¿Cuál es el animal más impresionante descubierto en las profundidades del mar?

Sólo nombraré tres, hay demasiados muy interesantes desde varios puntos de vista y en todas las épocas de la exploración submarina.

Las Neopilinas, que son moluscos que a primera vista no parecen tener nada de interesantes sólo unas "almejas" más, pero que desde el punto de vista científico son excepcionales. Se descubrieron en 1952 cuando el barco de exploración Galathea (un barco danés de investigación que circunnavegó el globo) finalizaba su viaje por el Océano Pacífico. Su draga fue subida a bordo cerca del litoral de Costa Rica desde una profundidad de 3,500 m y dentro habia diez animales vivos y tres conchas vacías.

En años posteriores se pescaron más frente a las costas de Perú (5,750m de profundidad), California (2,500m) y en el Golfo de Aden (3,500m).

Resulta que las Neopilinas forman parte de un grupo de animales que se creían extintos desde hace 350 millones de años (basados en los registros fósiles) y tienen las características conjuntas de los anélidos (como la lombriz de tierra) y los moluscos. La ciencia estudiaba el parentezco y origen común entre estos grupos y creía que en algún punto de la rama evolutiva debió existir un molusco con el cuerpo bilateralmente simétrico, branquias pares y una concha como almeja o lapa. Es por esto que una vez descrito éste hipotético "eslabón perdido" el descubrimiento de las Neopilinas causó tanto revuelo en su momento.

Desde 1850 se habían empezado a hacer dragados oceánicos de profundidad por ésta razón es que las Neopilinas probablemente pasaron desapercibidas por tanto tiempo.

Otro ejemplo parecido de descubrimiento de un fósil viviente de un animal que se creía extinto desde hace millones de años es el del conocido pez celacanto del Océano Indico pescado por primera vez en 1938 en las costas de Sudáfrica.

El capitán del barco pesquero se dió cuenta de que tenía algo raro y extraordinario y envíó al pez a Miss Courtenay-Latimer, la conservadora del Museo de East London. Ésta a su vez le escribió al ictiólogo J. Smith en Grahamstown (a 640 Km de distancia) enviándole un dibujo y descripción del animal.

Como era Nochebuena el profesor Smith no recibió el mensaje enseguida y vió al pez hasta varios días después de su captura e inmediatamente se dió cuenta de su importancia: "…no hubiera sido mayor mi sorpresa si me hubiera topado con un dinosaurio vivo a la vuelta de la esquina"; escribió después…

Un segundo pez no se capturó hasta 14 años después en 1952 en islas Comores y fue la culminación de una campaña durante la cuál Smith inundó el África oriental con panfletos impresos y ofertas de recompensa por algún ejemplar. Aquí se ve al profesor Smith con este segundo animal descubierto, la tripulación de la goleta y personal de la Fuerza Aérea Sudafricana (29 de Diciembre de 1952).

El celacanto de Comores junto con la otra población de una segunda especie descubierta en Indonesia en 1999 es importante evolutiva y científicamente hablando porque constituye una especie de eslabón y junto con los peces pulmonados es el pariente vivo más cercano de los vertebrados terrestres (un pez con aletas lobuladas casi como patas) es un fósil viviente y prácticamente no ha cambiado nada en millones de años de existencia.

Hoy día se han filmado y fotografiado peces vivos en su hábitat natural y aunque es bastante conocido a detalle sigue siendo muy raro y escaso

Finalmente el caracol blindado o caracol de pie escamoso (Chrysomallon squamiferum) descubierto en 2003 en los respiraderos hidrotermales abisales (unos 2,500 m) del Océano Indico. El único animal conocido que incorpora sulfuro de hierro como estructura en su cuerpo y también la primera especie en clasificarse en peligro de extinción a causa de la minería de profundidad.