¿Hay alguna especie con más de dos sexos?

Saludando a la cámara una salamandra hembra, de una especie monosexual, sólo tienen hembras que guarda una pequeña sorpresita que tiene que ver con la pregunta.

Alguien me dijo, en referencia a esta pregunta que lo que yo buscaba no existía. Vaya si existe.

Supongo que algunos querrían saber de individuos que tengan que aparearse de 3 en 3 o de 4 en 4. Ya lo adelanto, esto no está en el inventario de la naturaleza, pero lo que sí que hay son individuos que tienen que aparearse secuencialmente con 3 ó más para reproducirse. Una pista, mirad a la salamandra.

Para tener dos o más sexos diferentes todo lo que necesita una especie es tener reproducción sexual. Ni gametos hacen falta porque hay muchas especies unicelulares en las que en ciertos momentos recurren a la reproducción sexual, uniéndose dos individuos durante un corto plazo de tiempo en el que intercambian material genético antes de proceder a dividirse. Se podría decir que todo el organismo en este caso un gameto.

Dos ejemplos sin genitales:

Siete sexos, el protozoo

Esto es lo que ocurre con el protozoo de agua dulceconocido como Tetrahymena termophila, un viejo conocido de los profesores de biología, es un protozoo ciliado de agua dulce que muestra dimorfismo nuclear (no confundir con dimorfismo sexual). Tiene un enorme macronucleo que actúa como biblioteca con varias copias de su material genético, y un pequeño y testarudo micronúcleo germinal indispensable para la reproducción sexual.

Cuando el ambiente es difícil, es decir que escasea la comida, nuestro pequeño amigo recurre a la reproducción sexual. Se hace una meiósis en el núcleo germinal, lo que los investigadores contemplan como una maduración sexual y se lanza a buscar pareja. ¿Qué pareja? Cualquiera que no tenga su sexo, es decir que tenga otro de los 6 posibles, porque este organismo tiene siete sexos.

El tetrahymena es absolutamente incapaz de reproducirse con otro tetrahymena de su mismo sexo, pero esa es la única limitación. lo más curioso es que el resultado de esta bonita unión tiene un sexo al azar que no tiene por qué coincidir con ninguno de los dos de los progenitores. ¿Cómo lo hacen?…pues hay un estudio magnífico de la universidad de Texas en el que lo cuentan: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1558-5646.2011.01266.x?systemMessage=Due+to+scheduled+maintenance%2C+access+to+Wiley+Online+Library+will+be+disrupted+on+Saturday%2C+5th+Mar+between+10%3A00-12%3A00+GMT

En muchos aspectos su forma de determinación sexual se parece mucho más a algunos aspectos de nuestro sistema inmune que a nuestro simple XX/XY.

Claro, esto puede resultar un poco raro a quienes conciben el sexo como algo conectado a los órganos sexuales, de hecho muchos biólogos hablan de “tipos sexuales”… pero pienso que se trata más de un prejuicio animal-centrista que de que a esto no se le pueda llamar sexos diferentes.

Muchos sexos, los hongos

También podemos hablar de múliples sexos (o tipos sexuales) en Physarum polycephalum y Schizophyllum commune - Wikipedia (ambos hongos).

En realidad no es tan diferente del caso del protozoo, cuando las cosas se ponen mal para estos organismos recurren a la reproducción sexual.

Por ejemplo en el caso del Schizophyllum, no tiene órganis sexuales ni falta que le hacen. Lo que hace es fabricar esporas con núcleos haploides que tienen la capacidad de intercambiar material genético con otras esporas de su especie. Otra con diferente sexo o tipo sexual, se entiende. Y hay como más de 23 000 posibilidades de esporas con las que puede intercambiar material genético.

En esencia este hongo tiene dos genes con dos alelos cada uno que controlan su sexo. Los suelen denominar A1 y A2; B1 y B2. Claro, esto daría para 4 sexos únicamente, así que hay algo más. Cada uno de los 4 alelos posibles tiene múltiples mutaciones que dan lugar a una variedad específica del gen. Por ejemplo A2 tiene 32 posibles mutaciones. Haciendo la combinación de todas las mutaciones posibles los científicos calculan que el número de sexos o tipo sexuales de estas esporas sobrepasa los 23 000. Se sabe que ciertos tipos de esporas se aparean más frecuentemente que otras, pero esto no quita que el número de sexos - o tipos sexuales- sea inimaginable para un organismo que tenga genitales.

Con genitales y cambiando de sexo…

Entre organismos con genitales existen especies con individuos que presentan gametos de ambos sexos (hermafroditas) o que pueden cambiar de un sexo al otro (hermafroditas secuenciales). Algunos de los individuos hermafroditas pueden tambien autofecundarse.

El más difícil todavía. La especie que tiene que aparearse con 3 individuos diferentes para poder reproducirse.

Obviamente, si es complicado es algún invento de los animales…

Mucho más interesante es la historia de las salamandras del género Ambystoma. Son un linaje muy antiguo de salamandras norteamericanas, bastante bonitas, por cierto que incluye algunas esspecies híbridas formadas exclusivamente por hembras. A los científicos de la universidad de Ohaio les dio la curiosidad de examinar su genética y se llevaron una enorme sorpresa. La salamandrita tenían la misma contribución genética de machos de 3 especies separadas de su género: mbystoma laterale, Ambystoma texanum, and Ambystoma tigrinum

Lo que descubrieron los científicos es que estas hembras son capaces de manejar el adn de los machos con los que se aparean y se deshacen de la parte de éste que no les interesa. De hecho parece que son tan eficaces en esto de seleccionar qué parte del adn quieren que eliminan aproximadamente la misma cantidad de adn de cada uno de los machos de las tres especies con las que tienen que aparearse para tener descendencia.

Su temporada de reproducción consiste en un frenesí sexual en las que estas salamandritas tienen que aparearse con un mínimo de 3 machos de especies diferentes para poder poner huevos fértiles.

Promiscuous salamander found to use genes from three partners equally: Finding points to the inventive ways animals balance genetics and reproduction so their species will thrive

Unisexual "Hybrid" Salamander Complexes, Ambystoma spp.