¿Cuáles son las claves para entender qué estudios especializados arrojen resultados tan incompatibles como que los humanos modernos compartimos más...
Aprender y Estudiar
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Apuntes Prácticos
Pequeña intro para escépticos que piensan que lo expuesto en la pregunta está equivocado.
Yo me lo saltaría, pero claro, es que yo escribí la pregunta. En fin, el problema no es que yo haya entendido esto mal, sino que lo he entendido bien.
Sí, la pregunta provoca cierta perplejidad porque choca leer la comparación de cifras, pero es que muy poca gente se plantea ver estas cifras tal como se ponen literalmente, mayoritariamente en prensa divulgativa pero también en estudios. Leen las cosas en su contexto, piensan que tiene sentido y no caen en que cuando se sale de ese contexto esto tiene muy poca consistencia.
Y no se trata de que yo entienda mal las cosas por no querer ponerlas en contexto, se trata de que cuando no se explica que estas conclusiones aluden a distintas cosas (a pesar de nombrarlas igual) se está provocando confusión.
Hay quienes dudan de que esto aparezca así en algunos estudios. Pueden leer estas citas y seguir el enlace para comprobar que sí, que muchos estudios lo cuentan así.
Los humanos y los Neanderthales compartimos un % de sus genomas que es inferior al 10% (el % varía según los estudios):
Los humanos anatómicamente modernos se superponen y se aparean con los neandertales de forma tal que los humanos no africanos heredan ~ 1 a 3% de sus genomas de antepasados neandertales
A high-coverage Neandertal genome from Vindija Cave in Croatia
Las secuencias del genoma cosechadas de los huesos de Neanderthal han confirmado previamente que los dos grupos se aparearon, y que aproximadamente el 2% de los genomas de las personas que descienden de europeos, asiáticos y otros no africanos es neandertal
The complete genome sequence of a Neanderthal from the Altai Mountain
Pero resulta que compartimos más del 99% del genoma con los chimpancés según este estudio de 2005:
El consorcio descubrió que los genomas de chimpancés y humanos son muy similares y codifican proteínas muy similares. La secuencia de ADN que se puede comparar directamente entre los dos genomas es casi idéntica en un 99 por ciento.
O “tan solo” el 94% según un estudio posterior:
Researchers studying changes in the number of copies of genes in the two species found that their mix of genes is only 94 percent identical. The 6 percent difference is considerably larger than the commonly cited figure of 1.5 percent.
Y esto es buscando en estudios, si revisamos la prensa especializada los ejemplos abundan.
¿Por qué ocurre esto?. Hay dos claves principales para entender estas cifras tan chocantes. El contexto en el que se emplean y la ambigüedad de lo que se entiende por genoma.
El contexto.
Cuando se trata de comparaciones entre neanderthales y humanos lo que buscamos son básicamente qué genes codificantes de proteínas son muy similares entre ambos. Y hay que fijar una metodología para hacerlo, con el poco DNA neandertal que se ha logrado secuencias (DNA de pocos individuos) se buscan genes muy parecidos en humanos modernos (generalmente de bases de datos) y se hace un estudio estadístico. Cuando dicen que compartimos un x% con los nean, pretenden decir que ese % de nuestros genes codificantes es muy parecido a los genes codificantes encontrados en los nean.
Sin embargo al comparar genomas de chimpancés y humanos la cosa se complica. Se han hecho estudios comparando genes codificantes únicamente y otros que tienen en cuenta otro tipo de genes. Y hay un problema añadido, ¿cuándo se puede decir que genes de dos especies que divergieron hace 7 millones de años son semejantes?
En el estudio que comparó chimpancés y humanos de 2005 (que arrojó una afinidad superior al 99%) se compararon los genes que codificaban proteínas (muy similares en humanos y chimps) que se podía comparar directamente (y recomiendo leer el estudio a quien tenga curiosidad sobre cómo los compararon). Pero también hicieron alguna llamada de atención digna de mencionarse hicieron:
When DNA insertions and deletions are taken into account, humans and chimps still share 96 percent of their sequence. At the protein level, 29 percent of genes code for the same amino sequences in chimps and humans. In fact, the typical human protein has accumulated just one unique change since chimps and humans diverged from a common ancestor about 6 million years ago.
Despite the many similarities found between human and chimp genomes, the researchers emphasized that important differences exist between the two species. About 35 million DNA base pairs differ between the shared portions of the two genomes, each of which, like most mammalian genomes, contains about 3 billion base pairs. In addition, there are another 5 million sites that differ because of an insertion or deletion in one of the lineages, along with a much smaller number of chromosomal rearrangements. Most of these differences lie in what is believed to be DNA of little or no function. However, as many as 3 million of the differences may lie in crucial protein-coding genes or other functional areas of the genome.
Este estudio levantó bastante polémica, y creo que está bien explicado en evolutionnews: Critically Analyzing the Argument from Human/Chimpanzee Genetic Similarity | Evolution News
Pero por otro lado, ¿de qué hablamos cuando hablamos de genoma?
While the genetic difference between individual humans today is minuscule – about 0.1%, on average – study of the same aspects of the chimpanzee genome indicates a difference of about 1.2%. The bonobo (Pan paniscus), which is the close cousin of chimpanzees (Pan troglodytes), differs from humans to the same degree. The DNA difference with gorillas, another of the African apes, is about 1.6%. Most importantly, chimpanzees, bonobos, and humans all show this same amount of difference from gorillas. A difference of 3.1% distinguishes us and the African apes from the Asian great ape, the orangutan. How do the monkeys stack up? All of the great apes and humans differ from rhesus monkeys, for example, by about 7% in their DNA.
Geneticists have come up with a variety of ways of calculating the percentages, which give different impressions about how similar chimpanzees and humans are. The 1.2% chimp-human distinction, for example, involves a measurement of only substitutions in the base building blocks of those genes that chimpanzees and humans share. A comparison of the entire genome, however, indicates that segments of DNA have also been deleted, duplicated over and over, or inserted from one part of the genome into another. When these differences are counted, there is an additional 4 to 5% distinction between the human and chimpanzee genomes.
La respuesta se modificará esto es tremendamente complejo de sintetizar.
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