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S i s t e m a E n d o c r i n o
1. Introducción
Las glándulas endocrinas se encargan de regular la homeostasis, coordinar el 
crecimiento y el desarrollo, permiten la adaptación al medio externo e interno y 
contribuyen a la conservación de la especie. El sistema endocrino ejerce sus 
funciones a través de secreciones de hormonas liberadas al torrente sanguíneo, que 
llegan al tejido conjuntivo del órgano diana.
Las hormonas se dividen en varios tipos:
- Esteroides, derivados del colesterol. Testosterona, estradiol.
- Proteínas. Insulina, prolactina, GH, STH.
- Análogos y derivados de aminoácidos y ácido araquidónico. Adrenalina, 
noradrenalina, tiroxina.
El sistema endocrino se compone de las glándulas pineal, pituitaria (hipófisis), el 
hipotálamo, las glándulas tiroides, paratiroides y suprarrenales.
2. Glándula pituitaria o Hipófisis
Se encuentra en el cráneo, sobre la silla turca del esfenoides. Está conectada con 
el hipotálamo por un corto pedículo, y están vinculados funcionalmente.
Está rodeada por una cápsula de tejido conectivo denso regular. El parénquima 
se puede dividir en dos partes bien diferenciadas:
- Adenohipófisis ó hipófisis anterior, compuesta por tejido epitelial glandular, 
que se subdivide en pars distalis, pars intermedia y pars tuberalis.
- Neurohipófisis ó hipófisis posterior, compuesta por tejido nervioso secretor.
Estas dos porciones tienen un origen embriológico diferente, el lóbulo anterior 
deriva del ectodermo de la orofaringe mientras que el posterior se origina del 
neuroectodermo.
· Adenohipófisis o hipófisis anterior
Las células del lóbulo anterior secretan dos tipos de hormonas:
- Tróficas. Regulan la actividad de las células de otras glándulas. Tirotrófica 
(TSH), adenocorticotrófica (ACTH), luteinizante (LH), foliculoestimulante (FSH).
- No tróficas. Actúan directamente sobre el órgano diana. Hormona del 
crecimiento (GH/STH), prolactina (PRL).
Se constituye de cordones celulares rodeados por una capa de tejido conectivo 
laxo y sinusoides fenestrados. Estos cordones celulares están formados por dos tipos 
de células:
- Cromófilas. Se dividen en basófilas, que secretan hormonas tróficas y 
acidófilas, que secretan hormonas no tróficas.
- Cromófobas.
La pars distalis se compone de cinco tipos de células cromófilas sintetizadoras 
de hormonas. 1
En la pars intermedia hay una serie de cavidades quísticas, que son restos 
embriológicos y células parenquimatosas rodeando folículos llenos de coloide. Estas 
células pueden ser basófilas (poseen vesículas que contienen endorfina, y se las 
considera sintetizadoras de ACTH) o cromófobas.
La pars tuberalis es una extensión del lóbulo anterior a lo largo del tallo 
pituitario y contiene las venas del sistema porta hipotálamo-hipofisario. Las células 
parenquimatosas están distribuidas en cúmulos y cordones pequeños asociados a 
vasos sanguíneos. Hay nidos dispersos de células pavimentosas y folículos pequeños 
formados por células cúbicas inmunorreactivas a ACT, FSH y LH.
1 Porcentaje de células sintetizadoras de hormonas del lóbulo anterior.
- Acidófilas: 50% de GH y 15-20% de PRL. (Hormonas no tróficas)
- Basófilas: 15-20% de ACTH, 10% FSH, 10% LH y 5% de TSH. (Hormonas tróficas)
· Neurohipófisis o hipófisis posterior
No es una glándula endocrina, sino una extensión del sistema nervioso central 
(axones amielínicos de los núcleos supraóptico y núcleo paraventricular) que 
almacena y libera productos de secreción sintetizados en el hipotálamo.
Libera dos hormonas peptídicas:
- Oxitocina, neurosecreción del núcleo paraventricular.
- Vasopresina o antidiurética (ADH), del núcleo supraóptico.
Las únicas células diferenciables de la hipófisis posterior son los pituicitos, 
comparables a la neuroglía (parecidos a los astrocitos) por tener muchas 
ramificaciones y abundante proteína gliofibrilar ácida, además de cierta función de 
sostén. Están asociados a capilares fenestrados. También posee terminaciones 
nerviosas amielínicas, donde se acumulan vesículas de neurosecreción y forman 
acumulaciones que dilatan segmentos axónicos. Estas dilataciones se denominan 
cuerpos de Herring.
3. Glándula pineal
Es una glándula endocrina fotosensible que regula el ritmo circadiano, es de 
origen neuroectodérmico y está adherida al diencéfalo por un pedículo corto. 
Durante el día la luz inhibe la producción de melatonina1, recibiendo la información 
a través del haz retino-hipotalámico. Contiene una gran cantidad de 
neurotransmisores a parte de la melatonina, (noradrenalina, serotonina, dopamina e 
histamina) y hormonas reguladores hipotalámicas (somatostatina y TRH).
Histológicamente podemos diferenciar una cápsula de tejido conectivo, tabiques 
conectivos (ricos en vasos y nervios) que la dividen en lobulillos y que penetran en 
la glándula desde la piamadre. Las células que componen la glándula pineal son los 
pinealocitos (núcleo grande, inclusiones lipídicas y prolongaciones con abundantes 
microtúbulos), organizados en cordones celulares dentro de los lubillos, y las células 
gliales, similares a los pituicitos de la hipófisis posterior (astrocitos). Se observan 
concreciones calcificadas conocidas como arenilla cerebral.
1 La melatonina inhibe la liberación de GnRH por el hipotálamo, por lo que los ciclos de luz más largos 
son la época más fértil.
4. Glándula tiroides
Es una glándula endocrina bilobulada derivada del revestimiento endodérmico, 
cuya unidad funcional es el folículo secretor. Regula el metabolismo, desarrollo y 
crecimiento de los tejidos. Su deficiencia provoca neuronas pequeñas, mielinización 
defectuosa (retraso mental) y detención del crecimiento.
Está rodeada por una delgada cápsula de tejido conectivo que envía tabiques y 
divide el parénquima en lobulillos, constituidos por células parenquimatosas que 
forman una pared circular y cerrada de epitelio cúbico simple o cilíndrico bajo hasta 
plano1 (centro folicular), que constituyen los folículos tiroideos. Estos folículos 
contienen un material gelatinoso llamado coloide en su interior compuesto por 
mucoproteínas, enzimas proteolíticos y tiroglubulina.
Hay dos tipos celulares:
- Células foliculares o principales. Su forma varía desde cilíndricas hasta planas, 
descansan sobre una delgada lámina basal. Su porción apical se orienta hacia la luz 
folicular. Son basófilas.
- Células parafoliculares2. Están situadas en al periferia del epitelio folicular, por 
dentro de la lámina basal del folículo. No están en contacto con la luz folicular. 
Contienen abundantes gránulos de secreción densos.
Las células foliculares forman las monocapas de los folículos tiroideos, que 
envuelven el coloide. Estás células sintetizan la tiroglobulina del coloide, además 
también captan e introducen en el coloide el yodo plasmático, adicionándolo a la 
tiroglobulina. Cuando se envían a la sangre las células foliculares, engloban por 
endocitosis gotitas de coloide y degradan y liberan la tiroglubulina. Las hormonas 
principales son la T3 y T4, que se diferencian en el número de yodos añadidos y 
provocan un aumento del metabolismo. La producción de T3 y T4 de la tiroides está 
regulada por el SNC a través del hipotálamo, que secreta TSH, hormona 
estimuladora del tiroides.
1 Las células componentes de esta pared, las células foliculares o principales, pueden variar su tamaño y 
forma según el estado funcional de la glándula.
2 Secretan tirocalcitonina, que reduce la calcemia ya que inhibe la reabsorción ósea y estimula la 
absorción de calcio por los huesos.
5. Glándulas paratiroides
Son 4 pequeñas glándulas endocrinas que se asocian con la tiroides, suelen estar 
dentro de su cápsula de tejido conectivo. Se desarrollan a partir de las bolsas 
faríngeas tercera(paratiroides inferiores) y cuarta (superiores).
Tienen una cápsula de tejido conectivo que envía tabiques al interior y las divide 
en lobulillos. Sus células se agrupan en cordones y contienen adipocitos.
Se distinguen dos tipos celulares glandulares:
- Células principales1. Contienen gránulos citoplasmáticos que almacenan 
hormona paratiroidea (PTH), glucógeno y vesículas de lipofucsina. 
- Células oxífilas2. No presentan gránulos de secreción.
La función de las paratiroides es producir la PTH3, esencial para mantener los 
valores de calcio y fosfato en la sangre.
1 Pequeñas, poliédricas, citoplasma pálido.
2 Menos numerosas, más grandes, citoplasma eosinófilo, núcleo hipercromático.
3 Antagonista de la tirocalcitonina.
5. Glándula suprarrenal o adrenal
Son estructuras triangulares aplanadas que se encuentran en el polo superior de 
los riñones. Podemos diferenciar histológicamente corteza y médula.
· Corteza suprarrenal
Está rodeada por una cápsula de tejido conectivo que envía trabéculas con vasos 
y nervios. La corteza propiamente dicha, de superficial a profundo, se divide en:
- Zona glomerular. Está compuesta por células cilíndricas1 en acúmulos 
redondeados que secretan mineralocorticoides
- Zona fasciculada. Está formada por espongiocitos2 dispuestos en columnas 
paralelas separadas por sinusoides y que secretan glucocorticoides.
- Zona reticular. Está compuesta por células redondeadas3 que se disponen en 
cordones y columnas ramificadas y anastomosadas. En esta zona se secretan los 
gonadocorticoles.
· Médula suprarrenal
Es la porción central de la glándula, compuesta por Cromafines4, que son 
neuronas modificadas, se organizan en cordones cortos anastomosados dispuestos 
entre los vasos sanguíneos y secretan catecolaminas (adrenalina y noradrenalina). 
Además podemos encontrar tejido conjuntivo y nervios en esta región.
1 Núcleos hipercromáticos, citoplasma escaso.
2 Grandes células poliédricas que contienen lípidos, ácidos grasos y colesterol.
3 Células pequeñas con núcleo hipercromático, se diferencian células claras y oscuras.
4 Células grandes y claras.