¿Afectan, los cables submarinos, a la fauna marina?

Si. Los cables submarinos no son "cordones de extensión",son sistemas complejos que incluyen líneas de alimentación con respaldo, secciones de amplificación, y uno o más conductores de fibra óptica o cable coaxial.
Todo esto está rodeado de un blindaje de malla de acero, compuestos plásticos y relleno de gel hidrófugo.

Las corrientes pulsantes de estos cables producen pequeñas radiaciones electromagnéticas, un fenómeno totalmente normal en antenas y líneas de transmisión de alta tensión. Estas radiaciones o pérdidas son despreciables para efectos económicos, pero suficientes para confundir la percepción de ciertas especies marinas.

Todos los tiburones y rayas tienen el rostro plagado de puntos negros, llamados Ampollas de Lorenzini, que funcionan como capacitores naturales, y en conjunto actúan como un detector de metales o un radar, al registrar campos electrostáticos muy débiles en su periferia. Esta propiedad les ayuda a encontrar presas en aguas turbias o bajo la arena.

Los tiburones tienen el instrumental de navegación más avanzado del medio marino, con electrorreceptores capaces de registrar campos de <1nV/cm, mientras un Tiburón Blanco reacciona a pulsos de hasta 1microVolt a 1 metro, que los coloca muy cerca de la performance de receptores GPS satelitales.

Esta capacidad le permite detectar el pulso cardíaco o contracciones musculares de presas, a través de agua turbia o bajo el sedimento del fondo, tal como un ECG registra la actividad del corazón de un paciente a través de la piel y grasa adiposa.

Además, pueden navegar por las corrientes marinas siguiendo el campo eléctrico de fondo: el agua salada es un conductor eléctrico, y las corrientes desplazan masas de agua salada sobre la Tierra. Esto equivale a mover un conductor sobre un campo magnético (el terrestre). Según la Ley de Faraday, esto induce un voltaje tal como un alternador.

Esta capacidad les permite cumplir su rol valioso como "basureros del mar", eliminando a ejemplares enfermos, mejorando la genética de las poblaciones de sus presas, e indirectamente la calidad de la alimentación humana, ya que la pesca sólo tiene acceso a ejemplares sanos.

Una raya se dirige directamente a un dipolo eléctrico activado a distancia, que se polariza con distintos voltajes. Tiburones y rayas responden a potenciales de menos de 1nanoVolt ( 10−910−9 V) a 1 centímetro [Fuente].

La radiación débil de los cables submarinos atrae a algunas especies, que merodean y muerden la cubierta creyendo que se trata de presas escondidas en el fondo. Esto perjudica tanto a nuestra economía y tecnología como a la vida marina: los cables se hacen más caros porque deben agregar cubiertas de protección contra estos eventos, que además acorta su vida útil, obliga a mantenimiento más frecuente, y termina encareciendo el acceso a Internet en todo el Mundo.

Mientras tanto, rayas y tiburones pierden tiempo en "falsas alarmas" en vez de alimentarse y hacer su papel clave en su entorno.
Aunque no hay estudios concluyentes por falta de datos, algunos especialistas creen que el aumento de las redes submarinas podría desorientar a estas especies, tal como la iluminación artificial perturba las rutas migratorias de aves y de algunos insectos nocturnos.

Un dron examina el daño a un cable por fauna marina. Las empresas usan todo tipo de estrategias, desde cubiertas de kevlar hasta cubrir con mallas, obtáculos , o sepultar los cables en trincheras con ayuda de robots-arado. Todo esto es un gasto extra que se traduce en un Internet más lento y caro para todo el Mundo.

La solución es reducir el ruido electromagnético con mejores filtros, blindajes conectados a masa, y técnicas de conmutación de potencia para atenuar las pérdidas de energía, de manera que no supere el umbral de detección de la fauna marina.

Un ejemplo de tecnología de mitigación de ruido es el llamado espectro extendido (spread spectrum) en fuentes de poder. En condiciones estándar sin dispersión (curva azul), la energía del ruido se concentra en bandas de frecuencias armónicas (múltiplos) de la frecuencia de conmutación. Los peaks contaminan la electrónica, producen pérdida de datos en circuitos de comunicaciones, reducen la velocidad de la red, y distraen a los escualos.

Con el sistema activado (curva roja) , la conmutación de la fuente se modula de manera que la energía total del ruido se disperse por todo el espectro, sin cruzar el umbral que produzca problemas a los sistemas, y tampoco moleste a la fauna.