¿Para qué sirven las "espirales" en algunos cables de alta tensión? ¿Por qué algunos cables las tienen y otros no?

En los detalles de la pregunta se puede ver a qué tipo de "espirales" se refiere.
Se trata de elementos como este:

Son elementos de protección de la avifauna, aunque también se llaman salvapájaros, un término quizá más coloquial. Y como su nombre indica sirven para proteger a los pájaros, en especial a especies más protegidas (quizá por estar en peligro de extinción o su importancia para el ecosistema, etc) y especialmente las que pueden tener mayor riesgo con estas líneas de alta tensión que suelen ser aves de tamaño grande, como buitres, cóndores, águilas, etc.
Su función de cara a proteger a las aves es doble: por un lado sirven para evitar la electrocución de dichas aves o hacer que sea mucho menos probable y, por otro lado, también su función es que sean visibles y así evitar choques de las aves con los cables, los cuales sin estos elementos u otros pueden pasar mucho más desapercibidos, sobre todo en horas de poca luz (crepúsculo, noche…) o en condiciones meteorológicas adversas (niebla, lluvia, etc).
Por lo que he visto, se usan sobre todo en los llamados "cables de tierra" porque estos son menos gruesos y, por tanto, menos visibles para las aves.

Aunque no soy experto en estos elementos, ni en líneas de alta tensión (en Teleco cuando yo hice la carrera había una asignatura obligatoria de Electrotecnia pero lógicamente no se profundizaba tanto como los ingenieros industriales especializados en energía), se puede observar en las imágenes que una parte de la espiral está enrollada pegada al cable y no es difícil imaginar que eso es para que el elemento quede bien sujeto y no se caiga ni se mueva y otra parte se aleja del eje del cable y dada su doble función ese alejamiento por un lado da visibilidad, para que las aves vean que ahí hay algo y no se acerquen y, por otro lado, evita que las aves se posen ahí o toquen el cable en esas zonas.

Por lo que acabo de ver en el año 2008 apareció un Real Decreto [1] para la protección de las aves, que comenzó con estudios como las áreas geográficas más frecuentadas por las especies de aves más protegidas… Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y cosas así.
Creo que esto explicaría que unos cables tengan estos elementos y otros no los tengan: se supone que los elementos se han colocado en las zonas de mayor riesgo, las más frecuentadas por aves especialmente protegidas, o donde históricamente se hayan dado más problemas de ese tipo… no se, por condiciones climáticas adversas o por otras razones.

También encontré que hay una patente[2] solicitada en el año 2009 cuyo inventor es José Olmo Coronas, de Jaén, y la empresa es Olmo y Valero S.L. y fue concedida el 9 de junio de 2010, es decir, cumplió 10 años hace 3 días.

Dado que esta patente es de hace 10 años también puede explicar un poco que no se hayan colocado todas las que se podrían colocar… es decir, es posible que esto esté en proceso y que se vayan colocando algunas más al cabo de los años.
Además, esta pregunta añadió a Quora en el año 2017, cuando habían pasado menos años todavía desde la patente. Obviamente, esto no es como el software (el cual puede instalarse en cuestión de minutos en miles de lugares) y ni la fabricación es instantánea, ni menos aún la colocación… se requiere un tiempo, para planificar, invertir el dinero y ejecutar el proyecto. Las operaciones de mantenimiento de líneas de alta tensión son realizadas por personal especializado, operadores (u operarios) de redes eléctricas, con trajes especiales (de material conductor como acero en forma de malla) y, según vi, algunas veces estas personas son situadas en esos cables de alta tensión a gran altura desde un helicóptero y cuando el técnico finaliza su trabajo es recogido por el helicóptero de nuevo. Por tanto, no son tareas que sean un juego de niños precisamente ni que sean baratas. Aunque, claro, no siempre tiene que ser con helicópteros…

Pero a veces sí se usan helicópteros, al menos en países como Estados Unidos, véase por ejemplo el vídeo que puse al final de esta respuesta.

En el enlace que puse sobre el Real Decreto también nombra fechas, algunas tan cercanas como el 2016, un año antes de que esta pregunta se enviase a Quora. Incluso parece que en pleno 2017 en algunas Comunidades Autónomas todavía no se había avanzado mucho en este asunto.

También encontré un breve vídeo subido por Red Eléctrica en 2016 donde se habla un poco más de este tema, incluyendo también otros elementos que son reflectantes, llamados de "tipo aspa" o "baliza giratoria" y que ayudan más a la visualización y a ahuyentar pero no tanto a evitar la electrocución.

Y hay otros que no mencionan en el vídeo:

En otro orden de cosas, al buscar sobre espirales y alta tensión encontré que hay otros elementos llamados autoválvulas, aunque realmente no son muy "espirales" que digamos. Por mucho que a primera vista parezcan helicoidales, como la espiral de un tornillo, o un sinfín, en realidad son como discos paralelos equiespaciados a lo largo de un mismo eje.

La principal función de estos elementos es soltar excesos de tensión eléctrica, las sobretensiones. Es decir, cuando el voltaje eléctrico alcanzó un nivel demasiado alto, por la razón que sea, el exceso pasa por estas autoválvulas y por ahí se escapa… sin que se vaya todo, solamente lo excesivo. Digamos que las líneas son de "alta tensión" pero sin pasarse. También son usados en pararrayos, ya que un rayo no es otra cosa que una corriente que circula por el aire debido a una diferencia de potencial muy grande, es decir, una "altísima tensión".
Como su nombre indica, actúan como válvulas… normalmente no dejan pasar (corriente), pero al igual que una válvula de una olla a presión o la de inflar unos neumáticos, cuando el nivel es muy alto sí dejan escapar algo. Para esto usan un elemento no lineal llamado varistor… es decir, una resistencia variable que cambia su resistencia eléctrica según el voltaje: hasta cierto nivel de voltaje la resistencia es muy alta y se comporta como aislante eléctrico pero a partir de cierto voltaje excesivo cambia la resistencia, disminuye esa resistencia y deja escapar ese exceso de voltaje.

Otros elementos parecidos son los aisladores, que pueden ser un solo disco, de porcelana o de vidrio, estando ese disco típicamente unido a una estructura con forma de campana.

Y a veces se unen varios discos para formar lo que se llaman "aisladores en cadena", que también pueden ser cerámicos o de vidrio.

Esto si se mira de lejos también puede parecer helicoidal… o "como una espiral" pero tampoco lo es.
Como su nombre indica tienen que aislar eléctricamente, pero cumplen una función mecánica de sujetar cables. El cable se sujeta en algo pero no debe pasar corriente a eso que soporta el cable.

Por último, otro vídeo:

Notas al pie