Contrario a lo que la comunidad científica esperaba, la baja letalidad del covid - 19 en África ha sorprendido a muchos. ¿Qué explicación puede...

Se barajan varias hipótesis.

En primer lugar debes tomar en consideración que la entrada del virus en Africa no es igual que en Europa, por ejemplo. Los movimientos internacionales son menores. En los paises africanos con más comercio en general se ven más infectados y más letalidad, como en Sudáfrica.

Además, en Africa se tomaron en serio el peligro. A la OMS le preocupaba ese continente por las carencias de asistencia sanitaria y tomaron más medidas que en Europa. Sí, que en Europa. Hubo países en Africa que decretaron confinamiento cuando aún no habían detectado ni un sólo caso o contados con los dedos de una mano. En muchas capitales africanas se disponía de gel hidroalcohólico desde el principio de la epidemia y en los aeropuertos y otras vías de entrada, con el material del que disponían, se tomaron medidas. No debería resultarnos tan raro, pues en Africa tienen mucha experiencia en epidemias terribles en las últimas décadas. Se cree que las medidas de barrera y distanciamiento social podrían promover casos de menor gravedad al bajar la dosis infectante y atenuar los virus.

Se ha postulado una posible inmunidad cruzada, adquirida por contacto con coronavirus ambientales. La humanidad padece infecciones por esta familia de virus desde hace milenios y tanto tú como yo nos hemos infectado en más de una ocasión por coronavirus con tropismo por el sistema respiratorio superior. Se trata de por lo común de cuadros de poca gravedad, constipados, traqueitis, laringitis, bronquitis, etc. Parece ser que la proteína de la espícula de la "corona" de diferentes coronavirus posee estructura terciaria similar, de al modo que, cuando las células presentadoras de antígenos los fagocitan y luego trocean para mostrárselos a los linfocitos colaboradores, se genera una respuesta inmune que tambien defiende en alguna medida contra el COVID19. Pues bien, se cree que en la población africana la prevalencia de infecciones por coronavirus diversos es mayor, por lo que la gente allí posee de forma natural un mayor grado de resistencia.

Sin embargo, también podría ser por una cuestión puramente genética. El virus utiliza para introducirse en la célula determinados receptores que no son idénticos entre diferentes poblaciones. Los mecanismos de evasión del sistema inmune se basan también en sistemas que muestran diversidad interindividual e intergrupal. Un ejemplo de esto es la resistencia natural de la población de origen europeo al VIH respecto a la africana, probablemente debido a epidemias históricas con gran mortalidad, producidas por gérmenes que utilizaban el mismo receptor que el virus del SIDA para introducirse en las células. Sucesivas epidemias seleccionaron población cuyos recpetores poseían baja afinidad por los viriones.

A mí me gustaría añadir un posible factor. Es sólo una idea, pero no es descabellado que la lactancia prolongada de los niños pudiera tener alguna importancia, sobre todo asocidada al mecanismo de inmunidad cruzada con otros coronavirus. Esto al menos se observó con el virus de la polimielitis hace ya más de cincuenta años.