¿Hay alguna célula inmortal?

Hay varias respuestas correctas pero voy a aclarar algunos conceptos. La condición de inmortalidad en una célula es un poco especial. Por que no quiere decir que esa célula viva para siempre, sino que se puede dividir infinitamente. Cuando ponemos una célula en cultivo, si no esta inmortalizada, dura un cierto numero de divisiones (limite de Hayflick) y no se dividen mas. Se hacen senescentes, es decir quedan sin dividirse en la placa de cultivo con bajo metabolismo y degenerando lentamente. En contraste, las llamadas células inmortales o inmortalizadas, pueden dividirse un numero infinito de veces. Tengamos esta diferencia en cuenta porque si aplicamos el criterio de inmortalidad que aplicamos a las células a los humanos podríamos considerarnos inmortales porque podemos proliferar indefinidamente.

Tomando en cuenta esta salvedad hay muchas células inmortales o inmortalizadas. Varios han nombrado las células HELA que es una de las primeras. En general cuando se cultivan células de tumores, casi siempre se obtienen células inmortalizadas. Pero no todas las células inmortalizadas pueden formar tumores o ser derivadas de tumores. Hay células que se pueden inmortalizar o usando métodos de cultivo especiales o bien con virus o transfectando con algunos factores de transcription. Las células mas conocidas que son inmortalizadas pero no transformadas (es una forma de llamar a las células con características neoclásicas) son las 3T3, los fibroblastos primarios de raton, cultivos de queratinocitos primarios, etc.

En este momento los mecanismos por las cuales las células adquieren la inmortalizacion son bastante conocidos y hay por los menos dos mecanismos fundamentales. Uno tiene que ver con los telomeros, que son secuencias de DNA que protegen los extremos de los cromosomas. Estos se van acortando con cada division celular hasta que llegan a una longitud limite que genera la senescencia. Las células inmortales tienen una enzima llamada telomerasa que es capaz de reconstruir los telomeros. También cuando las células senecen se activan varios genes inhibidores de la proliferación celular. Puede que ambos mecanismos sean dos caras de la misma moneda.