¿Qué es lo más difícil de tener una enfermedad mental?

En mi opinion, son tres las fuentes de malestar gigantesco cuando se padece un trastorno psicológico, que es un termino más adecuado que el de “enfermedad mental”, (al no responder a las características de otras “enfermedades médicas”, ya que, en su mayoria, NO están causados por virus o bacterias o daños cerebrales definidos)

Estas tres fuentes son :

• el sufrimiento propio del trastorno en si,
• el derivado del estigma
• el derivado de la pésima atención a salud mental en la mayoría de los países, entre los que se encuentra España.

Voy a analizarlos uno por uno.

Sufrimiento derivado del trastorno en si.

Los trastornos psicológicos se definen sobre todo por el nivel de sufrimiento que ocasionan al paciente y por el grado de dificultades (llegando a la incapacitación) que causan en su funcionamiento social y laboral normal. Lo mas duro de padecer un trastorno es precisamente el esfuerzo cotidiano por seguir adelante pese a la losa de un sufrimiento psicológico que puede llegar a ser contínuo.

La forma que toma este sufrimiento varía de un trastorno a otro.

En la mayoría de los casos, sufrir un trastorno es como vivir con un maltratador psicológico introducido en tu cabeza, porque las cogniciones sobre uno mismo, los demas, el mundo y el futuro pueden estar profundamente distorsionadas, y son terriblemente dolorosas. En la mayoria de los trastornos, supone tener una voz mental (tus pensamientos terroristas) que te repite continuamente que no vales nada, que siempre estarás solo, que todo lo haces mal, que los demás te harán daño, que fracasarás en todo lo que te propongas, y, quizás lo peor, que no hay salida posible al dolor porque el problema eres tú y de ti nunca podras escapar. La mejor manera en que puedo ilustrar lo devastador de esta sensación es el dibujo de una de mis ex-pacientes, una niña de tan solo 16 años, que se causaba autolesiones porque el dolor físico era la única manera de “acallar” el infinitamente peor que le ocasionaban sus pensamientos y encontrar así cierto alivio:

En algunos otros trastornos (narcisista o histriónico) la voz se traduce en angustia e ira porque no has sido suficientemente reconocido y valorado y esto resulta insoportable.

La intensidad del malestar resultante dificulta el establecer o mantener relaciones sociales o bien sentirse cómodo en ellas. Al ser la nuestra una especie eminentemente social, la sensacion de aislamiento y soledad son intensas, y difíciles de soportar. También se hace difícil mantener un trabajo o llevar a cabo tareas productivas, con lo que la autoestima y la sensación de valía personal se desploman. En este estado emocional, las personas dejan de hacer actividades gratificantes, que son los “asideros” que nos salvan a todos de la depresión.

Sufrimiento derivado del Estigma

Añadido a este sufrimiento está el estigma: la percepcion de ser débil, inadecuado, menos que los demás. De ser un error. La mayoría de mis pacientes se ven como “enfermos”, como personas que “no valen para nada”, que no son capaces de realizar tareas que hacemos los demás, los “normales”. Se castigan a sí mismos por no ser capaces de llevar “una vida normal”, o alcanzar el logro que es derecho de todo ser humano: una existencia feliz y adaptada. Consideran que esa dificultad es, de alguna manera, “culpa suya”, culpa de no ser “suficiente”: suficientemente fuerte, estable, feliz.

En realidad, yo lo veo exactamente al revés. Es muy fácil afrontar el día a día cuando no tienes este nivel de sufrimiento psicologico a tus espaldas, un sufrimiento que no han elegido, y que es producto de una desgraciada historia de aprendizajes de la que no son culpables. Es muy fácil ser persona cuando eres “normalmente” feliz. Y es extremadamente dificil, cuando, como es su caso, cotidianamente, se enfrentan a dificultades mil veces peores que los demás. Muestran una fortaleza y unas ganas de luchar impresionantes. Sus esfuerzos por ser felices son titánicos, y, en este sentido, son héroes dignos de nuestra admiración.

Para explicárselo, yo les cuento la metáfora del salmón. Los salmones nacen en el origen del rio y bajan al mar. Después de una temporada ahí, remontan rio arriba, de vuelta a su lugar de nacimiento donde deben desovar, enfrentandose a obstáculos, cataratas, contracorriente, con una fortaleza asombrosa. Lo interesante es que no se pescan los salmones en el mar: su carne sería insípida. Los salmones se pescan rio arriba, porque es el esfuerzo inmenso lo que vuelve su carne sabrosa, densa, de esa textura y ese color tan apreciados. Para mi, las personas que se enfrentan a trastornos mentales son como los salmones. Su esfuerzo por superar sus dificultades les convierte en seres humanos con “espíritus color salmón”.

Además, lo que aprenden, y por tanto, lo que son capaces de aportar a los demás, es gigantesco.

Sufrimiento derivado de una mala atención en Salud Mental

La asistencia tanto psicológica y psiquiátrica en nuestro país,( como en la mayoría), es pésima.

En primer lugar, hay un serio deficit respecto al grado de asistencia disponible. La atención psicológica en asistencia primaria se limita a una visita mensual de quince minutos, lo cual imposibilita, no ya dotar y entrenar al paciente de estrategias para enfrentarse a su sufrimiento, sino incluso de tan solo ser capaz de comprender (tanto el paciente como el terapeuta) qué es lo que le pasa y como resolverlo. La asistencia hospitalaria o en centros de día es enormemente reducida. Queda tan solo la asistencia privada, que es prohibitivamente cara para la mayoría de los presupuestos (entre 60 y 150 euros por sesión).

Además, gran parte de la asistencia es de muy mala calidad, y totalmente ineficaz (cuando no dañina). Esto se debe a dos cosas: la coexistencia en terapia psicológica de corrientes que apenas proporcionan las ventajas del placebo con otras relativamente rigurosas y serias, sin que para el paciente haya manera de discernir entre ellas. Entre mis colegas hay profesionales vocacionales, comprometidos y científicos junto con otros que tan solo cuentan con su buena voluntad (y escaso conocimiento real), y otros más aún que carecen incluso de eso. Lo mismo sucede en psiquiatría. Debemos recordar, en primer lugar, que en asistencia primaria son los médicos de familia los primeros en recetar medicación psiquiátrica, cuando sus conocimientos son generales e insuficientes. Solo los casos más evidentemente graves pasan a psiquiatría. Y entre los psiquiatras pasa como entre otros profesionales: los hay competentes, y los hay ineptos. Esto quiere decir que pocos pacientes reciben ni la atención terapéutica ni la medicación óptimas.

Además, la colaboración entre psiquiatras y psicólogos terapeutas sigue sin ser todo lo estrecha que debería. En demasiadas ocasiones hay recelos y competitividad entre las dos profesiones, mas que verdadera colaboración. Esto reduce nuestra competencia ante un problema tan serio.

La mayoría de mis pacientes llegan a nuestra clínica después de largos años recorriendo cientos de falsos caminos por los vericuetos de la salud mental. Les han visto inumerables terapeutas, han probado decenas de “curas milagrosas”, terapias de distintas orientaciones y tratamientos farmacológicos de todo tipo, les han sometido incluso a internamientos y a terapia electroconvulsiva (sí, nuestro viejo amigo el electro-shock). Sin resultado.

Y el efecto es terrible. Llegan desmoralizados, desesperanzados, apenas con motivación. Se sienten desamparados y desvalidos, ellos y sus familiares. No ven futuro. No ven posibilidad de cambio.

Y quizás es esta desesperanza inducida lo mas difícil de sobrellevar cuando uno tiene un trastorno psicológico.