Asociacion entre la religion y la intencion de optar por la especialidad de Psiquiatria en Estudi

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Asociación entre la religión y la intención de optar
por la especialidad de psiquiatría en estudiantes
de medicina de 11 países de Latinoamérica
Item Type info:eu-repo/semantics/bachelorThesis
Authors Calizaya Gallegos, Carlo
Citation Calizaya Gallegos C. Asociación entre la religión y la intención
de optar por la especialidad de psiquiatría en estudiantes de
medicina de 11 países de Latinoamérica [Internet]. Universidad
Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC); 2016 [cited 2016 May 4].
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handle/10757/607402
Publisher Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC)
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http://hdl.handle.net/10757/607402
1 
 
 
 
FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD 
ESCUELA DE MEDICINA HUMANA 
 
Asociación entre la religión y la intención de optar por la 
especialidad de Psiquiatría en estudiantes de medicina 
de 11 países de Latinoamérica 
 
Para optar el título profesional de: 
MEDICO CIRUJANO 
 
Autor: 
Carlo Calizaya Gallegos 
Asesores: 
Percy Mayta Tristán 
 
Fecha de sustentación: 
25/09/2015 
Calificación: 
Aprobado 
 
Lima, Perú, 2016 
2 
 
II. Tabla de contenidos 
 
I. Portada……………………………………………………………………………………….………………………1 
 
II. Tabla de contenidos………………..…………………………………………………………………………2 
 
III. Artículo científico………………………………………………………………………………………………3 
 
 Resumen……………..….…………………………………………………………………………………………4 
 Introducción………………………………………………………………………………………………………5 
 Métodos……………………………………………………………………………………………………………7 
 Resultados……………………………………………………………………………………………………….10 
 Discusión………………………………………………………………………………………………………...12 
 Referencias……………………………………………………………………………………………………..17 
 Figuras…………………………………………………………………………………………………………….20 
 Tablas………………………………………………………………………………………………………………22 
 
IV. Scientific Paper……………………………………………………………………………………………….24 
 
 Abstract…………………………………………………………………………………………………………..25 
 Introduction…………………………………………………………………………………………………….26 
 Methods………………………………………………………………………………………………………….28 
 Results…………………………………………………………………………………………………………….31 
 Discussion……………………………………………………………………………………………………….33 
 Aknowledgement……………………………………………………………………………………………38 
 References………………………………………………………………………………………………………40 
 Figures…………………………………………………………………………………………………………….43 
 Tables……………………………………………………………………………………………………………..45 
 
 
V. Revista científica elegida para publicación….……………………………………………………47 
 
VI. Proceso de revisión del artículo……………………………………..……………………………...48 
 
VII. Carta de Compromiso………………………………………………….…………………………………49 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
3 
 
III. Artículo científico (Español): 
Asociación entre la afiliación religiosa y la intención de realizar la 
especialidad de Psiquiatría en estudiantes de medicina de 11 
países de Latinoamérica 
 Carlo Calizaya-Gallegos
a
, Percy Mayta-Tristán
a
, Reneé Pereyra-Elías
a
. 
Filiación: 
a. Escuela de Medicina, Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas, Lima, Perú. 
 
Correspondencia: 
Percy Mayta-Tristán 
Alameda San Marcos, Cuadra 2. Chorrillos, Lima. 
E-mail: percy.mayta@upc.edu.pe 
Teléfono: (+51) 987532133 
 
Autor responsable de las notificaciones de los editores: 
Percy Mayta Tristan 
 
Conflictos de Interés: 
Los autores declaran no tener conflictos de interés con la publicación de este artículo. Algunos 
autores tienen afiliación religiosa y otros no. 
 
Financiamiento: 
Autofinanciado 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
mailto:percy.mayta@upc.edu.pe
4 
 
Resumen: 
Importancia: La escasez de psiquiatras a nivel mundial hace importante identificar los factores 
asociados con la intención de elegir esta especialidad. Los psiquiatras son los médicos con 
menor tasa de afiliación a una religión, sin embargo, no se ha evaluado si este sería un factor 
asociado con la elección de la especialidad. 
Objetivo: Evaluar la asociación entre la afiliación religiosa y la intención de optar por la 
especialidad de psiquiatría en estudiantes de medicina de 11 países de Latinoamérica. 
Diseño, parámetros y participantes: Estudio de corte transversal, multicéntrico que incluyó a 
8308 estudiantes de primer y quinto año de 63 escuelas de medicina de 11 países 
latinoamericanos entre 2011 y 2012. 
Outcome principal y medidas: Intención de hacer la especialidad de psiquiatría frente a otras 
especialidades (sí/no); afiliación religiosa (sin: ateo/agnóstico; con: participe de cualquier 
religión). 
Resultados: El 53.6% de los participantes eran mujeres y su media de edad fue 20.4 (s.d. 2.9) 
años. El 36% fueron estudiantes de quinto año. El 11.8% no estaban afiliados a ninguna 
religión. La intención de ser psiquiatra fue de 2.6%, siendo mayor en estudiantes de Chile 
(8,1%) y menor en México (1,1%). Se encontró que quienes no estaban afiliados a alguna 
religión tenían más probabilidad de haber reportado tener intención de ser psiquiatra [OR:2.92 
(IC95%:2.14-4.00)], ajustado por variables demográficas, familiares, académicas y de 
perspectivas profesionales y personales. 
Conclusiones y Relevancia: Existe una fuerte asociación entre no tener una afiliación religiosa 
y la intención de ser psiquiatra. Bajo esta lógica, se podrían implementar intervenciones para 
incentivar a los estudiantes que profesan una religión a convertirse en profesionales de salud 
mental, así como otras para aumentar aún más la probabilidad de que los no afiliados a 
ninguna religión opten por la especialidad. Sin embargo, se debe evaluar más a profundidad 
los posibles factores que influyen en este fenómeno, idealmente a través de estudios 
longitudinales. 
Palabras Clave: Religion and Medicine, Career Choice, Medical Students, Psychiatry, 
Psychiatrist, Latin America. 
 
 
 
 
 
5 
 
 
Introducción: 
La salud mental y su conservación son pilares de la integridad y bienestar del ser humano1,3. 
No obstante, hay una escasez de especialistas para cubrir las necesidades de esta1,4. La 
Organización Mundial de la Salud (WHO) menciona que, en promedio, para el 2014, de todos 
sus estados miembros, los rangos de psiquiatras por cien mil habitantes de habitantes van 
desde uno en países con bajos ingresos, a cerca de 50 en naciones desarrolladas5. Los 
presupuestos destinados a salud mental son proporcionalmente bajos comparados con la 
cantidad de personas que requieren tratamiento y atención1-6. La falta de recursos humanos es 
un componente clave en esta crisis global, pues trae consigo que muchos casos permanezcan 
sin ser diagnosticados y oportunamente tratados, así como la imposibilidad de efectuar 
acciones de promoción y prevención. Según los datos previamente descritos, los países 
subdesarrollados se encuentran especialmente subyugados por esta situación1-7. 
Farooq et al. (2014), en un estudio en 20 países, encontró que la cantidad de estudiantes de 
medicina que deciden asumirla como carrera es menor al 5%7. Entre los factores que se han 
hallado relacionados a que un estudiante opte por psiquiatría, se encuentran la vocación 
misma hacia la especialidad, tener historia de enfermedad psiquiátrica previa, tener un 
familiar con enfermedad mental, tener un mayor interés por las humanidades y los temas 
sociales, así como menor orientación hacia el prestigio y haberse involucrado en cursos 
electivos o en actividades extra-académicas de psiquiatría7-12. 
Se han realizado estudios sobre la relación existente entre la religión y la especialidad de 
psiquiatría, encontrando a los psiquiatras como los especialistas que menos se identifican con 
una tradición o fe particular13-19. Sin embargo, en los reportes mencionados se evaluó a 
psiquiatras ya formados y de países desarrollados no-hispanos.6 
 
En estudiantes de medicina, la religión es un factor poco explorado. Un estudio en Australia, 
mide la intención de ser psiquiatra y la afiliación religiosa, sin embargo, solo analiza estas 
variables a nivel descriptivo12. A nuestro conocimiento, no existe evidencia disponible sobre 
esta posible asociación. Podría ser lógico pensar que aquellos estudiantes con la intención de 
convertirse en psiquiatras tengan el mismo perfil de quienes ya lo son. En este marco, Nuestra 
investigación busca estimar la asociación entre la afiliación religiosa y la intención de escoger 
psiquiatría como especialidad en estudiantes de medicina de Latinoamérica. 
 
7 
 
Métodos: 
Estudio Original 
La investigación original fue concebida y ejecutada por el Grupo Colaborativo Latinoamericano 
de Investigación en Recursos Humanos en Salud (Red-LIRHUS). Este fue un estudio 
multicéntrico que tuvo el objetivo de describir el perfil académico, motivacional y de 
proyección profesional de los estudiantes de primer y quinto año en 63 escuelas de medicina 
de 11 países de Latinoamérica. Se realizó mediante la aplicación de un cuestionario 
autoadministrado en las diferentes universidades participantes (públicas y privadas), entre 
Septiembre del 2011 y Julio del 201220. 
Diseño del estudio y participantes 
Realizamos un análisis secundario de los datos del estudio observacional de corte transversal 
previamente descrito. Se incluyó aquellos estudiantes encuestados que mencionaron el 
nombre de la especialidad que querían realizar y que mencionaron su afiliación religiosa 
(n=9157). Se excluyó a quienes no respondieron las variables de control, quedando para el 
análisis 8308 estudiantes (Figura 1). 
Variables 
El outcome es la intención de realizar la especialidad de psiquiatría, evaluada primero 
formulando la interrogante de si después de 10 años de culminada su carrera, el estudiante 
planeaba haber realizado alguna especialidad. Si la respuesta era afirmativa, en la siguiente 
pregunta, se solicitaba colocar el nombre de la misma. Esta variable se dicotomizó en 
“Psiquiatría” y “Especialidad diferente a psiquiatría”. Quienes no respondieron esta pregunta o 
marcaron que no estaban decididos aún sobre la realización de una especialidad fueron 
excluidos. 
8 
 
La afiliación religiosa se evaluó a través del autoreporte de la religión que profesaba el 
encuestado. Debido a la frecuencia y distribución de afiliación religiosa en América Latina, el 
participante tenía como opciones “Católico”, “Testigo de Jehová”, “Ninguna religión”, o 
especificar su elección en “Otros”. Quienes no respondieron la pregunta fueron excluidos. Esta 
variable se categorizó como “Afiliados” (todo aquel que marcó o mencionó profesar alguna 
religión) y “No afiliados” (aquellos que marcaron “Ninguna” o explicitaron ser ateos o 
agnósticos). 
Se consideró cuatro categorías de covariables: i) demográficas: edad, género (varón/mujer), 
estado civil (soltero/no soltero), contar actualmente con trabajo remunerado (sí/no); ii) 
familiares: tener un familiar en primer grado médico(sí/no), parientes dependientes 
económicamente al encuestado (sí/no), hijos (sí/no); iii) académicas: año de estudio (primer 
año/quinto año), tipo de universidad (privada/pública), ubicación de la universidad 
(capital/provincia), nivel de conocimiento en inglés (avanzado e intermedio/básico), haber 
desaprobado un curso durante la carrera (sí/no); y iv) proyección a futuro: casarse (sí/no), 
tener hijos (sí/no), expectativa de ingresos aproximados en 10 años, esta última fue medida 
mediante una pregunta abierta donde los encuestados colocaban la expectativa de salario 
mensual en dólares americanos, tomando como punto de corte ≥5000 (tercil superior). 
Análisis Estadístico 
El análisis se llevó a cabo con el paquete estadístico STATA 12.0. En primera instancia, para el 
análisis descriptivo, se calcularon frecuencias absolutas y relativas para las variables 
categóricas. La media y desviación estándar fueron usadas para las numéricas, luego estas 
fueron categorizadas según terciles para su posterior análisis. Las variables categóricas 
dicotómicas fueron analizadas con la prueba del chi2. 
Para evaluar la asociación entre querer ser psiquiatra y afiliación religiosa se calculó los Odds 
Ratio (OR) con sus intervalos de confianza al 95%, a través de modelos de regresión logística 
9 
 
simple y múltiple. Se generó cuatro modelos de ajuste incluyendo a las universidades como 
clúster. En cada paso, se incluyó un grupo de variables en forma secuencial: demográficas, 
familiares, académicas y de perspectivas a 10 años. Se consideró un p<0,01 como 
estadísticamente significativo. 
Finalmente, aprovechando la data agregada por país y por universidad, se calculó las 
frecuencias de intención de ser psiquiatra y de afiliación religiosa para evaluar en análisis 
ecológicos si la asociación también estaba presente a nivel agregado, para ello se generaron 
gráficos de puntos y se calculó los R2 en modelos de regresión lineal simple. 
 
 Aspectos éticos 
El estudio fue aprobado por el Comité de ética en investigación del Instituto Nacional de Salud 
del Perú (Nº223-2011-CEI/INS); en las universidades que lo requirieron también fue aprobado 
por sus comités de ética locales o por sus autoridades. Todos los participantes brindaron su 
consentimiento informado de forma verbal y llenaron la encuesta de forma anónima y 
confidencial. 
 
10 
 
Resultados: 
Características de los Participantes 
De 11072, participantes se excluyó a todos aquellos que no respondieron si iban a realizar una 
especialidad (n=291), los que estaban en duda de realizarla (n=1243), los que no iban a 
realizarla (n=287) y aquellos que no respondieron si profesaban una religión o no (n=94). 
Fueron elegibles para el estudio 9157 participantes, de los cuales se excluyó 849 que 
respondieron en alguna de las preguntas relacionadas a aspectos demográficos, familiares, 
académicos y de perspectivas a futuro (Figura 1). 
 Los 8308 participantes analizados fueron en su mayoría mujeres (53.6%) con una media de 
edad aproximada de 20.4±2.9 (tercil inferior: <22 años, tercil medio: de los 22 a 24 años y tercil 
superior >24 años). Aproximadamente, el 64% pertenecía al primer año de la carrera de 
medicina y 63% a universidades públicas (Tabla 1). 
Frecuencia de afiliación a una creencia religiosa 
Encontramos que el 11.8% (n=983) no estaban afiliados a ninguna religión marcando esta 
opción o catalogándose a sí mismos como ateos/agnósticos. 
México fue el país con mayor índice de estudiantes religiosos (93.4%) y Chile fue el país con 
mayor porcentaje de ateos/agnósticos (31.3%). En cuanto a universidades, dos escuelas 
peruanas tuvieron un 100% de alumnado con afiliación religiosa. Una universidad chilena fue 
la que tuvo la mayor cantidad de ateos/agnósticos (37.7%) en el estudio. 
Frecuencia de elección de psiquiatría como especialidad 
Encontramos que el 2.6% (n= 217) de los estudiantes tenía intención de asumir psiquiatría 
como especialidad postgrado. En un escenario hipotético, sin excluir ningún participante del 
estudio la frecuencia de psiquiatras disminuiría hasta un 2.0%. La frecuencia de elección de 
psiquiatría como especialidad que se encontró por cada uno de los 11 países encuestados fue: 
11 
 
Chile (8.1%), Paraguay (5.0%), Colombia (3.4%), Honduras (2.9%), Costa Rica (2.4%), El Salvador 
(2.4%), Perú (2.2%), Bolivia (1.9%), Ecuador (1.5%), Venezuela (1.2%) y México (1.1%). Fue la 
Universidad Austral de Chile donde más alumnos tenían la intensión de ser psiquiatras (12.5%). 
Asociación entre la religión y la intención de ser psiquiatra 
En el análisis crudo, solo dos variables se encontraron asociadas a la intención de ser 
psiquiatra: tener un nivel de conocimiento de inglés intermedio/avanzado y no tener una 
afiliación religiosa. Todas las demás variables no estuvieronasociadas; los detalles se 
encuentran en la Tabla 2. En el modelo crudo, el no tener afiliación religiosa alguna se 
encontró asociado con un OR de 2.97 (IC95% 2.19-4.03) y después de ajustar por todas las 
variables de control, en el último modelo se mantuvo con un OR de 2.92 (IC95% 2.14-4.00). Los 
diferentes modelos de ajuste se presentan en la Tabla 3. 
Ambos análisis ecológicos mostraron también la asociación entre no tener afiliación religiosa y 
la intención de ser psiquiatra tanto a nivel de país (R2=0.750; p<0.001) como a nivel de 
universidad (R2=0.464; p>0.001) (Figura 2a y 2b). 
 
12 
 
Discusión: 
Intención de ser Psiquiatra en Latinoamérica 
Encontramos que solo el 2.6% de estudiantes de medicina en nuestro estudio tenían intención 
de convertirse en psiquiatras. Esto es congruente con el resto de investigaciones, realizadas en 
Norteamérica y Europa, donde afirman que existe una “crisis de reclutamiento” de psiquiatras 
a nivel mundial con tan solo 4.5% de estudiantes de medicina quienes están definitivamente 
seguros de seguir esta especialidad7,8. No hemos encontrado estudios latinoamericanos que 
nos puedan servir como comparación. Las únicas cifras con las que se cuenta son censos que 
realizan la Organización Panamericana de la Salud (PAHO) y la Organización Mundial de la 
Salud (WHO) en ya especialistas y no estudiantes, en los que se halló que, por cada 100000 
habitantes, hay 1.6 psiquiatras4, 22. 
No se encontró ninguna diferencia entre los alumnos de primero y quinto año en relación con 
la intención de ser psiquiatra, incluso cuando este último grupo de estudiantes fueron 
expuestos al curso de psiquiatría que normalmente proporcionan las facultades de medicina. 
Este hallazgo puede explicarse por factores que incrementaron la probabilidad de ser un 
psiquiatra que se ha producido con anterioridad a solicitar la medicina como carrera7,8. 
Además, encontramos un estudio que describe un aumento de la probabilidad de convertirse 
en psiquiatra sólo si los estudiantes toman un curso adicional fuera del curso que 
regularmente ofrecen las escuelas de medicina11. 
Chile fue el país con mayor porcentaje de estudiantes con tendencia a ser psiquiatras y México 
el menor. Esto llama la atención puesto que desde el año 2000, ambos países pusieron en 
marcha nuevos modelos políticos para prevención y promoción de la salud mental. Sin 
embargo, la literatura solo documenta experiencias satisfactorias en Chile más no en México, 
lo que podría ser concordante con nuestro hallazgo21. 
13 
 
Esta baja intención de elegir la especialidad puede explicarse porque las políticas en salud 
mental (incluso económicas) aplicadas no solo en Latinoamérica, sino en el resto del mundo, 
aparentemente no son lo suficientemente atractivas para los estudiantes1,21,22. 
Personas sin afiliación religiosa en Latinoamérica 
Nuestra investigación encontró una frecuencia global de no afiliación religiosa de 11.8%. Chile 
fue el país con la mayor cantidad de estudiantes de medicina sin afiliación religiosa. A nivel 
mundial, se estima que el 16.3% es ateo/agnóstico y el resto se encuentra afiliado a una 
religión específica24. Nuestros resultados son congruentes con la distribución de religión 
encontrada en un estudio de 2014, donde solo el 8% son no afiliados25. 
La religión católica es la predominante en Latinoamérica. Sin embargo, con el transcurso de las 
décadas, han ocurrido deserciones hacia otras religiones o a ninguna24, 25. Esto podría explicar 
parcialmente el incremento en el número de ateo/agnósticos21. Esta deserción puede estar 
relacionada a que muchas naciones han adquirido por completo una política que elimina la 
participación de la iglesia o religión en cuestiones del Estado, como en el caso de Chile, 
considerada una de las naciones más liberales de América25. 
Asociación entre la religión y la intención de realizar Psiquiatría como especialidad 
El hallazgo de la asociación entre la intención de realizar psiquiatría como especialidad y no 
estar afiliado a una religión específica se mantuvo tras ser ajustado por los diferentes grupos 
de variables considerados. Cabe mencionar que en los modelos ajustados, la afiliación religiosa 
fue la única variable asociada. Además, en el modelo ecológico esta relación también se hizo 
evidente. Nuestros resultados podrían concordar con la investigación previa que manifiesta 
que los psiquiatras tienen menor afiliación religiosa que sus colegas de otras especialidades13-
19,22,23. También se ha encontrado que son menos “espirituales” y menos “creyentes”13-19. No 
hemos encontrado investigaciones en estudiantes de medicina que evalúen la afiliación 
religiosa. 
14 
 
Esta asociación puede deberse, entre muchas razones a que, históricamente, la psiquiatría 
colocó en tela de juicio a la religión como tal, pese a ser una especialidad repleta de contenido 
religioso en la antigüedad, catalogándola como un tipo de “histeria”24-30. Incluso, hoy en día, 
hay corrientes que describen a la religión como un producto, fuente, o ambas de una 
enfermedad psiquiátrica31,32. Esto podría causar que los alumnos religiosos observen a la 
psiquiatría como un opuesto a sus ideales y la alejen de sus preferencias. No obstante, una 
nueva corriente en investigación religiosa ha abierto puertas en Japón haciéndose conocida 
como “Religion-psy dialogue” y su primer esfuerzo ha sido armar lazos con la religión budista 
obteniendo resultados alentadores33. Otras investigaciones muestran evidencia que la religión 
juega un rol importante en la mejora de la salud, e incluso, en la reducción de la mortalidad; 
como por ejemplo, en crisis de ansiedad, desordenes de pánico, y enfermedades 
cardiovasculares26,34,35. Además, cabe añadir, que hay evidencia donde se han diferenciado 
muy bien los componentes religiosos de las delusiones y alucinaciones propias de ciertos 
desórdenes mentales36. Esto podría atraer a los estudiantes afiliados a una religión en 
específico a postular más a la residencia de psiquiatría. 
Limitaciones y fortalezas: 
Este estudio posee ciertas limitaciones, una de ellas es que estudia la “intención de elección” 
de psiquiatría como especialidad médica y no la “elección” propiamente dicha. 
Se podría considerar como una limitación a la exclusión de aquellos participantes que no 
sabían que especialidad seguir. No obstante, se encontró diferencias entre las características 
de los participantes excluidos y los finalmente analizados. 
Por tratarse de un diseño de corte transversal, evidentemente no se puede evaluar causalidad. 
Consideramos una limitación adicional el no haber medido la intensidad de la creencia 
religiosa o práctica de la fe.19 Sin embargo, sí podemos hacer una clara diferenciación entre el 
autoreporte de pertenencia o no a una afiliación religiosa. Se agrupó a los estudiantes que se 
15 
 
describieron como ateos y agnósticos, dado que no podemos estar seguros de que ellos 
conozcan la diferencia existente entre ambos y, para efectos prácticos, se acerca a no estar 
afiliado a una creencia religiosa particular. Por otro lado, algunos otros factores de interés 
encontrados literatura como haber sufrido una enfermedad mental a nivel personal o en un 
familiar, experiencias extra-académicas relacionadas, entre otras,7-12 no han sido considerados 
en este estudio, pero podrían ser evaluadas en posteriores estudios en conjunto con la 
religión. 
Las fortalezas de nuestro estudio radican en el tamaño y la diversidad de la población 
estudiada, siendo, a nuestro conocimiento, la primer y más grande evaluación de esta 
asociación en estudiantes de medicina. Aclaramos que las frecuencias encontradas no son 
representativas de toda Latinoamérica ni de cada país (excepto Perú)20. Sin embargo, esto no 
afecta el hallazgo de la asociación ya extensamente discutida. 
Implicancias 
Nuestro estudio es el único en la región que pone enevidencia que Latinoamérica no es ajena 
a la “crisis de reclutamiento” de personal de salud mental. Resulta importante señalar que 
Chile fue el país con mayor cantidad de estudiantes con la preferencia de elegir psiquiatría 
como postgrado, lo que podría indicar que es una nación con medidas políticas diferentes a las 
del resto del continente orientadas a solucionar la brecha de psiquiatras. 
Hasta donde sabemos, es la única investigación disponible que explora y evidencia la 
asociación entre la afiliación religiosa y la intención de realizar la especialidad de psiquiatría en 
estudiantes de medicina. Este hallazgo podría ser profundizado evaluando no solo la afiliación 
religiosa, sino, más a fondo la religión en sus diversas esferas: espiritualidad, intensidad de la 
creencia, tipos de religión. La afiliación religiosa no es algo que uno pueda inculcar (o quitar) a 
los estudiantes para aumentar su probabilidad de ser psiquiatras; sin embargo, se puede 
trabajar en el grupo que cuentan con el perfil del que desea seguir psiquiatría usando 
16 
 
estrategias de reclutamiento para que la probabilidad de que estos escojan la especialidad 
aumente. Por otro lado, el grupo de quienes profesan una religión debería ser considerado 
para la realización de un estudio más específico y profundo en el tema, buscando conocer qué 
aspectos se pueden trabajar para aumentar la probabilidad de que se conviertan en 
psiquiatras sin trastocar sus creencias. 
Conclusiones y Recomendaciones 
Existe un bajo número de estudiantes con preferencia por la especialidad de psiquiatría en los 
11 países de Latinoamérica Chile fue la nación con la mayor cantidad de estudiantes con esta 
preferencia. La experiencia en Chile21 puede servir de materia de estudio para que el resto de 
naciones puedan buscar implementar medidas similares. Es preocupante la situación de la 
salud mental y hacemos el llamado para que se puedan realizar modificaciones en las políticas 
de salud que puedan incrementar el número de ingresantes a la residencia de psiquiatría e 
incentiven a que los estudiantes tengan la intención de hacer esa especialidad no cambien de 
opinión al terminar la carrera. 
Existe una asociación entre ser ateo/agnóstico y la intención de realizar la especialidad de 
psiquiatría en nuestro estudio. Se recomienda realizar estudios longitudinales que puedan 
identificar como causa a la afiliación religiosa de los estudiantes y busquen también otros 
factores que puedan ser los principales determinantes en la elección de la residencia de 
psiquiatría. Las escuelas de medicina pueden incrementar la probabilidad de elegir psiquiatría 
enfocándose en el grupo de no afiliados como medida a corto plazo e incentivar a la par al 
grupo de afiliados por medio de estrategias que no involucren a la religión. 
 
 
 
 
 
17 
 
 
 
 
 
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20 
 
Figura 1. Flujograma de estudiantes de medicina de primer y quinto año incluidos al estudio 
 
1243 no sabían si iban a optar 
por alguna especialidad. 
287 no iban a optar por una 
especialidad. 
291 No respondieron sobre optar 
por una especialidad 
94 No respondieron si 
profesaban o no una religión. 
 
Total de encuestados LIRHUS 
n=11072 
Excluidos (n= 1915) 
Sujetos Incluidos 
n=9157 
Sujetos finales de Estudio 
n=8308 
Psiquiatría 
n (%)=217(2.6) 
Otra especialidad 
n (%)= 8091(97.4) 
Excluidos (n= 849) 
131 no respondieron alguna de las 
variables de control demográficas. 
115 no respondieron alguna de las 
variables de control familiar. 
223 no respondieron alguna de las 
variables de control académicas. 
380 no respondieron alguna de las 
variables de control en perspectivas 
en 10 años. 
21 
 
Figura 2. Correlación entre la proporción de ateos/agnósticos y la intención de 
psiquiatría en estudiantes de medicina según países (A) o universidades (B) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
y = 0.252x - 0.282 
R² = 0.750 
(p < 0,001) 
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
0 5 10 15 20 25 30 35
In
te
n
ci
ó
n
 d
e
 s
e
r 
P
si
q
u
ia
tr
a(
%
) 
Sin afiliación religiosa (%) 
y = 0.201x + 0.186 
R² = 0.464 
(p > 0,001) 
0
2
4
6
8
10
12
14
0 10 20 30 40
In
te
n
ci
ó
n
 d
e
 s
e
r 
P
si
q
u
ia
tr
a 
(%
) 
Sin afiliación religiosa (%) 
(A) 
(B) 
22 
 
Tabla 1. Comparación de características entre participantes afiliados a alguna religión en 
específico (religiosos) y otros no afiliados (ateos/agnósticos) en estudiantes de 63 
universidades de Latinoamérica. 
 
Variables No afiliados 
(Ateos/Agnósticos) 
 Afiliados 
(Profesan alguna 
religión) 
 Total 
 n (%) n (%) n (%) 
Demográficas 
Varón 600 (61.0) 3256 (44.5) 3856 (46.4) 
Edad (años)* 20.9 (2.9) 20.3 (2.9) 20.4 (2.9) 
Soltero 960 (97.7) 7132 (97.4) 8092 (97.4) 
Trabajo remunerado 108 (11.0) 595 (8.1) 703 (8.5) 
Familiares 
Familiar médico 452 (46.0) 3820 (52.2) 4272 (51.4) 
Dependientes 59 (6.0) 489 (6.7) 548 (6.6) 
Hijos 37 (3.8) 274 (3.7) 311 (3.7) 
Académicas 
Quinto año 405 (41.2) 2589 (35.3) 2994 (36.0) 
Inglés 
intermedio/avanzado 
592 (60.2) 3524 (48.1) 4116 (49.5) 
Universidad privada 330 (33.6) 2760 (37.7) 3090 (37.2) 
Universidad de capital 324 (33.0) 2427 (33.1) 2751 (33.1) 
Desaprobó un curso 323 (32.9) 2258 (30.8) 2581 (31.1) 
Perspectivas a 10 años 
Casarse 533 (54.2) 4833 (66.0) 5366 (64.6) 
Tener hijos 494 (50.3) 4430 (60.5) 4924 (59.3) 
>5000 dólares 
mensuales 
232 (23.6) 1278 (17.5) 1510 (18.2) 
* media (desviación estándar) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
23 
 
Tabla 2 Características de los participantes frente a quienes tienen la intención de optar por 
psiquiatría como postgrado o no. Incluye análisis bivariado. 
 Psiquiatría 
 Sí No OR (IC95%) p 
 n (%) n (%) 
Afiliación Religiosa 
No 60 (27.7) 923 (11.4) 2.97 (2.18-4.03) <0.001 
Sí 157 (72.3) 7168 (88.6) 1.00 Referencia 
Demográficos 
Varón 97 (44.7) 3759 (46.5) 0.93 (0.71-1.22) 0.610 
Edad 
<22 años 97 (44.7) 3758 (46.5) 1.00 Referencia 0.846 
22-24 años 69 (31.8) 2546 (31.5) 1.05 (0.77-1.44) 
>24 años 51 (23.5) 1787 (22.1) 1.11 (0.78-1.56) 
Soltero 208 (95.9) 7884 (97.4) 0.61 (0.31-1.20) 0.180 
Trabajo remunerado 13 (6.0) 690 (8.5) 0.68 (0.39-1.20) 0.164 
Familiares 
Familiar médico 116 (53.5) 4156 (51.4) 1.09 (0.83-1.42) 0.543 
Dependientes 7 (3.2) 541 (6.7) 0.47 (0.22-0.99) 0.026 
Hijos 5 (2.3) 306 (3.8) 0.60 (0.25-1.47) 0.225 
Académicos 
Quinto año 74 (34.1) 2920 (36.1) 0.98 (0.91-1.05) 0.546 
Ingles intermedio/avanzado 140 (64.5) 3976 (49.1) 1.88 (1.42-2.49) <0.001 
Universidad privada 93 (42.9) 2997 (37.0) 1.27 (0.97-1.67) 0.083 
Universidad de capital 74 (34.1) 2677 (33.1) 1.05 (0.79-1.39) 0.754 
Desaprobó un curso 67 (30.9) 2514 (31.1) 0.99 (0.74-1.33) 0.951 
Perspectivas a 10 años 
Casarse 123 (56.7) 5243 (64.8) 1.26 (1.00-1.59) 0.045 
Tener hijos 111 (51.2) 4813 (59.5) 1.17 (0.95-1.45) 0.137 
>5000 dólares mensuales 39 (18.0) 1471 (18.2) 0.98 (0.65-1.48) 0.907 
 
 
 
Tabla 3 Asociación entre no tener una afiliación religiosa y la intensión de elegir psiquiatría 
como especialidad 
 OR (IC95%) p 
Modelo crudo 2.97 (2.19-4.03) <0.001 
Modelo ajustado 1
a
 3.08 (2.26-4.19) <0.001 
Modelo ajustado 2
b
 3.05 (2.24-4.17) <0.001 
Modelo ajustado 3
c
 2.90 (2.12-3.97) <0.001 
Modelo ajustado 4
d
 2.92 (2.14-4.00) <0.001 
 
a.Ajustado a variables de control demográficas. 
b. Ajustado a variables de control demográficas y familiares. 
c. Ajustado a variables de control demográficas, familiares y académicas. 
d. Ajustado a variables de control demográficas, familiares, académicas y de perspectivas en 10 años. 
 
 
24 
 
IV. Scientific Paper: 
Religious affiliation and the intention to choose psychiatry as a 
specialty among physicians in training from 11 Latin American 
countries 
Carlo Calizaya-Gallegos, MD
1
; Percy Mayta-Tristán, MD, MSc
1
; Reneé Pereyra-Elías, MD
1
; Juan José 
Montenegro-Idrogo, MD
2
; Johana Avila-Figueroa, MD
3
; John Cabrera-Enriquez, MD
4
; Omar-Javier 
Calixto, MD
5
; Juan Pablo Cardozo-López, MD
6
; Jose Antonio Grandez-Urbina, MD
7
; Oscar Moreno-Loaiza, 
MD
8
; Roxana Sepúlveda-Morales, MD
9
; Jairo A. Sierra-Avendaño, MD
10
; Fabian Carreño, MD
10
, Ingrid 
Benítez-Ortega, MD
11
; Manuel A. Rodriguez, MD
12
; Gelsing Richard Vásquez-García, MD
13
; Roy Vasquez-
Sulca, MD
14
; Gilberto Yescas, MD
15
; Red LIRHUS* 
 
Filiation: 
 
1 Escuela de Medicina, Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas, Lima, Peru 
2 Facultad de Medicina, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Peru 
3 Facultad de Medicina, Universidad Nacional del Altiplano, Puno, Peru. 
4 Facultad de Medicina, Universidad Nacional Pedro Ruiz Gallo, Chiclayo, Peru 
5 Facultad de Medicina, Universidad Militar Nueva Granada, Bogotá, Colombia. 
6 Facultad de Medicina, Universidad San Francisco Javier de Chuquisaca, Sucre, Bolivia. 
7 Facultad de Medicina, Universidad Ricardo Palma, Lima, Peru 
8 Facultad de Medicina, Universidad Nacional de San Agustín, Arequipa, Peru 
9 Facultad de Medicina, Universidad de la Frontera, Temuco, Chile. 
10 Facultad de Medicina, Universidad Industrial de Santander, Bucaramanga, Colombia. 
11 Facultad de Medicina, Universidad del Sinú, Cartagena, Colombia 
12Facultad de Medicina, Universidad de Los Andes, Mérida, Venezuela 
13 Facultad de Medicina, Universidad Nacional de Ucayali, Pucallpa, Peru 
14 Facultad de Medicina, Universidad San Antonio Abad, Cuzco, Peru 
15 Facultad de Medicina, Universidad de Montemorelos, Nuevo León, México 
* Corporate author, list in acknowledgements 
 
Corresponding author: 
Percy Mayta-Tristán 
Alameda San Marcos, Cuadra 2. Chorrillos, Lima, Peru 
E-mail: percy.mayta@upc.edu.pe 
Telephone: (+51) 987532133Author responsible for editors notification: 
Percy Mayta-Tristán 
 
Conflicts of interest: Some of the authors have a religious affiliation and others do not. 
 
 
mailto:percy.mayta@upc.edu.pe
25 
 
Abstract: 
Importance: The worldwide scarcity of psychiatrists makes the identification of the factors 
associated with the intention to choose this specialty an important issue. Psychiatrists are the 
doctors with the lowest rates of religious affiliation. However, whether religious affiliation is a 
factor associated with choosing this specialty has not been studied. 
Objective: To evaluate the relationship between religious affiliation and the intention to 
choose psychiatry as a specialty among medical students in 11 Latin American countries. 
Design, setting and participants: A cross-sectional, multi-sited study that included 8308 first- 
and fifth-year students at 63 medical schools in 11 Latin American countries between 2011 and 
2012. 
Main outcome and measures: Intention to pursue psychiatry as a specialty over other 
specialties (yes/no); religious affiliation (without: atheist/agnostic; with: any religion). 
Results: A total of 53.6% of the participants were women, and the average age was 20.4 (s.d. 
2.9) years. A total of 36% were fifth-year students, and11.8% were not affiliated with any 
religion. Only 2.6% had the intention to choose psychiatry, whereby the highest percentage 
was among students in Chile (8.1%) and the lowest among students in Mexico (1.1%). It was 
found that those who had no religious affiliation had a higher probability of reporting the 
intention to become a psychiatrist [OR: 2.92 (95%CI: 2.14-4.00)] after adjusting for 
demographic, family, academic as well as personal and professional projection variables. 
Conclusions and relevance: There is a strong connection between not having a religious 
affiliation and the intention to be a psychiatrist. According to this logic, interventions could be 
implemented to incentivize those students who practice a religion to become mental-health 
professionals as well as other interventions to increase the probability that those who are not 
affiliated with a religion choose the specialty. However, the possible factors that influence this 
phenomenon must be evaluated in greater depth, ideally through longitudinal research. 
Keywords: Religion and Medicine, Career Choice, Medical Students, Psychiatry, Psychiatrist, 
Latin America. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
26 
 
Introduction 
Mental health and its preservation are pillars of the integrity and well-being of human 
beings1,3. However, there is a lack of specialists to meet these mental-health needs1,4. The 
World Health Organization (WHO) asserts that for all of its member states, the number of 
psychiatrists per 100,000 individuals ranges from one (in low-income countries) to nearly 50 (in 
developed countries) (on average for 2014)5. The funding allocated for mental health is 
proportionally low compared with the number of individuals who require treatment and 
attention1-6. In this global crisis, the lack of human resources is a key component given that it 
results in many cases remaining undiagnosed and without prompt treatment as well as the 
impossibility of executing promotional and preventive actions. As illustrated by the preceding 
figures, underdeveloped countries are particularly affected by this situation1-7. 
In a study on 20 countries, Farooq et al. (2014) found that the number of medical students 
who determine to adopt psychiatry as a specialty is less than 5%7.Factors found to be related 
to a student choosing psychiatry include a vocation for the specialty, having a previous history 
of psychiatric illness, having a relative with a mental illness, having a greater interest in the 
humanities and social issues, being less interested in prestige and having taken elective classes 
or participated in extracurricular activities related to psychiatry7-12. 
Studies on the relationship between religion and psychiatry find psychiatrists to be among the 
specialists who least identify themselves with a particular tradition or faith13-19.However, the 
cited studies evaluated psychiatrists who had already completed their training and who were 
from developed, non-Hispanic countries. 
Among medical students, religion is a little-examined factor. An Australian study measured the 
intention to become a psychiatrist and religious affiliation. However, the study only analyzed 
these variables at a descriptive level12. To our knowledge, there is no evidence for this possible 
relationship. It is reasonable to think that those students who intend to become psychiatrists 
27 
 
will exhibit the same profile as those who already are psychiatrists. In this context, our study 
seeks to measure the association between religious affiliation and the intention to choose 
psychiatry as a specialty among medical students in Latin America. 
 
28 
 
Methods 
Original Research 
This original study was conceived and executed by the Latin American Collaborative Working 
Group for the Research of Human Resources for Health (Grupo Colaborativo Latinoamericano 
para la Investigación de Recursos Humanos en Salud, Red-LIRHUS). The multi-sited study 
aimed to describe the academic, motivational and professional projection profiles of first and 
fifth-year students in 63 medical schools in 11 Latin American countries. The research was 
performed using a self-administered survey at the participating universities (public and 
private) between September 2011 and July 201220. 
Study design and participants 
We performed a secondary analysis of the data obtained by the previously described 
observational, cross-sectional study. The surveyed students who named the specialty that they 
wanted to study and who mentioned their religious affiliation were included (n=9157). Those 
who did not respond to the control variables were excluded, leaving 8308 students to be 
included in the analysis (Figure 1). 
Main outcome and measures 
The outcome is the intention to choose psychiatry as a specialty. This intention was first 
evaluated by asking if, ten years after finishing medical school, the student planned to have 
completed training in a specialty. If the answer was yes, the student was asked for the 
specialty’s name. This variable was dichotomized as “Psychiatry” and “Specialty other than 
psychiatry”. Those who did not answer this question or who wrote that they remained 
undecided regarding pursuing a specialty were excluded. 
Religious affiliation was evaluated through self-reporting of the religion practiced by the 
survey participant. Based on the frequency and distribution of religious affiliation in Latin 
29 
 
America, the participant had the following options: “Catholic,” “Jehovah’s Witness,” “No 
religion,” or “Other.” Those who did not answer the question were excluded. This variable was 
categorized as “Affiliated” (i.e., all those who indicated or mentioned practicing a religion) and 
“Not affiliated” (i.e., those who marked “No religion” or who explicitly identified themselves as 
atheists or agnostics). 
Four categories of covariables were considered: i) demographic: age, gender (male/female), 
marital status(single/not single), current employment in paid work (yes/no); ii)family: having a 
first-degree relative who is a doctor(yes/no), relatives who are economically dependent on the 
survey participant (yes/no), children (yes/no); iii)academic: year of medical school (first 
year/fifth year),type of university (private/public), location (capital/province), level of English 
proficiency(advanced and intermediate/basic), having failed a class during medical school 
(yes/no); and iv) future projection: marrying (yes/no), having children (yes/no) and expected 
approximate income in ten years(the latter was measured through an open question in which 
survey respondents statedtheir expected monthly salary in U.S. dollars, where by≥5,000 
(upper tertile) was adopted as a cut-off point). 
Statistical Analysis 
The analysis was performed with the statistical software STATA 12.0. First, for the descriptive 
analysis, absolute and relative frequencies for the categorical variables were calculated. The 
averages and standard deviations were used for numeric variables, which were then 
categorized by tertiles for their subsequent analysis. The dichotomous categorical variables 
were analyzed with the chi-square test. 
To evaluate the association between the desire to be a psychiatrist and religious affiliation, the 
odds ratios (OR) was calculated with their 95% confidence intervals (95%CI) using simple and 
multiple logistic regression models. Four adjusted models were generated that included 
universities as a cluster. At each step, a group of variables was sequentially included: 
30 
 
demographic, family, academic and ten-year projections. A p-value<0.01 was considered to be 
statistically significant. 
Finally, using the data aggregated by country and by university, the frequencies of intention to 
be a psychiatrist and of religious affiliation were calculated to evaluate in ecological analyses 
whether the association was also present at the aggregate level. For this purpose, scatter plots 
were created, and the R2 in simple linear regression models was calculated. 
 
Ethical aspects 
 
The original study was approved by the Research Ethics Committee of the Instituto Nacional de 
Salud del Perú (Nº223-2011-CEI/INS) and by local ethics committees or the administration of 
the universities that required such approval. All of the participants verbally provided their 
informed consent and completed the survey anonymously and confidentially. This secondary 
data analysis was approved by the Ethics Committee of the Hospital Nacional Docente Madre-
Niño “San Bartolomé” (Lima). 
 
31 
 
Results 
Characteristics of the participants 
Of 11072 participants, those who did not state whether they intended to pursue a specialty 
(n=291), those who were unsure if they would pursue a specialty (n=1243), those who did not 
intend to pursue a specialty (n=287) and those who did not state whether they practiced a 
religion (n=94) were excluded. A total of 9157 participants were eligible for the study, of whom 
849 who did not respond to one of the questions related to the demographic, family, academic 
and future projection variables were excluded (Figure 1). 
The 8308 analyzed participants were primarily female (53.6%), with an average age of 
approximately 20.4±2.9 (lower tertile: <22 years, middle tertile: 22 to 24 years and upper 
tertile:>24 years). Approximately 64% were in their first year of medical school, and 63% 
attended public universities (Table 1). 
Frequency of affiliation with a religious practice 
We found that 11.8% (n=983) selected no religious affiliation or described themselves as 
atheist/agnostic. 
Mexico had the highest percentage of religion-affiliated students (93.4%), and Chile had the 
highest percentage of atheists/agnostics (31.3%). In terms of universities, in two Peruvian 
schools, 100% of the student body had a religious affiliation. A Chilean university had the 
highest number of atheists/agnostics (37.7%). 
Frequency of choosing psychiatry as a specialty 
We found that 2.6% (n=217) of the students had the intention to pursue psychiatry as a post-
graduate specialty. In a hypothetical scenario, without excluding any participant from the 
study, the frequency of psychiatrists would decrease up to 2.0%.The frequency of selecting 
psychiatry as a specialty for each of the 11 surveyed countries was as follows: Chile (8.1%), 
32 
 
Paraguay (5.0%), Colombia (3.4%), Honduras (2.9%), Costa Rica (2.4%), El Salvador (2.4%), Peru 
(2.2%), Bolivia (1.9%), Ecuador (1.5%), Venezuela (1.2%) and Mexico (1.1%). A Chilean 
university had the most students with the intention of becoming psychiatrists (12.5%). 
Relationship between religion and the intention to be a psychiatrist 
In bivariate analysis, only two variables were found to be associated with the intention to be a 
psychiatrist: intermediate/advanced level of English proficiency and not having a religious 
affiliation. All other variables were not related (for details, see Table 2). In the crude model, 
not having a religious affiliation was found to be associated with an OR of 2.97 (95%CI: 2.19-
4.03), and after adjusting for all of the control variables, in the last model, an OR of 2.92 
(95%CI: 2.14-4.00) was maintained. The different adjusted models are presented in Table 3. 
Both ecological analyses also revealed an association between not having a religious affiliation 
and the intention to become a psychiatrist, both at the country level (R2=0.750; p<0.001) and 
the university level (R2=0.464; p=0.002) (Figures 2a and 2b). 
 
33 
 
Discussion 
Intention to be a psychiatrist in Latin America 
We found that only 2.6% of the medical students in our study had the intention to become 
psychiatrists. This result is consistent with other studies conducted in North America and 
Europe, which assert that there is a “crisis of recruitment” of psychiatrists worldwide, with 
only 4.5% of medical students certain that they will pursue this specialty7,8. We were not able 
to find any Latin American research that could serve as a basis for comparison. The only 
available figures are censuses performed by the Pan American Health Organization (PAHO) and 
the WHO on trained specialists, not students, which found that for every 100,000 individuals, 
there are 1.6 psychiatrists4,22. 
We did not find any differences between students from first and fifth year regarding the 
intention of being psychiatrist, even this last group of students were expose to psychiatry 
subject provide in every medical schools. This finding can be explained for factors that 
increased the probability to being a psychiatrist that occurred previously to apply for medicine 
as a careerl7,8. Furthermore, a report described that the probability to being a psychiatrist can 
be more only if the students take an additional course away from the regular subject offered in 
medical schools11. 
 
Chile had the highest percentage of students who intend to be psychiatrists, and Mexico had 
the lowest percentage of such students. This outcome is noteworthy given that since 2000, 
both countries have implemented new policies for the prevention and promotion of mental 
health. However, the literature only documents satisfactory experiences in Chile, not in 
Mexico, which is consistent with our findings21. 
An explanation of this low rate of selecting the specialty is that mental-health (and economic) 
policies implemented not only in Latin America but also worldwide apparently are not 
sufficiently attractive to students1,21,22. 
34 
 
Individuals without religious affiliation in Latin America 
Our study found an overall prevalence of no religious affiliation of 11.8%.Chile had the highest 
number of medical students without religious affiliation. Worldwide, it is estimated that 16.3% 
of the population is atheist/agnostic, and the remaining population is affiliated with a 
particular religion24. Our findings are consistent with the religious distribution found in a 2014 
study, according to which only 8% have no affiliation25. 
Catholicism is the predominant religion in Latin America. However, over time, there have been 
desertions toward other religions or to no religion24,25. This phenomenon could partially 
account for the increase in the number of atheists/agnostics21. The desertion could be 
connected to the fact that many countries have fully implemented policies that eliminate the 
participation of the church or religion in State matters, as is the case of Chile, which is 
considered to be one of the more liberal countries in LatinAmerica25. 
Relationship between religion and the intention to choose psychiatry as a specialty 
The relationship between the intention to pursue psychiatry as a specialty and not being 
affiliated with a specific religion held after adjusting for the different variables that were 
considered. Notably, in the adjusted models, religious affiliation was the only associated 
variable. This relationship was also evident in the ecological model. Our findings agree with 
previous research that indicated that psychiatrists have lower rates of religious affiliation than 
their colleagues in other specialties1319,22,23. It has also been found that psychiatrists are less 
“spiritual” and less “believing”13-19. We could not locate research on medical students 
evaluating religious affiliation. 
Among many explanations, this relationship could exist because psychiatrists (despite their 
specialty having brimmed with religious content in ancient times) have historically questioned 
religion, viewing it as a type of “hysteria”24-30. Even today, there are trends that describe 
religion as the result, the cause, or both of psychiatric disorders31,32. This tendency could make 
religious students perceive psychiatry to be in opposition to their ideals and cause the 
35 
 
specialty to fall outside their preferences. However, new trends in religious research have 
developed, and one particular Japanese experience might be a good example. Known as 
“Religion-psy dialogue”, its first efforts have aimed to form ties with Buddhism and achieved 
promising results33. Other studies have found evidence that religion plays an important role in 
improving health and in the reduction of mortality, for instance, in anxiety attacks, panic 
disorders, and cardiovascular illnesses26,34,35. In addition, there is evidence of a marked 
difference between religious elements and the delusions and hallucinations that are 
characteristic of certain mental disorders36. This evidence could attract more religion-affiliated 
students to specifically pursue a residency in psychiatry. 
Limitations and strengths 
This study has limitations, one of which is that it studies the “intention to choose” psychiatry 
as a medical specialty, not the actual “selection” of it. 
The exclusion of those participants who did not know what specialty to choose could be 
considered a limitation. However, no differences were found between the characteristics of 
the excluded participants and those whose responses were analyzed. 
Given the cross-sectional design, causality cannot be evaluated. We also consider not having 
measured the intensity of religious beliefs or of the practice of a faith to be a 
limitation.19However, we can clearly differentiate between self-reports of having and not 
having a religious affiliation. Students who described themselves as atheist and agnostic were 
grouped together because we could not be sure that they knew the difference between the 
two terms and for practical purposes: the two groups are similar in not being affiliated with a 
particular religious belief. In addition, other factors that contribute to an interest in psychiatry 
that are found in the literature, such as family or personal mental-health disorders and related 
extracurricular experiences,7-12 were not considered in this analysis. Such factors could be 
evaluated in conjunction with religion in subsequent studies. 
36 
 
The strength of our study lies in the size and diversity of the analyzed population. To our 
knowledge, this study is the first and largest evaluation of this relationship among medical 
students. We clarify that the frequencies found are not representative for all Latin America or 
every country (except Peru)20. However, this limitation does not affect the findings regarding 
the association, which have been extensively discussed. 
Implications 
Our investigation is the only one on the region that makes it apparent that Latin America is not 
exempt from the “crisis of recruitment” of mental-health personnel. It is important to note 
that Chile had the highest number of students with a preference for psychiatry as a 
postgraduate specialty, which could indicate that the country’s policies to resolve the lack of 
psychiatrists differ from those of the rest of Latin America. 
To our knowledge, this study is the only one that investigates and makes evident the 
relationship between religious affiliation and the intention to pursue psychiatry as a specialty 
among physicians in training. This finding could be expanded by evaluating in greater depth 
not only religious affiliation but also the different components of religion: spirituality, intensity 
of belief, types of religion. Religious affiliation is not something one can instill in (or take from) 
students to increase the likelihood that they will become psychiatrists. However, efforts can be 
made with the group that has the same profile of those who wish to pursue psychiatry, e.g., 
using recruitment strategies, so that their probability of choosing the specialty increases. In 
addition, the group of those that practice a religion should be considered in a more sharply 
focused, in-depth study to learn which characteristics can be addressed to increase the 
probability that these individuals become psychiatrists without affecting their beliefs. 
Conclusions and recommendations 
There are a small number of students with a preference for psychiatry as a specialty in 11 Latin 
American countries. Chile had the highest number of students with this preference. Chile could 
serve as a case study, and the remaining countries could implement similar measures to those 
37 
 
implemented in this nation21. The mental-health situation is worrisome, and we recommend 
changes to health policies to increase the number of individuals who enter psychiatry 
residencies and to create incentives to encourage students who intend to pursue this specialty 
not to change their minds once they complete medical school. 
In our investigation, there is a relationship between not having a religious affiliation and the 
intention to pursue psychiatry as a specialty. It is recommended that longitudinal studies be 
performed that identify religious affiliation among students as a reason to choose a psychiatry 
residency and that seek other factors that could influence this choice. Medical schools can 
increase the probability of choosing psychiatry by focusing on the group of non-religiously 
affiliated students as a short-term measure and simultaneously creating incentives for the 
religiously affiliated group through strategies that do not involve religion. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
38 
 
ACKNOWLEDGEMENTS 
To the members of Red LIRHUS (Grupo Latinoamericano de Investigación en Recursos 
Humanos en Salud): Adriana Mishel Sánchez Pozo (Universidad Nuestra Señora de la Paz, 
Bolivia), Juan Pablo Cardozo López (Universidad Mayor Real y Pontificia San Francisco Xavier de 
Chuquisaca, Bolivia), Silvia Luizaga Panozo (Universidad Mayor de San Simón, Bolivia), Rhanniel 
Villar (Universidad Catolica Boliviana San Pablo, Bolivia), Milisen Vidal (Universidad de 
Concepción, Chile), Roxana Sepúlveda Morales (Universidad de La Frontera, Chile), Gabriel 
Abudinén Adauy (Universidad San Sebastián, Chile), Patricio Alfaro Toloza (Universidad 
Católica de la Santísima Concepción, Chile), Romina Olmos De Aguilera Aedo (Universidad 
Católica de la Santísima Concepción, Chile), Juan Pablo Sánchez González (Universidad Austral 
de Chile, Chile), Ignacio Navarro Brito (Universidad de Valparaíso, Chile), Jairo A. Sierra-
Avendaño (Universidad Industrial de Santander, Colombia), Fabián Carreño (Universidad 
Industrial de Santander, Colombia), Jennifer Gomez Alhach (Universidad San Martín de Cali, 
Colombia), Francisco Bonilla Escobar (Universidad del Valle, Colombia), Omar-Javier Calixto 
(Universidad Militar NuevaGranada, Colombia), Álvaro Mondragón Cardona (Universidad 
Tecnológica de Pereira, Colombia), Jorge Luis Ortega Arias (Universidad de Cartagena, 
Colombia), Laura Agudelo Cifuentes (Universidad del Quindio, Colombia), Kevin Acosta 
(Universidad de Tolima, Colombia), Martha Ospina (Universidad de Tolima, Colombia), Germán 
D. Londoño Ruíz (Universidad Surcolombiana, Colombia), Andrés Felipe Quimbayo Cifuentes 
(Universidad de Caldas, Colombia), Ingrid Benítez-Ortega (Universidad del Sinú - Elías Bechara 
Zainúm, Colombia), Christian Valverde (Universidad Hispanoamericana, Costa Rica), Jorge 
Barrezueta Fernández (Universidad de Guayaquil, Ecuador), Luis Ernesto Cerna Urrutia 
(Universidad Dr. José Matías Delgado, El Salvador), Geovanna Moya (Universidad Nacional 
Autónoma de Honduras, Honduras), Gilberto Yescas (Universidad de Montemorelos, México), 
Maribel Vizárraga León (Universidad Juarez del Estado de Durango, México), Erick Gutiérrez 
(Universidad Autónoma de Nayarit, México), Rita María Inés Azucas Peralta (Universidad 
39 
 
Nacional de Asunción, Paraguay), Roy Vásquez Sulca (Universidad Nacional San Antonio Abad, 
Perú), José Antonio Grandez Urbina (Universidad Ricardo Palma, Perú), Franco León 
(Universidad Catolica Santo Toribio de Mogrovejo, Perú), Cristian Diaz (Universidad San Martin 
de Porres Filial Norte y Universidad de Chiclayo, Perú), John Cabrera (Universidad Nacional 
Pedro Ruiz Gallo, Perú), Fiorella Inga Berrospi (Universidad de San Martín de Porres, Perú), 
Katia Montalván Muñoz (Universidad Nacional de Trujillo, Perú), Oscar Moreno Loaiza 
(Universidad Nacional de San Agustín, Perú), María Molina Torres (Universidad Nacional del 
Centro del Perú, Perú), Johana Ávila Figueroa (Universidad Nacional del Altiplano), Martha 
Torres Dextre (Universidad Nacional José Faustino Sánchez Carrión, Perú), Nelson Purizaca-
Rosillo (Universidad Nacional de Piura, Perú), Omar Raraz Vidal (Universidad Nacional Hermilio 
Valdizán, Perú), Diego Ernesto Valencia Chambi (Universidad Particular Católica de Santa 
María, Perú), Mónica Alfonso (Asociación Universidad Privada San Juan Bautista, Perú), Diego 
Lizarzaburu Castagnino (Universidad Científica del Sur, Perú), Cesar Mogollón (Universidad 
Nacional de Cajamarca, Perú), Julio Maquera (Universidad Privada de Tacna, Perú), Mario 
Johnson Franco (Universidad Peruana Cayetano Heredia, Perú), Gerardo Florián Gómez 
(Universidad Cesar Vallejo - Sede Trujillo, Perú), Jimmy Jeison Castro (Universidad San Pedro, 
Perú), Erick Jair Jhonston Vela (Universidad de la Amazonía Peruana, Perú), Miguel Odar 
Sampé (Universidad Privada Antenor Orrego, Perú), Gelsing Richard Vásquez-García 
(Universidad Nacional de Ucayali, Perú), Kelly Rosario Herencia Anaya (Universidad Nacional 
San Luis Gonzaga, Perú), Felix Ancalli Calizaya (Universidad Nacional Jorge Basadre, Perú), 
Lizeth Erika Guzmán Lázaro (Universidad Nacional Federico Villareal, Perú), Carlos Eduardo 
Muñoz Medina (Universidad del Oriente Núcleo Bolívar, Venezuela), Manuel Alejandro 
Rodríguez (Universidad de Los Andes, Venezuela), Adrian Da Silva-Abreu (Universidad Central 
de Venezuela, Venezuela). 
 
 
40 
 
 
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43 
 
Figure 1. Flow chart of first- and fifth-year medical students included in the study 
 
Excluded (n=849) 
131 did not respond to one of the 
demographic control variables. 
115 did not respond to one of the 
family control variables. 
223 did not respond to one of the 
academic control variables. 
380 did not respond to one of the 
10-year projection control variables. 
Psychiatry 
n (%)=217(2.6) 
Other speciality 
n (%)=8091(97.4) 
Total number surveyed by Red-LIRHUS 
N=11072 
 
1243 did not know if they would 
pursue a specialty. 
287 were not going to pursue a 
specialty. 
291did not respond about 
pursuing a specialty 
94 did not respond whether or 
not they practiced a religion 
 
Excluded (n=1915) 
Included subjects 
n=9157 
Final study subjects for analysis 
n=8308 
44 
 
Figure 2. Correlation between the proportion of atheists/agnostics and the intention 
to pursue psychiatry among medical students by country (A) or university (B) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
y = 0.252x - 0.282 
R² = 0.750 
(p<0.001) 
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
0 5 10 15 20 25 30 35
P
sy
c
h
ia
tr
y
 i
n
te
n
ti
o
n
 (
%
) 
No religious affiliation (%) 
y = 0.201x + 0.186 
R² = 0.464 
(p=0.002) 
0
2
4
6
8
10
12
14
0 10 20 30 40
P
sy
c
h
ia
tr
y
 i
n
te
n
ti
o
n
 (
%
) 
No religious affiliation (%) 
(A) 
(B) 
45 
 
Table1.Comparison of characteristics of participants affiliated with a specific religion (religious) 
and others who were not affiliated (atheists/agnostics) among students in 63 universities in 
Latin America. 
 
Variables Not affiliated 
(Atheists/agnostics) 
 Affiliated 
(Practice a religion) 
 Total 
 n (%) n (%) n (%) 
Demographic 
Men 600 (61.0) 3256 (44.5) 3856 (46.4) 
Age (years)* 20.9 (2.9) 20.3 (2.9) 20.4 (2.9) 
Single 960 (97.7) 7132 (97.4) 8092 (97.4) 
Paid employment 108 (11.0) 595 (8.1) 703 (8.5) 
Family 
Relative is a doctor 452 (46.0) 3820 (52.2) 4272 (51.4) 
Dependents 59 (6.0) 489 (6.7) 548 (6.6) 
Children 37 (3.8) 274 (3.7) 311 (3.7) 
Academic 
Fifth year 405 (41.2) 2589 (35.3) 2994 (36.0) 
Intermediate/advanced English 
Knowledge 
592 (60.2) 3524 (48.1) 4116 (49.5) 
Private university 330 (33.6) 2760 (37.7) 3090 (37.2) 
University in the capital city 324 (33.0) 2427 (33.1) 2751 (33.1) 
Failed a subject 323 (32.9) 2258 (30.8) 2581 (31.1) 
Ten-year projection 
Marriage 533 (54.2) 4833 (66.0) 5366 (64.6) 
Having children 494 (50.3) 4430 (60.5) 4924 (59.3) 
>5,000 U.S. dollars monthly 
income 
232 (23.6) 1278 (17.5) 1510 (18.2) 
* average (standard deviation) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
46 
 
Table 2.Characteristics of the participants comparing those who do and do not have the 
intention to pursue psychiatry as a specialty (includes bivariate analysis) among medical 
students from 63 universities in 11 Latin American countries. 
 Psychiatry 
 Yes No OR (95%CI) p 
 n (%) n (%) 
Religious Affiliation 
No 60 (27.7) 923 (11.4) 2.97 (2.18-4.03) <0.001 
Yes 157 (72.3) 7168 (88.6) 1.00 Reference 
Demographic 
Men 97 (44.7) 3759 (46.5) 0.93 (0.71-1.22) 0.610 
Age 
<22 years 97 (44.7) 3758 (46.5) 1.00 Reference 0.846 
22-24 years 69 (31.8) 2546 (31.5) 1.05 (0.77-1.44) 
>24 years 51 (23.5) 1787 (22.1) 1.11 (0.78-1.56) 
Single 208 (95.9) 7884 (97.4) 0.61 (0.31-1.20) 0.180 
Paid employment 13 (6.0) 690 (8.5) 0.68 (0.39-1.20) 0.164 
Family 
Relative is a doctor 116 (53.5) 4156 (51.4) 1.09 (0.83-1.42) 0.543 
Dependents 7 (3.2) 541 (6.7) 0.47 (0.22-0.99) 0.026 
Children 5 (2.3) 306 (3.8) 0.60 (0.25-1.47) 0.225 
Academic 
Fifth year 74 (34.1) 2920 (36.1) 0.98 (0.91-1.05) 0.546 
Intermediate/advanced English 140 (64.5) 3976 (49.1) 1.88 (1.42-2.49) <0.001 
Private university 93 (42.9) 2997 (37.0) 1.27 (0.97-1.67) 0.083 
University in the capital city 74 (34.1) 2677 (33.1) 1.05 (0.79-1.39) 0.754 
Failed a class 67 (30.9) 2514 (31.1) 0.99 (0.74-1.33) 0.951 
Ten-year projection 
Marriage 123 (56.7) 5243 (64.8) 1.26 (1.00-1.59) 0.045 
Having children 111 (51.2) 4813 (59.5) 1.17 (0.95-1.45) 0.137 
>5,000 U.S. dollars monthly income 39 (18.0) 1471 (18.2) 0.98 (0.65-1.48) 0.907 
 
 
 
Table 3.Association between not having a religious affiliation and the intention to choose 
psychiatry as a specialty 
 OR (CI95%) p 
Crude model 2.97 (2.19-4.03) <0.001 
Adjusted model 1
a
 3.08 (2.26-4.19) <0.001 
Adjusted model 2
b
 3.05 (2.24-4.17) <0.001 
Adjusted model 3
c
 2.90 (2.12-3.97) <0.001 
Adjusted model 4
d
 2.92 (2.14-4.00) <0.001 
 
e.Adjusted for demographic control variables. 
f.Adjusted for demographic and family control variables. 
g.Adjusted for demographic, family and academic control variables. 
d. Adjusted for demographic, family, academic and ten-year projection control variables. 
 
 
47 
 
V. Revista científica elegida para publicación: 
JAMA (Journal of the American Medical Association) Psychiatry 
Se eligió la revista JAMA Psychiatry porque representa el espacio ideal para la comunicación de 
los resultados. Es una revista indizada de acceso libre para quienes se registran a la revista, se 
encuentra posicionada como una de las mejores revistas en el área de salud mental; tiene 
como público lector objetivo a psiquiatras y otros investigadores, con lo que facilitaría que esta 
información sea conocida por los especialistas y maestros de psiquiatría en las diferentes 
facultades médicas del mundo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
48 
 
VI. Proceso de revisión del artículo: 
 
El articulo ya ha sido enviado a la Revista JAMA Psychiatry, actualmente se encuentra 
siendo sometido al control de calidad para posteriormente ser evaluado para su 
posible publicación. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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V. Carta de Compromiso: 
El articulo fue enviado a publicación a la revista JAMA Psychiatry dentro de la primera semana 
del mes de febrero del 2016. Nos comprometemos a hacer el seguimiento y corregir todas las 
observaciones que sean planteadas por la revista. 
 
Carlo André Calizaya Gallegos Percy Mayta Tristán