¿Por qué Japón no consiguió romper el código navajo durante la Segunda Guerra Mundial?

La idea de usar el idioma navajo para comunicaciones seguras surgió de Philip Johnston, hijo de un misionero de los navajos y uno de los pocos no navajos que hablaban su idioma con fluidez. Johnston, criado en la reserva de los Navajos, era un veterano de la Primera Guerra Mundial que sabía que los militares estaban buscando un código que resistiera todos los intentos de descifrarlo. También sabía que las lenguas nativas americanas, especialmente el Choctaw, se habían utilizado en la Primera Guerra Mundial para codificar mensajes.

Johnston creía que el navajo cumplía con los requisitos militares de un código indescifrable porque el navajo era un lenguaje no escrito de extrema complejidad. Su sintaxis y cualidades tonales, sin mencionar los dialectos, lo hacen ininteligible para cualquier persona sin una exposición y capacitación extensas. No tiene alfabeto ni símbolos, y se habla solo en las tierras navajas del suroeste de Estados Unidos.

Durante la Segunda Guerra Mundial cientos de navajos se unieron como "codificadores" a las Fuerzas Armadas de EE. UU., para desempeñar funciones como operadores de radio hablando su lengua nativa, la cual era imposible de comprender por los japoneses. Aunque estos se empeñaban por encontrar textos escritos en dicho idioma.

El mayor Howard Connor, de la División Quinta de la Marina declaró: "Si no hubiera sido por los navajos, los infantes de marines nunca se hubieran apoderado de Iwo Jima".

En mayo de 1942, los primeros 29 navajos reclutados comenzaron su entrenamiento en Camp Pendleton, California. Este primer grupo creó el código navajo.

Desarrollaron un diccionario y numerosas palabras para expresar términos militares.

Tenían que ser memorizados durante el entrenamiento.

Los navajos podían codificar, transmitir, y descodificar un mensaje de tres líneas en inglés en 20 segundos.

Las máquinas de aquella época requerían 30 minutos para desempeñar esa misma tarea.

Aproximadamente cuatrocientos navajos fueron entrenados como codificadores. El idioma navajo, que en su día fue prohibido, ahora le suplicaban a los propios indios que lo emplearan.

Al diseñar su código, los navajos usaron frases descriptivas en su propio idioma como sustitutos de términos de batalla comunes y otras palabras en inglés.

Hasta que un día Japón capturó a un soldado navajo llamado Joe Kieyoomia y empezó su calvario de prisionero.

Kieyoomia vivió 43 meses en campos de prisioneros japoneses. Como prisionero de guerra, Kieyoomia vivía con escasas comidas de arroz con gorgojos. Él dice que vio cómo a los estadounidenses debilitados se les ordenó cavar sus tumbas, luego los guardias japoneses les dispararon.

"Al final de una semana, me dijeron que iba a ser el próximo", contaba Kieyoomia. "Pero unos días después, me enviaron a la parte continental de Japón a la prisión de Nagasaki".

Sus captores lo torturaron inicialmente porque, a juzgar por su apellido, pensaban que era japonés-estadounidense.

Les dije que era navajo y no me creyeron. Lo único que sabían sobre los estadounidenses es que eran blancos y negros. Supongo que no sabían nada sobre los indios.

Después de meses de palizas, los japoneses aceptaron su ascendencia india. Pero la tortura que siguió fue peor.

Un día, dos mujeres japonesas me visitaron. Escribieron palabras navajas en inglés y preguntaron qué significaban. Entonces, les dije: Esto significa pájaro, esto significa tortuga, esto significa agua.

El equipo lo componían dos personas. Una manejaba la radio y la otra descodificaba.

Los japoneses estaban desconcertados cuando escuchaban a los codificadores. Y recurrieron a su prisionero navajo...

Desafortunadamente para su integridad, Kieyoomia no tenía ni idea del código. No sabía ni que existía.

Un día de invierno, un guardia le obligó a caminar desnudo, desde su pequeña celda hacia un patio cubierto de hielo. Kieyoomia cuenta que los japoneses le dijeron que no podía regresar hasta que revelara el código Navajo.

Me hicieron estar una hora en la nieve de más de 15 centímetros de espesor.

Finalmente, el guardia me concedió permiso para regresar, pero no podía caminar porque mis pies se habían quedado pegados al suelo. Entonces el guardia me empujó, causando que la piel en la parte inferior de mis pies se rasgara. Deje parte de mis plantas en ese patio de armas.

Las palizas continuaban casi a diario. Cuando intentó morir de hambre, los guardias lo golpearon hasta que comió.

"Quería morir. Muchas veces pensé que estaba cerca".

Pero Kieyoomia vivió.

Sobrevivió a la segunda bomba atómica lanzada por los estadounidenses en Nagasaki al final de la guerra porque lo protegieron los muros de hormigón de su celda.

Fue abandonado durante tres días después del bombardeo, pero cuenta que un oficial japonés finalmente lo liberó.

Al regresar a casa, recuperó el uso de su pierna herida y sus pies sanaron.

Años después, dice Kieyoomia, se enteró de los códigos navajos y sus logros y dijo: "incluso si hubiera sabido descifrar el código, nunca se lo hubiese dicho a los japoneses."

Los japoneses nunca lograron descifrar el código navajo.

Navajo People - The Diné

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