Tejido epitelial

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Epitelio 
Es un tejido compuesto por células adyacentes y está separado del tejido conectivo 
subyacente por la membrana basal. Se puede dividir en un mesotelio que recubre las 
cavidades internas y un endotelio que recubre la superficie interna de vasos sanguíneos y 
linfáticos. Es avascular y carece de inervación. Sus células se renuevan constantemente. 
Carecen de sustancia intercelular y en vez de eso poseen uniones intercelulares. 
Sus funciones son: proteger contra daños mecánicos; impedir la entrada de 
microorganismos y pérdida de agua por evaporación; regular la temperatura, absorción y 
secreción; y a su vez tiene importancia sensitiva. 
Desde el punto de vista funcional se reconocen dos tipos de epitelios: los de revestimiento y 
los glandulares. Los primeros tapizan la superficie corporal, los vasos sanguíneos, las 
cavidades y la luz de los órganos huecos, teniendo como funciones absorber, excretar, 
transportar, proteger, además de tener una función receptora; y los segundos secretar. 
Clasificación 
- Epitelio plano simple: se compone de células planas achatadas, núcleo oval y aplanado. Se 
encuentra como mesotelio dentro de las cavidades grandes del organismo y como endotelio 
en las cavidades internas del corazón y todos los vasos sanguíneos. 
- Epitelio simple cúbico: sus células son casi cuadradas, con núcleos esféricos y casi 
centrales. Se encuentra en los conductos excretores de muchas glándulas, túbulos renales y 
superficies de los ovarios. 
- Epitelio simple cilíndrico: compuesto de células cilíndricas, con núcleos ovalados, todos a 
la misma altura, generalmente cerca de la base de la célula. Es epitelio de muchas 
glándulas y se encuentra sobre las superficies internas del tubo digestivo. 
- Epitelio seudoestratificado cilíndrico: todas sus células están apoyadas sobre la membrana 
basal pero no todas llegan a la superficie apical. Sus núcleos se disponen en la parte más 
ancha de la célula y a distintos niveles. Este epitelio se encuentra revestido por cilios en las 
vías aéreas. 
- Epitelio estratificado plano: su primera capa de células está formada por células cúbicas y 
el resto de las capas por células irregulares. Las células que se encuentra más cerca de la 
superficie son más planas y escamosas. Este epitelio se encuentra en epidermis, cavidad 
bucal y esófago. 
- Epitelio estratificado cúbico: se presenta con poca frecuencia, pero se lo puede encontrar 
en los conductos excretores de las glándulas sudoríparas. 
- Epitelio estratificado cilíndrico: Las capas más profundas se asemejan al estratificado plano 
pero las células superficiales son cilíndricas. Este epitelio se encuentra en conductos 
excretores de grandes glándulas. 
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- Epitelio de transición: en estado contraído este epitelio está compuesto por numerosas 
capas celulares, las basales tienen forma cúbica o cilíndrica y las más superficiales son 
células grandes e irregulares. En estado dilatado está compuesta por una o dos capas de 
células cúbicas con una capa de células cúbicas, casi planas, que lo recubre. El epitelio de 
transición se encuentra en las vías urinarias. 
Medios de unión intercelular: especializaciones de la superficie lateral 
En las superficies laterales de las células hay especializaciones del plasmalema cuya 
función es mantener en contacto las células adyacentes. Se encuentran los complejos de 
unión (contactos oclusivos, adherentes y comunicantes). 
Contacto oclusivo (zónula occludents) 
Este tipo de contacto sella las uniones entre las células adyacentes formando un cinturón 
alrededor de toda la células en sentido luminal-basal. Fusionando a las células en una serie 
de puntos. Cierra el espacio intercelular cerca de la superficie luminal, impidiendo que 
sustancias atraviesen entre ellos. Se encuentra por debajo de la superficie libre del epitelio. 
Contacto adhaerente 
Se encuentra por debajo de la zónula occludents. En este tipo de contacto, filamentos 
intermedios se unen a placas electrodensas y esta placa, se une a proteínas 
transmembranas que toman contacto con las proteínas transmembranas de las células 
adyacentes. 
- Zónula adhaerens: la unión se da por una placa de densidad moderada (vinculina) y 
moléculas de cadherinas transmembranas que se unen con las células adyacentes. 
- Fascia adherens: la zónula adherens se presenta como una lámina. 
- Adhesiones focales: relacionan las células con componentes de la matriz extracelular. 
- Desmosomas: tienen forma de estructuras focales y se encuentran en epitelios expuestos 
a fuertes acciones mecánicas. Punto de contacto especializado entre las C adyacentes. 
- Hemidesmosomas: comprenden sólo la mitad de un desmosoma. Se encuentra sobre las 
superficies basales de células epiteliales. Es un contacto entre células y matriz extracelular. 
Las proteínas transmembranas pertenecen a la familia de las integrinas. 
Contactos comunicantes 
- Nexos: es un contacto intercelular donde las membranas se encuentran separadas por una 
hendidura intercelular. Hay estructuras proteicas que se unen de a pares para formar un 
puente entre membranas vecinas. Este tipo de contacto forma una base estructural para la 
comunicación directa entre células. 
- Sinapsis electrónicas: son permitidas gracias a los nexos ya que se produce una rápida 
diseminación de una onda excitadora de una célula a otra. 
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Especializaciones de la superficie basal 
Membrana basal 
Es una fina línea que separa un epitelio del tejido conectivo subyacente. Es visible con el 
microscopio óptico a través de métodos de tinción de H-E o PAS. 
Desde el tejido conectivo hacia la célula epitelial se distinguen las capas de la membrana 
basal: 
- Lámina densa: es un engrosamiento compuesto por una red de filamentos. Está formada 
por laminina, colágeno tipo IV, entactina y perlecano. 
- Lámina basal: es un conjunto de lámina densa más lámina lúcida. Es un filtro celular y 
molecular pasivo, y fija el epitelio a la matriz extracelular subyacente. 
- Lámina lúcida: poco electrodensa. Se encuentra entre la lámina densa y la membrana 
celular. 
- Lámina reticular: zona angosta compuesta por fibras reticulares, incluidas en una sustancia 
fundamental, compuesta por proteoglucanos. 
Especializaciones de la superficie apical o libre 
Microvellosidades 
Son prolongaciones citoplasmáticas cilíndricas que se encuentran sobre la superficie libre de 
la célula y cada una de ellas está rodeada por plasmalema. En la base se continúa hacia la 
red terminal. 
Está compuesta por un haz longitudinal de 20 a 30 filamentos de actina que en el extremo 
contiene una placa que los comunica con el plasmalema. Su función es aumentar la 
superficie libre luminal y se encuentra principalmente en células de absorción. 
Estereocilios 
Son microvellosidades muy largas, móviles y flexibles. Se encuentra en el epitelio que 
recubre el conducto del epidídimo y el conducto eferente. Su función es aumentar la 
superficie. 
Cilios 
Son prolongaciones móviles capaces de movilizar líquidos o una capa de moco, está 
formado por: 
- Un cuerpo basal (formado por 9 tripletes de microtúbulos que forman la pared de un 
cilindro hueco). 
- Axonema: es la base estructural del movimiento. Constituido por dos microtúbuloscentrales individuales rodeados por un anillo de 9 dobletes. Cada doblete de microtúbulos 
está formado por un microtúbulo A (que posee dos brazos que forman dos hileras, una 
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interna y otra externa) completo y uno B incompleto, relacionados por conectores de nexina. 
Constituyen ejes radiales que conectan con los microtúbulos centrales. 
Los cilios tienen un golpe efectivo (hacia adelante y permanece rígido) y un golpe de retorno 
(lento y flexible). Se encuentran en epitelios que revisten las vías aéreas y células de 
órganos sexuales femeninos. 
Flagelos 
Solo hay un flagelo por célula. Su estructura interna es similar a la de los cilios y posee un 
movimiento ondulatorio que recorre a todo el flagelo. El flagelo más largo es el del 
espermatozoide. 
Piel 
La piel o cutis recubre toda la superficie externa del organismo; en los orificios naturales, 
está unida a las mucosas mediante estrechas zonas de transición, las zonas mucocutáneas. 
Se clasifica en piel fina y piel gruesa (piel lampiña). 
Funciones: es una barrera de protección contra microorganismos, regula la temperatura 
corporal, mantiene el equilibrio hídrico, tiene función endocrina y es un órgano sensorial. 
Compuesta por dos capas: 
Epidermis 
La epidermis es la capa más externa de la piel, avascular. Formada por un epitelio 
estratificado plano queratinizado y produce una membrana externa protectora, estrato 
córneo. 
Superficie de la piel 
Presenta finos surcos que se cruzan y forman campos poligonales o romboidales. Excepto 
en la piel lampiña (de palmas de las manos, plantas de los pies y superficies laterales de los 
dedos) donde presentan surcos más profundos y tienen recorridos paralelos separados por 
crestas de fricción. Estas crestas favorecen la prensión al aumentar la fricción y formas 
patrones exclusivos para cada individuo, sin modificaciones en toda la vida (huellas 
digitales). 
Superficie limitante dermoepidérmica 
Se observa la transición entre la epidermis y la dermis como una línea limitante irregular, 
puesto que la epidermis emite proyecciones semejantes a crestas hacia la dermis 
subyacente, la cual forma evaginaciones vascularizadas complementarias de tejido 
conectivo, las papilas dérmicas, nutriendo así por difusión a través de la superficie de 
contacto a la epidermis. 
 
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Epidermis de las palmas de las manos y las plantas de los pies (piel gruesa) 
Capas (interno a externo) 
- Estrato basal: una capa de células cilíndricas bajas o cúbicas con núcleo ovoides. Contiene 
tonofibrillas (son filamentos de queratina). Se relacionan entre sí por desmosomas y se une 
a la membrana basal subyacente por hemidesmosomas. 
- Estrato espinoso: formado por tres o cuatro capas células poliédricas, con núcleos 
redondeados y centrales. Posee un mayor contenido de tonofibrillas. Relacionadas por 
puentes intercelulares. 
- Estrato granuloso: compuesto de tres a cinco capas de células aplanadas. El citoplasma 
contiene gránulos de queratohialina. 
- Estrato lúcido: es una zona delgada entre el estrato granuloso y el córneo. Escasas capas 
de células aplanadas anucleadas. 
- Estrato córneo: numerosas capas de células planas totalmente queratinizadas y 
anucleadas (células córneas). 
- Estrato disyunto: sufre una continua descamación (palma de las manos y plantas de los 
pies). 
Epidermis en el resto de la superficie corporal (piel fina) 
El estrato córneo es más angosto. El estrato espinoso se compone de menos capas 
celulares y a menudo el estrato granuloso sólo tiene una capa de célula. Y el estrato lúcido 
no existe. 
Células 
Queratinocitos: ​constituyen la mayor parte de las células y sufren queratinización, es decir,  
se diferencian en células aplanadas con queratina abundante mientras son empujadas 
hacia la superficie, hacia el estrato córneo. 
Melanocitos: dan el color característico de la piel, gracias a tres pigmentos, la hemoglobina 
(de los vasos de la dermis contribuyen con la tonalidad más o menos rojiza), carotenos 
(pigmentos vegetales amarillo-rojizo) y melanina (producido por la misma piel) y la 
dispersión de la luz. 
Células de Langerhans: son células presentadoras de antígenos. Aparecen en todas las    
capas de la epidermis y mayormente en el estrato espinoso. Son precursores derivados 
de la médula ósea. 
Linfocitos: forman parte del sistema inmunológico y captan a los antígenos presentados 
por las células de Langerhans. 
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Células de Merkel: se cree que provienen de la cresta neural y su función es    
mecanorreceptora. Se encuentran en el estrato basal y están relacionadas con los 
queratinocitos circundantes a través de desmosomas. 
 
Dermis o corion 
Es la gruesa capa de tejido conectivo a la que se fija la epidermis y que se continúa en 
profundidad con el tejido subcutáneo de lípidos abundantes. Están incluidos los folículos 
pilosos y las glándulas sudoríparas y sebáceas. Contiene tejido muscular liso y muscular 
estriado. Posee abundantes fibras colágenas que le dan resistencia y elastina que le da 
elasticidad. Sus células son fibroblastos, macrófagos y mastocitos. 
Se compone de dos capas (interno a externo): 
- Estrato reticular: es denso y contiene fibras colágenas gruesas (sobre todo del tipo 
colágeno I) y abundantes fibras elásticas que forman una red entre los haces de colágeno. 
- Estrato papilar: está junto a la epidermis. Se compone de tejido conectivo laxo. Posee una 
gran cantidad de células y una red laxa de delgadas fibras colágenas (sobre todo colágeno 
tipo III) y fibras elásticas. En las papilas suelen verse asas capilares que irrigan la epidermis. 
Hipodermis (tejido subcutáneo) 
Subyacente a la dermis. Se caracteriza por su contenido de grasa de depósito, posee 
abundantes lípidos, y por ende funciona como depósito de energía. Desde la parte profunda 
de la dermis se extiende a través del tejido subcutáneo tabiques de tejido conectivo, los 
retináculos cutáneos para fijarse a la fascia muscular, la aponeurosis o el periostio 
subyacente. Estos retináculos presentan uniones transversales con otros retináculos y en 
conjunto dividen el tejido subcutáneo en compartimentos bien definidos, en los cuales se 
ubica la grasa de depósito. Mantiene el calor corporal en ambientes fríos. 
Estructuras de origen epidérmico: anexos cutáneos o faneras 
Pelo 
La mayor parte de la superficie externa del organismo aparece como lampiña porque los 
pelos son cortos, finos y poco pigmentados, se denominan vellos. Los pelos más largos, 
gruesos y pigmentados, o pelos terminales, se encuentran en zonas especiales, por 
ejemplo, el cabello y las cejas. En algunos sitios falta el pelo por completo, por ejemplo las 
plantas de los pies y las palmas de las manos. Los pelos están fijados en una invaginación 
tubular de la epidermis, el folículo piloso, que se extiende hacia la dermis e incluso hasta 
parte de la región subcutánea. El folículo tiene dirección oblicua y termina en Ia profundidad 
en un engrosamiento, el bulbo piloso. Dentro del bulbo se encuentra la papila dérmica 
compuesta por tejido conectivo laxo. El pelo presenta una porción libre, el tallo del pelo, y 
una parte fija, la raíz del pelo, que se extiende haciael interior del folículo. Cada folículo se 
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relaciona con un pequeño músculo liso, el músculo erector del pelo, y con una o más 
glándulas sebáceas. 
Uñas 
La uña se compone de una parte grande visible, Ia placa ungular, y una parte más pequeña, 
oculta, Ia raíz ungular. La uña es semitransparente, por Io que presenta una coloración 
rosada como consecuencia de la rica vascularización del tejido subyacente. Cerca de la raíz 
la uña adquiere una coloración casi blanca en una parte con forma de semiluna, la lúnula. La 
uña está rodeada por un pliegue cutáneo, el rodete ungular, y entre éste y la uña se forma el 
surco ungular. La uña se compone de numerosas capas de células claras queratinizadas, 
aplanadas y con núcleos degenerados y encogidos. La porción visible, salvo la lúnula, 
descansa sobre el lecho ungular compuesto por epitelio con dermis subyacente. Por debajo 
de la lúnula y la raíz ungular el epitelio aumenta de espesor y forma la matriz ungular, desde 
donde se genera la uña. El rodete ungular tiene las mismas características histológicas que 
la piel gruesa, a la altura del rodete ungular proximal al estrato córneo no se extiende sobre 
toda la superficie libre de la uña, el estrato córneo aparece engrosado como hiponiquio. 
Glándulas sebáceas 
Estas glándulas se encuentran en toda la superficie cutánea del cuerpo, normalmente son 
pequeñas y escasas pero en la cara y en el cuero cabelludo son más grandes y abundantes. 
Se estimulan con hormonas sexuales masculinas y su desarrollo termina en la pubertad. 
Características histológicas: posee una porción secretora, compuesta por adenómeros 
(cuyas células madre son pequeñas y aplanadas) redondeados que en conjunto forman una 
masa (con forma de racimo de uva) que se abre a un conducto excretor. Durante la 
excreción, las células se desplazan del adenómero y crecen por llenado de lípidos. El núcleo 
se retrae y los orgánulos desaparecen. Las células explotan y forman el cebo (mezcla de 
lípidos con actividad antioxidante y antibacteriana). 
Glándulas sudoríparas 
La función de estas glándulas es la regulan de la temperatura ya que libera calor por 
evaporación. Hay dos clases: 
Ecrinas 
Se encuentra en casi toda la superficie externa del cuerpo, son numerosas en las palmas de 
las manos y plantas de los pies. Son glándulas tubulares simples con una porción secretora 
(adenómero), que junto con la primer parte del conducto excretor forma un ovillo arrollado 
ubicado en la parte profunda de la dermis. 
Su porción secretora posee 3 clases de células distintas: 
- Células claras: poseen gran cantidad de glucógeno y mitocondrias. Son eosinófilos. Se 
cree que forma el sudor ecrino acuoso típico. 
- Células oscuras: producen la secreción mucinosa. 
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- Células mioepiteliales: forman una capa incompleta entre las células secretoras y la 
membrana basal. Tienen núcleo alargado y el citoplasma contiene miofilamentos. 
Apocrinas 
Se encuentra sólo en axilas, región anogenital, conducto auditivo externo, areolas mamarias 
y párpados. Son estimuladas por hormonas sexuales. Secretan el sudor apocrino que 
adquiere olor por degradación bacteriana. Es una glándula tubular simple que posee una 
porción secretora arrollada en un ovillo con divertículos y anastomosis, el cual se encuentra 
en la parte profunda de la dermis. La porción secretora es un epitelio compuesto por células 
cúbicas o cilíndricas donde se observa una capa incompleta de células mioepiteliales. Esta 
glándula también tiene un conducto excretor recto, que es un epitelio estratificado cúbico, sin 
células mioepiteliales que desemboca en la parte superior del folículo piloso. 
Irrigación  
La irrigación nutre la piel y sus anexos, colabora en la temperatura corporal. Las arterias del 
tejido subcutáneo forman una red cutánea en la transición con la dermis que irriga las 
glándulas sudoríparas. Estas arterias emiten ramas a través de la dermis que forman una 
red subpapilar en la transición con el estrato papilar. Además también se forma una red 
perifolicular que irriga los folículos pilosos y nutre las glándulas sebáceas. 
Vasos linfáticos 
Hay gran abundancia en la piel que forman una fina red en el estrato papilar y una red más 
gruesa en la hipodermis y dermis. 
Nervios 
La piel y sus anexos se encuentran inervados por nervios sensitivos (aparato sensorial). 
Histogénesis 
La epidermis y los componentes epiteliales del pelo, las uñas, las glándulas cutáneas se 
desarrollan a partir del ectodermo; mientras que la dermis y los componentes dérmicos de 
los anexos se desarrollan a partir del mesénquima. 
Glándulas 
Son células o cúmulos de células con función de secreción. Se dividen en: 
Glándulas exócrinas 
Tipos de secreción 
- Secreción constitutiva: el material sintetizado se libera por exocitosis en pequeñas 
vesículas, el vaciamiento no requiere estímulos externos. Se emplea para la liberación no 
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regulada de factores de crecimiento, componentes de la sustancia fundamental y el plasma 
sanguíneo suministra material a la membrana. 
- Secreción regulada: sólo se encuentra en células especializadas para la liberación de 
productos específicos. El producto de secreción se condensa en grandes vesículas 
secretoras que solo son liberadas como reacción a una señal específica. 
Mecanismo de secreción 
- Secreción merocrina: se lleva a cabo por exocitosis y no produce pérdida de sustancia 
celular. 
- Secreción apocrina: una parte del citoplasma apical se liberal junto con producto de 
secreción (ocurre en glándulas mamarias). 
- Secreción holocrina: pérdida de células enteras, que se destruyen en su totalidad (sólo se 
ve en glándulas sebáceas cutáneas). 
Clasificación 
- Unicelulares: única célula secretora. El único ejemplo es la célula caliciforme que secreta 
mucina que al captar el agua se transforma en moco. La liberación es merocrina y constante 
durante toda la vida de la célula. 
- Multicelulares: la más simple se denomina superficie epitelial secretora ya que se compone 
de una capa epitelial de células del mismo tipo. También existe las glándulas intraepiteliales 
en las que pequeños cúmulos de células secretoras se insertan entre células no secretoras 
de una capa epitelial. El resto de las glándulas multicelulares tiene la parte secretora 
localizada en el tejido conectivo subyacente, donde forman las porciones secretoras o 
adenómeros. Se clasifican: 
* Según el grado de ramificación: simples (conducto excretor no ramificado) y 
compuestas (conducto excretor ramificado). 
* Según la conformación: tubular, alveolar (porción secretora formada por alveolos), 
acinosa (forma externa de saco, su luz en tubular) y tubuloacinosa (mezcla de 
adenómeros tubulares y alveolares). 
* Según la composición del producto de secreción: mucosas (secreta mucina, las 
células están llenas de gotas de mucina), serosas (citoplasma con gránulos de 
secreción visible) y mixta (contiene células mucosas y serosas). 
Características histológicas 
Las células están cubiertas por una cápsula que proviene del tejido conectivo que la rodea 
desde donde se extienden tabiques hacia el interior de la glándula y la dividen en lóbulos(tabiques interlobulares). Tabiques más delgados dividen los lóbulos en lobulillos (tabiques 
intralobulares). 
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Vasos linfáticos, sanguíneos y nervios atraviesan la cápsula siguiendo los tabiques donde 
terminan emitiendo ramificaciones dentro de los lobulillos. 
El conducto excretor principal se divide en conductos excretores más pequeños: 
- En los lóbulos es el conducto excretor interlobular. 
- En los lobulillos es el conducto excretor intralobulillares. 
- En las porciones secretoras son los conductos intercalares. 
Regulación de la secreción exócrina: reciben estímulos mediante el sistema nervioso 
autónomo, mediante la regulación hormonal, o de ambas. 
 
Glándulas endocrinas 
Secretan moléculas de señal que son sustancias químicas sintetizadas por células con la 
finalidad de influir sobre la actividad de otras células. Las moléculas de señal pueden 
comunicarse a través de: 
- Nexos. 
- Moléculas unidas a la membrana celular que transfieren la señal a través del contacto 
directo. 
- Liberada por la célula, están así, en condiciones de actuar sobre las células dianas. Las 
moléculas de señal son específicas ya que ejercen su efecto sólo sobre la célula que tenga 
el receptor para ella, que puede estar en la superficie de la célula o dentro de ella. Receptor: 
sitio de unión compuesto por una proteína, una glucoproteína o un polisacárido en la 
superficie de la célula o dentro de ella, el cual se fija a una sustancia, que se denomina 
ligando. 
Hay tres grupos de molécula señal: 
- Neurotransmisores: se secretan desde las terminaciones nerviosas donde forman sinapsis. 
Tardan segundos. 
- Mediadores locales: tienen función paracrina y se difunden a corta distancia. Tarda 
segundos. 
- Hormonas: sustancia química sintetizada por células y secretadas al torrente sanguíneo 
para ser transportada a sitios lejanos con la finalidad de influir en la actividad de otras 
células. 
Las grandes glándulas del cuerpo son: hipófisis, glándula pineal, glándula tiroides, glándula 
paratiroides, páncreas, glándulas suprarrenales, ovarios y testículos. Estas glándulas producen 
hormonas verdaderas y mediadores locales, además de neurotransmisores. Carecen de un 
sistema de conductos excretores, tienen vascularización muy abundante y todas las células 
productoras de hormonas están en estrecho contacto con los capilares. 
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