas sobre las de largo plazo. Otros problemas durante la adolescencia son los relativos a las conductas antisociales asociadas a la delincuencia juvenil. Entre los factores que más las afectan están los jurídicos o la diferencia de enfrentar juicios bajo la categoría “menor de edad”, la pobreza y exclusión. Esto no solo se debe a cuestiones individuales como la tendencia a transgredir normas, sino a toda la estructura social. La desigualdad y la falta de oportunidades reales para muchos adolescentes es un verdadero “caldo de cultivo” que debe atenderse con urgencia. 13 Conclusión La infancia y la adolescencia son dos periodos de la vida humana muy particulares. En ellas se presentan transformaciones que marcan parte de la vida adulta. También son épocas que muestran perspectivas específicas sobre la concepción del mundo. La psicología de la infancia y la adolescencia consiste en la comprensión del modo en que un ser humano se ve a sí mismo en cada periodo. Esto incluye la unión entre los procesos de maduración biológica, el pensamiento, las emociones, y las relaciones con otros. Bibliografía Aries, P. (1993). El niño y la vida familiar en el antiguo régimen. Barcelona: Taurus.Recuperado de http://iin.oea.org/Cursos_a_distancia/El_nino_y_la_vida_familiar.pdf Begoña, D. (2009). Psicología del desarrollo: desde la infancia a la vejez. Volumen 2. Madrid, ES: McGraw-Hill España. Recuperado de la base de datos E-libro. Para consultarlo, revise la carpeta "Herramientas de apoyo" http://biblioteca.iberoamericana.edu.co/ Cantero, V. M. P. (2012). Psicología del desarrollo humano: del nacimiento a la vejez. Alicante, ES: ECU. Recuperado de la base de datos E-libro. Este recurso se encuentra en la base de datos E-libro. Para consultarlo, revise la carpeta "Herramientas de apoyo" http://biblioteca.iberoamericana.edu.co/ Colombia por la primera infancia (2006.) Política pública por los niños y niñas, desde la gestación hasta los 6 años. En: http://www.accionambiental. org/principal/secciones/documentos/Doctos%20Ni%C3%B1ez/politica%20de%2 0primera%20infancia.pdfFeixa, C. (2006). De jóvenes, bandas y tribus. Madrid: Ariel. Recuperado de http://www.lazoblanco.org/wp-content/uploads/2013/08manual/adolescentes/0012. pdf http://iin.oea.org/Cursos_a_distancia/El_nino_y_la_vida_familiar.pdf http://biblioteca.iberoamericana.edu.co/ http://biblioteca.iberoamericana.edu.co/ http://biblioteca.iberoamericana.edu.co/ http://biblioteca.iberoamericana.edu.co/ http://www.accionambiental./ http://www.accionambiental./ http://www.accionambiental./ http://www.lazoblanco.org/wp-content/uploads/2013/08manual/adolescentes/0012.pdf http://www.lazoblanco.org/wp-content/uploads/2013/08manual/adolescentes/0012.pdf 14 González Rey, F. (1997). Epistemología cualitativa y Subjetividad. México. Pueblo y Educación. Lozano, V. (2014). Teorías sobre la adolescencia. Última década, 40(1), 11-36. Recuperado de http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-22362014000100002 Moshman D. (1999). Adolescent psychological development. Rationality, morality and identity. 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