¿Realmente los soldados recorrían un campo de batalla luego del combate para apuñalar a los heridos y así asegurarse que estuviesen muertos?

¿Ves esto? Su nombre oficial es 'estilete'. Pero en un campo de batalla de la edad media o del renacimiento lo verías llamar 'misericordia' o 'quitapenas'.

El por qué de estos nombres es el uso que se le daba. Aparte de servir como arma durante la batalla, su hoja larga y estrecha servía para ultimar a un herido rápida e indoloramente.

Esto hoy en día puede parecer una barbaridad. Pero en la edad media después de una batalla, si te encontrabas un herido no podías gritar '¡Sanitario!' para que rápidamente vinieran con una camilla, suero y antibióticos, estabilizaran al herido y lo retiraran a un hospital de campaña.

En el caso de los soldados enemigos, si estaba tan heridos que no podían huir, lo más normal es que no mereciera la pena intentar curarle (a menos que fuera un personaje principal, por el que incluso por su cadáver podrías pedir rescate o devolverlo gentilmente y quedar bien). En el caso de los soldados propios, pues casi lo mismo. Probablemente si te encontrabán tus compañeros y había buen rollo intentarán hacer algo por tí, incluyendo rematarte si lo veían muy mal.

Es conocida la anécdota de Franco, que herido en la barriga veía como se llevaban a los demás heridos y a él no. Comprendiendo que le estaban dando por perdido, pidió el fusil a su ordenanza, lo cargó, y dejó claro a los enfermeros que él salía en el siguiente camión.

En la edad media corrías el riesgo de que si no quedaba nadie como claro vencedor, quedarás a expensas de los saqueadores o incluso de los animales de rapiña, por lo que una puñalada certera en vez de días de agonía se consideraba muchas veces un fin más humano.

Y por supuesto está el detalle de la seguridad. Nadie en su sano juicio dejaba detrás a un enemigo caído que pudiera levantarse y atacarte por la espalda cuando estuvieras distraído con otro combate. En el siglo XX casi se había olvidado esto, pero los americanos lo recordaron rápidamente luchando contra los japoneses.